Копия миллионера. Хедхантер без головы Куликова Галина

– Ладно, не расстраивайся. Не уволят. Ядриков очень просил, чтобы эту историю не предавали гласности. Он тебя положительно характеризовал. Как сотрудника. И недоумевал, что вдруг такое на тебя нашло. А оказалось – пиар. Да, старею я, видно. В общем, на первый случай замнем инцидент. Но если такое повторится или ты еще чего-нибудь себе позволишь…

Главным оружием завравшихся женщин всегда была честность. Поэтому Даша заверила, глядя на Рябцева честными глазами:

– Никогда.

– Тогда иди работай, встречай своих гостей. И девчонкам в отделе – ни слова.

– «Либо Матвей – хитрая сволочь, либо произошло нечто такое, о чем он не хочет или не может рассказать, – размышляла Даша, направляясь к лифтам. – Конечно, прежде, чем делать выводы, мне надо с ним поговорить. Если он вообще захочет со мной разговаривать».

– Ей вдруг стало очень тоскливо. Теперь о флирте, а тем более романе уже и речи быть не могло. Ядриков вряд ли простит ей сердечный приступ мамы и всю эту скандальную историю. То есть внешне он, может быть, этого не покажет. Посмеется, обернет все в шутку в своей обычной манере. Но прежней теплоты в их отношениях уже не будет и надеяться на что-то большее, чем дружеский треп в офисе, она теперь не смеет. А чувства Даши и то, что она пережила за эти два дня?! До этого никому, конечно, не было дела. Ну и пусть. Объясниться с Матвеем все равно придется.

Зайти к Ядрикову она не решалась, лучше всего будто бы случайно встретиться в коридоре. Даша поднялась на начальственный этаж и долго бродила по нему из конца в конец, пока не наткнулась на Оксану Жергину, которая выпорхнула из кабинета главы информационного вещания канала.

– Здравствуйте, – машинально сказала Даша, стараясь побыстрее миновать некогда любимую ведущую.

Вопреки обыкновению Оксана не отвернулась в сторону, а, резко притормозив, окликнула:

– Погоди минутку, есть разговор.

Если бы с Дашей заговорил стоящий в коридоре кулер, она и то удивилась бы меньше. Не ожидая ничего хорошего от предстоящего разговора, Даша покорно остановилась. Не исключено, что ушлая звезда уже пронюхала про историю с Ядриковым и хочет сказать какую-нибудь гадость.

Но услышала Даша нечто неожиданное.

– Послушай, – свистящим полушепотом заговорила Оксана. – Мне рассказали – ты про меня слухи распространяешь.

– Какие слухи? Вы что? – изумилась Даша.

– Что я выдохлась, что ко мне претензии у руководства, что на меня жалуются чиновники, что я наркоманка. Еще перечислить?

– Ничего подобного я не говорила. Зачем мне это надо?

– Ты мне мстишь. Но у тебя ничего не выйдет, – зло рассмеялась Оксана. – Я – Жергина, а ты – никто. Плевать я хотела, что Ядриков тебя защищает. Все равно тебя выгонят отсюда. И запомни: еще раз услышу, что ты гадости обо мне говоришь, горько пожалеешь!

Она умчалась куда-то вдаль по коридору, а ошеломленная Даша подумала: «Понедельник только начался, а уже столько всего плохого произошло. Чего ждать еще?» Видимо, следующим номером понедельничной программы станет выяснение отношений с Матвеем.

Даша упорно продолжала бродить по коридору. За это время ей дважды позвонила Элеонора с мелкими поручениями и Ленка Злотина: любопытство пересилило в ней обиду. Подругу снова пришлось отфутболить, но на сей раз вежливо, с обещанием позвонить вечером и все подробно рассказать.

«Интересно, ей тоже лучше соврать?» – стала размышлять Даша и вдруг увидела Матвея, который бодро шагал навстречу. От неожиданности она растерялась, но Ядриков сам пришел к ней на помощь.

