Удар молнии Казаков Дмитрий
Я послушно сделал несколько шагов. Когда нет смысла артачиться, я могу быть пай-мальчиком. Ровно до тех пор, пока мне это не надоест. – Рад вас видеть, капитан. В чем дело? – Я хочу кое-что вам показать, господин Мак-Нил, – капитан вновь повернулся. – Подойдите ко мне…
Руки его, покоящиеся внутри виртуального пульта, снаружи похожего на сферу из сиреневого тумана, задвигались. Повинуясь им, зашевелилось изображение звездной полусферы. Один из его секторов увеличился, надвинулся, в нем обнаружился невидимый ранее огонек.
В отличие от остальных, он перемещался. – Вам известно, что это такое? – спросил капитан. – Нет. – Это зелаврианский крейсер класса "Вулкан", – любезно пояснил капитан.
Я ощутил недоумение. Объединение Зелавр – одна из самых развитых и сильных цивилизаций нашего района Галактики. Похожие на стройных жаб зелаврианцы вышли в космос, когда человек осваивал порох, и на всех прочих разумных существ всегда смотрели как на рабов, нынешних или потенциальных. От агрессии их удерживало только понимание того, что всех сразу им не одолеть.
Но в Смешанном секторе у Объединения никаких интересов не было.
Судя по всему, до сегодняшнего дня. – Крейсер? – спросил я. – Чего он тут делает? – У меня есть кое-какие догадки на этот счет, – сказал капитан, – он появился на сканерах спустя час двадцать минут после нашего взлета с Земекиса, а полчаса назад мы получили от зелаврианцев вот это…
Руки капитана вновь задвигались, и в воздухе возникло изображение – желто-зеленая лягушачья морда с необычайно умными глазами. Толстые губы шевелились, издавая приглушенное стрекотание.
Спустя пару минут включился перевод: – Приказываем остановиться и выдать нам человека по имени Александр Мак-Нил. В противном случае вы будете атакованы! Повторяю, остановитесь и выдайте нам…
На голову мне словно вылили ведро ледяной воды. Мало мне полиции и громил Триады, я еще понадобился Объединению Зелавр! И вряд ли для того, чтобы вручить мне тонну-другую золота и оженить на какой-нибудь лягушачьей принцессе, чахнущей в ожидании человека! – Э… ну… ничего себе! Дьявол! – речь у меня получилось краткой и невразумительной. – И что вы собираетесь делать? – Для начала спросить, зачем вы понадобились зелаврианцам? – по невозмутимости капитан мог соревноваться с айсбергами. – Дальнейшие действия будут зависеть от вашего ответа… – Если бы я знал! – сказано это было со всей возможной искренностью. Может статься, что когда-то я и имел шашни с представителями Объединения и даже чем-то им насолил, но сейчас я не помнил об этом ровным счетом ничего. – Очень интересно получается, – капитан приподнял одну бровь и посмотрел на меня с неким отстраненным интересом, – ко мне на борт попадает человек, за которым гонится полиция Земекиса… Ну ладно, с кем не бывает. В Смешанном секторе кто только не бедокурит. Но стоит нам выйти в космос, как заявляется крейсер с жабами и предъявляет заявку на того же самого человека! Вы не находите, господин Мак-Нил, что это выглядит довольно подозрительно? – Нахожу, – покаянно кивнул я. – Безумно подозрительно! Но помочь ничем не могу! – Это меня настораживает еще больше, – кивнул командир "Пегаса", – и заставляет думать, что вы представляете собой какую-то ценность, о которой и сами не знаете…
Я лишь пожал плечами. – И поэтому, – закончил капитан, – я вас им не отдам. – Тогда они нападут! – У нас есть чем защититься, – командир звездолета повернулся к виртуальному пульту, – пункт связи? Джонсон, отправьте на крейсер ответ: "Пошли в задницу!". Нет, вы не ослышались, Джонсон, так им и передайте…
Да, капитан "Пегаса" определенно был крут! И образование явно получил не в Академии Космического Транспорта на Земле, а в одном из военно-космических училищ. – Откуда только они узнали, что я на борту? – Это просто, – капитан махнул рукой. – Во всех новостях Земекиса только и вопят о том, что опасный преступник Александр Мак-Нил удрал с планеты на звездолете "Пегас-17". Крейсер, похоже, прятался где-то неподалеку от планеты и ловил их передачи. – Интересно, они ради меня одного пригнали сюда боевой корабль? – я покачал головой. – Надо же! Еще немного и зазнаюсь! – Я вылечу вас от зазнайства радикальным методом, – капитан кивнул в сторону соседнего, пустого кресла. – Занимайте место. Крейсер настигнет нас примерно через час, а до входа в подпространство нам осталось час двадцать пять… Вам предстоит увидеть почти полчаса боя! – Э, а может я вернусь в каюту? – оглянувшись, я обнаружил, что десантники никуда не ушли и все так же буравят меня недоброжелательными взглядами. – Нет уж, вы заварили эту кашу, так что получайте удовольствие по полной программе!
Бои в космосе – штука красочная. В основном для тех, кто смотрит издалека. Участие в подобном увеселении лучше принимать пассивное, спрятавшись где-нибудь в недрах корабля и не зная как идут дела.
Мне же предстояло наблюдать схватку воочию, дергаться от страха при каждом выстреле и застывать в ожидании неминуемой смерти, глядя на неумолимо приближающийся вражеский крейсер.
Перспектива вовсе не радовала.
Но деваться было некуда и я послушно полез в кресло. Оно изогнулось, подстраиваясь под фигуру, лодыжки и пояс обхватили гибкие ленты. Теперь я никуда не денусь при самом хитром маневре, и даже десятикратная перегрузка не сломает мне кости.
Капитан тем временем развил бурную деятельность. – Объявляйте боевую тревогу, – приказал он помощнику, – и вызовите ко мне старшего стюарда… Да, Джонсон?
Офицер с пункта связи сообщил командиру "Пегаса" нечто, заставившее его улыбнуться. – Все идет как надо, – сказал капитан, – ответ зелаврианцев на наше послание состоял большей частью из слов, которых нет в корабельном словаре. Теперь они разозлятся. А злой враг – глупый враг!
Он готовился к бою так, словно имел под командованием не гражданский звездолет, годный только отбиваться от пиратов, а мощный линкор, способный залпом уничтожить крупный астероид или превратить в дымящиеся развалины миллионный город.
