Аромат страсти Кароль Елена

Даже не знаю, что возмутило меня больше: его наглость, граничащая с безумием, или полный игнор моих собственных желаний, но я не придумала ничего лучше, как пожаловаться первой встречной.

— Мисс Джиллиан! Вразумите его уже! Так нельзя!

— Что именно, доктор О’Нелл? — деловито уточнила спокойная секретарша, чинно восседающая за своим рабочим столом.

— Делать со мной все, что ему вздумается! — рыкнула я, уже догадываясь, что здесь я поддержки не найду.

— О… — Мисс Джиллиан изволила на секунду задуматься, а затем небрежно пожала плечами, и уже в коридоре до меня донеслось: — Господин Мак-Иш умный и опытный мужчина, ему виднее.

Умный? Опытный? Ха-ха! Да тут не ум и опыт, тут «р-р, моя» включилось и, похоже, без возможности смены режима! А я не согласна! Я буду жаловаться! Я…

— Господин Мак-Иш… — На нашем пути вновь возникла эльфийка и вновь даже бровью не повела при виде столь вопиющей композиции. — В экономическом отделе нужных мне документов тоже нет. Где еще они могут быть?

— Уточните данный вопрос у мисс Джиллиан, я занят, — нагло заявил шеф и попытался обойти члена комиссии.

Я же просто не смогла упустить настолько удобный момент и, добавив в голос побольше паники, завопила на весь коридор:

— Помогите! Похищают!

И…

Ничего не произошло. Позади раздался сдержанный хмык госпожи Дилэнь, которую шеф уже успел обойти, а мне в макушку участливо донеслось:

— Полегчало?

Ах, так? Ну все, это война!

— Ты даже представить себе не можешь, как жестоко я буду мстить тебе за это унижение… — прошипела я себе под нос, но так, чтобы Эдриш это услышал.

До медблока меня несли в молчании, и лишь перед входом в приемную хайд тихо произнес:

— Уж лучше так, зато ты будешь жива.

— Да с чего ты вообще взял, что меня непременно убьют?! — взвилась я снова и заодно попыталась покинуть его руки. Но куда там! Меня лишь крепче стиснули, так что даже дышать стало тяжело.

На этот вопрос Эдриш отвечать не торопился, с каменным лицом пройдя мимо озадаченно крякнувшего Лу прямиком в мою спальню. Оставался последний шанс. Если и он не выгорит, то точно не будет никаких «долго и счастливо»! Улечу на первом же чартере и навсегда вычеркну этого невменяемого самца из своей жизни! Потому что не собираюсь я терпеть подобное! Ни сейчас, ни тем более всю оставшуюся жизнь!

— Вещи я соберу сама, — процедила ледяным тоном, словно ругательство.

И о чудо! В спальне меня наконец поставили на ноги!

Сам шеф замер в дверном проеме как изваяние. Еще и руки на груди сложил, будто в другой позе смотрелся не так сурово. Брови сдвинул, глаза прищурил, зверя выпустил… Ну-ну, мечтай-мечтай! Надейся наивно, что это возымеет хоть какой-то эффект!

А я все равно сделаю по-своему! Уж теперь-то точно!

Вещи я собирала неторопливо. Вдумчиво складывала, перекладывала и через раз меняла местами. Немного подумала и начала переодеваться, сделав из простого действия настоящее шоу. Разве что музыки и шеста не хватало, но и без этого дыхание моего похитителя стало чаще и тяжелее. Параллельно прикинула в уме, сумею ли обмануть его обоняние, но в итоге решила положиться на удачу. Должно же мне повезти хоть раз!

— Я закончила, — с вызовом произнесла где-то через час сборов, чтобы он не забывал, что я на него серьезно обижена, и, подняв чемодан с кровати, приблизилась к хайду. Взглядом дала понять, что обида куда глубже и сильнее, чем он может себе представить, и с силой вручила ему поклажу. — Неси!

У меня почти получилось. Почти…

Но, наверное, он все-таки был очень хорошим военным, потому что вторую руку с пневмоампулой снотворного он перехватил легко и непринужденно. Словно ждал. Словно знал заранее.

И даже ничего не сказал. Лишь сильнее прищурился, с осуждением качнул головой и… Вздрогнул.

Толкнул меня обратно в спальню, отбросил чемодан в сторону, с гневным рычанием начал стремительно оборачиваться, на ходу меняя ипостась… И упал. Все это заняло считаные секунды, я даже не успела толком испугаться, а затем поняла, что уже и не надо. Над упавшим шефом стоял хмурый Лу и озадаченно потирал подбородок.

— Док, надеюсь, я все правильно сделал? Знаете, мне тут иногда даже нравилось работать.

— А что ты сделал?

— Снотворное, док, — ухмыльнулся вампир, показывая пустой пневмошприц не самых скромных размеров. — Орочья доза. Теперь проспит минимум сутки, проверено. Глядишь, успеем сбежать. Кстати, не утолите мое любопытство — что вообще происходит? За дело хоть пострадаю или так? По глупости?