– Ну, мать, ты даешь! – воскликнул он, сверкая своей знаменитой улыбкой. – У тебя что, галлюцинации начались? – И тут же добавил, словно про себя: – Чего я раскричался? Это же государственная тайна. Ну-ка, отойдем в сторонку.

Когда они очутились в самом дальнем закутке и затерялись между пальмами и фикусами, Матвей продолжил:

– Зачем ты примчалась в парк, дурочка? Я же тебе сказал – не надо. И потом вообще отменил встречу.

– Почему? – глупо спросила Даша.

– Потому, что отдыхать иногда тоже нужно. Перенес ее на вторник, то есть на завтра. У моих вообще был шок, мать переживала.

– Мне Рябцев рассказал. Ты прости меня, ладно? Как твоя мама сейчас себя чувствует?

– Нормально. Но скажи мне, пожалуйста, зачем ты придумала историю с похищением? Я заинтригован.

Повторять Матвею ту чушь, которую она несла в кабинете Рябцева, Даша не захотела. Поэтому спросила:

– Тебя действительно там не было?

– Не было. Зачем бы я стал врать? Поклясться на уставе нашего акционерного общества?

– А мне зачем врать? Если это был не ты, то кто-то очень похожий. Нет, просто двойник. Можешь мне не верить, но там действительно кого-то похитили. И этот кто-то был вылитый ты.

Даша чуть помолчала, но потом все-таки решилась:

– Рябцеву я сказала, что специально устроила скандал. Привлечь твое внимание. Потому, что влюблена.

– Вообще-то похоже на правду, – усмехнулся Ядриков и подмигнул.

– Похоже. Но это неправда.

– Что – неправда? Что влюблена?

– Это правда, – мужественно призналась Даша и сама удивилась, как легко из нее выскочили самые трудные слова. – Неправда про скандал. Если бы тебя там не оказалось, я бы просто ушла домой и весь вечер страдала. Но там…

– Я понял, там кого-то похитили, – перебил Матвей и как-то странно взглянул на Дашу. – Слушай, а у тебя не бывает галлюцинаций? Или видений каких-нибудь? Может, ты во сне ходишь?

– Какие еще галлюцинации?! – обиженно воскликнула Даша. – Я, знаешь ли, клей по выходным не нюхаю.

– Галлюцинации, которые кажутся явью. Может, ты в детстве была страшно впечатлительной и тебя мучают видения.

– Меня ничего не мучает! Кроме аллергии на помидоры.

– А тебе никогда не кажется, что за тобой следят?

Плохо было то, что Даша не могла даже заплакать – слишком сильным оказалось потрясение. Матвей не обратил никакого внимания на ее признание в любви, зато стал выискивать у нее симптомы всяческих недугов.

– Я пойду, – полувопросительно, полуутвердительно сказала она. – Спасибо за все и прости, что причинила тебе столько неудобств. Постараюсь больше не донимать тебя своими галлюцинациями.

Матвей растерянно улыбнулся и начал что-то говорить, но Даша уже не слушала – она стремглав бросилась к лестнице. Она решила не ждать лифта, чтобы не дать Ядрикову возможности ее догнать, если бы вдруг у него возникла такая мысль. Уже выскочив на лестничную площадку, Даша опомнилась и горько рассмеялась над собственной наивностью. Великолепный Матвей Ядриков, бегущий за какой-то жалкой сотрудницей? Такое невозможно было даже представить. Поэтому вниз по лестнице она спускалась уже абсолютно спокойно, не надеясь, что по ступеням вдруг застучат каблуки роскошных ядриковских ботинок.

Дождавшись, пока Даша допьет чай, мама Тоня спросила:

– Что там, с человеком твоим? Не нашли?

– Нашли.

– Живой?

– Живой, все в порядке.

– А у тебя чего вид такой, будто опять плакала?

– На работе проблемы всякие.

– Ох, что-то ты темнишь. Ну-ка, выкладывай!

Даша не знала, куда деться от умных синих глаз. Возможно, синева с возрастом немного поблекла, но взгляд по-прежнему был проницательным.

– Да ничего я не темню, правда.

– А бандитов нашли?

– Каких?

– Похитителей. За которыми ты побежала.

– Нет. Его никто не похищал, мне это все померещилось.

У мамы Тони неожиданно сделался жалкий и растерянный вид.

– Какже померещилось? Ты платье все перемазала, коленки ободрала.

– Мама Тоня, давай не будем об этом. Просто недоразумение, вот и все. Говорю же – показалось мне.

Антонина Валерьяновна побледнела и прижала руку к груди.

– Ты что? – испугалась Даша.

– Ничего. Волнуюсь за тебя. Что значит – показалось? Как такое могло показаться?

– Мама Тоня, давай обсудим это потом, когда я успокоюсь. Не обижайся, но я не хочу больше об этом происшествии разговаривать.

И она убежала в свою комнату, а погрустневшая мама Тоня ушла в свою. Через полчаса приехала Ленка Злотина. Выслушав Дашин рассказ, она только покачала головой:

– История! Но твой Матвей и тип все-таки. Ты ему практически призналась в любви, а он даже не отреагировал?

– Представь себе. Обидно и глупо как-то все вышло. Но я совершенно уверена, что это был Ядриков!

– Тогда зачем он врет? Получается, что он тебя подставил, выставил полной дурой.

– Знаешь, что я подумала? Вдруг его действительно похитили, но по каким-то причинам он не может никому об этом сказать? Ему пригрозили, что если он скажет или обратится в милицию, то его убьют.

– Или его родственников, – оживилась Ленка. – Слушай, прямо как в кино.

– Кстати, он говорил, что его матери стало плохо. Может, это как-то связано с похищением?

– Но почему тогда его отпустили?

– Чтобы он собрал деньги. Или подписал какие-то бумаги. Наверное, тот приятель, с которым он встречался, потребовал чего-то такого…

Обсуждение затянулось до часа ночи. Потом Ленка спохватилась, что ей уже давно пора быть дома, и убежала, а Даша провела еще одну бессонную ночь. Наутро, тщательно маскируя синяки под глазами, она дала себе слово выбросить Ядрикова из головы и начать осваивать новые телевизионные горизонты. Сколько, в самом деле, она будет сидеть в гостевых редакторах? Вполне можно пока заочно поучиться на корреспондента, диктора или ведущего. Почему нет? Как Ленка любит повторять: ввязаться в бой – а там посмотрим!

Снова потекли напряженные рабочие дни, иногда переходящие в рабочие ночи. Телевизионная суета полностью захватила Дашу, и она была очень этим довольна. По крайней мере, времени копаться в собственных переживаниях почти не оставалось. О Ядрикове она старалась больше не думать. С момента их приватного разговора прошло уже две недели. Случайно встречаясь, они больше не останавливались потрепаться. Даша вежливо улыбалась исполнительному продюсеру, он же всегда отвечал ей корректным полупоклоном. «Вот и славно, – думала она, – чувства исчезают, и жизнь идет своим чередом. Вероятно, идеальные мужчины обладают врожденной способностью уворачиваться от серьезных отношений».

Как-то утром Даша столкнулась перед входом в офис с Костей Солуяновым.

– Привет! – обрадовался Костя. – Сто лет тебя не видел.

– Целых два дня, – отозвалась Даша, которой сейчас было не до пустых разговоров.

Солуянов был системным администратором канала. Кроме того, Даша частенько видела его по вечерам в монтажных, где он постоянно ругался с видеоинженерами. Даше он изредка оказывал мелкие знаки внимания, но как-то робко, неактивно, словно выжидая. А может, вообще был таким застенчивым.

– И за эти два дня ты очень изменилась, стала не такая, как обычно. – Солуянов замялся и, пропустив еевлифт, сменилтему: – Ты на свой этаж или?..

– Или. Мне нужно забрать список гостей на воскресное ток-шоу. Нажми пятый.

– Ужасная программа, – отреагировал Солуянов, ткнув длинным пальцем в большую светящуюся кнопку с цифрой «5». – Я видел «пилот» – отвратительно.

– Жаль, ты не принимаешь стратегических решений, – ядовито заметила Даша. – А то наша эфирная сетка стала бы кашей из мультфильмов и рекламных роликов.

– Ну не люблю я телевидение! И не скрываю этого, – гордо заявил Костя, поправляя очки. – Интернет скоро вытеснит телевидение.

– Где-то я слышала нечто подобное, – иронически отозвалась Даша. – Случайно, не помнишь, где? Кстати, а что ты имеешь против моей внешности?

– Внешность у тебя нормальная, только лицо зеленое и круги под глазами синие.

– Волосы желтые, а рот красный, – иронически продолжила Даша. – Нет у тебя элементарного такта, Солуянов. Обязательно нужно какое-нибудь подлое замечание сделать.

– Может, я с тобой заигрываю, – глядя ей в лицо, возразил Солуянов.

– Я не гармонь, чтобы со мной заигрывать! – гордо ответила Даша. – К твоему сведению, когда заигрывают, говорят комплименты. Впрочем, кому это я растолковываю? Системному администратору! Человеку, который ни разу не смотрел «Джен Эйр» и четыре раза ходил на «Матрицу»!

– Не четыре, а три.

– Да, это значительное отличие…

Фыркнув, Даша выскочила из лифта и быстро пошла по коридору. Краем глаза она успела заметить, что и Костя вышел из кабины и плетется вслед за ней.

– Ты чего? – обернулась Даша. – Тоже сюда?

– Да, зайду в техотдел, надо кое-чего забрать. Послушай…

Тут Солуянов замялся, и они некоторое время молча стояли друг перед другом.

– Костя, говори, мне некогда, – начала сердиться Даша.

– Да вот я насчет твоих волос хотел сказать.

– С ними тоже что-то не так?

– Нет, что ты, наоборот, – несколько невнятно пробормотал молодой человек.

– Как это – наоборот?

– В смысле, они очень оригинальные. Мама увидела твою фотографию у меня на столе и сказала: «Прическа, как у Анджелы Дэвис».

– Почему это моя фотография у тебя дома на столе стоит? – удивилась Даша. – Я тебе, кажется, не дарила своих фото.

– Даш, извини, я без спроса. Сфотографировал тебя однажды – так здорово получилось. Ты очень фотогеничная.

– Не подлизывайся. И где ты меня снял?

– В студии. Я тебе покажу, если хочешь.

– А кто такая Анджела Дэвис? Актриса? Певица?

– Нет, американская коммунистка.

– Ты врешь.

– Клянусь. Она член компартии США. Но вышла из ее рядов, так как считала их полностью обуржуазившимися. Я и сам не знал, кто она такая, пока в Интернет не полез. Это седая древность, семидесятые годы прошлого века. Там такая история! Анджела Дэвис афроамериканка, боролась за права темнокожих, ее бойфренд пристрелил судью, который вынес несправедливый приговор. А пистолет принадлежал этой Анджеле. В общем, ее держали в тюрьме, а общественность требовала ее освобождения, особенно в СССР.

– Почему? – Даша слушала Солуянова недоверчиво.

– Без понятия. Такая политика была. Защищать всех, кого американцы гнобят, особенно темнокожих. Потом, когда Анджелу освободили, она к нам приехала, с Брежневым встречалась, а в «Артеке» ее в пионеры приняли.

– Ну, спасибо вам с мамой, удружили. Хорошо, что я вам Карлу дель Понте не напомнила.

– Кстати, ты зря. Я фотографии смотрел. Молодая Анджела Дэвис была очень даже секси. Губастенькая такая и шапка волос на голове, как шлем. Что-то общее у вас точно есть.

– Конечно. Цвет кожи и сексуальность. Костя, чего ты мне голову морочишь? Меня сейчас Элеонора во всероссийский розыск объявит. Пока! И спрячь мою фотографию в ящик, а то твой дедушка скажет, что я похожа на юную Крупскую.