Явился старший стюард, получил инструкции, что делать с пассажирами. Люди в рубке "Пегаса" работали в бешеном темпе, проверяя все системы звездолета. Малейший сбой системы жизнеобеспечения или навигации в грядущей схватке грозил стать гибельным.
И только я сидел без дела и смотрел, как растет звездочка, обозначающая на проекции крейсер зелаврианцев. Он медленно, но верно, с неотвратимостью лавины, нагонял нас. – Ага, отлично, – сказал капитан, когда сенсоры засекли, что противник выпустил первые ракеты, – проверяют нашу оборону… Включайте защитные поля!
Защитное поле не выдержит прямого удара импульсной пушки и не остановит ракету. Зато прикроет корабль от осколков, которые способны причинить немалый урон, а при удаче – отразит выстрел, пришедшийся по касательной.
Нос и корма изображения "Пегаса", висящего над виртуальным пультом капитана, окутались серебристой дымкой. Боевые корабли закрывают полем сто процентов поверхности. У нас под защитой оказались только двигатели и отведенная для людей часть. – Вот и они, – на сканере появились новые точки. Они перемещались с обманчивой неторопливостью, а на самом деле мчались с чудовищной скоростью. – Сейчас мы их!
Импульсные пушки сработали синхронно. Корабль чуть качнуло и в космосе расцвели огненные цветы взрывов. Десятка полтора ракет оказались уничтожены, остальные – сбиты с прицела.
Забавно, что название "ракеты" сохранилось за этим видом оружия чуть ли не с двадцатого века, хотя с реактивными предшественницами они имели очень мало общего. Отличия начинались с двигателей. – Почему бы нам ни выстрелить в ответ? – предложил я. – Зачем? – капитан посмотрел на меня как акула на вздумавшего учить ее плавать головастика. – У нас ракет раз в пять меньше, чем у них… Еще успеем!
Он отвернулся, а я ощутил, как позорно лязгают мои зубы.
Последующие минут пятнадцать стали одним из самых насыщенных периодов в моей жизни, которая, если мерить объемом памяти, была совсем короткой. Рявкал что-то капитан, корпус "Пегаса" вздрагивал при залпах импульсных пушек, метались по проекции сонмы разноцветных огоньков.
Я мало что понимал и мог только наблюдать, да еще, сцепив зубы, бороться с обессиливающим ужасом.
Потом корабль дернулся, словно лошадь, которой в задницу впился разъяренный шершень, меня рвануло к потолку, оказавшемуся почему-то полом, заскрипели страховочные ленты.
Гравитационная компенсаторная система, похоже, сошла с ума.
Изображение звездолета над виртуальным пультом капитана окуталось багровой дымкой. А когда та рассеялась, то алая метка осталась чуть ниже середины конусовидного корпуса.
Где-то далеко, на грани слышимости взвыли сирены. – Повреждение на пятнадцатом уровне, сектор семь! – рявкнул капитан. – Ремонтная команда, на выход!
В этот самый момент зелаврианцы привели в действие лучевую пушку – оружие, сам принцип которого люди до сих пор не поняли. Мощность вырвавшегося из чрева крейсера луча во столько же превосходила обыкновенный лазер, во сколько тот превосходит солнечный луч. – Ы! – только и смог сказать я, трясущимся пальцем указывая на чиркнувшую по проекции ослепительно-белую линию. – Промазали, жабы! – торжествующе крикнул капитан. – Включай "протыкач"!
Проекция звездной полусферы мигнула, точно исполинский глаз, и на ней появилось бесформенное серое пятно, похожее на полог из очень старой и плотной пыли, непонятно как попавший в космос.
Именно в это серое ничто и стремился "Пегас-17". – Оставшимися ракетами – пли! – капитан жутко рисковал. Отклонись звездолет от курса во время последнего залпа хотя бы на десятую часть градуса, он выйдет из подпространства совсем не у Новой Америки, а черт знает где, может быть даже в недрах сверхновой…
Корабль мягко вздрогнул всем колоссальным корпусом, от носа до оконечности, и в тот же миг изображение исчезло. С этого момента и до того, как звездолет выйдет в обычное пространство, от камер не будет никакой пользы.
Как и от всех остальных приборов. – Уф, прорвались, – сказал капитан, поворачиваясь ко мне. Его гладкий лоб покрывали бисеринки пота, а в голубых глазах плясало веселье. – Клянусь всеми богами Галактики, давно я так не развлекался! – Ага, – глубокомысленно кивнул я, тщетно пытаясь понять, что именно со мной случилось. Страх ушел, на смену ему явилось опустошение. Хотелось уйти куда-нибудь в темный уголок и там поспать. – С того самого года, как мы сожгли тот корабль у Урсана!
Впору было удивляться. Капитан обычного рейсового звездолета оказался причастен к одному из самых скандальных инцидентов последнего десятилетия. Наткнувшись на звездолет неизвестной разновидности, патрульный крейсер атаковал его и превратил в пыль.
После того как иссекайцы через посредников пригрозили уничтожить Землю и основные колонии, пришлось долго и униженно извиняться, а проштрафившихся офицеров подвергать показательному суду.
Как видно, подвергать не всех. Или очень уж показательному. – Мне придется писать рапорт о случившемся, – сказал капитан. – И как мне кажется, лучше я спишу все на пиратов, действовавших под прикрытием флага Зелавра. Все равно жабы никогда не признают, что крейсер имел место… О вас в рапорте не будет ни слова! – С чего такая доброта? – вяло удивился я. – Вы доставили мне развлечение, равному которому у меня не было много лет, – командир "Пегаса" вздохнул, почти печально, – и еще много лет не будет… А сейчас, господин Мак-Нил, вам лучше вернуться в каюту и отдохнуть!
Державшие меня ленты втянулись на место, я сполз с кресла и, ощущая себя медузой, которую кто-то по недоразумению научил ходить, зашагал в сторону лифтов.
– Надеюсь, что вам понравился наш полет? – старший стюард, провожавший пассажиров около трапа, сиял, точно надраенный ботинок. – О да! – сказал я, почти не покривив душой. – Такое долго не забывается! Привет капитану… – Обязательно, господин Мак-Нил. Не забудьте ваш пистолет, – нет, этот тип надо мной все же издевался!
Едва я сделал шаг, в лицо ударил холодный ветер, щедро сдобренный кристалликами снега, тело охватил мороз. По трапу пришлось бежать рысцой. В просторном чреве автобуса было тепло, а добравшиеся до цели путешественники смеялись и оживленно переговаривались.
Махина, в окна которой безуспешно царапалась метель, колыхнулась и бесшумно сдвинулась с места. На Новой Америке царила ночь, и здание космопорта сияло сквозь тьму, точно громадный полый торт, истыканный свечами не только снаружи, но и внутри.
Пока автобус вез нас через разрываемую ревом и вспышками пламени тьму взлетно-посадочного поля, я размышлял, что делать дальше. Новая Америка – первая колония Земли, основанная больше четырехсот лет назад, планета на редкость негостеприимная – холодная и снежная.
Людей привлекло сюда обилие редких элементов.
Сотни лет Новая Америка использовалась как планета-шахта и военная база, плацдарм для наступления в космосе, которое молодая Федерация полагала основой выживания. В последнее столетие, когда зона влияния человека значительно расширилась, Новая Америка стала громадным транспортным узлом.
Ежедневно тут садились и взлетали десятки звездолетов и то, что я прилетел в Смешанный сектор именно с этой планеты, не значило ровным счетом ничего. Скорее всего, она была лишь перевалочной базой.
Куда мне двигаться дальше? На Землю? Или оставаться здесь и ждать?
Увы, память, точнее, ее жалкие остатки, ничем не могли мне помочь.
Автобус остановился, прервав поток не таких веселых мыслей. Пришлось выбираться из кресла, бежать короткую (к счастью!) дистанцию до гостеприимно распахнутых дверей, а потом готовить документы и вещи для таможенного досмотра, а также собственный организм – для досмотра биологического.
Обследованию на предмет вирусов, паразитов и прочей дряни подвергаются все граждане Федерации, побывавшие за ее пределами. Кто знает, какую гадость можно привезти из Смешанного сектора?
Вещей у меня не оказалось и это несколько удивило работавшего со мной таможенника. – Чем это вы там занимались? – спросил он, с подозрением глядя в мое честное до отвращения лицо. – Небольшой бизнес, – сказал я, почти не соврав: убийство – тоже бизнес. – Зачем таскать с собой кучу шмоток? – Ну-ну, – сказал он и взял в руку непонятную штуку, добытую мной на Земекисе, – а это что? Оружие? У вас разрешение только на пистолет? – Что вы, какое оружие? – я возмутился, словно монахиня, которой кто-то залез под подол. – Поделка, безделушка, игрушка! Хотите, я из нее выстрелю? – Нет уж, не надо! – блеф мой удался, таможенник отложил диковинное устройство. – Заплатите только пошлину за ввоз сувениров, – он выразительно поглядел на меня, – и все будет хорошо…
Мы отлично поняли друг друга. Дальше я прошел без некоторого количества федей, зато сохранил занятную штукенцию, которая, вполне возможно, станет ключом, открывающим дверцу в мое прошлое.
Биологический осмотр – процедура малоприятная. Сравнить его можно разве что с одновременным обследованием у проктолога, уролога, отоларинголога и гастроэнтеролога. Каждый из них всунул диагностический щуп в интересующее его отверстие, а ты лежишь и даже дышать боишься.
И все это развлечение продолжается несколько часов.
Из медицинского кабинета я вышел, ощущая себя изнасилованным сразу во все дырки. Никакой пакости в моем организме не обнаружилось, но это известие после длительных пыток радовало мало.
Если пассажирский терминал на Земекисе показался мне в сотни раз увеличенным сумасшедшим домом, то на Новой Америке он напоминал охваченный эпидемией суматошной активности город. Все носилось, бегало, шумело и вопило, создавая впечатление карнавала серьезных придурков.
И ведь таких терминалов на Новой Америке около двух десятков!
Не успел я сделать несколько шагов среди толпы, как меня чуть не сшибли с ног. Пытаясь не свалиться под тележку, увенчанную маленьким Эверестом из чемоданов, я ощутил, как завибрировал на руке универсатор.
После некоторых усилий мне удалось пропихаться в сравнительно тихий уголок. Там я мог спокойно выяснить, по какому поводу оживился украшающий мою руку прибор.
На его экране, в самом углу, появился значок ГеоКом – мощнейшего оператора универсальной связи в пределах Федерации, а ниже, в самом центре – яркая надпись "Босс, тебе пришло сообщение!".
Ну ладно, посмотрим, кто и что мне пишет.
С некоторым трепыханием сердца я приступил к чтению. Но отправитель спрятался за номером цифрового терминала общественного пользования, воспользоваться которым может любой, а само сообщение вовсе не содержало признаний в любви или хотя бы моей биографии.
"Хранилище 17, камера 1260, код 4511" – вот и все, что я прочитал.
Вот дьявол! Еще одна загадка! Как будто их и так мало скопилось в моей голове за последнее время! Там образовался целый пчелиный рой неразрешенных вопросов, жужжанием не дающий мне жить спокойно!
Но эту загадку, в отличие от прочих, имелась возможность разгадать. Вряд ли мне прислали подобное сообщение, чтобы я отыскал в нем глубокий философский смысл.
Так что я отправился на поиски хранилища номер семнадцать.
Искать долго не пришлось и вскоре я стоял перед ячейкой, на дверце которой красовались цифры 1260. Оглядевшись для приличия и не заметив ничего подозрительного, я набрал на замке код.
Дверца щелкнула и открылась. Внутри обнаружился самый обыкновенный конверт из непрозрачного пластика. Судя по толщине, в нем содержался не только воздух. – Ага! – сказал я, заглядывая в конверт.
После тщательного исследования его внутренностей у меня в руках оказался билет на рейс "Новая Америка – Химават" на мое имя, а также кусок пластика с длинным номером – судя по всему, телефонным.
Ну ничего себе! И что все это значит? Что я должен отправиться на Химават – я посмотрел на универсатор – через восемь часов, и там позвонить по этому номеру?
Ох, как сейчас бы мне пригодилась память! Увы, она по-прежнему существовала отдельно от меня и приходилось полагаться только на логическое мышление, которое без жизненного опыта немного стоит.
Витиевато выругавшись, я побрел к выходу из хранилища. До отлета оставалось еще много времени, и я собирался провести его весело, то есть банальным образом напиться!
В конце концов, сколько можно напрягаться? Пора и расслабиться!
– Цель вашего визита на Химават? – Деловая, – ответил я, не покривив душой. Будь у меня там родственники, они вряд ли пригласили бы меня в гости столь экстравагантным способом, а соврать про отдых мешало отсутствие путевки.
Расслабление прошло успешно, во внутренностях плескалось немалое количество спиртного, и на мир я смотрел через розовые контактные линзы, снятые, похоже, с телескопа. Даже таможенный досмотр, на внутренних рейсах не такой жесткий, как на внешних, но все же достаточно неприятный, казался мне досадной мелочью. – Позвольте ваше разрешение на оружие. – Пожалуйста, – чиновник погрузился в изучение документа, а я от нечего делать огляделся.
У соседней стойки проходила досмотр молодая женщина. Невысокая, с прекрасно развитой фигурой шатенка, она притянула мой взгляд словно лампа – ночного мотылька.
Красное облегающее платье подчеркивало все что надо настолько эффектно, что в горле у меня пересохло. – Господин Мак-Нил! – то, что таможенник что-то говорит, до меня дошло не сразу. – А? да? Что? – Возьмите ваше разрешение, и будьте добры, проходите на посадку.
Незнакомка в красном платье прошла досмотр и мы с неизбежностью не разошедшихся поездов столкнулись у входа в тоннель, ведущий из зоны посадки к автобусам. – Только после вас! – сказал я, пыша любезностью, как доменная печь – жаром. – Благодарю, – она улыбнулась, необычайно скромно и спокойно для такой яркой внешности. Обычно подобные дамочки скалят зубы нагло, словно бросают вызов всему миру. Эта же хоть явно знала себе цену, не спешила вывесить ценник на видное место.
Она шла впереди меня, неторопливо и спокойно, без всякого вихляния задницей, к которому прибегают девицы, желающие произвести впечатление. В роскошный двухэтажный автобус мы влезли вместе, но она осталась внизу, а я полез наверх.
Нет, не хватало еще увлечься кем-то! С провалами в памяти, а точнее – с одним громадным провалом на ее месте, это делать довольно опасно. Кто знает, может быть на самом деле я убежденный женоненавистник или ярый гомосексуалист?
Звездолет "Денеб-2", на котором мне предстояло отправиться к Химавату, отличался от "Пегаса-17" так же, как мощный катер от утлой лодчонки. Громадный пассажирский лайнер, он высился над взлетно-посадочным полем горой сверкающего льда. Восходящее солнце Новой Америке, белое и тусклое, рассыпало по его обшивке многочисленные блики.
Вместо трапа тут имелся выдвижной эскалатор, а стюарды щеголяли в белоснежных кителях. Я ощутил себя важной персоной, когда меня под локоток проводили до каюты.
Внутри царила роскошь, способная посрамить дворцы древних земных владык. Аскетическую обстановку простых звездолетов тут можно было вспоминать лишь как страшный сон.
Пол устилали толстые яркие ковры, а светильники были сделаны в виде факелов. Каюта, рассчитанная на меня одного, больше походила на вместительный гостиничный номер. – Неплохо, да? – сказал я, разглядывая широкое ложе, экран стереовизора и даже имитацию окна в одной из стен – достаточно выбрать нужную программу, и за "окном" будет медленно проплывать пейзаж, словно ты летишь не в холодной убийственной пустоте, а неторопливо перемещаешься по поверхности какой-нибудь планеты.
Все объяснялось просто. Химават – известнейший в Федерации курорт, одна из немногих планет, не изуродованных цивилизацией и одновременно безопасных для человека. Земные корабли появились там сотню лет назад и обнаружили две (случай уникальный!) разумные расы, пребывающие где-то между феодализмом и рабовладением и ничего не знающие друг о друге.
Большой опыт обращения с менее развитыми народами на Земле копили аж с эпохи колониальных империй, так что проблем с освоением планеты не возникло. Аборигены дружно (под прицелом излучателей) согласились вступить в Федерацию, став ее полноправными гражданами.
К их счастью, полезных ископаемых на Химавате было мало, стратегического значения он не имел, так что планету почти не тронули. Создали резервацию наоборот – курортную зону, предназначенную исключительно для людей, и этим ограничились.
Чтобы отдохнуть на изумительно чистых пляжах у ласкового лазурного моря Химавата, требовалась сумма в несколько тысяч федей, так что на бедняков летавшие туда лайнеры рассчитаны не были.
Мне предстояло путешествовать с комфортом.
Первым делом я самым тщательным образом обыскал свое новое обиталище, заглянул во все самые укромные уголки. К собственному удивлению, подслушивающих устройств или камер слежения не нашел. Понятное дело, что их могли установить так, что без специального оборудования не обнаружишь, но с наличием подобным образом размещенных шпионских устройств мне оставалось только смириться.
Кроме того, я нашел отличный тайник – решетка, закрывающая вентиляционное отверстие, держалась едва-едва. Я с чистой совестью отогнул ее и спрятал туда привезенный с Земекиса непонятный прибор. После этого мне удалось вернуть решетке первозданный вид.
Я как раз закончил возиться, когда мягкий женский голос из динамика коммуникационной системы звездолета сообщил, что до старта осталось две минуты и что пассажирам необходимо принять лежачее положение.
Я плюхнулся на кровать, на которой убралось бы трое, и принялся размышлять по поводу того, кто следующий проявит ко мне нездоровый интерес. Инопланетяне уже были, мафия была. Оставались разве что агенты каких-нибудь спецслужб вроде Федерального Разведывательного Управления или полумифической СЭС, да еще представители тайных экстремистских организаций, типа крестоносцев ислама или Детей Майтрейи…
Старт прошел настолько мягко, что я его почти не ощутил. Тяжесть ускорения возникла всего на мгновение и тут же пропала, оставив пьянящую легкость – для удобства пассажиров на звездолетах такого класса гравитацию устанавливали на уровне семидесяти процентов от земной.
Все тот же женский голос сообщил, что лежать дальше не обязательно.
Вскочив, я избавился от костюма и отправился в душ. Как бы ни складывались дела, чистота – штука важная. Даже в том случае, если в голове у тебя пусто, а на задницу нацелилось неопределенное количество злодеев.
Стук в дверь оторвал меня от поучительного занятия – просмотра эротического фильма. По сети корабля транслировались несколько каналов, я перещелкал их и решил, что пора бы вспомнить хотя бы собственную сексуальную ориентацию.
Судя по нормальной реакции на голых грудастых дамочек, с ней было все в порядке. – Да? – спросил я, не отрывая взгляда от экрана, где блондинка с глазами невинной школьницы избавлялась от остатков одежды.
Клянусь Мировым Разумом, делала она это не зря! – Господин Мак-Нил, – промурлыкали из-за двери, – не забудьте, что через тридцать минут для пассажиров первого класса состоится торжественный ужин по поводу взлета! – Спасибо за напоминание, – ответил я. Вот дьявол, совсем забыл! Пассажир, путешествующий в столь роскошной каюте, имеет еще и обязанности, начиная с посещения всякой хрени вроде торжественных ужинов…
Ладно, придется идти. К тому же в желудке ощущалась довольно неприятная пустота. Я с сожалением оторвался от созерцания блондинки, без одежды выглядящей куда лучше, чем в ней, и занялся собственным костюмом.
На ужин, как я помнил, положено являться во фраке. Дурацкая древняя мода!
Выручил меня, как обычно, трансформер, у которого нашелся подходящий режим. Спустя пять минут я имел в распоряжении черный, безупречно выглаженный фрак. Сидел он на мне, правда, чуть-чуть мешковато, но с этим ничего нельзя было поделать.
Выбритый и причесанный, я стал несколько больше походить на светского льва. Примерно так же как мышь на корову – и у той и у другой по четыре ноги. – Ничего, – сказал я отражению в зеркале, – если кому-то я не нравлюсь, то это его проблема!
Отражение спорить со мной не стало.
В ресторан, где должен был состояться ужин, я явился одним из последних. Метрдотель, высокомерный, словно дюжина принцев, проводил меня к столику, рассчитанному на двоих.
За ним уже сидела та самая симпатичная девица из космопорта. – Привет, – сказал я, ощущая некий душевный трепет. Возможно, я путался с тысячами женщин, но в памяти об этом не сохранилось ничего. Так что соседка по столику стала первым существом женского пола, с которым мне предстояло непринужденно общаться. – Привет, – ответила она, улыбаясь мило и чуть застенчиво, – меня зовут Диана. А тебя?
Я едва успел представиться, как в помещении объявился капитан. Лощеный, с седой бородкой, он выглядел подобно богу. На синем кителе сверкало золотое шитье, а глубокий баритон звучал мужественно и красиво. – Дамы и господа, – проникновенно сказал капитан, и в руке его словно сам собой возник бокал с шампанским. – Мы рады приветствовать вас на борту нашего лайнера…
Из-за моего плеча с бесшумностью хорошо обученного привидения возник официант. Держа завернутую в салфетку бутылку осторожно, как недоношенного младенца, он принялся наполнять наши бокалы (из настоящего хрусталя) золотистым сверкающим напитком.
Содержание капитанской речи я взялся бы предсказать, не опасаясь побивания камнями – добро пожаловать на борт, надеемся, что вам понравится и прочая словесная шелуха, выдаваемая за радушие.
Хотя за деньги, которые зарабатывает этот бородатый тип, я бы тоже стал радушным.
К счастью, речь оказалась недолгой и завершилась тостом. Мы выпили и перешли к еде. А тут было за счет чего разгуляться! Одних салатов предлагалось штук пять. Поскольку я не умею ограничиваться парой ложек, то с тоской похлопал себя по животу, предвкушая, что для десерта там может не найтись места. – Что, боитесь остаться голодным? – Диана озорно сверкнула глазами. Они у нее оказались темными, цвета крепкого чая, и очень красивыми. – А как же! – согласился я. – Тут впору распухнуть от недоедания! – Не стоит вам распухать! – меня одарили многообещающей улыбкой. – Мне нравятся стройные мужчины!
Спустя пять минут мы болтали непринужденно, как старые приятели. Я узнал, что она по профессии – дизайнер, родом с планеты Чезарини, одной из старейших колоний, что выбралась оттуда первый раз, а билет и вообще эту поездку выиграла в лотерею…
Отмалчиваться я не мог, правды о себе рассказать тоже, даже если бы захотел, так что невольно приходилось выдумывать. Не покраснев и квадратным миллиметром лица, я сообщил, что родом с Земли (может оно и так!), занимаюсь бизнесом (судя по доходам, это возможно), а на Химават лечу по делам (и тут почти не соврал).
Если даже Диана мне не поверила, то виду не показала.
Глава 5.
– Как насчет того, чтобы потанцевать? – предложила она после горячего.
Я заколебался. Слух наш услаждал играющий классику оркестр, и несколько пар кружились на площадке в центре ресторана. По поводу своего умения танцевать я помнил ровно столько же, сколько обо всем прочем, и поэтому предполагал самое худшее. – Я не уверен, что умею, – подобный ответ мог выиграть чемпионат Вселенной по уклончивым фразам. – А вот сейчас и выясним! – Диана рассмеялась и протянула мне руку.
Мужчина не имеет права отказаться от подобного предложения, так что я смирился с неизбежностью грядущего позора и потащился за Дианой словно ведомый на веревке козел, в шутку облаченный во фрак. – Не бойся, – шепнула она, – ничего страшного в этом нет… Просто следуй моим движениям…
Оркестр грянул вальс и мы закружились. К моему удивлению, я показал себя не с самой худшей стороны. Должно быть, когда-то я занимался танцами и сейчас вполне сносно успевал за партнершей, благодаря милости Мирового Разума ухитряясь не наступать ей на ноги.
Музыка гремела, и в такт ей билось мое сердце. Все вокруг кружилось и сверкало, и я неожиданно ощутил, что получаю от танца удовольствие. Диана смотрела на меня и улыбалась, я ощущал, как она тесно прижимается ко мне, сладкий запах духов обволакивал меня.
И это вовсе не было неприятным. Мы словно слились в одно существо, способное только кружиться, кружиться и кружиться под вальс, написанный сотни лет назад…
И умереть, когда он закончится. – О, – сказала Диана, когда мы остановились. В голосе ее появилась хрипотца, а щеки раскраснелись, – это было не так плохо! Ты ведь просто скромничал! – Я превзошел сам себя! – мне осталось только пожать плечами. – Не ожидал от себя такой прыти… Это все ты виновата! С такой партнершей просто стыдно выглядеть олухом! – Тогда может быть продолжим? – оркестр заиграл танго. – Боюсь, что тогда твое мнение обо мне испортится! – уверенности насчет танго я не испытывал.
За столиком нас ждал десерт. После танцев я ощутил в организме новые силы, так что бисквитный торт пришелся очень кстати. – Ну что, нет желания продолжить вечер? – спросил я, когда с ужином оказалось покончено. – Можно, – ответила Диана с лукавой улыбкой. – Пригласишь даму в гости? – О чем разговор! – в этот момент я ощущал себя чуть ли не Дон Жуаном. Виной тому было немалое количество алкоголя, попавшее в кровь совершенно естественным путем – через рот.
Ресторан располагался на одном из верхних уровней, под отведенной для экипажа частью корабля. Каюты первого класса размещались ниже. – Пойдем пешком? – предложил я, глядя на скопившуюся у лифтов толпу. – Так получится быстрее!
Диана согласилась и мы под ручку затопали вниз по лестнице. От выпитого меня слегка покачивало, но голова оставалось ясной. – Так, вот мы и пришли! – сказал я, открывая дверь каюты.
К моему стыду выяснилось, что я забыл выключить стереовизор. Диана с любопытством уставилась на экран, где двое молодых людей предавались греху, за который еще библейский бог устраивал катастрофы планетарного масштаба. – Ого, вот чем развлекаются настоящие мачо! – сказала она, ехидно поглядывая в мою сторону. – Э… ну… оно само включилось! – без особого старания оправдался я. – Хочешь еще шампанского? – Конечно, – она присела на краешек кровати.
Я связался со службой сервиса и через пять минут в дверь постучали. Стюард предоставил в мое распоряжение поднос, отягченный бутылкой шампанского в ведерке со льдом, парой бокалов и вазочкой с конфетами. – Расскажи мне про Землю, – попросила она. – Какая она? Я там никогда не была, а предки улетели оттуда почти двести лет назад…
К такому повороту разговора я оказался совершенно не готов. Понятное дело, что я знал о Земле, но вот никаких ЛИЧНЫХ воспоминаний, на основании которых положено строить такие рассказы, у меня не было.
Вряд ли Диана оценит, если я процитирую ей энциклопедию. – Ну, – замешательство удалось скрыть за манипуляциями с шампанским. Я сделал вид, что страшно занят разливанием вина, – она такая… красивая… Она так же превосходит другие планеты, как ты – прочих девушек!
Комплимент вышел не самый удачный, но с его помощью мне удалось выиграть время. – Она… как бы это сказать, – я вручил Диане бокал и уселся возле нее, – там все такое старое, застывшее, все, что построено в древности, тщательно сохраняется… Можно увидеть, как жили наши предки. Но зато там мертво и спокойно, не то что в колониях, где все бурлит и развивается… – Да, хотела бы я там побывать… – она чуть разжала пальцы, бокал проскользнул. Я дернулся, пытаясь подхватить его, мы чуть не столкнулись головами и в следующий момент я с удивлением обнаружил, что участвую в поцелуе.
На пол брякнулись оба бокала.
В некотором роде это был первый в моей жизни поцелуй. Судя по тому, что Диана не отстранилась, а руки ее скользнули мне на спину, в нем я показал себя не с худшей стороны.
Я тоже времени даром не терял. Платье кремового цвета, почти сливающееся с ее загорелой кожей, оказалось очень легко снять. Когда оно оказалось отброшено, то я не удержался от восхищенного вздоха.
Если Диана и уступала девицам с эротического канала, то очень немного!
А еще, как выяснилось чуть позже, она оказалась невероятно сильной. Временами я ощущал, что не предаюсь любовным утехам, а участвую в борцовском поединке. Очень приятном, надо сказать.
После первого раунда я чувствовал себя изрядно замученным. – Пожалуй, надо бы выпить еще шампанского, – лежа на спине, она сладострастно изогнулась. Крупная грудь чуть приподнялась и я ощутил, как по телу побежали мурашки, а в горле пересохло.
Я не помнил, были ли у меня настолько красивые женщины, но сильно в этом сомневался. – Сейчас, – я потянулся за бутылкой и только тут вспомнил, что бокалы валяются на полу, – только придется пить из горлышка! – Ничего, это не страшно! Так даже веселее! – она приняла от меня бутылку, запрокинула голову.
Шампанское лилось золотистой струей. Почему-то то, как она пьет, показалось мне самым красивым, что я видел в жизни. – Что там в коридоре? – на лице Дианы появилась тревога. – По-моему, кто-то кричал!
Я невольно обернулся и прислушался. За дверью было тихо, как в могиле, зато краем глаза я заметил какое-то движение. Моя подружка что-то сделала, очень-очень быстро.
Но когда я повернулся, она сидела в той же позе, держа бутылку перед собой. – Все тихо, – сказал я успокаивающе. – Тогда ты выпей тоже и продолжим, – она протянула шампанское мне.
Пить я больше не хотел, к тому же что-то в ее взгляде, ставшем вдруг очень цепким, насторожило меня. Но отказываться было неудобно, я поднес бутылку к губам и сделал несколько глотков. – А теперь иди ко мне! – голос Дианы звучал игриво, но глядела она на меня как охотник на жертву.
Я потянулся к ней и ощутил, как наливаются тяжестью мускулы. Веки словно потянули вниз, я ощутил, что со страшной силой хочу спать. Перед глазами все поплыло. – Эй, что с тобой? – голос Дианы доносился словно из-за стены, приглушенно. – Ты слишком много выпил?
Я ощутил, как голова моя падает на подушку, как закрываются глаза. – Алекс, что с тобой? Ты спишь? – я все слышал, но ответить не мог. В голове с трудом ворочались вялые, как лещи зимой, мысли – то ли я настолько отвык от спиртного, то ли устал… а может быть, Диана подсыпала чего-нибудь в вино? В тот момент, когда я отвернулся.
Даже если это было так, сознания до конца я не лишился. Шевелиться и говорить вряд ли смог бы, как и поднять веки, но вот уши работали великолепно: скрипнула кровать – Диана встала.
Я лежал и слушал, как она ходит по комнате, легко, почти бесшумно, как заглядывает в шкафы, обшаривает тумбочку около кровати, роется в карманах, обследует ванную.
Это очень походило на обыск, но могло быть проявлением обыкновенного женского любопытства. Я ощущал себя бревном с ушами, сил не хватало даже на то, чтобы возмутиться, не говоря о том, чтобы пошевелить рукой или ногой.
Вентиляционное отверстие ее, к счастью, не заинтересовало. – Спи, мой дорогой, – я почувствовал на щеке теплое дыхание, прикосновение губ, – думаю, что мы еще увидимся…
Зашуршало платье, хлопнула дверь, я остался один.
Я еще некоторое время сопротивлялся охватившей тело тяжести, но потом она взяла верх. В голове что-то квакнуло и я с гулом провалился во что-то черное и мягкое.
Как выяснилось позже – всего лишь в сон.