Если б я только сама знала…

Но постаралась ответить уверенно:

— Никто страдать не будет. Давай лучше перенесем его…

И задумалась. Ко мне? Опасно. К нему? Я бы предпочла точно знать час, когда он очнется. В стационар? Да, так будет лучше.

Пока я прикидывала, Лу терпеливо ждал. А когда определилась, не стал спорить и сомневаться в выбранном варианте. Лишь сдавленно кхекнул, взваливая на плечо массивный груз, и медленно поплелся в стационар. Пока транспортировали шефа, я успела мысленно накидать новый план. Оригинальностью он не отличался, как и здравым смыслом. Кажется, я навсегда с ним распрощалась, иначе произошедшее просто не объяснить. Это ведь практически уголовная статья! Нападение на начальника станции и принудительное удержание в бессознательном состоянии. И единственное, что меня спасет — это результат.

Но как его добыть за каких-то двадцать четыре часа? На кого положиться? Кому довериться, если единственный кандидат спит?

Только лишь одно имя, пришедшее на ум, — мисс Джиллиан. Но ее кандидатуру я отмела моментально, стоило только прикинуть получше. Она просто меня не поймет. Не простит и вообще — удавит за своего обожаемого Мак-Иша. Так что нет, лучше ее вообще в известность о случившемся не ставить.

Но кто тогда? Анатоль не вариант, на одной ноге далеко не ускачет, даже учитывая кокон стазиса. Фельдшера? Их подноготную я тоже знаю лишь с их собственных слов, и вполне может статься, что они в деле, и как только поймут, что я угроза их дополнительному заработку, — лягу рядом с Эдришем. В лучшем случае.

Члены комиссии?

А вот тут я задумалась. Несмотря на всю мою расовую неприязнь к эльфам, конкретно Эллаида вызывала во мне двойственные чувства. У такой можно и совета спросить, правда, если больше совсем не у кого будет.

Решено.

Но сначала закончу с медвежонком.

— Лу, сюда. — Я указала на одну из пустых коек и сразу же озадачила вампира новым делом: — Будь любезен, принеси все необходимое для нового пациента со склада. Заявку я сброшу.

— Но потом-то хоть расскажете?

— Если помнишь, вечером я обещала пироги, — напомнила я фельдшеру. — Вот за ними и расскажу. А пока давай за дело.

Наверное, любопытство было одним из любимых пороков Лу, потому что с новой задачей он справился в рекордные сроки, и уже через двадцать минут мы в четыре руки застилали койку и перекладывали на нее хайда. После этого я вновь отправила Лу прочь, напомнив, что до конца рабочего дня его место в приемной, и уже сама закончила раздевать шефа, оставив его в одних трусах.

Почему нет? Зато отдохнет, выспится. Успокоится, подумает… Хотя нет, последнее вряд ли. И предпоследнее тоже. Ладно! Чего зря жалеть? Все равно дело сделано.

— Шанни… — раздалось озадаченно из дальнего угла стационара, и, повернув голову, я увидела макушку встревоженного Анатоля, выглядывающего из-за ширмы. — А с ним что случилось?

— С ним? — Я вновь перевела взгляд на Эдриша, заботливо поправила одеяло на безумно сексуальной лохматой груди, ласково ущипнула за щечку и с улыбкой проворковала: — Ничего страшного. Просто господин Мак-Иш немножко устал от бесперспективных переговоров и решил отдохнуть. До завтра. А как твои дела? Пить, есть, обезболивающее, туалет?

— Не, с этим я сам, — напряженно отмахнулся демон, не сводя пристального взгляда с Мак-Иша. Что он там хотел разглядеть? Не убила ли я его совсем? Вот еще! Дышит же, видно! — Слушай, я как-то не думал, что спасать тебя придется так рано. Может, мне связаться с начальством и запросить взвод легионеров с усилением? Потому что если я тебя правильно понял и вы не договорили, когда Мак-Иш вдруг решил прилечь, то как только он «отдохнет», всем нам лучше быть как минимум в ста парсеках отсюда.

— Ну ты уж не нагнетай, — пробормотала я недоверчиво и погладила шефа по груди. — Он же не зверь какой…

— Шанни, нет. Сама лучше розовые очки сними, — сурово возразил Ан-Лин. — Он именно зверь. И решает проблемы по-звериному, как привыкли его предки. А то, что иногда выглядит цивилизованно — это всего лишь тончайший налет и дань эволюции. Поверь, я знаю, о чем говорю. Очень хорошо знаю.

— О, вот вы где! — радостно воскликнули в дверях. — А я все ищу господина Мак-Иша, а никто не в курсе, где он. Ну как похищение? Удачно?

— Как видите… — Я сконфуженно почесала нос, рассматривая приближающуюся эльфийку немного исподлобья.

— Интересный способ отложить похищение, — хмыкнула она, со знанием дела заглянув под веко хайду. — И надолго?

— На сутки.

В отличие от госпожи Дилэнь, чувствующей себя как дома, я уже не знала, что и думать. Меня сейчас уволят? Отстранят? Или того хуже — сдадут службе безопасности и посадят в карцер ожидать приговора?

— Сутки… — задумчиво повторила эльфийка и легонько постучала себя пальцем по губам. — Что ж, не критично, займемся пока другими делами. Анатоль, голубчик, как твое здоровье? Какие прогнозы, перспективы?

— Жду оборудование, — со вздохом отчитался перед коллегой демон и кивнул на меня. — Док говорит, будет на днях.

— Завтра, — поправила я его торопливо. — До того как мы… э… не пришли к консенсусу, шеф успел сообщить, что оборудование будет завтра в течение дня. Так что дело только за хирургом.

— О, тут не беспокойтесь, — со странной усмешкой отмахнулась Эллаида, почти как Анатоль не так давно, и на этом предпочла закруглиться. — Что ж, раз основные вопросы решены, то я, пожалуй, пойду. Док, будьте на связи, хорошо?

— Хорошо, — проговорила я задумчиво уже ей в спину, но окликнуть и задать свои вопросы так и не решилась. Хватит с меня и того, что я до сих пор не под следствием! — Анатоль, я, наверное, тоже пойду. Еще ужин готовить… Тебе всего и побольше? Как всегда?

— Да, если не сложно.

— Не сложно, — подтвердила я с нервным смешком и, прежде чем уйти, снова поправила одеяло шефу. — После такого мне уже ничего не сложно.

На кухне время пролетело незаметно. Ужин на двоих, для себя и Анатоля, диетическое меню для Боба, пироги для Лу и Муара — вот и вечер подкрался. Ближе к пяти на запахи заглянул вампир, отчитался, что новых пациентов не наблюдается, уточнил, где будем кутить и что нести с собой, и с сожалением отправился к себе, так как я назначила лишь на семь. И в своей гостиной.

По идее, можно было бы посидеть и у ребят, но так я сразу убивала двух зайцев: и пациенты в случае чего будут под присмотром, и я сама тоже. Все-таки я решилась немного прощупать почву, и мне нужна была уверенность, что в случае провала о моей скорой кончине будет знать хотя бы Анатоль.

А ну брысь, глупые мысли! Никакого провала не будет, хватит уже и того, что с медвежонком придется что-то решать и как-то выкручиваться. А выкручиваться придется точно: пока готовила, включила историческую подборку о его расе и теперь ясно понимала, что простым «извини, сам виноват» не отделаться. Тут необходимо вооружаться чем-нибудь потяжелее.

А вообще жаль, что он начальник. Вот был бы кто над ним, можно было бы заручиться его поддержкой. Ясно, что у него вроде как тоже есть свое начальство в главном офисе корпорации, но… Где они, а где мы? Нет, мне необходим кто-то очень авторитетный и желательно здесь и сейчас. В крайнем случае — завтра. Но все равно здесь. Чтобы я смогла за него спрятаться, когда начнется апокалипсис.

И, как видно, все-таки придется проконсультироваться у мисс Джиллиан, потому что сама я знаю о своем персональном похитителе до ужаса мало. Дожили! Уже хочу от него детей, а от кого, собственно…

Но все, хватит! Самоедством буду заниматься потом, когда все закончится.

— А вот и ужин! — радостно оповестила я обоих бодрствующих пациентов, внося тарелки в одной из коробок, которую освободила из-под медикаментов. Мельком глянула на спящего, сдержанно выдохнула и поставила свою ношу на ближайшую тумбочку. — Боб, это вам. Сами понимаете, с вашим диагнозом ничего жирного, жареного и острого. Но не беспокойтесь, это тоже вкусно. Господин Ан-Лин, а это вам. Как поедите — составьте тарелки обратно, на вечернем осмотре я их заберу. Приятного аппетита, господа.

Я говорила без остановки, не позволяя пациентам вставить ни слова, а сама настраивалась на непростую беседу с мисс Джиллиан. Для начала надо будет сделать так, чтобы она на меня не кинулась. Затем объяснить, что иначе было никак, заручиться поддержкой и выяснить главное: кто имеет на Эдриша влияние.

Сложно? Безумно! Но как говаривала бабуля, чем недостижимее результат, тем интереснее к нему путь. Боюсь, в данном случае путь будет таким интересным, что по его окончании впору садиться за мемуары и издавать их миллиардными тиражами. Заодно заработаю на штраф. Профит!

И все равно меня немного трясло. Это с мужчинами можно договориться, пустив в ход обаяние и язык тела, со снурфой же так не получится. Мало того что ее вообще вряд ли интересуют женщины, так еще и объект преданности лежит в стационаре и отсыпается на многие сутки вперед.

Но была не была! Выдохнула и пошла!

В качестве взятки я заранее приготовила воздушный десерт с ягодами и шоколадом, в последний момент присовокупив к нему один из мясных пирогов и порцию овощного салата со стручковой фасолью. Мало ли что она предпочитает! А вдруг вообще сыроедением увлекается? Судя по ее фигуре, дама не фанатка еды. Но ничего другого у меня все равно нет, так что буду пробовать методом научного тыка. И если что — ампула со снотворным в кармане.