И Даша гордо удалилась, стараясь двигаться плавно и грациозно. Сомнений не было – Солуянов строит в отношении нее планы, только не знает, с чего начать. Интересно, чего это он вдруг? Фотография на столе, надо же. Неужто влюбился?

Даша была озадачена. Высокий, худой, довольно симпатичный, но совершенно не в ее вкусе. Впрочем, и раздражения он не вызывал. В конце концов, после истории с Ядриковым надо как-то восстановиться. И Даша не будет возражать, если кто-то, пусть даже и Солуянов, пригласит ее в кино, театр, на концерт, в ресторан. Она сейчас одинока и нуждается в дружеском участии. Впрочем, может быть, ей только показалось, что Костя собирается ухаживать за ней?

Не показалось. Уже на следующий день все встало на свои места – они вновь столкнулись у дверей офиса. «Подкарауливает, – поняла Даша. – Приезжает пораньше и ждет».

– Доброе утро, – радостно приветствовал ее Солуянов. – Хочу тебя огорчить. Дедушка увидел твою фотографию и сказал, что на Крупскую ты не тянешь. В лучшем случае – на Клару Цеткин.

– Что-то слышала про нее, – вздохнула Даша. – Кажется, плохое.

– В сети не смотрел. Есть улица ее имени, я проезжал как-то. В районе Войковской. Интересно, не у нее ли украли кораллы?

– Ты спроси у дедушки. В этом деле еще Карл был замешан. Наверное, Маркс.

– Боже, дедушка этого не переживет.

Так, мило и весело беседуя, они дошли до лифта и разъехались по своим этажам. А вечером Костя позвонил и, немного запинаясь и путаясь в словах, пригласил Дашу в кино.

– Ну, как твой новый кавалер? – затянувшись сигаретой, поинтересовалась Ленка Злотина.

– Он милый, внимательный и полностью сосредоточен на мне. Пытается выполнять все желания, даже самые дурацкие.

– Получается? – усмехнулась Ленка.

– Не всегда. Но он так старается! Он лапочка.

– Звучит ужасно неубедительно. Зачем тебе этот Солуянов? Для коллекции? Для самоутверждения?

– Последнее время мне было грустно, одиноко и страшно. Понимаешь, мне сейчас необходим человек, который просто будет рядом.

– В таком случае, давай лучше я побуду рядом. Пока ты не найдешь нормального мужика, который вытеснит из твоего сознания этого негодяя Ядрикова.

– Почему негодяя?

– Если тебе и впрямь не привиделось это похищение, то повел он себя как негодяй.

– Собственно, кто я ему? Он и так сделал все, чтобы не было скандала. Благодаря ему я сохранила работу, благодаря ему…

– Благодаря ему ты выглядела дурой и врушкой, – вынесла суровый вердикт Ленка. – Я думаю, твой Ядриков что-то скрывает.

– Может быть. Но если скрывает, значит, у него есть на это веская причина. Меня ведь силком не тащили в парк. А если бы я не приехала туда, то ничего бы и не видела, и дурой бы не выглядела. И с Матвеем, может быть, у нас все сложилось бы иначе. Сама виновата.

– Ладно, хватит скулить. Хорошо, пусть будет Солуянов. Но ты скажи мне: насколько ваши отношения серьезны?

– Не знаю. Вряд ли я быстро смогу решить – то это или не то.

– Он будет ждать? – с сомнением покачала головой Ленка.

– Будет. Он вообще такой – тихий, покорный. Знаешь, что мне в нем больше всего нравится? Он абсолютно равнодушен к телевидению. Видимо, мне нужен был холодный душ, чтобы я окончательно не сгорела на работе. А так очень гармонично получается. Работаем вроде бы в одной области, но у меня впечатление, что на канале только я, а Костя трудится на космодроме или на заводе холодильников. Сидит себе со своими компьютерами и еще какими-то агрегатами. Впрочем, иногда он занимается компьютерной графикой, даже анимацией. Очень интересно. Костя вообще разносторонний. К нему рекламисты обращаются, и он еще консультирует разные компании по дизайну, фирменному стилю. В этом смысле Солуянов благотворно на меня влияет. Если было бы иначе, мы бы с ним все свободное время говорили только о работе и смертельно друг от друга уставали.

