Капитан «Единорога» Щукин Иван
Спустя месяц отправился на осмотр в больницу. Врач, увидев меня похудевшего и осунувшегося, сильно обеспокоился и хотел снова положить на обследование. Но, узнав причину такого состояния, лишь покачал головой, поцокал языком и прописал специальный препарат для укрепления мышц, который тут же и выдал вместе с инъектором. А потом полчаса полоскал мне мозг, называя самоубийцей, который чуть было не подорвал свое здоровье. Я лишь смущенно молчал, потому что и сам понимал, что заниматься без специальной программы неправильно. Но все равно занимался, понадеявшись на русский авось.
После посещения врача, решив, что достаточно окреп, записался в тир. Он оказался совсем не таким, как я себе представлял. Что, впрочем, не удивительно. Вначале учился стрелять из пистолета по мишеням, и ничего необычного в этом не было. Но как только начал уверенно поражать мишень десять раз из десяти, хоть и не в десятку, один из работавших там инструкторов посоветовал переходить на интерактивный тренажер. Удивившись, я решил поинтересоваться, что это такое, но не успел. Открылся очередной архив памяти Тома. Оказалось, что он в свое время пару раз посещал подобное место, но ему не понравилось. Зато я, несмотря на очередную вспышку головной боли, жутко обрадовался. И было чему.
Интерактивный тренажер был местом, где соединялась виртуальная реальность с обычным миром. То есть в помещении, в котором я находился, запускали специальную программу, и оно могло превратиться во что угодно, начиная от обычного здания и заканчивая непроходимыми джунглями. Но самым интересным было то, что там присутствовали противники, которые стремились меня убить. Лучшей тренировки и не придумать.
Теперь мой распорядок дня изменился. Начинался он с все такой же зарядки. Но вот после завтрака я ехал в тир и воевал. Помимо людей противниками часто оказывались различные монстры, которые водились на некоторых планетах. И стрелять по ним было ничуть не менее интересно. Правда, частенько приходилось спасаться бегством, потому что некоторым тварям пистолет не причинял абсолютно никакого урона. С людьми же мне было немного легче, все же сказывалась служба в морской пехоте, где довольно неплохо учили убивать себе подобных.
После обеда снова были изнуряющие тренировки в корабельном спортзале. А к концу второго месяца даже оставались силы на то, чтобы вечером заняться изучением нужной мне информации.
На очередном обследовании врач сказал, что со здоровьем у меня полный порядок, препарат работает как следует и нагрузки можно даже увеличить. А также он меня сдержанно похвалил, сказав, что редко увидишь у молодежи такое рвение.
К середине третьего месяца я наконец-то решился дать объявление о наборе команды. Список нужных людей мы составляли вместе с псевдоискином. Также в объявлении я указал, что капитаном корабля является шестнадцатилетний парень, чтобы не вводить людей в заблуждение.
И каково же было мое удивление, когда первый соискатель, а точнее соискательница, связалась со мной всего лишь через три дня после публикации в сети списка вакансий. Договорившись с ней о встрече на следующий день в одном из кафе космодрома, я так обрадовался, что даже сразу не сообразил, что забыл поинтересоваться, на какую должность она претендует. Мдя. Ну да ладно, на месте разберемся.
Утром следующего дня я, вместо посещения тира, отправился в магазин, где купил себе приличный костюм. Не в джинсах же с толстовкой знакомиться с новыми членами экипажа? Затем заскочил в парикмахерскую, и улыбчивая женщина привела в порядок мои отросшие волосы. А именно – побрила по-«спортивному». Правда, после того, как я ее об этом попросил, улыбка у женщины сменилась непониманием. Но спорить не стала и подстригла быстро и аккуратно.
И вот я сижу в кафе, пью вкусный кофе и немного мандражирую перед встречей с, надеюсь, будущим членом моей команды.
Она появилась ровно в оговоренное время. Стремительно вошла в кафе, на секунду остановилась, осматриваясь, увидела меня и, поправив пиджачок, быстрым шагом направилась к моему столику. Я же, встав со стула, внимательно ее рассмотрел. Невысокая, с хорошей фигурой девушка лет двадцати. Темные волосы, приятное, даже, наверное, симпатичное, лицо. Очки в тонкой оправе. Одета в брючный костюм и белую блузку. На ногах черные туфли на маленьком каблуке. В руке сумочка.
– Капитан Чезари? – немного приподняв бровь, поинтересовалась девушка. Я в ответ просто кивнул. – Меня зовут Джессика Фест. Приятно познакомиться.
– Взаимно. Томас Чезари, – представился я в ответ и не сдержал улыбки. Затем указал рукой на стул: – Присаживайтесь, пожалуйста.
– Я сказала что-то смешное? – нахмурилась Джессика, оставшись стоять.
– О нет, что вы! Дело в том, что я теперь просто обязан взять вас в команду.
– Почему это? – насторожилась девушка.
– Ваша фамилия, мисс. В экипаже моего корабля пока что никого нет. Так что вы будете первая, – я снова улыбнулся.
– Да? – она задумчиво посмотрела на меня, потом чуть заметно приподняла уголки губ, обозначая улыбку, и все-таки села. – В таком случае ознакомьтесь с моим резюме.
Я, немного озадаченный ее мгновенным переходом к делу, все же принял файл с резюме и углубился в чтение. Если честно, то ничего выдающегося в нем не было. Джессика только недавно окончила торгово-экономический колледж на другой стороне планеты. Пока что еще нигде не работала. Тем более в космосе. Да и профессия у нее была странная. Специалист по торговле. Я имею в виду странная для найма на космический корабль. Закончив читать, поднял взгляд на девушку и пытался придумать, чтобы ей такое сказать. Но она меня опередила.
– Капитан, вы, наверное, думаете: что я забыла на космическом корабле? – спросила Джессика. Я автоматически кивнул. – Дело в том, что я всегда мечтала о космосе. Не о простом полете с планеты на плане ту, нет. Именно о работе в космосе. Но мои родите ли наотрез отказались оплатить мою учебу на любую из космических специальностей. Можно сказать, за ставили меня пойти учиться на торгового менеджера.
Сейчас я закончила обучение и считаю, что дальнейший путь в жизни вправе выбрать сама, хоть они и не согласны. Именно поэтому я и решила предложить вам свои услуги.
– Простите, мисс Фест, но кем вы себя видите на моем корабле? – задал я вопрос, думая, как бы повежливее от нее отделаться.
– О! Это не проблема! – уверенно улыбнулась девушка, отчего стала ну просто очень миленькой, сразу же повысив свои шансы устроиться работать на «Единорога» на порядок, потому что у меня, кажется, стал отказывать мозг. – У вас же грузопассажирский корабль? И вы собираетесь зарабатывать перевозкой? Ну вот! Я смогу находить вам клиентов в обход общей базы, на которой не такой уж и большой выбор работы для корабля вашего класса. Поверьте, меня этому учили. К тому же я очень коммуникабельная и умею находить общий язык с людьми.
Ее слова все же заставили мозг снова работать, и я задумался. Действительно, а как я собираюсь находить работу для «Единорога»? То, что есть общая база с перечнем заказов на перевозку вроде той, куда я давал объявление о найме экипажа, я знал. Но вот зайти посмотреть своими глазами так и не удосужился. И корабль у меня действительно нестандартный для такой работы. У того же Бруно Чезари грузовики были по паре километров в длину, и «Единорог», по сравнению с ними, был очень маленьким.
Возможно, что найти клиентов все же удастся, но тут же встанет другая проблема – захотят ли они иметь дело с семнадцатилетним капитаном. А вот если с ними будет общаться красивая девушка, знающая свое дело, шансы на сделку увеличатся.
– Мисс Фест, и все же на какой должности вы себя видите? – спросил я, обдумав ее слова.
– Карго-мастер, – уверенно ответила Джессика.
– Понятно, – задумчиво потерев переносицу, кивнул я. – Тогда у меня будет для вас первое задание.
– Слушаю вас, капитан, – вполне серьезно сказал девушка.
– Вы не могли бы помочь в наборе остальной команды?
– Конечно, капитан! Я ознакомилась со списком вакансий и приложу все свои силы в решении этого вопроса.
– В таком случае нам остается только подписать контракт. Стандартная форма вас устроит? – после положительного ответа Джессики я покопался в комме, спроецировал бланк договора о найме каргомастера на борт космического корабля «Единорог» и приложил большой палец к месту подписи капитана. Девушка внимательно прочитала все пункты и, уже собравшись приложить свой пальчик к месту подписи под своей будущей должностью, внезапно отдернула руку.
– Капитан, – посмотрев мне в глаза, очень серьезно сказала Джессика, – только у меня будет одно условие!
– Условие? – удивленно спросил я.
– Да. Пообещайте, что не будете подбивать ко мне клинья!
– О! Конечно! Даже не думал об этом! – заверил девушку, изрядно покривив душой. Конечно же, мысли были. Джессика была очень привлекательной и, находясь с ней на борту одного не очень большого космического корабля, можно было бы, как она выразилась, подбить клинья. Но нет так нет. Все же сейчас гораздо важнее выполнить условие, поставленное отцом Тома, чем пытаться подкатить к симпатичной девушке.
Удовлетворенная моим ответом, Фест подписала контракт и стала, полностью соответствуя своей фамилии, первым членом экипажа моего корабля.
Точнее, первым после меня. Теперь нас было двое: пацан и менеджер по продажам. Весело.
Глава 7
Следующий член экипажа нашелся только через две недели. Точнее – его нашла Джессика. Да этого у нее на примете было несколько кандидатур, но они отказывались еще до собеседования. Что послужило тому причиной, я догадывался и даже начал немного нервничать. Одно дело, когда понимаешь, что людей найти сложно, но все равно надеешься на лучшее. И совсем другое, когда сам видишь, что никто на тебя не хочет работать.
Сам я это время проводил все по тому же сценарию. Спорт – тир, тир – спорт. Единственное отличие было в том, что стрелял я теперь из своих собственных пистолетов. Пересмотрев множество вариантов, приобрел два одинаковых ствола. Пятнадцатизарядный пистолет из металлокерамики со смешным названием «Бивер». Ага, именно бивер, бобер по-нашему. Наверно, из-за того, что зубастый. Этот зубастик пришелся мне по душе сразу, стоило взять его в руку. Легкий, с почти отсутствующей отдачей и режимом стрельбы очередями по три патрона. И очень точный. Даже в режиме автоматической стрельбы попадал в цель десять раз из десяти с расстояния тридцати метров. Не в десятку, конечно, и даже не в девятку. Но предполагаемому противнику легче от этого не будет.
После покупки собственного оружия неожиданно улучшилось настроение. И его не смог испортить даже тот факт, что носить пистолеты с собой мне пока что не разрешалось. Опять из-за возраста. После семнадцати, одновременно с активацией капитанского патента – сколько угодно. А пока что только в специальном опломбированном кейсе. Электронную пломбу ставили и снимали в тире, при попытке самостоятельно открыть кейс должен был сработать сигнал тревоги. А это – полиция, штраф, а при неблагоприятном исходе даже маленький срок. Но неожиданно у меня нашлась отмычка. Псевдоискин. Он не только мог ставить и снимать печать, но и согласился это сделать. При условии, что не будет стрельбы и попыток вынести неопломбированные пистолеты с корабля. Я, конечно же, согласился на его условия и теперь мог любоваться пистолетами не только в тире. А еще тренировался быстро извлекать их из кобуры.
После такой уступки со стороны псевдоискина у меня возникло желание его отблагодарить. А именно – дать другое имя. Потому что называть его Единорогом у меня почему-то не получалось. Единорог теперь упорно ассоциировался с кораблем. А псевдоискин оставался просто псевдоискином.
Долго придумывать не пришлось. Решил, что имя должно быть сходно с единорогом. А единорог у нас кто? Конь! Рогатый! Первым пришел на ум Конек-горбунок. Вроде как тоже сказочный зверь. Правда, не рогатый, а горбатый. Но псевдоискин уперся и ни в какую не соглашался быть горбунком. Неблагодарная железяка! В итоге, после коротких раздумий, он стал Буцефалом. А если коротко, то Буцом. После того, как я озвучил это имя, псевдоискин завис. Оказалось – ищет в сети, кто такой Буцефал.
– Капитан, – ожил Буц после минутного молчания, – я не смог найти упоминания такого имени.
– А для тебя это так важно?
– Конечно, капитан! – в его голосе мне послышалось возмущение. Хотя, скорее всего, показалось. – Как корабль назовешь, так он и полетит!
– Это ты с чего взял? – удивленно спросил я, услышав знакомую народную мудрость. Хоть и слегка переделанную.
– В сети нашел, – невозмутимо ответил Буц.
– Хм, ладно тогда. Буцефал был великим завоевателем. В прошлом, еще на Терре, – просветил я псевдоискина, решив не уточнять, что он был всего лишь конем завоевателя. А то начнет опять отказываться, уговаривай его. Хотя Буцефал в какой-то мере действительно был завоевателем в прошлом. Он же вместе с Александром Македонским воевал? Воевал! Так что решено.
– Хорошо, капитан! Можете называть меня Буцефалом, – разрешил псевдоискин, снова немного подумав.
– Или Буцом, – уточнил я.
– Или Буцом, – согласился он. – Но это только для вас! Сразу объясните команде, что для них я Бу цефал!
Именно в этот момент и пришел вызов на комм от Джессики. Ответив, я увидел серьезное лицо девушки.
– Доброе утро, капитан! – поздоровалась она.
– Привет, Джессика! Хорошие новости?
– Да, – все так же серьезно кивнула девушка, – я нашла пилота. Опытного.
– С ним что-то не так? – насторожился я. И было с чего. Опытный пилот согласен работать под командованием мальчишки. На это явно имелись свои причины.
– У нее плохая репутация.
– У нее?!
– Да, пилот – женщина! Вас это не устраивает?
– Нет, нет. Все нормально! Так что с ней не так?
– Ну, помимо того, что она женщина, – язвительно начала Фест, – у нее, как я уже сказала, плохая репутация. Хотя в личном деле все в порядке. Но я навела справки. Удалось узнать, что на последнем месте работы у нее возник конфликт с капитаном. В итоге капитан отправился в больницу с разбитой головой и переломом чего-то там. Точно выяснить не удалось. Несмотря на этот инцидент, старший помощник капитана Кейт Хейли уволилась по собственному желанию. Также удалось выяснить, что на других кораблях, где ей довелось служить, тоже были конфликты с ее участием. И упоминания о них в личном деле нет.
– Плохой характер и хорошие покровители? – задумчиво спросил я.
– Именно так, капитан, – подтвердила мою догадку Джессика.
– Мисс Фест, что вы сами думаете по этому поводу?
– Капитан, найм экипажа, а тем белее пилота – это полностью ваша прерогатива!
– И тем не менее, Джессика, мне хотелось бы услышать ваше мнение!
– Ну, если так, – девушка немного смутилась, но быстро взяла себя в руки. – Я думаю, что вам нужно с ней хотя бы встретиться. Если удастся найти общий язык, то у вас появится опытный и жесткий старший помощник. Помимо вздорного характера мисс Хейли является хорошим пилотом и руководителем, как бы странно это ни звучало. И еще один немаловажный факт. Неведомые покровители.
– Что вы имеете в виду? – уточнил я, не уловив ход мыслей девушки.
– Если удастся наладить с ней хорошие отношения, то покровители будут не только у нее, но и у «Единорога».
– Хм. И верно. Мне такое даже в голову не приходило. Хорошо, Джессика, назначайте встречу на вечер в том же кафе. Вы сможете присутствовать?
– Я? – на лице Фест появилась растерянность. – Зачем?
– Мне не помешает ваш совет. Сам я в таких делах совсем неопытен, и если честно, то не очень хорошо разбираюсь в людях. И помощь такой умной девушки будет совсем не лишней.
– Хорошо, капитан! – судя по тому, как заалели ее щеки, в этот раз Джессика смутилась всерьез. – Тогда я договорюсь о встрече и сообщу вам время.
– Добрый вечер, мисс Хейли! – поприветствовал я пилота, вставая из-за стола. Джессика осталась сидеть и лишь кивнула.
– Томас Чезари? – женщина посмотрела на меня взглядом, каким смотрят учительницы на плохих учеников. Строгим, с прищуром, как будто решая, что же делать с этим оболтусом. Я даже поежился непроизвольно, но тут же постарался взять себя в руки и, немного нагловато, окинул Хейли взглядом с головы до ног.
Высокая, подтянутая, но слишком широкоплечая для женщины. Я такие фигуры у девушек часто видел, когда занимался плаванием. Попа с кулачок, а плечи как у мужика. Лицо у Хейли тоже не назовешь симпатичным. Грубоватое и какое-то слишком властное. Мдя. Зато пилотская форма ей очень шла. Сразу возникало желание вытянуться по стойке смирно в ожидании команды. Но такие порывы надо гасить в зародыше. Главный тут я и это надо показать сразу. А форму потом себе тоже куплю.
– Садитесь! – кивнул я на свободный стул, стараясь, чтобы голос звучал властно. Хейли в ответ как-то совсем по-мужски усмехнулась, но все же села.
– Знакомьтесь, это Джессика Фест! Карго-мастер «Единорога» и моя помощница.
– Я так понимаю, что вам требуется второй пилот? – кивнув Джессике, Хейли сразу перешла к делу.
– Я так понимаю, что вам нужна эта работа? – бесстрастным голосом поинтересовался я в ответ.
– Ну, допустим, – посверлив меня взглядом, все же ответила она. Затем что-то нажала на своем комме. – Вот мое личное дело.
– Это необязательно, я с ним уже знаком.
– Даже так? – на лице Хейли впервые появилось что-то похожее на заинтересованность. – Может быть, вы знакомы и с другими подробностями моей карьеры? В личном деле не отраженными.
– Может быть, – решив не скрывать свою осведомленность, киваю в ответ.
– Интересно… – на несколько секунд задумалась пилот, а затем перевела взгляд на Джессику. – А у вас талантливая помощница!
– Я это знаю, – еще один кивок. – А если мы договоримся, то у меня также может появиться быстро соображающий пилот.
– И вас не смущает мое прошлое? – Хейли снова посмотрела на меня.
– Повторюсь: если мы договоримся, то нет.
– Как же вы собираетесь со мной договариваться, капитан? – она неожиданно улыбнулась, чем чуть не сбила меня с нужного настроя. Вот, блин, не ожидал. Но, все же справившись с лицом, ответил:
– Для начала я хотел бы узнать – все, что я о вас слышал – правда?
К счастью, она не стала строить из себя дурочку и спрашивать, что же я о ней слышал.
– Да, – ответила Хейли просто, еще раз меня удивив.
– Могу я узнать причину этих… – запнувшись, постарался подобрать нужное слово, – недоразумений?
– Пф, – фыркнула она, – тут все просто, капитан. Вздорный характер.
Снова, мдя. Я неожиданно понял, что мне нравится эта женщина. Нравится именно как человек. Было в ней что-то такое… Даже не могу подобрать определение. Веселая безбашенность, что ли? Даже несмотря на весь ее строгий вид. Надо брать, решил я для себя. Но все же посмотрел на Джессику, вдруг у нее другое мнение. Не хотелось бы обижать своего первого и к тому же очень полезного, как оказалось, члена экипажа.
Фест, поймав мой взгляд, чуть заметно кивнула. Ну, тогда решено. Осталось дело за малым. Договорится с Хейли.
– В таком случае, – собравшись с мыслями, на чал я, – помимо обычного контракта у меня будет к вам одна просьба. Дайте слово, мисс Хейли, что в случае, если у вас возникнет конфликт (или даже простое недопонимание) с кем-то из команды, вы с этой проблемой придете ко мне. А вместе мы уже будем думать, как ее решить.
– А если это самое недопонимание будет с вами? – снова усмехнувшись, спросила она.
– В этом случае – тем более!
– А вы интересный молодой человек, капитан, – чуть слышно пробормотала Хейли. А затем, уже громче, добавила: – Даю слово!
– Хорошо, пилот! – серьезно сказал я. – В таком случае сразу хочу сказать, что, несмотря на столь юный возраст, команды на «Единороге» отдаю именно я! Вы можете давать советы, но окончательное решение всегда за мной!
– Я это уже поняла, капитан, – так же серьезно ответила она. – Не волнуйтесь, субординация для меня не пустое слово.
Ага, подумал я, не пустое. Интересно, как в ее понимание субординация соотносится с возможностью отправить в больницу капитана. Может, он просто гадом был и заслужил? Ну да, и все остальные – тоже. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас главное то, что у меня, кажется, получилось найти с ней общий язык. А там – посмотрим. Найдя в комме договор о найме, передал его Хейли, для ознакомления и подписи. Она быстро прошлась по нему глазами, еще раз чему-то хмыкнула, а затем снова подняла взгляд на меня.
– Капитан, у меня есть к вам встречная просьба!
– Да, конечно! Слушаю вас.
– Пообещайте мне, что наши отношения будут иметь чисто деловой характер.
Да что же это такое? Ладно еще Джессика, которая сейчас с невозмутимым выражением лица смотрит в сторону. Ржет, наверное, про себя. Так она хотя бы симпатичная! Но Хейли! Неужели у меня такой взгляд голодный?
– Обещаю, – говорю, надеясь, что имею сейчас не слишком глупый вид.
– Тогда, – она прижала большой палец к контракту, – я в команде. Будут какие-нибудь приказы, капитан?
– Пока нет, пилот. Первый старт, в случае полного найма экипажа, через полтора месяца. Но к своим обязанностям вам лучше приступить раньше, через месяц. Чтобы успеть познакомиться с людьми и кораблем.
– Хорошо капитан! Разрешите идти?
– Да, конечно! Разрешаю! – снова слегка растерялся я от резкой смены ее поведения. Определенно странная женщина.
– В таком случае до скорой встречи! – Хейли встала, четко козырнула и, развернувшись, чуть ли не строевым шагом пошла на выход.
Мдя. Теперь нас трое. И что-то мне как-то не по себе становится от мысли, кто будет следующим?
Глава 8
Следующим кандидатом, как ни странно, оказался еще один пилот. Через два дня после найма Хейли позвонила Джессика и сказала, что нашла человека на должность. Но вид у нее был какой-то растерянный. На вопрос о том, что случилось, Фест отделалась какими-то общими фразами, но потом все же призналась, что пилот этот странный. Репутация у него обычная. Не хорошая, а именно обычная. Стандарт, как у тысяч других. Есть и поощрения, и выговоры. Нарыть на него какого-нибудь компромата не удалось. Вот именно поэтому Джессика и беспокоится. Такой пилот мог устроиться почти на любой корабль. Не старпомом, конечно, но вторым пилотом – легко. Но он тем не менее рассматривает вариант работы на «Единороге».
Несмотря на опасения моей помощницы, я с пилотом встретился. Он оказался нормальным мужиком. Немногословным, правда, и довольно хмурым. Ну, так мне весельчак и не нужен. Поэтому после собеседования экипаж «Единорога» стал больше на одного человека – мрачного мужика по имени Ричард Прайн.
Еще через несколько дней объявился соискатель на должность техника. Причем нашелся он сам, по объявлению. Но эту кандидатуру я забраковал после личной встречи. Здоровенный негр под сороковник в ответ на вопрос, что он знает о рулаиновой установке, начал мямлить, как ребенок, и страшно пучить глаза. После этого я постарался как можно быстрее закончить беседу и, пообещав подумать, смылся.
Следующие пару недель никто из соискателей не появлялся, и мне удалось их полностью посвятить тренировкам. А по вечерам мы с Буцом составляли список необходимых для «Единорога» и команды покупок. Кое-что из этого списка решили приобрести сразу. Точнее – я решил. А именно – десяток короткоствольных автоматических карабинов «Кнокер» и оружейный шкаф для их хранения. Перед покупкой удалось пострелять из такого карабина в тире, и это привело меня в восторг. Легкий, все из той же металлокерамики, тридцатипятизарядный и очень скорострельный. А самым клевым в нем была система целеуказания через шунт. Прям как в какой-нибудь игрушке компьютерной. Прицельная метка проецируется напрямую в мозг. Круть!
Пока я занимался тренировками и радовался новым игрушкам, Джессика искала людей в команду. И, как выяснилось, весьма успешно. Во время очередного звонка она сообщила, что нашла сразу пятерых кандидатов. Четверых бойцов и врача. Собеседование с ними я назначил на один день, но в разное время.
Сначала встретился с бойцами. Они оказались слаженной командой, основной работой которой были разовые акции. Другими словами – наемники. Наняться на «Единорог» они решили по причине весьма банальной. Возраст. Их командиру было уже за пятьдесят. Но, несмотря на это, Сержант, как он попросил его называть, был мужиком крепким и опасным. Это проявлялось во всем: во взгляде, движениях, манере разговора.
Двое из его подчиненных, которые оказались лишь немногим младше, были похожи на своего командира. Абсолютная невозмутимость, уверенность в своих силах и армейская выправка. Лично я постеснялся бы записывать таких людей в пенсионеры. Для здоровья опасно. Последним членом группы оказалась девушка лет двадцати пяти. Довольно симпатичная брюнетка, спортивная, что и неудивительно, и улыбчивая, что странно для ее профессии. Чуть позже Сержант меня просветил на ее счет. Девушка была какой-то дальней родственницей его старого друга и сослуживца, который попросил взять ее в команду и немного натаскать в воинской премудрости. Для каких целей ей это нужно, я уточнять не стал. Сержант сказал, что за нее ручается, и мне этого хватило. Уважение и доверие к этому старому вояке возникло у меня практически с самого начала нашей встречи, и после подписания контракта я считал, что мне повезло с наймом его команды не меньше, чем с Джессикой. Уже подписав документы и собираясь уходить, Ребекка, так звали девушку, посмотрела на меня и сказала:
– Капитан, у меня есть к вам маленькая просьба.
– Я обещаю, что не буду к вам приставать! – нервно выпалил я, сообразив, какая просьба сейчас последует. Да что же это такое?! У меня и мыслей таких не было! Ну, почти не было! Блин, почему меня все за маньяка-то держат?!
– Нет, капитан, – рассмеялась девушка, – я не об этом. Разрешите мне сразу перебраться жить на корабль? Просто место, которое Сержант выбрал нашим временным прибежищем, несколько, гм… В общем, не очень приятное место.
– Бекка, ты собираешься стать солдатом, или как? – недовольно прогудел Сержант. – Если собираешься, то должна привыкнуть жить в любых условиях!
Ребекка, напрочь проигнорировав его реплику, ждала моего ответа. Сержант, пару секунд посверлив ее глазами, махнул рукой и ушел, бормоча себе под нос какие-то ругательства.
– Конечно, – растерявшись от такого ответа, я тоже не обратил внимания на ее командира. Подумаешь, бухтит мужик. А тут такая девушка ко мне жить просится. – Можете переезжать хоть сегодня. Каюту я вам выделю.
– Спасибо, – снова улыбнулась Ребекка. – Но я лучше завтра. До свидания, капитан.
Сказав это, она помахала ручкой и ушла. А я остался сидеть, слегка обалдевший от такого поворота событий.
В таком же состоянии я пребывал и во время собеседования с доктором, из-за чего благополучно пропустил мимо ушей всю информацию, почему этот забавный старикан, оказавшийся целым профессором медицины, идет работать врачом на маленький кораблик с семнадцатилетним капитаном. В общем, я его нанял.
Вернувшись на «Единорога», перекинулся парой слов с Буцефалом, поставив его в известность о найме новых членов экипажа, и отправился лупить грушу. Надо было срочно прочистить мозги. А то что-то их серьезно переклинило после разговора с Ребеккой. Что самое странное, я понимал, что это – абсолютно не характерная для меня прежнего реакция. Но ничего поделать с этим не мог. Что послужило ее причиной – возраст или частичка сознания Тома – можно было только гадать. Одно было ясно точно: с этим надо как-то бороться! Но вот как? За этими мыслями меня и застал очередной вызов.
– Здравствуй, Томас, – уставшим голосом поздоровалась Марта. – Мы могли бы с тобой увидеться?
– Привет, Марта! Если честно, то не вижу в этом необходимости.
– Том, это очень важно! Для меня. Для нас с Линдой. Нам нужна твоя помощь!
– Интересно, чем вам сможет помочь тряпка и мямля? – удивился я.
– Перестань, пожалуйста, – все так же устало попросила она. Именно попросила, а не потребовала. – У нас серьезные неприятности, и я просто не знаю, к кому еще мы можем обратиться.
– Хорошо, – немного подумав, решил все же согласиться. Нашел на комме адрес кафе, которое уже стало привычным местом для встреч, и отправил его Марте. – Завтра в одиннадцать по этому адресу.
– Спасибо, Том! Мы обязательно будем! – с облегчением, или это мне только показалось, ответила она и отключилась.
А я, почесав репу, вызвал своего нового работника.
– Сержант, извините за поздний звонок. У меня на завтра назначена встреча, во время которой возможны неприятности. Не могли бы вы выделить мне сопровождающих?
Глава 9
Меня ждали на КПП. Сержант не стал выделять кого-то одного, а привел всю команду. Купер и Мейсон, так звали двух его подчиненных, о чем-то лениво переговаривались. Ребекка прислонилась плечом к одиноко стоявшему тут деревцу и жевала жвачку. А сам начальник охраны, заложив руки за спину, задумчиво смотрел в небо. Проследив за его взглядом, я не увидел ничего интересного, кроме редких облаков.
При моем появлении все оживились, но лишь самую малость. Сержант с ленцой приблизился, небрежно козырнул и поинтересовался, какие у меня проблемы. В двух словах обрисовал ему ситуацию. Рассказал про смерть отца, наследство и предложение мачехи. Он ненадолго задумался, а затем махнул рукой. Придумаем что-нибудь!
– Кстати, Томас, ты же ведь техника ищешь? – неожиданно спросил Сержант, пока мы шли к кафе.
Свой байк я оставил на стоянке возле ворот.
– Да, ищу, – кивнул я, насторожившись.
– Есть у меня один на примете. Парнишка молодой, но талантливый. Правда, он больше изобретатель, чем техник, но одно другому не мешает. Если хочешь, договорюсь о встрече?
– Можно и встретиться, – согласился я, задумавшись. Можно ли доверять Сержанту? Так-то он мужик нормальный, правильный с виду. Но еще в прошлой жизни я неоднократно слышал, что всевозможные аферисты как раз так и выглядят. Очень компанейские люди, располагают к себе других, втираются в доверие. А потом – бац, и ты уже на них квартиру переписал.
Вот и сейчас непонятно, то ли Сержант искренне хочет помочь, то ли пытается протащить на «Единорога» как можно больше своих людей. Хотя, с другой стороны, для возможного захвата корабля изнутри хватит и его команды, без дополнительной помощи. Вот только происходить это предполагаемое событие будет не в космосе, а на какой-нибудь отдаленной планете. Потому что в космосе ему без пилотов делать нечего.
Стоп! Пилоты! Не потому ли ко мне нанялся Прайн? Ведь нормальный пилот, со стандартной репутацией, и вдруг идет работать под начало совсем молодого капитана. Может быть, его как раз и послали ко мне раньше боевиков, чтобы не вызывать подозрений.
Блин! Я так сам себя скоро подозревать начну. В любом случае раньше, чем они что-то сделают, вывести их на чистую воду не получится. Тут сыщик нужен, вроде Шерлока Холмса. Уж он бы сразу всех просчитал, узнал, что они ели на прошлой неделе одинаковую пиццу, исходя из чего – являются заговорщиками.
Улыбнувшись собственным мыслям, я немного расслабился. Просто надо быть настороже и внимательно присматриваться ко всем членам экипажа. Ко всем, кроме Джессики. Ну, никак она не тянет на засланного агента.
Тем временем мы зашли в кафе. Людей здесь было, как всегда, не очень много. Человек семь, и двое из них были в форме охраны космодрома. Что ж, это даже к лучшему.