Как я и предполагала, мисс Джиллиан все еще была на своем рабочем месте. Несмотря на то что время близилось уже к шести, снурфа что-то деловито набирала на коммуникаторе (наверное, какой-нибудь сверхважный документ), а на мое смущенное приветствие лишь мельком взглянула и продолжила работу.

Пришлось действовать решительнее.

— Это вам.

— Как мило, — сухо проговорила секретарь, даже не взглянув на «взятку», поставленную на край стола. — И в честь чего? Кстати, где господин Мак-Иш?

— О… Он… Устал.

— Сильно? — ледяным тоном уточнила снурфа, все-таки обратив на меня внимание и практически вгоняя в краску.

— Э… до завтра, — промямлила я, злясь на себя за неуместную робость. Но под этим грозным взглядом иначе просто не получалось.

— А я ему говорила, — вдруг выдала мисс Джиллиан, сердито поджимая губы. С осуждением качнула головой, без особого интереса бросила взгляд на «взятку» и скупо улыбнулась. — Ох уж эти мужчины… Да, доктор О’Нелл? К ним всей душой, а они как дети малые. Ладно, что там у вас? Не просто же так пришли. Выкладывайте.

Напьюсь! Сегодня точно напьюсь! Это точно мисс Джиллиан? Или пока я ее не видела, секретаря подменили? Не узнаю преданную шефу снурфу ни с одного ракурса!

— Доктор О’Нелл? — поторопила меня дама. — Если у вас нет ко мне вопросов, то можете идти — из-за комиссии у меня очень много работы.

— О, простите! — Пришлось экстренно приходить в себя и враз раскрывать все свои карты. — Видите ли, в чем дело, мне нужен совет. Вы наверняка знаете Эдриша очень хорошо. Скажите, кто сможет удержать его от опрометчивого шага, когда он придет в себя? Например, от убийства меня…

Мисс Джиллиан посмотрела на меня как-то странно, вроде прикидывала мою ценность, затем прищурилась, явно размышляя о чем-то своем, и вместо желаемого ответа уточнила:

— Когда?

— Когда что?

— Когда конкретно господин Мак-Иш придет в себя? — раздраженно произнесла снурфа.

— Завтра. В районе обеда, — торопливо выдала я.

— У вас не так много времени, чтобы подумать о завещании, — скептично усмехнулась секретарь, нагнетая и без того жуткую атмосферу. — Ладно, не бледнейте. Есть у меня вариант, а сейчас он будет как никогда уместен. Идите к себе и не паникуйте, я все сделаю.

И потянулась к коммуникатору с явным намерением с кем-то связаться. Я даже шею вытянула, чтобы не упустить ни малейшего нюанса, но меня смерили очередным ледяным взглядом из коллекции «деточка, не лезь не в свое дело», и пришлось приструнить любопытство. Хуже того — пришлось уйти, так и не узнав, кто же настолько всесилен, чтобы унять ярость медвежонка, когда он проснется.

Святые сиськи праматери, пусть у мисс Джиллиан все получится!

Совсем выкинуть мысли о шефе и предстоящем завтрашнем буйстве не получалось, так что пришлось занять руки делом, если уж голова все равно жила своей жизнью. Так я прибралась на кухне, немного разобрала вещи в приемной, изучила приватные медицинские сайты в галасети, морально подготавливая себя к предстоящим операциям, а там и ребята подошли.

Как и я, оба фельдшера были в повседневной одежде, оставив медицинскую форму дома, и сейчас совершенно не походили на работников оздоровительной сферы. Если бы я уже не была с ними знакома и сейчас видела обоих впервые, то сказала бы, что Муар — вышибала из нелегального заведения, а Лу — наркодилер средней руки. Просто вид у них был такой… специфичный. Ни капельки не располагающий к себе и абсолютно недружелюбный: Муар мрачно осматривался, словно ожидал нападения в любой момент, а Лу о чем-то так напряженно раздумывал, что весь лоб вампира был в морщинах. Единственное, что при виде накрытого стола, который я перенесла в гостиную, лица ребят немного посветлели, но затем практически сразу стали еще угрюмее.

Неосознанно нащупала ампулу в кармашке брюк, в которые переоделась для удобства, но сразу же поняла, что против Муара она не аргумент. Против него, боюсь, даже стол аргументом не будет.

Но не будь я О’Нелл, если хотя бы не попробую разобраться, что случилось на этот раз!

— Ребята, присаживайтесь. Как и обещала, напекла пирогов с мясом, грибами, рыбой и капустой, а на закуску, если кто захочет, есть мороженое с различными наполнителями. А вы, смотрю, тоже не с пустыми руками?

И одним взглядом указала на внушительную бутыль, совершенно теряющуюся под мышкой у таурина.

— Ну да, все как полагается, — чинно кивнул Муар, ставя бутыль на стол и напряженно переглядываясь с Лу. — Только это… док. Может, сначала выслушаете?

Мужчины так и не присели, а вот я предпочла сесть. Догадываясь, что новости будут не радужными, а я даже метательным ножом не обзавелась, хотя тут был бы уместнее меч-полуторник. Без особого напряга справилась с тугой пробкой, налила себе полный стакан отличнейшего самогона, залпом выпила, занюхав корочкой пирога, и дала отмашку:

— Валяй. Вся внимание.

ГЛАВА 16

— Да тут такое дело… — неохотно заговорил таурин и снова переглянулся с вампиром, будто в поисках поддержки. Лу поморщился, явно не желая брать груз ответственности на себя, и в конце концов Муар выпалил: — Дрянь дело, док.

— Я в курсе. А подробнее? — «подбодрила» я фельдшера.

— Тут ко мне люди заходили, — тяжело вздохнул он, буквально выдавливая из себя каждое слово.

И замолчал. Секунд пять внимательно рассматривал бутыль, снова вздохнул и налил себе. Тоже полный стакан. В его лапище он смотрелся практически наперстком, но на этой мелочи никто не заострил внимание. Как и я, таурин предпочел не закусывать. Выпил, шумно выдохнул через нос, сел прямо на пол напротив меня и тяжело уставился.

— В общем, заходили. Убедительно намекали посодействовать.

— Так-так, — поддакнула я деловито, снова разливая по стаканам и на этот раз не обходя вниманием и Лу, который наконец тоже присел на свободный стул.

— На мокруху нас толкают, док, — все же вступил в разговор Лу и тоже выпил. Не закусывая. — Мы, конечно, не образцы для подражания, но ни в чем таком участвовать не хотим.

И оба уставились на меня. По спине пробежал холодок дурного предчувствия, и даже отдыхающий неподалеку Анатоль не придал уверенности. Сглотнула и, уповая, чтобы голос не сорвался, с кривой усмешкой уточнила:

— И кого вам… заказали?

— Пациента вашего, — угрюмо выдал Муар, вновь опрокидывая в себя самогон, но на этот раз сразу же примерившись к ближайшему пирогу. — Демона.

Выпила и я. То ли от облегчения, что не меня, то ли от нервов, которые все-таки не железные. Самогоночка пошла мягко, уютно легла в желудок, деловито осмотрелась и властно потребовала продолжения. А я что? Я сегодня только за!

И налила.

Вот Ан-Лин! Вот сукин сын! Все-таки вляпался!

— И что теперь?

— Ну, мы тут подумали, — медленно начал Лу, присматриваясь к пирогу с грибами, — может, вы что подскажете? Женщина вы умная, вам самой палец в рот не клади. Да и начальство наше непосредственное как-никак. Мы-то что? Люди подневольные. Скажут нам: посодействуй — посодействуем. Скажут что иное — тоже сделаем. И все же не хотелось бы конкретно этот грех на душу брать, но что только ради прекрасной дамы не сделаешь.

Это он сейчас так тонко намекнул на инцидент с Эдришем? Ну-ну… Тоже мне рыцарь в сияющих доспехах!

Но вообще странно.

Мы выпили еще по одной, и только после этого я спросила:

— Ребята, а почему вы решили мне довериться? Мы же друг друга совсем не знаем. Вы тут уже не первый год работаете, наверняка понимаете, что у тех, кто к вам обратился, сил и влияния куда больше, чем у меня.

— Ну, я б так не сказал, — басовито возразил Муар, с горящими глазами пододвигая к себе блюдо с мясным пирогом, который уже успел распробовать. Задумался на мгновение, выбрал самый привлекательный кусок, но, прежде чем отправить его в рот, удивил снова: — Вы хорошая. С первого дня о нас позаботились. Оборудование, опять же, для работы заказали, вещички всякие. Спирта не пожалели. А меня батя всегда учил, что хороших людей обижать нельзя.

И сочтя данный аргумент решающим, отправил угощение в рот.

Я же уставилась на Лу, и тот не поленился добавить:

— Му дело говорит. Да и начальство к вам прислушивается. А если беспредел начать творить направо и налево, как нас принуждают, то и нам самим долго не прожить — плавали, знаем. Так что, док, тут как ни крути, а плыть нам в одной лодке. Вот только далеко ли — уже от вас зависит.

Нет, ну какие молодцы! Пришли, напугали, озадачили и руки умывают? Ну уж нет! Так дела не делаются!

— Что ж, тут вы правы, выбираться будем вместе. А вот откуда и насколько успешно — не только от меня зависит, от всех нас! — заявила я с вызовом и обвела подчиненных властным взглядом. Муар на мгновение аж жевать перестал. — А скажите-ка мне, парни, были ли у вас пациенты с симптомами радиоактивного поражения? Только честно!

Фельдшера переглянулись. Я уже успела запомнить: когда они так делают, им есть что сказать, но информация не из приятных. Однако на этот раз именно ее мне и не хватает!

— Ну, как бы… — неохотно начал Лу, придирчиво изучая пирог с рыбой, — возможно. А что?

Я нахмурилась, всем своим видом давая понять, что юлить не время, и вампир тут же зачастил:

— Нет-нет, вы поймите нас правильно! Мы всего лишь фельдшера. А на станции ни оборудования толком, ни лекарств. Даже если кто и был под подозрением — все на партерах улетали.

— Так уж и все? — сурово уточнила я.