– Замечательная основа для любовных отношений, – хмыкнула Ленка.

– У нас есть много других точек соприкосновения.

– Да-а-а? – пропела Ленка. – С этого места подробнее!

– Я не в том смысле, – отмахнулась Даша. – Нам нравятся одни и те же фильмы, мы слушаем одну и ту же музыку. Литературные вкусы у нас тоже совпадают. Это ведь важно, потому что объединяет.

– Ладно, поняла, хотя и не могу одобрить. В общем, теперь тебе не грустно, не одиноко и не страшно. Кстати, я не поняла, почему тебе страшно было? С Ядриковым же ничего не случилось, живой.

– После той истории с похищением мне стало казаться, что за мной следят, – бухнула Даша совершенно неожиданно.

– Господи, час от часу не легче! Кто следит?

– Не знаю. Просто часто встречаю около дома, у офиса, в метро одного и того же человека.

– Брось, тебе померещилось.

– Опять померещилось?!

– Скорее всего, ты переутомилась на своей работе. Может, тот человек живет рядом с тобой и на работу вам в одном направлении. А тебе сразу кажется, что он за тобой следит.

– Хм. Я его как-то даже в кино заметила.

– Ну и сказала бы своему Косте.

– Я сказала, а он ответил, что это, наверное, какой-нибудь мой поклонник. И если кому и надо бояться, то это ему – вдруг начнется мордобой. Я даже не знаю, что и думать.

– Боишься, обратись в милицию. Они обязаны отреагировать.

– Ага, держи карман шире. Да никогда они не будут заниматься такими проблемами. Вот если меня пристукнут на улице – другое дело. К тому же я теперь вообще опасаюсь что-то утверждать. Вдруг опять как с Ядриковым получится?

– Дарья, надо чаще отдыхать, – рассмеялась Ленка. – Когда у тебя отпуск?

– Еще не скоро, я же работаю всего ничего. Разве что зимой удастся выбраться, на лыжах покататься. Кстати, мы с Костей оба любим горные лыжи.

– Вот и молодцы! Поезжайте в Андорру, я тебе рассказывала, помнишь?

– Ага. Я поговорю с Костей, а то он все рвется в Банско.

– Ладно, голубки, договаривайтесь, а я поеду, поздно уже. Машину еще, как назло, далеко припарковала, у твоего дома вообще мест нет.

– Я тебя провожу, – поднялась вслед за подругой Даша.

– Да я сама прекрасно дойду.

– Надо воздухом перед сном подышать. А то ты меня прямо запугала своими галлюцинациями.

– Ладно, пошли, – не стала спорить подруга.

Когда Даша уже открывала входную дверь, в коридор выглянула Антонина Валерьяновна.

– Куда это, красавица, отправляешься, ни слова не сказав?

– Пойду Ленку до машины провожу.

– В окно последить?

– Мама Тоня! – взвыла Даша. – Я же не маленькая. Скоро вернусь, не волнуйся.

– Мало ли что, – пробормотала Антонина Валерьяновна. – Вчера соседку нашу ограбили – выхватили из рук сумку, и – поминай, как звали.

– Приметы ваша соседка запомнила? – поинтересовалась Лена.

– Какие там приметы, – горестно вздохнула мама Тоня. – Шустрый мужик оказался. Говорит, в курточке с поднятым воротником был. И в такой спортивной кепке, с козырьком назад.

– Бейсболке, что ли?

– Не помню я. Может, в бейсболке.

– А что в сумке было?

– Стиральный порошок, освежитель воздуха, для рыбок корм и лекарство от блох, – отрапортовала мама Тоня, словно сама заполняла протокол допроса потерпевшей.

– Все это жизненно необходимо любому уважающему себя вору, – серьезно заметила Даша.

– А разве у рыбок бывают блохи? – удивилась Ленка.

– Ну как же, водоплавающие блохи, – покивала Даша. – Трагедия всех московских аквариумов.

– Да ведь собака у нее! – объяснила Антонина Валерьяновна. – Собака и рыбки. Леночка, не слушай эту балаболку. Дашка, скажи, ты можешь к чему-нибудь серьезно относиться? Я тебе про кражу, а ты смеяться. Вот стукнут по голове – я твои шишки лечить не буду.

Наконец подруги вышли из дома. На улице было темно и тихо, но по-летнему уютно. Теплый легкий ветерок доносил удивительные для загазованного мегаполиса запахи клевера и свежескошенной травы.

Продолжая беззаботно болтать, они обогнули дом и дошли до Ленкиного «Фольксвагена». Еще немного постояли возле него, выкурили по сигаретке и чмокнули друг дружку на прощание.

– Поезжай, я тебе ручкой помашу, – сказала Даша.

– Слушай, я такая балда! – спохватилась Ленка, садясь в машину. – Надо срочно один звонок сделать, совсем забыла. Ты иди домой, а то, правда, пустынно тут у вас. И Антонина Валерьяновна волнуется.

Даша спорить не стала и двинулась в обратный путь. Повинуясь дурацкой привычке, она поминутно оглядывалась, проверяя, не поехала ли наконец Злотина. Но Ленкин «фолькс» с зажженными фарами по-прежнему стоял на месте. Тогда Даша на всякий случай махнула подруге рукой – вдруг та смотрит в ее сторону. Но Ленка в ответ не моргнула фарами и не просигналила – видимо, трепалась по телефону. Перестав оглядываться, Даша быстро пошла вдоль тыльной стороны дома.

Редкие фонари едва освещали узкую асфальтовую дорожку. Вокруг было тихо и безлюдно, поэтому она непроизвольно ускорила шаг, внимательно поглядывая по сторонам. Вдруг мама Тоня права, и тут бегают всякие ворюги, вырывающие у нормальных людей сумки из рук, и вообще…

Однако вокруг не было ни души, лишь какой-то мужчина неторопливым шагом двигался по дорожке ей навстречу. Картина была привычная. «Кто-то из жильцов окрестных домов выгуливает собаку», – отметила про себя Даша. Однако, подойдя ближе, поняла, что ошиблась. Мужчина не был похож на классического собачника – не терзал в руках поводок, не свистел, не чмокал, не звал по имени четвероногого друга. Да и собаки не было видно, а ведь они, шныряя по кустам и газонам, никогда не забывают хоть на секунду подбежать к хозяину, чтобы засвидетельствовать свою любовь и преданность.

Мужчина по-прежнему неторопливо шел по самой середине узкой асфальтовой тропинки и, кажется, уступать дорогу не собирался. «Что он, подвинуться не может?» – недовольно подумала Даша, забирая чуть влево, чтобы самой обогнуть негалантного прохожего.

Заметив Дашин маневр, мужчина тоже изменил траекторию движения – либо был пьян, либо решил помешать ей пройти. Даша испугалась и мгновенно напряглась, вспоминая, чему их учил инструктор школы выживания, самообороны и рукопашного боя. В эту школу она в свое время записалась, доведенная до отчаяния домогательствами бандита Бори Никифорова.

Инструктор учил всегда придерживаться середины тротуара, чтобы тот, кто решит напасть, не мог столкнуть тебя на мостовую под машину или прижать к стене дома. Правда, пока было непонятно, собирается ли нападать неизвестный или просто его шатает от выпитого. Все-таки она сделал шажок вправо, заняв господствующее положение на дорожке, но теперь совершенно не представляла, как поступить, если они окажутся с мужиком нос к носу.

В голове легким ветерком пронеслось еще одно наставление мудрого инструктора по рукопашному бою: если пришлось выйти из дома в темное время суток, выбирай безопасный маршрут, избегай безлюдных, плохо освещенных улиц и переулков. К сожалению, этим ценным советом она уже пренебрегла. К тому же в данном случае выбирать не приходилось – маршрут был один-единственный: обогнуть дом и выйти к подъездам.

Пытаясь справиться с накатившим внезапно страхом, Даша упрямо двигалась вперед. Неизвестный все также неторопливо шагал навстречу. «Удар наноси первой, не жди, когда тебя атакуют, – набатом зазвучал где-то внутри грозный голос инструктора. – Запомни: сначала удар в переносицу, потом – голень или коленная чашечка и пах. Конечно, если противник еще на ногах». Даша с ужасом подумала: «Хорошенькое дело, а если я все нафантазировала, и это обычный мирный прохожий? Может, его трое детей дома ждут и старушка мать. Какие же тут переносица-голень-пах?»

Однако времени на раздумье не было – дистанция между ними сократилась до минимальной. Мужчина медленно и неуклонно, как ледокол, надвигался на Дашу. Теперь она отчетливо видела белевшее в темноте лицо, курточку, застегнутую на «молнию», кроссовки и бейсболку, надетую козырьком назад. Неожиданно Даша вспомнила слова мамы Тони и тихо ойкнула: неужели тот самый вор? Надо было срочно принимать решение. Она сжала кулаки, готовясь к неизбежному столкновению, но в ту же секунду неизвестный сделал неуловимо изящное движение, развернувшись к Даше боком и освободив тем самым ей дорогу.

Едва сдерживая дрожь, она быстро проскользнула мимо него, успев заметить странную кривую улыбку на вытянутом бледном лице. «Чего это его так скривило? Проблемы с лицевыми мускулами?» – неприязненно подумала Даша, прибавляя ходу. Пережив несколько неприятных мгновений, она сейчас корила себя за то, что дала разгуляться эмоциям. Подумаешь, мужик решил немного приударить за девушкой. Просто невоспитанный человек, не умеет себя вести в общественном месте. Мало ли в городе странных типов. Может, он сейчас стоит там и смотрит ей вслед. Или пошел своей дорогой?

Даша машинально оглянулась. Человек с кривой ухмылкой на бледном лице не растворился в темноте и не стоял на месте. Он двигался за ней следом и был, оказывается, уже довольно близко!

Даша вздрогнула, по телу побежали противные мурашки. Стараясь не терять присутствие духа, она пошла быстрее. Теперь за спиной отчетливо слышались шелестящие шаги – незнакомец не отставал. Ей оставалось пройти еще метров сто и свернуть за угол. Там Даша уже будет в родном дворе, там, у подъездов, скорее всего, тусуются ребята, там из окна смотрит мама Тоня. И если она увидит, что ее любимой девочке угрожает опасность, то злоумышленнику точно не поздоровится. Вдохновленная этими мыслями, Даша стремглав бросилась вперед, надеясь оторваться от преследователя. Она уже почти добежала до заветного угла, когда на ее пути неожиданно выросли две большие темные фигуры. Два бугая стояли, растопырив ручищи и полностью перекрыв путь к спасению. Видимо, они до этого прятались в кустах сирени, растущих вдоль дорожки, и дожидались своего часа.

Взвизгнув от неожиданности, Даша заметалась, не зная, куда деться. Наступив на что-то скользкое, она упала на землю, однако быстро вскочила на ноги. Где-то в подсознании искрой мелькнуло: не давай загнать себя в угол, стремись вырваться на открытое пространство, где есть свобода для маневра. Все-таки занятия в школе выживания не прошли бесследно.

И она рванула через газон вправо, в сторону от дома, к проезжей части, с перепугу сиганув через высокую металлическую ограду, которую до сих пор легко брали только местные доберманы. Не ожидавшие от нее такой прыти, нападавшие несколько поотстали. Выскочив к дороге, Даша увидела одинокую припаркованную машину, рядом с которой курил какой-то мужчина.