Копия миллионера. Хедхантер без головы Куликова Галина

– Помогите! Пожар! Горим! Держите вора! – заорала Даша изо всех сил.

Инструктор школы выживания недаром получал свою зарплату. Видимо, крепко вколотил он в ее сознание необходимые в экстремальных ситуациях навыки. Кричать надо отчаянно, громко и все что угодно – главное, привлечь внимание большого количества людей. С людьми, правда, в этом месте было совсем плохо, но внимание человека у машины она привлекла. Он отбросил сигарету и быстро направился к Даше, которая кругами бегала по мостовой.

– Девушка, что случилось? Что с вами такое?

Он с трудом поймал ее за локоть и едва не силком потащил к машине.

– Скорее, в милицию! – нервно клацая зубами, попросила Даша. – Сейчас меня догонят. Это бандиты. Поедем скорее!

Она уткнулась в грудь хозяина машины, словно желая влезть к нему за пазуху и там скрыться от преследователей.

– Конечно, конечно, – согласился мужчина. – Вы только в машину сядьте, успокойтесь. Расскажите, что случилось.

– Бандиты – там! – Даша ткнула рукой куда-то в темноту. – Они хотели меня поймать. Нам срочно в милицию надо! Или нет – домой! Довезите меня до подъезда.

– Садитесь, садитесь. – Мужчина настойчиво стал подталкивать Дашу к машине. – Сейчас поедем. Только где же вы видите бандитов?

Какие-то странные нотки вдруг прозвучали в его голосе, и Даша, сделавшая шаг к открытой дверце, замерла на месте. Впервые она внимательно посмотрела на своего спасителя и – оцепенела. Это был тот самый человек с бородкой, который в плавучем ресторане беседовал с Ядриковым, а затем участвовал в его похищении. А машина, остановившаяся у обочины с гостеприимно распахнутой дверцей, оказалась тем самым «Опелем» мышиного цвета, в котором увезли Матвея.

– Действительно, где здесь бандиты? – послышался негромкий голос, и Даша обернулась, словно ее ужалили. Сзади полукругом стояли трое мужчин. Один уже знакомый, с кривой ухмылкой и в бейсболке, и еще пара бугаев в черных спортивных костюмах. Даша вдруг подумала, что именно эти парни в черном запихивали Ядрикова в машину.

– Так где же здесь бандиты? – вновь издевательски поинтересовался человек в бейсболке. – Мы хотим только поговорить.

И вдруг, оскалившись, рявкнул:

– Садись в машину! Ну!

Этот почти звериный рык мог напугать кого угодно, даже крутого мужика. Но Даша не зарыдала и не упала в обморок. От пережитого стресса она вдруг налилась такой страшной злобой, что сама испугалась.

– Получай, сволочь косорылая! – закричала она и сочно вмазала типу в бейсболке кулачком прямо в нос. Тот схватился за лицо и как подкошенный рухнул на колени, тихо завывая от боли. Потом, издав победный клич, Даша довольно ловко лягнула бородатого негодяя в голень, отчего тот запрыгал на одной ноге вокруг своего грязного драндулета.

– Ну, кому теперь в пах?! – закричала Даша, развернувшись к бугаям и встав в боевую стойку, которую как-то видела в фильме у Чака Норриса. – Оба хотите?

Они замерли, словно увидели перед собой привидение. Видимо, растерялись от неожиданности. Но и Даша понимала, что этих орлов ей просто так не одолеть. Тут ее взгляд упал на сваленные прямо у бордюра метлы, лопаты и грабли. Она прыгнула к этой куче, мысленно поблагодарив нерадивых дворников, поленившихся отнести на место орудия труда. Схватив здоровенную метлу, Даша почувствовала себя гораздо увереннее. Бугаи замерли на месте, видимо, прикидывая, как без особых потерь справиться с этой сумасшедшей. В итоге еще некоторое время все трое топтались друг перед другом, тяжело сопя и ничего не предпринимая. Даша уже стала подумывать, не закричать ли ей снова «Пожар!», чтобы привлечь хоть чье-то внимание, как вдруг, к ее невероятному изумлению, бандюганы потеряли к ней всякий интерес. Обогнув девушку, они бегом бросились к своей машине. Совершенно обалдевшая от стремительности, с которой капитулировал противник, Даша обернулась и еще успела увидеть, как резво захлопнулись дверцы. В следующую секунду мышастый «Опель», завизжав шинами, сорвался с места и умчался в ночь.

Даша внимательно оглядела поле битвы: вдруг на асфальте остались лежать бородатый или тот, с кривой ухмылкой. Однако нет, бандиты убрались в полном составе. Интересно, что их спугнуло?

Ощущения выигранного сражения у Даши не было. Она машинально глянула на часы и сильно удивилась – с того момента, как они расстались с Ленкой, прошло всего лишь десять минут. Десять! А сколько событий они вместили! Даша отказывалась понимать, что происходит. Странное похищение Ядрикова, а вот теперь – нападение тех же людей на нее. Получается, ее тоже хотели похитить? Но зачем? Чтобы потом отпустить, как Матвея?

«Если бы они меня похитили, – размышляла Даша, – то я бы тогда знала, для чего. Наверное, знала бы точно и то, что произошло с Матвеем и почему он так упорно отрицает факт похищения. Получается, правильнее было бы сдаться этим бандюкам или кто они там на самом деле. Ну а если бы меня не выпустили? Ужас какой-то! Вообще ничего не понятно, и посоветоваться не с кем».

В этот момент из темноты вылетел, ослепив Дашу огнями, автомобиль. «Они вернулись, – со страхом подумала она. – Ездили за подмогой. Или за оружием. А может быть, за мешком, чтобы меня в него засунуть!»

Заскрипели тормоза, машина замерла буквально в нескольких сантиметрах от нее. Не раздумывая, Даша стала дубасить метлой по машине и кричать:

– Убирайтесь, гады! Ага-га! Сюда уже милиция летит! Сиренами гудит! Э-ге-гей, хали-гали!!! Хрен меня вы поймали!

В этот момент раздался испуганный голос:

– Дашка, сумасшедшая, что ты вытворяешь? Почему ты бегаешь по дороге с метлой? Тебя же задавить могут!

Оказывается, это была Ленка Злотина. Выскочив из машины, она подбежала к подруге, поймала ее в момент очередного подскока с метлой и крепко обняла.

– Господи, в каком ты виде! Вся грязная, ссадины.

– Ленка! – взвигнула Даша. – Это ты! А я думала, бандиты за мной вернулись.

– Какие еще бандиты? А это что? Ты играла в индейцев?

И Лена вытащила из Дашиных волос застрявшее там голубиное перо. Затем, аккуратно разжав Дашины пальцы, забрала метлу и брезгливо отбросила ее в сторону.

– Ленка, – от счастья едва не расплакалась Даша. – Знаешь, со мной такое сейчас было! На меня бандиты напали, хотели похитить, как Ядрикова. Грязная – ерунда. Просто упала, когда убегала от этих мерзавцев.

– Даш, честное слово, – Ленка беспомощно огляделась по сторонам, – каких еще мерзавцев?!

– Говорю же – бандитов, что тут непонятно.

– Метла тебе зачем? Где ты ее раздобыла?

– Метла нужна, чтобы самых здоровых дубасить. Бородатого и еще одного, в бейсболке, я уложила так, голыми руками. Ну, и ногами. А с двумя другими я бы не справилась, очень уж они сильные. Тут смотрю: инвентарь валяется, я метлу и схватила. С ней, знаешь, спокойней. Но какое счастье, что ты появилась!

Ленка смотрела на подругу со страхом.

– Как ты себя чувствуешь?

– Плохо! Меня, между прочим, хотели похитить. Говорю тебе – хотели меня похитить. Те же люди, в том же автомобиле. И тот, с бородкой, который в ресторане был с Матвеем, помнишь, я тебе рассказывала? Они меня выследили, напали, хотели увезти неизвестно куда. Но я им показала! Одному – в нос, второму – в голень. И они испугались, удрали!

Захлебываясь, Даша снова и снова пересказывала подруге страшные события.

– Видишь, – гордо сказала она, – ничего мне не померещилось тогда, в парке. Все правда! Ты мне веришь?

– Я изо всех сил стараюсь тебе верить, – дрогнувшим голосом сказала Лена. – Но ты только посмотри на себя со стороны! Когда ты ушла, я говорила по телефону. Сначала один рабочий момент пришлось обсуждать, потом Владик позвонил и стал скандалить. Оба разговора заняли около десяти минут. Я тронулась с места, но не успела проехать и двухсот метров, как увидела, что ты скачешь посреди мостовой и орешь во всю глотку! Я так испугалась, что едва успела нажать на тормоз. Скажи, когда же произошло все, о чем ты мне рассказала? За те десять минут, которые мы с тобой не виделись?

– Представь себе! Но ты должна была видеть серый «Опель», он как раз навстречу тебе ехал. Да говорю тебе, я твою машину за их приняла, думала, что эти гады вернулись обратно, чтобы захватить меня со второй попытки.

– Дашуль, пока я там стояла, ни одной машины не проехало. Ни туда, ни обратно. Слушай, давай я тебя домой отведу, а то Антонина Валерьяновна наверняка уже с ума сходит.

– Это я с ума схожу! Я тут, как Чапаев, с врагами дралась, а ты, выходит, считаешь, что я все выдумала.

– Ничего я не считаю, – ласково обнимая ее, сказала Лена. – Но представь себя на моем месте. Что бы ты подумала?

– Ничего, – буркнула Даша. – Поезжай, а я пойду домой.