Мейсон и Купер заняли ближайший от входа столик, заказали по паре пива и принялись изображать выпивох. Что, если честно, являлось для этого заведения странным. Ну, им виднее. Сержант и Бекка, указав столик, за который нужно сесть мне, сами уселись за соседний. Кого изображали они, мне понять не удалось, то ли отца и дочь, то ли хрен пойми кого. А может, вообще никого не изображали.
Попивая вкусный кофе, с не менее вкусным пончиком, я периодически поглядывал на дверь, ожидая Марту и внутренне готовясь к неприятностям. Почему-то в том, что они непременно будут, сомнений у меня не было.
Они появились точно в назначенное время, столкнувшись в дверях с выходящими работниками охраны. Вопреки моим опасениям, Марта пришла не с мрачными дядьками уголовной наружности, а с Линдой. И вид у обеих был крайне расстроенный.
– Марта, Линда, – встав со своего места, поприветствовал я мачеху и сестрицу, – присаживайтесь.
– Здравствуй, Томас, – поздоровалась Марта в ответ. Линда же лишь хмуро кивнула.
– Будете что-нибудь заказывать? – интересуюсь из вежливости. – Нет? Тогда давайте перейдем к делу. Чем я могу вам помочь?
– Какой ты стал нетерпеливый, Том, – грустно произнесла мачеха, покачав головой. – Даже не поинтересуешься, как у нас дела? Давно ведь не виделись.
– Марта, ты напросилась на встречу со мной только ради того, чтобы рассказать, как у вас дела? – вся моя вежливость моментально слетела. Похоже, что она опять пытается играть на мнимых родственных связях.
– Нет, Том. Нам действительно нужна твоя помощь, – ответила она все таким же расстроенным голосом. А Линда, вопреки моим ожиданиям, промолчала, что было совсем на нее не похоже. – У нас серьезные неприятности!
– Да? И какие именно? – я скептически поднял бровь.
– Еще до твоей выписки из больницы, – немного помолчав, она начала рассказывать, – мы узнали про корабль. Честное слово, Том, я думала, что он тебе не нужен, и ты будешь только рад его продать. Я попыталась найти покупателя в обход условий завещания Бруно. Как ни странно – это оказалось не сложно. В это время уже было известно о банкротстве твоего отца, и появились представители банка. Они собирались забрать дом, выкинув нас с дочерью на улицу. Но поговорив с одним из них, я узнала, что дом можно оставить. Надо только заплатить определенную сумму, которой у нас не было. Именно поэтому, найдя покупателей на «Единорога», я попросила часть денег вперед, рассчитывая заплатить за дом и отложить на учебу Линде. Но представитель банка оказался аферистом, и нас все равно выгнали на улицу. А ты отказался продавать корабль. Поэтому теперь мы должны много денег серьезным людям. Ту часть, что осталась, мы сразу же вернули. Только вот деньги, которые были отданы за дом – пропали. Я обращалась к властям, но все оказалось бесполезно. А к этой сумме добавились еще и проценты.
Закончив рассказ, Марта подозвала официантку и попросила принести воды. Затем, напившись, вопросительно уставилась на меня. А я молчал и думал. То, что случилось с ними, конечно же неприятно, но меня никоим образом не касается. И мачеха не может этого не понимать. Еще в прошлую нашу встречу я четко обозначил свою позицию. Так что же ей тогда от меня надо?
– Марта, чего ты хочешь от меня? Денег? Ты же знаешь, что их у меня нет. А финансами «Единорога» я не могу распоряжаться по своему усмотрению. Есть у меня один надсмотрщик, – вспомнив про Буцефала, я усмехнулся. – Да даже если бы и мог. О какой сумме идет речь?
– Триста тысяч. Это уже вместе с процентами.
– Триста тысяч! Марта, ты в своем уме? Мы ведь даже не родственники! И любви особой между нами никогда не было.
– Томас, я подумала об этом! – снова заговорила мачеха, будто бы не услышав моих слов. – Ты можешь оформить нас как членов команды «Единорога» и премировать. Сумма премии обычно является прерогативой капитана.
– Марта, – я пощелкал пальцами у нее перед лицом. Знаю, что некрасиво, но состояние сейчас настолько накручено, что и не такое сделаешь на волне эмоций, – ты меня вообще слышишь? Даже будь такая возможность – денег бы я не дал! А прокручивать всевозможные аферы тем более не собираюсь! Вы вон дохитрились уже!
– Том, тебе что, нас совсем не жалко? – неожиданно спросила Линда.
– Жалко, Линда. Чисто по-человечески жалко. Я же все-таки нормальный человек. Но я не обязан платить за чужие ошибки. Тем более нарушать из-за этого закон. Вот вы вместо того, чтобы просто просить денег, могли бы попроситься ко мне работать. Я же предлагал. И со временем заработали бы нужную сумму.
– Они не станут ждать, Томас, – покачала головой Марта. – Да и кем мы могли бы у тебя работать. Поварихой?
– А почему бы и нет?! Ты поварихой, Линду можно взять на должность юнги. Будет тебе помогать и выполнять различную работу по кораблю. Нет, если кто-нибудь из вас является хорошим техником, знакомым с рулаиновой установкой, то – добро пожаловать! Мне такой как раз нужен.
Черт! И чего я так завелся-то? Сказал бы просто – нет, и все. Подставы, которой опасался, не оказалось. А на мать и сводную сестру Тома мне по большому счету плевать с высокой колокольни. Наверное, опять на первый план вылезла его личность. Он был парень чувствительный, и Марту с Линдой хоть и не особо любил, но чужими не считал.
