Пройдоха Василенко Владимир

9

Прежде чем удалось поймать такси, нам пришлось не меньше четверти часа слоняться по кварталу. В этой части города желтые гравилеты — нечастые гости. Когда же мы наконец уселись на заднее сиденье вожделенного транспортного средства, я вдруг понял, что даже не знаю, куда податься.

— Назовите пункт назначения, — пробубнил киб— пилот.

Я взглянул на Алану. У той, похоже, тоже не имелось никаких соображений на этот счет.

— Понимаешь, дружище, — обратился я к кибу. — Мы впервые на Бете-3 и хотели бы ознакомиться со столицей. Ну, знаешь ли, осмотреть достопримечательности, узнать, что тут к чему…

— Стоимость экскурсионного маршрута 45 стелларов.

— Хм!.. Ну ладно, валяй.

Гравилет плавно поднялся в воздух, а из динамиков полился монотонный рассказ:

— Планета Бета-3 была открыта в третьей четверти пятьдесят второго цикла по абсолютным галактическим часам, или в 2317 году по земному летосчислению, торговым звездолетом одной из существовавших тогда земных компаний. Около семи циклов планета была лишь объектом этнологических и ксенобиологических исследований. Основным препятствием экономического развития планеты была ее удаленность от основных центров цивилизации: главным образом от Земли. Но с развитием межзвездных транспортных коммуникаций, в частности, с постройкой врат нуль-перехода на близлежащей населенной планете — Саго системы звезды А4176528806 — ситуация изменилась. Началась полномасштабная колонизация Беты-3, приведшая…

— Слушай, может быть, пока мы болтаемся в этой жестянке, ты расскажешь мне о своем плане? — спросила Алана.

— О каком таком плане?

— Ну должен же у тебя быть какой-то план действий.

— Разве?

— Вот только не строй из себя идиота! Мне ведь еще не поздно приказать кибу везти нас в полицию…

— Ладно-ладно, не кипятись. Что ты сегодня такая агрессивная? План… Для начала снимем номер в какой-нибудь тихой гостинице и затаимся. Нужно переждать пару дней, заодно все хорошенько обдумать.

— Потрясающе!

— Я, кажется, слышу нотки сарказма?!

— Вот именно! Пойми меня правильно. Я и так уже начинаю жалеть о том, что ввязалась в эту историю. А теперь еще и выясняется, что ты не знаешь, что делать!

— Я обязательно что-нибудь придумаю. Видишь ли, такие дела всегда требуют тщательного обдумывания… ну, или гениальной импровизации.

— Но хоть какие-то наметки у тебя есть?

— Попробую применить одну из старых опробованных схем. Но в любом случае надо на время притаиться. Обдумаю план, приготовлю все, что нужно, а там уже можно будет связываться с людьми Джагга. К тому же сейчас мне не терпится, наконец, узнать, что же на этой чертовой информкарте.

— Но… Ведь в нашем случае будет безопаснее, если мы не будем знать, что на ней, верно?

Верно-то верно. Но уж если я вбил себе что-то в голову… К тому же в глубине души я сам сомневался, что из этой затеи с выкупом что-нибудь получится. И надеялся, что на информкарте будет нечто, что можно будет использовать самому. Предел мечтаний — если там пароли к банковским счетам Бронкса или самого Джагга. Ух, тогда бы я повеселился! Системы компьютерной безопасности здесь, на Периферии, просто смехотворны, да и вообще здесь пользуются компами чуть ли не образца XXI века.

В то же время меня все настойчивей преследовала мысль, что один я с таким делом не справлюсь. И чем больше я думал над всем этим, тем больше убеждался в том, что мне предстоит серьезный разговор с Мирандой. А разговора этого я не то чтобы боялся, но как-то все время его откладывал. Вот уже второй год. В принципе я уже давно выбросил из головы мысли о том, чтобы вовсе отделаться от Миранды в связи с тем инцидентом на Саго. В конце концов, до этого она верой и правдой служила мне без малого двадцать лет, не раз выручая меня из ситуаций, подобных нынешней. Хотя и возвращать напарницу в строй я пока тоже не торопился. Но сейчас, видимо, настал такой момент, когда нужно отбросить все сомнения и разрешить наконец эту дилемму.

— Ты что, заснул?! — растеребила меня Алана.

— Э… Ах да! О чем это я?

— Об информкарте.

— Ну что ж. Вот признайся — неужели тебе самой не хочется узнать, что там?

Она честно призналась, что ни капельки.

— А вот мне хочется.

— Ну, как знаешь… А что там у тебя за старые схемы?

— Потом расскажу. А пока давай найдем подходящую гостиницу.

— Может, сначала заедем ко мне? Заберу кое-какие вещи. К тому же надо заехать в банк забрать сбережения Инги, раз уж я собралась улетать с планеты.

— Ладно, займемся этим прямо сейчас… Эй, почему мы снижаемся?

— Я ищу место для парковки, — ответил киб-пилот.

— Я вроде еще не сказал, что мы приехали. Зачем нам парковаться?

— Требование полиции.

Я оглянулся. Сине-белый полицейский грав — буквально в десятке метров от нас.

— Вот ч-черт!!

В голове пронеслось с полдюжины вариантов дальнейшего развития событий: от самых радикальных (например, сорвать пломбу ручного управления такси и посоревноваться с копами в искусстве экстремального вождения) — до самых миролюбивых (вплоть до того, чтобы самому явиться с повинной, плюнув на затею с выкупом). Честно говоря, эта встреча застала меня врасплох. И нечего даже надеяться на то, что остановили нас, скажем, из-за нарушения правил дорожного движения. Кибер-такси по определению не могут нарушать никаких правил, так уж они запрограммированы.

К такси, подобострастно отворившему перед стражами порядка все дверцы, подошел туземец-полицейский. Ба, да ведь это же наш бравый инспектор Сгаонэ! Черт возьми, как раз его-то мне меньше всего хотелось бы видеть.

— Фримен Хантер? — прогудел туземец тоном судьи, обращающегося к подсудимому перед оглашением приговора.

— Нет, что вы, офицер! Вы ошиблись! Меня зовут Додо Фрикельбаум-Гейцер, я торговец подержанной сантехникой с Альфы Центавра, — возразил я, просто чтобы потянуть время. — А это — моя почтенная матушка, фриледи Хрюндия Фрикельбаум-Гейцер. Между прочим, повсеместно признанный специалист по лечению клаустрофобии у глубоководных моллюсков.

Пока в мозгу у меня еще только-только начинали проклевываться первые ростки плана действий, правая рука уже сама собой шарила в кейсе.

Туземец сделал два шага вперед, прищурился, будто действительно хотел удостовериться, не ошибся ли он.

— Юмор здесь неуместен, фримен Хантер! Все сказанное вами может быть использовано против вас на суде.

— Я что, арестован?

— Именно, — кивнул Сгаонэ, искоса взглянув на подошедшего напарника — высокого худощавого землянина со смуглым лицом и черными вьющимися волосами. У того уже были наготове две пары наручников.

— Фримен Хантер, фриледи Стоун, вы задержаны по подозрению в участии в перестрелке, произошедшей вчера в ресторане «Комета», — как-то, на мой взгляд, чересчур уж торжественно произнес землянин. — Попрошу вас выйти из гравилета.

— Это какая-то ошибка! — не унимался я, даже не думая покидать такси. — Вы нас с кем-то перепутали!

— Прекратите паясничать, фримен Хантер! У нас есть соответствующая видеозапись. Немедленно выходите из гравилета! — прошипел Сгаонэ, наклоняясь ко мне.

Глаза его превратились в узкие щелочки, серая кожа на лице сморщилась, как прелести старой девы. У-у, да он весьма рассержен!

