Элитная школа магии 3. Право на завтра

Пролог

Темно-багровое светило лишь иногда проглядывало сквозь низкие свинцовые тучи, затянувшие все небо насколько хватало глаз. Его лучи падали на древний амфитеатр из черного и полностью поглощающего свет камня, но не давали никакого освещения. Впрочем, тем, кто здесь собрался, оно было особо и не нужно – они прекрасно видели как при свете, так и в кромешной тьме. Но следуя традициям и все еще помня свое прошлое, по кругу были зажжены, левитирущие в нескольких десятках сантиметров над поверхностью магические фонари.

Каменные ступеньки медленно заполнялись существами, почти не видными на их фоне. Лишь по отсветам порталов, вспыхивающих тут и там, становилось понятно, что их становится все больше и больше.

В тот момент, когда погас последний переход, в самом центре амфитеатра на небольшом возвышении материализовался еще один. Нет, он не вышел из портала, он просто появился перед собравшимися. Его антрацитово-черная кожа как будто поглощала свет, как камень, из которого все тут было построено тысячелетия назад. Первым рядам соплеменников было видно, как в его глазах клубится Тьма, такая густая, как будто там бездонные провалы, подсвеченные фиолетовым, а корона костяных наростов была больше и острее, чем у любого из здесь присутствующих.

Он поднял руку вверх, таким человеческим жестом призывая всех к тишине. Да, все-таки изжить то, что когда-то ты был белокожим блондином-некромантом (тогда еще магия Смерти на Шалайе не была под запретом) невозможно до сих пор, хотя прошло уже более пятисот лет.

– Уважаемые члены Совета, соратники! – его голос загрохотал над древним местом силы, донося слова до нескольких сотен присутствующих, замолчавших как по команде. Ему было приятно осознавать, что даже в этом виде, наследная ментальная магия его не покинула, помогая сейчас давить, заставляя беспрекословно подчиняться. Единственный в своем роде – перешедший на сторону Тьмы и ставший демоном ментальщик, дитя двух Великих домов, эксперимент, стоивший Лоорам и Демурам десятков членов их семей, почти их уничтоживший. – От наших сподвижников на Шалайе поступил сигнал о готовности к действиям. Первый этап плана осуществится уже завтра, а примерно через неделю, когда хаос и анархия достигнут апогея, мы вступим в войну. На данный момент полностью подтвердили свою лояльность драконы и клан Тигров.

– А Волки? – раздалось с первого ряда. Лоор внимательно посмотрел на спросившего. Это был его давний оппонент, заместитель погибшего в предыдущей войне командующего, метивший на его должность.

– На этот раз договориться с ними по-хорошему не удалось. Впрочем, – губы скривились в хищной усмешке, – нам это не помашет их заставить. Пока бороться с Зовом научились только Пантеры и то не все. Но у нас есть и новые союзники. На нашей стороне готовы выступить Королевство Меркан и Протекторат Дахо. Цена обоих – независимость от Шалайи. Пока мы на эти условия согласны. Вступление же Земли в войну было бы нежелательно на любой стороне. Боюсь, что если они захотят, то смогут уничтожить нас всех, поэтому чем меньше они знают о наших планах, тем лучше. С такими соседями нужно дружить, следовательно, даже после нашей победы поставки аллария мы не остановим.

– Если даже остановим, то что они сделают? – Сааро нагло ухмыльнулся, смотря в глаза противнику.

– Наши люди там утверждают, что они уже вплотную подобрались к созданию порталов с помощью своей техномагии. Если это так, то их экспансию никто не остановит. Но сейчас речь не об этом. Асхены нам дали всего полгода, на то, чтобы убраться отсюда. Они помогут победить, но и мы должны приложить все усилия, чтобы уложиться в срок. Иначе…

По трибунам пронесся понимающий вздох. Каждый из присутствующих знал, что будет иначе. Чертовы твари будут сражаться с ними не на жизнь, а на смерть, потому что их мир почти погиб, а свободные миры еще долго будут слишком «светлыми», слишком сбалансированными для них, непригодными для жизни.

В свою очередь и этот мир для демонов уже не столь комфортен как раньше. Если в былые времена Тьма подпитывала каждого из них, продлевая жизнь почти до бессмертия, заживляя все раны, то теперь было ровно наоборот. Последний светлый Источник разрушался, и магия Тьмы и Смерти стала тянуть силы уже из них. Пока еще незаметно, но скоро они начнут умирать один за другим.

Конечно, они могли бы уйти в необжитый мир, но зачем, если есть их родной мир со всей инфраструктурой. Войны начинали и за меньшее.

Глава 1

Несколько мужчин неслись по гулким коридорам, пролетая одну за одной анфилады комнат, сначала простеньких, с каждым шагом становящихся все роскошнее. Они проскакивали пышные залы, не снижая скорости взбегали по лестницам вверх. Но каждый из них понимал, как бы они не спешили, время утекало слишком быстро – они не успевали.

Молодой парень с нашивками полумесяца и лилии на форменном кителе служил во дворце всего год и, естественно, не входил в перечень доверенных лиц правящей фамилии или любого из других высокородных. Он лишь лечил дворцовую челядь, прислугу из людей или магических существ. Да и сам он был незнатным магом, закончившим Третью Школу Гааса менее четырех лет назад. Совсем мальчишка, без опыта, лишь с багажом минимально необходимых знаний, почти без протекции. И так устроиться сюда – невероятная удача, хоть он и был лучшим в своем выпуске. Поэтому когда за ним явились гвардейцы, он немало удивился, но выбора не было, пришлось пойти с ними. Вернее побежать.

Резиденция Императора находилась в противоположном конце поистине огромного дворца. И целитель так до конца и не понимал, зачем его привели сюда. Если кому-то из придворных стало плохо, то всегда под рукой было по меньшей мере трое целителей – дежурная смена, всегда находящаяся на посту. Это не говоря про то, что около самого главы Шалайи неотступно находились несколько лекарей, потому что четырехсотлетнему старику в последнее время было худо. Об этом никогда не говорилось в открытую, но даже до гражданина Шойра доходили слухи (слуги много болтают между собой), что Император очень плох.

Они взлетели по черной лестнице для слуг, так никого на пути и не встретив. Это было странно, но целитель отметил это только краем сознания. Он уже задыхался от бега, все же школьные годы давно минули, а физические упражнения он никогда не любил и не видел необходимости выполнять их по своей воле.

Но вот они пересекли такую же тихую галерею, где обычно было полно придворных. Здесь они ожидали аудиенции принцессы или лорда Риая. Сам Император давно не принимал. Но сейчас и тут было пусто. А вот в следующей комнате – приемной, его ждал сюрприз. Там повсюду лежали изломанными куклами люди. Хоть крови и не было, но любому целителю было однозначно ясно – они все мертвы. С такими внутренними повреждениями просто не живут. Он сверился со своими ощущениями – да, тут никто не дышал.

Шойр затормозил только на секунду, но один из гвардейцев потянул его за рукав, и они побежали дальше. Минуя так же лежащих стражников и разодетых придворных и служащих всех мастей.

Еще через пару минут они влетели в личные апартаменты Императора, где наблюдалась та же картина. Вот только среди них были и живые. На ворвавшихся обернулся самый страшный человек Империи – Специальный советник по дознанию, глава Службы Имперской Безопасности лорд Китар Риая.

– Подойди, – повелел он, и Шойру ничего не оставалось делать, кроме как подчиниться. С такими людьми не спорят.

Он приблизился к огромной кровати под багровым балдахином, вокруг которой лежали гвардейцы, приближенные, лекари, слуги. Его взгляд приковало тело Императора и его дочери, принцессы Дааре, которая полулежала на постели.

Они оба были такими же поломанными, как и остальные. Целитель уже знал, ощущал, что они мертвы, но не мог не проверить и в то же время не решался прикоснуться к венценосным особам. Ближе к нему лежала принцесса. Он все же пересилил себя и проверил пульс, дотронувшись пальцами до сонной артерии. Женщина не дышала, а сердце не билось.

Целителя пробрал озноб, но собрав все силы, он прикоснулся к Императору.

– Они мертвы?! – полувопросительно с дрожью в голосе сказал он, растерянно оглядываясь.

– Ты можешь это исправить? – спокойно уточнил Риая.

Шойр пожал плечами, но подчинился – стал переливать целительную энергию, пытаясь запустить сердце или хотя бы магический резерв, но все было тщетно.

– Тела не принимают магию, – через несколько минут сказал он. – Это значит, что они окончательно мертвы. Я ничего не могу сделать.

Руки лекаря тряслись и выглядел он откровенно жалко. И не столько от осознания того, что Император мертв, сколько от понимания, что он вляпался. Глупым Шойр не был и прекрасно понимал, что тут произошло что-то очень и очень странное, скорее всего удачное покушение. И получается, что он явно увидел и узнал лишнее.

– Что ж, мне жаль, – подтвердил его худшие подозрения Риая. В следующий момент сознание покинуло парня, и тело повисло безжизненной куклой на руках гвардейцев.

Конечно, один из сильнейших ментальщиков мог приказать ему забыть то, что он видел, но во-первых, это было ненадежно, а во-вторых, сейчас не до этого.

Китар обвел взглядом комнату и кивнул своим людям. К его величайшему сожалению от гвардейцев тоже необходимо было избавиться. Чем меньше людей сейчас узнает о том, что здесь произошло, тем лучше.

Впрочем, скрывать смерть Императора сколько-нибудь долго не получилось. Риая понимал, что у него слишком много противников, чтобы никто не попытался половить рыбку в мутной воде безвластия. Лишь два дня удалось прикрывать отсутствие всех приближенных и принцессы, а потом разразилась буря.

И вот сейчас он смотрит на то, как ворота резиденции штурмует неуправляемая толпа простолюдинов. Вернее как неуправляемая? Очень даже управляемая, но не в таких деталях. Недовольство правлением Императора среди жителей столь велико, что достаточно было лишь искры и небольшого разогрева, чтобы потерявшие голову люди ринулись разносить все вокруг. Точнее, не совсем все. Основной удар приняли местные администрации и резиденции наместников на земле Императора, еще немного досталось СИБ. Но все же их слишком боялись.

Практически не пострадали земли лордов, графств и баронств, там своя власть и даже свои небольшие военизированные отряды. Да и большинство из наместников и их управляющих были адекватными людьми и своих подданных не особо притесняли.

Также совершенно не пострадали объекты Защитников – никому и в голову не пришло нападать на своих героев, тех, кто стоит между ними и демонами. Хотя Риая было точно известно, что попытки раскачать ситуацию в этом направлении были и довольно сильные. Впрочем, единственный объект, который на данный момент подвергся нападению, ответил так, что даже трупов не осталось. Уж кто-кто, а Лоор подобного обращения к своим подчиненным прощать не будет.

Вот и сейчас как только толпа с радостными воплями проникла на территорию дворца, из порталов стали выходить армейцы и окружать вмиг растерявших весь энтузиазм и боевой запал людей

Конечно, в резиденции не было ничего ценного. Еще в первые несколько часов все архивы и библиотеку было решено переправить под присмотр графа Сигура в его обитель. Почему туда? Потому что, во-первых, там не работают порталы, во-вторых, Прот – наиболее удаленное от столицы безопасное место. Ну и самое важное, старик будет защищать эти документы до последней капли крови. И зная его методы, Риая был чертовски уверен, что это будет кровь нападающих.

Но это временная мера, и глава СИБ об этом прекрасно знал. Кто бы ни убил его Величество и наследницу, сделал он это с помощью демонского артефакта, а значит, все только начинается.

Позади него открылся портал. Раньше переходы на территории дворца блокировались, но сейчас нужна была мобильность. Кроме того, здесь не осталось персон, которых нужно было бы так тщательно защищать. Сын и дочь принцессы, еще слишком маленькие, чтобы править, были надежно спрятаны еще до начала всего этого. Они со дня на день и так ожидали смерти Императора и последующих за этим неприятностей, поэтому наследника и его сестру решено было отправить в надежное место под защиту верных трону людей. А что может быть надежнее, чем мир, где с помощью магии их найти не удастся?

– Нужно выбрать нового временного правителя, – раздался из-за спины голос вечного соперника.

– Сегодня на Совете я поддержку твою кандидатуру, – спокойно ответил глава СИБ, не поворачиваясь.

– Лучшим вариантом будешь ты, как мне ни неприятно было бы это признавать. Ты владеешь ситуацией и, по сути, управлял Империей последние два десятилетия.

– Ты же понимаешь, что будет война? И лучше пусть будет один центр силы, чем несколько.

– Ты упускаешь, что я должен командовать армией, быть в войсках. Мне некогда решать другие задачи.

– Большинство Домов меня не поддержат, в отличие от тебя.

– Если я выступлю на твоей стороне, им будет некуда деваться. Да и вариантов особо нет. Если только Демур.

– Сын предателя, – скривился Риая. – У него нет никаких шансов, его Совет в порошок сотрет. К тому же еще неизвестно, смогут ли они вернуться. Порталы в тот мир заблокированы.

– Полагаю, он что-нибудь придумает, не в первый раз. Но я не об этом. Дом Демуров до сих пор магически очень силен, сильнее любого из нас. Поэтому тот, кого он поддержит, скорее всего и будет править до вступления наследника в свои права.

– Думаешь это необходимо?

– Если бы ты думал иначе, не стал бы их прятать, а просто убил.

– Может я решил подстраховаться? – усмехнулся глава СИБ.

– Скорее, ты решил избежать гнева Айи, которая не позволит уничтожить один Великий Дом, силами другого Великого Дома. Напомнить, что случилось с Домом Тогор? И именно поэтому, Аскон Демур не отправился на костер вслед за своим отцом.

– Против него не было никаких доказательств. Да и твой отец его поддержал.

– Как будто тебя бы остановили такие формальности, – вернул ему ухмылку Лоор. – Нам в любом случае предстоит действовать вместе. В случае войны большинство глав Домов отправятся защищать Империю, или то, что от нее осталось. Нужно вывести из игры противника до начала боевых действий.

– Предлагаешь дать им независимость?

– Мы не сможем воевать на два фронта. Если бы это был только протекторат Дахо, то проблем бы не было. Но Меркан почти так же силен, как и мы.

– Это ничего не даст. Они захотят отомстить и все равно вступят в войну. Ты же знаешь.

– Их можно временно запереть. Они не демоны и не драконы, обходить блокировку портальной магии для них сложнее, если вообще возможно. Протекторат просто выйдет из конфликта. Кроме того, я бы нанес превентивный удар по Тиграм.

– Тогда народные волнения станут еще сильнее, потому что та сторона будет выглядеть невинной жертвой, – Риая покачал головой, всем своим видом выражая вселенскую скорбь. – К моменту вторжения демонов, а оно будет скоро, мы не успеем собрать все доступные силы и сделать все необходимое.

– Нужно хотя бы успокоить население и выбрать правителя.

– Не сильно раздражающего правителя. Иначе с первым пунктом будут проблемы.

– И все же – нет. Найди другую кандидатуру. Мое дело не политика, а оборона. Если я буду распыляться, мы проиграем все. А если предложить Туве или Крина?

– Туве еще слишком молод, да и то, что он СИБовец и ментальщик очков ему не прибавляет. А вот Крин… Это надо обдумать.

– Странно, что ты этого не сделал раньше, – хмыкнул Лоор.

– Старик давно не появлялся в столице и полностью отошел от государственных дел. И сейчас, по слухам, озабочен только попытками сделать наследника со своей новой женой.

– Именно поэтому его и стоит пригласить. Во-первых, он не состоит ни в одной фракции, а во-вторых, он не теневик и не ментальщик. Что само по себе должно настроить и Совет, и народ встать на его сторону.

– Ты прав, кандидатуру Крина поддержит большинство. И тут возникнет вопрос, не начнет ли он играть в свою игру?

– Играть против трех Великих Домов ментальщиков и еще двух теневиков? Сигур, я надеюсь, нас поддерживает? А он сам по себе сила.

– Тем не менее, будет сразу понятно, что граф Крин моя креатура. Но ты во многом прав, это стоит обдумать.

– Тебе не кажется, что это стоило сделать раньше? В последнее время за вами числится слишком много ошибок.

– Что ты хочешь сказать? – вскинулся глава СИБ. – Думаешь, я предатель?

– Возможно, и ты. Но скорее всего кто-то работает под тебя. И этот кто-то имеет в твоей вотчине власть.

С этими словами Лоор открыл портал и ушел, так и не дав Риая ответить на обвинения. Впрочем, ему и нечего было ответить. Все, что сказал глава Защитников, было правдой – кто-то действовал и успешно действовал внутри его организации. Вот только кто и с какой целью, выяснить так и не удалось. Слишком много внимания он в последнее время уделял исправлению того, что нагородили принцесса и во всем слушающий свою дочь Император. Все спорные решения – притеснение низших магических существ и людей, экспансии в другие миры, сокращение расходов на разведку и оборону – целиком и полностью ее заслуга. Глупая, взбалмошная, чрезмерно эмоциональная и не всегда адекватная женщина с ужасным характером и легковерный отец, который в ней души не чает, и которым она вертит как хочет. Старо как мир. И, возможно, именно это приведет Империю к краху.

Был и еще один вариант – обратиться за помощью к сильным союзникам. В конце концов, им же нужен алларий. Но они успели немного изучить землян и из традиции. И было ясно как день, что на помощи они не остановятся – решат подчинить себе. А главное, есть большая вероятность, что им это удастся.

Совет они провести так и не успели, за день до этого началась атака на Шалайю.

Демоны проломили оборону в нескольких местах и отправили диверсионные отряды. Почему они не высадились всей армией было до конца не ясно. С другой стороны, у них были союзники, которых можно использовать как таран.

Естественно, до назначения нового правителя, никаких жизненно важных решений принято не было. Риая и Лоор думали, что у них еще есть время, минимум месяц до активных действий. Они ошиблись. Следовательно, не удалось решить проблему ни с Мерканом, ни с Дахо.

Но первое, что произошло после волнений людей, с которыми удалось договориться, а точнее похватать провокаторов и решить дело миром уже без них – это нападение клана Тигров на территорию Лирай. И тут не было бы ничего странного, потому что этот кусок земли всегда был спорным, но выделялась особая, изощренная жестокость, с которой действовал клан Скраям.

Они убили всех, кто находился на этой земле. Пришедшие туда следователи СИБ и армии увидели не просто разорванные тела, что было бы нормально для оборотней, нет, они увидели следы целенаправленных пыток всех, в том числе самок и детенышей.

Уговорить клан Пантер не отвечать было тяжело, точнее невозможно. Поэтому на следующий день массированной магической атаке подверглось ближайшее поселение Тигров. Волки пока не вмешивались, но симпатии их не были на стороне последних. Впрочем, Скраям по этому поводу не переживали. Они знали, что еще немного и у тех не останется выбора. Из всех рас версипов хуже всего сопротивлялись Зову или внушению Бурые волки, составляющие костяк, пехоту объединенных кланов Волков.

Следующей неприятностью стали вновь вспыхнувшие волнения, но уже не людей, а низших магических существ, которые массово бросали свою работу на благо Империи и нападали на все, что по их мнению представляло власть. Причем, это было спонтанно. Выбивались просто шедшие по улице случайные прохожие в форме какого-то из ведомств, или ночью проникали в офис государственной структуры и разносили там все на молекулы. Но в прямые столкновения с армией и СИБ не вступали, действовали только и исключительно как диверсанты, в большие группы не собирались. Единственное, по чему удавалось выявить виновников – легкий магический след.

За всю историю Империи не было такого, чтобы низшие магические расы нападали на полноценных магов и побеждали их. Но среди пострадавших и погибших хватало и обычных людей, которые тоже служили в государственных учреждениях.

Мерканцы и дахийцы тоже не остались в стороне и быстро повыбивали всех сотрудников Империи на своей территории, кто не успел унести оттуда ноги. А таких было немало – несколько сотен человек.

Осталось только неясно, чем все это время занимался демонский десант, потому что переходы засечь успели, а вот сам противник как сквозь землю провалился.

А потом случилось то, чего никто не ожидал – напали и захватили несколько крупных и важных объектов, в том числе Императорский дворец и Первую Школу Гааса. Отличало их от других государственных учреждений только одно – на территории каждого из них располагался светлый Источник.

Глава 2

В последнее время граф Туве чувствовал какое-то смутное беспокойство. Сначала он думал, что это связано с общей нестабильной политической ситуацией, с народными волнениями и странной агрессивностью низших магических рас. Он прекрасно понимал, что убийство Императора, а он один из немногих знал подробности произошедшего с самого первого дня, может существенно осложнить функционирование государственных институтов, затруднит принятие решений. Особенно это касалось начала битвы за власть.

Кронпринцу было всего пять, до того момента, как он взойдет на престол и станет полноценным правителем пройдет не менее шестидесяти лет. Это время кто-то должен осуществлять функции регента. Вопрос только в том, кто?

Сам граф на подобное не рассчитывал, и это его безмерно радовало. Как, впрочем, и то, что он сможет пересидеть все эти политические дрязги, склоки и интриги за стенами родной Школы. Позовут его только на голосование, и он для себя давно решил, что поддержит кандидатуру Лоора или Риая, смотря, кто из них будет выдвинут на Совете. В такое время доверять управление Империей гражданскому человеку неприемлемо.

Он бы проголосовал за Демура, если тот вернется. Хотя какое «если», естественно вернется, куда денется? Но ведь лорд сделает все возможное и невозможное, чтобы от этой почетной обязанности увильнуть. Да и не выберут его. С трудом удалось восстановить его место в Совете, после предательства отца. Хотя сам он, а Гвольд был в этом абсолютно уверен, ни в чем не виноват.

Однако, возвращаясь сейчас к своим ощущениям ментальщик понимал, что дело не в напряженной ситуации или дрязгах власть имущих. Что-то было не так. Что-то должно случиться. Что-то ужасное.

Интуиция графа Туве хоть и была выше, чем у среднестатистического мага, но все же это не его конек. Физическая составляющая потока, как, например, телекинез – другое дело. А вот с такой хлипкой вещью, как ощущение грядущего лучше работают Демуры и Риая. Это не предвидение, нет. Просто понимание неотвратимости проблем. Почти физическое неудобство.

Но даже не это беспокоило бывшего безопасника. Главная сложность заключалась в том, что сейчас Школа беззащитна, и из-за этого он чувствовал дополнительный дискомфорт.

Итак, что он может сделать в плане обороны? У них есть как минимум один неблагонадежный преподаватель. В том числе и из-за него Туве перевели на эту совершенно не почетную по его меркам работу. Вероятно, один, а может и больше. В конце концов, с теми способностями промывать мозги, которые неожиданно обнаружились у противника, возможно все.

В данный момент он может рассчитывать лишь на охрану Школы, которую проверили досконально, на нескольких своих людей, прибывших для усиления во время волнений оборотней, да на чету Берес, разумеется.

Вот только этого очень мало. Защитить такое количество студентов невоенных специальностей не представляется возможным. А пытаться их сейчас научить чему-то серьезному – бессмысленная трата времени и сил. Это все равно не поможет. Не та реакция, не та готовность к действию. Все не то. Поставить их сражаться – значит подставить под удар. Но с другой стороны, они все равно все изучают основы магического боя, не так, как Защитники, но пару заклинаний кинуть в состоянии. Правда, существует и еще одна проблема – их никто не проверял. Если за целителей еще можно быть спокойным, декан Берес обязательно уловила бы перемены в своих людях, то вот за артефакторов никто не поручится. А заклинатели, несмотря на то, что вот как раз у них полубоевая специальность, вообще себе на уме.

От размышлений о тяжелой ректорской доле его отвлекло сильнейшее колебание магических потоков. Кто-то открывал большие порталы на территорию Школы. То, что это нападение граф понял сразу. Разумеется, почувствовали это все преподаватели и большая часть студентов. Вопрос был только в том, как они отреагируют.

Туве не был человеком, который впадает в панику при неприятностях, но сейчас капли холодного пота побежали по спине. За себя он не боялся, нет. Но в Школе почти пять сотен практически беззащитных студентов и только три десятка тех, кто может что-то противопоставить вторжению. Поэтому первое, что нужно обеспечить – это чтобы дети не мешались под ногами.

По громкой связи он приказал всем студентам первого и второго курсов немедленно вернуться в свои комнаты. Может это хоть как-то их защитит? А остальные получили команду отправляться по местам экстренной службы.

Естественно, в Школе отрабатывались действия на случай разнообразных чрезвычайных ситуаций, в том числе нападения. И студенты старших курсов прикомандировывались к какому-нибудь объекту для его защиты. Другое дело, что реальные боевые действия должны были вести только те, для кого это будущая профессия и кого сейчас нет на месте.

Графу начали поступать сводки о том, что происходит. Точнее, о том, что ничего не происходит. Несмотря на разрывы в пространстве, порталы так и не были открыты. Неужели пронесло? Неужели нападающие промахнулись? Но нет, он чувствовал еще большее напряжение поля над Школой. Оно вибрировало, почти звенело в слышимом диапазоне. Из-за этого уже начинало ломить виски, а руки мелко дрожали.

А потом отключилась магическая защита – ее просто перегрузили магическими потоками. Вот зачем им надо было проламывать пространство так массировано и грубо!

– Всем срочно в общежития! – Гвольд уже кричал в переговорный артефакт, понимая, что не успевает.

Они обвели его вокруг пальца, обманули, дожидались, пока он в соответствии с инструкцией прикажет студентом спрятаться в комнатах. Они ударят по самым беззащитным.

Граф уже выбегал из административного крыла, несясь в мужское общежитие (девушек, конечно, жалко, но наследники – приоритет), когда наверху раздался взрыв. Потом еще и еще один.

Все утонуло в криках испуганных и раненых детей и картечи осколков разлетающихся в щебень стен. Но пока ни он, ни другие охранники и преподаватели не видели противника.

Туве одолевали самые темные предчувствия, пока он и еще несколько охранников бежали по лестнице вверх, уклоняясь от падающих камней.

Когда они вылетели на пролет третьего этажа, пахнуло жаром, как из духовки. Здесь был пожар. Огонь очень высокой температуры пожирал все вокруг. Магический огонь, обычный так гореть не может. А прямо из него к ним навстречу выступил человек с черной блестящей кожей, одетый в богатые, слегка тлеющие одежды, с костяными наростами вокруг головы. Не человек – демон. Самые худшие подозрения графа подтвердились.

Безопасник прекрасно понимал, что преимущество, как это ни странно, сейчас на его стороне – он сильнее любого из демонов один на один. Поэтому отдал приказ охране тушить этаж.

В этот момент темный попытался применить какое-то заклинание, но был с невероятной быстротой нашпигован напитанными магией ножами, которые Туве всегда носил сзади на поясе. Лучшему телекинетику Шалайи не нужно было смотреть на предмет, чтобы заставить его двигаться, поэтому, как только он увидел демона, кинжалы взмыли в воздух и зависли у него за спиной, готовые атаковать в любой момент. Труп поверженного противника через секунду осыпался пеплом.

Это было легко. Пожар потушен в секунды. Маг Воздуха из безопасников просто выкачал его из помещения, а водник остудил раскаленные камни. Вот только тем, кто жил на этом этаже, было уже все равно. Судя по всему, демон устроил здесь огненный шторм. Вряд ли теперь этих студентов возможно будет даже опознать, потому что двери комнат не выдержали температуры и просто оплавились.

Туве махнул рукой и они пошли дальше. На верхнем этаже огня не было, только следы взрывов и трупы. Получается, что темные открыли порталы на крыше Школы и потом просто проламывали себе выход, убивая всех, кто попадался на их пути. Вероятно, были применены артефакты, точно такие же, как изрезавший на части его коллегу зимой.

Здесь спасать было уже некого, и противника тут тоже нет. А вот в женской части общежития, где огня не было, только взрывы, удалось сохранить нескольких девушек-целительниц, как доложил другой отряд. Первокурсницы нарушили инструкции и пошли к соседкам, а когда началась атака, забаррикадировались в комнате. Демоны, по всей видимости, просто не стали тратить на них время.

В этот момент звуки боя послышались откуда-то со двора, и Туве ринулся в ту сторону. Сначала он думал, что что-то происходит на полигоне, но оказалось, что подмога требуется Заклинателям у ангара с животными.

Три демона наступали на кучку студентов, которые пытались прикрыть своих товарищей, выводящих магическую живность из горящего ангара. И опять граф понял, что не успеет. Темные начали плести какое-то убойное заклинание. Но они так и не закончили.

Паск Ретир выскочил как черт из табакерки из-за соседнего здания и применил заклинание «каменная дева». Очень опасный выбор. Во-первых, если бы демоны что-то заподозрили и успели отскочить хоть на метр в сторону, все усилия пропали бы даром. А во-вторых, это заклятие очень резервоемкое. В течении следующих десяти-пятнадцати минут декан не боец. По сути, он подписывал себе смертный приговор, когда начал колдовать.

Но, тем не менее, у него все получилось. Каменная гробница, под завязку напитанная магией Земли, накрыла двоих рогатых из трех, сдавливая и уничтожая их тела. По идее, с оставшимся у студентов должно было бы получиться справиться. Не без потерь, разумеется.

Но их смерти ректор допустить не мог, уж слишком многие сегодня погибли. Он оглянулся на бегу, ища хоть что-то чем можно сражаться на таком расстоянии. Эх, был бы лук – все бы было проще, но из оружия при нем теперь имелся только меч. Что ж, придется пожертвовать своим последним аргументом.

Студенты забрасывали демона какими-то маломощными заклинаниями, но все было без толку. Он даже, по сути, и не защищался. Незачем было. Но он медлил, играя со своими будущими жертвами, что в итоге стоило жизни ему самому. Когда Туве уже был готов отправить в его спину напитанный магией клинок, из горящего ангара выскочила десятка наездников на даргусах и устремилась к противнику.

Граф хотел закричать «нет», отозвать малолеток, но не успел. Да и оказалось, что это четверокурсники, вполне способные за себя постоять. Неизвестно, чем руководствовался барон Ретир, когда учил своих подопечных навыкам нападения на демонов с помощью магических животных (чего не было в основной программе), но сейчас студенты, разбившись на три группы и ловко уклоняясь от удара рогатого, окружали того с разных сторон. А потом один из парней сплел какое-то хитрое заклинание, обездвижившее противника буквально на пару секунд, которых не хватило бы обычному магу, но вполне хватило полуптицам, чтобы накинуться и растерзать его в момент.

– Декан, – крикнул Туве, наконец добежав до горящего амбара, – уводите своих в здание Школы.

– Там есть демоны? – нахмурился он.

– Вроде бы нет. Мы не обыскивали пока помещение, но нужно отсюда убираться.

– Дети?

– Первый и второй курсы почти полностью мертвы, – лицо барона закаменело. Но граф понимал, что уж кто-кто, а он не может поддаться эмоциям, и своим подчиненным не позволит.

– Моя сестра…

– Жива. Она и еще несколько девушек сумели укрыться. Их сейчас охраняют, но нам нужны все люди, поэтому поспешите. Да, – Туве на секунду помедлил, – возможно, в нападении замешан декан Дерай, и еще несколько преподавателей, но мы не знаем, кто именно.

– Понял, – барон на каблуках развернулся и махнул стоящим в отдалении студентам с животными. Только благодаря своевременным действиям Заклинателей спасти удалось почти всех из них. Кстати, совершенно не пострадали первый и второй курсы этого факультета. Они почувствовали беспокойство своей подшефной живности и нарушили приказ полным составом. Необходимость помочь и успокоить зверей в их природе, и это было сильнее любых указаний.

Чего нельзя сказать об остальных. Артефакторы начальных курсов погибли все до одного, целительниц осталось восемь. Но сейчас не время их оплакивать, нужно попытаться спасти остальных и выяснить где, черт возьми, демоны. Ну не верил Туве, что напала на Школу всего лишь жалкая четверка рогатых, причем довольно молодых и слабых, если их удалось так легко убить.

Бывший безопасник прислушался к себе, к своим ощущениям. Он чувствовал натяжение магического плана на центральной площади Школы. Довольно неприятное, сильное, почти жгучее чувство неправильности. Нужно идти туда, чтобы хотя бы выяснить, что происходит.

Он и еще шестеро охранников, которые были с ним, направились в сторону административного корпуса, но их перехватили по дороге. Навстречу бежала очень бледная профессор Шусев. Он ни разу не видел, чтобы эта железная женщина как-то проявляла свои эмоции, но сейчас она чуть не плакала.

– Профессор? – Туве вскинул брови, останавливаясь напротив нее.

– Помогите ему, пожалуйста… – ее слова прервали всхлипы.

– Объясните толком! – приказал граф, встряхнув женщину за плечи с такой силой, что у нее клацнули зубы. Грубо, но она пришла в себя и смогла немного взять чувства под контроль.

– На нас напали, когда наша группа выходила на плац. Их там много, около двадцати демонов. Нескольких охранников убили сразу – мы, оказалось, им не соперники. Моего мужа ранили, – она опять всхлипнула, – к счастью, с нами был профессор Берес. Он прикрыл раненых щитом, а меня послал за помощью. Только когда я пыталась пройти по административному корпусу, там начало все взрываться и обваливаться, и я пошла в обход.

– Профессор, что они там делали? – она непонимающе посмотрела на Туве. Женщина явно была в не совсем адекватном состоянии, но он попытался успокоиться и повторил, – демоны, Лаарит, что демоны делали во дворе?

– Не знаю. Часть из них стояла справа от входа и плела какое-то заклинание, а остальные, наверное, их охраняли.

Что ж, подозрения ректора подтвердились. Рогатым не было никакого резона просто так нападать на Школу и уничтожать учеников. Все это можно сделать и потом, во время войны, а не тратить силы на такую разовую акцию. Значит, дело все же в светлом источнике, который находится как раз в районе плаца перед административным корпусом.

Теперь, когда он знает, что им нужно, у графа начал вырисовываться хоть какой-то план. Во-первых, нужно вытащить группу профессора Береса. Во-вторых, собрать всех выживших. В-третьих, уходить порталом из Школы. У них нет никаких шансов справиться имеющимися силами с таким количеством демонов.

Но с другой стороны, что бы рогатые там ни делали, лучше от этого точно никому кроме них не станет. А значит, все же желательно им помешать. Вот только как и в чем?

Группа ректора на полной скорости бежала вслед за профессором Шусев, но на углу здания притормозила. Все же нужно было выяснить, как там обстоят дела.

Но проведя небольшую рекогносцировку местности, граф увидел все то же, что описала артефакторша. Почти вплотную к стене стоял профессор Берес и держал щит, усиленный древними защитными рунами, около него сидели или лежали без сознания четыре человека. Все, что осталось от отряда. Тела других валялись всего в нескольких метрах от них.

Все время, что Туве осматривался, парочка демонов не прекращая атаковала барьер, как бы играя со своей жертвой, истощая резерв старика. Да, надо их вытаскивать и срочно. Речи о том, чтобы попытаться уничтожить диверсантов и быть не может. По-хорошему, противостоять им могут только он сам, лорд и леди Берес и двое СИБовцев. Все. От остальных преподавателей, впрочем, как и от охранников в данной ситуации толку ноль. Ведь служба безопасности Школы тут не для того, чтобы сражаться с демонами в неравной схватке, а чтобы пресекать бесчинства учеников, если вдруг такое случится. Да, расслабились со времен войны, расслабились. Вот если бы на месте был факультет Защитников… То тогда бы они не напали столь малыми силами, подсказала логика.

– Маро и я держим щит. Вы под его прикрытием прорываетесь к профессору, берете раненых и назад. Атаковать только по возможности. Цель – забрать наших людей.

В следующую секунду они ринулись на площадку, неожиданно выскочив перед рогатыми, чем вызвали небольшое замешательство. Которое, впрочем, быстро прошло, когда те поняли, что это тоже небольшая группа.

Все прошло как по нотам ровно до того момента, когда нужно было отступить. Им загородили отход, и больше нечего не оставалось, как пытаться прорваться к центральному входу. Что они и сделали. Жертвой их усилий стал еще один демон, но потом за них принялись всерьез, преследуя уже в здании, загоняя как зверей.

Вот только им ни в коем случае нельзя было этого допустить, потому что на первом этаже их ждали оставшиеся в живых студенты.

В корпусе виднелись следы разрушений – где-то вывернутые двери, где-то не хватало стены. Часть кладки была посечена шрапнелью. Положение у них, конечно, было не слишком выгодное – замкнутое пространство повышает эффективность большинства огненных заклинаний. А демоны помимо Тьмы почти всегда владели именно этим видом магии, за очень редким исключением.

Только граф об этом подумал, как в их сторону пошла стена, выжигая все на своем пути. Впрочем, профессор Берес этот вопрос очень быстро решил, направив встречный огненный смерч. Они столкнулись и потухли. Но с этим надо что-то делать.

– Маги Земли, объединяем потоки, – приказал он. Единственное, что было сейчас в его силах – это завалить проход. Тут лежало довольно много обломком камней, чтобы это было возможно сделать. Да и стены пойдут в строительный материал. Если бы не это, то в здании этот вид силы применить не удалось. У любой магии есть физические ограничения – ни Воздух, ни Вода из ниоткуда не берутся.

За секунду создав поток огромной мощности, он организовал завал, отделяющий их от наступающих демонов. Теперь у них есть несколько минут до того, как те либо найдут обход, либо прорубятся через препятствие.

Они встретились с потрепанными студентами, преподавателями и другими сотрудниками Школы вперед спуском в портальный зал. Декан Берес, к счастью, не пострадала и тут же начала заниматься ранеными вместе со своими студентами-старшекурсниками.

Но уйти им так и не дали. Из-за угла вышел улыбающийся декан Дерай и еще почти десяток студентов с разных курсов. В руках у них блеснули демонские артефакты.

– Извините, что нарушаю ваши планы, но вы никуда не пойдете, – еще шире растянул он губы в злорадной усмешке, – нам слишком нужна ваша энергия, чтобы отпустить.

Все среагировали так быстро, как это было возможно. Магическая защита больше не мешала, и группа расцвела переливающимися щитами, что дало ровно одну секунду, чтобы обезвредить предателей.

Они не ожидали этого, но графу Туве не нужно много времени, чтобы поднять несколько камней в воздух и опустить их на головы нападающих. Для каких-то более убойных заклинаний он стоял слишком неудачно – мог случайно задеть студентов.

Остальное завершили профессор Берес, безопасники и декан Ретир, обрушившие огненные и водные смерчи на головы отступников.

– Все, уходим.

Туве с грустью последний раз посмотрел на стены родной альма-матер, в которой он учился и совсем недолго был ректором. Конечно, они восстановят Школу, когда победят. Но до этого еще далеко, а сейчас главное – спасти учеников.

Сначала граф хотел направиться в столицу, оставить детей и вернуться с подкреплением. Вот только портал туда был заблокирован. Как, впрочем, и еще в несколько крупных административных центров. Конечно, хорошо было бы попасть в другую Школу, да вот только не понятно, какая там ситуация. Дело ведь не только в источнике, на усмирение волнений в младших Школах была направлена армия и это не всем понравилось. Там сохранялась напряженная ситуация, и сейчас рваться туда не стоит, сначала нужно все досконально разузнать.

Что же им остается? Либо выбрать городок поменьше, либо найти менее обитаемую местность.

Глава 3

На декане Демуре не было лица, когда он увидел завалы и разрушения на первом этаже Школы. Впрочем, ему быстро удалось взять себя в руки и начать командовать. Он понимал, что сейчас это нужно было всем. Просто необходимо, чтобы кто-то принял на себя ответственность за людей и что-то сделал. На самом деле, даже не важно, что именно.

Начальник лагеря ученых обозревал все окружающее с таким ужасом, что командовать даже своими людьми стал абсолютно не способен. А потом он сел около стены и зарыдал, раскачиваясь в разные стороны. Из обрывочных, прерывающихся всхлипами фраз, я поняла, что у него тут учатся две дочери и сын. Вся семья. Кошмар, просто.

Командир военных тоже растерялся. Относительно собранными выглядели только СИБовцы и целители. Но это и понятно, тем смотреть по сторонам некогда – несколько человек очень плохо перенесли транспортировку.

Поэтому, когда декан начал отдавать приказы, никто не только не возразил, скорее наоборот – все были благодарны.

– Целители, – дядя строго посмотрел в их сторону, одним взглядом заставляя собраться, – идете в лазарет и пополняете свои запасы необходимых материалов, если там еще что-то осталось. Вас проводят и помогут все донести. Риая, проследи.

Диэль кивнул еще нескольким парням из других Школ и парочке наименее занятых целительниц, и направился в сторону лестницы.

– Военные, ваша задача – круговая оборона. СИБ – обыск и сбор всех возможных улик. В том числе тех, которые указывают на то, куда все делись. Срок – час. Далее. Незанятые студенты из других Школ, преподаватели и ученые, мы все устали и нам необходимо поесть и собрать продукты в дорогу, так что столовая в вашем распоряжении.

– Мы тут не останемся? – задал интересующий всех вопрос преподаватель из заклинателей.

– Негде оставаться. Магическую защиту Школа теперь обеспечить не может. Что происходит, мы не знаем. У нас даже продукты кончатся через неделю, не больше.

– Мы могли бы остаться и передохнуть, – не согласился лекарь ученых, не отходя от очередного раненого. – Очень много пострадавших с трудом перенесли дорогу.

– Я понял вашу позицию. Милор, твое мнение? – дядя неожиданно обратился к графу.

– Надо уходить, срочно.

Потом декан Демур опросил каждого из ментальщиков, в том числе и меня. Все подтвердили, что чувствуют угрозу. На самом деле, было ощущение, что за нами кто-то наблюдает и вот-вот прихлопнет, как ничего не значащее насекомое. Очень неприятно.

– Восемь ментальных магов, обладающих, как вам известно, обостренной интуицией, говорят, что нужно покинуть это место и чем быстрее, тем лучше. Я придерживаюсь того же мнения. Это уже девять. Так что, давайте не будем спорить. Постарайтесь подготовить людей к транспортировке, возможно, на длительное расстояние.

– Мы разве не в столицу? – удивился один из офицеров.

– Порталы в крупные города не открываются, – хмуро ответил теневик-безопасник.

– Да что, черт возьми, происходит?! – взвыл командир воинского соединения. А он еще оказывается истерик, ко всем прочим заслугам. Хотя вопрос он, конечно, задал интересный.

– Теперь факультет Защитников, – не обращая на него внимания, продолжил дядя. – Идете и собираете свои вещи. По-минимуму. Вам и так повезло, что удается это сделать. Пятнадцать минут на сборы, потом присоединяетесь к другим студентам в столовой.

Декан отвернулся от нас, всем своим видом показывая, что он все сказал. Но я уходить не спешила. Собирать мне особо нечего, а вот послушать, что он скажет, очень хочется. Ребята были со мной солидарны, так что я, Кир, Орин, Паир и Милор сейчас усиленно прикидывались интерьером и грели уши.

– Нужно попробовать связаться с другими Школами и узнать, как у них дела, – продолжил Демур, обращаясь к оставшимся преподавателям и военным. – Если хоть в одной нормальная ситуация, тогда это бы решило часть наших проблем. По крайней мере, там можно было бы оставить студентов гражданских специальностей.

– Не удалось открыть порталы во Вторую и Седьмую Школы вообще. Либо они отключили такую возможность, либо у них все хуже, чем здесь, – безопасник обвел взглядом руины.

– Значит нужно попробовать с остальными. Действуйте, только аккуратно. Желательно к этому вопросу привлечь их преподавателей из тех, что с нами.

– Понял, сделаем.

– Так, – дядя обернулся к нам, – вы еще здесь?

Нас, разумеется, тут же как ветром сдуло. Попадать сейчас декану под горячую руку не хотел никто.

Мы шли по коридорам Школы и их не узнавали. Постоянно оглядывались, как будто на нас должны были напасть из-за ближайшей ниши или поворота. Надо сказать, что интуиция тут голосила не только у ментальщиков. Оборотни буквально с ума сходили от беспокойства.

За всеми этими мыслями я только поднявшись на наш этаж поняла, что давно не видела Ридику. Впрочем, стоило мне о ней подумать и вот она. Стоит посреди разрушенного холла и лежащих полуразложившихся тел наших однокурсниц.

Непроизвольно обхватила себя руками, а Кир обнял сзади, прижался грудью к моей спине, стараясь поддержать. А ведь и я чувствую, что ему больно. Но время не терпит, и мы не можем тут страдать до посинения. Вот из соседней комнаты уже выскочили две девушки-оборотня с дорожными сумками наперевес и нечитаемым выражением лиц.

Когда мы с Орин подошли к подруге, а парни отправились собирать свои вещи в мужское общежитие, она не поворачиваясь заговорила:

– Я думала, что смерть Торена – это самое ужасное, что может быть в жизни, но это…

Я погладила ее по плечу, стараясь хоть как-то поддержать, а Орин обняла, и мы пошли в нашу комнату. Если бы Рид не выбрала факультет Защитников, то она бы тоже лежала тут вместе с остальными. Кстати, очень странно, что никто не пришел за телами своих детей, ведь судя по их состоянию, прошло уже больше недели, а то и дней десять. Неужели о том, что здесь случилось, еще ничего неизвестно?

В нашей комнате как будто тайфун прошелся. Валялись осколки мебели, шкаф лежал на полу, так что пришлось применить телекинез, чтобы поднять эту махину. Через потолок можно было увидеть небо.

Мы с Орин собрались быстро. У нас изначально было не так уж много вещей, да и большинство из них пострадали во время нападения и от дождя, который основательно залил помещение уже после. Но вот подруге в сборах пришлось помогать. Видимо, этих впечатлений было уже через край, и она двигалась как зомби, абсолютно не проявляя интереса к происходящему, не способная даже достать сумку дрожащими руками.

Когда мы закончили и уже собирались выходить, Ридика чуть задержала меня в дверях.

– Лина, прости меня, пожалуйста. Я… – ее слова прервал полувсхлип-полувздох, – я очень виновата перед тобой. Я повела себя жестоко и глупо. Я же знаю, что ты ни в чем не виновата, просто мне хотелось, чтобы хоть кто-то ответил за его смерть, но это не должна быть ты. Ты сможешь когда-нибудь меня простить?

Я всмотрелась в ее лицо, прощупала ментальной магией. Она говорит правду, я чувствую ее вину. Только не знаю, передо мной или Тореном. Да это сейчас и не важно. Ее просьба о прощении была абсолютно искренней. Что ж, надеюсь, я об этом не пожалею.