— Может, и не все, — размеренно согласился Муар, доедая пирог с мясом в одну тауринью морду. — Ходят слухи, что иногда кое-кто со смены просто не возвращался. Но так то слухи… Разве ж стоит каждому верить?

— Ребята! — Чувствуя, что так юлить можно до скончания веков (а скорее самогона), я жестко стукнула ладонями по столу, чем привлекла повышенное внимание. — Я не шучу! И если уж открывать все карты, то пожалуйста! Боб поймал дозу излучения группы «Альфа-Зет», и об этом знаю не одна я! А теперь подумайте, сколько мы все с вами проживем, когда об этом узнают те, кто заходил к вам сегодня? И как быстро мы окажемся по ту сторону этой стены, если не будем работать сообща?!

Уж не знаю, сумела ли я достучаться до их разума, но оба удивленно переглянулись, и Лу повторил:

— Боб? Он же под Юстафом ходит. Неужели и он скурвился?

— Не знаю, — озадаченно почесал затылок Муар. — Надо будет у мужиков поспрошать.

Мужчины начали оживленно обсуждать, где конкретно стоит на днях посидеть и кому задать нужные вопросы, предпочитая при этом полностью игнорировать меня, я же, в свою очередь, мотала на ус и примерялась к самогону. А что? Судя по хмурым лицам и специфичному жаргону, дело сдвинулось с места, а мне остается пока лишь ждать и надеяться, что самые мои неблагоприятные прогнозы не сбудутся и у нас еще есть время для маневров. А там, глядишь, шеф проснется, вызванная мисс Джиллиан подмога прилетит, и, может, даже упомянутые вскользь Анатолем бойцы подтянутся.

Кстати, да. Надо будет не забыть заглянуть к пациентам перед сном и уточнить, реально ли это вообще. Почему нет? Чует моя профессиональная точка, что без столкновения в нашем случае точно не обойтись. И уж лучше пусть сочтут истеричкой, чем окажется, что нам не хватило буквально одного бойца для победы.

Над кем, я пока не понимала. Точнее, по обрывкам фраз фельдшеров уже примерно представляла, что в деле точно замешаны бригадиры смен, но не все. Трое, возможно, пятеро из шестидесяти. У каждого бригада из пятидесяти (или около того) рабочих. Но ведь они же не сами. Кто-то их организовал, куда-то они свою добычу сбывают в обход основного производства. И если из всего этого правильно сделать выводы, то получается, что излучение, в малых дозах никак не влияющее на здоровье, могут регулярно получать до двухсот пятидесяти шахтеров. А это уже не разовый инцидент, это уже катастрофа! Потому что излучение «Альфа-Зет» коварно именно тем, что, накапливаясь в организме незаметно, однажды просто убивает. Был человек — и нет. Не жаловался никогда ни на что, и вдруг инфаркт. Или инсульт. Или раковая опухоль образовалась и выжгла жизненно важные органы за считаные дни на ровном месте. Или еще какая дрянь.

Например, радиоактивный камень в почке.

— Так, ладно!

Пришлось вновь повысить голос и даже хлопнуть ладонью по столу, потому что фельдшера так увлеклись, что уже в открытую прикидывали, где можно разжиться оружием для самообороны и когда ближайшие удобные рейсы, чтобы улизнуть по-тихому.

— Никто никуда не бежит! Что за трусость, господа? А как же ваш гражданский долг? Или вы так и собираетесь всю жизнь жить с оглядкой? Вы же мужчины, а не крысы! Поймите наконец: кто, если не мы? Прятаться по углам может любой плешивый кролик, а вы попробуйте отыскать в душе веру в себя! Вот где настоящий героизм и мужество!

— Док, вы пьяны, — скептично произнес Лу, только сейчас замечая, что самогона существенно поубавилось. — Втроем против толпы? Это не мужество, это кретинизм.

— Да, я пьяна! — заявила я бесстрашно, вздергивая подбородок и стараясь не сильно косить. — И что? Это не значит, что к моим словам не надо прислушиваться! И вообще! Я завтра буду трезвой, а вы? Вы так и останетесь в моих глазах трусами!

— Ну, обзываться-то зачем? — обиженно проворчал Муар, вовремя подставляя руку и поддерживая меня за плечо, когда я опасно накренилась. — Не трусы мы, док. Просто стараемся рассуждать здраво. Но если вам так хочется, то я согласен. Останусь с вами до победного. Правы вы: кто-то же должен. Лу?

— Куда вы без меня… — Вампир с отчаянным вздохом взлохматил волосы на макушке и взмахнул рукой. — Му, наливай. Будем догонять дока по мужественности.

И мы выпили. Потом тяпнули. Вздрогнули, хлебнули, поддали и в край набухались. По крайней мере, я. И вроде понимала, что совсем не время, но душа требовала перезагрузки, как и мозг. Завтра мне будет плохо, но на то я и врач, чтобы в первую очередь изобрести личный антипохмелин, дожидающийся своего часа в личной аптечке.

У меня вообще много чего было в личной аптечке.

Как мы ходили на вечерний обход, помню смутно. Но точно помню, что ходили. Хотя лекарства Бобу колол Муар как самый прямоходящий из нас, а вот шефа я осматривала уже сама. Лежа. На нем. До Анатоля не дошли — он заранее из-за ширмы отчитался, что чувствует себя прекрасно и не будет отнимать наше время. Пфф! Нашим легче! Зато я еще раз осмотрела шефа. Своего медвежоночка. Который завтра точно оторвет мне голову.

— Где справедливость?

— Нет ее, док, — морально поддержал меня Лу, пока Муар поддерживал меня физически, вынося из стационара. — Ну, мы это… пойдем. А вы двери закрывайте — и спать. Завтра с утра и докумекаем.

— Дом-мекаем! — подтвердила я и отправила уходящим фельдшерам прощальный поцелуй. — Мы такие, да-а-а…

— И что вы домекаете? — хмуро поинтересовались у меня за спиной, заставляя испуганно вскрикнуть и подпрыгнуть на месте. — Да стой ты, алкашня! Ну кто столько пьет?

— Я пью! У меня стресс и вообще — душевные муки! — разозлилась я, когда поняла, что это не враги, а Анатоль. В одних трусах и с поджатой ногой. — А ты — марш в кровать! У тебя режим! А то выпишу досрочно и без оплаты больничного!

Наверное, не стоило так резко взмахивать рукой, потому что сознание сделало кульбит, и пол поплыл.

Но мой верный рыцарь, любовь всего моего детства, не подвел, и до пола я не долетела.

— Ох, и выпороть бы тебя… — ворчал Ан-Лин, скачками неся меня в спальню. — Вот где твоя ба, когда она так нужна?

— Ба? — Воспоминания не такого уж и далекого прошлого накатили так резко, что я не удержалась и всхлипнула. — Нету больше моей ба… Одна я осталась. Совсем одна-а-а…

Стало так себя жалко, просто ужас. Но подлые слезы отказывались показываться на глазах, так что пришлось всхлипывать на сухую. Покрепче сжимать шею добровольного носильщика, мстительно прицарапывая ее ногтями, и молить праматерь, чтобы эти безумные скачки наконец закончились.

Иначе меня точно стошнит.

— Прости, не знал, — подавленно извинился Анатоль, опуская меня на кровать. — Она была достойной женщиной. Но ты не одна. Я ведь рядом.

Я раздраженно мотнула головой, давая понять, что не желаю говорить об этом, но вредный демон, вместо того чтобы оставить меня наедине со своими мыслями и подкрадывающейся дремой, присел на кровать и настойчиво потеребил за плечо.

— Эй, не спи! Ты что там с фельдшерами задумала? Что за слова о перевороте? Уже до белочки допилась?!

— Сам ты белочка! — буркнула я зло и отвернулась, наугад лягая назад. — Мы за правое дело! А то обустроились тут всякие незаконно верраниум чистый добывать… — Широкий зевок. — А от него знаешь как рабочие мрут?! И я не знаю… — Потянулась и зевнула снова. — Но завтра буду знать! И ты будешь. Мы все будем… Надо только войска к границе подтянуть и черепахой встать, чтоб враги с тыла не зашли… — Нашла на ощупь одеяло и притянула к себе. — Все, уйди, противный, я спать.

— Какая граница? Какая черепаха?! Какой в бездну верра… Стоп! Шанни!

— Хр-р-р…

— Ну, Шанни, ну доберусь я до тебя завтра! — сердито грозился Анатоль, скача обратно в стационар. — Будут тебе и войска, и переворот. И только попробуй завтра заяви, что все выдумала! Лично Мак-Ишу сдам, как вы тут пили!

На секунду я приоткрыла глаза, внимательнее прислушиваясь к едва различимым звукам беседы по коммуникатору, усмехнулась и закрыла их снова. А говорят, миром правят мужчины… Ох уж эти наивные мужчины!

Утро началось с ожидаемого похмелья. К счастью, не такого дикого, как я боялась, и с ним достаточно быстро справились грамотно подобранные медикаменты. Бодрящий душ, зарядка, легкий макияж, свободное трикотажное платье под халат, туфли на низком каблуке, диетическая кашка для пациентов — и вот я уже готова к новому трудовому дню. По идее, сегодня была межгалактическая пятница, но что-то мне подсказывало, что выходные не принесут обычного расслабления. Наоборот.

Уверена, уже сегодня мы все напряжемся так, что окончательно забудем не только о дне недели, но и о времени суток. Уж я так точно.

— Всем доброе утро, — доброжелательно поприветствовала я пациентов стационара, с легкой досадой отмечая, что вчерашние тарелки до сих пор стоят на тумбочке. Забыла, не забрала, как обещала. — Как ваше самочувствие, мои дорогие?

— У меня все хорошо! — излишне резво откликнулся Боб, с опаской следя за моим приближением. — Я вообще здоров как бык! Док, а может, я это… Пойду? У меня смена вечером…

— Собираетесь, как настоящий мужчина, встретить свою смерть в космосе? — со злой иронией поинтересовалась я, даже не думая никому делать поблажек.

Хотя догадывалась, что вчера во время вечернего осмотра мы немного… перемудрили, да.

— Чей-то сразу встретить? — насупился рабочий. — Не собираюсь я никого встречать. У меня вообще вон… девки еще замуж не выданы, а сыну в колледже еще год учиться.

— Да это я к тому, что если вы вздумаете самовольно покинуть стационар до операции, то жить вам от силы часа три, если не меньше, — пояснила я охотно, ставя тарелку с кашей для Боба на прикроватную тумбочку. — А если вам кажется, что самочувствие просто идеально, так это лишь оттого, что вчера Муар вколол вам тройную дозу обезболивающего. Признаюсь, мой недосмотр. Так что, Боб, — я выдержала суровую паузу и не менее сурово сдвинула брови, неосознанно копируя шефа, — признайте, вам необходима врачебная помощь. Без нее вам не жить. И я не приукрашиваю.

Рабочий сник, перестав хорохориться, так что я сочла своим долгом приободрить бедолагу.

— Не расстраивайтесь так сильно. Уже сегодня прибудет все необходимое оборудование, и если все пойдет по плану, то уже к вечеру вы сможете подержать в руках камень собственного производства. А дня через три и вовсе выпишетесь. По поводу простоя в работе тоже не беспокойтесь — ваша страховка предусматривает оплату больничного. А теперь ешьте и не думайте о плохом. Для этого здесь есть я. Кстати, дайте руку — утренние предоперационные инъекции.

Закончив с Бобом, я донесла кашу и до Анатоля. В отличие от рабочего господин проверяющий был в обычном расположении духа, то есть раздолбайском. Все мои попытки окольными путями выяснить, будет ли подкрепление и надеяться ли хоть на что-то, успехом не увенчались — Анатоль меня «не понимал».

Что ж, я сделала все, что могла. А если кто-то настолько глуп, что не видит очевидного, то мир его праху. Я в любом случае умру гораздо раньше.

Мысль отдавала могильным душком, но я ничего не могла с собой поделать. Смотрела на Эдриша, но перед глазами были лишь кадры вчерашней подборки. Хайды — не люди. Они даже не демоны. Они натурально звери, когда речь заходит о безопасности и угрозе жизни. По собственному незнанию я (ну и Лу заодно) покусилась на святое, и теперь нет мне прощения. Или есть, но я пока о нем не знаю.

К сожалению, сбежать или уволиться нельзя — штрафные санкции найдут меня даже на другом краю галактики. А пять миллионов… Это все-таки пять миллионов. Уж лучше надеяться на чудо и милость медвежонка.

Тоскливо вздохнув, поправила край одеяла на груди шефа и тут же испуганно отдернула руку, когда он недовольно заворочался. Неужели уже просыпается? Я не готова!

Но нет, проворчав что-то явно нецензурное во сне, шеф снова успокоился, а я не стала больше его трогать. Как говорится, не буди лихо, пока оно тихо!

Вот и я, собрав грязную посуду и уведомив пациентов, что зайду к ним ближе к часу с обедом, отправилась по своим делам. Сначала на кухню, где все перемыла и провела ревизию имеющихся продуктов.

Прикинула, что уже как минимум одна претензия к начальству у меня есть, и если меня начнут убивать прямо с ходу, то будет чем отвлечь внимание.

Черный юмор, конечно, хорош, но не тогда, когда это касается меня. И поэтому стоит обезопасить себя дополнительно!

И снова дела, но почему-то совершенно не медицинского характера. Разве что в приемной сегодня сидел Муар в новенькой накрахмаленной медицинской рубахе, при виде меня охотно отчитавшийся, что пост принял и всех визитеров-жалобщиков готов вылечить буквально на ходу.

— Рада слышать. Я к мисс Джиллиан и по округе. Если что — на связи.

Но, увы… мисс Джиллиан радовать не спешила. Она лишь сухо поинтересовалась, как здоровье господина Мак-Иша, а услышав, что хорошо, выставила меня вон со словами, что у нее много работы и некоторым молодым и задорным стоит брать с нее пример. Почти прониклась.

Минут пять потопталась за порогом приемной, шепотом костеря космическую канцелярскую крыску всеми известными словами, пожурила саму себя за несдержанность и поскакала дальше. Сначала в обитель четы Свонов, дабы уточнить номера рейсов, которыми должны прилететь комплексы и аппараты, затем к Мэню — предупредить, что в течение дня ожидается уйма оборудования, которое необходимо будет установить сразу же после прибытия, а затем в магазин за продуктами.

И снова не меньше часа у плиты, мысленно благодаря мироздание, что новых пациентов нет. Какая-то странная у меня работа. Ну вот что я делаю, по сути? Суечусь, уточняю, выбиваю, договариваюсь, готовлю, паникую, пью… Разве об этом я мечтала, посвящая жизнь медицине?

Но пока выбирать не приходится. И вообще впору благодарить космос, что я занимаюсь именно этими обычными бытовыми делами, вместо того чтобы круглосуточно не вылезать из смотровой и операционной.