Рука моя тем временем перестала бесцельно шарить по кейсу, пальцы обхватили небольшой цилиндрик с двумя штырьками на торце и большой овальной кнопкой на боку. Не что иное, как «парализатор контактный „Немезида-2м Супер“. Рекламный слоган фирмы, распространяющей эти штуковины по всей Конфедерации, гласит: „Немезида“ станет грозным орудием возмездия в ваших руках!» Дескать, с ней вы дадите отпор любому агрессору. В общем-то, в этих словах есть доля правды, особенно если внести в конструкцию парализатора кое-какие изменения, что я и сделал в свое время. Главное при этом — избавиться от одного недостатка «Немезиды», указанного в инструкции по эксплуатации в самом низу, этаким меленьким гаденьким шрифтом: «Не гарантируется эффективность при применении против некоторых видов животных и софонтов, принадлежащих инопланетным экосистемам».

— Да-да, конечно, инспектор, — пробормотал я, изображая испуг и растерянность. Затем с деланой неуклюжестью выбрался из грава и даже вытянул руки перед собой. Но едва землянин оказался от меня достаточно близко, я ширнул его парализатором. Послышался негромкий треск, когда штырьки коснулись боковой части шеи полицейского. Обездвиженное тело еще не успело коснуться земли, а я уже развернулся и изящным движением, которому позавидовал бы любой фехтовальщик, сделал выпад в сторону Сгаонэ. Тот успел среагировать и попытался уклониться, но я все же ухитрился ткнуть его куда-то в подбородок. Туземец напоследок промычал что-то нечленораздельное и рухнул на землю, прямо под ноги Аланы, которая только-только вылезла из грава.

Девица несколько секунд таращилась на поверженных полицейских, не в силах поверить в увиденное. Потом взглянула на меня, и лицо ее в этот момент выражало такой ужас, будто я только что на ее глазах искромсал этих парней на куски, посыпал сверху перцем и мелко нарубленной зеленью и теперь стою над ними с ножом и вилкой, плотоядно облизываясь.

— Ты спятил?! — завопила она так, что у меня в левом ухе зазвенело.

— Без паники! — жестко заявил я и побежал к полицейскому граву.

Нужно спрятать там этих бравых стражей порядка, иначе их быстро обнаружат. Но с ходу соваться в полицейский гравилет, наверняка напичканный всяческими защитными системами, тоже не стоило. Надо обезвредить автоматику, и желательно побыстрее. На наше счастье, народу на улице было немного, лишь изредка пролетал мимо шальной гравилет. Что вполне естественно для этой части города и для этого времени суток.

— Ты… Ты… Они… — раскрывая рот, как рыба, выброшенная на берег, шептала Алана, переводя взгляд со Сгаонэ на его напарника и обратно.

— Да живы они, живы, — отмахнулся я, заглядывая в кабину полицейского грава. — Я их просто вырубил. Очнутся через несколько часов.

В ответ Алана издала шумный вздох облегчения, порыв ветра от которого игриво взъерошил волосы на моем затылке. Хотя, возможно, это был какой-то другой порыв ветра, не имевший к ней никакого отношения.

— А предупредить меня ты не мог?! Что собираешься их… вырубать?! — гневно воскликнула девица, перешагнула через Сгаонэ и устремилась ко мне.

Я бросил на нее короткий взгляд, в котором постарался максимально точно передать мое отношение к людям, задающим такие дурацкие вопросы вообще и в столь ответственный момент — в частности.

— Что ты делаешь? — заглядывая мне через плечо, спросила Алана.

— Пытаюсь сообразить, как бы нам побыстрее обхитрить электронику и незаметно запихнуть наших приятелей в кабину. Не валяться же им на дороге.

— Слушай, у нас на это нет времени!

Пожалуй, она права. Скрепя сердце лезу в кейс. Извлекаю на свет божий небольшую, но массивную шайбу — импульсный дестроер.

— Посторонитесь-ка, фриледи…

Таймер я поставил на три секунды. Едва успел отскочить в сторону до того, как раздался треск мощного электрического разряда. По корпусу гравилета пробежала пара ослепительно белых молний, воздух наполнился запахом озона и нагретого металлопластика. Я тут же открепил дестроер от еще теплого, слегка дымящегося корпуса и бросился к валяющимся на земле полицейским.

Ухватив Сгаонэ за ноги, я самоотверженно протащил его волоком до самого грава. Эти титанические усилия, надо сказать, не сопровождались ни единым возгласом восхищения или хотя бы одобрения со стороны Аланы. Вот ведь неблагодарность!

— Ну, так и будешь стоять или все-таки поможешь?!

Она начала помогать, не проявляя, впрочем, особого энтузиазма. Вместе мы наконец затолкали обоих полицейских в гравилет, и я, деловито отряхнувшись, захлопнул дверцу.

— Ну а дальше что? — осведомилась девица. Настроение ее, и с утра-то неважнецкое, продолжало портиться с ужасающей скоростью.

— Как что? Сматываемся отсюда, конечно!

Мы вернулись в такси. Не обращая внимания на протестующие возгласы киба, я сорвал пломбу ручного управления. Впрочем, после уплаты штрафа киб тут же успокоился и как ни в чем не бывало вопросил:

— Желаете продолжить ознакомление с историей Беты-3?

— Ну, нет уж! Сыт я по горло твоей болтовней!

— Стоимость экскурсионного маршрута в случае его досрочного прекращения не компенсируется.

— Ах ты, жмот! Ладно, тогда давай рассказывай.

— Особое значение в истории Беты-3 имеет провозглашение ею независимости. Случилось это в 2703 году по земному летосчислению. С тех пор правительство Земли наделило местное население всей полнотой власти над планетой и приняло Бету-3 в Земную Ассоциацию на правах суверенного государства. В данный момент мы пролетаем по проспекту Независимости… То есть мы должны были пролетать по проспекту Независимости…

— Не твое дело, где мы сейчас пролетаем! — огрызнулся я. — И вообще заткнись!

— Стоимость экскурсионного маршрута…

— Да знаю я, знаю! Все равно заткнись!

Сегодня не только у девицы плохое настроение. И на то есть причины.

— Дарк! — подала голос Алана. — Кажется, нас преследуют!

— Проклятье! Снова полиция? — Я завертел головой, окидывая взглядом обзорные экраны и дисплей мини-радара.

И увидел два черных спортивных грава с красными полосами по бокам. Нет, явно не полиция.

— Это… Это люди Джагга, да?! — воскликнула Алана. Потрясающий образец оптимизма! — Дарк, что же нам делать?! Как им удалось нас так быстро найти?

— Да уж, невероя…

В мозгу, как молния, вспыхнула догадка. Слишком уж все сходится. Мой перевернутый номер в гостинице, перестрелка в «Комете», Сгаонэ, теперь это…

Я до упора выжал регулятор скорости, и ускорение вжало нас в кресла.

— Превышение скорости! — истерично взвизгнул киб-пилот.

Оба черных грава тоже ускорились, без труда нагоняя наше такси. Черт! Я-то надеялся, что они отступят, поняв, что обнаружены. Что ж, ясно — их цель не следить за нами, а захватить. Погано…

Один из гравов-преследователей начал заходить сверху, второй скрылся внизу, у самой земли. Я направил такси к центру города. На более оживленных улицах этим парням вряд ли придет в голову, скажем, сбивать нас из лучеметов.

— Господи, Дарк, да сделай же что-нибудь! Они не отстают! — закричала Алана.

Вот уж кто точно не способствовал хладнокровному восприятию обстановки!

— Еще бы они отставали! — огрызнулся я. — Гравы-такси, знаешь ли, проектировались не для чемпионатов по кругосветному ралли.

Один из преследователей тем временем завис точно над нами, метрах в двух-трех, второй подстраивался снизу. Черт, а если у них генераторы магнитных полей, вроде тех, что использует полиция?! Они ведь нас сейчас сцапают и отбуксируют, куда им заблагорассудится!

Скрипнув зубами, я предпринял свой коронный маневр, разворачиваясь по замысловатой траектории и одновременно меняя полосу и ярус движения.

— А-а-а-а!!. Ай!..

— Ты в порядке?

— Я яжык пвикусила, идиот!! Еще ваз так сделаешь…

— Ну прости, прости. Наверное, это как раз тот случай, когда стоило бы тебя предупредить… А, черт!

Преследователей нисколько не смутил мой маневр, и они снова подобрались к нам вплотную. То, что сейчас мы находились в самом центре города, где полно полицейских патрулей, им, похоже, было абсолютно по барабану.

Впереди показалось большое синее здание с плоской крышей и огромным макетом полицейского жетона на фасаде. Полицейский участок! Ничтоже сумняшеся я направил гравилет прямиком туда. На крыше здания должна быть парковочная площадка…

Посадка получилась не особенно мягкой, но это не важно. Выскочив из грава, я помчался к лифтам, буквально таща Алану за собой. Наверное, если бы она споткнулась, то дальше тянул бы волоком.

— Парковка только для служебных гравилетов! — возопил маленький шарообразный киб-охранник, грозно мигая красными индикаторами. Отпихнул его ударом ноги… Ч-черт, больно! Током бьется, гаденыш! Жаль, нет времени на то, чтобы вернуться и разделаться с паршивцем. Прихрамывая, я добежал до надстройки в центре крыши, где находятся лифты, вызвал капсулу и только после этого позволил себе оглянуться.

Оба черных грава зависли неподалеку от здания, но садиться на крышу не решались. Ага, струсили, неудачники!

Номер этажа назвал наугад.

— Ну как ты? — спросил я, пока мы ехали вниз, хотя и сам понимал, что более глупого вопроса в данной ситуации не придумаешь.

— Если честно, — проговорила Алана, отдышавшись, — то больше всего мне хочется верить, что ты действительно знаешь, что делаешь.

— Мне тоже, — вздохнул я.

Дверцы капсулы распахнулись, и мы выскочили в коридор. Тут же перешли на шаг, стараясь не привлекать внимания. Хотя это у нас не очень-то получалось — я постоянно озирался по сторонам, а Алана улыбалась всем подряд, причем с довольно-таки глупым видом.

Заметив дверь, ведущую в туалет, я тут же шмыгнул туда, таща за собой девицу.

— Это ведь женское отделение! — зашипела Алана.

— А ты бы предпочла мужское? — ехидно осведомился я, наклонился и пробежал вдоль кабинок. Вроде бы никого. Разве что кто-то оригинальничал, взгромоздившись на унитаз с ногами.

Открыв дверцу дальней кабинки, я театральным жестом пригласил девицу войти. Не сказал бы, что она пришла в восторг от этой идеи, но я был неумолим.

Я протиснулся вслед за ней, щелкнул задвижкой, поставил кейс на пол и безапелляционным тоном заявил:

— Р-раздевайся!

И немедленно начал стаскивать с себя пиджак.

Все-таки мать-природа была очень щедра, когда наделяла человеческую расу способностью выражать эмоции с помощью мимики. В эти мгновения на лице Аланы с калейдоскопической скоростью сменилось столько разных эмоций, что я даже не все успел уловить и идентифицировать. Единственное, в чем я был уверен, — так это в том, что мне удалось застать ее врасплох.

Но времени на любование произведенным эффектом оставалось не так много — еще чуть-чуть, и девица могла перейти к активным действиям. И действия эти явно не пошли бы на пользу моему здоровью и внешнему виду.

Присев на корточки перед кейсом, я достал из него «нюхач» — небольшой стерженек с раструбом на одном торце и крошечной лампочкой-индикатором — на другом.