Стеклянная любовь. Книга первая
И последним предметом, который Рагнер Снежный посчитал нужным присоединить к трем вышеописанным, оказался пузатенький, но, тем не менее, очень симпатично смотревшийся, хрустальный флакончик, чье продолговатое горлышко плотно затыкала серебряная пробка, изваянная в виде «необычайно гордого» сокола, раскинувшего крылья для стремительного полета-пике вниз – на жирную неуклюжую добычу, наподобие «глупого пингвина» или – на старинного заклятого врага всего соколиного племени. Внутри флакончика свободно плескалась жидкость, по цвету напоминавшая раствор банального марганцево-кислого калия, но таковым, скорее всего, не являвшаяся.
– Что это?! – не мог не спросить Александр Сергеевич, наклоняя умную голову с поближе к поверхности столика, чтобы получше рассмотреть разложенные перед ним сокровища, и, в особенности – хрустальный бутылек, наполненный таинственным ярко-сиреневым эликсиром.
– Смотрите и слушайте внимательно! – приглушенным голосом проговорил Рагнер, бросив несколько быстрых подозрительных взглядов вглубь пиршественной залы, заполненной таинственной полумглой и множеством незнакомцев, потенциально представлявших собой возможную серьезную угрозу. – Я, Рагнер Снежный, кавалер…, – он вдруг умолк и смущенно улыбнулся. – Нет, это звучит крайне глупо – таким образом, себя начать рекламировать! В своем подробном представлении я нуждался лишь для того, чтобы Вы мне окончательно поверили, Александр. Но я вижу, что Вы и так мне верите… Я постараюсь быть предельно доходчивым и понятным.
Итак, мы – маленький волшебный заповедник сказок и мифов народов мира, в течение почти десяти веков дрейфующий в тени гигантских Реальных Параллелей, ни одна из которых не удостаивала до сих пор, к счастью, нас своим специальным вниманием. Но счастье наше закончилось несколько месяцев назад, когда совершенно случайно Лес Сказок заметила дежурная станция дальнего слежения Ойкумены Пайкидов и на нашу территорию оказался немедленно высажен вражеский десант и началась ожесточенная война, в ходе которой Пайкиды применили весьма своеобразную и неожиданную тактику, против которой ЛАБП не сумела найти пока эффективных контрмер. Мы постепенно терпим поражение и так же постепенно Лес Сказок превращается в Джунгли Ужасов… – Рагнер неожиданно резко умолк и мрачно нахмурил брови, потрясенно глядя в возникшие перед его воображением какие-то невероятно страшные картины боев с таинственными Пайкидами.
А Саша, в свою очередь, увидел в синих глазах Рагнера Снежного такие усталость и боль, что малейшие сомнения, какие еще имели место относительно искренности и правдивости полномочного представителя Лесной Армии Борьбы против Пайкидов рассеялись у него моментально. Хотя ввиду того, что Саша являлся, прежде всего, ученым и не просто ученым, а очень талантливым ученым с ярко выраженным экспериментально-исследовательским складом ума, то он не мог не спросить у Рагнера:
– А скажите мне, все-таки, Рагнер – откуда взялось такое название: «пайкиды»?!
Рагнер задумался на несколько секунд и машинально отрицательно мотая головой, в унисон с этим мотанием неуверенно произнес, осторожно подбирая слова:
– Боюсь, я не смогу ответить на ваш вопрос, Александр… Мы, в Сказочной Руси как-то привыкли к этому термину, и о этиомологии этого слова, по-моему, у нас никто и не задумывался никогда всерьез – незачем и некогда! А почему вас, Александр это так заинтересовало?
– Ну я же – филолог-исследователь и новые необычные слова, тем более, с таким необычным, мягко говоря, смысловым содержанием, меня не могут живо не заинтересовать! Что-то в этом термине изначально показалось мне несерьезным каким-то, что-ли… Ну, во всяком случае, сообразно степени той опасности, которую представляют для всего человечества носители этого названия – «П а й к и д ы». Сразу думаешь об одном из видов восточных единоборств – «айкидо» или невольно возникает еще одна ассоциация – с «кидком» или «киданием» одним человеком другого человека. То есть, я имею ввиду ситуацию, когда кто-то кого-то жестоко обманывает в финансовом плане.
– Понятно! – коротко сказал, одновременно кивнув Рагнер, по выражению, и без того хмурого, лица которого было ясно видно, что поднятая Морозовым тема его не вдохновляет, с какой бы стороны на нее не посмотреть. – Я обещаю вам, Александр, что обязательно наведу подробные справки по заинтересовавшему вас вопросу и при нашей следующей встрече надеюсь целиком и полностью удовлетворить ваше естественное любопытство филолога-исследователя!
– Простите меня за то, что я «увел» наш разговор в сторону от основной стратегической темы, так волнующей вас! Я отвечаю на ваш вопрос о предложенном вами сотрудничестве резко положительно – все, что в моих силах и возможностях, господин Рагнер! – в порыве неопределенных благородных чувств, оттененных сильным патриотическим оттенком, горячо начал заверять погрустневшего собеседника Александр Сергеевич. – Хоть в чем можете положиться!… Любое задание, сопряженное с риском, как принято шаблонно говорить, для собственной жизни не остановит меня…!
– Спасибо, спасибо, Александр! – растроганно произнес Рагнер, взяв золотой медальон, нажав незаметную кнопочку на нем и, тем самым, заставив медальон мелодично щелкнуть и плавно раскрыться.
Изумленному Сашиному взору тотчас же явился миниатюрный мозаичный портрет девушки неземной красоты.
Рагнер протянул раскрывшийся медальон Саше:
– Возьмите и рассмотрите внимательнее портрет этой девушки, Александр.
Морозов с жадностью принялся выполнять просьбу Рагнера.
– Ее зовут старинным славянским именем Яросвитка, и она жаждет навсегда уничтожить Пайкидов в Сказочном Лесу, и, более того, она имеет реальную возможность совершить это благое для всей цивилизации дело. Но она нуждается в помощнике и, как надеется руководство ЛАБП, она его нашла, прежде всего, в вашем лице!
Саша, естественно, вновь невольно изумленно выгнул брови «домиком», не придумав, что можно было бы сказать на столь неожиданное заявление одного из ключевых функционеров Леса Сказок, неумолимо превращавшегося в Джунгли Ужаса, по-прежнему, не отрывая, однако, зачарованного взора от портрета сказочной красавицы Яросвитки, испытующе смотревшей ему из своего волшебного мозаичного мира прямо в глаза.
– Она передала этот портрет специально для Вас, Александр!
– Да ну-у-у?!?!?! – недоверчиво и радостно спросил не поверивший своим ушам Александр.
– Принцесса Яросвитка свято верит в великую силу Настоящей Любви – в то, что лишь одна она способна растопить ледяные оковы ползучего ига Пайкидов. Но нужен человек, настоящий живой человек из Мира Идиотов… Извини – так называют вашу Ойкумену Пайкиды… И не простой человек, а – бесстрашный в самых, казалось бы, фантастических ипостасях Веры! … Ты первый, Александр, благодаря своим феноменальным умственным и душевным качествам заставил поверить в спасение умерших и отчаявшихся жителей Замороженных Строек и некоторые из них обрели себя во плоти и крови в Ойкумене Земного Мира!
– Кто это?! – изумленно прервал эмоциональный монолог Рагнера Александр Сергеевич.
– Не суть важно и не все сразу, Саша! Главное – они есть, и этот невероятный знаменательный факт вдохновил Принцессу Яросвитку – у нее родился вполне реальный и осуществимый план… – Рагнер резко умолк, заметив проходившего мимо их столика человека, неумело притворявшегося пьяным, и только после того, как тот прошел, поманил к себе пальцем Александра Сергеевича, навалившись грудью на стол, так что в ходе дальнейшего разговора оба собеседника почти соприкасались лбами, от сильного волнения роняя мелкие крошки перхоти, капли пота и отжившие свой век волосы прямо в блюдца с дорогими эксклюзивными «потусторонними» закусками.
Разговор носил жизнеутверждающий и секретный характер. Рагнер подробно объяснил Александру Сергеевичу назначение выложенных из кожаного мешочка предметов, являвшихся, преимущественно, как понял Саша, могучими древнеславянскими «оберегами» от опасных козней могущественных и злобных Пайкидов, а также – их многочисленных потенциальных пособников в реальном земном мире.
Поведал Рагнер Саше и о многом другом – о таком, от чего глаза у Саши в течении всей беседы ни на секунду не переставали не выпучиваться в болезненном невозможном изумлении. В частности, он прозрачно и туманно намекнул о том, что, так называемые «пайкиды», конечно же ни какие и не «пайкиды», и Александр Сергеевич совершенно правильно почувствовал в этом названии смертельно опасную фальшь, в любой момент готовую обернуться своей истинной отвратительной внутренней оболочкой наружу, выплеснув в лицо всему человечеству ядовитые разрушительные испарения, какие могли сформироваться лишь во чреве некоего древнего свирепого и кровожадного Бога, за что-то возненавидевшего людей, и поклявшегося в незапамятные времена жестоко отомстить за свою погубленную жизнь и за «растоптанную Любовь»!!!…
Распрощались они с Рагнером Снежным – героем бесчисленных битв с коварными Пайкидами (по многочисленным туманным намекам Рагнера, разумеется), очень и очень тепло, чему в немалой степени способствовали несколько литров чудесного розового вина, с огромным обоюдным удовольствием выпитые ими под великолепную закуску после окончания рабочей части встречи.
А еще, любезный и предупредительный Рагнер проявил невиданную инициативу. Из своего походного кожаного мешка, все время беседы, лежавшего под столом возле его ног, он достал рулон золотистой сверкающей фольги, раскатал от рулона, примерно, с полметра, вывалил на фольгу из двух тарелок, оставшиеся нетронутыми эксклюзивные «потусторонние» закуски, приготовленные со строжайшим соблюдением кулинарных канонов кухни Сказочной Руси, аккуратно и плотно завернул их в фольгу и придвинул к Александру Сергеевичу со словами:
– Возьмите с собой, а то мы много пили и почти ничем не закусывали, так что вам весьма пригодится этот сухой паек, когда вы попадете к себе домой. Вы – теперь боец ЛАБП, Александр и автоматически поставлены на пищевое довольствие нашей Освободительной Армии! Я завернул вам самые популярные «ЛАБП-овские» салаты в «возер» – «вечную фольгу». «Возер» сохраняет свои основные функции и свойства при переходе из «нашего» мира в «ваш» мир, защищая от неизбежной аннигиляции любую, завернутую в его оболочку, материальную субстанцию, так что вкуснейшие и нежнейшие мясные и рыбные салаты Сказочной Руси не потеряют ни одно из своих непревзойденных вкусовых качеств и полезных свойств! Завтра, с утра, надеюсь, вам никто не помешает по достоинству оценить яства, которые может предложить изголодавшемуся путнику лишь настоящая Сказочная Скатерть-Самобранка!
Кстати, Саша, у нас, в Сказочной Руси – прекрасная охота и чудесная рыбалка! Плюс – много сказочно красивых незамужних женщин и девушек! Когда-нибудь, надеюсь, вы убедитесь в правдивости моих слов на практике!…
Саша не успел поблагодарить Рагнера Снежного, потому как время Новогодней Ночи истекло…
…Когда он благополучно очнулся на стройке, голова у него трещала не хуже, чем с настоящего земного похмелья. Рядом с собой Саша увидел плотный увесистый пакет приличных размеров из золотистого «возера» – «вечной фольги» и сильно пожалел, что не успел попросить Рагнера завернуть ему в «возер» бутылку того чудесного розового вина, что распили они со своим новым «потусторонним» другом в ходе этой незабываемой праздничной Новогодней Ночи.
Другими словами, с увесистым пакетом, аккуратно завернутым в сверкающий золотистый «возер» все было понятно и объяснимо. А вот новенький спортивный рюкзак, прислоненный к, торчавшей вертикально вверх ржавой арматурине, заставил Сашу всерьез задуматься. Рагнер Снежный никакого рюкзака ему не всучал, и Бетонная Бабушка тоже ничего ему не дарила «на прощанье», но спортивный ярко-желто-синий новенький рюкзак торчал на самом виду, радуя глаза Саши необыкновенной свежестью и красочностью добротно сшитого покроя, как бы приглашая поскорее закинуть широкие рюкзачные лямки на плечи и отправиться, наконец, домой принять горячую ванну и завалиться спать, как минимум на сутки, крепким освежающим сном без всяких сновидений! Саша именно так и поступил – ничуть не сомневаясь в том, что искомый рюкзак по праву принадлежит только ему одному, поднял его за лямки, несколько удивившись приличной тяжести рюкзака и закинул неожиданный «новогодний подарок» Замороженных Строек себе за спину. Правой рукой покрепче ухватил увесистый «возерный» пакет, плотно набитый вкусной сказочной снедью, и целеустремленно пошагал по направлению к своему родному дому.
С огромным трудом добравшись до родной, наверняка изрядно «заждавшейся» загулявшего хозяина, холостяцкой квартиры, он не без огромного облегчения освободился от лямок тяжеленного рюкзака, опустив его на пол прямо в коридоре и решив исследовать рюкзачное содержимое «потом», так как сейчас у профессора Морозова, просто-напросто, не было на это занятие никаких сил. Их едва хватило, чтобы раздеться и разуться от тяжелой зимней одежды и обуви, засунуть, завернутую в волшебный «возер» потустороннюю «закусь» в холодильник, как-то исхитриться добраться до кровати и свалиться на нее, предварительно изыскав, все же возможность, «разоблачиться» до «семейных» сатиновых трусов в «цветочек и в горошек». Забравшись под теплое ватное одеяло, Александр Сергеевич непробудно проспал почти двое суток безо всяких будоражущих нездоровых и неуместных цветных, равно, как и черно-белых, сновидений…
Очнувшись от освежающего глубокого, как «валерьяновый омут», сна, Александр Сергеевич резво подскочил с кровати и сразу бросился в коридор к загадочному спортивному рюкзаку, подаренному ему самими Замороженными Стройками (к такому парадоксальному выводу профессор Морозов пришел чуть позднее после того, как ознакомился с содержимым спортивного желто-синего рюкзака). Внутри рюкзака оказались два одинаковых, весьма увесистых предмета цилиндрической формы, в высоту составлявших, по примерной прикидке «на глаз», сантиметров сорок, и по диаметру – сантиметров десять-двенадцать. Изготовлены цилиндры, по первому впечатлению Саши, были из какого-то твердого полупрозрачного сорта пластмассы, а, может, Саша перепутал пластмассу с новейшим сортом ударостойкого и тугоплавкового стекла. В общем, там за полупрозрачными прочными стенками внутри обоих цилиндров переливалась некая неясная многоцветная причудливая желеобразная или густо-жидкая субстанция неизвестного назначения и происхождения. Но, Саша, пару минут понаблюдав за причудливыми переливами красок внутри цилиндров, внезапно испытал приступ сильной, хотя и не определенной тревоги, и решил почему-то спрятать оба цилиндра не куда-нибудь, а – в просторную морозильную камеру огромного японского холодильника марки «Тошиба», подаренного ему четыре года назад на сорокалетний юбилей его токийским коллегой, преподавателем русского языка Токийского университета, профессором Ямаситой Тоюкавой.
Сразу, после того, как оба таинственных цилиндра оказались надежно упрятанными в холодильной морозильной камере, Саша испытал непонятное глубокое внутреннее удовлетворение, плотно задраивая крышку «морозилки», упрятав туда оба цилиндра, как если бы он вовремя исправил, невольно допущенную им серьезную оплошность, вызванную к жизни банальным любопытством и нестерпимым желанием получше рассмотреть содержимое таинственных цилиндров, хранить которые следовало, исключительно только в «замороженном» состоянии, так как являлись они по загадочной сути своей «плотью от плоти» самих Замороженных Строек. И больше он об этих странных цилиндрах с их неизвестным содержимым не вспоминал до тех пор, пока они сами ему об этом не напомнили…
По завершении праздничных дней, Александр Сергеевич появился на кафедре, не постеснявшись украсить безымянный палец правой руки, огромным перстнем старинной работы. В правой же руке он держал полиэтиленовый пакет, в котором лежала «мясная и рыбная закуска Сказочной Руси», плотно обернутая золотистым «возером» – он решил «на славу» угостить коллег по работе в честь Нового Года.
На кафедре в ту минуту, когда он туда зашел, по маловероятному стечению обстоятельств, не оказалось никого, кроме лаборантки, Анны Караваевой. Набожной лаборантке моментально бросился в глаза огромный перстень из самоцветов «чистейшей воды», посреди филигранной кружевной золотой оболочки переливавшимися неземными колдовскими огнями. Вызывающая роскошь невиданного и, явно, безумно дорогого перстня вызвала почему-то у Анны Караваевой приступ бурного религиозного негодования, смешанного с суеверным страхом.
– Что с вами, Анна?! – улыбнувшись реакции лаборантки, поинтересовался у нее Саша, и, кивнув на перстень, добавил невиннейшим тоном: – По-моему, так – неплохая вещичка! Настоящее произведение отечественного ювелирного искусства! Вы не находите?!
Анна подошла вплотную к Александру Сергеевичу и убежденно сказала, глядя ему прямо в близорукие глаза суровым укоризненным взором:
– Вы окончательно попали в ловушку демонов, товарищ Морозов!…
Немедленно снимите этот перстень, сработанный ювелирами самых нижних уровней Ада, иначе черный водоворот неисчислимых бед и несчастий затянет вас в свою ненасытную пасть, откуда вам никогда не вынырнуть и не вдохнуть полной грудью чистого православного воздуха!!!…
– Тьфу!!! – символически громко проимитировал смачный ироничный плевок «без слюны» Александр Сергеевич, давным-давно уже прекративший «церемониться» и играть в «фальшивую корректность» с Анной Сергеевной, когда они оставались наедине и она «переходила грань»: – Слушать тебя, Анна, порой, до того «тошно» бывает, когда ты такую, извини меня за грубое слово, «херню» полную нести начинаешь, что я едва-едва сдерживаюсь, чтобы «крестное знамение» не сотворить и не воскликнуть: «Сгинь!!! Сгинь, пропади!!!»…
Не глядя на оторопевшую и «закостеневшую» Анну, он выложил на свой персональный рабочий стол «сказочную» праздничную снедь, обернутую плотной золотистой фольгой. И когда он развернул фольгу, то все помещение кафедры заполнил удивительно аппетитный аромат, сдобренных уникальными специями мясных и рыбных деликатесов.
– На, вот, угостись лучше, Аня! Новый Год ведь все-таки наступил, и вместо того, чтобы меня поздравить, ты какую-то «дичь» несусветную понесла вместо поздравления!
Анне, при виде, нарезанной толстыми, средними и тонкими ломтями полупрозрачной золотисто-красноватой на срезах, истекающей капельками жира, оленины, медвежатины, кабанятины, сохатятины и осетрины, приготовленной с неукоснительным соблюдением всех строгих кулинарных правил Сказочной Русской Народной Кухни, окончательно почему-то сделалась «совсем не по себе»:
– Чур, меня!!! – пронзительно вскрикнула она и опрометью бросилась вон с кафедры, в дверях, едва не столкнувшись, что называется, «лоб в лоб», с кандидатом филологических наук, Колькой Лебедевым – давнишним тайным собутыльником Морозова.
Галантно пропустив трясущуюся словно в приступе «лихорадки Западного Нила», белую, как мел, Анну и проводив ее оценивающим и несколько ошарашенным взглядом, Колька, первым делом, радостно поприветствовал Морозова:
– Здорово, Саня!!! С Новым, тебя, Гадом!!! – и только после этого, кивнув в сторону захлопнувшейся за Анной, двери, спросил: – Что это с ней?! В коридоре во всем, по- моему, было слышно, как она тут орала!
– А-а, не обращай внимания – первый раз что ли! – махнул рукой Александр Сергеевич. – Давай лучше Новый Год отметим! Видишь, какую я «закусь» мировую притащил! – кивнул Морозов в сторону «сказочной снеди», горкой, разложенной на развернутой золотистой фольге.
– Да я, Саша, сразу обратил внимание, как только зашел! Если бы не Анна, то!… – не совсем ясным осталось то, что Колька хотел дальше сказать, но по тому, как он энергично и довольно потер ладонь о ладонь, было видно, что «придурь» Анны Караваевой никак не могла ему испортить ни аппетит, ни послепраздничное настроение. – Закусон то и, вправду, мировой! Ты откуда его притащил?!
– Из «гостей»! – сущую правду сказал Саша. – Насильно с собой наложили! Проходи, садись, давай!
Коля Лебедев не стал заставлять себя упрашивать, и присел к столу, хищно уставившись на копченое мясо и рыбу глазами голодной рыси.
А предусмотрительный Саша извлек из того же бездонного полиэтиленового пакета охлажденную литровую бутылку дорогой иностранной водки «Абсолют-Цитрон» и с победным торжественным стуком поставил ее на лакированную поверхность стола, дополнив тем самым «царский» гастрономический новогодний подарочный натюрморт Рагнера Снежного необходимым «сиюсторонним» «горячительным» элементом.
– С Новым годом!!! – «чокнулись» они полными стограммовыми стопками, залпом выпили и закусили, по достоинству оценив неземной вкус гастрономических даров Сказочной Руси.
– Не обращай внимания, Саша на бредни Анны, она – дура! – расчувствовавшись, исполнившись благодарности за «царское» угощение, убежденно произнес Николай Лебедев, преданно и уважительно глядя на Александра Сергеевича.
Однако слова коллеги не произвели должного успокаивающего впечатления на Морозова, интуитивно продолжавшего чувствовать, что в эмоциональных словах Анны Караваевой имела место быть, как тут ни крути, определенная доля горькой правды – горькой «православной правды»… В чем-то Анна была, безусловно, права и чем больше невольно Саша думал об этом, тем более виноватым он отчего-то начинал себя чувствовать перед Анной – чудаковатой, конечно, но простой, доброй и бесхитростной женщиной, искренне переживающей за него и всегда желавшей ему только «всего самого хорошего» и – ничего больше. В те минуты он впервые, почему-то задумался об Анне более глубоко, что ли, и гораздо продолжительнее, чем обычно. Обычно он о ней почти никогда абстрактно не размышлял, а лишь вступал в лаконичные, сугубо деловые диалоги, сопряженные, исключительно, с кафедральной «текучкой», а тут что-то пошло не так – она не первый раз выскакивала за дверь кафедры, сильно на него чем-то обиженная или раздосодованная, но он никогда не обращал на подобные «заскоки» лаборантки, внимания и не мучился угрызениями совести по поводу того, что мог как-то ненароком обидеть и, без того, не особо счастливую женщину. Но сегодняшнее утро что-то неуловимо изменило в привычном умонастроении Морозова, и он пока не мог точно понять – что такое могло измениться в его привычном отношении к Анне Караваевой?! Ему было совсем и невдомек, что этим новогодним утром вслед за ним со Строек на, руководимую им кафедру, неслышно и незаметно пробралась новая «Новогодняя Сказка Замороженных Строек»…
Пролог
…Прошло четыре года с того ясного майского утра, когда была «рассказана» до счастливого конца первая Сказка, и за это время сверхсекретный отдел ФСБ «Стикс-2», завоевавший определенный (хотя и, несколько своеобразный) авторитет в глазах высшего руководства страны, зорко стоял на страже невидимого рубежа «нашего света», жестко пресекая любые попытки несанкционированного проникновения выходцев с «того света», и кропотливо накапливая уникальную информацию паранормального характера, дабы в нужный решительный момент не оказаться застигнутым врасплох коварным и могущественным врагом.
Вскоре после успешного завершения проекта «Прокаженный уйгур», «Стикс-2» возглавил генерал-лейтенант Панцырев (генерал-лейтенант Рыжевласов по состоянию здоровья был отправлен в отставку (на почетную пенсию)). Ничего интересного за четыре года на инфернальном фронте не происходило – стояло почти полное затишье. Изнывавшему от страшной скуки Сергею Семеновичу Панцыреву очень бы хотелось надеяться на то, что это затишье оказалось бы классическим «затишьем перед грозой». Молчаливые мольбы Панцырева были услышаны кем-то «неназываемым» и затянувшееся затишье однажды закончилось в одночасье. Вернее, ровно через четыре года – буквально день в день (так уж получилось) в специальном бункере связи с Отделом Инфернальной Разведки мира Алялватаска, дежурный офицер впервые за четыре года существования единственных на Земле баснословно дорогих агрегатов, по слухам позволяющих осуществлять прямую телетайпную связь с самыми отдаленными закутками Преисподней, увидел, как эти агрегаты заработали.
Панцырев спустился через пять минут на служебном лифте и, похвалив дежурного офицера за оперативность, вежливо удалил его из помещения специального бункера связи, оставшись один на один с взывавшим об экстренном соединении Духом.
Сеанс длился три часа и прервался так же внезапно, как и начался. Расшифровка записанной Панцыревым информации заняла почти месяц – пришлось задействовать весь дешифровальный отдел, состоявший из двадцати восьми высококвалифицированных пара-лингвистов. После прочтения расшифрованных материалов, генерал Панцырев срочно вызвал из отпусков своих лучших офицеров, включая полковника Стрельцова и капитана Червленного, и немедленно приступил к планированию широкомасштабной оборонительной операции под кодовым наименованием: «Мертвый Дед-Мороз».
Всех без исключения офицеров поразили очерченные их начальником примерные масштабы возникшей потенциальной угрозы для стабильности мирового порядка, но самого Панцырева больше всего насторожило повторение места возможного предстоящего действия: Кулибашево, недавно переименованного в Рабаул.
Экстренное совещание проходило на квартире Сергея Семеновича – в располагающей к доверительным разговорам домашней обстановке. Соответствующим образом натренированная жена генерала приготовила обед на восемь человек и уехала к подруге, оставив квартиру до позднего вечера в полное распоряжение офицеров «Стикса-2».
Сначала «старые боевые товарищи» похлебали вкуснейшего наваристого настоящего «украинского» горячего борща под небольшое количество холодной водочки. Водку не пил один только полковник Стрельцов, изменивший многим общепринятым в человеческой среде привычкам после достопамятных событий четырехлетней давности в «апарце». Зато он съел три полных глубоких тарелки борща и двух крупных зажаренных цыплят (на второе была запечена в микроволновке целая гора упитанных бройлерных цыплят) и выпил литра четыре компота из сухофруктов, легко раскусывая крепкими белыми зубами сверхпрочные косточки абрикосов. Собственно, остальные бездеятельно ждали, пока полковник Стрельцов насытится, еще минут десять и лишь когда оказалась раскусанной последняя абрикосовая косточка, «стиксовцы» смогли перейти в просторный рабочий кабинет гостеприимного хозяина квартиры непосредственно уже для служебного разговора.
Разговор этот продолжался около шести часов, и по его ходу ни у кого не возникало вздорных мыслей о водке. Главным вопросом, требующим первостепенного по важности выяснения, как единогласно постановило руководство «Стикса-2» в ходе оживленного обсуждения, складывавшейся вокруг Рабаула ситуации, следовало считать скорейшее раскрытие причин возникновения серьезной инфернальной угрозы не где-нибудь, а именно опять в Рабауле. Было решено, что утренним рейсом в Рабаул вылетают капитан Червленный, как местный уроженец и полковник Стрельцов, получивший в свое время на территории Рабаула, своего рода, крещение, да и, если разобраться по совести, второе, кармическое, рождение.
После официального завершения совещания генерал Панцырев разрешил подчиненным выпить еще высококачественной холодной водки – «сколько душа просит», для чего все прошли обратно в гостиную, чтобы сесть за неубранный обеденный стол и «добить» недопитую водку, с аппетитом догрызть великолепно приготовленных недоеденных цыплят и покушать незаслуженно нетронутых во время обеда настоящих итальянских «буритто» и неких «гаргулий», в отличие от «буритто» относившихся к рецептам неизвестной национальной кухни. Большую часть «гаргулий», основной ингредиент которых составляли хорошо выдержанные сычужные сыры, пропитанные яблочным уксусом, съел полковник Стрельцов, совершенно не тронувший при этом, всегда вызывавшие у него сильнейшую изжогу, «буритто». Водку он опять не пил, упрямо предпочитая алкоголю компот из сухофруктов.
Уже в поздних сумерках позвонила жена, тактично предупредившая о своем скором возвращении домой. Панцырев отпустил офицеров, попросив ненадолго задержаться лишь полковника Стрельцова и капитана Червленного. Они ушли опять в кабинет, где генерал развернул перед офицерами на своем письменном столе крупномасштабную археологическую карту Древнего Междуречья и когда Эдик с Валентином вопросительно посмотрели сначала на карту, а затем – на Сергея Семеновича, он сказал им то, о чем ни словом не обмолвился на общем совещании:
– На нас наступает Древний Шумер и это очень опасно! Дело, конечно, не совсем в Шумере и его загадочной религии, но по прибытии в Рабаул вам обоим, прежде всего, ставится следующая задача: необходимо будет найти и близко познакомиться с преподавателем местного университета, доктором филологических наук, неким Александром Сергеевичем Морозовым.
Наши далекие «несуществующие» друзья предупредили, что этот человек, против своей воли, хотя и в силу присущего ему, необычайно высокоразвитого интеллекта, вступил в опасный контакт с той самой некоей параллельной цивилизацией, о которой я уже говорил выше, изначально находившейся в состоянии активной постоянной миграции и вследствие этой причины, являющейся, по сути своей, антистабильной, представляющей серьезную угрозу для любого стационарного мира, включая даже такой древний и могущественный, каким является Алялватаска.
Самое плохое заключается в том, что «пайкиды», как условно обозначают их на Алялватаске или «оборотни», что означает слово «пайкиды» в переводе на русский язык, уже имели тесные контакты с «Параллелью Х-40», то есть – с земными сообществами. И произошло это печальное событие очень давно – более пяти тысяч лет назад, в междуречье Тигра и Евфрата, и, возможно – в нижнем течении Нила. Результат нам известен – могущественные государственные формации Шумера, Аккада и Египта, в конце концов, исчезли с лица Земли, оставив на память о себе лишь величественные архитектурные развалины. Но на эту тему пока я буду краток – слишком мало научно подтвержденных фактов. Единственное, что я добавлю под грифом: «Информация к размышлению», так это, возникшее кое у кого из наших «могущественных и неназываемых друзей» серьезное подозрение относительно того, что вышеупомянутые вездесущие «пайкиды» нанесли свой последний визит на Землю не так уж и давно, и произошло это знаменательное событие поздней осенью тысяча девятьсот восемнадцатого года на территорию многострадальной и великой бывшей Российской Империи… – Сергей Семенович сделал специальную многозначительную паузу, во время которой внимательно и вдумчиво вгляделся поочередно в глаза обоим своим слушателям, а затем продолжил: – Далее: об имеющих место быть и, реально доказанных, фактах. В Рабауле, по твердому убеждению наших «рогатых друзей», уже почти десять лет существует стационарный «апарц», и сила выброса его, несомненно негативной, инфернальной энергии растет год от года. «Апарц», условно поименованный в наших оперативных сводках, как – «Лабиринт Замороженных Строек» целеустремленно крепнет и расширяется, как во времени, так и в пространстве, незаметно прорастая в, принципиально чуждые земной ойкумене, слои и ниши! Повинны в этом анормальном разрастании или прорастании, не знаю, пока, как точнее сформулировать, скорее всего, «пайкиды», временно присосавшиеся к «Параллели Х-40» и взломавшие все ее многослойные защитные сети. Место взлома, как уже было мною отмечено выше, целенаправленно и упорно расширяется. Несомненно, что может готовиться широкомасштабное инфернальное вторжение. Поэтому не буду объяснять вам – насколько нам важно поскорее найти этого самого Морозова и провести с ним задушевную беседу. Вот так-то вот, товарищи офицеры, обстоят дела наши скорбные на сегодняшний день. Хотя, конечно же, я сказал вам далеко не все, что нужно было бы сказать по той простой причине, что я, все-таки, не Господь Бог и всего знать не могу. И, вполне вероятно, что дело здесь далеко не в одних «пайкидах»! Но знаю точно лишь одно, что этот Морозов является первоисточником всех наших бед с этими самыми «Замороженными Стройками»!
Вопросы есть?!
– У меня вопрос, товарищ генерал-лейтенант! – немедленно отозвался, по-прежнему остававшийся, ненасытно любопытным, Валя Червленный.
– Да, Валя! – слабо улыбнулся Панцырев.
– Я хотел уточнить одну деталь: в том, что «Параллель Х-40» потеряла… э-э…, как бы выразиться поточнее и поделикатнее…, ну скажем – свою «инфернальную девственность», виноваты исключительно эти «пайкиды» или Алялватаска также приложила здесь свою тяжелую когтистую лапу? Или, быть может, кто-то еще в этом виноват – кто-то, на кого мы пока не обратили специального пристального внимания, и этих самых «кто-то», на самом деле, очень много – целая очередь, выстроившаяся перед трещиной в нашу Земную Человеческую Ойкумену из далекого-предалекого «астрального далека»?! Как вы считаете, товарищ генерал-лейтенант?!
– Неважно – к т о лишил «инфернальной девственности» нашу Параллель, важно то, что теперь ее, словно «старую распутницу», как когда-то сказал Наполеон об Австро-Венгрии Габсбургов, начинают насиловать, как ты только что справедливо заметил, Валя, все, кому не лень и задача «Стикса-2» заключается в том, чтобы решительно и самоотверженно предотвращать подобные попытки!
А сейчас я вам продемонстрирую один малоприятный видеоролик-сюрприз! – генерал поднялся из удобного домашнего кресла, в котором до сих пор сидел, подошел к стене и выключил свет в кабинете. Кабинет погрузился во тьму, кроме одного участка – демонстрационного экрана, покрывавшего стену прямо напротив письменного стола Сергея Семеновича.
– Что это?!?!?! – в один голос изумленно воскликнули Стрельцов и Червленный, увидев поразившую их воображение цветную фотографию, занимавшую всю площадь экрана.
После, спонтанно вырвавшегося вопроса, в невольном эмоциональном порыве синхронно заданным двумя лучшими офицерами «Стикса-2», в кабинете на несколько секунд установилась полная тишина – на генерала Панцырева, несмотря на тот факт, что он его видел уже не впервые, демонстрируемый снимок произвел не менее сокрушительное впечатление, чем на подчиненных. Собравшись, однако, с силами, Сергей Семенович заговорил:
– Мы видим перед собой первый, за четыре прошедших года, снимок, сделанный с помощью телескопа технологического типа «СИТ», чей объектив обладает инфернальной разрешающей способностью…
– А я, честно говоря, думал, что этот телескоп – ничто иное, как дорогой громоздкий сувенир! – не сдержался и прервал шефа полковник Стрельцов.
– Майор Черкасов, дежуривший тем вечером в операторской «СИТ» -а тоже предполагал, что праздно сидит и охраняет дорогой сувенирный подарок наших «далеких друзей», но ровно без одной минуты полуночи ему сделалось совершенно внезапно совсем не до смеха…, – и невольно понизив голос, Сергей Семенович, в характерной для стиксовских руководителей манере былинных сказителей («речистых былинников») великого прошлого, поведал подчиненным офицерам жуткую фантастическую историю, случившуюся с майором ФСБ Черкасовым во время несения боевого дежурства им в спецобсерватории «Стикса-2»…
«…Это было его пятнадцатое дежурство на обсерваторном посту, заслуженно считавшемся среди дежурных офицеров самым скучным изо всех пятнадцати постов, оборудованных специальной аппаратурой, чутко реагирующей на любые подозрительные шорохи, раздающиеся «по ту сторону» земной жизни. Четырнадцать агрегатов худо-бедно, но включались практически ежесуточно, фиксируя всякого рода мелкую астральную возню, расшифровка которой все же представляла хоть какой-нибудь мало-мальский оперативный интерес. Ну а «СИТ», ради которого была выстроена целая обсерватория, ни разу за четыре года своего нелепого техногенного существования никак себя не проявил. Причину этого многие «стиксовцы» видели в том, что «СИТ» по сути ничем не отличался от обычных телескопов, созданных человеческим техническим гением для изучения обычного звездного неба, где, в крайнем случае, можно было увидеть только НЛО, давно уже причисленные к разряду обывательских штампов, и поэтому он в принципе не мог реагировать на выходцев Того Света, никогда не являвшихся с небес в силу того, что небеса общепризнанно считались вотчиною Господа Бога с самого первого дня «сотворения Мира»…
Другими словами, майор сидел в удобном мягком кресле, приняв максимально расслабленную позу, потягивая настоящий бразильский кофе, разбавленный фирменным французским коньяком в пропорции; один к пяти, и беззаботно смотрел талантливо снятый порнографический фильм какого-то знаменитого итальянского режиссера, не предполагая ничего необычного до самого конца дежурства. Не дожидаясь финальных кадров фильма – вполне прогнозируемого «хэппи-енда» в виде сверхмощного и неудержимого оргазма, майор, даже, кажется, задремал, уронив голову на поверхность стола. И ему, как он честно утверждал в служебном рапорте, успел начать сниться красивый эротический сон, но неправдоподобно пронзительный резкий зуммер тревоги «А» (высшей степени) своевременно напомнил офицеру: кто он и где он, и для какой, собственно, цели здесь находится?!…
Черкасов вскочил на ноги, не веря своим глазам и ушам: в обсерватории почему-то погасло такое понятное и уютное неоновое освещение, и вместо него по лабораторным стенам на сумасшедших скоростях бегали полосы сложных символов, полыхавших холодным бело-синим огнем, ни в коей мере не напоминавшим неоновый свет. По, впервые ожившей, поверхности экрана внешнего обзора «СИТ» -а расходились концентрические кольца цвета расплавленного золота, на обширной панели пульта управления мигали разноцветные огоньки едва ли не сотен различных оттенков. Роскошная световая иллюминация сопровождалась ни на секунду не утихающим зуммером. Впрочем, Черкасов быстро сообразил, что звуковое оформление внезапно разразившегося светового шоу было бы слишком примитивно сравнивать с зуммером – в нем смутно угадывалась какая-то мелодия, безнадежно ни на что не похожая, очень и очень древняя мелодия. У Черкасова неприятно заныли зубы и задрожали подколенные связки, он бросился к телефону аварийной связи, совершенно перестав напоминать кадрового офицера «Стикса-2» с пятилетним служебным стажем за плечами. Но дотянуться до трубки телефона он не успел, так как на несколько секунд потерял сознание, заметив перед наступлением обморока, что бело-синяя световая атмосфера внутри помещения обсерватории, сменилась на глубокие черно-золотые тона, в которых преобладал, все же, блеск червонного золота высочайшей пробы…
Без сознания майор Черкасов пробыл тридцать четыре секунды (офицер определил это по ручному хронометру) и сразу после того, как он открыл глаза, то немедленно вспомнил слова известного шлягера 70-ых: «Не думай о мгновеньях свысока!» – потому что лежал теперь майор не на холодном линолеумном полу обсерватории, а сотрясавшееся от безудержной дрожжи тело его утопало в теплом мягком ворсе настоящего «проперсидского» ковра, покрывавшего мраморный пол древнего храма, окружившего офицера ФСБ таинственной черно-золотистой полумглой, напоенной ароматическими благовониями явно восточного происхождения. В храме этом поклонялись каким-то странным и страшным богам: крылатым быкам и грифонам, вгоняющим человека в невольный трепет невообразимо чудовищными и свирепыми мордами. И кто-то самый главный, вернее, глаз самого главного из всего этого демонического сонмища, смотрел майору Черкасову прямо в душу, просвечивая ее насквозь безжалостным рентгеном.
А еще спустя несколько секунд Черкасов совершенно явственно ощутил себя беспомощно распростертым на верхней, открытой всем ветрам, площадке таинственного храма и видел прямо над собой черно-синее ночное небо, усыпанное мириадами звезд. И это-то, пожалуй, и было самое страшное из всего того, что пережил майор с момента включения в помещении обсерватории зуммера тревоги степени «А». У Черкасова появилась твердая уверенность в том, что он остался совершенно один в живых из всего человечества и, что его сейчас непременно убьют, и смерть неслышно спустится к нему со звезд раскинувшегося над ним ночного неба. Майор не мог пошевелить ни рукой, ни ногой, не мог разобраться в царившей под черепной коробкой кипящей каше взбесившихся мыслей и четко вспомнить хотя бы одну из инструкций, четко предписывающих и строго регламентирующих правила поведения сотрудника в случае инициации астрально-инфернального телескопа марки «СИТ» в режиме «А». Как баран на бойне, он оказался способен лишь на покорное ожидание собственной неизбежной гибели. А, вскоре, он увидел ее, эту самую, свою гибель и захотел позвать на помощь, но сил хватило лишь на то, чтобы беззвучно открыть рот – одна из звезд созвездия Гончих Псов резко увеличилась в размерах и на гигантской скорости помчалась прямым курсом на обездвиженного майора, постоянно увеличиваясь в размерах и, соответственно, делаясь ярче и ослепительнее.
Ощущения у майора менялись, как узоры в калейдоскопе, и он периодически терял сознание на несколько секунд, и после каждой такой потери обстановка вокруг неузнаваемо менялась. В тот момент, когда звезда, вырвавшаяся из стаи Гончих Псов, по размерам уже не уступала солнцу и невыносимо больно слепила Черкасову глаза, вследствие чего он вынужден был их плотно зажмурить, внезапная вспышка озарения точно подсказала ему, что он лежит на крыше древнешумерского зиккуратта, чья вершина поднялась выше всех других культовых и административных сооружений легендарной столицы, выше даже знаменитых висячих садов Семирамиды, распространявших среди черно-синего панбархата мессопатамской ночи густые цветочные и фруктовые ароматы… Но, проклятье, от ослепительного сияния, струившегося с небес или через небеса, не было спасенья даже за закрытыми веками. Между кожистыми покрывалами век и глазными яблоками разлилось целое море обжигающе холодного голубоватого света, и майор решил, что если он сейчас же не раскроет глаза, то немедленно утонет, захлебнется в его волнах. Хотя, с другой стороны, он прекрасно отдавал себе отчет в том, что страшная звезда из Гончих Псов нависла непосредственно над ним и, насмелившись поднять веки, майор Черкасов посмотрит в лицо собственной смерти. «Немедленно откройте глаза, майор Черкасов и до конца выполните свой служебный долг!» – прозвучал в майорских ушах строгий повелительный голос, и Черкасов послушно распахнул веки…
…Из черно-синего звездного неба на него смотрел чей-то глаз – непредставимо исполинских размеров, весь, без остатка, пронизанный кровавыми прожилками, пульсирующими словно от огромного внутреннего напряжения и вследствие этого как будто бы готовыми вот-вот лопнуть. Сам глаз наполняла тошнотворная зеленоватая муть, немного напоминавшая застоялую болотную воду, где от постоянных метановых испарений давным-давно сдохли даже дафнии. И сквозь толщу этой мертвенной отвратительной мути пронзительно сверкала огненная точка зрачка-прожектора, с хирургической точностью сканировавшего душу майора Черкасова, беспристрастно высвечивая самые отдаленные и глубоко запрятанные ее тупики и тайники. Черкасов, таким образом, еще при жизни, сумел испытать весь комплекс моральных мук подсудимого на Страшном Суде.
Безусловно, что смотревший сквозь миллионы световых лет космического пространства Глаз принадлежал какому-то кровожадному древнему божеству, но, тем не менее, Черкасову удалось подметить в сложном многосмысловом выражении взгляда этого божества, один чисто человеческий штришок: злобную насмешливость, смешанную с внезапно возникшим чувством необычайно глубокого удовлетворения…
…Затем вдруг Черкасов, которому твердо начало казаться, что, как жемчужина в азотной кислоте, он вот-вот растворится в могучих интеллектуальных флюидах, струившихся из недоброго космического глаза, перед ним, закрыв страшный огненный зрачок, возникла статная стройная фигура необыкновенно красивой полуобнаженной молодой женщины. Несмотря на то, что действие происходило на Древнем Востоке, рядом с Черкасовым стояла ярко выраженная блондинка с характерными польско-прибалтийскими чертами лица. Высокая полная грудь прекрасной незнакомки под лучами огромной круглой луны казалась высеченной из мрамора.
– Вставайте скорее, майор! – нежным грудным голосом произнесла блондинка на чистейшем русском языке и протянула Черкасову руку. – Нам нужно спасаться от Глаза Великого Царя Кингу— иначе он деанимирует нас! Меня зовут – Яна, бежим…
…Они бежали по узким запутанным улочкам древнего Вавилона (но, вполне вероятно, что это мог оказаться и не Вавилон, а – какой-то другой город, гораздо более древний, чем Вавилон), залитым светом огромной оранжевой луны, преследуемые упорным взглядом налитого человеческой кровью нечеловеческого глаза, свободно парившего в волнах жесткого гамма-излучения при температуре – минус двести семьдесят три градуса по шкале Цельсия на высоте нескольких сот километров над поверхностью Земли.
Мимо мелькали, пышно цветущие белым и розовым цветом, абрикосовые и персиковые деревья, огни очагов уличных торговцев кебабом и свежезажаренной рыбой, призывно мерцающие разноцветные огоньки перед гостеприимно распахнутыми дверями многочисленных харчевен и домов терпимости. Черкасову вновь упорно начало казаться, что это, все-таки, был ночной Вавилон – город с полумиллионным населением, умещавшийся на территории всего лишь десяти квадратных километров. Скорее всего, такая уверенность майора объяснялась тем, что он не знал никаких других крупных городов Древнего Востока, кроме легендарного Вавилона.
– Нам срочно необходимо где-то спрятаться! – тревожно воскликнула, по-видимому, совсем не стеснявшаяся своей прекрасной наготы, а, напротив, гордившаяся и, даже, щеголявшая ею, роскошная блондинка Яна и втолкнула падавшего от усталости майора в ярко освещенный квадрат широко распахнутой двери, кстати, подвернувшейся корчмы. Перед тем, как переступить порог корчмы, Черкасов бросил еще один затравленный взгляд на ночное небо, моля Бога, чтобы кроме луны там уже больше бы ничего не отсвечивало.
И, видимо, Бог (в данном конкретном случае – Верховный Бог Мардук) услышал молитвы майора – набухшие кровью многочисленные прожилки внутри глаза все разом лопнули, залив огонь прожектора-зрачка, неугасимо полыхавшего холодным злобным любопытством и в следующую секунду, погасший глаз взорвался султанами ослепительного семицветного пламени. Образовавшееся на его месте радужное облако неудержимо принялось расти в размерах, интенсивностью своего сияния начав затмевать даже свет луны. Затем раздался звук, более всего напомнивший Черкасову лопанье воздушного шарика и звездное древнее мессопатамское небо в одно мгновенье освободилось от какого-либо инородного присутствия.
Пронесся порыв освежающего сознание прохладного ветра, безвозвратно унесшего в далекое прошлое дразнившие аппетит офицера ФСБ ароматы древнешумерской кухни, сладкие запахи цветущих миндальных и персиковых деревьев, и майор Черкасов открыл глаза, увидев себя навзничь лежавшим на холодном линолеумном полу хорошо знакомой обсерватории – сеанс визуального контакта с заглянувшим в объектив «СИТ-а» «неведомым могучим чудовищем из далекого астрала» благополучно завершился.
Майор Черкасов остался жив, хотя и ураганный приступ истерического нейродермита всего за несколько часов перекрасил густое каре его волос цвета воронового крыла на абсолютную седину…».
Сергей Семенович наконец-то закончил удивительный и жуткий рассказ, бессильно откинувшись на спинку кресла и прикрыв глаза веками, чтобы, возможно, не видеть опостылевшего цветного слайда на стене. Стрельцов и Червленный молчали, продолжая пялиться на экран, загипнотизированные взглядом так называемого «Глаза Великого Царя Кингу».
Генерал открыл глаза и, не нарушая молчания, щелкнул тумблером на пульте управления проекционного экрана и вместо «Глаза Великого Царя Кингу» появилось изображение мощной вспышки северного сияния, имевшую сферическую форму.
Генерал пояснил:
– Это тот же глаз, но снятый большинством крупнейших обсерваторий Земли, посредством своих главных стационарных телескопов, не обладающих инфернальными разрешающими способностями.
– А при чем тут Вавилон, зиккурат, голая красивая блондинка и прочая древне-восточная белиберда? – спросил полковник Стрельцов.
– Я думаю, что со временем сумею разгадать этот ребус, да и вам, товарищи офицеры, я задаю ту же самую задачу. Но, предварительно, могу сказать совершенно определенно следующее: потенциальные мощности «СИТ-а» не умещались до сих пор в ограниченные рамки человеческого представления о возможностях астрально-проникающей техники, и майор Черкасов именно по этой причине полностью потерял возможность контролировать свои действия, отправившись в путешествие по времени и пространству вместе со специальной программой «СИТА-а», заработавшей с того момента, как на орбите планеты Земля появился неопознанный летающий объект, условно называемый «Глаз Великого Царя Кингу»».
Что-то некогда произошло в древнем Вавилоне или, что гораздо хуже – на территории, где когда-то стоял древний Вавилон – какое-то неприятное, из ряда вон выходящее, событие породило к жизни этот, скажем так, никому ненужный визуальный эффект на земной орбите.
Кстати то, что случилось с Черкасовым, во всех подробностях записали звуковые сенсоры телескопа. Сам Черкасов пока все еще находится в реанимации – его состояние оценивается, как стабильное, но тяжелое. А голос этой Яны действительно звучит очень нежно, бархатно и мелодично – красивейший, страшно возбуждающий голос.
Яна – самая большая и самая красивая загадка из всего того, что записали звуковые сенсоры. Мне кажется, что в этой девушке заключается ключ к разгадке в заданной головоломке. Эту девушку нужно постараться найти – она не из Древнего Вавилона, она – из современной России… Безусловно, что головоломка заключается не в одной лишь полумифической-полуреальной Яне, но и в каких-то других компонентах, о глубинной сути которых я пока могу лишь только догадываться … – генерал замолчал и внимательным долгим взглядом посмотрел на потрясающий по красоте снимок, сделанный астральным телескопом и продолжающий сильно пугать начальника «Стикса-2» с поверхности демонстрационного экрана.
– Вы даже не представляете, чего бы я только не отдал, лишь бы не увидеть в нашем ночном российском небе воочию этот самый Глаз!.. – сказал Сергей Семенович после продолжительно выдержанной паузы, и у, внимательно слушавших его и, не менее внимательно, наблюдавших за ним, Стрельцова и Червленного сложилось твердое убеждение, что генерал сознательно утаил какую-то очень важную часть информации, которой располагал на данную минуту. И, самое плохое заключалось в том, что они не ошиблись в своем предположении – генерал Панцырев обладал очень опасной, но досконально непроверенной информацией об этом неприятном Глазе, недавно возникшем в ночных небесах…
Дело заключалось в том, что среди массы расшифрованных воззваний далекого неведомого Духа несколько раз повторялось загадочное предупреждение: «Бойтесь мужа Тиамат, злого Бога Кингу – он скоро вернется на Землю, чтобы вернуть свою кровь!». Генерал-лейтенант Панцырев был профессионалом высочайшего класса и сразу после расшифровки загадочного предупреждения, посланного далеким неведомым Духом, достаточно быстро выяснил: Кто или Что скрывалось под именами Кингу и Тиамат?! Сергей Семенович оперативно «выудил» всю, имевшуюся в анналах мировой мифологической фольклористики, информацию, касавшуюся древнешумерской религии и демонологии, и задолго до, вышеописанного совещания, экстренно собранного у него на квартире, точно знал содержание чересчур натуралистичной и кровавой, мягко говоря, древнешумерской версии о «сотворении Мира», в которой Богиня Океана, Исполинская Дракониха по имени Тиамат, и ее любимый муж, Тритон-Великан (а может и не Тритон, а кое-что гораздо похуже и намного древнее) Кингу были представлены крайне непривлекательными персонажами, в которых нельзя было разглядеть ни одной положительной черты. Эти Тиамат и Кингу являлись главными врагами молодого Бога-Созидателя Мардука и, вынашиваемой этим юным прогрессивным Богом генеральной идее о «сотворении Мира Людей».
Тиамат собрала «под свои знамена» всех древних чудовищ Океана и выступила против Армии Молодых Богов, возглавляемой Мардуком. В решительной битве легионы океанических чудовищ были разбиты, а сама Тиамат уничтожена с тем, чтобы уже никогда не возвращаться в новый Мир Людей и Молодых Богов. По распоряжению Мардука в живых был оставлен исполинский Дракон Кингу, муж Тиамат Дракона заковали прочными стальными цепями и посадили в глубокое подземелье. Но, вскоре уяснив себе потенциальную опасность плененного Дракона, Мардук решил убить его и, после принятия решения, не став мешкать, отрубил Кингу голову. Из обезглавленной исполинской туши поверженного Дракона Кингу вылился целый океан крови и эту «кровь Дракона» Бог Мардук своею божественною волей превратил в человечество «черноголовых», создав таинственный народ «Шумеров»…
…Ну а дальше, ум Сергея Семеновича, когда он особенно напряженно начинал размышлять над, заданной ему загадкой «из Большого Астрала», как бы «заходил за разум», подергиваясь непроницаемой пеленой багрового тумана полного непонимания сути жутких мифических событий, разразившихся более пяти тысяч лет назад в междуречье Тигра и Евфрата. Но Сергей Семенович твердо верил в то, что «багровый туман» непонимания обязательно рассеется, если «не сдаваться» и «не складывать руки» ни на секунду, как того требовал «кодекс чести» офицера «Стикса-2», с некоторых пор сделавшегося полноправным элитным подразделением Боевой Небесной Когорты…
Глава первая
Бригада студентов-практикантов исторического факультета Рабаульского Государственного Университета уже пятый день подряд с фанатичным упорством, при помощи туповатых штыковых лопат, вгрызалась в могильный курган эпохи бронзового века, насыпанный на высоком берегу одной из крупнейших водных артерий Евразии примерно три тысячи лет назад.
В безоблачной голубизне июльского неба немилосердно палило жаркое солнце, выгоняя из работающих на износ студентов литры пота. При полном безветрии, высоко поднимаемая лопатами древняя холодная пыль, к концу рабочего дня покрывала полуобнаженные юные тела студентов толстым слоем грязи, и они начинали немного напоминать симпатичных чертей и чертовок. Другими словами, в описываемый нами день работать было тяжело и неприятно из-за невыносимого палящего зноя и постоянно испытываемой студентами сильной жажды. По недосмотру ли завхоза экспедиции или по причине поломки экспедиционного автомобиля где-нибудь на какой-нибудь глухой проселочной дороге, питьевую воду на курган номер четыре в этот день до сих пор не привезли. Время приближалось к обеду и производительность труда студентов-практикантов, равно, как и их настроение, заметно упали.
Два волонтера-добровольца, приписанные к четвертой бригаде практикантов-археологов: известный рабаульский скульптор-анималист Юрий Хаймангулов и студент четвертого курса философского факультета Рабаульского Университета, Вячеслав Богатуров, в силу своего волонтерского статуса не стесненные жесткими рамками практикантской дисциплины, бросили лопаты на бруствер, и отошли посидеть отдохнуть в блеклой тени чахлого куста дикого шиповника, одиноко росшего неподалеку от раскапываемого кургана.
Полноватый, розовощекий, принадлежавший к числу тех счастливых человеческих типов, про которых принято говорить: «кровь с молоком», и, к тому же кудрявый, как «купидон», скульптор Хаймангулов, с видимым наслаждением повалился на полу-выгоревшую траву под шиповниковым кустом, широко раскинув в стороны руки:
– О-о-й, не могу-у!!! – с нескрываемым негодованием, но, правда, и облегчением, тоже, выдохнул он. – Время двенадцать уже скоро, а Васильич, мудила, обещал в десять квас привезти – до сих пор везет! Пить хочу – помираю!
Худощавый и, потому более выносливый и сдержанный, Богатуров, жующий сухую былинку, лишь невнятно хмыкнул и неопределенно усмехнулся эмоциональным причитаниям Хаймангулова.
А Юра поднял кудрявую голову и, с каким-то непонятным остервенением в глазах посмотрев на возившихся среди земляных куч развороченного кургана студентов, вдруг с неожиданной желчью в голосе заявил:
– Ничего святого, если разобраться, нет в наших, бл… ь, археологах! Лежали себе и лежали люди, нет, надо их было трогать! И как Блюмакин ничего не боится – ведь «воздастся» же ему потом, так «воздастся», что, как говорится: «мама не горюй»! – имея ввиду заведующего кафедрой археологии, доктора исторических наук Игоря Сергеевича Блюмакина, как бы между прочим, возмутился Хаймангулов и совершенно неожиданно, и совсем некстати добавил: – Если Васильич до обеда квас не привезет, вечерним автобусом уеду в Рабаул!
Слава Богатуров не выдержал и, вынув былинку изо рта, весело расхохотался.
– А ничего смешного, Слава не вижу, ничего смешного! – сварливо заметил Юра. – В прошлом году, когда с Рябцевым сюда ездили, хоть про него и говорят, что он в «дурдоме» лежал, но таких «провалов» с водой, со жратвой, с организацией выезда мыться на реку, как сейчас, не было! А я здесь жарюсь вторую неделю и ни х…я, заметь, еще путного не выкопали – зачем из мастерской сорвался?! Сам не знаю!!!
– Да я, наверное, тоже! – перестал смеяться помрачневший Богатуров. – Пару-тройку деньков еще пороюсь здесь с остальными и к матери, наверное, съезжу – по хозяйству помочь надо. Вчера письмо получил – жалуется на жизнь: «непруха» какая-то поперла в нашей деревне!…
– У кого сейчас «пруха»?! – согласился с приятелем Юра, но, однако, сразу уточнил: – А в деканате как отчитываться будешь – на «курсовую» -то набрал материалу?
– А-а-а! – Слава неопределенно махнул рукой. – Набрал – не набрал, отметился на раскопках и ладно! Сам-то подумай: что человек, пишущий курсовую работу по философии, может выкопать из могильного кургана бронзового века???
– А зачем тогда сюда поехал?
– А, чтобы на «философскую практику» не ехать – уж лучше – на «археологичку»! Вот я и сочинил еще в мае заявление в деканат – Бобров подписал и «дело в шляпе»: в горы Средней Азии и в таежные районы Дальнего Востока на поиски современных отшельников я не поехал, как это было вынуждено сделать подавляющее большинство моих однокурсников.
– А тема курсовой-то как звучит, интересно?! – озадаченно спросил Юра.
– «Некоторые аспекты актуальных проблем философии сквозь призму материальных достижений человечества в эпоху бронзового века»!
– Мудрено! – с уважением присвистнул Юра.
– Да это мы сами с Бобровым придумали специально, чтобы я летом к матери смог съездить!
– Понятно! – индифферентно произнес Хаймангулов, резко потеряв интерес к разговору, опять приподняв голову и напряженно вглядываясь в раскаленное дрожащее марево воздуха степных далей: – Нет, нету Васильича, нету и не будет, наверное! Двигатель у него, вероятно, где-то «стуканул» наглухо, вот и стоит где-нибудь сейчас в степи, бедолага!..
– А я сегодня вечером «нажрусь»! – вдруг с вожделением сказал Слава и окончательно выплюнул надоевшую былинку.
– В честь чего?
– У Задиры – День Рождения сегодня, обещал пару пузырей из города привезти. Ты придешь?!
– Нет, спасибо, Славян! – усмехнулся скульптор. – Я свою «цистерну» выпил уже! Полтора года назад выпил! Да и тебе советую, пока не поздно, «завязывать»! Я вот полтора года не пью – жизнь совсем другие и вкус, и цвет приобрела, даже дышаться как-то, иначе стало – легче, праздничнее, Славка! Сейчас ты, молодой, понятное дело, не обратишь на мои слова внимания, а когда-нибудь наступит такой момент – вспомнишь меня, слова мои вспомнишь!
– Смотри ка, Юрка – кто-то, по моему, едет! – приподнялся на локтях Богатуров, кивая головой на дальний, скрывавший деревню, пригорок, откуда спускалась ведущая к лагерю археологов грунтовая дорога, на которой появилось облачко пыли и блеснуло ветровое стекло спускавшегося с пригорка автомобиля.
– Неужели – Васильич?! – страшно оживился Юра и резво вскочил на ноги, с надеждой глядя на быстро приближавшуюся машину.
Побросали лопаты и студенты-практиканты: пять фанатично увлеченных археологией юношей и шесть невысоких девушек различной степени интеллекта и привлекательности.
– Ну, наконец-то!!! – обрадованно воскликнул бригадир – историк-пятикурсник Валера Музюкин, которому Блюмакин после окончания истфака обещал место ассистента на своей кафедре. – Квас Васильич везет!
Это и вправду оказалась экспедиционная машина – «ГАЗ-69» с кузовом, крытым брезентом. Пятидесятилетний завхоз экспедиции, которого все без исключения звали «Васильичем», на что он охотно откликался, действительно, к радости умиравшего от жажды Хаймангулова, привез две пятидесятилитровые алюминиевые фляги с холодным квасом. Вместе с Васильичем приехал и одногруппник Славы Богатурова Олег Задира, тоже собиравший на этих раскопках материал для своей курсовой.
Пока возле фляги с долгожданным квасом выстроилась очередь жаждущих, Задира отозвал Славу в сторонку:
– Слушай, Славка! – начал он негромким доверительным голосом. – Меня Бобров очень сильно просил, чтобы ты, как можно скорее приехал! Если сможешь, то, желательно, прямо завтра!
– А что случилось – не сказал?! – Богатуров почему-то и отчего-то несколько встревожился.
– Что случилось? – задумчиво переспросил Задира, сосредоточенно нахмурив брови. – Точно не знаю, но ты ему очень зачем-то понадобился! «Сам не свой» он, как будто был, когда просил меня передать тебе его просьбу…
– Странно это все как-то звучит! – так же задумчиво произнес Слава и даже недоуменно пожал плечами: – Ладно – приеду, здесь, в общем-то, все равно делать нечего. Разве что водки с тобой за День Рождения выпить! Ты, кстати, привез?!
– Привез, привез! – успокоил его Задира и оба приятеля, весело рассмеявшись, заговорщически перемигнулись и звонко ударили друг друга в воздухе ладонью о ладонь.
Возле машины, там, где образовалась небольшая очередь за квасом, раздался дикий протяжный вопль Хаймангулова. И Богатуров, и Задира – оба, едва не подпрыгнули от неожиданности и, повернувшись к грузовику, увидели блаженно и недоверчиво, подозрительно широко, улыбавшегося Юру с наполовину опустевшим ковшиком в правой руке.
– … Етит твою мать, Васильич!!! – продолжал восторженно и, Слава мог бы поклясться, если бы не недавно происшедший между ними разговор на антиалкогольную тему, что – нетрезво, реветь Хаймангулов: – Ну удружил, ну удружил!!! – и теперь уже точно – пьяно захохотав, Юра поднял ковшик, запрокинул голову и большими булькающими глотками допил его вторую половину.
Отдав ковшик понимающе улыбавшемуся бригадиру Музюкину со словами:
– Валерка – много этого «кваса» не пей, а особенно бригаде не давай! – развеселившийся Юра нетвердой походкой пошагал к недоуменно смотревшим на него студентам-философам.
– Брага это, Славка, брага, а не квас сроду! И-э-э-х-х, раскодировали, сволочи!!! – Юра бешено захохотал, согнувшись пополам, не в силах справиться с приступом бессмысленного пьяного веселья.
– Юра-а – да как же так ты неосторожно-то!.. – полный неподдельного сочувствия голос Богатурова прозвучал резким диссонансом на фоне поднявшегося всеобщего смеха.
Не смеялся еще один только Васильич, озадаченно чесавший лысоватое темя и в тупом недоумении глядевший на злополучную флягу. А Слава не понял – почему так огорчился за Хаймангулова, и, даже, не просто огорчился, а – испугался, как будто на его глазах только что произошла какая-то непоправимая беда. И, в отличии от остальных археологов-практикантов он не притронулся, то ли – к квасу, то ли – к браге, и вторая половина дня прошла для него под сильным негативным впечатлением непоправимости неприятности, происшедшей с незадачливым старым другом-скульптором. Возможно, что сюда еще примешалось легкое, не совсем объяснимое, беспокойство, напрямую связанное с неожиданной просьбой его научного руководителя, заведующего кафедрой «Неординарной философии», кандидата философских наук Владимира Николаевича Боброва.
Вечером, правда, Слава выпил «от души» водки под маринованные грибочки и копченую колбаску, вместе с водкой привезенные Олегом.
Палаточный лагерь практикантов был разбит в тенистом березовом колке, незаметно спускавшемся по пологому склону к глубокому извилистому оврагу, сырое дно которого поросло непроходимыми зарослями различных видов мелких кустарников и, в свою очередь не менее незаметно, чем березовый колок, полого спускалось к берегу великой евразийской реки, через несколько тысяч километров от этого места впадавшей в Северный Ледовитый Океан. Большая полосатая палатка волонтеров, грубого, но надежного отечественного производства предусмотрительно была установлена Хаймангуловым и двумя студентами-философами возле самого края лагеря, дабы звуки теоретически очень даже возможных «взрослых» пьянок не тревожили ночной сон несовершеннолетних археологов-практикантов. Вот пьянка и состоялась, причем именинник пригласил отпраздновать знаменательную дату трех наиболее «продвинутых» практиканток из числа студенток-очниц.
Вечер получился замечательным и добавить тут, просто, было нечего. Посреди палатки приглашенные девчонки расстелили более или менее чистую клеенчатую скатерку, аккуратно разложили по тарелкам имевшуюся в наличии закуску, в высоком пластмассовом стаканчике точно посреди клеенки установили новую парафиновую свечу – то есть, как могли, создали некое подобие домашнего уюта. Поначалу немного мешали комары, но после двух-трех стопок водки, на них перестали обращать внимание.
Алкогольная эйфория идеально совместившаяся с неверным светом периодически мигавшей свечи превратила банальные внутренности брезентовой палатки в древний языческий храм, чей таинственный мрак слабо разгонялся огнями масляных светильников и их неверные оранжевые блики придавали обыкновенным подвыпившим студенткам истфака некоторое сходство с жрицами этого самого храма – храма древнегреческой богини любви и красоты Афродиты, как начал надеяться любивший творчески и образно мыслить захмелевший Богатуров.
Через какое-то время ему начало серьезно казаться, что он пламенно влюбился в высокую полноватую Люсю, с самого начала посиделок почему-то явно удивленно таращившую на него, слегка выпученные от природы, как будто вечно изумленные красоте и загадочности земного мира, большие воловьи глаза, на блестящей поверхности которых пламя свечи отражалось двумя дрожащими золотистыми точками. Славе льстило внимание Люси, а глаза ее казались ему очень красивыми. Он говорил ей какие-то комплименты – длинные и не совсем понятные из-за характерного философского уклона, периодически нащупывал в полумраке ее теплую кисть, обтянутую нежной девичьей кожей, сначала настороженно напрягавшуюся, а затем безвольно обмякавшую при его прикосновении. Вскоре она как-то незаметно оказалась совсем рядом с ним, и он никого уже не стесняясь, нежно и крепко обнимал захмелевшую Люсю за полные теплые плечи, иногда спорадически тесно прижимая ее к себе и в такие моменты она тихо бессмысленно смеялась, ничуть не противясь его кратковременным неуклюжим объятиям.
Беспрестанно пьяно хохотал и «буровил» всякую «ахинею» Юра Хаймангулов. Что-то «особенное» все пытался объяснить Славе опьяневший сильнее остальных сам именинник, Задира, несколько раз, бессвязно, безнадежно путано и, вне всякой логики, без конца упоминая фамилию заведующего кафедры «русского языка и литературы» университета, Морозова.
Потом Славе сделалось плохо, как-то, не помня – как, они вместе с Люсей очутились под кронами берез, ласкаемые объятиями теплой, словно парное молоко, июльской ночи. Они долго и жадно целовались, причем Слава постоянно клятвенно обещал ей, что не бросит ее ни при каких обстоятельствах и не «соблазнят его никакие красавицы!», и «пусть все в лагере говорят, что глаза у Люськи, как у коровы, для меня твои глаза – глаза богини красоты!», но, кажется, после этих «дыбильных пьяных» Славиных слов, Люся обиделась, вырвалась из его насильственных пьяных объятий и убежала спать в свою палатку. Слава зло сплюнул ей вслед и почти сразу уснул-«вырубился» здесь же под березами, благо, что ночь, как уже указывалось выше, выдалась теплее парного молока. Перед тем, как «отключиться», Славе бросилась в глаза крохотная золотая точка, стремительно летевшая среди многочисленных звезд по земной орбите. «Оса!», – смутно подумалось Славе, и он уснул крепким пьяным сном, совершенно бескорыстно предоставив всю свою кровь в распоряжение полчищ прожорливых июльских комаров.
И снился ему до самого раннего июльского рассвета, пока он не проснулся от холода выступившей обильной росы, удивительный сон…
«… Словно бы девушка неземной красоты манила его пальчиком за собой в густую светло-зеленую чащу сказочного леса, навстречу настоящим волшебным тайнам и чудесам, поджидавшим их там на каждом шагу. Углубившись в сказочный лес, они встретили зеленоволосую русалку, лежавшую на толстой ветви древнего дуба, и с этой русалкой Славина красавица приветливо поздоровалась, как с родной сестрой, а русалка так же приветливо ответила ей, и еще задорно крикнула: „Где ты взяла такого симпатичного мальчика?!“, на что властительница прекрасного Славиного сна ответила смеясь: „Места знать надо!“. И симпатичная русалка кокетливо подмигнула Славе обоими огромными серо-зелеными глазами, и, откинув, закрывавшие верхнюю часть ее туловища роскошные ярко-зеленые волосы, показала Славе свои высокие упругие девичьи груди с большими розовыми сосками, и у Славы во сне „захватило дух от восторга“. Но сразу он услышал, напоминавший тонкий хрустальный звон, голосок: „Э-э-й! Не увлекайся, дружок – а не-то я буду ревновать!“, и ему немедленно сделалось стыдно за себя и в следующий миг он твердо знал уже, что не может быть ничего прекраснее густых золотых кудрей, миндалевидных сапфировых глаз и аккуратных рубиновых губок на нежном и свежем, как взбитые сливки лице его проводницы по Лесу Сказок. „Скоро наступит ночь, и до ее наступления нам нужно обязательно успеть попасть в мой домик!“ – тревожным голосом сообщила новая Славина знакомая, и они вновь быстро побежали сквозь чащу, и Слава испытывал вполне реальный страх не успеть до наступления ночи добраться до спасительного домика, где жила его красавица…»
