Раскрыться в его объятиях
– Джейден был забавным и милым, и таким красивым, что я едва замечала кого-либо еще в зале.
– Я не удивлена. Даже когда мы были детьми, он всегда казался очаровательным.
– В глазах большинства жителей этого города мы – два разных класса людей. Мой отец не заслужил такого признания и уважения, как Латтиморы, как ни пытался.
– Тебе нужно выбросить эту чепуху из головы, Занай. Ты живешь в этом городе уже пятнадцать лет. Твое место здесь. Перестань позволять снобам говорить тебе обратное.
Все было гораздо легче сказать, чем сделать. С того момента, как Занай приехала в Ройал, ей давали понять, что она здесь чужая. Из-за того, что люди в городе относились к ней как к кому-то второсортному, а ее отец и мачеха постоянно напоминали Занай о том, что она неудачница, влиться в местную жизнь было тяжело.
– Я знаю, ты не можешь этого видеть, Морган. Для вашего круга не имеет значения, сколько денег зарабатывает мой отец. Я все еще обычная девушка из Бруклина, вторгшаяся в их клуб. Я никогда не буду соответствовать их требованиям.
Морган перебросила длинную прядь рыжих волос через плечо. Это был явный признак того, что она готовилась к драке.
– Мне наплевать, что кто-то говорит или думает. Ты – лучшее, что когда-либо случалось с этим городом. Твое место здесь. И каким бы прогрессивным ни был Ройал, это все равно Техас, поэтому нельзя отрицать, насколько узколобы некоторые из наших жителей.
Взгляд Морган, в котором плясали искорки огня, встретился со взглядом Занай, Морган была бойцом, и она всегда боролась за близких людей.
– Джейден не сводил с тебя глаз всю ночь, – продолжала Морган, – и мне кажется, что ты важна для него. Так что прекрати нести чушь о том, что «я не принадлежу этому кругу». Мне показалось, что ты была увлечена общением с Джейденом. Почему ты вдруг сбежала?
Похоже, Морган не даст Занай сохранить эту тайну. Хотя Занай не была против. Она поцеловала одного из принцев этого города на балу. Пожалуй, это был самый сказочный момент в ее жизни, и она хотела поделиться им с подругой.
– Ты права. Джейден – очаровашка.
– Тогда зачем убегать?
– Джейден не узнал меня на балу. И даже если бы узнал, мы с ним почти не знакомы. Не важно, сколько денег у моего отца, я никогда не стану светской львицей. Для меня веселый вечер – это чтение книги. Я бы наскучила Джейдену до смерти. Поэтому, когда он поцеловал меня, я решила сразу покончить с этим, чтобы наши различия не причинили нам боль позже. К тому же, – продолжала Занай, – большинство людей в этом городе думают, что я застенчивая чудачка. После того поцелуя я просто не могла вынести мысль о том, что Джейден тоже так думает.
Морган протянула руку через стол, чтобы сжать руку Занай.
– Ты не застенчивая. Ты сдержанная, потому что некоторые неприятные люди не ценят твои интересы и таланты. Это не твоя вина. Это их проблема. Но я беспокоюсь, что в своем стремлении держать придурков подальше ты упустишь возможность познакомиться с действительно замечательным человеком, таким как Джейден, и, что более важно, ты лишишь его возможности познакомиться с таким замечательным человеком, как ты.
Тепло и забота Морган окутали Занай, как пушистое одеяло. Занай хотела сказать подруге, насколько она благодарна ей, когда подняла взгляд и увидела, что тот, о ком они говорили, входит в кафе.
– О, боже мой, Морган. Это ты все подстроила?
– Что подстроила?
Морган повернула голову, чтобы посмотреть, что имела в виду Занай.
– Нет, я этого не делала. Но я, конечно, жалею, что у меня не хватило предусмотрительности и смекалки придумать такую встречу.
– Что тут интересного? – гневно прошептала Занай.
Морган хотела сказать что-то еще, но Джейден подошел к их столику.
– Добрый день, дамы. Извините, что прерываю вашу трапезу, но, если позволите, мне нужна помощь Морган кое с чем.
Напряжение в теле Занай немного ослабло. Джейден был здесь не ради нее. Но вместо облегчения Занай почувствовала разочарование. Похоже, подсознательно она хотела, чтобы Джейден искал ее.
Джейден сунул руку в карман, а затем раскрыл ладонь перед Морган.
– Не знаешь, кому это принадлежит? – На его ладони лежала потерянная Занай серьга.
Джейден взглянул на Морган, ожидая ее ответа. В ее глазах мелькнуло узнавание и озорство, которые вселили в него надежду найти свою Золушку.
– Конечно же, знаю, – с улыбкой сказала Морган.
Занай поперхнулась соком, который пила в этот момент.
– Ты в порядке, Занай? – Джейден задал этот вопрос из вежливости, но Занай почему-то очень долго смотрела на него, прежде чем ответить:
– Да, все хорошо.
Джейден пристально посмотрел на Занай. С ее длинными и волнистыми темными волосами и темно-коричневым цветом лица было трудно не признать ее красоту. Красота, которая, казалось, взывала к нему, пронзала его до такой степени, что он чувствовал себя пойманным в ловушку ее присутствия и не мог ничего сделать, кроме как позволить своему взгляду вновь и вновь скользить по ее телу. Она посмотрела на свой стакан сока, стоящий перед ней, и только тогда ее власть над Джейденом ослабла.
Джейден потряс головой, пытаясь собраться с мыслями. Он слышал об этой женщине в течение пятнадцати лет, но никогда не общался с ней. Никогда еще его так не тянуло к ней. Никогда раньше он не замечал, насколько пленительной была глубина ее темно-карих глаз или насколько соблазнительной была изящная линия ее шеи. На его вкус, Занай всегда была слишком сдержанной. Почти каждый раз, когда Джейден встречал ее, она утыкалась носом в книгу, как будто ее не беспокоило общение с окружающими людьми. Ее скучное поведение оставляло его равнодушным, поэтому он и не пытался общаться с ней.
Однако сегодня все было по-другому. Было что-то новое в том, как Занай смотрела на него. Это было так, как будто она наконец-то увидела его и позволила ему увидеть себя.
– Джейден, ты спрашивал о том, кому принадлежит эта серьга? – Он едва услышал голос Морган, глядя в глубокие карие глаза Занай.
– Ах да, – ответил Джейден, закрыв глаза, пытаясь освободиться от обаяния Занай, – пока мы танцевали, она…
Джейден посмотрел на серьгу в своей руке, но увидел свет, отразившийся от руки Занай. На ней, подчеркивая изящное запястье, был браслет с рубинами и бриллиантами, который выглядел устрашающе похожим на потерянную серьгу, которую Джейден держал в руке. Он не был ювелиром, но огранка, цвет и оправа камней, металл – сходство было слишком велико, чтобы его игнорировать.
– Это была ты.
Занай посмотрела на него со смесью страха и недоверия в глазах:
– Ты о чем?
– Занай, ты – та красная королева.
Она сидела с широко раскрытыми глазами и открытым ртом, и Джейден мгновенно понял, что он не ошибся. Он догадался сразу, как заметил ее браслет, но выражение лица Занай выдало ее окончательно. Она попыталась прийти в себя и что-то возразить, но, когда Джейден поднес серьгу к браслету на ее запястье, они оба поняли, что возражения бессмысленны.
– Почему ты убежала? – Джейден наклонил голову в ожидании ответа.
Однако Занай, казалось, не могла подобрать слов.
– Я плохо себя почувствовала, и Занай отвезла меня домой, – сказала Морган.
Объяснения Морган было недостаточно, чтобы отвлечь внимание Джейдена от Занай. Несмотря на то что он собирался ответить Морган, продолжал пристально смотреть на ее озадаченное лицо.
– Разве я не видел тебя с Райаном позже тем вечером? – Джейден потянулся к своему телефону и сделал вид, что просматривает фотографии с того вечера.
Морган одарила его той же нервной улыбкой. Джейден эту улыбку знал – его соседка точно так же улыбалась в детстве, когда он поймал ее за игрой в его видеоигры без разрешения. Морган была поймана, и она знала это.
– Что ж, – голос Морган прорвался сквозь их пристальные взгляды, – похоже, вам двоим есть о чем поговорить. Я собираюсь оставить вас наедине.
Когда ни Занай, ни Джейден ничего не ответили, Морган встала и улыбнулась:
– Я позвоню тебе вечером, Занай.
Проходя мимо Джейдена, Морган игриво шлепнула его по руке:
– Тебе лучше вести себя прилично.