– Все понятно, Томас! – сухо сказала мачеха, вставая. – Извини за…
Она запнулась и взглядом кролика, которого собрались скормить удаву, уставилась на только что вошедших в кафе мужчин. Их было шестеро.
Первым шел настоящий гигант. Рост за два метра, широченные плечи и огромное пузо. Строгий костюм-тройка смотрелся на нем, как на корове седло. За ним следовал прилизанный тип обычной комплекции, в не менее строгом костюме.
Остальные четверо были, похоже, охраной. Здоровые, с тупым выражением на мордах и в одинаковых бесформенных куртках, под которыми так удобно прятать оружие. Двое из них прошли за своим начальством, а в том, что это именно их начальство сомнений не возникало. Еще двое остались стоять недалеко от входа, радом со столиком Купера и Мейсона, на котором уже стояло штук десять пустых бокалов из-под пива. Охренеть! Они сюда что, бухать пришли? Пьют свое пиво, а на вошедших – ноль внимания.
– Какая неожиданная встреча! – громко проба сил здоровяк, радостно при этом улыбнувшись. – Вот так вот, собрался пообедать, захожу в кафе, а тут как раз те самые люди, которые мне нужны! Марта, а вы что, уже уходите? Не спешите. Уж будьте добры составить нам компанию. Одним, знаете ли, кушать скучно.
Он схватил своей лапищей первый попавшийся стул и уселся к нам за столик. Говорил этот тип странно, с каким-то едва уловимым акцентом. Вообще на планете говорили на американском языке, который оказался жуткой смесью английского, испанского и еще чего-то там. Мне его знание досталось от Томаса. В полном объеме. И, придя в себя в больнице, я сразу заговорил на нем, а не на русском. Что оказалось очень кстати. Начни я причитать на родном языке, врачи бы очень удивились и отправили бы на опыты.
Второй тип полностью повторил действия первого, только без идиотских улыбок и молча. Марта же с обреченным видом вернулась на место, а Линда и встать еще не успела.
– Томас Чезари? – все еще улыбаясь, спросил у меня этот монстр.
– Да, – кивнул я, даже не думая скрывать свое имя. Оно ему известно совершенно точно, и сюда он зашел явно не просто перекусить. – А вы, простите, кто?
– Ох тыж, – расхохотался здоровяк и передразнил меня: – Простите, кто? Ты гляди, какие мы вежливые.
– Вы сюда поржать пришли, что ли? – ляпнул я, не сдержавшись.
– А нет, – сразу перестав скалиться, сказал он, – не вежливый! Меня зовут Пенол Полуст. Знакомое имя?
– Первый раз слышу, – отвечаю я абсолютно честно.
– Да ладно? – похоже, мне удалось его удивить. – Мальчик, а ты вообще с какой планеты? Молчишь? – зло прищурившись, спросил этот Пенопласт, не дождавшись ответа. – Гордый, значит? Ладно, я тебе объясню, зачем мы сюда пришли. Твоя мать должна нам денег. Но так как отдать она их не в состоянии, то придется тебе отвечать за свою семью.
Ух ты! Я хрен пойми где, хрен пойми в каком времени, а бандиты все такие же. Разве что пальцы не врастопырку.
– Вынужден вас огорчить, – ехидно улыбаюсь ему, – но у меня денег тоже нет.
– Это я в курсе, – никак не отреагировал на мой тон здоровяк, – но у тебя есть кое-что другое. – При этих словах он многозначительно поднял вверх палец. А затем этим же пальцем ткнул в сторону своего спутника. – Вот это – юрист. Он сейчас тебе на подпись документик даст, так ты уж, будь добр, его подписать. И пойдете вы всей своей дружной семейкой куда захотите. Понятно?
– Нет, – покачал я головой, сделав при этом грустное лицо, – меня папа в детстве учил с незнакомыми дяденьками не разговаривать. И тем более не подписывать никаких документов. А то столько извращенцев, знаете ли.
– Дерзишь, сопляк?! – прорычал Пенопласт. – Ладно, сам напросился. Марти!
Он повернулся к одному из своих быков. Но в этот момент начали действовать мои охранники. Купер с Мейсоном, несмотря на выпитое пиво, взмыли из-за своего столика и моментально положили мордой в пол тех двоих, что стояли рядом с ними. Бекка, с какими-то веселыми шуточками, запинала двух других в угол, попутно сбив их тушками несколько столиков. Сержант, мгновенно оказавшийся рядом с нами, упер в ухо здоровяка дуло какого-то здоровенного пистолета. Где он только умудрялся его прятать-то?! А я, чтобы не отставать от охранников, вскочил и врезал юристу. За компанию, так сказать. Хук с правой вышел на загляденье, не зря грушу колочу. Мужик упал вместе со стулом, да так и остался лежать.
– Подготовился, щенок? – зло процедил сквозь зубы Пенопласт, с опаской покосившись на молчавшего Сержанта. – Думаешь, это сойдет тебе с рук? Надеешься улететь на своем кораблике? Так я тебя огорчу! Не поможет это. Ты просто не представляешь, с кем связался. Я тебя на любой планете достану!
– Капитан, может, его грохнуть? – спокойно спросил у меня Сержант. – Пушки у этих ребят при себе имеются. Обставим все как покушение и будем в своем праве.
Читать бесплатно другие книги:
