Девять смертных грехов. Часть третья Савинов Сергей

Глава 3. Глаза

Бегу, думаю, много думаю… Почему-то каждый раз впечатления от встречи с людьми грандов королевства у меня не задаются. Взять ловушку в порте Валентии, подставу на армейских играх или сейчас. Нас пообещали убить, если не остановимся, а мы все бежим. Даже Ана и де Медина не стали протестовать, хотя мысль выставить меня бунтовщиком, уверен, им бы пришлась по душе.

– Что будешь делать? – Илия догнал на меня и с интересом покосился на мое задумчивое лицо. Кажется, странник решил, что мелочи вроде угрозы обстрела после умертвия уже не так страшны, и снова перешел в режим учителя.

– Не подскажете, как обычно поступают в армии в таких ситуациях? – все-таки спросил я.

Странник только загадочно улыбнулся. Ну, точно: никаких советов, только смотреть и оценивать.

– Они заряжают баллисту! – крикнул Торопыга.

Я и сам это видел, причем даже больше, чем молодой граф. Зрение алхимика подсвечивало узоры в выбранной вояками стреле, и там столько всего было понапихано. Я бы оценил мощность снаряда на древний артефакт – не экономят в армии на самодурстве.

– Дождь тысячи мечей! Бьем по основанию башни! Снесите ее к тварям!

Я отдал приказ и через чистоту немного его дополнил. Те, у кого дождь был массивным, атаковали, те же, кто использовал рой, приготовились к защите.

– Ха! – Мигель тоже догнал нас и громко оценил наш залп. – Кажется, они не ожидали, что вы ответите.

Молодой странник хлопнул меня по плечу, на мгновение даже забыв о своей неприязни. На башне в этот момент раздались крики. Я скомандовал второй залп, и конструкция рухнула. Кровожадный командир решил сбежать вместо того, чтобы прикрыть чистотой вверенное ему имущество. Ну и хорошо, так жертв точно не будет.

Мы добежали до завалившейся набок башни. Под обломками кто-то стонал, из-за закрытой двери ближайшего подземного склада доносились ругательства, проходящие мимо солдаты с сомнением смотрели на нас и устроенные разрушения. Если бы кто-то отдал приказ, наверно, они бы уже обнажили мечи, а так… На нас была своя форма, и никто не понимал, что происходит.

– Монашка, – я кивнул в сторону раненых, и главный медик нашего отряда тут же направила к ним своих помощников.

– Подождем, пока к нам придет генерал? – с сомнением осмотрелась по сторонам Мария. – Теперь-то ему точно доложат о нашем появлении.

Я тоже склонялся к этой версии, когда дверь склада открылась и оттуда показалось вытянутое усатое лицо командира башни.

– Я – капитан Пачего! – убедившись, что мы свои и не собираемся больше атаковать, родич лейтенанта с военных игр тут же перешел на крик. – Вы напали на отряд армии короля во время боевого дежурства! Вы все будете арестованы! И молите бога, чтобы вас не лишили титулов за такое самоуправство!

– Даже меня лишите титула? – ехидно уточнил Карлос, лениво нарисовав в воздухе виселицу.

Капитан сглотнул, но ярость придала ему сил:

– Не мне решать судьбу грандов, но, думаю, ваша семья не будет рада тому, как наследник ее позорит!

– Считаешь, что имеешь право решать за моего отца? – Карлос продолжал загонять капитана в угол. Думаю, еще немного, и как бы тот не разревелся, но времени было слишком мало.

– За нами идет нежить! – вмешался я. – С ними ревенант, он может атаковать издалека, бросая куски скал. Поднимите людей! Позовите генерала!

– А ну, заткнись! – Пачего как будто даже обрадовался возможности сорвать злость, и обращать внимание на то, что именно я сказал, он не собирался. – Эй, вы! – он обернулся к солдатам, наслаждающимся бесплатным зрелищем. – Арестуйте всех, кто не относится к семьям грандов, пусть посидят до вечера…

Больше тратить время на подобные глупости было нельзя. Я взмахнул рукой, выпуская меч в форме лисьего хвоста. Капитан опять оказался не готов к тому, что его угрозы не сработают – наверно, редко сталкивался с выжившими после встречи с умертвием. Тем не менее, он успел поставить щит, но лисий хвост пробил его, а потом вложенная в атаку капля красной розы погасила его сознание.

Мария думала, что ее уже ничем не удивить после всего, что сегодня случилось. А потом Счастливчик атаковал капитана седьмого отряда прямо на глазах у сотен солдат. И оглушил его!

– Связать его! Отнесем генералу, – спокойно принялся он командовать, и этот голос и уверенность в том, что так все и должно быть, передалась всем, кто его видел.

Торопыга подбежал и подхватил капитана, солдаты замерли, ожидая продолжения. Солдаты… Мария видела, что они не понимают, что происходит. Все смешалось. Наше нападение, приказ капитана – на одной чаше весов. И уверенное поведение Счастливчика, который вел себя так, будто каждый день наказывает по паре капитанов, а то и кого постарше, на другой. Удивительно, но каким-то образом они уравновешивали друг друга.

Не прошло и пары секунд, как Счастливчик выяснил, кто среди собравшихся старший, и отправил его готовить лагерь к обороне, а сам уверенно двинулся в центр, туда, где располагался генеральский дом. Примерно на полпути им встретился первый патруль, и тут уже должно было стать жарко. В отличие от случайных солдат эти в рамках устава никак не могли пропустить мимо себя неучтенных чужаков. Что бы им ни сказали.

– Кто вы? А ну, сложите оружие! И отпустите капитана Пачего! – рявкнул незнакомый лейтенант.

– Мы идем к генералу! – просто ответил Счастливчик, а потом оглушил собравшегося что-то рявкнуть вояку тем же приемом, что и начальника дозорной башни. – Каждый, кто остановит нас, ответит перед королем! Белый, возьми второго!

И опять воля обычного идальго словно подавила всех вокруг.

Неожиданно Мария вспомнила, как Счастливчик рассказывал про то, как побеждал могильных насекомых или гулей, и те признавали его власть. Неужели с людьми работает такая же звериная схема? Выбей главного, и остальные могут признать тебя хоть королем? Да нет! Девушка тряхнула головой, и они продолжили уверенный шаг к центру лагеря.

Следующий дозор постигла та же участь. Его командир отправился на плечо де Медины, солдаты – помогать с обороной, а они вышли на широкий плац, где проводились утренние построения. Он возвышался над окрестностями, и Мария бросила взгляд назад. Над той дорогой, по которой они пришли, начала подниматься пыль. Ревенант со своими подручными был близко, но почему-то не спешил атаковать.

Странно. И от этого сердце начинало биться быстрее, чем обычно.

Или от того, что из дома генерала показался закованный в латы старик. Он сделал только шаг, но словно сам мир рванул ему навстречу, и Балдомиро Ордоньо оказался прямо перед ними. Бывший глава своего рода, который раньше времени уступил его сыну, а сам уже с десяток лет занимался только тем, что проливал кровь по приказу короля.

– И кто это тут у меня шумит? – генерал обвел отряд взглядом, но Марии показалось, что он смотрит только на нее одну. Смотрит и приказывает бросить меч.

Пальцы дрогнули и разжались. И когда девушка пришла в себя, то почти все лишились оружия. Удержались только все еще посмеивающиеся странники да, как ни странно, Счастливчик.

– Ты тоже хочешь такую силу? – вкрадчивый голос скверны снова поднял голову, но Мария сжала зубы и проигнорировала его. Почему-то после победы на умертвием она поверила, что сможет добиться всего и сама.

Я почувствовал внимание генерала, еще когда мы разоружали второй патруль. Потом он решил посмотреть, что мы будем делать, но мы только дошли до площади и остановились. Тогда и наш гостеприимный хозяин не стал терять время. После устроенного его подчиненными я ожидал встретить кого-то похожего на Анхеля Ордоньо, но генерал Балдомиро точно был другим. Потертый доспех для сражений, а не парадов, уверенный открытый взгляд и еле заметная хитрая ухмылка. Я неожиданно понял, что он напоминает мне отца.

– Вы знали, кто мы? И знали про нежить? – выдохнул я.

– Наконец-то догадался, – хмыкнул генерал. – Конечно. Отряды загонщиков заметили вас еще полчаса назад и даже предложили помощь, но ваш учитель отказался. Попросил возможность дать вам урок, ну а я решил дать урок уже своим людям.

Генерал довольно потер усы.

Я бросил недовольный взгляд на Илию Наджеру, но тот сделал вид, будто ничего не заметил. Что ж, запомню… Возможно, что-то такое отразилось на моем лице, и странник решил ответить.

– Многие воины, храбрые в бою против любого врага, теряются в обычной жизни. Они могут победить избранного скверны, но отступят перед крысой в костюме чиновника, просто не сумев поверить, что люди иногда бывают хуже тварей, – Илия увидел, что я кивнул, а потом повернулся к генералу. – Хочу сказать, что я своими учениками доволен, а вы?

– Я тоже, – неожиданно ответил генерал. – Тоже доволен вашими учениками. Теперь у меня будет прекрасный повод выкинуть отсюда всех крыс в мундирах, как вы сказали, которых подсунули мне недоброжелатели сына. Я ожидал, что они будут некомпетентны, но не настолько же.

– Подождите, – не выдержал я. – Я рад, что вы всем довольны, но ведь есть нежить. Ведьмы, гули, ревенант. И рыцарь!

Генерал сразу нахмурился, и от былого веселья не осталось и следа.

– Отряд вашего ревенанта сейчас разбирают четыре отряда моих загонщиков, им как раз нужна практика перед отправкой на передовую. Но вот рыцарь… Наджера, почему сразу не сказал? – генерал чуть наклонился к страннику, но вот чистота на того надавила гораздо сильнее. Я заметил, как напряглись мышцы Илии, чтобы не прогнуться.

– Я доложил о тех, кого мы видели, и о тех, кого убили. Рыцарь же – это догадка…

– Которая может стоить жизни моим людям! – поморщился генерал, и его чистота рванула во все стороны, словно воздух после взрыва бочки скверны.

Балдомиро несколько долгих секунд прислушивался к своим ощущениям, но потом немного успокоился. Похоже, если рыцарь смерти и шел за нами, то пока был еще далеко.

– Я тоже проверял, и мой ученик, который принадлежит к роду Вильена, каждый час искал его возможные следы, – Илия продолжал тянуть спину. – Если бы была малейшая опасность реального появления такого врага, мы бы сказали.

– Вильена? Королевские орлы? – генерал задумался. – Что ж, возможно, вам и было на что положиться, но… Я не ваш ученик, странник, мне вы должны были доложить все и сразу. А раз так, то как я могу вам доверять или, тем более, доверить моих людей?

– Генерал Ордоньо! – нахмурился Илия.

Я видел, как кто-то из наших собирался что-то сказать в защиту странника, но я поднял руку, и они промолчали. Пусть наставники и были из Примеры, своими, но сейчас я точно на стороне генерала. Иногда стоит понимать, что пора заканчивать с играми и уроками. Вот только даже хорошие люди порой слишком сильно полагаются на свои привычки.

– Вас проводят из лагеря, – словно из воздуха рядом с генералом появился молодой оруженосец и вежливо поклонился странникам.

Илия несколько долгих секунд молчал, но потом все же смирился и еле заметно склонил голову. Через секунду они с Мигелем уже развернулись и шли к выходу из лагеря.

– Передавайте привет Карлу, скажите, что я присмотрю за его щенками, пусть не беспокоится! – крикнул генерал, а потом повернулся к нам.

– Мы не щенки, не стоит оскорблять солдат короля, – возразил я.

– Будущих солдат, – поправил меня генерал. – И… Вы видели знамя седьмого отряда?

Я вскинул голову, только сейчас обратив внимание на красный стяг с желтыми волчьими глазами на фоне леса.

– Мы – волки короля, – продолжал генерал. – А вы… Хоть и неплохо себя проявили, и в бою, и тут, пока еще не доросли до волков. Согласен теперь?

– Не доросли! – кивнул я.

– Тогда бросайте моих крыс на землю и идите к восточным воротам. Найдете четвертую казарму, там вас и разместят. Отдыхайте, приходите в себя, и, думаю, завтра мы начнем распределять вас по отрядам, отправляющимся на передовую.

Я кивнул, развернулся на месте и пошел в указанную генералом сторону. За мной потянулись остальные, и никто не обратил внимание, каким долгим и задумчивым взглядом проводил нас Балдомиро Ордоньо.

Прошла неделя, за это время мы успели обжиться в выделенной нам казарме, а генерал уже включил в действующие отряды почти девяносто процентов наших. Сегодня с утра на передовую ушли еще несколько отрядов, и нас осталось не больше десятка, причем ни одного идальго из моего отряда.

Впрочем, так было даже проще сосредоточиться на тренировках и собственном развитии. Меч, капли чистоты красной розы и голубой лилии, лисий хвост, управление второй формой и, конечно, алхимия. По ночам я медитировал над флаконом из котла скверны, и собранная в нем энергия уже почти позволила мне добраться до границы уровня квинта-идальго. Причем это была не чистая теория – почти все новые потоки, проложенные на карте звездного неба, я испытал в бою с умертвием. Испытал, дополнил и теперь приводил к идеальному для моего тела варианту.

– Ждешь прорыва? – сердце нежити тоже следило за моими тренировками.

– Жду, – честно ответил я. – Пока мне не хватает тонкости понимания, чтобы разобраться с тем же кольцом. А новый прием мне бы точно пригодился.

– Новый прием, которым пользуются остальные идальго? Или ты думаешь, что если это старое кольцо, то там будет что-то невероятное?

– Нет, но разве ты сам не говорил, что силы должно быть много?

– А ты мог бы подумать, что принесло тебе победы во всех этих сражениях? Как ты заметил умертвие, когда вы все были вымотаны, и оно обошло вашу чистоту? Или как оглушил целого капитана и двух лейтенантов, которые хоть и не были особо сильны, тем не менее, уже открыли грааль? А?!

– Спасибо! – просто ответил я.

Иногда так бывает: упрешься в какую-то одну идею и забываешь, что на самом деле для тебя важно. Так и с моим развитием… Сердце задало очень правильный вопрос: в чем моя главная сила? Умение владеть мечом, в котором я дошел до четырнадцатого движения зимнего стиля – важно, но это все же неправильный ответ. Чистота, которая благодаря карте звездного неба получается у меня сильной и плотной? Тоже мимо! Особенно в сражениях с нежитью и теми, кто обходит меня на этом пути на целые порядки.

– Ну, нашел ответ? – сердцу надоело молчать.

– Путь алхимика? – я продолжил размышлять уже вслух. – Тоже нет. С ним, наверно, как с мечом или чистотой, я добился успеха, но только благодаря…

– Продолжай, – заполнило тишину сердце.

– Я не знаю, что это, – честно ответил я.

– И если у тебя нет названия, то это повод не развивать твою главную силу? – в голосе сердца добавилось ехидства.

– Я развиваю то, как эта сила проявляется. Зрение, меч, алхимия, капли… – ответил я и замер. – Капли розы и лилии – с одной стороны, это проявление королевских цветов, считай, артефактов, но с другой, именно эта сила меняет меня.

– Именно, – еле слышно, словно задумавшись о чем-то своем, согласилось сердце. – Цветы – это отражения, но капли – почти чистое проявление силы, для которой ты пока не придумал названия.

– Но ты его знаешь?

– Знаю, но не скажу. Ты недавно возмущался, что тебя смеют учить. Что тебя назвали щенком. А кто ты, как не слепой только что родившийся детеныш?

Хотелось возразить, но здесь и сейчас сердце было право. Есть глупые уроки, есть нужные, и мне стоит научиться видеть вторые и быть благодарным. Впрочем, говорить спасибо за прозвища я тоже не буду.

– Ну и дурак! – фыркнуло сердце.

Я только пожал плечами и продолжил тренировки. Теперь я выделял больше времени работе с каплями и попыткам понять рисунок королевских цветов, чтобы превратить живущие у меня в душе растения в оригиналы. Так прошла еще неделя, сегодня уезжал последний из учеников Примеры, и я оставался в лагере седьмого отряда последним, кому генерал еще не нашел места. Даже неуютно становится от мыслей о том, что же он для меня приготовил.

– Пока, Счастливчик, – помахал мне рукой Сарацин, чернявый идальго из отряда де Медины. Его отряд как раз выходил из лагеря, а я, как обычно, пришел проводить своего.

– Не подведи меня, – усмехнулся я. – Помни про зелья, что я дал. Не экономь их и используй для тренировок. На практику у нас осталось всего полтора месяца, так что их хватит, а как вернетесь, я сделаю новые.

Парень кивнул. Некоторые ученики, те, что понаглее, спрашивали, не выделю ли я им денег из добычи усыпальницы. Этот же оказался достаточно умен, чтобы понять и успеть оценить, что сделанные мной зелья стоят гораздо дороже.

– Не подведу! – Сарацин жизнерадостно улыбнулся, и его лейтенант с кирпичным лицом недовольно поморщился. Балдомиро Ордоньо как будто специально подбирал отряд для каждого из учеников так, чтобы они максимально не подходили друг другу. – Кстати, ты слышал последние новости? Говорят, генерал де Наварра сдержал наступление нежити, и в любой момент мы можем перейти в атаку!

Я только улыбнулся. Слухи про то, что мы вот-вот сомнем войска триумвирата, ходили постоянно. Меня же больше интересовало, не проскочит ли среди них случайное известие о ком-то из наших, но пока было тихо. И ладно! Пусть без подвигов, но, если молчат и на фронте тихо, значит, и мои товарищи не должны были пострадать.

Очередной день подошел к концу, я поспал четыре часа – мне этого хватало, чтобы не чувствовать усталости и сохранять как можно больше времени для тренировок – и еще в полной темноте взобрался на крышу казармы. Идеальное место для того, чья вторая форма – это посланник Ночной сестры.

Сегодня чистота особенно легко текла по жилам, меч слушался даже не движения моих мышц, а одного желания. Я словно нырнул в морское течение, которое утаскивало меня от берега. Неподготовленный человек, попав в такое, может выбиться из сил и утонуть, я же просто наслаждался движением. Какая разница, куда меня занесет, если море и чистота – это мой дом, это часть меня.

Я добавил в движения капли розы и лилии, но сегодня те казались такими тяжелыми и неповоротливыми. Я попросил их стать поменьше, и они согласились. Капли королевских растений, они же как капли крови. Не нужно их поглощать, нужно позволить им стать частью меня. Я чувствовал, что так будет правильно, только не знал, как это сделать. Зато я решил другую загадку, над которой бился все это время.

Я пытался превратить отражения растений в реальные цветы, но если они часть меня, то и превращение должно быть соответствующим! Взгляд алхимика пронзил голубую лилию, а потом мою собственную карту звездного неба. Я искал похожие рисунки. Не обязательно идеальные, но мне бы хватило и совпадающих точек, чтобы понять, куда ее поместить.

– Так просто!

Ответ нашелся почти сразу. Голубая лилия совпала с рисунком головы, а красная роза – сердца. Надо было еще много времени, чтобы достроить мою карту для полного совпадения, но и то, что я просто начал этот процесс, уже сделало меня сильнее. Капли королевских растений стали меньше, стали насыщеннее, они скользили по мне, разгоняя кровь и чистоту. Мое тело уже не могло выдержать их, но я не хотел останавливаться.

Секунда-другая движения через силу, и во все стороны от меня хлынул поток чистоты. Кажется, на дозорных башнях кто-то забегал, но я не обращал на это внимание. Я продвинулся в понимании своего пути, я открыл новый уровень чистоты. Или даже…

– Поздравляю с прорывом сразу через одну ступень, сейс-идальго де Луна, – на крышу передо мной запрыгнул один из адъютантов генерала.

– Спасибо, – осторожно ответил я. Прорыв через ступень был очень редким событием, и то, что я смог с ним справиться, очень о многом говорило.

– Генерал давал вам время, чтобы вы переработали опыт после вашего сражения с умертвием в силу, – неожиданно адъютант отошел от казенного тона и даже живо улыбнулся. – Вас уже раз десять хотели отправить в армию, но генерал Ордоньо защищает своих. Он сказал, что вы заслужили и никуда не отправитесь, пока не возьмете свое. Но теперь он сказал привести вас к нему в любое время дня и ночи.

– Я готов, – кивнул я, думая о генерале Балдомиро, который совсем не походил на своего предка, с которым я познакомился в усыпальнице.

На подходе к дому генерала я ощутил, что в гостиной меня ждут двое. После прорыва чувства стали гораздо тоньше, чем раньше, и мне не терпелось опробовать, как теперь будут выглядеть старые приемы. Уверен, я смог выжать из них в разы больше!

– А вот и наш герой, – первой меня встретила монументальная фигура генерала, который даже дома и в ночи не расставался со своим доспехом. Словно рыцарь смерти, только наш, человеческий. – Я рад, что не ошибся, и сражение с таким сильным врагом, как умертвие, позволило тебе стать сильнее. В будущем старайся использовать этот опыт. Не беги только в одни тренировки или одни сражения, чередуй их, чтобы опыт разбавлял знания и наоборот! Тогда ты добьешься настоящих вершин, – генерал уже привычно погладил усы, глядя на мой поклон, а потом сделал шаг в сторону, показывая своего второго гостя.

– Привет, студент, – поприветствовала меня Мартина Седонья, с которой мы так странно попрощались в прошлый раз.

– Отряд Мартины присоединился к моим загонщикам во время охоты на ревенанта, и я попросил ее задержаться, чтобы захватить тебя в армию. Милая девушка с радостью поддержала просьбу такого старика, как я.

– Откажешь вам, как же, – фыркнула Мартина, и я понял, что эти двое знают друг друга и за пределами армии. Может, дружат семьями? – А ты, – она ткнула пальцем в меня, – собирайся! Выступаем прямо сейчас!

Генерал все так же с улыбкой проводил нас, а Мартина прямо на ходу взяла меня в оборот. Надо отдать ей должное, прошлое она больше не вспоминала, а сразу принялась вводить меня в курс дела. Она с шестеркой загонщиков последние две недели не только ждала меня, но и по приказу генерала зачищала окрестности.

Как оказалось, небольшие группы нежити постоянно просачивались через линию фронта, и сотни таких вот отрядов охотились за ними день и ночь, защищая деревни и города королевства.

– То есть на войну мы не идем? – спросил я.

– У нас везде война, – только и махнула рукой Мартина, – но… До линии фронта точно придется прогуляться. Мне пора показаться генералу де Наварра, а по пути как раз загоним пару стай. Бароны с севера отправили много солдат в армию, и им нужна помощь. Кстати, правда, что ты алхимик?

Мартина резко сменила тему разговора, а заодно и направление движения. Словно сделала все, чтобы не коснуться меня.

– Алхимик.

– Тогда проверишь артефакты отряда, не хочу, чтобы что-то сломалось в бою. И жду от тебя зелий вроде тех, которыми так хвалились остальные ученики.

– Без проблем, – я пожал плечами. – Артефакты посмотрю просто так, лишняя практика не помешает. А вот зелья – только если будут ингредиенты.

– Маленький жадный идальго? – Мартина наморщила носик.

– Ну, если вы принесете мне клятву оруженосцев, то готов вложиться в вашу экипировку, – я только усмехнулся в ответ.

– Точно жадный, собрался заполучить себе аж семерых загонщиков, – Мартина фыркнула, но потом добавила уже серьезно: – Ингредиенты есть. Мы же охотились, набили и камни, и кое-что еще. Так что посмотришь, что из этого можно сделать.

На этот раз я кивнул.

Глава 4. Заказ

Сижу, покачиваюсь… Через дырку в крыше повозки видно небо и деревья, они тоже покачиваются. Хорошо быть алхимиком: остальные бегут по мокрому после ночного дождя лесу, а я сижу в тепле и сухости. Правда, тоже работаю.

Передо мной стоял крупный ящик для вещей, только вместо штанов и рубашек там в куче отделений лежали драгоценные камни, кости и все виды органов разной степени усушки. Отряд Мартины за время охоты на нежить и тварей скверны не пропускал ничего, что могло показаться им ценным. Изначально они планировали воспользоваться услугами армейского алхимика, но потом им попался я, и мои таланты были оценены выше. И дешевле.

Руки привычно ухватили флакон с лечебным зельем, маленький красный рубин и соединили их друг с другом, превращая дешевое обычное снадобье в загадочное. Иногда при таком смешивании получались и древние, но… Простые ингредиенты чаще давали простой результат. Ничего, до дорогих я еще дойду.

– Какой эстет, – сердце нежити решило составить мне компанию.

– У тебя хорошее настроение.

– Просто смешно наблюдать, как ты свысока смотришь на простые зелья, но сам их создавать при этом не умеешь.

Тут сердце попало точно в цель. В этом действительно была проблема моего случайного образования. Я умел дополнять зелья драгоценными камнями, я мог создавать источники и ключи, в конце концов, я даже использовал зрение алхимика в бою. Но вот создать простое зелье было для меня непосильной задачей. Нет, если у меня будет время, куча ингредиентов, то с помощью своих способностей я смогу восстановить или даже открыть процесс заново. Но зачем, когда все рецепты уже существуют, и любой учитель выдаст их мне на первом же уроке. Осталось только этого самого урока дождаться…

– Нет в тебе духа авантюризма, – сердце сделало свои выводы.

– Почему же? В том, чему меня не научат, я готов экспериментировать, – и я указал на четыре новых зелья, лежащих отдельно от других.

Это я проверил все собранные отрядом Мартины ингредиенты, связывая их с уже готовыми снадобьями. Большинство попыток смешать все подряд закончилось ничем, но вот эти четыре…

Коллекционное зелье исцеления, соединенное с сушеным сердцем воющей ведьмы, позволило создать эликсир, способный отрастить новое сердце. Ценно? Вроде бы да. Вот только зелье исцеления такого уровня даже без доработки поможет справиться с почти любой раной, а достать части тела воющих ведьм – почти нереальная задача. Большинство сражений с ними заканчивается тем, что ты бьешь их через грань двух миров, и умирают эти твари с той стороны. Как Мартина умудрилась добыть это сердце? Какие потоки крови так раздразнили ведьму, что та решилась высунуться настолько сильно – даже думать не хочу.

С остальными тремя зельями была похожая ситуация. Дорогие и для очень специфических случаев. Так, печень гулей, смешанная с флаконом восстановления и средним сапфиром, создала снадобье от похмелья. Судя по увиденной мной форме, почти идеальное. Лично я даже представить не мог, кто бы после такого не протрезвел. Особенно если узнает, во сколько ему это обошлось.

– Зря ты недооцениваешь свою работу, – заметило тем временем сердце. – Мне вот новое зелье из глаза ревенанта очень даже нравится.

– Это же просто настойка получилась, – возмутился я.

– Зато неядовитая и уникальная, – не согласилось сердце.

Может, что-то в его словах и было, но я-то рассчитывал, что части огромной нежити дадут больше, чем просто бутылку алкогольного напитка. Пусть и редкого. Увы, все остальные попытки что-то сделать с останками мертвого гиганта приводили только к разрушению зелий и камней. Возможно, даже на уровне сейс-идальго мне пока это просто не по плечу. А вот с усмирением силы умертвия я справился.

Четвертое зелье. Обломок меча из серой стали, любое зелье в качестве основы и немного силы чистого сапфира давали довольно сильный яд. На живых я его еще не проверял, но оценка через карту звездного неба и зрение алхимика внушали оптимизм. Если бы не одно «но». Мечей умертвий было мало, да и сжигать чистоту своего сапфира ради такой мелочи я тоже не собирался.

В общем, почти все запасы загонщиков я переработал в ставший уже стандартным комплект моего отряда. Зелья лечения и восстановления. А все остальное – пусть уже Мартина решает, что им может пригодиться, а что нет.

Где-то через час я закончил и рухнул на спину. Алхимия – это не сражения, не тренировки с мечом, но она все равно выматывала. И сегодня я неплохо потрудился. Даже если отбросить сомнительные результаты экспериментов, работа с таким количеством сильных и редких ингредиентов позволила нарастить скорость создания зелий. А это значит… Теперь можно будет что-то попробовать изменить и улучшить прямо в бою. Это открывало новые, очень неприятные для моих врагов возможности.

Я улыбнулся.

Мартина злилась. Ей не нравилось, как ее тело ведет себя уже почти две недели с тех самых пор, как дядя Балдомиро попросил ее задержаться и захватить с собой одного перспективного идальго. Если бы она знала, кто это будет, она бы отказала даже бывшему главе рода Ордоньо, и пусть он сколько угодно жалуется родителям на ее воспитание. Но слово было дано, и теперь Мартине приходилось убеждать себя, что компания Ману – это хорошая тренировка для ее воли.

– Говорят, высшая нежить любит давить на наши чувства, вот я и буду считать, что готовлюсь сразиться с будущим генералом, – улыбнулась девушка.

И тут же улыбка пропала с ее лица – она услышала движение чужой чистоты. Дальше тело действовало на автомате. Руки сложили фигуру высшей алхимии, создавая ключ для этого леса, а призванное щупальце второй формы скользнуло вперед сначала под землей, потом сквозь ствол дерева и, наконец, окружило и тряхнуло одну знакомую личность.

– Ты, как всегда, хороша, Мартина, – в воздухе болтался лейтенант второго отряда загонщиков Ирекей Веларес. Старик, которому давно было пора на пенсию, все еще бегал по лесам, и девушка ничего не имела против этого. А вот его привычка пошло шутить, да еще и по ее поводу, раздражала до невозможности.

– Зачем искал? – спросила Мартина и запустила во все стороны волну чистоты.

Как бы она ни относилась к Ирекею, тот бы не пришел за ней просто так, а значит, у генерала де Наварра было для нее новое задание.

– Может, отпустишь? – старик будто бы не испытывал никакого неудобства от удерживающего его щупальца и даже довольно щурился, словно представлял… Мартина поморщилась и разжала хватку.

Ирекей ловко приземлился и подошел к ней, вытаскивая из-за спины свиток с печатью генерала. Действительно, новое задание.

– Замок барона Альборноса, – начал он. – На их землях мы потеряли уже три каравана с припасами. При этом обычный отряд, когда приехал туда, не заметил ничего странного.

Мартина не стала слушать дальше и сразу развернула свиток. Генерал приказывал ей прибыть на место, проверить, какие твари скверны или нежить там развлекаются, а потом обеспечить безопасность новых поставок. Неделя на все с учетом дороги, а потом он ждал ее в ставке. Точная дата и время, когда явиться – Мартина поняла, что у нее по коже бегут мурашки – это могло означать только одно. Скоро действительно начнется большое наступление. И генерал на нее рассчитывает!

Отвязавшись от Ирекея, девушка направилась к повозке с припасами. Пора заканчивать с алхимическими опытами новенького… Как бы ей ни хотелось оценить со стороны его талант, но задание важнее. Девушка прикусила губу. Жаль, а это могло оказаться интересным. Про ее талант алхимика никто не знал, и порой нанятые со стороны специалисты несли такую чушь. Ману она бы тоже послушала… Впрочем, и за полдня он должен был что-то успеть. Хотя бы с десяток зелий-то мог переработать и не испортить…

Улыбаясь своим мыслям, Мартина перешла на бег и через полчаса уже догнала покачивающуюся на ухабах повозку, которая перевозила их припасы и новичка. Нанятый вместе с телегой крестьянин почему-то выглядел задумчивым и испуганным, а Мануэль… Мартина прислушалась к чистоте и с возмущением осознала, что он просто-напросто спит.

– Подъем! – маленькая нога с размаху врезалась в задний борт телеги, от удара в воздух взлетели сотни флаконов, еще светящихся от не угасших до конца алхимических реакций.

Глаза Мартины расширились. Сотни флаконов, пустой сундук с их месячной добычей… Когда она оставляла его Мануэлю, то даже представить не могла, что тому может хватить понимания и сил на столь сложные ингредиенты, да в таком количестве. С его опытом – сколько он испортил? Девяносто процентов или все сразу?

– Осторожно, это яд! – новичок тоже проснулся и почему-то испуганно проводил взглядом летящий в девушку флакон.

Яд? Сознание Мартины выделило только это слово. Значит, он превратил почти все ее запасы в обычный дешевый яд. Что ж, для этого тоже нужен талант, который она направит в нужную сторону хорошей поркой. Девушка отмахнулась от флакона коротким кинжалом, закрепленным в рукаве левой руки. Вот только это действительно оказался алхимический яд – вырвавшись наружу, он не пролился, а потянулся к ближайшему источнику чистоты. За одно мгновение оплавил клинок загадочного уровня, а потом и до кожи добрался.

Мартине пришлось использовать вторую форму, грааль и даже свой дар, чтобы сдержать распространение заразы. Вот только выжечь ее до конца никак не получалось. Что же сотворил этот ученик? Девушке хотелось посмотреть в глаза Ману, но на это не было ни секунды. Одна ошибка, и она может умереть. Из-за такой глупости!

Неожиданно Мартина почувствовала касание сильных теплых пальцев, до слуха долетел хлопок открывшегося флакона с зельем, и яд начал ослабевать. Вот она уже смогла открыть глаза, переходя со зрения алхимика на обычное – как раз чтобы успеть увидеть, как капнутое Ману зелье не только убивает яд, но и восстанавливает сожженную им руку. Это было невероятно красиво. Капельки чистоты скользили по мышцам, плоти, коже… Очень сложный рисунок, невероятное понимание связи организма и зелья.

Только сейчас Мартина посмотрела на флакон в руке Ману.

– Это коллекционное снадобье? Сам сделал? – спросила она.

– Таких немного получилось, – Ману как будто извинялся. – В основном загадочные получались, но тут все от ингредиентов зависит. Будет больше камней покрупнее, будет больше зелий.

– Будет больше? – осторожно уточнила Мартина.

– Ну да, камни же осыпаются пеплом, когда их соединяешь с зельем, – парень начал что-то подозревать.

– Осыпаются, говоришь? – Мартина закусила губу. – А ты не думал, что можно остановиться и не выжимать их до конца?