Не сводя глаз с Занай, он кивнул. После того как она сбежала с бала, Джейден не мог позволить себе выпустить ее из виду, опасаясь, что она снова убежит… Хотя и понимал, что это была не единственная причина, по которой он не мог отвести от нее глаз. В ней было что-то притягательное, чарующее. Что-то первобытное, сжимающее его изнутри, заставляющее вспомнить в деталях их встречу на балу: начиная с того, как соблазнительно трепетали длинные ресницы Занай на гладкой смуглой коже щек, и заканчивая короткими, тихими вздохами, когда он касался ее.
Джейден подождал несколько долгих секунд после ухода Морган, прежде чем сесть на ее место.
– Дже… Джейден, – пробормотала она, заикаясь, – произошла какая-то ошибка.
Джейден внимательно посмотрел на Занай, и под этим взглядом она замолчала.
– Единственной ошибкой было позволить тебе уйти от меня. Мне просто нужно знать одну вещь.
Она сглотнула, ее глаза все еще были широко раскрыты от неожиданной встречи.
– Что?
– Почему ты ушла? – Джейден молча наблюдал за ней, прежде чем заговорить снова. – Мне нужно знать, почему ты убежала от меня с бала.
Глава 4
– Мистер Латтимор, хотите я принесу вам меню?
Джейден ненадолго оторвал взгляд от лица Занай, чтобы ответить официанту, стоящему около их столика.
– Нет, спасибо, – ответил он, – я заскочил на полчаса.
Когда они снова остались одни, Джейден постучал пальцами по столу, ожидая, когда Занай хоть что-то скажет, но она не собиралась прерывать тишину.
– Как уже сказал, я не планирую долго здесь сидеть, но это не значит, что я уйду без ответа. Что случилось три дня назад, Занай? Ты провела ночь, флиртуя со мной, а потом, после того как я поцеловал тебя, ты убежала. В какую игру ты играла?
Занай опустила густые ресницы. Джейден заметил, что она не пользуется косметикой, если не считать нежно-розового блеска, делающего ее губы особенно соблазнительными. Элегантный образ – вот как он описал бы ее. Джейден не мог понять, почему раньше не замечал красоту Занай.
– Ни во что я не играла.
Джейден приподнял бровь, словно молча уличая ее во лжи.
– Ладно, хорошо, – сдалась Занай, вскидывая руки, – я играла в игру и просто увлеклась.
Джейден наклонился к ней:
– Увлеклась? Чем же?
Взгляд Занай оторвался от его, и, опустив глаза, она сосредоточилась на одной точке на столе.
– Ощущением, что кто-то желает меня. И он настолько заинтересован во мне, что ищет меня в переполненной комнате. – Занай пожала плечами, поднимая глаза к Джейдену, чтобы он мог увидеть слегка смущенный румянец, окрасивший ее щеки. – Мужчины, подобные тебе, не смотрят так на таких женщин, как я. Когда ты с такой страстью отнесся ко мне, это было опьяняюще.
Джейден покачал головой. Что-то в тоне Занай задело его за живое, но Джейден не понимал, что именно.
– О чем, черт возьми, ты говоришь, Занай?! Мы знакомы много лет.
– Да, – ответила она, – но за все время, что мы знакомы, мы никогда не разговаривали дольше пары минут. Мы почти не знали друг друга.
До тех пор, пока я не наложила немного макияжа, не надела маску и красное платье, ты едва ли знал о моем существовании. Черт, как бы близко мы ни были на танцполе, ты даже не узнал меня! Вот какой невидимой я была для тебя все эти годы.
Джейден выпрямился в своем кресле, тщательно обдумывая ее слова.
– Ты не можешь обижаться на меня за то, что я не узнал тебя в том сногсшибательном образе.
Занай прикусила нижнюю губу, а затем провела по ней розовым кончиком языка, успокаивая там, где ее зубы нежно царапнули кожу. Каждый мускул в теле Джейдена сжался от желания, наблюдая за ее движениями. Чего бы он только не отдал, чтобы снова прижаться губами к ее губам.
– Я не обижаюсь на тебя, – сказала Занай, – это просто факт. Я не в твоем вкусе. Я не такая, как большинство людей. Я понимаю это. Было просто приятно хоть раз увидеть, как живут другие люди. Прости, если я немного увлеклась, позволив тебе поцеловать меня.
Занай не ошиблась, сказав, что она не в его вкусе. Она была интеллектуалкой, академиком. Она выполняла важную работу. Но Джейдену казалось, что Занай не интересны свидания и балы. Джейден думал, это из-за ее застенчивости. Но после того, как он провел с Занай время на балу, он уже не был в этом уверен. До Джейдена вдруг дошло: возможно, Занай была такой отстраненной, потому что думала, что никто не хочет быть с ней рядом.
– Я извиняюсь, – сказал Джейден, глядя прямо в глаза Занай.
Занай нахмурилась и удивленно посмотрела на Джейдена:
– За что, черт возьми, ты извиняешься?!
– За то, что раньше не осознал, насколько ты привлекательна.
Ее глаза расширились, Занай несколько раз моргнула, пока, казалось, переваривала то, что он сказал.
Джейдену понравилась ее реакция. Занай всегда была сдержанна и редко показывала эмоции. Факт, что он смог выбить такую женщину из колеи, придал Джейдену сил и азарта. Он хотел продолжения этой игры, но теперь он был ведущим.
– Позволь мне исправить мою ошибку. Поужинай со мной, Занай.
Она хотела что-то сказать, но немного растерялась:
– Ты приглашаешь меня на свидание?
– Да.
– Когда? – От растерянности Занай не смогла придумать более уместного ответа.
Джейден наклонился, демонстрируя кривую ухмылку, которую его бабушка называла «слаще сахара».
– Чем скорее, тем лучше. Сегодня вечером.
Джейден собирался встать, когда Занай потянулась через стол, чтобы схватить его за руку. На нем была рубашка на пуговицах с длинными рукавами, но даже сквозь материал он чувствовал, как жар ее прикосновения обжигает его кожу.
– Джейден, ты не можешь просто пригласить меня на ужин. Я имею в виду, мы знаем друг друга пятнадцать лет и никогда не проявляли друг к другу никакого интереса. В этом нет никакого смысла.
Это было зрелище, на которое стоило посмотреть. Великий психолог Занай Джеймс взволнована и не в своей тарелке.
– Занай, я не ценил брюссельскую капусту, когда мне было шестнадцать. Это не значит, что мои вкусы не созрели к тридцати одному году. Ты великолепная, состоявшаяся женщина. Почему бы мне или любому другому мужчине не заинтересоваться тобой?
Занай покачала головой, и ее брови нахмурились от смятения.
– Тебя привлек костюм, Джейден. Не женщина в нем. Это была не настоящая я.
– Я в это не верю.
Занай уставилась на него с открытым ртом, ее язык, казалось, прилип к нёбу.
– Конечно, костюм – это то, что привлекло мое внимание. Я не думаю, что когда-либо видел более прекрасное зрелище, чем ты в этом красном платье. Но после разговора я захотел узнать женщину в красном поближе.
Он потянулся через стол, нежно накрыв ее руку своей, прежде чем слегка сжать ее в ладони. Даже такое простое прикосновение разжигало его желание, как бензин, подлитый в лесной пожар.
– Может, ты просто впервые была собой? Этот костюм дал тебе свободу показать себя настоящую. И, откровенно говоря, я хочу потратить больше времени на знакомство с этой женщиной. Встретимся сегодня вечером в «Шине» за ужином. Моя подруга Шарлотта там шеф-повар. Я уверен, что она сможет найти нам столик.
Широко раскрыв глаза, Занай оглядела Джейдена, как будто пыталась понять, как сложить кусочки головоломки воедино.
– Ты серьезно об этом говоришь? Ты хочешь пойти со мной на настоящее свидание?
– Дорогая, в моей жизни есть лишь несколько вещей, к которым я отношусь серьезно, и среди них моя семья, друзья и еда занимают первые места. Поэтому да, я говорю серьезно. Но что скажешь ты?
Занай бросила на Джейдена еще один оценивающий взгляд, и уголок ее рта изогнулся в полуулыбке.
– Я говорю «да».
– Как я позволила тебе уговорить меня на это?
Занай могла слышать веселое хихиканье Морган, доносящееся из блютус-наушников, когда она нервно разглаживала руками свое платье.
– Меня даже не было в кафе, когда ты приняла приглашение Джейдена. В чем же моя вина?
– Если бы ты не подтолкнула меня пойти на этот дурацкий бал, я бы не начала общаться с Джейденом.
– Неправда, – возразила Морган своим будничным тоном. – Ты все время в моем доме и рядом с моей семьей. Ты все равно рано или поздно заговорила бы с ним. Но на балу ты не смогла спрятаться в моей комнате, как обычно.
– О чем ты? Я не прячусь от Джейдена. Да, у нас много общих знакомых, но он едва замечал меня все это время. Он никогда не обращал на меня особого внимания. А сейчас мной заинтересовался только потому, что ты надела на меня платье, подчеркивающее мою грудь.
Громкий вздох Морган – признак того, что Занай испытывает ее терпение, – послышался в наушниках.
– Твоя грудь всегда выглядит потрясающе. Джейден обратил на тебя внимание не из-за груди, а потому, что ты не ограничилась обычным приветствием, а начала с ним разговаривать. Поэтому иди на встречу с ним и продолжай общаться.
Занай еще раз взглянула на себя в зеркало. Мода никогда не была ее сильной стороной. Она не знала, что было в тренде в этом сезоне, но простое облегающее платье с квадратным вырезом и бретельками-спагетти подчеркивало ее скромные формы.
– Просто будь собой, Занай.
Если она собиралась быть самой собой, то наряд надо было дополнить. Занай подошла к шкафу, где висели ее кардиганы, и сняла с вешалки красный. Когда она взглянула на свое отражение в зеркале, то почувствовала, как ее окутывает спокойствие. Она будет сегодня собой. Настоящей Занай. И Джейден Латтимор увидит ее такой – хорошо это или плохо.
– Морган?
– Что?
– Спасибо тебе за то, что всегда подталкиваешь меня жить на полную. Я знаю, что не облегчаю тебе задачу, но ценю это. Независимо от того, как сложится сегодняшний вечер, я не жалею, что пошла на этот бал.
– Так-так-так. – Джонатан почти пропел эти слова. – Посмотрите на него.
Джейден вошел в кухню в поисках своего старшего брата. Он обнаружил Джонатана в центре комнаты, прислонившегося к большой гранитной стойке, с Алексой и Кейтлин по бокам от него.
– Вау! – Алекса подошла к Джейдену, обходя его по кругу и оценивая. – Ты на самом деле носишь что-то еще, кроме джинсов и ковбойских сапог?
Джейден был одет в рубашку на пуговицах, блейзер, брюки и туфли.
– И куда же ты собрался? – спросила Алекса, закончив осмотр.
Джейден собирался сказать что-нибудь колкое своей младшей сестре, но она – адвокат и найдет едкий ответ на любую фразу, поэтому он не стал утруждать себя.
– Мне тоже интересно, для кого ты так нарядился. – Кейтлин подошла к нему.
– Ты снова здесь? Разве у тебя нет своего дома? И мужа? Кстати, где Дейв? – спросил Джейден.
– Он придет через несколько минут, – с улыбкой ответила Кейтлин. – Теперь вернемся к тебе. Что это за наряд?
Джонатан ответил:
– У него свидание с Занай Джеймс.
– С Занай? – эхом отозвалась Алекса, склонив голову набок и посмотрев на Джейдена. – Подругой Морган? Ты действительно идешь с ней на свидание сегодня вечером?
Джейден обошел своих сестер, направляясь к центру комнаты, где стоял его брат.
– Тебе что-то не нравится, Алекса?
Она пожала плечами, обменявшись понимающим взглядом с сестрой, прежде чем снова обратить свои темно-карие глаза на Джейдена.
– Она не совсем в твоем вкусе вроде бы?
– Что именно ты пытаешься сказать о Занай?
Алекса была смелой. Она никогда не стеснялась в выражениях, поэтому Джейден был уверен, что сестра не станет воздерживаться от объяснений.
– Она тихая и редко делает что-либо, чтобы привлечь к себе внимание. Она, без сомнения, прекрасная женщина, но, по-моему, слишком сдержанна для тебя.
Джейден чувствовал, как напрягается его тело, готовясь к спору, которого он не хотел затевать. Обычно он просто игнорировал Алексу. Но сегодня вечером ее наблюдения чертовски разозлили его.
– Следи за своим языком, Алекса.
Сестра подняла руки в знак капитуляции и смягчила голос, когда подошла к нему:
Читать бесплатно другие книги:
