Сон демона Брюссоло Серж

Глава 23

Крушение в небе

Вскоре после этого замок снова застыл в неподвижности. Невидимки бежали. Пегги Сью видела, как они улетали маленькими группами. Они приобрели свой обычный вид. Поднявшись в высоту, призраки слились с облаками.

Дети перебежали через подъемный мост. По другую сторону белого барьера волновалась возбужденная толпа. Все обитатели Пояса мечты оставили свои развлечения, чтобы понаблюдать за дикой пляской «сбесившегося замка». Они прибежали в надежде все узнать из первых рук. Пегги Сью приказала своим друзьям покинуть здание: она боялась, что гений, поднявшись, заставит свою скорлупу треснуть. Ей пришлось взять синего пса за руку, поскольку новое тело делало его неповоротливым, и он боялся прыгнуть, не переломав себе ноги. Девочка не знала, как себя с ним вести. Ей было жаль его, и, кроме того, она сожалела об утраченной телепатической связи между ними.

«Мне его недостает, – говорила она себе. – Он сделался кем-то другим. Это странно».

Пегги подумала, что ей больше не следует называть своего товарища синим псом, нужно придумать ему человеческое имя.

– Тебе не надоело возиться с этим недоумком? – проворчал Себастьян. – Посмотри: он не умеет даже правильно переставлять ноги.

Пегги хотела ответить, но как раз в это мгновение гений проснулся. Замок оказался менее прочным, чем утверждала генерал Пикабу, – от давления своего обитателя он развалился. Глазам предстал огромный ребенок – заспанный, с недовольной миной, в мятой одежде.

Как всякому, проспавшему несколько веков, ему трудно было войти в контакт с действительностью.

– Чашка крепкого кофе ему не повредила бы, – прошептала Ольга.

В последующие часы власти миража взяли дело в свои руки. Пегги Сью и ее друзей попросили удалиться, когда генерал Пикабу пожелала поговорить с гением о неполадках, возникших в его отсутствие.

– Они такие важные, – буркнул Себастьян, – а ведь это мы все сделали. Однако нас удаляют, будто мы заразные!

Толпа коротышек волновалась. Люди требовали, чтобы им вернули нормальный рост. Необходимо было установить, кто виновен в случившемся хаосе, и наказать его! Все говорили в один голос. Пегги Сью взяла немого мальчика за руку и удалилась прочь от этого гвалта. Она не ожидала, что ее начнут чествовать, как героиню; она только хотела, чтобы гармония была восстановлена и можно было наконец вернуться домой… вместе со своими родителями.

По толпе пробежал ропот. Люди теснились вдоль нескончаемого белого барьера. Всем было любопытно посмотреть на гения.

– Да это ребенок! – удивлялись они. – Гигантский, но все-таки ребенок.

Еще не совсем проснувшийся, с недовольным видом, он никому не внушал доверия. В настоящую минуту он возвышался над развалинами замка с полузакрытыми глазами, как будто размышляя, как ему следует себя вести.

Генерал Пикабу совсем выбилась из сил; она заявила, что ее голос слишком тихий, чтобы такой колосс мог его услышать. Ответственные начали формировать посольство.

Наконец делегировали группу, состоящую из старожилов страны миражей. Ни Пегги Сью, ни ее друзей никто не пригласил к ним присоединиться. Разговор происходил вдалеке. Гигантский ребенок с трудом понимал то, что ему пытались втолковать посланцы. Он постоянно тер глаза и зевал. Несомненно, ему трудно было заинтересоваться проблемами созданного им мира.

– Нужно все привести в порядок, – жужжала генерал Пикабу через громкоговоритель. – Мираж должен как можно скорее вернуться к первоначальной гармонии, где каждый сможет развлекаться в свое удовольствие.

Во время ее речи Пегги Сью рассматривала сад. От него не слишком много уцелело. Даже садовники-сторожа оказались растоптанными железными лапами «избушки». Роз больше не существовало. Нэсти и его «кроты» покинули свои подземелья, Пегги Сью узнала их в толпе. Когда генерал кончила наконец пищать, слово взял гений. В его голосе слышалась усталость. Он перемежал фразы долгими зевками.

– Я вас хорошо понимаю, – проворчал он. – Мне достаточно оглядеться вокруг, чтобы понять, что, пока я спал, все пошло наперекосяк. Я этим очень огорчен. Честно говоря, не совсем понимаю, как подобное могло случиться, потому что я все время продолжал видеть приятные сны. Никакой кошмар меня не посетил. Я никак не могу объяснить сегодняшний беспорядок.

«Разумеется, – подумала Пегги. – Он же не знает, что Невидимки трансформировали его сны по своему вкусу».

– Ничего страшного, – вмешалась генерал, – вы ведь теперь все быстренько приведете в порядок, и мы забудем весь этот кошмар, правда?

Ей казалось, что гений способен все исправить одним щелчком пальцев, но гигантский ребенок отрицательно покачал головой.

– Проснувшись, я не обладаю никакой магической силой, – пояснил он с удрученным видом. – Я становлюсь подобным любому из вас. Чтобы совершить чудеса, которых вы требуете, мне необходимо снова заснуть.

Эта новость вызвала недовольный гул. Беспокойный шумок пробежал по толпе. Никто такого не предвидел! Все думали, что, как только гений проснется, ему будет достаточно произнести магическое заклинание, и все встанет на свои места.

– Я правда очень огорчен, – повторял ребенок. – Я понимаю ваше разочарование, но, увы, это так. Я должен спать два-три столетия подряд, и в этот промежуток времени я обладаю безмерной властью. Но, проснувшись, я становлюсь простым смертным. Чтобы выполнить то, чего вы от меня требуете, я должен снова заснуть.

– Я этого не знала, – пробормотала генерал, уже менее уверенная. – Вы надеетесь, что быстро сумеете снова заснуть?

Гигантский ребенок пожал плечами. Пегги поняла, что все эти вопросы ему наскучили.

– Не могу вам ответить, – пробурчал он. – Я только что пробудился от сна, продолжавшегося несколько веков. Сейчас я чувствую себя достаточно отдохнувшим. Не исключено, что мне снова захочется спать лет через пятьсот.

– Что? – выдохнула генерал. – Пять веков? Вы шутите?

– К сожалению, нет, – вздохнул гений. – Что произошло, то произошло. Миры, которые я создаю, существуют только во время моего сна. Как только я проснусь, они начинают разламываться, рассеиваться… Это магический закон, против которого я бессилен. Если меня одолеет бессонница, вселенная, в которой мы сейчас находимся, начнет портиться, разваливаться день ото дня, как плод, забытый на столе на солнце. То же самое случится со всеми вселенными, порожденными моими снами. Они, без сомнения, лопнут, как мыльные пузыри… а их жителей вышвырнет в реальность. А вы понимаете, что это означает?

– Да, – созналась генерал сдавленным голосом. – Я согласна, это будет ужасное несчастье. Через несколько дней мы все превратимся в статуи из песка, и ветер пустыни нас развеет.

– Именно, – подтвердил гений. – Чтобы помешать этой катастрофе, я должен снова заснуть. Если мне это удастся, я починю миражи один за другим внутри моего сна, и все станет, как раньше.

– Но для этого вы должны потерять сознание… – заявила генерал Пикабу. В ее голосе звучало отчаяние.

Толпа застыла в оцепенении. Пегги Сью тоже чувствовала, что ее охватывает беспокойство. Ей было трудно, глядя на огромного ребенка, поверить, что он лишен всякой магической силы.

«Похоже, с ним сыграли злую шутку», – подумала она.

Люди постепенно разошлись, так как гений явно устал. Он так долго спал, что отвык разговаривать. По выражению его лица можно было понять, что мир миража кажется ему некрасивым; он бы предпочел те вселенные, которые посещает в своих снах.

– Надо что-то делать, – проворчала генерал Пикабу, перейдя назад через белый барьер. – Предлагаю созвать внеочередную сессию муниципального совета для решения этой непредвиденной проблемы.

Толпа рассеялась. Люди были разочарованы.

Пегги Сью и ее друзья ненадолго остались поблизости от развалин, чтобы понаблюдать за поведением гения. Сейчас он расшвыривал обломки замка, чтобы соорудить из них подобие укрытия, в котором он мог бы спрятаться от посторонних.

– Он чувствует себя не в своей тарелке, – заметила Ольга. – Мне бы тоже не понравилось, если бы все на меня пялились.

– Наверное, его надо просто оставить в покое? – предположил Ренан.

Себастьян пожал плечами. Он пребывал в очень скверном настроении.

– Какая незадача! – ворчал он. – Только мы было решили, что с нашей миссией покончено, и тут такое невезение.

– Это в самом деле настолько серьезно? – спросила Пегги.

– Да, – вздохнул мальчик. – Если мир миражей разрушится, все придет в беспорядок. Представь, что ты путешествуешь на бумажном самолетике. Вдруг начинается ливень, и фюзеляж разваливается. Пассажиры вываливаются через дыру в брюхе самолета и мчатся к земле. Вот именно это нам и грозит. Если он снова не заснет, мы пропали.

Невозможно было оставаться на месте, следовало решиться вернуться в тренировочный лагерь. Палатки стояли пустыми. С той минуты, как война с садовниками закончилась, не находилось больше ни одного искателя приключений, желающего проникнуть на вражескую территорию.

Подростки разыскали несколько спальных мешков и стали устраиваться на ночлег. Пегги Сью занялась синей собакой, вернее, маленьким немым мальчиком. Он рвал на полоски какую-то ткань в надежде соорудить из нее галстук. Его пальцы не повиновались ему достаточно ловко, и ему никак не удавалось завязать узел. Пегги пришла ему на помощь.

– Вот как надо, – сказала она, когда с галстуком было покончено. – Ты красивый. Не знаю, чт должно произойти, но держись поближе ко мне, что бы ни случилось, понял?

После всех пережитых волнений дети чувствовали себя такими усталыми, что тотчас заснули.

Когда они проснулись, уже стало ясно, что вселенная разрушается.

– Я хочу есть, – пожаловался Себастьян, садясь. – Лет сорок пять я не испытывал в этом потребности. Ну и ну! Такое впечатление, что в желудке образовалась дыра.

Пегги Сью испытывала то же самое. На этот раз ей не просто хотелось вкусненького, это был настоящий голод, от которого желудок завывал, как водопроводная труба.

– Я думала, что внутри миража не обязательно есть, – хныкала Ольга.

– Раньше так и было, – сказал Себастьян, – но установленные правила сейчас меняются.

– А всех этих людей есть чем накормить? – обеспокоилась Пегги Сью. – Мне кажется, этого здесь никто не предвидел.

– Разумеется, – нервно ответил Себастьян. – Мы ели только из желания полакомиться. Все пирожные, которые ты видела на прилавках булочных, не обладают никакой питательной ценностью, это просто ароматные облачка, иллюзии, восхитительные на вкус, и ничего больше. Можно впихивать их в себя с утра до вечера, и все равно желудок останется пустым.

– Ты думаешь, что мы погибнем от голода, если все вдруг захотим есть? – в ужасе спросила Пегги.

– Именно, – ответил мальчик.

В мрачном настроении они двинулись к городу, желая прогуляться по пляжу. Им не понадобилось много времени, чтобы увидеть, что там тоже все пришло в полный хаос.

Море выглядело не как море, на нем больше не было волн: они походили на зеленоватый крем, который взбивает кондитер.

Пловцы и серфингисты отворачивались от липких волн с гримасой отвращения.

– Это как искупаться в овощном супе! – крикнул один из них.

– Посмотри, – шепнула Пегги Сью, схватив Себастьяна за локоть, – облака спускаются!

Комки и круги описывали зигзаги в небе, как самолеты без пилота. Пегги никогда не видела, чтобы облака вели себя подобным образом.

– Они хотят спуститься! – крикнул один из пловцов. – Я уже видел, как три облака упали в море. Они растворились в волнах. Это из-за них океан стал охож на пюре. Все выходит из строя! За облаками последуют звезды, которые захотят спрыгнуть с небесного пути.

– Он прав, – шепнул Себастьян. – Чем позднее гений заснет, тем большему разрушению подвергнется мираж.

Через час около белого забора послышалось пение: генерал Пикабу наскоро собрала хор, задачей которого было убаюкивать колыбельными чудесного ребенка, пока он не погрузится в глубокий сон.

Множество певцов столпились на опушке разоренного сада с нотами в руках. Все пытались вспомнить хоть какую-нибудь колыбельную. Гений, спрятавшийся в развалинах своего замка, не показывался.

Пегги Сью знала, что самое верное средство заболеть бессонницей – это постоянно напоминать себе, что нужно спать. Ей казалось, что, будь она на месте гигантского ребенка, жалобные рулады хора генерала Пикабу ее бы только разозлили.

Подростки убрались подальше из опасения, что повелительница здешних мест и их возьмет в оборот. Они бродили по улицам курортного городка. Люди, мучимые голодом, выстроились в очереди у дверей булочных. Они выходили оттуда, нагруженные пирожными, которые тут же начинали запихивать в рот, пачкая физиономии кремом.

– Кто готовит эту выпечку? – спросила Пегги Сью.

– Никто, – вздохнул Себастьян. – Эти пирожные выходят из волшебной печи, которая до сих пор была неисчерпаемой. Но этой выпечкой не насытишься. Я уже говорил: в ней нет никаких калорий; это как если бы ты ела ветер, пахнущий шоколадом. Но ветром нельзя наесться.

– Это все-таки должно быть приятно, – мечтательно произнесла Ольга, сглатывая слюну.

– Это только мираж, – напомнил Себастьян. – Во рту ты будешь ощущать чудесный вкус, но твой желудок останется пустым.

Девочку его слова, похоже, не убедили. Через некоторое время она покинула товарищей, чтобы занять место в одной из очередей у дверей булочной. Ренан тотчас к ней присоединился.

– Мы не сможем им помешать. – Себастьян устало махнул рукой. – Они на собственном опыте убедятся, что я им не солгал.

Пегги Сью поняла, что умирает от желания поступить так же, как они, но не осмелилась признаться в этом своему другу.

– Впрочем, волшебные печи скоро тоже придут в негодность, – сказал подросток. – Это только вопрос времени.

Вечером почва сделалась влажной. Дождя не было, однако земля вдруг превратилась в грязь и начала прилипать к подошвам. Ольга и Ренан не появлялись. Пегги Сью чувствовала, как ее охватывает усталость. Она ни на минуту не отпускала руку немого мальчика из страха, что он убежит, увидев кондитерскую. Они все умирали с голоду.

Выбившись из сил, они сели на скамью, стоящую посреди опустевшего сквера. Пегги подняла голову и взглянула на небо. Кто теперь будет выключать лампу-солнце, после того как садовников-скелетов раздавил обезумевший замок? Неужели всегда придется жить при таком беспощадном свете?

«По крайней мере солнце не свалится, – подумала девочка с дрожью. – А если оно обрушится на город…»

– А лампа-солнце большая? – спросила она у Себастьяна.

– Не знаю, – ответил мальчик, поднимая лицо к заменителю небесного светила. – Не бойся: опасность не придет сверху. Скорее земля провалится у нас под ногами. Взгляни-ка на это! Скамейка, на которой мы сидим, углубилась в землю под нашим весом…

Пегги Сью быстро огляделась вокруг. Она еле сдержала вскрик удивления.

– Не только скамья, – выдохнула она, – дома тоже оседают…

– Завтра самые тяжелые из нас продырявят землю, – предрек Себастьян. – Они прорвут оболочку, окружающую мираж, и упадут в реальность. Если гений не заснет через десять часов, эта вселенная упадет на пустыню, как самолет, потерпевший авиакатастрофу.

– С другими миражами произойдет то же самое? – спросила Пегги.

– Да, – подтвердил мальчик. – Все вселенные, вышедшие из снов гения, погибнут таким же образом и в то же самое время. Их обитатели упадут в том же месте. Тебя это тоже касается. Раз ты жила в мираже, ты теперь подвергаешься действию его законов. Если тебе не удастся постоянно поддерживать свою внутреннюю влажность, ты превратишься в статую из песка, и ветер развеет тебя.

– Я знаю, – выдохнула Пегги Сью. – Не продолжай. Я и так достаточно боюсь.

Бессилие делало ее безумной. Она хотела бы помочь гигантскому ребенку заснуть, но не знала, как это сделать.

Они замолчали. Предметы постепенно утрачивали цвет. Краска как бы сползала с них на землю, образовывая разноцветные пятна, которые в конце концов смешивались в сероватую грязь. Цветы, дома, деревья – все постепенно становилось белым…

– Это только начало, – проворчал Себастьян. – Если так будет продолжаться, все скоро станет прозрачным. И дома и деревья – все будет, как из стекла.

Солнце сияло не переставая. Пегги Сью боялась, что оно перегреется, как слишком долго горевшая лампочка. Облака спускались в океан одно за другим. Они походили на большие куски крема, падающие с неба. Достигая воды, они смешивались с волнами. Вода становилась из темно-синей бледно-васильковой. Это выглядело забавно.

Недовольные рыбы начали выпрыгивать из воды на песок. Их условия обитания изменились; они не могли больше плавать в таком густом супе! Цвет им тоже не нравился. «Это несерьезно», – говорили они.

Пегги Сью понимала, что она не должна ничему удивляться: это ведь мираж, а не реальный мир.

– И, кроме того, облака сладкие, – сказала представительница профсоюза рыб, – вместе с морской солью это образует невыносимую смесь, от которой нас тошнит.

Они требовали встречи с генералом Пикабу, но та возглавляла хор, и у нее были другие заботы.

– Масса свалившихся облаков подняла уровень воды в море, – заметил Себастьян. – Скоро нас затопит. Нужно уходить подальше от пляжа.

Пегги Сью рассеянно покачала головой. Она умирала с голоду и отдала бы все на свете за пакетик горячих круассанов! Она шла, пошатываясь, ноги плохо ее слушались. Себастьян проявлял бльшую выдержку, но немой мальчик жалобно скулил всякий раз, когда они проходили мимо булочной. Впрочем, в булочных уже ничего не осталось. Как и предсказывал Себастьян, волшебные печи вскоре пришли в негодность, и покупатели ушли несолоно хлебавши.

Пегги поискала взглядом Ольгу и Ренана. Улицы были заполнены людьми, бегавшими взад и вперед. Вдалеке надрывались усталые певцы; голосовые связки отказывались им служить. Колыбельные превратились в форменную какофонию. При этих звуках хотелось не заснуть, а бежать прочь, заткнув уши.

Подросткам было все труднее и труднее идти по тротуару, постепенно ставшему похожим на жвачку. Подошвы прилипали.

– Я проваливаюсь! – вдруг воскликнула Пегги. – Посмотри-ка: моих лодыжек уже не видно…

– Да, началось, – констатировал Себастьян, – мираж становится пористым. Скоро он выбросит нас в реальность.

– А если нам вскарабкаться на крышу дома? – предложила девочка.

– Это будет еще хуже, – ответил подросток. – Тяжелые предметы первыми продавят «пол». Посмотри на здания! Некоторые провалились уже вплоть до второго этажа.

– Мы убьемся, упав с такой высоты? – спросила Пегги.

– Нет, – ответил Себастьян. – Мы ведь теперь не совсем люди, я тебе уже сказал. Настоящая опасность настигнет нас после, когда мы начнем высыхать.

Такое объяснение нисколько не успокоило Пегги Сью, которая уже представляла себя вертящейся в воздухе, как летчик, парашют которого не раскрылся.

Уже через час дома начали исчезать один за другим. Они резко оседали в размягчившуюся почву, хлопая, как пробка от шампанского. Образовавшаяся на их месте дыра тотчас же стягивалась, и улица становилась гладкой, как будто на ней никогда не стояло никаких домов.

Строения становились более редкими. На месте, где недавно толпились домики с цветами на окнах, образовывались пустыри.

«Мираж превращается в пустыню, – подумала Пегги Сью. – Скоро от Пояса мечты ничего не останется».

Деревья тоже исчезали. Потом настала очередь статуй, ярмарочных балаганов, аттракционов… Хлоп, хлоп, хлоп… Каждое исчезновение сопровождалось гулким эхом, раздававшимся под небсами.

Толпой овладела паника. Люди в беспорядке хлынули к белому барьеру. Увидев обезумевших жителей, певцы замолчали. Коротышки кричали от ужаса, потому что их со всех сторон толкали. Пегги Сью оттеснили от Себастьяна и от немого мальчика. Гений поднялся среди руин замка. Подняв голову, он рассматривал небосвод, по которому уже пробежали трещины.

– Мне очень жаль, – произнес он громко, – но это конец! Мираж скоро рассыплется… приготовьтесь его покинуть. Пусть вам повезет приземлиться где-нибудь у источника воды.

Когда он это сказал, раздались жалобные причитания. Пегги Сью расставила локти, чтобы защититься от напиравшей толпы. Она пыталась найти своих товарищей.

Люди вокруг нее казались тонущими в блуждающих песках. Провалившись по пояс по влажную почву, они отчаянно барахтались, пытаясь выбраться из ловушки, которая захлопывалась над ними.

Хлоп, хлоп, хлоп… Пики белого барьера исчезли. Потом настала очередь развалин замка. Наконец сам гений оказался поглощен разверзнувшейся бездной. Из всех присутствующих он был самым тяжелым.

У Пегги Сью не было времени на жалобы, она ощутила, что тоже проваливается. Борясь с паникой, она набрала в легкие побольше воздуху, как если бы собиралась нырнуть в глубь бассейна. Она пережила такой же неприятный момент, пересекая резинообразную оболочку миража, а потом оказалась по другую ее сторону…

Она ощутила себя вертящейся в пустоте, в чистом небе, на высоте несколько тысяч метров над землей, раскинув в стороны руки и ноги от сопротивления воздуха.

Ей показалось, что ветер сейчас сорвет с нее всю одежду. Она закричала, но это нисколько не замедлило падения. Вокруг нее сотни других людей так же падали в свободном полете, с выражением ужаса на лицах. Ниже она различила дома, деревья, все предметы, выпавшие из миража, – они летели, как посылки с парашютами, брошенные с грузового самолета.

Пегги ощутила холод, ветер развевал ее волосы и обжигал лицо, как будто лепил его из теста.

«Я сейчас разобьюсь», – подумала она сначала с ужасом, а потом вспомнила, как Себастьян говорил ей: мы уже не вполне люди. Пребывание в мираже изменило ее природу.

Пегги пересекла толстый слой облаков. Это вызвало у нее ощущение, будто она погружается в мокрый туман. Наконец далеко внизу она заметила землю… Землю, а точнее, желтый песок пустыни. Она попыталась сориентироваться. Где находится заброшенный аэродром? Там как раз можно спрятаться от солнца. Ангары достаточно просторные, чтобы вместить сотни людей.

Теперь ей казалось, что она падает быстрее. Пегги сжала зубы. Земля приближалась с ужасающей быстротой. Как хорошо было бы иметь за спиной парашют!

Удар был ужасен. Пегги покатилась по песку, уверенная, что переломала себе все кости.

«На сей раз я точно разбилась в лепешку», – подумала девочка.

Она осталась лежать, не осмеливаясь пошевельнуться. Голова ее гудела, как колокол. Земля вокруг нее дрожала, принимая объекты, достигшие конечной цели путешествия. Бум… бум… бум…

Эта дурацкая бомбардировка беспорядочно переносила на землю дома, деревья, людей – иногда вниз головой!

Забавно, что ничего не сломалось и никто не получил увечий. Пегги Сью поднялась. Она оказалась невредима, без единой царапины, но чувствовала себя немного оглушенной. Она поискала взглядом Себастьяна и синюю собаку, но в обширной пустыне потерпевшие могли приземлиться в радиусе многих километров друг от друга. Пегги надеялась, что ее друзья тоже начнут искать аэродром, и это приведет их к ней.

Люди поднимались и недоверчиво ощупывали тело, проверяя, не отсутствует ли у них конечность или хотя бы палец на ноге.

– Нужно идти туда! – крикнула Пегги Сью. – В этом направлении! Там находится заброшенный аэропорт. Вы меня слышите? Нельзя оставаться на солнце. Все высохнет, даже дома. Вы понимаете, что я говорю?

Поскольку ей никто не ответил, она решила подать пример. Сориентировавшись, Пегги пустилась в путь. Она думала, что ей потребуется час, чтобы достигнуть взлетной полосы. Хватит ли ей времени и… не распадется ли она до этого в пыль?

Глава 24

Товарищи пыли

На протяжении пути она смотрела вокруг. Незнакомые люди, здания, деревья продолжали падать с облаков. Все миражи, образованные из снов гения, разваливались один за другим, выбрасывая в пространство свои города и их обитателей.

«В таком темпе, – подумала Пегги, – в пустыне скоро возникнет перенаселение!»

Ей приходилось все время смотреть вверх, чтобы на голову не свалилось что-нибудь тяжелое. Самым забавным было видеть, как с неба падают деревья, укореняясь в песке с глухим треском. Посреди дюн внезапно вырос целый лес.

Но девочка не позволяла себе остановиться, завороженная этим необычным спектаклем. Она продолжала двигаться вперед, время от времени осматривая кожу своих рук. Она боялась увидеть там песчинки, так как начинала страдать от жажды.

Ее внимание привлек шум мотора. Навстречу ей ехал грузовичок. За рулем сидел пожилой мужчина. Пегги Сью узнала мексиканца Пако, младшего брата Себастьяна.

Старик остановил машину и открыл дверцу.

– Когда я увидел вещи, падающие с неба, я все понял, – сказал он. – Слава богу! С тобой ничего не случилось. Поди в тень. Позади лежат бидоны с водой, ты можешь освежиться.

Девочка не заставила себя упрашивать. Когда она кончила пить, Пако забросал ее вопросами. Что она видела наверху? Где Себастьян?

Она попросила его замолчать и объяснила, чт произошло.

– Сотни людей свалились с неба, – прошептала она. – Нужно найти для них пристанище и обеспечить достаточным количеством воды, чтобы их тела не рассыпались.

– Я остался на аэродроме, – сказал Пако, – и починил канализационную систему. Все краны работают. С этим все в порядке.

Прибыв в аэропорт, Пако высадил девочку и снова поехал в пустыню с твердым намерением разыскать Себастьяна. Одновременно он поможет сориентироваться людям, сказал он.

Пегги Сью поспешила принять душ и переодеться. Теперь она боялась солнца и осторожно передвигалась в тени строений. Проходя через летную столовую, она подумала, где напастись провизии, чтобы накормить всех потерпевших крушение, которые через несколько часов оккупируют взлетную полосу. Она сама умирала с голоду и поспешила соорудить себе сандвич. Пегги решила подняться в наблюдательную башню и обозреть пространство пустыни. С высоты ей будет видно, кто падает из миража – среди них она надеялась отыскать своих родителей.

В зале панорамного обзора царила жуткая жара. Песчаные бури нанесли через разбитые окна множество песка, покрывавшего теперь толстым слоем все предметы. Мощный бинокль лежал на рации, вышедшей из строя… Пегги тотчас им завладела. От того, что предстало ее глазам, у нее перехватило дыхание. Пустыня – насколько хватало взора – была вся покрыта домами и деревьями! Города, свалившиеся с неба, столпились без всякой упорядоченности. Иногда здания вставали одно на другое; на некоторых крышах возвышались статуи и скамейки. Из трубы некоторых домов торчало дерево! Но забавно, что благодаря особым законам миража ничего не сломалось.

Оторвавшись от этого удивительного зрелища, Пегги постаралась разглядеть толпу пешеходов. Она вздохнула с облегчением, обнаружив Себастьяна и маленького немого мальчика. К счастью, они двигались в нужном направлении!

Прижав бинокль к глазам, Пегги долго оставалась в контрольной башне, поджидая своих родителей. Жара сделалась невыносимой, и девочке казалось, что кожа ее хрустит. Она много раз ощупывала свое лицо, желая убедиться, что оно не превратилось в маску из песка. Как будет ужасно, если что-то отвалится!

Когда ей было уже нестерпимо выносить душную атмосферу, она сбежала по лестнице на первый этаж, где воздух был много прохладнее, и залпом выпила три стакана ледяной воды из холодильника.

Первые беженцы, приведенные Пако, вовсю выражали недовольство местом, в котором оказались.

– Как здесь некрасиво! – ворчали они. – А где же тут развлечения? И где море? Нет, где ж тут море?

– Ну и ну! – возмущался один подросток. – Я привык участвовать в гонках с дельфинами. Завтра должны состояться соревнования на главный приз. Я был одним из претендентов на победу! Как вы сумеете организовать здесь океан?

Жестикулируя, они окружили Пегги Сью, обрушив на девочку поток нелепых требований. Живя в мираже, они привыкли к тому, что все их желания, даже самые невероятные, немедленно исполняются. Они вели себя подобно капризным детям. Пегги сделала им знак замолчать.

Все больше и больше людей заполняли взлетную полосу. Некоторые несли под мышкой доски для серфинга, другие были одеты в экстравагантные наряды. Кое-кто имел за спиной крылья или носил костюм, покрытый чешуей, как будто собирался жить в воздухе или в морских глубинах.

– Послушайте меня! – вскричала Пегги. – Мы больше не находимся в мираже! Мы приземлились в реальности… реальности, которую многие из вас покинули очень давно. Магия, которая нас еще немного охраняет, скоро рассеется! Через несколько дней она уже не будет нас защищать. Нам придется дорого заплатить за экстравагантность, к которой мы привыкли в стране чудес.

Взрослые начали демонстративно зевать. Многие отвернулись. Они отвыкли встречать какое-либо противоречие своим желаниям. Эта странная девочка в очках с толстыми стеклами сообщала им плохие новости, и у них пропало желание ее слушать.

– Это взлетная полоса для гигантской птицы? – спросил один из подростков, рассматривая то, что находилось у него под ногами.

– Во всяком случае, здания здесь на редкость уродливы, – заметила его мать, глядя на ангары. – Нет и речи о том, чтобы я согласилась там жить! Я требую живой дом с поющими стенами… и балкон из полевых цветов!

Один мужчина поднял голову и изрек, глядя на солнце:

– Небесный светильник плохо отрегулирован: лампа слишком мощная. Надо, чтобы кто-нибудь уменьшил ее интенсивность. Где электрик?

– Правильно! – одобрила его жена. – И цвет какой-то белесый! Я хочу розовый. Я скажу это ответственному за освещение. Где он? Кто здесь отвечает за пейзаж? Песок чересчур желтый, это выглядит монотонно. Нельзя ли посыпать пустыню синим горошком?

Несмотря на все усилия, Пегги Сью не смогла заставить людей прислушаться к ее словам. Никто и мысли не допускал, что эпоха чудесных каникул подошла к концу. Жертвы катастрофы быстро приняли решение вернуться в пустыню, в дома, упавшие из миражей. Впрочем, вряд ли теперь можно было называть эту местность пустыней, когда ее покрывали город и лес!

Себастьян и синий пес наконец добрались до места. Пегги поспешила проводить друзей в душевую, находившуюся на первом этаже.