Зеленоглазая фея Лайт Виктория

Максимилиан внимательно следил за другом. Его наметанный взгляд ревниво различал признаки, которые другой бы не заметил. Питер стал гораздо молчаливее, и не однажды Макс перехватывал его тоскливый взгляд, устремленный на девушку.

Если бы речь шла не об Эйлин Донахью, Максимилиан только обрадовался бы. Но эта девушка была нужна ему самому. Думая об Эйлин, Максимилиан ощущал азарт настоящего охотника. Она была столь восхитительна и столь недоступна, что у него голова шла кругом при одной лишь мысли о ней.

В отличие от Питера, я свободен, размышлял он. И я могу предложить ей гораздо больше.

С ним ей будет скучно, надо быть глупой, чтобы из нас двоих выбрать его!

Но, несмотря на всю браваду, Максимилиан чувствовал себя очень неуверенно. Эйлин не придавала никакого значения всем его знакам внимания и постоянно отвергала его предложения поужинать вместе.

Ничего, самонадеянно утешал себя Макс.

Она набивает себе цену. Неужели я не справлюсь с какой-то провинциальной ирландочкой?

Максимилиан потянулся в кресле и взял в руки новую статью Эйлин. Ему хотелось как следует изучить ее. Может быть, таким образом он подберет ключик к ее сердцу?

Порой представители сильного пола даже не догадываются о том, что толкает женщину в их объятия. Мнится им, что они своей несравненной красотой и мужественностью поразили слабое существо в самое сердце.

Максимилиан усмехнулся. Надо будет немного смягчить обороты, такой стиль может не понравиться читателям. В конце концов, Эйлин никогда не должна забывать о том, что пишет для мужчин.

Но неплохо было бы во избежание ошибок и недоразумений немного оглядеться вокруг и спросить себя, в чем же причина столь внезапной уступчивости. Может быть, она всего лишь хочет пустить пыль в глаза подругам или поставить очередной эксперимент. Или отомстить…

Максимилиан поднял голову. А это мысль.

Надо будет обязательно попробовать. Кажется, очень скоро он сможет проверить, как Эйлин относится к Питеру…

Почти каждый вечер Питер Данн проводил небольшие рабочие совещания. Максимилиан обычно оставался, когда все расходились, и они с Питером обсуждали принятые решения. Но на этот раз, когда совещание закончилось, Макс обратился к Эйлин:

— Вы бы не могли задержаться немного? Мне нужно кое-что вам сказать…

Удивленная Эйлин кивнула головой. Сегодня они несколько раз виделись с Максимилианом, и он не пытался поговорить с ней. В чем дело?

В глазах Питера читался примерно тот же самый вопрос. Он недоумевал, почему для беседы было выбрано именно это место и время.

— Эйлин, я прочитал сегодня вашу статью, — начал Максимилиан. — Она мне понравилась. Но есть одно маленькое замечание.

Эйлин нахмурилась. Макс уже успел обратить внимание на то, что она с трудом переносит критику. Любая, даже самая незначительная, придирка приводила ее в отчаяние.

— Я бы хотел, чтобы вы все время помнили о том, что вы работаете в мужском журнале, а не в женском, — продолжал Макс.

Питер, не понимая, куда клонит Гриффит, внимательно слушал. Он видел, что Эйлин насторожилась и расстроилась, и был готов растерзать Максимилиана за его слова. Ведь на самом деле статья хороша. Они лишь подправили ее чуть-чуть…

— Некоторые ваши сравнения могут показаться нашим читателям.., нетактичными, — продолжал Максимилиан.

— Человек, который реально оценивает себя, не найдет в моих словах ничего нетактичного, — отрезала Эйлин.

— Не сомневаюсь, — не моргнув глазом, ответил Максимилиан. — Но среди наших читателей не очень много таких здравомыслящих мужчин, как я и Питер, и поэтому нужно щадить их чувства.

Питер покраснел от досады. Сравнение Макса ему не понравилось. Теперь Эйлин будет считать нас надутыми дураками, расстроенно думал он, наблюдая за девушкой.

— Хорошо, я учту на будущее, — с подчеркнутой холодностью проговорила Эйлин.

Сердитый взгляд, который она бросила на Питера исподтишка, не оставлял никаких сомнений в том, что она злится на них обоих.

— Но довольно о грустном, — с внезапной веселостью сказал Макс. — Собственно говоря, Эйлин, я хотел попросить вас об одном одолжении.

Питер насторожился. Было ясно, что Гриффит ведет какую-то игру.

— У нас с Питером есть традиция — закрывать летний сезон ужином в клубе «Клякса». Но в этом году я, увы, буду лишен его драгоценного общества, — шутливо произнес Максимилиан.

А при чем тут я? — говорили глаза Эйлин.

— Макс, ну ты же знаешь, — пробормотал Питер.

Эта тема была для него больной. С тех пор, как он стал женихом Марджори, его холостяцкие развлечения с Максимилианом были под строжайшим запретом. Утонченная мисс Форрестер не сомневалась в том, что после всех этих ужинов и ланчей Максимилиан и Питер устремлялись на поиски приключений, и, кто знает, может быть, даже продажных женщин.

Поэтому Питеру разрешалось посещать только большие вечеринки вместе с невестой и благотворительные базары, от которых никак нельзя было отвертеться. Поведение Марджори служило для Максимилиана источником неиссякаемых шуток, но Питер не ожидал, что он вдруг поднимет этот вопрос при Эйлин.

— Конечно, знаю, — рассмеялся Гриффит. — Понимаете, Эйлин, невеста Питера очень переживает, когда он ходит куда-либо без нее, а он настолько любит ее, что не хочет причинять ей боль.

Кровь бросилась Питеру в лицо. Какое право имеет Максимилиан выставлять его жизнь напоказ? Он издевается над ним, да еще в присутствии Эйлин!

— Очень похвальное поведение, — холодно заметила девушка.

Напоминание о Марджори резко испортило ей настроение. Она больше не думала о том, почему Макс вдается в такие подробности. Она представляла себе Питера рядом с Марджори и внутренне корчилась от негодования.

— Таким образом, я остаюсь в одиночестве. — Максимилиан состроил жалобную физиономию. — Вы ведь не покинете меня, Эйлин? Согласитесь составить мне компанию?

Питер тихонько присвистнул. Так вот для чего был затеян весь этот спектакль. Макс просто хочет пригласить Эйлин поужинать. Но зачем делать это в его присутствии? Питера злила нетактичность друга, а еще больше собственная реакция на его слова. Казалось бы, какое ему дело до того, куда Максимилиан приглашает Эйлин Донахью? И все равно ему было ужасно неприятно.

— Ну так как, Эйлин, вы согласны? — спросил Максимилиан.

Он не сомневался в том, что если бы он задал ей этот вопрос наедине и без всяких рассуждений о невесте Питера, он бы получил отрицательный ответ. Эйлин явно не желала иметь с ним никакого дела. Но, может быть, после того, как он продемонстрировал ей, что ей нечего питать надежды относительно Питера Данна, она сменит гнев на милость?

И словно подтверждая правильность его догадок, Эйлин медленно произнесла:

— Почему бы и нет? Я с удовольствием составлю вам компанию…

Ей внезапно очень захотелось уязвить Питера, показать ему, что она не одинока, что в мире есть мужчины, которые интересуются ею.

Всю эту неделю она ждала какого-нибудь знака с его стороны, намека на то, что он помнит тот вечер в ее квартире. Но Питер был холоден и невозмутим. Пусть тогда убедится в том, что и она легко забыла обо всем. Подумаешь, он побыл у нее в гостях несколько часов! Пусть думает, что это ее обычный стиль поведения, и убирается к своей драгоценной Марджори!

Эйлин почувствовала, что готова разрыдаться.

Никаких оснований для этого не было, но слезы упорно наворачивались на глаза.

— Вот и отлично, — обрадовался Максимилиан.

Он не ожидал такого ошеломляющего успеха.

Неужели она все-таки неравнодушна к Питеру? — снова застучала в висках неприятная мысль. Все равно. Главное, что она пойдет со мной ужинать, а там я сделаю все, чтобы она забыла, как он выглядит…

Но тут вмешался Питер. С деланным смешком он произнес:

— Не торопись, Макс. Ты преувеличиваешь строгость Марджори. Мне очень не хочется нарушать нашу традицию. Так что, если Эйлин не возражает, я присоединюсь к вам.

Максимилиан мысленно выругался. Неужели Пит ничего не понимает? — сердито спросил он себя. Но лицо Питера хранило невозмутимое выражение, как будто он только что не расстроил тщательно спланированное свидание друга.

— Как хочешь, — нехотя проговорил Максимилиан. — Если, конечно, Эйлин не будет против…

— Мне все равно, — пожала плечами девушка, пытаясь унять дрожь.

Питер захотел идти с ними, невзирая на невесту. Почему? Эйлин боялась думать об этом.

Они договорились о встрече, и Эйлин поднялась, чтобы уйти домой. Максимилиан и Питер немного задержались. Оба чувствовали некоторую скованность. Раньше бы Макс обязательно прочитал Питеру целую лекцию о том, что становиться третьим лишним невежливо и глупо. Время от времени Гриффит позволял себе такое дружеское подтрунивание над менее опытным Питером, но сейчас все неуловимо изменилось. Тень Эйлин Донахью теперь всегда стояла между ними.

— Ну ладно, — медленно произнес Максимилиан, — мне пора.

Питер кивнул, чувствуя, что между ними кое-что осталось недосказанным. Это тяготило его, но исправить создавшееся положение он был не в состоянии. Питер прекрасно понимал, что Максимилиан разозлился на него. Но поступить иначе он не мог. Словно какой-то демон толкал его, когда он навязывал свое общество Максу и Эйлин.

Наверное, она тоже не обрадовалась, когда я сказал, что пойду с ними, хмуро размышлял он, прощаясь с Максимилианом. Ничего. Зато я все выясню раз и навсегда.

Питер едва ли отдавал себе отчет, что именно он собрался выяснять. Эйлин красивая девушка, а Максимилиан мужчина, не связанный никакими обстоятельствами вроде нелюбимой невесты. И притом большой знаток и любитель женщин. Они просто созданы друг для друга…

Питер чуть не застонал вслух. Эйлин и Макс прекрасно бы смотрелись вместе. Если только она не бросит его у алтаря, как она поступила с Патриком, мрачно напомнил он себе. Это соображение несколько утешило его. Никогда нельзя говорить наверняка, когда дело касается женщины. Особенно такой, как Эйлин.

10

Эйлин старательно рылась в платяном шкафу, выбирая достойный наряд для визита в ресторан. Как давно она никуда не ходила! Все парадные ужины остались в далеком прошлом, но честолюбивое желание блистать и очаровывать невозможно истребить в женском сердце.

И Эйлин, как любая другая женщина на ее месте, искренне расстраивалась из-за того, что не может купить себе новое красивое платье специально для этого случая.

Когда она спешно уезжала из Ирландии, ей не пришло в голову захватить с собой побольше вечерних платьев. Ведь она собиралась вести совсем другую жизнь. Светская модница была забыта в Дублине, честная труженица должна была появиться на свет в Нью-Йорке. Но сейчас Эйлин терзала себя соблазнительными воспоминаниями о роскошных туалетах, оставленных ею дома.

Как хорошо она смотрелась бы в золотистом наряде, украшенном перьями и мехом! Или в облегающем черном платье с огромным вырезом на спине. Или в легком сарафане цвета закатного неба.

Руки Эйлин перебирали каждодневную одежду, а фантазия рисовала ей один красочный наряд за другим. Внезапно она захлопнула дверцу шкафа и потянулась к чемодану, стоявшему у стула. К чему обманывать себя? У нее есть платье. Сногсшибательное, откровенное, будоражащее. Его шили специально для свадебных торжеств, вместе с подвенечным, по собственному эскизу Эйлин. Она до сих пор помнила удивленные глаза портнихи, когда она рассказала ей о своем замысле. Обычно ее просили шить нечто более традиционное. Эйлин больше всего хотелось поразить гостей, и это вполне удалось бы ей, если бы свадьба состоялась. Но, увы, ту ночь, которая должна была стать для Эйлин началом новой восхитительной жизни, она провела в самолете, глотая соленые слезы.

Ничего, что могло бы напомнить ей о свадьбе, она не взяла с собой. Лишь с этим платьем она была не в силах расстаться. Неужели теперь пришла пора обновить его?

Эйлин улыбнулась. Даже странно сознавать, что она наденет его не для Патрика, а для его двоюродного брата…

При мысли о Питере Эйлин почувствовала, что неудержимо краснеет. Значит, она хочет понравиться именно ему… Какой позор. А она-то была уверена, что с чувствами покончено.

Если не навсегда, то, по крайней мере, на некоторое время. Тем более, невозможно было даже подумать о том, что ее заинтересует представитель семейства Даннов.

Брр. Эйлин решительно подняла чемодан и поставила его на кровать. Нет, от Питера лучше держаться подальше. Он слишком похож на Патрика. К тому же у него есть невеста… Эйлин с ненавистью вспомнила широкое лицо Марджори. И что он нашел в ней?

Думать об этом было слишком неприятно, и Эйлин усилием воли переключилась на Максимилиана Гриффита. Вот это настоящий мужчина. Красив, высок, умен. И на него никто не предъявляет права. Лучшей кандидатуры не подобрать. И не надо забывать о том, что он к ней явно неравнодушен. В то время как Питер едва замечает ее существование.

Тут Эйлин чуть не расплакалась. Она беспомощно опустилась на кровать рядом с чемоданом и закрыла глаза. И почему ей так не везет?

Она приехала в Нью-Йорк, чтобы излечить сердечную рану, а не наносить новую. Один Данн уже испортил ей жизнь. Неужели она позволит и второму сделать то же самое?

Эйлин сделала глубокий вдох. Этого нельзя допустить. И пусть глупое сердце колотится как ненормальное, когда Питер оказывается рядом.

Она пока еще хозяйка собственного сердца, и если для того, чтобы избавиться от ненужной привязанности, ей придется прибегнуть к помощи Максимилиана, то пусть так и будет!

Эйлин открыла чемодан и быстро нашла пакет, в котором лежало платье. Она разложила его на кровати. И как всегда у нее перехватило дух. Платье было густого зеленого цвета, того самого оттенка, который традиционно ассоциируется с Ирландией. У него был облегающий верх с очень низким вырезом, широкие рукава и струящаяся длинная юбка. К платью прилагалась маленькая диадема из изумрудов.

Все, кто видел Эйлин в этом наряде, признавали, что она похожа в нем на эльфийскую принцессу. Зеленые глаза девушки приобретали особый блеск, распущенные каштановые волосы укутывали ее плечи словно плащ.

Да, его я и надену, подумала Эйлин мечтательно. Она уже представляла себе, какой фурор произведет ее средневековый наряд в ультрамодном нью-йоркском ресторане.

Ровно в шесть Эйлин была готова. Вначале планировалось, что Максимилиан заедет за ней, но потом она передумала и решила добираться до ресторана самостоятельно. Эйлин чувствовала, что ничто не должно испортить момент ее триумфального появления. Если Макс увидит ее в этом платье в ее крошечной квартирке, то эффект будет не таким ошеломляющим.

К тому же ей не хотелось, чтобы Максимилиан приезжал к ней домой. Питер… Ах, с Питером все было бы по-другому.

Строго-настрого запретив себе думать о Питере Данне, Эйлин взяла крошечную сумочку, поправила диадему и в последний раз кинула взгляд на свое изображение в зеркале. Потом потушила свет и вышла из квартиры.

В тот вечер многие жильцы ее дома испытали немалый шок, встретив Эйлин в коридоре или в лифте. Женщины в подобной одежде никогда раньше не бывали здесь, и люди с нескрываемым любопытством таращились на девушку. Эйлин делала вид, что не замечает этих взглядов. Всеобщий интерес очень ее бодрил. Она обычно предпочитала держаться в тени, но сейчас ей как никогда хотелось внимания.

Эйлин остановила такси, и пораженный ее красотой водитель всю дорогу был подобострастно молчалив. То же самое произошло и с седоусым швейцаром, который дежурил в тот день у дверей ресторана. Когда Эйлин выпорхнула из машины, он остолбенел и потерял дар речи.

Походкой королевы она прошла мимо, не удостоив беднягу даже взглядом.

Внутри Эйлин немного задержалась. Она кинула заинтересованный взгляд на дубовые панели, которыми были обшиты стены, и резные лампы, испускавшие приглушенный свет. Не зря Максимилиан и Питер предпочитают это заведение — в нем чувствовалось неброское достоинство и стиль.

К Эйлин уже спешил со всех ног распорядитель. Завидев новую посетительницу, он собирался сказать ей, что все столики заняты и на сегодня доступ гостей закрыт. Но его язык прилип к гортани, когда он встретился с Эйлин глазами. Нет, такой женщине отказывать нельзя, даже если ради нее ему придется установить лишний столик.

— Я ужинаю здесь сегодня с Максимилианом Гриффитом и Питером Данном, — проговорила Эйлин, держась с поистине королевским достоинством.

Мужчина быстро-быстро заморгал. Он был готов проклинать себя за глупость. Ведь мистер Гриффит лично сказал ему, что они ожидают сегодня даму… Но откуда ему было знать, что это именно она? Ведь обычно женщины, которые приходили к Максимилиану Гриффиту в «Кляксу», выглядели несколько иначе…

— Конечно, мэм, — заторопился распорядитель. — Вас уже ждут.

Он угодливо поклонился и пошел чуть впереди Эйлин, показывая ей дорогу. Они вошли в большую залу. Эйлин чуть поморщилась — помещение было огромным, и даже стильная обстановка не могла компенсировать большое количество посетителей.

Эйлин сделала несколько шагов. Она чувствовала, что со всех столиков к ней устремляются восхищенные взгляды мужчин и завистливые взгляды женщин. Она медленно повернула голову в направлении, которое указывал ее спутник, и увидела Питера и Максимилиана. Оба смотрели на нее, не отрывая глаз.

Сердце Эйлин замерло в груди. Все здравые соображения были моментально забыты. Она знала только то, что хороша собой и молода и что мужчины смотрят на нее с обожанием.

Особенно один, который в последнее время приобрел над ней странную власть…

Она подошла к столику и приветливо улыбнулась.

— Добрый вечер, — сказала она.

Максимилиан тотчас вскочил с места и отодвинул стул. Питер едва успел подняться, когда его расторопный друг уже усаживал Эйлин.

— Вы изумительны, Эйлин, просто изумительны, — бормотал Макс восхищенно.

Питер молчал, но его горящие глаза говорили лучше любых слов.

— Надеюсь, вам не пришлось ждать меня долго? — кокетливо спросила Эйлин.

Она чувствовала себя очень смелой и независимой. Чутье подсказывало ей, что сейчас и Максимилиан, и Питер находятся в ее власти.

В данный момент они оба у ее ног, и неважно, что будет завтра!

— Что вы будете пить? — светски осведомился Максимилиан.

Он явно ощущал себя хозяином положения.

Ведь это была его стихия — красивый дорогой ресторан, официанты, склонившиеся в немом поклоне, негромкая музыка и ослепительная женщина, с которой так приятно вести разговор, полный многозначительных намеков. Его опытный взгляд сразу уловил, что Эйлин в игривом настроении. Такой он видел ее впервые, и его сердце возликовало. Если женщина кокетничает, ее очень легко увлечь. Максимилиан не сомневался в своих силах. Если бы не Питер…

Но видя, что друг сидит молча и не принимает участия в беседе, Максимилиан успокоился. Питер не будет ему мешать. Наверное, он просто решил как следует проучить Марджори, которая в последнее время стала отвратительно вести себя. Только подумать! Не позволяет ему никуда ходить с друзьями! Неужели Питер должен сидеть дома, привязанным к ее юбке? Что же произойдет, когда они наконец поженятся?

Максимилиан внутренне содрогнулся. Конечно, жаль беднягу. Но он сам выбрал эту женщину и пусть радуется теперь тому, что она станет его женой. А он, Макс Гриффит, тоже сделал свой выбор. И в этот вечер Эйлин Донахью никуда от него не денется. Присутствие Питера только придаст его намекам особую остроту.

Питер примерно представлял себе, о чем думает сейчас Максимилиан. Он слишком хорошо знал своего друга, чтобы не понимать, что означает этот призывный блеск в глазах Макса, небрежное поглаживание ножки фужера, намеренно приглушенный голос. Все эти признаки он видел не раз, но никогда поведение Максимилиана не задевало его до такой степени.

Но хуже всего было то, что Эйлин вела себя точно так же, как другие женщины. Она улыбалась и откровенно кокетничала с Гриффитом.

Мысленно Питер ругал себя за то, что поддался минутному порыву и напросился в их компанию.

Сейчас ему было ясно, что ни Эйлин, ни Максимилиан не жаждут его видеть. Им так хорошо вдвоем. С мучительной завистью Питер прислушивался к непринужденным репликам Макса, который словно задался целью пленить Эйлин своим остроумием. Питер отдавал себе отчет, что никогда бы не смог так блестяще вести разговор.

Если только Макс узнал, что я был в квартире Эйлин, — подумал Питер мрачно. — Что бы он сказал на это?

Питер так и представлял себе высоко поднявшиеся брови Гриффита и презрение в его глазах.

— Что? Ты провел у нее в квартире два часа и просто так ушел? — Максимилиан сказал бы примерно это.

Уж он-то не упустил бы такой случай. Питер почувствовал, как кровь приливает к лицу.

Может быть, Эйлин ждала от него другого поведения? И она специально пригласила его, чтобы…

Нет, это невозможно. Только не Эйлин Донахью. Питер знал, что он обязательно бы заметил, если бы поведение Эйлин вышло за рамки приличия. Нет, она просто позвала его к себе, повинуясь непонятному импульсу, который иногда коренным образом меняет все в жизни людей.

Вот, например, ты… Неизвестно почему напросился сегодня на этот ужин, — ехидно напомнил себе Питер. — Ты можешь объяснить, почему тебе была так невыносима мысль о том, что она будет ужинать вдвоем с Максимилианом?

Питер стиснул челюсти. С каждой минутой чувство неловкости внутри него росло. Усугублял положение еще и тот факт, что Макс и Эйлин, казалось, не обращают на него ни малейшего внимания.

Они созданы друг для друга, внезапно подумал Питер. Они такая прекрасная пара. Максимилиан наконец-то нашел себе достойную девушку.

Он горько усмехнулся. Подумать только, он считает Эйлин Донахью достойной девушкой!

Ведь раньше одно ее имя приводило его в ярость.

Что со мной происходит? — мелькнуло в голове у Питера. — Неужели мне настолько неприятно, что Эйлин не так плоха, как мне думалось? И что в ее разрыве с Патриком вина, может быть, совсем не ее?

Питер прокручивал про себя разные варианты, но ни один из них не казался ему достаточно правдоподобным. Единственно верный ответ — то, что он сам влюблен в Эйлин, пока не приходил ему в голову.

11

Максимилиан был в ударе. Вино быстро бросилось ему в голову, нежные улыбки Эйлин будоражили кровь. Он чуял близкую победу, и присутствие Питера уже совсем перестало смущать его. Лишь один раз ему показалось, что все не так просто. Макс случайно перехватил взгляд Эйлин, который она украдкой бросила на Питера. Гриффит сразу заволновался. Эйлин как будто проверяла, какое впечатление ее поведение оказывает на Питера.

Но он поспешил успокоить себя. Обычная мнительность, не больше. Разве Питера можно с ним сравнить? До сих пор ни разу не вставал вопрос о том, кто из них с Питером привлекательнее в глазах женщины. Максимилиан не сомневался, что Эйлин выберет именно его…

— Простите, мистер Гриффит, вам звонят, — проговорил неслышно подошедший к ним официант. — Сказали, что очень срочно…

Официант немного наклонился и шепнул что-то на ухо Максу. Тот изменился в лице и, извинившись перед Эйлин и Питером, поспешно встал из-за стола.

— Срочные дела, — пробормотал он. — Я покину вас на несколько минут.

Питер и Эйлин дружно кивнули. Они долго смотрели вслед Максимилиану, когда он уверенно шел по залу. Оба напряженно молчали.

К ним внезапно пришло осознание того, что они остались вдвоем. Эйлин закусила губу. Ее напускная игривость в мгновение ока слетела с нее. Она даже немного досадовала на себя за то, что поддерживала кокетливую игру Максимилиана.

— Боюсь, я не сумею развлечь вас так хорошо, как Макс, — произнес Питер с кривой усмешкой.

От него не укрылась перемена, произошедшая с Эйлин, но он приписал ее совсем другим причинам. Было ужасно больно сознавать, что он настолько проигрывает по сравнению со своим другом.

Эйлин не сразу нашлась, что ответить. Слова Питера озадачили ее. Она ожидала, что он начнет заурядный разговор, и приготовилась поддерживать его.

— Меня совсем не надо развлекать, — смущенно пробормотала она.

Питер застыл на месте. Перед ним снова была та самая Эйлин Донахью, которая угощала его глинтвейном. Сердце заколотилось как сумасшедшее.

— Может быть, потанцуем? — внезапно предложил Питер.

Музыканты заиграли медленную ленивую мелодию, и слова сами сорвались с его губ.

Эйлин вспыхнула.

Да, так будет лучше всего. Танец как раз то, что надо. Не будет необходимости смотреть на него и мучительно придумывать, что же сказать дальше.

Но когда они вышли в круг танцующих пар и рука Питера легла ей на талию, Эйлин поняла, что для ее спокойствия лучше было бы остаться за столиком. Там она хотя бы могла контролировать свои слова, жесты, взгляды. А в танце все ее тело заныло от мучительного желания прижаться к Питеру и положить голову ему на плечо.

Она проклинала свою глупость. Это было бессмысленно с самого начала. Если бы только она заранее знала, чем закончится ее попытка устроиться на работу в «Максистиль», она бы держалась как можно дальше от этого журнала.

Даже не стала бы смотреть в сторону киосков, где он продается!

Но сейчас сожалеть было поздно. Эйлин горько усмехнулась, пользуясь тем, что Питер не видит ее лица. Она-то считала, что достаточно закалена и что ей больше не грозят любовные бури! Она наивно полагала, что одного предательства достаточно, чтобы навсегда излечить ее от болезни под названием любовь. Как глупо!

Значит, рана, которую мне нанес Патрик, не была достаточно глубока, философски подумала она. Раз я с такой охотой бросаюсь в новое чувство…

Эйлин представила Питера на месте своего жениха. В церкви полно гостей, все ожидают появления невесты, а она в своей комнатке придирчиво оглядывает себя в зеркале, поправляя платье. Как бы отреагировала она, если бы Питер Данн произнес те слова, которые она услышала из уст его двоюродного брата в день их венчания?

У Эйлин сжалось все внутри. На мгновение ей стало безумно страшно. Если в первый раз боль была сильной, но все-таки переносимой, то во второй раз она может не выдержать…

Смешно. Должна же она понимать, что ее чувство к Питеру не имеет никаких шансов! Во-первых, он брат Патрика и смертельно на нее обижен; во-вторых, она совершенно ему не нравится; в-третьих, у него есть круглолицая Марджори Форрестер. Поэтому ее внезапное увлечение просто смешно, глупо и нелепо.

От этой мысли Эйлин захотелось расплакаться в полный голос, но она закусила губу, и лишь ее рука, лежавшая на плече Питера, чуть дрогнула.

И тотчас Питер едва заметным движением привлек Эйлин ближе к себе. Это был безотчетный порыв, один из тех импульсов, над которыми не властен человеческий разум и которые способны в одночасье изменить все вокруг.

Питер почти не сознавал, что он делает и как Эйлин может отреагировать на его поведение. Он был настолько ошеломлен собственными ощущениями, что у него уже не осталось сил размышлять над своими поступками. Он наконец открыл для себя то, что более опытному мужчине стало бы ясно давным-давно.

Питер прикрыл глаза. Его руки ныли от нестерпимого желания стиснуть Эйлин в объятиях.

Он представлял себе, как дотрагивается губами до ее нежной щеки, а потом целует ее в губы.

Никогда ни одна женщина не вызывала у него столь страстного желания. Раньше Питер всегда был в состоянии контролировать себя. То одно, то другое соображение остужало его, и даже в минуты страсти он был способен трезво оценивать ситуацию.

Но сейчас, просто танцуя с Эйлин в фешенебельном ресторане на виду у множества людей, он вдруг ощутил, что ему все равно, что подумают или скажут его знакомые, как это отразится на его жизни и работе, что он будет делать потом.

Ему безумно хотелось подхватить Эйлин на руки и унести подальше от всех, закрыться с ней в ее маленькой квартирке и жить только ее прикосновениями, взглядами, поцелуями…

То, что ему безуспешно пытались объяснить и Марджори, и Максимилиан, вдруг дошло до Питера. Он никогда не понимал того, что существуют в мире вещи посильнее здравого смысла и холодной головы и что бывают в жизни мужчины моменты, когда можно пожертвовать чем угодно ради одного мгновения счастья.

Можно было только удивляться хитросплетениям жизни, которые сделали именно Эйлин Донахью той женщиной, которая открыла Питеру глаза…

Танец закончился, но тут же заиграла другая мелодия, столь же плавная и чувственная.

Не говоря друг другу ни слова, Питер и Эйлин остались на танцевальной площадке. Незаметно для себя они придвинулись еще ближе друг к другу. Эйлин перестала заниматься самобичеванием, Питер наслаждался только что сделанным открытием. Они оба не сознавали, что выдают себя с головой, — знавшие Питера люди многозначительно покачивали головами, наблюдая за их танцем. Те, кто был в курсе его отношений с Марджори Форрестер, были очень удивлены. За Питером Данном прочно укрепилась репутация серьезного и ответственного молодого человека. Но, конечно, его спутница была так необычна и прекрасна, что устоять перед ней смог бы только святой!

И надо же было случиться именно так, что в этот самый момент в зал вернулся Максимилиан. Он хмурил брови и выглядел весьма сердито. Недавно он затеял небольшую рискованную спекуляцию на бирже, и только что его агент сообщил ему, что они прогорели. Макс был достаточно богат, чтобы без усилий перенести эту потерю. Однако его репутация в деловых кругах могла значительно пострадать, потому что он несколько раз неосторожно намекнул о своих планах. Сейчас он лихорадочно придумывал, как бы ему выкрутиться из создавшейся ситуации и при этом сохранить лицо.

Прекрасная Эйлин Донахью занимала сейчас мало места в его думах.

И тут Максимилиан увидел танцующих Питера и Эйлин. Все биржевые махинации моментально вылетели у него из головы. Он прекрасно разбирался в отношениях между мужчиной и женщиной, и ему с первого взгляда стало ясно, что в их маленькой компании сегодня третьим лишним был отнюдь не Питер.

Что же произошло за время его отсутствия?

Эйлин едва глядела в сторону Данна, а сейчас ее глаза сияют от счастья. А Питер? Максимилиан никогда не видел у друга подобного выражения лица.

Кажется, я пропустил кое-что очень важное, расстроенно думал Максимилиан, возвращаясь к столику. Он рассчитывал, что сейчас, когда доиграет музыка, Питер и Эйлин сядут на свои места и он сможет как следует приглядеться к ним и разобраться в том, что же все-таки происходит. Но песня закончилась, за ней сразу началась следующая, и, к великому удивлению Максимилиана, они продолжили танцевать.

Это уже переходило все границы. Гриффит огляделся по сторонам. Он заметил несколько знакомых лиц, которые с большим интересом приглядывались к танцующим.

Люди уже стали делать выводы, отметил про себя Максимилиан с растущим раздражением.

Интересно, сколько времени этот дурак демонстрирует всему Нью-Йорку свои чувства?

К счастью, ни Эйлин, ни Питер не заметили возвращения Максимилиана. Ничто не нарушало их блаженного единения. Эйлин перестала удивляться тому, что именно Питер Данн сумел прельстить ее непокорное сердце. А Питер постепенно привыкал к мысли о том, что чувства, которые в нем вызывала Эйлин, гораздо сложнее, чем может показаться на первый взгляд. Он уже забыл о том, что Эйлин была помолвлена с его двоюродным братом и что она позорно бросила его у самого алтаря. Все это не имело сейчас никакого значения…

— Эйлин, — тихо произнес Питер, коснувшись губами душистых волос девушки.

Ее имя сладкой музыкой прозвучало в его ушах. И как я мог быть таким слепым? — удивлялся Питер сам себе. Почему я сразу не понял, что она — чудо?

В ответ пальцы Эйлин сжали его плечо. Этот жест сказал Питеру гораздо больше, чем любые слова. Радость горячей волной затопила его.

Неизвестно почему, но судьба была невероятно благосклонна и щедра с ним. Она не только позволила ему встретить Эйлин и полюбить ее, но и подарила ему надежду завоевать ее взаимность. Необъяснимая уверенность в том, что Эйлин тоже неравнодушна к нему, не покидала Питера.

Он вдохнул нежный цветочный аромат духов Эйлин и поднял голову. И немедленно столкнулся глазами с Максимилианом. Их столик был хорошо освещен, и Гриффит был перед ним как на ладони.

Питер немного смутился. Эйлин моментально почувствовала это.

— Что случилось? — прошептала она.

— Макс вернулся, — ответил Питер.

Он поймал себя на мысли, что впервые с момента их знакомства не рад видеть Максимилиана Гриффита. Сейчас он предпочел бы, чтобы Макс оставил их и без всяких объяснений уехал куда-нибудь. Но надеяться на это было бессмысленно.

— Тогда нам тоже надо вернуться, — ровно проговорила Эйлин, но Питер все равно понял, что она разделяет его желание относительно Макса. Его сердце радостно подпрыгнуло.

Эйлин хочет побыть рядом с ним, а это хоть что-то, да значит!

Питер нехотя отпустил ее, и они пошли к столику. Питеру мучительно хотелось взять Эйлин за руку, но он не осмеливался. Вдруг он ошибается относительно ее чувств? Под ледяным взглядом Максимилиана уверенность Питера улетучивалась с каждым шагом.

— Ты так быстро вернулся, — неестественно громко сказал Питер, отодвигая стул Эйлин.

— Я пришел два танца назад, — колко ответил Максимилиан. — Вы были очень увлечены.

От него не укрылся задумчивый вид Эйлин.

Она словно не замечала его, и это безумно раздражало Макса.

— Да, я люблю танцевать.

Питер чувствовал возрастающее напряжение и хотел как-то разрядить атмосферу. Но Максимилиан не желал помогать ему в этом.

— Что-то я раньше не замечал за тобой такой прыти, — ехидно заметил он.

Питер покраснел. Макс задался целью поставить его в неловкое положение, но он не позволит ему выставить себя на посмешище.

— С такой партнершей, дружище, любой станет первоклассным танцором, — весело сказал он, улыбнувшись Эйлин.

Девушка просияла в ответ, и снова ощущение ненужности охватило Максимилиана. Какого же я свалял дурака, когда пригласил ее сюда в присутствии Питера, подумал он с запоздалым сожалением. И что мне теперь делать?

Воцарилась неловкая тишина. Гриффит чувствовал, что любое его слово может спровоцировать Питера на резкость. Портить отношения ему очень не хотелось, хотя он с радостью высказал бы Питеру все, что он о нем думает. Ухлестывать за другой женщиной, когда собираешься жениться! Разве так поступают порядочные мужчины?

Максимилиан невольно усмехнулся. Чувство юмора возобладало над всеми остальными ощущениями. Надо же, он упрекает Питера в том, что тот наконец обратил внимание на нормальную женщину. Разве он не этого хотел? Ведь он всегда считал, что Марджори Форрестер не пара его другу. И вот теперь, когда Питер практически осуществил его желание, от его энтузиазма ничего не осталось.

— Знаете что, — вдруг сказал Максимилиан, подчиняясь внезапному порыву великодушия, — я, пожалуй, пойду. Мне сообщили кое-что неприятное, и мне лучше будет заняться делами…

— Надеюсь, ничего страшного? — спросил Питер озабоченно, но Макс прекрасно видел, что он как никогда далек от дел. — Тебе нужна моя помощь?

Страницы: «« 12345678 »»

Читать бесплатно другие книги:

Ричард Львиное Сердце – самый доблестный воитель эпохи. Тогда почему у него постоянно нет денег?...
Жил счастливый разносторонне одаренный человек. У него хорошая семья и масса друзей. Неожиданно он р...
«Вальтер Скотт не прав. Диккенс тоже не прав. История средневековой Англии выглядела совсем по-друго...
Лорен и Трейси давно мечтали об отдыхе в Майами. Однако вопреки ожиданиям подруг вожделенный курорт ...
Когда у отставного полковника госбезопасности Тимура Караева бесследно пропал его близкий друг и кол...