– Нет, голубушка, больше я тебя одну не отпущу. Боюсь! Доведу до самого дома и сдам под расписку. Поехали.

Открывшая дверь мама Тоня была похожа на грозовую тучу.

– Я хотела звонить в милицию!

Однако, увидев перепачканную и растрепанную Дашу, она тихо охнула и плавно опустилась на пуфик, стоящий здесь же, в коридоре.

– Антонина Валерьяновна, – затараторила Лена, которая придерживала подругу за локоток. – Не волнуйтесь, все в порядке.

– В каком порядке? Ты глянь на нее.

– Нагляделась уже. Принимайте эту беглянку и приводите ее в божеский вид, а я побежала.

– Погоди! Объясни, что произошло, а то ведь от нее, – мама Тоня обвинительным жестом указала на Дашу, – ничего путного не добьешься.

– Мама Тоня, что ты в самом деле! – занервничала Даша. – Ну, упала я на газон.

– Теперь, значит, на газон? Понятно. Наверное, кого-то похитили, и ты снова гналась за бандитами?

– Это бандиты за мной гнались и хотели меня похитить! – выкрикнула Даша, готовая расплакаться от того, что не может внятно объяснить происходящее даже близким людям.

– Лена, за ней в самом деле кто-то охотится? – жалобно спросила мама Тоня, молитвенно сложив руки перед собой.

– Антонина Валерьяновна, вы только не переживайте, ведь Дашулька жива и здорова. Если честно, я никаких бандитов не видела. Когда Дашка домой пошла, я еще в машине по телефону разговаривала. А потом поехала и вдруг вижу: она по дороге с метлой бегает. Говорит, разогнала бандитов.

– И разогнала! – выставив вперед правую ногу, заявила Даша. – А что, думаете, у меня кишка тонка?

Мама Тоня испуганно посмотрела на нее и сказала:

– Нам надо врача вызвать.

– Ну вот еще! – воскликнула Даша. – Милицию – может быть. Хотя… Я не уверена, что это хорошая идея. Милиция меня не поймет.

– Ты лучше царапины йодом смажь, – прикрикнула на нее Ленка. – И спать ложись, а то ведь завтра на работу.

Антонина Валерьяновна прикусила дрожащую губу, а Даша, недружелюбно засопев, поспешила к аптечке зализывать раны. У нее кровоточила глубокая царапина на коленке, а на костяшках пальцев правой руки после блестяще проведенного удара была содрана кожа. Видимо, ей удалось задеть типа в бейсболке еще и по зубам.

Почти всю ночь Даша не могла сомкнуть глаз. Ясное дело, ей было страшно. Вдруг бандиты появятся снова? Она даже несколько раз на цыпочках выходила в коридор, проверяя, надежно ли заперта дверь. В голове царила неразбериха. Сначала – история с Ядриковым, затем – нападение на нее. В промежутке – слежка. Теперь Даша была уверена: ее выслеживали и ничего ей не померещилось.

«Что же делать? – размышляла она, глядя в темное окно, за которым серебрилась бледная луна. – К кому бежать за помощью?» В службу безопасности телеканала ей теперь вход закрыт. Если она еще раз появится у Рябцева с рассказом о похищении, то в тот же день окажется на улице. Идти в милицию? Допустим, она напишет заявление о нападении неизвестных. Но ведь к ней не приставят круглосуточную охрану. Хорошо, если ей вообще поверят. Нет ни улик, ни следов, кроме содранной кожи. Еще скажут: обкурилась девка, вот и мерещатся всякие ужасы. Даже если заведут дело, начнется волокита, а ведь ей каждый день по вечерам домой возвращаться. Даша тяжело вздохнула. Она вспомнила, что примерно так же она рассуждала об эффективности милицейской помощи, когда похитили Ядрикова.

Может, еще раз поговорить с Матвеем? Нет, он уже занял определенную позицию. Если сразу что-то скрыл, вряд ли сейчас будет откровенничать. Еще подумает, что Даша снова ему навязывается. Тут нужен кто-то свой, кто безоговорочно поверит Даше. Мама Тоня? Но она совсем раскисла и только лепечет что-то про врачей и больницу. Костя Солуянов? А что, может быть, стоит попробовать! Правда, к ее предположениям о слежке он тогда отнесся скептически, истолковав все по-своему. Но ведь Костя многого не знает: про похищение Ядрикова, про сегодняшнюю эпопею. Солуянов не только внимательный и заботливый, он еще и очень умный. И если с ним все обсудить серьезно, они вместе смогут что-нибудь придумать.

Удивительное дело: когда возникает серьезная проблема, единственное, что приходит на ум женщине, – позвать на помощь мужчину. Придя к решению позвать на помощь Солуянова, Даша удовлетворенно вздохнула. Близилось утро, и необходимо было хоть немного поспать.

– Скажи мне, Даша…

– «Ведь недаром Москва, спаленная пожаром, французу отдана?»

– Ну вот, ты опять смеешься! А мы хотели серьезно поговорить.

Костя ногой поддел пивную банку, которая валялась на тротуаре. Банка с грохотом отлетела в сторону, и проходящая мимо бабулька укоризненно посмотрела на Солуянова.

– Послушай, Дэвид Бекхэм, – улыбнулась этой мальчишеской реакции Даша, – хватит сердиться. Конечно, мы поговорим.

Сегодня, когда они с Костей пошли обедать, Даша предложила:

– Чего мы, как заведенные, ходим то в кино, то в театр, то на концерты. Смотри, какая погода хорошая, давай просто погуляем. Можем в парк какой-нибудь съездить.

– Я клинический урбанист и всякую травку-муравку не очень, – признался Костя. – Но если ты хочешь…

– Тогда просто по улицам походим, поговорим.

– О чем? – прищурился Солуянов. – О чем-то серьезном?

– Да, и о серьезном тоже.

В этом обещании Костя, видимо, усмотрел нечто для себя интересное, поэтому с готовностью согласился.

И вот они уже больше двух часов бродили по тихим переулкам в центре города. Переговорили о многом, а Даша все не решалась приступить к главному.

– Почему ты пришла на телевидение? – спросил Костя в самом начале их прогулки. – Ведь твоя специальность – маркетинг, реклама, связи с общественностью.

– С детства обожала телик, – созналась Даша. – Еще маленькой была, хотела стать диктором. Очень мне нравились эти нарядные красивые тетеньки.

– Почему не пошла учиться? Закончила бы курсы специализированные или институт, где обучают телевизионным специальностям. Уже была бы как Жергина, а то и лучше.

– Не знаю, – пожала плечами Даша. – Боялась. Думала, мордой не вышла или мозгов не хватит. К тому же я не амбициозна.

– Заниженная самооценка, – с пониманием кивнул головой Костя. – Бывает. На самом деле ты – лучше их всех.

– Вы необъективны, господин Солуянов, – вздохнула Даша. – Но я вполне серьезно полагала, что с моими данными телевизионной карьеры не сделаешь. Нет, я не рвалась в кадр или к микрофону. Не смейся, телевидение меня просто завораживает. Хотелось работать хоть кем-нибудь, неважно – режиссером, продюсером, редактором. Но я считала себя недостойной.

– Интересно, – усмехнулся Костя. – Но потом ты изменила мнение и решила, что достойна. Почему это вдруг?

– Хочешь, расскажу, что меня подтолкнуло? – оживилась вдруг Даша, на минуту забыв, ради чего она вытащила Солуянова на прогулку.

– Конечно, – охотно согласился Костя. – Мне, как человеку, который терпеть не может все, связанное с телевидением, это очень любопытно.

– Все-все? – прищурилась на него Даша.

– Кроме тебя, конечно, – быстро нашелся галантный Солуянов.

– Подлиза. Так вот, слушай. В прошлом году отмечали мой день рождения. Собрались почти все бывшие однокурсники, было очень весело, и мы от души погуляли. В какой-то момент речь зашла о татуировках. Все стали хвастаться своими тату, особенно те, у кого они были в наименее доступных взгляду местах. В общем, получился своеобразный конкурс – у кого тату красивее, смешнее, эротичнее и так далее. И тут кто-то возмутился: мол, почему именинница нам ничего не показывает? Неужели все так интимно? Мне пришлось признаться, что у меня вообще никаких татуировок нет и никогда не было. Даже временных. Ребята посмеялись, назвали меня трусишкой и стали гулять дальше. Однако парочка наших вечных заводил не успокоилась – они втихаря вызвали на дом мастера. Представляешь, в два часа ночи раздается звонок, и на пороге возникает здоровенный, как Годзилла, мужик со словами: «Татуировку заказывали?» В общем, ситуация глупая, но смешная.

– Скорее все-таки глупая, – уточнил Костя. – И что же?

– Обижать ребят не хотелось, а разукрашивать себя чем-то эпохальным – и того меньше. И я пошла на компромисс – сделала на плече аккуратненькую цветную татуировочку. Показать тебе?

Не дожидаясь ответа, Даша быстро обнажила смуглое плечо, на котором красовалась маленькая и мохнатая зеленая гусеница.

– Что это за червяк? – удивленно заморгал глазами Солуянов.

– Сам ты червяк! – оскорбилась до глубины души Даша. – Это же гусеница. Она дико милая!

– Ну… Да, милая. Не то чтобы дико, – неуверенно подтвердил Костя. – А почему именно гусеница? Ничего благороднее у ночного мастера в альбоме не нашлось?

– Да я сама выбрала. Знаешь, когда я маленькой была, любила собирать в саду гусениц с деревьев. Переворачивала их, и они очень смешно шевелили всеми своими лапками. И еще дети, когда их пеленают, похожи на гусениц. Ты Драгунского читал? У него в одном рассказе про Дениску есть такое сравнение – спеленутые гусенички. Вот. Ауже потом я прочитала, что у североамериканских индейцев гусеница – метафора сексуального пробуждения, первого опыта телесной любви.

– Во как, – иронически заметил Костя. – Это, наверное, ближе к теме твоего прошлогоднего дня рождения, нежели спеленутые младенцы.

– Прекрати, а то ничего не буду тебе рассказывать, – огрызнулась Даша, которой не понравился Костин намек.

– Ладно, прости, больше не буду, – добродушно поднял обе ладони вверх Солуянов.

– Вообще у многих народов гусеница – аналог земной жизни и мирских забот. Правда, в индуистской доктрине о переселении душ она олицетворяет приземленность, бесформенность, непригодность…

– Дашенька! – взмолился Костя. – Скажи, пожалуйста, а какое отношение имеет вся эта богословско-зоологическая информация к твоему приходу на телевидение?

– Самое непосредственное. Хотя, извини, я немного увлеклась, тебе это вряд ли интересно. Короче говоря, теперь мне тоже было чем похвастаться. А где-то через месяц мы с девчонками пошли гулять в Измайловский парк, и я, вспомнив конкурс тату на моем дне рождения, предложила им подурачиться, продемонстрировать свои татушки. Включили музыку – и вперед. Мне что, у меня все очень невинно – на плече. А у них – на груди, на спине, на ягодицах. В общем, собрали вокруг себя огромную толпу. Женщины визжат, мужики хохочут, требуют выхода «на бис». Представляешь?

– Представляю, – скептически двинул бровью Солуянов.

– А в парке в тот момент находилась телевизионная группа – снимала что-то про выходные дни. В общем, как потом выяснилось, они и нас тоже сняли.

– Вы что же, камеру не заметили? – поразился Костя.

– Да мы в таком ажиотаже были. Просто не обратили внимания. Там людей много с фотоаппаратами набежало. Вспышки, аплодисменты – все это отвлекает.

– Ну вот совершенно на тебя непохоже. Выходит, ты можешь войти в раж и зажигать, как шоугерл?

– Я сама себе тогда удивлялась. Но суть не в этом. Короче говоря, наш самодеятельный конкурс оказался в популярной субботней программе. Самое удивительное – меня крупным планом показывали в общей сложности почти две минуты. Представляешь, что это такое для федерального канала?

– Разумеется, – кивнул головой Солуянов и ревниво добавил: – А почему это тебя так выделили? Ты настолько эротично обнажала плечо?

– В том-то и дело, что в основном показывали лицо. Когда я стояла и аплодировала своим девчонкам. Короче говоря, на следующий день мне позвонило человек пятьдесят. И все, как один, восхищались и утверждали, что мне обязательно надо сниматься в кино или работать на телевидении. И я вдруг совершенно неожиданно почувствовала невероятную уверенность в собственных силах. Стала искать возможности, подключила знакомых. Оказалось, моя подружка знает кого-то из руководства канала. Позвонила, попросила – и вот я получила работу.

– Да, интересная история, – задумчиво произнес Костя. – Если честно, ты не похожа на человека, который вот так зажигает в общественных местах.

– Я действительно не такая. Бывает иногда желание чуть раздвинуть границы дозволенного, но природное благоразумие чаще всего берет верх. Это я в компаниях смелая бываю, а так – тихая и незаметная.

– Как гусеница.

– Правильно. Меня мама Тоня иногда зовет хитрой гусеницей.

– Почему именно хитрой?

– Когда она сердится, я тихо подползаю и начинаю подлизываться. Да и вообще… Умею приспосабливаться к окружающей среде.

– Вот любопытно: почему ты маму зовешь по имени?

– Она мне не родная мама. Моя мать умерла, когда я была совсем маленькой, а мама Тоня меня вырастила.

– Прости, я не знал. Слушай, а вот должность гостевого редактора не мелковата для тебя? Если ты хочешь добиться серьезных успехов, наверное…

– Да ладно тебе, – перебила Даша. – Я просто решила с чего-то начать. Ведь мне могло и не понравиться, согласен? Зато теперь я точно знаю, чего мне хочется.

– Так поделись.

– Секрет, – засмеялась Даша. – Давай присядем вон на ту лавочку, а то у меня уже ноги отваливаются.

Как только они сели, Солуянов положил руку на спинку, как будто собирался обнять Дашу, и замер на полдороге.

– Вот ты кичишься тем, что тебя совершенно не интересует телевидение, – продолжала между тем девушка. – Зачем же ты такую работу нашел? Ведь ты со своими уникальными компьютерными мозгами мог бы работать в той сфере, которая тебе интересна. Или ты лукавишь?

– Лукавства никакого нет, – покачал головой Костя. – Само телевидение меня правда не очень интересует. Но вот возможности, которые оно дает, – другое дело.

– Что ты имеешь в виду? – заинтересовалась Даша.

– Понимаешь, вокруг телика вертится очень много серьезных компаний, известных и богатых людей. Открываются всякие дополнительные возможности заработать денег. И варианты карьерного роста – ого-го!

– На телевидении?

– Необязательно. Ты знаешь, что у Сигизмундова, к примеру, есть еще несколько крупных структур, связанных с шоу-бизнесом? А у других руководителей – продюсерские компании, фирмы по прокату старинных лимузинов, охранные структуры, студии звукозаписи, магазины. Я уже не говорю о рекламодателях, которые заваливают всякими предложениями. Вот что мне на самом деле интересно.

– Ну а при чем тут ты? – с сомнением спросила Даша.

– Вот тебе раз! Да ведь я обеспечиваю половине этих личных и совместных проектов не только техническую поддержку. Занимаюсь и продвижением в сети, и рекламой. Часто, по сути, работаю креативным директором. Фирменные стили, рекламные ролики, трейлеры, анимация, да все, что угодно.

– Ты один? – изумилась Даша.

– Почему один? Собираю своих ребят, у меня же целая команда. Подряды раздаю. Аутсорсинг опять же. А что? Ведь большие начальники – как малые дети. Капризничают, ленятся. Надо срочно сделать какой-то проект – так они не утруждают себя поисками исполнителей. Берут то, что поближе, под рукой. А под рукой у них – я. Помнишь, ты заходила к нам в комнату и спрашивала, что за картинки такие интересные у меня на мониторе?

– Да, точно! Там такие розовые бутылочки прыгали через скакалку. Здорово.

– Еще бы не здорово. Но это что! На прошлой неделе мы закончили один грандиозный проект – закачаешься! Заходи завтра часика в два, я тебе кое-что интересное покажу. Только ты своим девчонкам в отделе не говори. Да и вообще никому, ладно? Наше руководство не любит, когда лишняя информация об их бизнесе по офису гуляет. Зачем людей дразнить?

– Не волнуйся, никому не скажу. Значит, это и есть…

– Вот именно: дополнительные возможности.

В этот момент, как наглядная иллюстрация к сказанному, раздался звонок мобильного. Звонили из секретариата генерального директора. Олег Яковлевич срочно требовал Солуянова к себе.

– Вот зараза, – расстроился Костя. – Это насчет закупки новой техники для одного из наших партнеров. Босс прочитал мою докладную и теперь желает устных комментариев. Даш, ты извини меня, надо бежать. Сегодня уже не увидимся, Сигизмундов – это надолго. Давай завтра продолжим? Мне понравилось гулять по улицам – многое узнаешь о человеке.

– Да? А мне кажется, тебе было скучно.

– Нет, Даша, с тобой не соскучишься, – усмехнулся Солуянов. – Кстати, мы с тобой не успели о серьезных вещах поговорить.

– Не успели, – вздохнула Даша.

Итак, из-за каприза Сигизмундова и собственной нерешительности жизненно важный разговор пришлось отложить на следующий день.

Однако на следующий день, в пятницу, опять ничего не получилось – Костю услали в однодневную командировку в Тверь. Даша занервничала – бандитское нападение могло в любой момент повториться, а она по-прежнему была уязвимой и незащищенной. И по-прежнему не понимала, что, собственно, происходит. Второй день подряд она старалась вернуться домой засветло, запирала дверь и никуда не выходила. Однако долго так продолжаться не могло – Даша хотела жить нормальной человеческой жизнью и ходить по улицам, не оглядываясь по сторонам. К счастью, бандиты не появлялись, и слежки за собой она тоже не заметила.

С Костей они договорились встретиться в субботу. Даша предложила ему такой план – он приезжает к ней в гости, смотрит семейные фотоальбомы, они чинно пьют чай, а затем идут гулять.

В одиннадцать утра позвонил Костя.

– Слушай, у меня машина забарахлила, я ее в сервис отогнал. Так что рассказывай, как до тебя общественным транспортом добраться. От метро еще надо ехать или можно пешком дойти?

– Ой, да проще простого. Не нужно ехать, десять минут ходьбы, только по дворам. Долго объяснять. Выйдешь наверх, позвони, я тебя встречу.

Солуянов рассчитывал освободиться к двум часам. Времени до его приезда оставалось много, поэтому Даша решила спокойно убраться в доме и испечь шарлотку, благо яблок было навалом. Проводив маму Тоню, которая на выходные традиционно уезжала к какой-нибудь из своих многочисленных подруг на дачу, она взялась за пылесос.

Из-за него-то она сначала и не услышала шум на лестничной площадке. Но как только пылесос затих, Даша сразу поняла, что снаружи что-то происходит. Затаив дыхание, она на цыпочках прокралась по коридору к входной двери и, остановившись поодаль, прислушалась. Из-за двери раздавалось шуршание, странный шелест и словно бы приглушенные голоса. Даша, не исключавшая нападения на квартиру, мгновенно покрылась холодным потом.

«Глазок» был в метре от нее, но она опасалась, что, заглянув в него, увидит прямо перед собой страшную бандитскую рожу. Тогда у нее точно случится разрыв сердца. Впрочем, неизвестность оказалась еще хуже. Невероятным усилием воли Даша преодолела страх и прильнула к двери. «Глазок» был темным. Кто-то закрывал его с той стороны рукой. Или, может быть, его заранее чем-то залепили. От страха у Даши отнялись ноги. Ей показалось, что время остановилось. И ее сердце тоже остановилось. И дыхание!

И в этой оглушительной тишине до нее, словно сквозь вату, донеслись слова, сказанные шепотом кем-то, кто замер по ту сторону двери:

– Подходи тихо. Она очень умная. Если только почувствует опасность – поминай, как звали.

– Да куда ей отсюда деться? – спросил другой вкрадчивый голос. Он показался Даше особенно зловещим. – Не сиганет же она вниз.

– Она нужна мне живая, – откликнулся первый, и до Даши донеслось его тяжелое, хриплое дыхание. – Хотя, будь моя воля, я бы ее уже удушил. Одни проблемы от этой гадины.

Вероятно, бандит прижимался к двери с другой стороны. Отпрянув, Даша на цыпочках пронеслась по коридору и, изнемогая от страха, протянула трясущуюся руку к телефону. Но набрать «ноль два» не успела. Входная дверь, с которой Даша не сводила глаз, словно в фильме ужасов, содрогнулась от страшного удара. На коврик посыпалась штукатурка, а Даша, не в силах совладать с собой, закричала:

– Сейчас стрелять буду! Из ружья! Никого в живых не оставлю!!!

Дверь содрогнулась еще раз, и тогда Даша завизжала во все горло. Она визжала и визжала, присев от страха, и только когда в ее легких закончился воздух, неожиданно поняла, что в дверь безостановочно звонят и снаружи доносятся крики соседей. Она узнала их по голосам – и тетю Машу из квартиры напротив, и Николая Петровича, живущего рядом.

Оборвав визг на самой высокой ноте, Даша с бьющимся сердцем преодолела коридор и воинственно крикнула:

– Кто там?

– Тоня, Даша, что у вас случилось?!

Даша растерянно заглянула в «глазок» и увидела не только ближайших соседей, но и тех, что жили под ней. У всех были перепуганные лица. Никаких бандитов на лестничной площадке не обнаружилось. Возможно, конечно, те где-то прячутся. И как только она откроет, выскочат и засунут ее в мешок. Но если так, куда они потом денут стольких свидетелей похищения?

Непослушными пальцами Даша открыла замок и обвела глазами знакомые лица. Увидев ее на пороге живой и невредимой, соседи заговорили наперебой.

– Ко мне только что в дверь ломились, – растерянно пролепетала Даша, испугавшись, что сейчас ей снова скажут про галлюцинации и необходимость малость подлечиться.

– Простите меня, – сказал сосед снизу, довольно крупный мужик с багровым лицом, который водил «газель». На ночь он ставил ее прямо на площадку перед подъездом, вызывая негодование молодых мамаш с колясками. – Это я случайно в вашу дверь спиной ударился. Я сыну белку на день рождения купил, а она из клетки удрала и выскочила на лестничную площадку.

Он выставил вперед руку, в которой действительно болталась клетка. В клетке, сложив лапы на животе, сидела совершенно охреневшая белка.

– Вы не представляете, какая эта тварь шустрая. Мы ее с Васькой загнали на вашу площадку и окружили, а она как сиганет прямо на меня! Я отшатнулся, ну и… вмазался в вашу дверь. А эта… белка… меня за палец укусила! Ну я от неожиданности еще раз вмазался. Если чего попортил, могу отремонтировать.

– Еще бы, такой бугай! – с неудовольствием заметила тетя Маша. – Тоже мне, сообразили – в пьяном виде белку ловить!

– Как же не ловить, когда она убежала?

– Наверное, она подумала, что вы хотите ее съесть, – высказал неожиданное предположение Николай Петрович.

– Да чего там есть?! – на полном серьезе возразил водитель «газели». – Хвост да зубы… За полдня сожрала триста грамм орехов! Лучше бы я их сам сгрыз.

– Надо было сыну игровую приставку подарить, – поддержал его праведный гнев Васька. – Пусть бы он электронных белок гонял. От компьютеров никакого запаха.

– И орехи они не любят, – подтвердил рассудительный Николай Петрович.

– Господи, вы так меня напугали! – сердито воскликнула Даша, чувствуя, что от пережитого ужаса у нее дрожат колени.

– А уж как ты нас напугала, – всплеснула руками тетя Маша. – Глотка у тебя, Дарья, луженая, вот что я скажу.

Кое-как оправдавшись перед соседями, Даша закрыла дверь и на ватных ногах поковыляла на кухню. Трясущейся рукой налила воды в кружку.

Выпив, подошла к зеркалу и тихо застонала. Надо было срочно привести себя в порядок, иначе Солуянов просто испугается.

Она быстро закончила уборку, наскоро соорудила шарлотку и занялась, наконец, собой. Переоделась в голубые джинсы, новенькую белоснежную футболку и сотворила на лице праздничный макияж «девочка-карамелька». После этого Даша почувствовала себя гораздо лучше. Солуянов должен был появиться через полчасика.

«Пойду-ка я лучше на улицу, – подумала она. – Журнальчиков куплю, проветрюсь. И Костю потом встречу. Все лучше, чем сидеть и тупо ждать звонка. Находиться дома одной мне сейчас явно противопоказано».

Она сунула ноги в симпатичные шлепанцы и выскочила из квартиры. Перейдя на другую сторону улицы, сразу же направилась к газетному киоску – купить свежих журналов. С киоскершей – интеллигентной дамой неопределенного возраста в очках с толстыми линзами – Дарья, можно сказать, была знакома. Во всяком случае, всегда с ней здоровалась. Однажды они даже разговорились и обсудили известного ведущего популярного игрового шоу. Видя, как Даша рассматривает его портрет на обложке, киоскерша доверчиво призналась, что этот милый молодой человек как две капли воды похож на одного артиста оперетты, который в молодости ухаживал за ней, а потом разбил сердце, женившись на дочери директора театра. На что Даша высказала предположение, что по количеству браков «по расчету» ведущий оставил далеко позади ее возлюбленного.

Немного покрутившись у киоска, потрепалась с киоскершей о погоде, и, купив пару журналов, она двинулась к метро. В это время зазвонил телефон.

– Это я, – услышала Даша радостный Костин голос. – Я приехал и стою возле лотка с мороженым.

– У выхода из метро?

– Да!

– Стой, не двигайся, я совсем скоро буду! – крикнула Даша и быстро пошла в сторону метро.

Вскоре она его увидела – Костя стоял, возвышаясь над прочими смертными, и держал в руке большой букет белых хризантем. Даша уже подняла руку, собираясь помахать ему, уже вдохнула воздух, чтобы крикнуть: «Эй, я здесь!», как вдруг возле Солуянова нарисовались два шкафообразных субъекта. Один что-то сказал Косте, потом отработанным движением заломил ему руку за спину. Другой открыл дверцу стоящей рядом легковой машины серого цвета и впихнул Костю в салон.

Прошла еще секунда, и машина медленно двинулась по забитой транспортом узкой улочке, которая упиралась в широкую магистраль.

Даша осталась стоять с поднятой рукой, не в силах пошевелиться. «Столбняк напал», – как сказала бы мама Тоня. «Боже мой, ведь Костю только что похитили прямо на моих глазах. Опять?!» Даша оглянулась вокруг. Ничего не изменилось в окружающем ее пространстве. Люди все также спешили по своим делам, как будто никакого похищения и не было. Тогда она повернулась к бодрой бабусе, которая стояла рядом с ней, разложив на газете толстые шерстяные носки. Почему она продавала их летом, было совершенно необъяснимо.

– Безобразие, – сказала та. – Ходят и даже под ноги не смотрят. Так и с тротуара сметут – не заметят. Мне вчера один поганец на пакеты с рукоделием наступил.

– Какие пакеты?! Человека только что увезли! Вы видели?

Бабуся испуганно посмотрела на нее. На ее лице читалось непонимание. Объясняться с ней Даша не стала. Она рванула в ту сторону, куда скрылся серый автомобиль. Повторять ошибку, которую она совершила, когда похитили Ядрикова, больше не хотелось. В голове стучало: «Догнать, во что бы то ни стало догнать. Пока еще не поздно».

Но долго бежать в шлепанцах на босу ногу было невозможно. «Что же за напасть такая?!» – взвыла про себя Даша и решительно шагнула на проезжую часть, широко расставив руки, как будто хотела не машину остановить, а поймать мяч. Несколько автомобилей объехали ее, а водитель «пикапа» погрозил кулаком и обматерил. Но Дашу это не остановило. Наоборот, она энергичнее замахала руками, словно собираясь взлететь. Видимо, в этот момент у нее было такое выражение лица, что шофер следующей машины просто не мог не остановиться. Перед Дашей, взвизгнув тормозами, замер желтый фургон с надписью «Мосгаз. Аварийная служба». Из кабины свесилась рыжеволосая голова, на которой каким-то чудом держалась странная панамка.

– Эй, красавица, на пожар, что ли, торопишься?

– Помогите, вопрос жизни и смерти! – закричала Даша, огибая машину и хватаясь за ручку двери.