На работу в другой мир. Черная невеста

Глава 4

До своих комнат я дотащилась с трудом. И пока отмокала в ванне, камеристка Брин все суетилась вокруг меня, бормоча и тысячу раз повторяя, что батюшка одумается и простит меня. Потому что моей вины не было.

Я не слушала. Просто лежала в горячей воде, закрыв глаза. Пыталась мыслить, но от усталости мысли ползали в голове, как сонные мухи.

Ясно одно, Иделия оказалась в центре недетских интриг, а разгребать все это придется мне. На что, следуя старой, доброй житейской мудрости, собралась уже сказать себе – я подумаю об этом завтра.

Как Брин вдруг резко прекратила свои причитания и спросила встревоженным шепотом:

– Леди? А записка милорда Аллена? Вы на нее ответили? Он же будет ждать.

– Записка? – пробормотала я, сосредотачиваясь. – Не помню. Наверное, я ее положила куда-то. Или, может, обронила?

– А!.. – Брин так и застыла с открытым ртом.

Потом всплеснула руками и зашептала:

– Ну как же вы, миледи?! Ее надо срочно найти! Милорд Аллен… он же ждет!

Хоть мое тело и странно реагировало на этого солнечного красавца, но интуитивное ощущение подвоха и какой-то неправильности начисто отвращали. И потом, я только что вышла замуж за другого мужчину. Он спас мне жизнь, в конце концов! Не могу же я так, не комильфо.

– Я никуда не пойду и на записку отвечать не стану, – проговорила твердо.

Брин опять разинула рот и умолкла на какое-то время, потом зашептала:

– Но как же вы и он… Вы же использовали зелье?!

– Какое зелье? – вытаращилась я.

– То, что дала ваша матушка, – на грани слышимости прошептала камеристка. – Вы разве не помните? Приворотное.

Твою ж мать… А вот отсюда бы поподробнее!

Однако надо как-то прояснить ситуацию. У служанки и без того глаза квадратные, а она у меня пока что единственный источник информации.

– Брин… э, видишь ли, – начала я. – После того ритуала… Ну, там, в…

– В храме?

– Да, в храме. Так вот, я почти ничего не помню.

– Ох, леди! – схватилась за щеки девица. – Да, да, темный ритуал! Я понимаю.

– А потому ты должна будешь мне помочь, – понизив голос, произнесла я. – Но сначала постарайся найти записку. Нехорошо, если она попадет в чужие руки.

Девушка, словно только моих слов ждала, тут же кинулась искать везде, где можно и нельзя. Вернулась расстроенная, покачала головой и досадливо скривилась:

– Нигде нет, миледи.

От неприятного чувства у меня засосало под ложечкой. Кто мог его взять этот злосчастный клочок бумаги и что мог подумать? Что там вообще было написано?

– Ты не знаешь, мой… э, лорд Айдэр вернулся? – спросила я с нехорошим подозрением.

– Не знаю, леди. Вы же сами видели, лорд Вейлинмарт перемещается без порталов. Это наследственное свойство магии рода Нейлодхэм. Досталось лорду Айдэру от отца, нашего покойного короля Ансгара. Знак того, что он уже вошел в полную силу. А от матери, темной ведьмы – черная магия и власть творить ритуалы смерти. Собственно,из-за этого он и… – Брин замялась, теребя пальцами ткань юбки.

– Спасибо, – выдохнула я.

Информация была очень полезной, но у меня вскипели мозги. Не хотелось думать, обо всем том, во что я влипла по вине Иделии. И о том, что может подумать Айдэр, если записка попадет к нему, тоже. Ничего не хотелось. Только спать!

Завтра все. Завтра буду думать и разбираться

Отослала камеристку, улеглась постель и закрыла глаза. И, уплывая в сон, подумала, ладно я тут хоть среди людей оказалась, а как же там Иделия? Там же снег, холодно.

Во сне не было картин, только ощущения.

Как тогда в темноте. И будто чье-то присутствие.

Долго. Томительно долго ничего не происходит. Ожидание обостряет все чувства до предела, до грани… А потом – словно удар молнии. Прикосновение.

Невесомое. Кажется, я застонала и от этого мгновенно проснулась. Подскочила, а сердце колотится где-то в горле. Что это было?! Кто?!

В комнате никого не было.

Но ведь я ощущала все так явно. Никого. Показалось?..

Я долго лежала, закрыв глаза, стараясь успокоить сердце. Незаметно сон пришел снова, но я уже не помнила.

***

На следующий день я проснулась поздно. С головной болью и ломотой в костях. Такое чувство, будто по мне трактор проехался. Моя камеристка Брин тут же засуетилась, помчалась на кухню за восстанавливающим силы отваром.

Вернулась она быстро, лицо напряженное и вытянутое. И понятно почему. Брин пришла с пустыми руками, зато вместе с ней появилась молчаливая экономка. В руках женщина держала небольшой поднос, а на нем граненный стаканчик, наполненный темно-красной жидкостью.

Женщина поздоровалась со мной сухо, даже сурово, но при этом почтительно. И сказала:

– Леди, ваше плохое самочувствие следствие родительского проклятия. К сожалению, лорда Айдэра в тот момент не было дома, а мы не смогли достаточно полно нейтрализовать воздействие. Выпейте это, вам станет легче.

Взяв с подноса стаканчик, наклонила. Жидкость мягко перекатилась, и я невольно отметила, какая она густая и вязкая на вид. Кровь? Стало жутковато.

– Что это? – спросила, всматриваясь в содержимое. – Это кровь?

– Это эликсир, леди Вейлинмарт, – ответила экономка, глядя куда-то в стену поверх меня. – Лорд Айдэр приказал передать специально для вас.

Ну, если не кровь… Осторожно поднесла к губам и попробовала.

Фууууу… Какая горечь! Гадость!

Однако состояние мое исправилось практически моментально! Исчезли боль и ломота в суставах.

– Спасибо, – проговорила, оглядывая стаканчик в руке. – Вкус ужасный, но помогает отлично!

– Очень хорошо, леди Вейлинмарт, – так же сухо проговорила экономка, продолжая смотреть поверх меня в стену. – В таком случае оденьтесь пожалуйста и спускайтесь в столовую. Лорд Айдэр ждет вас.

Ждет вас?

Сразу всплыли все ночные страхи и предчувствия. А еще я вспомнила, что мне, кроме свадебного платья, совершенно нечего надеть. Нахмурилась при мысли, что сейчас придется влезать в корсет. Все же, несмотря на память тела, носить эту тяжелую многослойную одежду было непривычно и утомительно.

Словно услышав мои мысли, экономка произнесла:

– Леди Вейлинмарт, ваш новый гардероб ожидается к обеду. А сейчас, если вам угодно, можете надеть что-то из платьев леди Вейлин.

– Что, простите? – спросила я.

Мысль о том, что у Айдэра была до меня другая женщина, неприятно кольнула. Однако на сей раз экономка видимо решила снизойти до объяснений.

– Платья принадлежали матери лорда Айдэра. Но она их ни разу не надевала. Так что, если вам угодно посмотреть…

Вот как?

– Да, конечно. Угодно.

Дама сухо поклонилась. Под неприязненным взглядом моей камеристки прошла в глубь комнаты и нажала на овальный медальон, выступавший из стены рядом с большим прямоугольным зеркалом. Скрытый механизм пришел в движение, открывая вход в комнату, где хранились наряды.

– Прошу вас, – проговорила она и удалилась.

Стоило экономке закрыть за собой дверь, как моя камеристка немедленно состроила ей гримасу и бросилась разглядывать содержимое гардеробной. А я вылезла из постели, слушая ее восхищенные вскрики и вздохи.

– Леди, наряды вполне достойные! – разрумянившаяся Брин вынесла несколько утренних платьев и разложила на кровати.

Красивые наряды, сшитые с большим вкусом. Интересно, отчего же мать Айдэра отказывалась их носить? Многовато как-то загадок прошлого, для одних суток…

– Я надену вот это, – проговорила, показывая на относительно скромное платье из гладкой матовой ткани цвета слоновой кости.

Пока Брин помогала меня одеться и укладывала волосы, успела нашептать все последние новости. А под конец добавила, понизив голос:

– Лорд вернулся ночью. А утром у него был принц Аллен. Они о чем-то говорили за закрытыми дверями, а после милорд Аллен ушел порталом.

Мне аж поплохело.

А камеристка снова зашептала, качая головой:

– Ох, леди… Платье сидит изумительно, как будто его шили на вас.

Ее восторги только раздражали. Довольно, подумала я, нет смысла сидеть тут и изводиться. Надо наконец поговорить с мужем, и чем быстрее, тем лучше.

***

Однако по мере приближения к столовой моя решимость таяла.

– Леди, это столичный дом лорда Вейлинмарта, он принадлежал его матери. Но говорят, она тут не жила. И сам лорд бывает очень редко, только проездом.

Вездесущая и всезнающая Брин все нашептывала и нашептывала полезную информацию. Мне бы прислушаться да запомнить, но было тошно.

Чтобы как-то отвлечься от давящего чувства, стала разглядывать убранство. Особняк еще вчера показался мне огромным и каким-то нежилым. При дневном свете, конечно, виделось его богатство и какая-то своеобразная мрачная эстетика. А стиль, как бы его классифицировать… не то, чтобы готический. Скорее постмодернистский с легким уклоном в готику.

Однако мы пришли.

Столовая вполне ожидаемо оказалась слишком большой для обычных человеческих масштабов. Но опять, первое, с чем столкнулся мой взгляд, были глаза мужчины.

Он сидел за столом совершенно один, весь в черном. И очевидно, ждал меня уже давно. Стоило мне войти, встал.

– Доброе утро, леди Иделия.

А у меня словно язык примерз. Еле выдавила в ответ:

– Доброе утро.

И уставилась куда-то ему в грудь. А на груди медальон. Я поразилась, Почти в точности такой же значок висел у нас на холодильнике. Сашка коллекционировал. Кажется, он назывался амулет ведьмака школы волка? Ну ничего себе, надо же… Воспоминание о бывшем муже, оставшемся в другом мире, скользнуло, слегка царапнув, и исчезло без следа. Сейчас меня занимал только этот молчаливый мужчина с черными глазами. Айдэр. Мой муж.

Пока я разглядывала медальон, он произнес:

– Прошу к столу, леди.

И начался этот бесконечный молчаливый завтрак. Не знаю, о чем мужчина думал, по его лицу невозможно было понять. Учитывая последние события, думать он мог о чем угодно. А я сидела как на иголках, все собираясь с силами, чтобы как-то объясниться. Проговоривала про себя фразы по десять раз, а вслух – никак. И надо же аккуратно, чтобы себя не выдать. Не идет и все.

Он первый прервал молчание.

– Леди…

И пауза.

Глаза устремлены куда-то в окно. У меня сердце оборвалось, вспомнилась пропавшая записка. Только хотела сказать, что он все не так понял, как Айдэр заговорил снова:

– Леди Иделия. Сегодня мы с вами должны присутствовать во дворце, – он чуть заметно поморщился, в углу рта обозначилась складочка. – Королева устраивает праздник в нашу честь.

У меня отвисла челюсть. Это было и неожиданно, и неприятно. Мне вчерашней свадьбы хватило. А королеву эту не видеть бы век! Еще хотела бы я знать, какое к этому всему имеет отношение утренний визит солнечного красавца?

– Ваш наряд принесут в ваши покои, леди, – проговорил он, все также не глядя на меня. – Выход как только вы будете готовы.

Встал и вышел.

А у меня от расстройства и волнения так нервы расходились, что все внутри тряслось. Но сидеть дальше в пустой столовой не имело смысла, и я пошла одеваться.

***

На этот раз платье было черным. Открытые плечи, глубоко декольтированный корсетный лиф, тяжелая пышная юбка. Платье было потрясающе красивым. И к нему новые драгоценности – совершенно невероятные бриллианты.

Колье плотно обхватывало шею, а вниз, в ложбинку между грудей спускалась подвеска – большое, искрящееся черное сердце.

Вот что это было? Просто дорогая цацка, чтобы подчеркнуть статус, или?

Спокойно додумать мне не удалось – у камеристки случился словесный понос на почве восхищения. И все же, я заметила, что она терпеть не может моего мужа и при каждом удобном случае упоминает принца Аллена. И все эти загадочные намеки и ужимки.

Отчего-то мне стало не по себе. Дав себе слово непременно разобраться, я вышла.

Мужчина ждал за дверью. Очень неожиданно оказалось снова столкнуться с ним взглядом. И что я хотела увидеть в его глазах? Наверное, восхищение? Но я не успела ничего уловить, он сразу отвел взгляд. Протянул мне руку, и…

В следующее мгновение мы уже стояли в центре огромного зала, а вокруг полно людей. По нервам ударили музыка и гомон.. Я окаменела.

– Улыбнитесь, леди, – тихо проговорил Айдэр и чуть сжал мои пальцы.

В этот миг нас увидела королева и громко позвала на весь зал:

– А вот и наши счастливые новобрачные! Лорд Айдэр, мессер, идите сюда, чтобы мы вас видели!

И добавила тише, но так, что все слышали:

– Не прячьте свою красавицу-жену.

Зал был полон. Все глаза немедленно уставились на нас. Как под обстрелом.

Айдэр рядом со мной тихо выдохнул и, держа меня за руку, повел к возвышению, на котором сидела королева Брис. Какое-то садистское торжество светились в ее глазах. Я и раньше не сомневалась, что она устроила это все, чтобы лишний раз поглумиться. А сейчас и без того отвратительное настроение испортилось вконец.

К тому же я заметила в толпе своих вчерашних гостей – родителей. Вместе с ними еще двоих молодых мужчин. Сходство налицо, надо полагать это и была семья Иделии. Семейство смотрело на нас с нескрываемой ненавистью.

А вот остальные…

Если в первый момент появления все умолкли, то потом со всех сторон стали слышаться смешки и шепотки. А кое-кто сплетничал, не скрываясь:

– Темная кровь тянется друг к другу?

– Ха-ха… Она думала ритуал поможет ей избежать брачных меток и брак не состоится?

– Я слышала, в храм ее повели насильно прямо из постели принца Аллена?

– Неужели это правда?!

– Ну да, она давно с ним путалась, а миледи Брис была против. Сами понимаете… Потому и велела отдать ее в жены пасынку.

– А она решила, значит, напролом, через спальню? Самонадеянно, хи-хи!

– Ах, не знаю, но говорят, когда ее величество узнала, что они… – Тут последовал весьма двусмысленный смешок. – Страшно разгневалась и распорядилась ускорить.

Я пришла в ужас. Взглянула на Айдэра, он не мог этого не слышать. Но выражение лица моего мужа оставалось таким же неподвижным, словно все эти словесные уколы его не трогали. Но я же чувствовала!

За что они так ненавидят его? За то что он черный маг? Потому что боятся?

Из обрывков фраз у меня вдруг сложилась в голове общая картина. И роль Иделии в этом (то есть, моя?) была крайне неприглядной. А он после всего этого согласился взять ее в жены? Спас ей жизнь (то есть мне)? Да он просто святой!

Наконец мы добрались до места, где сидела коронованная змея со своими прихвостнями. Язвительная улыбочка скользнула по губам леди Брис, она проговорила:

– Идите к нам леди Вейлинмарт. И расскажите-ка, каково быть женой черного мага? М? Надеюсь, вы доверяете нам свою молодую жену, лорд Айдэр?

Королева открыто издевалась.

Много чего хотелось сказать ей, но сейчас в этом не было смысла. Айдэр отпустил мою руку и я, изобразив натянутую улыбку, подошла к возвышению, на котором ее величество изволила восседать.

И как специально, в этот момент в зале появились еще два весьма важных действующих лица. Регент Калдер и принц Аллен. Солнечный красавец сиял золотом, его глаза с явным восхищением уставились на меня. А я готова была сквозь землю провалиться. Регент о чем-то заговорил с Айдэром и увел его куда-то. А вот принц Аллен прямиком направился к матушке. Вернее, ко мне.

У меня чуть сердце не выпрыгнуло и потянуло истомой низ живота. Нет. Нет. Нет!

Мне категорически нельзя с ним видеться!

По счастью, появление принца отвлекло внимание от меня, к нему потянулись дамы, увлекая в сторону. Я стала осторожно пятиться назад, ближе к стене, чтобы незаметно улизнуть. Мне почти удалось скрыться за спинами, но прямо рядом со мной развернулся портал и меня мгновенно втянуло внутрь.

Глава 5

От неожиданности, когда внезапно очутилась вне времени и пространства, стало жутко. Но уже через секунду меня мягко вытолкнуло в какой-то увитой цветущими лианами беседке. А еще буквально через секунду следом за мной тут появился принц Аллен. И никого вокруг, мы с ним там были совершенно одни.

Твою мать… Тут же никакого французского не хватит!

Шарахнулась от него в сторону, но мужчина был куда быстрее. И глазом не успела моргнуть, как оказалась в его объятиях. Он прижимался ко мне всем телом, рвано дыша в шею:

– Почему ты не пришла вчера, почему не ответила на мою записку? Ида?

Проклятая записка! Я на время о ней забыла, и теперь снова с ужасом подумала, что ее мог прочитать мой муж. А с моим телом творилось что-то непонятное. Мне бы высвободиться, оттолкнуть его, но он целовал, ласкал обнаженную шею, грудь… Все поплыло перед глазами,

– Ида, хочу тебя… – шептал он, стягивая корсаж. – Хочу тебя прямо сейчас…

Голос мужчины дрожал еле сдерживаемой страстью, руки добирались до голого тела, творили со мной что-то невообразимое. Казалось, я сейчас растворюсь, улечу. Мои собственные стоны стояли в ушах. Еще немного, и это случится прямо здесь и сейчас…

Но это было неправильно.

Перед глазами встал черный маг. Такой, каким я его увидела в первый миг, тогда в келье. А разум сказал:«Это зелье. Всего лишь зелье. Его выпила Иделия. Не ты»

Это придало силы.

– Отойдите от меня.

Мужчина услышал не сразу, пришлось очень основательно его отпихнуть.

– Что с тобой, Ида? – спросил, а в глазах туман страсти.

– Ничего. Простите. Но я не могу.

– Что? Не глупи, Ида, иди сюда сейчас же!

– Нет, – отрезала, отойдя подальше.

Кем бы ни был мой муж, он не заслужил предательства, думала я, приводя в порядок платье. Надо же, и когда только успел… Нехорошо как… Грудь голая, соски наружу, кошмар… Теперь била дрожь. Руки тряслись, отходняк.

Отвернулась, судорожно оправляя юбку.

– Ида? Ты что? – зло спросил Аллен, надвигаясь на меня.

И в это самое время в беседку вошел Айдэр Вейлинмарт.

Если бы я могла, наверное, провалилась бы сквозь землю.

Но черные глаза Айдэра не смотрели на меня. Он не сказал ни слова, лишь непроглядная тьма мелькнула на миг во взгляде. И я с замиранием сердца увидела, как почернели и увяли цветущие лианы сначала вокруг него, а потом и по всей беседке. Однако тьма отступила, сменившись огненными искрами, и почерневшие лианы ожили, снова покрывшись листьями и цветами.

Это мгновенное увядание растений и их возрождение… Мороз по коже! Его магия жуткая, словно дыхание смерти.

– Айдэр! Ты как всегда вовремя! – Вскинул руки, поворачиваясь к нему принц Аллен.

Мой муж молча взглянул на солнечного красавца, шагнул ко мне и глухо проговорил:

– Я ухожу, леди. Вы пойдете со мной или желаете здесь остаться?

– Ты не можешь! – не дав ему закончить, процедил Аллен, сжимая кулаки.

Господи, да они сейчас сцепятся!

Этого только не хватало! Окаянная мегера королева же только и ждет, когда черный маг сорвется, чтобы сожрать его с потрохами. И тогда мне точно конец!

Я потянула его за руку.

– Давай уйдем! Прошу! Пожалуйста!

Потому что видела, как непроглядная чернота снова заклубилась в его глазах. Не знаю, слышал ли он меня, но мужчина механически кивнул, его пальцы сомкнулись вокруг моей ладони, и в следующий миг мы уже стояли в холле особняка. А еще через миг от отпустил мою руку и не оборачиваясь пошел прочь.

Нельзя было, чтобы он сейчас ушел вот так!

– Айдэр! – крикнула я. – Лорд Вейлинмарт!