По поводу выхода из подпространства был запланирован еще один торжественный ужин. Выбритый и вымытый, я выбрался из душа и собрался заняться превращением костюма во фрак, когда в дверь постучали. – Да? – спросил я недовольным тоном богатея, окликнутого нищим бродягой. – Господин Мак-Нил, вас просит к себе капитан.
У меня возникло четкое ощущение "дежа вю". Все это происходило совсем недавно, разве что на "Пегасе-17" фраки если и видели, то лишь в страшных снах, а за торжественный ужин почитали пиво с пиццей. – Сейчас иду, – я на мгновение заколебался. Шестое чувство, обиталище которого помещается пониже спины, просто вопило об опасности. Что-то подсказывало мне, что в каюту я могу не вернуться. А значит, следовало забрать все, представляющее для меня ценность.
К ожидающему в коридоре стюарду я вышел в спортивном костюме, а карман оттягивал извлеченный из тайника артефакт с Земекиса. – Ну что, пошли? – сказал я, игнорируя отвисшую челюсть сопровождающего. – Где там ваш капитан? – Следуйте за мной, – стюард подобрал челюсть – пассажир первого класса может позволить себе не то что спортивный костюм, а юбочку из листьев или наряд сибирского шамана.
Когда мы достигли лифта, огромный корабль содрогнулся, меня швырнуло на стену. Рядом шмякнулся на пол стюард. – Что происходит? – рявкнул я, стараясь перекрыть воющие где-то на нижних уровнях сирены.
– Не знаю, – глаза сопровождающего наполнились страхом, зубы отчаянно лязгали. – Тогда веди к капитану!
Второй толчок случился, когда мы почти достигли рубки. На этот раз я устоял на ногах, а стюард расквасил бы себе нос об пол, если бы я не ухватил его за руку. – Спасибо, – прошептал он, тщетно пытаясь сохранить надменный вид, – господин капитан, к вам господин Мак-Нил!
Лощеный полубог в темно-синем кителе выглядел сейчас вовсе не так уверенно, как во время торжественного ужина. Лицо его было белым, а в глазах читалась нерешительность. – Господин Мак-Нил, – сказал он, не вылезая из кресла, – должен вам сообщить, что мы атакованы зелаврианским крейсером…
"Вот дьявол! – выругался я про себя. – Жабы! Только их тут не хватало!". – И что? – А то, что если мы не отдадим им вас, они грозят взорвать "Денеб". По нам произведены два предупредительных залпа!
Ах вот почему трясло звездолет! Но откуда эти твари пронюхали, куда именно я отправился с Новой Америки? Не иначе у них есть агентура среди людей… Но что мне-то делать? "Денеб" не "Пегас", для крейсера он представляет огромную мишень, в которую попасть не сложнее, чем в планету. – Я не испытываю особого желания угодить в лапы к этим тварям. Может быть, мы успеем приземлиться? – До посадки несколько часов, но она нас не спасет, – капитан вздохнул. – На Химавате есть лишь несколько корветов, и никакой противокосмической обороны…
Ясно, планета беззащитна перед зелаврианским "Вулканом". – Жизнь сотен людей важнее, чем ваша свобода, – командир "Денеба" глянул на меня со скорбью, – но я предполагал, что вы будете сопротивляться… мистер Хон, произведите арест…
Ко мне шагнули двое типов из службы безопасности звездолета, до сего момента скромно стоявшие у стеночки. Руки их были свободны, но на поясе у каждого болтался парализатор – оружие не очень мощное и дальнобойное, но незаменимое в том случае, если ты хочешь всего лишь обездвижить противника.
Эх, где мой верный пистолет? Понятное дело, в сейфах "Денеба"!
Но ничего, так я им не дамся. – А может не надо! – я шагнул в сторону, изображая отчаявшегося, охваченного страхом человека. – Скажите им, что я умер! – Увы, это не пройдет, господин Мак-Нил.
Типы из службы безопасности приближались ко мне. Одинаково скуластые и узкоглазые, с бесстрастными гладкими лицами, они выглядели словно братья, а может быть, ими и были.
Но когда я неожиданно врезал по шее одному из них, бесстрастие сдуло с лиц обоих. У пострадавшего оно сменилось гримасой боли, у второго – безграничным удивлением.
Он лапнул парализатор, но вытащить не успел. Мой кулак врезался ему точно в челюсть, по руке стегнула резкая боль. Не обращая на нее внимания, я добавил левой и повернулся к первому противнику.
Тот успел встать в какую-то хитрую стойку, но помогла она ему так же, как змее – рога. Еще ни одна стойка в мире не спасала от нацеленного пинка в пах. Воющий охранник покатился по полу. – Счастливо оставаться, капитан, – сказал я, вытаскивая из кобуры поверженного врага парализатор, – надеюсь, что вы уговорите жаб не уничтожать ваш звездолет…
Прощальная речь вышла просто замечательной и я даже гордился ей. Ровно пять минут, пока не спустился на пассажирские уровни.
Тут царила паника. С воплями носились ополоумевшие пассажиры, их тщетно пытались успокоить стюарды, сами толком не знающие, что именно происходит. Распихивая орущих и суетящихся людей, я двинулся по коридору.
Путь мой лежал к одной из спасательных капсул – единственному шансу уцелеть. – Стой, ты куда? – когда меня схватили за руку, я едва не нажал спусковой сенсор.
Диана смотрела на меня вопросительно. Она не выглядела испуганной, даже встревоженной, а в комбинезоне из блестящей ткани смотрелась не менее соблазнительно, чем в вечернем платье.
Я с трудом отогнал неприличные мысли. – Улаживаю свои дела, – ответил я довольно фальшиво, – и ужасно тороплюсь…
После торжественного ужина мы проводили вместе каждый вечер на "Денебе", но возникшие во время первого свидания подозрения не давали мне до конца поверить в искренность ее интереса.
Как не крути, а она зачем-то обыскивала мою каюту! – С парализатором? – взгляд Дианы стал серьезным. – И торопишься? Корабль в опасности? – Ну, как бы да, – спорить было бесполезно. Судя по всему, она догадалась, куда именно я стремлюсь.
Редкое сочетание – к прекрасной внешности еще и мозги. Что-то тут нечисто! – Тогда я с тобой, – Диана приняла решение без обычных для женщины колебаний, эмоциональных взрывов, оценив ситуацию в считанные секунды.
И у меня не хватило духу обречь ее на гибель. – Тогда идем, – я почувствовал себя малодушным типом, которым вертит женщина. Утешаться оставалось только тем, что женщина это сильная, умная и красивая.
Мимо неприметного коридора, ведущего к спасательной шлюпке, мы чуть не проскочили. – Нам сюда, – сказала Диана, когда я собирался бежать дальше. – Ты уверена? – мужское самолюбие вякнуло, что женщина не может разбираться в устройстве космических кораблей лучше меня. – Еще как!
Я послал самолюбие подальше. Для того, чтобы его потешить, найдутся более веселые минуты.
Когда мы достигли шлюза, корабль вздрогнул еще раз. Похоже, капитану не удалось убедить зелаврианцев, что он не может выдать им некоего Александра Мак-Нила, и те начали очередной сеанс устрашения.
Мы по очереди протиснулись в узкое отверстие.
По форме спасательная шлюпка напоминала выдолбленный изнутри огурец. Рассчитанная на две дюжины человек, она представляла собой настоящий маленький корабль. Спасшиеся с лайнера пассажиры могли провести в нем несколько недель, не испытывая голода, жажды и недостатка кислорода. Довольно мощный двигатель позволял преодолеть расстояние в несколько сотен парсеков, а передатчик – вопить на весь космос "Спасите наши души!".
Пока я задраивал шлюз, Диана возилась с системой запуска. Под ее руками пульт ожил, шлюпка дернулась, и с легкой дрожью, отдавшейся по всему корпусу, заработал двигатель.
Стартовый толчок получился настолько резким, что меня бросило на пол. От удара внутри черепа загудело, а перед глазами вспыхнуло, словно в шлюпке взорвалась световая граната.
Я затряс головой, не давая сознанию ускользнуть в неизвестном направлении. Последовал еще один толчок, чуть слабее первого, и включилась обзорная камера. Шлюпку крутило, точно щепку в водовороте, и в поле зрения вплывали то яркое зеленое светило, то кажущийся неподвижным "Денеб", напоминающий громадный наконечник копья, выброшенный в космос.
Потом промелькнуло нечто большое, темное и круглое.
Компенсаторная система не справлялась с перегрузками и я ощущал, что катаюсь на карусели, создатели которой забыли о том, что их аттракцион должен приносить радость.
Диана склонилась над пультом управления, лицо ее выглядело решительным. – Сейчас выровняю полет, – сказала она. – Тебе помочь? – предложил я, хотя вряд ли в этот момент разобрался бы даже в устройстве перочинного ножа. – Сама справлюсь. Тут все сделано очень просто, чтобы кто угодно смог управлять…
Разумно. Вдруг среди добравшихся до шлюпки не окажется не то что пилота, а просто умного и образованного человека? – Вот так! – сказала она, когда болтанка и кручение прекратились. – Сейчас еще с камерами разберусь…
После некоторых манипуляций включился круговой обзор. – Где этот чертов крейсер? – спросил я, пытаясь найти среди сотен звезд одну, рукотворную и смертоносную. – А вон…
Вместе мы смотрели, как от маленькой яркой точки отделились еще несколько и стремительно помчались к лайнеру, огромному и беззащитному, словно аэростат. – Нацеливайся на планету, – приказал я, самовольно взвалив на себя обязанности капитана. – И максимальную скорость… – Он и нас собьет! – Вряд ли. Оружие крейсера не рассчитано на то, чтобы гоняться за подобной мелочью… Разве что он несет на себе истребители!
Шлюпка дернулась. Лайнер начал потихоньку удаляться, а впереди, не прямо по курсу, а с поправкой, оказалась планета – темный круг, украшенный с одного края полумесяцем голубого огня.
Химават.
Вопреки ожиданиям, "Денеб" не взорвался. Мы заметили еще несколько стартовавших шлюпок – словно искры они отскакивали от массивного корпуса. Выпущенные же с зелаврианского корабля ракеты, приблизившись, резко замедлили ход и оказались вовсе не ракетами. – Десантные боты! – прошептал я, глядя на то, как штуковина, похожая на громадный металлический ботинок, припечатывается к сверкающему борту лайнера. – Они берут "Денеб" на абордаж. Но зачем? – Вот уж не знаю, – голос у меня не дрогнул, а даже если я и покраснел, то Диана, стоящая за спиной, этого видеть не могла. – Думать об этом будем потом, когда окажемся на планете… – А сейчас о чем прикажешь думать? – Диана фыркнула. – О том, как там оказаться. Желательно живыми! – ответил я. – Надо выяснить, что у нас есть и насколько эта штуковина, – я постучал по полу, тот отозвался недовольным лязгом, – способна летать…
И мы занялись инвентаризацией. Само по себе это чудовищно прозаическое занятие не может спасти человеку жизнь, но способно дать представление о том, есть шансы на спасение или нет. – Смотри, они взлетают, – сказала Диана, когда я закончил тестировать систему жизнеобеспечения.
"Денеб" выглядел на наших экранах как светящаяся точка. От ее поверхности отделились несколько точек меньшего размера и прыснули в стороны, словно согнанные с куска тухлого мяса мухи. – Чего они… – я не закончил фразу. Яркий луч пронизал космос, отметина лайнера на мгновение стала больше, а потом пропала. В секторе, где недавно висел громадный звездолет, не осталось ничего, кроме равнодушно моргающих звезд. – Все… все… – сказала Диана изменившимся голосом. – Как? Они погибли? – Да, – на душе было погано, словно я был виноват в том, что мгновение назад сотни людей превратились в пепел. – И мы ничего, ничего не могли сделать… Проклятые жабы! – Это точно, – она вздохнула, – хочется пальнуть в них из чего-то такого… этакого! – Могу выдать парализатор, – предложил я. – Но главное, чтобы они в нас не пальнули или не догнали. Сколько еще до входа в атмосферу? – Часа полтора, – Диана глянула на пульт. – Очень много…
Эти полтора часа мы провели в лихорадочной суете. Проверили все, начиная от запасов воды и заканчивая состоянием внешней оболочки. Окажись в ней малейшая щелочка, мы вместе со шлюпкой просто сгорим при посадке.
И стоило ради такого удирать с "Денеба"?
Зелаврианский крейсер приблизился, стал ярче. Несколько раз он выпускал десантные боты. Те уходили куда-то в стороны, к невидимым для нас другим шлюпкам.
Жабы искали меня с достойным восхищения упорством. "Пегас-17" ускользнул от них. Около Новой Америки, где есть несколько военных баз, они не посмели высунуть носа. Но неведомый информатор с планеты сообщил им, что я сел на "Денеб".
Читать бесплатно другие книги:
