Проведи меня к свету

– Ну, как вам?– гениальный проводник стояла у трона, хмуро рассматривая стену позади. Я заметила, что женщину сегодня сопровождает охрана. Впрочем, и мы пришли не одни.–Ощущения те еще, правда?

– Да, удовольствия не доставляет,– кивнула Исама, с отвращением оглядываясь по сторонам. – Что можешь сказать?

– Ну, я уже встречалась с подобным. Очень давно. Но очень надеюсь, что мои предположения неверны.– Обернувшись к нам, проводник вдруг тепло улыбнулась мне, раскидывая руки для объятий.– Очень рада, что ты все еще с нами, Зейнар. Как руки?

– Ничего. Еще немного сбоят, так что переносы я бы отложила на пару дней, а все остальное в полном порядке.

– Это радостная весть,– кивнула Дезария. И я видела, что женщина говорит правду.

– Я чувствую, что потоки немного искажены,– призналась Исама, рассматривая ровную стену, словно на ней написан ответ на все ее вопросы. Вскинув голову, маленький Проводник посмотрела на Дезарию.– Что планируешь делать?

– Пока только рассмотрим потоки. Я жду еще одного гостя, который может оказаться полезен нам, если я хоть вполовину права.

– Я уже здесь, мои славные мятежные ученицы,– этот голос я была способна узнать и во сне, и через тысячу лет.

– Старшая?!– Наставница, облаченная в свое темное одеяние со стальными вставками по подолу, медленно шла к нам в сопровождении двух помощниц.

– Ты уже выросла, Зейнар, так что можешь звать меня Каодой. Очень рада, что Навигатор сумел тебя защитить.

– Почему, почему вы мне ничего не сказали?– я чувствовала себя странно. Содной стороны - присутствие Каоды делало все мои поступки правильными, я словно вернулась домой после долгого отсутствия. Но с другой - мне было немного зло и обидно, что наставница не предупредила, не рассказала, что будет дальше и какие изменения происходят в империи, а словно выбросила в омут с головой.

– Я и так рисковала всем, почти полностью убрав из курса политическую пропаганду, на которой настаивал Ларданга. Да и обучение Сомиры не имело ничего общего с безопасностью. А в конкретно твоем случае я была уверена, что Акрам, этот упрямый и целеустремленный мужчина, сумеет все разъяснить как нужно. Так что оставь обиды,– наставница протянула ко мне обе ладони.

Пальцы Каоды были холодными, но от них ко мне пошла волна такой силы, что я невольно сглотнула. Эта женщина не просто так многие годы оберегала и растила одаренных девочек. Разряд прошел по нитям, достиг крайней точки и вернулся обратно к пальцам.

– Очень хорошо. Но когда будет возможность, стоит заменить и остальные нити. – Отпуская мои ладони, Каода повернулась к Дезарии, тут же став серьезной.– Что, решишься все же туда забраться?

– Это нужно. Ты не хуже меня догадываешься, что там может быть.

– Я почти уверена, что так оно и будет. Но готова ли ты поступить так как нужно?

– Последние исследования показали, что это может не понадобиться.

Я вовсе не понимала, что обсуждают эти две мудрые женщины, но тема казалась непростой.

– Посмотрим, насколько ты права, Дезария.

– С чего нам начинать?

– Найти вход. Если я правильно понимаю, Ларданга сделал бы его либо здесь, сразу за троном, либо где-то очень близко. Не просто так этот зал вызывает такую дрожь и трепет у каждого, кто сюда приходит. Пробуйте почувствовать в каком месте сила искажается. Только самим не открывать!– Каода подтянула широкие рукава, освобождая руки, и подошла к стене. Не касаясь пальцами камня, женщина медленно водила руками над поверхностью, вслушиваясь в ощущения.

Встряхнув пальцами, разгоняя кровь, я, а затем и остальные проводники, присоединились к наставнице. Я чувствовала зуд в ладони, но он был не равномерный, искаженный. Стены явно чем-то напитали или же пустили какие-то жилы внутри самого камня, позволяя наполняться потоками энергии. Почему я этого не заметила в прошлое присутствие?

– Когда в зале много людей, особенно навигаторов, сила растекается, подавляет их волю. Именно по этой причине с Лардангой никто не спорил. Не было тех, кто смог бы противостоять подобному давлению,– тихо произнесла Старшая.

– Из-за этого он злился, когда вы возразили ему?– мне во всех подробностях вспомнился тот день.

– Да. Этот черноглазый демон не ожидал, что я смогу. Но он-то не учел, что я бывала здесь раньше. Я привела семерых Таг-лон, а это куда больше мощи, чем в этой его конструкции, противной всем богам.

– Нашла!– Исама отступила, с каким-то ужасом рассматривая тонкий, едва видимый контур, проявившийся на стене. Видя страх в глазах женщины, я с недоумением глянула на скрытую дверь, а Исама спросила, повернув голову к Дезарии: – Нам обязательно это делать? Разве нельзя просто взорвать этот дворец?

– Мы должны попытаться спасти тех, кого сможем.

– А сможем ли мы, Деза?

Каода, не дожидаясь, пока завершится разговор, провела ладонью по кромке двери, пуская часть энергии через тонкие линии. Дверь с тихим шипением, обдав нас потоком затхлого воздуха, открылась.

– Девочки, вам не понравится то, что будет внутри, но постарайтесь помнить, что это не их воля. Дезария права, мы должны спасти тех, кого можем.– В словах Каоды была решимость, а меня вновь обдало холодом. Из приоткрытой всего-то на палец двери доносились тихие, пробирающие до самой селезенки, стоны.

Подхватив большой медицинский кейс, который стоял до этого у тронаимператора, Дезария первой толкнула дверь, входя в мрачный, едва освещенный желтоватыми огнями, коридор.

В нос тут же ударил запах пыли и чего-то противно-кислого. Впереди, как шахматная доска, на пол падали, чередуя свет и тень, белые пятна, при этом не делая коридор светлее.

Подойдя к первой прозрачной стене, Дезария замерла, рассматривая то, что пряталось внутри.

– Сейчас я очень рада, что Ларданга все еще жив.– Вынув из множества складок небольшой бластер, выстрелила в замок тонким, ярким лучом, от чего помещение тут же заполнилось запахом жженой пластмассы. Потянув дверь в сторону, Дезария вошла в помещение.

Подойдя ближе, я с ужасом уставилась на мальчишку, совсем еще подростка, сидящего в кресле по центру белой, стерильно-чистой камеры. Худой до состояния костей, обтянутых кожей. Его грудь слабо приподнималась от дыхания. Подойдя ближе, Дезария что-то дернула в основании кресла. За ее действиями последовал щелчок и мальчишка резко вскинул голову, распахнув глаза. На меня уставилась черная, непроглядная бездна.

Первый порыв отступить назад я все же сдержала. Наблюдая, как Дезария и присоединившаяся к ней Каода отстегивают десяток датчиков, прикрепленных к голове мальчишки, я едва сдержала тошноту.

– Что это?– кажется Исама была поражена не меньше моего. Судорожно, с каким-то прозрением оглядев коридор, Проводник шагнула дальше, к следующей камере. – Что он делал здесь с ними? Где он их взял?

– Когда Орден восстановили, поток девочек был вполне обычным. Но за последние двадцать лет, как вы сами знаете, у нас по три-четыре выпускницы. Думаете, все дело в самой энергии Вселенной?– одна из наставниц с печалью посмотрела на мальчика, совсем еще ребенка, что содержался в другой камере. Уничтожив замок, женщина вошла внутрь, отключая кресло.– Нет. Просто кто-то не позволял этим одаренным девочкам добраться до нас. Спокойно, хороший мой. Спокойно.

– Что с ними будет?– меня трясло, но поборов страх, я подошла к наставнице, следя за ее действиями.

– Дезария сумела разработать вакцины, блокирующие силы мужской мутации. Может нам удастся спасти их жизни.

– Нам никогда не рассказывали, в чем их вина,– тихо призналась, глядя как совсем еще маленький, лет девяти, не больше, мальчишка доверчиво следит за мной огромными, черными глазами.

– Наша сила позволяет проходить сквозь пространство, а эти мальчики способны влиять на волю окружающих. Но беда в том, что они плохо контролируют себя. Те вспышки, что бывают у нас – приносят неприятности. Разрушенные дома, вывернутые деревья. С мальчиками все иначе. Бывали случаи, когда вспышкой гнева они уничтожали целые города. И чаще всего это происходило в совсем юном возрасте. Потому Таг-лон запрещено рожать мальчишек.

Наставница помолчала, успокаивающе поглаживая ребенка по плечу. Мне показалось, что мальчишка чем-то задурманен. В коридоре послышались шаги, но мы пока не видели, кто идет в это жуткое место.

– Но девочки вдруг стали пропадать, Проводники становились с каждым днем все ценнее, а сила Ларданги с каждым годом росла. Даже те представители содружества, что втайне следили за ним, прячась в окружении, говорили, что воле императора почти невозможно противостоять. Думаешь почему никто не пытался убить его? Ни одно живое существо не могло приблизиться к Ларданге, сохранив недоброе намерение. Он просто всех подавлял.

– Он забирал способности мальчишек.

Я поняла это сразу, но произнеся, осознала весь ужас происходящего и всю бесчеловечность того существа, что мы так долго звали императором.

Глава 55

Через какое-то время в помещение пришли медики. Передергивая плечами и кривясь, они быстро грузили мальчиков на носилки, почти бегом покидая жуткий коридор. Казалось, что то, что витало в воздухе, на простых людей действовало куда сильнее, чем не нас.

– Поэтому никто и не мог разоблачить Лардангу. Если Таг-лон еще способны находиться вблизи его страшных разработок, то что касается остальных – сама видела. Впрочем, я не берусь гарантировать, что поодиночке мы сумели бы помочь этим детям,– наставница из Ордена, с которой я оказалась в паре, печально покачала головой.

– Разработки Дезарии смогут их спасти?

– Не знаю. Сама должна понимать, эти исследования почти не имели испытаний. Дезария родила мальчика и сумела заблокировать его силу. Но сделано это было еще в самом младенчестве, а это не то же самое, что пытаться изменить подростка. Тем более, никто не скажет, насколько нахождение мальчиков здесь, взаперти, повлияло на психику и все остальное. В любом случае, это будет невероятно долгий путь. Легион обещал, что с теми, кому можно помочь, будут работать лекари души.

– А остальные?

– Боюсь, им предстоит провести остаток жизни в изоляции. В относительном комфорте и безопасности, но в одиночестве. Идем, посмотрим кому мы еще можем помочь.

В итоге из камер нам удалось вызволить пятнадцать мальчишек разного возраста. Некоторые из них были в таком плачевном состоянии, что мне не требовалось даже смотреть на медиков, чтобы понять: если дети выживут - это будет чудом.

После отключения последнего кресла в голове гудело еще минут десять, а потом наступила такая тишина, что захотелось кричать. Один из медиков, что задержался в коридоре, рухнул на пол, чудом не ударившись головой о твердые плиты.

– Замолкло,– тихо, с явным удовлетворением произнесла Каода, потирая уши. Лицо Старшей заострилось, морщины вокруг глаз стали более явными. Женщина не просто переносила все, что произошло здесь. Вынужденная последние годы молча противостоять императору для того чтобы сохранить хоть часть своих подопечных, она воспринимала происходящее как личную трагедию.

– Не знаю, как он этого добился, но все разработки нужно уничтожить. И всю эту аппаратуру.– Со злостью добавила Дезария, рассматривая кресло. Если я поняла верно, они работали по тому же принципу, что и кресла проводников, только направляли не внешнюю энергию через тело, а отбирали внутренний ресурс.

– Должен быть центральный блок,– я смотрела на нити, уходящие в стену. Сперва казалось, что система вплетена в структуру дворца, но это не могло быть правдой. Скорее всего, был центральный передатчик и какое-то приспособление уже лично у Ларданги. Совмещая сигналы, передатчик транслировал нужные потоки на императора, усиливая его собственное воздействие.

– Да. Я уже вызвала техников, чтобы они нашли ядро. Но девочки,– Дезария повернула к нам свое бледное, с горящими глазами, лицо. Было видно, что женщина полна решимости довести сегодня до конца все начатое,– это только часть работы. Мы нашли мальчишек, но у каждого из них должна быть мать.

– Думаешь, он настолько безумен, что держал всех в одном и том же месте?– Исама, выглядящая так, словно голыми руками готова свернуть голову императору, грозно глянула на подругу.

– Да. Поймать одаренную девочку и втихую доставить ее куда-то – уже не просто, а перевозить подросшую и необученную – это чистый риск. Никто не возьмется за такое. Скорее всего они тоже здесь. Только не уверена, что мы сумеем почувствовать.

– Скорее всего они изолированы. Иначе было бы слишком много сложностей с нестабильными выбросами,– предположила я, вспомнив, к каким результатам привел мой первый всплеск.

– Да. И еще неизвестно в каком они могут быть состоянии. Если силу не сбрасывать равномерно…– Дезария замолчала, не решаясь продолжить. Все понимали, что одаренные женщины, используемые в качестве инкубаторов, едва ли смогут в дальнейшем жить нормально.

Выйдя из злополучного коридора, куда нам на смену отправилась группа зачистки, мы все прокручивали в голове ситуацию. Было очень, слишком много темных пятен и нестыковок во всем этом.

– Ларданга – дитя Таг-лон, но его мать умерла, когда мальчик был совсем мал. Я понимаю, как ему удалось выжить на той закрытой, захолустной планетке, откуда он потом со своей первой армией начал завоевания. Это мне ясно,– тихо рассуждала Исама, пока мы шли за Каодой по переходам дворца.– Чего я не понимаю - это то, почему он затребовал Таг-лон из Ордена. Да еще и для своего сына.

– У императора не мог родиться ребенок с мутацией,– отозвалась Старшая. – Это изменение проявляется только у мальчиков, рожденных одаренными женщинами. Ларданга пытался сделать хотя бы видимость законности, потребовав Сомиру для сына, рассчитывая на одаренного ребенка. Если бы все удалось, никто бы не смог проявить явного недовольства тем, что трон перешел к внуку, минуя сына, лишенного способностей.

– Ему нужна была не просто одаренная девушка, а обученная Таг-лон. Для того чтобы ребенка признали полноправным. Кровь проводника и императора дала бы мальчику возможность не просто на управление империей. Это могло бы оправдать полностью любой поступок наследника, начиная с убийства и заканчивая разрушением целой звездной системы. Кто бы посмел оспорить неограниченность власти такого существа,– с ужасом поняла я.

Планы Ларданги не просто включали в себя вседозволенность, они строились на трепете перед Таг-лон и нашей способности использовать пространство. А вкупе с давлением на волю и той аппаратурой, что мы нашли сегодня, исключалась сама возможность порицания правящей семьи. Если бы план сработал.

Это открытие шокировало меня куда сильнее, чем все остальное, произошедшее в этот день. Если мальчишки с мутацией еще как-то укладывались в возможные поступки императора, то подобное превращение власти в нечто неоспоримо-божественное казалось просто за гранью. Теперь еще более тонкой и филигранной, выверенной на каждом шагу, смотрелась деятельность Кедванского содружества. До какой степени скрытно им приходилось действовать, с учетом вовлеченного числа людей, чтобы добиться победы?

Впрочем, пока Ларданга жив, поражение императора не могло считаться полным. У гидры семь голов, и она жива до тех пор, пока хотя бы одна остается на ее шее.

Глава 56

Весь оставшийся день мы провели, рассматривая схемы дворца, пытаясь найти какие-то скрытые помещение. Привлекли даже тех, кто несколько лет работал здесь под прикрытием, но результата не было. Конечно, дворец был напичкан тайными ходами и комнатами, но ни одна из них не оказалась тем, что было необходимо.

Не желая оставаться на ночлег в столь жутком месте, мы поочередно загрузились в шаттлы, возвращаясь на свои корабли. Мы с Исамой сидели молча, пока нас поднимало на орбиту, придавленные событиями дня. Уже в тот момент, когда наш транспорт стыковался в отсеке, я повернулась к Проводнику.

– Ты же будешь связываться с Дезарией сегодня?

– Конечно.

– Узнай как там мальчишки и можно ли им помочь.

– Хорошо. Сразу сообщу, как что-то станет известно.

Маленькая женщина кивнула, выходя из шаттла и тут же попадая в объятия своего Навигатора.

Меня так же ждал Акрам. Эти двое были заняты какими-то вычислениями целый день, так что, скорее всего, не до конца понимали, что выпало на нашу долю. Но Акраму хватило одного взгляда, чтобы оценить мое состояние.

Кивнув коллеге, кедван ухватил меня за руку, утягивая в отведенную нам комнату.

– Выглядишь так, словно была на званом вечере с привидениями,– грустно попытался пошутить мужчина, подавая мне стакан с водой, стоило нам остаться наедине.

– Это очень близко к истине, – осушив залпом почти половину, криво улыбнулась в ответ.– Я понимала, что Ларданга – тот еще демон, но не ожидала подобного. Мы нашли мальчиков с мутациями. Бедняги. Акрам, дети едва-едва живы! Исама права! Императора нельзя держать живым. Это угроза всему, что есть. И если вы решите устроить публичную казнь, я буду против. Как и все проводники.

– Тише-тише,– обняв меня за плечи, Акрам прижал к себе, видя, что дело может закончиться слезами. – Я тебя понял и полностью согласен. Подниму эту тему на следующем совещании.

Несколько минут мы простояли молча, впитывая тепло друг друга. Это казалось какой-то точкой опоры, якорем в круговерти нашего мира. Когда все пошло наперекосяк, когда жизнь вдруг оказалась не такой, какой представлялась еще вчера, присутствие Акрама было тем, что помогло как-то пережить эти все изменения.

Стоило только присмотреться ко всему, как голова начинала кружиться и нещадно болеть. Еще совсем недавно я была перспективной молодой Таг-лон, которая только и мечтала о том, чтобы водить большие корабли через вселенную и получать свои награды. А теперь же я оказалась в самом центре государственного переворота, где все, что мне было знакомо ранее, оказалось ширмой, видимостью реальности.

– Как он мог, Акрам? Они же только дети, несчастные дети. И он не просто использовал их, а выращивал как скот! Намеренно усиливал мутации и использовал в своих жутких целях!

Возмущение, которое, казалось, немного поутихло, вспыхнуло с новой силой, не позволяя молчать.

– А девочки? Ты представляешь, что это такое, когда сила переполняет, а ее некуда деть? Это же похоже на сгорание заживо. И они, они же даже не понимают, что с ними. А мы не в состоянии их отыскать!

– Найдете. Вы обязательно найдете всех девочек. И поможете им.

– Скорее всего, они уже выгорели до основания, но это и к лучшему. Как только каналы перегорают, боль перестает мучить тело. Но это же так ужасно! Пытки времен Противостояния и те не были столь ужасны. Я знаю, я изучала.

Вымотанная, словно меня саму терзали в подземельях, приняв душ, я уснула без сновидений, прижавшись к теплому, надежному боку Навигатора.

А на другой день все началось сначала. Дезария приказала принести какие-то новые приборы, просвечивая стену за стеной, пытаясь выяснить, где могут в этих бесконечных катакомбах скрывать одаренных женщин.

– В помещении, скорее всего, нет окон. И это будет, вероятно, та же сеть камер, без возможности общаться. Лардангу не интересовало душевное здоровье пленников. Но это не могут быть подвалы. Никто не станет хранить перспективы на будущее рядом с тем местом, куда попадают отбросы. – Тихо рассуждала Проводник, вместе с Каодой осматривая карту.

К нашему сожалению, расспросы слуг не дали результата. Это было ожидаемо, так как недоверчивый император не стал бы посвящать их в свои планы, а найти кого-то более осведомленного нам не удалось. Так что продолжив поиски «вручную», с привлечением команд обоих кораблей, зависших над дворцом, мы уже перешли к тому, что само здание придется разобрать по камню.

А этого бы не хотелось. Во все времена символы падения империй были самым лучшим предостережением для злоупотребления властью. Если открыть двери для посещений в тайные комнаты и подземелья, можно немного осадить жажду, бушующую в крови у каждого.

– Что мальчики?– я и боялась, и хотела получить ответ на свой вопрос.

– Большинству пока не можем делать инъекции, а двое совсем плохи. Не уверена, что медики их вытянут. Тела просто на грани,– покачала головой Дезария. Как я знала, всех мальчишек разделили в особые блоки, снижая воздействие друг на друга и на медперсонал, пока они не смогут принять инъекции. – Одному вчера укололи и реакция была вполне приемлемой. Думаю, за пару дней можно будет выправить ситуацию. Но психика, Зей… Там беда. Специалисты не берутся делать прогнозы, но даже я вижу, что это скорее всего будет какой-то закрытый лагерь пансионного типа. Пожизненно. Они столько всего пережили, что им просто не влиться в общество.

– Как «дикие дети»?– предположила Исама, вспоминая истории о младенцах, выращенных зверями.

– Почти. Уровень понимания немногим выше, но не настолько, чтобы... Это что?– Каода, ткнула длинным ногтем, от которого шла золотая нить, в самый центр трехмерной карты.

– Шахта лестницы,– присмотревшись, ответила Дезария.

– Да, но глянь ближе. Лестница идет по спирали, а внутри столько пространства.

– Думаешь?

– Почти уверена. Идем, девочки. Нужно проверить.

Мы спустились по огромной винтовой лестнице к самому ее основанию, пригласив какого-то могучего мужика с лазерным резчиком. Было обещано, что этот молодец разрежет весь дворец за несколько часов, стоит только попросить.

Мы выстроились полукругом за его спиной, приготовившись, если что, отражать неконтролируемый выброс энергии. Позади, словно за щитом, стояли медики.

Каода оказалась права. Они были там. Когда часть стены убрали, нам открылось самое жуткое из возможных зрелищ. Сгрудившись в кучку, у противоположной стены сидели женщины. Тощие, с огромными глазами и черными полосами выжженной кожи на руках. В каких-то лохмотьях, чумазые, с длинными спутанными волосами, они с ужасом смотрели на происходящее, готовые в любой момент вскочить и умчаться. Если бы у них были силы.

– Девочки, одна беременна,– тихо шепнула Дезария, демонстрируя пустые ладони и первой подходя к проему.– Я вижу пятерых.

– Да, кажется, пятеро. И все выгорели,– с горечью проговорила Каода.

– Все двери открыты,– вдоль стены вверх шла еще одна лестница, а на каждом ярусе в неярком свете были видны распахнутые двери.

– Видно, закоротило, когда мы вчера вырубали ту штуку, что кормилась силой мальчишек. Не бойтесь, девочки. Вас больше не обидят.– Исама протянула руки, ожидая, пока встревоженные, почти дикие, женщины решат, что мы не опасны.

Самая смелая из них медленно поднялась с пола, делая шаг в нашу строну. Ее привлекли узоры на руках Исамы. Не дотрагиваясь, несчастная вопросительно указала на линии на руке Проводниика, а потом показала подобные же, только черные на своих кистях.

– Да, милая. Все верно. Должно было быть так,– горько улыбнулась Исама, стараясь говорить мягко и медленно.

Это действовало. Женщина вопросительно ткнула пальцем сперва в Дезарию, а дождавшись демонстрации рук, в Каоду и в меня. Кажется, вид рисунков из золотых нитей ее успокаивал.

– Все верно, милая. Мы позаботимся о вас.

Женщина осторожно, все еще опасаясь, протянула руки, касаясь пальцев Исамы. За спиной послышались шаги и тихий голос медика раздался в напряженной тишине:

– Беременная совсем истощена. Ее нужно…– договорить пожилой мужчина не успел, так как гулкое, похожее на колодец помещение наполнилось единым женским воплем. Женщина, что первой пошла с нами на контакт, отскочила в сторону, вжавшись в стену, и что-то забормотала, зарыдав.

Потребовалось почти три часа, чтобы успокоить ее и выяснить, что подобную реакцию вызывает присутствие мужчин. Кое-как убедив их, что женщины в белых балахонах не опасны, мы смогли передать их специалистам. Раз угрозы энергетического удара не было, наше присутствие не требовалось. Оставив с найденными Каоду и двух других наставниц, как более крепких духом, мы покинули дворец, надеясь, что больше не будет причин сюда возвращаться.

– Знать бы где держат Лардангу, – с угрозой начала Исама, занимая свое место в шаттле,– я бы ему показала, что такое «сила Таг-лон». Выжигала бы гада до самого основания. Сутки бы не спала, пока не порадовала всей гаммой красок.

Какое-то время проведя в солидарном молчании, Исама вдруг тяжело вздохнула, продолжив:

– Одно обидно.

– Что именно?

– Мы же за добро,– криво растянула губы Проводник.

– Ну да, нам пытки применять вроде как не полагается. Но знаешь, ради такого дела я бы прикрыла глаза. И подержала императора, чтобы он меньше дергался,– полностью разделяя приступ кровожадности Исамы, призналась в ответ.

Глава 57

– Лардангу не казнят.– Слова заставили меня замереть на месте. Волосы на затылке встали дыбом. Медленно обернувшись к Навигатору, тихо, словно не услышала с первого раза, произнесла:

– Что?– Акрам с непроницаемым лицом стоял в дверях. Одетый по форме, почти вернувший себе человеческий вид, Навигатор внимательно смотрел за моей реакцией.

– Мы обсудили ситуацию и решили, что это будет слишком просто и гуманно для него.

– И что же вы решили?– против желания в голос пролезло немного яда.

– К нему применят сыворотку Дезарии. Если он сможет пережить процедуру, то, лишенный сил, отправится в полную пожизненную изоляцию на одной из закрытых планет.

– И вы считаете это правильным? Он погубил, отнял столько жизней, а вы предлагаете ему практически курорт? – я шагнула ближе, но потом все же отступила. Акрам не был моим противником, чтобы на него нападать.

– Это не отдых, Зейнар. Он будет сидеть в каменном мешке, без окон и дверей. Мы обнародуем все его преступления, расскажем все, что свершил Ларданга. Наконец, поднимем те архивы, где описано, как он уничтожил Кедванское содружество после того, как заключил с нами мир. И мы не позволим ему самому забыть о том, за что он сидит в своей каменной клетке. Но обещаю, он больше никогда не увидит небо. Я лично позабочусь об этом.

– Почему?– я не очень понимала позицию Акрама. Он пострадал от действий императора ничуть не меньше других, но требует сохранения жизни Ларданги.

– Потому что он украл у людей слишком многое. А я отберу все, что было у него,– темные глаза блеснули мрачным торжеством.– Я забрал у него даже звезды.

– Звезды?– в груди кольнуло, но я не могла себе позволить этой мысли развиться.

– Да. Решение, принятое…– Акрам говорил что-то еще. Подойдя к столу, налил себе воды, залпом осушив стакан. Продолжил говорить, но я не слышала слов. Это никак не могло быть правдой. Такого не бывает. Вселенная и совпадения? А может я придаю слишком много значения словам Навигатора, слыша то, что желаю?

– Что с тобой?–Акрам замер напротив, всматриваясь в мое лицо, пытаясь разгадать, что происходит в этой голове.

– Все в порядке,– улыбка вышла вымученной и неправдоподобной, но мужчина не стал допытываться, только кивнув.

– Если захочешь рассказать – я всегда рядом. Помнишь?

– Конечно.

– Тогда ладно.

Но «ладно» не было. Обеспокоенная собственными мыслями, возвратившимися кошмарами и словами Акрама, последующие несколько дней я провела в каком-то трансе. В ближайшие дни должен был прибыть наконец Караван после ремонта, как и остальные корабли. После планировался праздник, как символ начала новой эпохи.

К этому дню должны были собраться не только представители Кедванского содружества, возрожденного Легионом, но и выйти на связь те, кто мог управлять своими планетами или колониями на местах. Всем им разослали соответствующие резолюции и пригласили участвовать в обсуждении будущего если не при личном присутствии, то хотя бы посредством связи. Легион, как и было запланировано ранее, не собирался брать на себя единоличную власть или позволять подобное совету содружества. Но все это стало вдруг так далеко от меня, как и в последние дни обучения. Собственная судьба, ее изменение и неопределенность вдруг встали перед глазами в полный рост.

И если Акрам на самом деле тот, кто «украл звезды», то как можно рассматривать фразу «заберет жизнь»?

Проснувшись в поту, вздрагивая от того, что лицо во сне вдруг неотвратимо и полностью приобрело черты Акрама, я никак не могла отдышаться.

– Лягушечка?– сонный голос Навигатора вызвал дрожь в теле. Что-то переменилось внутри, так что я не могла больше воспринимать мужчину, лежащего рядом, так просто и спокойно.

Вспыхнул неяркий свет, заставляя жмуриться.

– Что с тобой? Стоит вызвать врача?

– Нет, это просто плохие сны.

– Но они беспокоят тебя не один день, так что я бы все же хотел узнать, что происходит и что так сильно тревожит тебя. Если ты не можешь спать, то и я не могу согласиться, называя это пустяком. Если ты из-за мальчишек, то их состояние волне приемлемое, если сравнивать с тем, что было. Те двое все еще в реанимации, но прогноз вполне позитивный. Конечно, работы с ними еще очень много, но у нас и своих специалистов хватает и мы получили сотни предложений о помощи после того, как выложили информацию в общий доступ.

Я только покачала головой, не в состоянии объяснить собственной тревоги. Не хотелось ничего обсуждать. Все менялось так быстро, что я не успевала осознать, каким теперь может представляться будущее. Мне требовалось время.

Праздник больше походил на спонтанный фуршет, где будущим правителям и кураторам планет предстояло познакомиться друг с другом и наметить общий план отношений, нежели на какое-то увеселительное мероприятие.

Надев новое платье, весьма схожее с тем, что я носила в Ордене, прикрыв лицо от посторонних взглядов, я стояла чуть в стороне, у колонн, стараясь не обращать внимания на охранника, приставленного Акрамом. Навигатор настаивал, что ситуация нестабильна, и одна я не могу находиться в зале, так как остатки приспешников Ларданги еще могли прятаться по углам. Не став спорить, только кивнув, я теперь могла наблюдать, как создается история.

Меня сперва удивило, что для встречи выбрали все тот же Дворец Согласия, но стоило войти, как все встало на свои места. Трон, лежащий на боку, распахнутая позади для всех желающих дверь в камеры, где держали мальчиков с мутацией. Мрачная, давящая атмосфера не позволяла усомниться или как-то иначе истолковать действия Легиона и его команды. Было достаточно только кинуть взгляд на мониторы, установленные по периметру зала, как к горлу подкатывал ком: все свидетельства преступлений Ларданги, собранные содружеством за многие годы, сейчас оказались общедоступны и открыты.

В зале не поставили никаких столов или стульев, все гости, тихо переговариваясь, ходили от экрана к экрану, всматриваясь, качая головами, иногда вздрагивая.

Когда организаторы посчитали, что приглашенные дошли до нужной кондиции, на экранах появились иные изображения. Снимки и видео из Колонии, где дети весело носятся между кадок с деревьями, записи с уроков юных Навигаторов, снимки из космоса, позволяющие оценить масштаб всего демонстрируемого.

Многие из присутствующих никак не могли понять, что за утопическую реальность им демонстрируют, спрашивая друг друга. Подобное замешательство продлилось до тех пор, пока в зал, в сопровождении Акрама, Каоды, Дезарии и еще нескольких, не менее значимых личностей, к гостям не вышел Легион.

– Это вариант будущего, которого мы бы хотели достичь. Все что вы видите – не постановка или проекция, а реальность сегодняшнего дня. Из-за вчерашней действительности Колония была вынуждена скрываться и до сих пор мы держим в тайне ее положение, скрывая от радаров, опасаясь возможной угрозы, но она реальна. Условия проживания там созданы самими жителями так, чтобы исключить возможность насилия или нищеты. Исключить возможность использования детей в качестве источника энергии. Это то, ради чего мы пригласили вас всех сегодня, то, ради чего мы столько лет скрывались и боролись. То, чем мы бы хотели поделиться с вами.

Зал тихо загудел, а я, развернувшись, вышла вон, не привлекая к себе внимания. Та, кого я ждала, только что покинула помещение.

Глава 58

– Погодите, прошу вас,– догнать старую пророчицу удалось только на лестнице. Откуда в этой ведьме столько жизненных сил – оставалось загадкой не у одного поколения Таг-лон. Впрочем, никто не мог сказать и того, как давно она столь стара.

– Что тебе, девочка?– старуха обернулась, а меня обдало волной жара. Когда-то эта женщина была одной из нас, но года сделали что-то с ней и теми силами, что давались Проводникам, заменив один талант другим.

– Пророчество,– выдохнула я, опасаясь, что Древняя не станет слушать, а просто развернется и уйдет.

– Ты получила свое, а двум предсказаниям не бывать,– фыркнула ведьма, глядя так, словно я несмышленое дитя.– Или тебе мало?

– Нет. Я только хочу знать, может ли оно быть ошибочным. Что, если тот, кто украл звезды, не захочет забрать мою жизнь? Что если вы ошиблись.

– Девочка, я никогда не ошибаюсь, но ты зря беспокоишься о том, что давно свершилось. Этот мальчишка, пришедший ко мне так много лет назад, а потом без остановки достающий Каоду, уже давным-давно привязал тебя к себе, лишив даже иллюзии выбора. Конечно, такое непробиваемое упрямство должно иметь последствия, но я не думала, что он получит их в подобном виде.– Древняя фыркнула и развернулась, быстро покидая дворец. Я не знала, где она обитает большую часть времени, крайне редко появляясь в Ордене, да и разве это имело значение? После всего, что она сказала сейчас?

– Пророчества нужны только для того, чтобы осадить нашу гордость,– тихий голос заставил обернуться. Ко мне по лестнице спускалась Дезария. – Я это поняла не сразу. В нас десятилетиями взращивают понятие собственной исключительности, невиданной ценности, и единственное, что сдерживает весь этот поток неограниченного самомнения – пара страшных, неопределенных слов этой ведьмы. Иногда я даже думаю, что она и есть первый из Проводников, как бы безумно это не звучало.

– Глупости. Пророчество – это наши судьбы. Если бы все дело было в гордости, никто не учил бы нас подобным образом.

– Да? Но что делать, если мы и правда исключительны и ценны? Как быть с нами тогда? Знаешь, что предсказала она мне? Когда-то, очень давно, эта женщина сказала, что мои таланты разрушат империю. В свой первый год, гордясь исключительностью способностей, я почти в щепки разнесла двенадцать больших кораблей. – Дезария замолчала, задумчиво глядя туда, где скрылась прорицательница.– Кресла еще не были доведены до такого уровня совершенства, а я считала себя невероятной.

– Но так оно и есть,– тихо возразила я, несогласная с тем, чтобы принижать заслуги это особы.

– Да, но объективное подтверждение и самомнение – не одно и то же. От дальнейших экспериментов с тем, как далеко я могу раскинуть свою сеть и как много кораблей могу угробить за раз, меня удержали только слова этой ведьмы. И обернись сейчас. Мы стоим с тобой в том моменте, где мои таланты, те, о которых я и не подозревала, разнесли в щепки империю Ларданги.

– Но мое пророчество не имеет отношения к самомнению.

– Зейнар, ты так старалась поймать Древнюю для разговора, что я сразу поняла – тебя не сильно волнует пророчество и ты вовсе не обеспокоена ее словами,– фыркнула Дезария, поправляя подол платья и не глядя на меня.– Ну давай, скажи, что такого было в твоем пророчестве, что нисколько, совершенно тебя не пугало.

– Она сказала, что тот, кто украл звезды, заберет и мою жизнь,– нехотя выдавила я из себя. Сейчас было даже неловко, что я столько лет понимала сказанное неверно.

– О, весьма интересно. Если не знать, что речь об Акраме, и правда можно понервничать. Ну а теперь попробуй заверить меня, что эти слова никак не повлияли на твою жизнь. Где бы ты была сегодня, Таг-лон, переносящая корабли без кресел и без подключения к системе, не сдерживай твои силы эта «страшная» фраза? Думаю, Первый класс даже не предел, Зейнар. Хорошо, что Акрам поймал тебя.

– Не уверена, что речь о нем,– тихо высказала я терзающие меня сомнения.

– Идем в зал. Лучший за последние две сотни лет Навигатор обеспокоен, куда ты пропала,– фыркнула женщина. – И да, я точно знаю, что речь о нем. Еще в годы обучения, как рассказывал мой муж, Акрама называли «мальчишкой, укравшим звезды». Ты бы знала об этом, поделись с ним своими страхами.

– Почему?

– Потому, что Акрам составляет карты так, как никто другой, словно он и правда выкрал самые подробные звездные карты и спрятал их в своей голове. Ты видела, как он работает? Это просто за гранью возможного, так что прозвище вполне оправдано.

– Но как быть с той частью, где говориться о моей жизни?

– Зейнар, если бы кто-то верил, что ты сможешь выжить без него, не важно - в капсуле эвакуации или на дикой планете, можно было бы и засомневаться. Но я бы на твоем месте не стала. Он все равно не позволит тебе жить отдельно. Не при таком характере. Признаться, я сама иногда боюсь твоего Навигатора, с этим его непробиваемым спокойствием и уверенностью в каждом жесте. Так что давай поторопимся. Мне бы совсем не хотелось вызвать его недовольство.

– Но… но он же просто Акрам,– следуя за Дезарией, в каком-то замешательстве от всех этих разговоров, от переосмысления происходящего, тихо пробормотала себе под нос.

– Да, но разве этого недостаточно?

Следуя позади Дезарии, я никак не могла согласиться с ее доводами, какими бы логичными они мне не казались. Если принять все ее слова, как действительность, выходит, что я столько лет сама себе накручивала нервную систему, вызывая кошмары и тревоги. Это, конечно, позволило бы мне выдохнуть с облегчением, если бы не стойкое ощущение где-то в глубине. Я – редкостная впечатлительная дура, умудрившаяся весьма основательно разнообразить собственную жизнь.

Глава 59

– Вот ты где,– широко улыбнулся Акрам, подавая руку. С благодарностью кивнув Дезарии, Навигатор продолжил:– Мы тут обсудили кое-какие моменты, и знаешь, нашлись специалисты, которые могут помочь мальчикам. В обычное общество, им, скорее всего, не влиться, но на вполне приличный уровень понимания и восприятия окружающего можно рассчитывать. Так?

Мы повернулись к низенькому мужчине с зеленоватой кожей.

– Думаю, да. Конечно, сперва нужно изучить, до какой степени дети травмированы, но они все же жили не в лесу и понимают речь, а это уже достаточно высокий уровень по сравнению с теми малышами, с которыми мы иногда работаем.

– Не понимаю только, почему нам ничего не известно о ваших исследованиях,– в замешательстве подключилась к нам Дезария.

– Как и все, мы кое-что знали о методах бывшего императора. И, как могли, скрывали свои таланты. Любое воздействие на психику должно строго регламентироваться, а с учетом направления деятельности Ларданги, последствия могли быть куда плачевнее, донеси его шпионы о наших талантах.

– Очень разумно. Надеюсь, вы и правда сможете помочь мальчикам. А может быть и их матерям.

Оставив Дезарию обсуждать особенности восстановления детской психики, Акрам отвел меня немного в сторону от общей суеты и разговоров. Было видно, что сегодня мужчина счастлив.

– Мы очень много сделали сегодня. Пока все предварительно, но, Зей, это уже какое-то движение. – Глаза мужчины светились, а губы то и дело разъезжались в улыбке.– Несколько колоний попросили защиты, кто-то просит специалистов для устранения экстренной аварии, и все это, наконец, на равных условиях. Конечно, еще столько всего нужно предпринять…

Акрам говорил и говорил, а смотрела на него, пытаясь разом переосмыслить все, что со мной случилось за последние полжизни. Все события, как оказалось, были привязаны к одной единственной нити: еще юному навигатору, который мечтал восстановить равновесие в обитаемой вселенной, потребовался проводник.

Я не представляла, как и когда он мог встретить Древнюю старуху, а потом и Каоду. Как сумел успеть везде, не потеряв меня из виду и не упустив в последний момент, практически выдернув из-под носа у Императора. Но он справился.

С этой стороны совсем иначе выглядела наша первая встреча. Совсем по-другому воспринимались его действия и слова. Теперь я, кажется, многое поняла.

– Ты не слушаешь,– вдруг с улыбкой остановил свой поток мысли Акрам.

– Да, прости,– не стала отрицать, вглядываясь в темноту глаз.

– Что случилось?

– Наверное ничего.–Я пожала плечом, понимая, что действительно, ничего такого не произошло. Просто сегодня, вот буквально только что, мое сердце перестало сжиматься от ужаса неизвестности. То темное, тяжелое предчувствие, что нависало сверху годами, вдруг пропало, оставив мне тепло и свет.

Но Акрам молчал, ожидая продолжения, совсем не удовлетворенный моими словами.