Спутник Палий Сергей

– Во-во, – сглотнув, произнес Сашка. – А еще он про дождик говорил. Знаете про какой?

– Саша, ты в порядке? – негромко спросил я. В эфире было слышно напряженное сопение, похоже, нас внимательно слушали все.

– Он про метеоритный дождик говорил, идиоты!!! – заорал вдруг Сашка.

– Тут же поле защитное, – вполголоса возразил я.

– Вот твое поле! – Он выставил палец в сторону красно-желтой схемы на экране. – Это состояние генератора, Лешенька!

Я выругался. Денис пока молчал. Он знал, когда нужно дать человеку выговориться, даже если жить осталось всего пару минут. Он умел руководить.

– Я немного астрономией увлекаюсь, хобби у меня такое, понимаете? – нервно поправляя АКЛ, сказал Берметов уже значительно тише. – Так вот, в это время года Луна проходит через небольшое скопление космической пыли. Ирландец один любопытный открыл это дело в 24-м году. Не знаю, о чем думали на Земле, но явно не об отказе защитного поля в сезон «ирландских дождей»! Я видел однажды видеозапись, как такой дождичек… моросит. Нас, ребятки, с землей… то есть с Луной сравнять может в любую секунду. Удивляюсь, честно говоря, почему купол до сих пор цел…

Раздался оглушительный хлопок и противный свистящий звук. Не верю я в карму! Но это, по всей видимости, была первая капля смертоносного дождя.

– Все быстро ко входу, – скомандовал Денис. – Техники, вы слышите меня?

– Да… – дрогнувшим голосом ответил один из них.

– Вы о чем думали?!

– Мы думали…

– Да харкать мне, о чем вы думали! – заорал вдруг Денис. – В слове «хер» три ошибки делаете, а вас в космос отправили на боевую операцию! Лунники скоро атакуют, а тут еще метеоритный ливень ожидается! Если вернусь, собственными руками гексогена под «Росавиакосмос» натаскаю!

– Вот это правильно! – неожиданно встрял капитан нашего горе-челнока Л-5011. – В щепу их!

Через минуту все собрались возле шлюза.

– Я в туалет хочу, – сказал представитель Минюста.

– Ну так достань свой дуралекс и поссы! – рявкнул Минотавр.

Я глянул на представителя: кажется, ему даже не потребовалось ничего доставать.

– Так, – распорядился Денис, – техники сейчас пойдут в соседнее строение и займутся починкой генератора. Если такое вообще возможно, то система, питающая противометеоритное поле, должна быть восстановлена через полчаса. А мы, ребятки, будем занимать позиции и готовиться к атаке лунников.

– А ми где? – поинтересовался бледный негр, делая ударение на слово «ми».

– А ви – ком вувуле, как говорится!

– Это нарушение плана операции, – попробовал возразить представитель Минюста. – Согласно приказу президента, вы обязаны охранять нас!

– Открывайте шлюз. – Денис не обратил на протест никакого внимания.

Створка уползла вверх. Все заскочили в шлюзовой отсек. Пока шла разгерметизация, Дорчаков спросил капитана челнока:

– Тебя как зовут?

– Максим.

– Максим, ты умеешь автомат держать в руках?

– Обижаешь. Я же все-таки подполковник ВКС.

– Чудненько. Бери ствол в ангарах, там, в помещениях охраны, полно этого добра, и держись с нами. Нужно будет перекрыть небольшой каньон, по которому скорее всего пойдет противник. Этот каньон находится в полукилометре отсюда. Вам, юристы херовы – ответственное задание: найти запасные баллоны с кислородом и боеприпасы. После того как мы займем позицию, поднесете их. Вопросы?

– Ми где?

– Слушай, – Минотавр повернулся к представителю Минюста, – потрудись объяснить своему французишке поставленную задачу. А то я вас того… пифи-пафи…

Раздался еще один приглушенный хлопок, и полумрак шлюза пронзил тонкий луч солнечного света. Метеор проплавил дырку рядом с ботинком Смаламоя. Петр скосил глаза и машинально сделал два небольших шага в сторону.

Блеснул зеленый огонек, и перед нами открылся серый лунный пейзаж.

– Задачи гражданских понятны?

– Кислород и боеприпасы, – тихо сказал наш служитель закона.

– Правильно, будешь хорошо себя вести – досрочно лейтенанта получишь. Технари?

– Генератор… – пискнуло в наушниках.

– Точно. И еще постарайтесь наладить связь с Землей. И навигационно-посадочные системы, а то побьются корабли, которые начнут прибывать сюда через несколько часов. К чертовой матери побьются – не все пилоты у штурвала стоят так, как наш Максим! Но в первую очередь – генератор. Ну всё, погнали! Вон купол, видите, вам туда. Капитан… точнее, подполковник, бери блюстителей прав человека и дуй к ангарам, во-он, плоские здания. Всем! Изменить частоту по группам! Эфир не засорять, в экстренных случаях докладывать непосредственно мне. Всё, пора. Дождь начинается…

Денис, не оглядываясь, побежал по дороге в сторону холмов. Дьявол! Как он в этом аквариуме ориентироваться умудряется? Не было же времени на изучение планов местности и строений…

Мы растолкали в разные стороны гражданских и двинулись следом, постепенно приноравливаясь к рысце по лунной поверхности в скафандрах. Выходило, честно говоря, совершенно по-идиотски.

Челнок наш блестел грудой раскоряченного металлолома на искореженной поверхности взлетной площадки. Все-таки что-то рвануло в нем, правильно Максим боялся. Наверное, это довольно зловещее зрелище – взрыв в безвоздушном пространстве, где нет звуков. Безмолвный ужас гигантских температур и наносекундного скачка давления, тихая вспышка и мгновенно исчезающие в пустоте искры осколков…

Пробежав метров сто, мы наткнулись на труп лунника. Его можно было узнать по характерному белому скафандру, которые, как нам было известно, хранились на складах для обслуживающего персонала тюрьмы; наши комбинезоны, а также скафандры подразделений охраны и надзора были защитного в лунных условиях сероватого цвета. Человек лежал на спине, вытянув руки над головой, будто потягивался. Пуля пробила небольшую дырочку в нагрудной панели. А вторая, наверное, попала в шлем, потому что обзорное стекло оказалось рассыпано мелкой сверкающей крошкой на мягком слое стального цвета пыли. Лицо лунника было сморщено от жары и изъедено язвами от жестких космических лучей. Пятна давно вскипевших капель крови были еле заметны.

Смерть в мертвом мире – это ведь не страшно? Или наоборот?

Наше подразделение долго не задержалось, разглядывая тело. Незачем. Довольно одного взгляда, чтобы адреналин брызнул в жилы.

Снова бежим.

Тени длинные, дрожащие на каждой выщерблине поверхности. Вечер. Скоро солнце скроется за горизонтом, и наступит ночь.

Бежим.

Впереди что-то вспыхивает, вздымается пыль и каменное крошево. Причудливо разлетается. Часть облачка-всполоха будто исчезает, растворяется, а оставшаяся полупрозрачная взвесь начинает плавно оседать. Остается глубокий, полуметрового диаметра, кратер.

Вдалеке вспухает еще один пепельный клубочек.

Жуткие бесшумные капли. Застывшие навек круги на каменных волнах. Море дождей…

Бег.

Бег тех, кто уже погиб для Земли – молочно-зеленого овала, плывущего над головой. Там тоже был бег, всю жизнь, каждый день… Там каждый удар сердца был похож на шаг. Тук… Не остановиться, не отдохнуть. Тук-тук. Бесконечное шарканье мышц, непрерывный тик мысли. Не движение, лишь жалкий тик! Мы гибли там миллионы раз, умирали после каждого удара сердца, после очередного шага.

Я знаю, что такое – когда уже мертвый, а все равно бежишь. Я наизусть выучил, что такое бег.

Бег.

Скрюченные пальцы давят на изогнутую сталь спускового крючка, черная осенняя листва вздымается совсем рядом, от влажных поваленных стволов осин летят щепки. Вокруг – звенящий гул выстрелов и хрип жизни, оставляющей полусгнивший ноябрьский воздух леса. Скоро – холод… Можно умереть, но нужно выжить. Приходится совмещать одно с другим, щелкая фиксатором, переворачивая «рожок» и ускоряя бег…

А вдруг еще не поздно остановиться?..

«Ритм сердечных сокращений не стабилен, будет произведена инъекция препарата Heart-stab» – вдруг выдал зеленую надпись компьютер, и в правую ляжку впилась невидимая иголочка.

Я негромко выругался, подергивая на ходу ногой.

«Аритмия больше не наблюдается. Возможно побочное действие препарата».

Интересно – какое?..

– Леша, – прозвучал привычный шепоток Дениса в наушниках. – Леша, слышишь меня?

– Да.

– Леша, ты снайперскую позицию займешь. Выберешь удобную высоту и будешь нас прикрывать. А мы господ зэков внизу, прямо в расщелине сжимать будем – они ведь табуном скорее всего попрут…. У АКЛ оптика есть, хорошая оптика, со стабилизацией всякой электронной. Сам разберешься, в общем.

– Да уж, – буркнул я. – Мне сердце вон только что отстабилизировали. Умельцы чертовы, встроили в комбинезон этот раздутый дерьма всякого. Нашел ты кандидатуру, конечно. Нечего сказать…

– Отставить.

– Есть.

– Приказ понятен?

– Так точно.

– Вот и хорошо, вот и ладненько. – Денис замолчал, оставив в наушниках шумное дыхание. Через минуту добавил: – Леша, я ведь знаю, что ты лучше всех нас стреляешь. Знаю. – Он помолчал еще немного. – Может, и выберемся, ребятки. Главное, армию дождаться. Челноки с солдатиками прилетать начнут… там полегче будет. Может… Ведь мы выбирались, а…

Прокомментировать эти слова командира никто не рискнул. И правильно.

Впереди уже вырастали крутые горные образования, в ущелье между которыми уходила дорога. Перспектива на Луне была очень непривычна для глаза.

Да, тактическое преимущество здесь явно у нас. Но лишь только при условии, что лунники не выберут другой путь. В этом случае они беспрепятственно доберутся до шаттлов. И тогда мы проиграли. Но с чего бы им идти в обход? Они же не знают, что мы тут, что мы прилетели с приветом от Земли… Ладно. Много рассуждать даже в мыслях не рекомендуется. Буду лучше надеяться, что Дорчаков принял верное решение.

Моя забота теперь маленькая – правильно отъюстировать прицел. На движущихся целях.

Стемнело вмиг. Это вам не долгие пылающие закаты на Черном море, и не постепенная метаморфоза цвета в горах Северного Урала. Буквально за несколько секунд наступил полумрак, слегка разбавленный призрачным зелено-серым светом выпуклого глаза Земли, висевшей в этот момент почти в зените.

«Температура +88,2 градуса по шкале Цельсия, продолжает падать» – появилось через некоторое время перед глазами.

– Лешка, тебе вон туда забраться надо бы… – сказал Денис, показывая стволом автомата на крутые скалы по правую сторону от нас.

Да, место здесь действительно неплохое для засады. Если удастся накрыть лунников прямо в этой расщелине – можно даже надеяться на… Черта с два. Не на что надеяться. Не во что верить. Не о чем жалеть…

Тут рядом что-то вспыхнуло, озарив ближайшие утесы оранжевым светом, и в динамиках раздался короткий хрип, переходящий в свист. Сергея мгновенно разнесло на куски – по-видимому, метеорит пробил кислородный баллон.

– Серега! – заорал Смоламой. – Серега…

В полумраке я увидел, как блеснули белки за стеклом одного из шлемов – это Берметов отвел глаза от потемневшей, уже замерзающей кучи.

«Температура +3,5 градуса по шкале Цельсия, продолжает падать».

– Всем занять позиции, эфир не засорять, – сказал Денис. – Леха, скорее наверх дуй, тебе еще с оптикой разбираться.

Я, сглотнув, стал взбираться на довольно крутой склон, усыпанный острыми шипами выступающих твердых пород. Молодой ведь был. Жалко.

– Опачки… – раздался голос Минотавра. – Идут, кажется.

Я заторопился. Выбрал удобную ложбинку, откуда просматривалось все ущелье, улегся и щелкнул выключателем оптического прицела. Глянул на экран. Так, это расстояние, угол, а где поправка на ветер? Тьфу, какой тут к дьяволу ветер? Если только ветер времени…

Так. Это уже никакая не растровая пленка – обыкновенные жэ ка. Но какое качество! Хоть изображение черно-белое, все равно – потрясающе! Да и на кой в сумерках цвет, спрашивается?..

На жидкокристаллическом экране прицела при включенной системе ночного наблюдения была видна каждая деталь рельефа в сотнях метров от снайпера.

По привычке щурясь, я приглядывался, примеривался. Вот еще несколько грибочков вспухло от падения проклятых каменных капель. Серега, Серега, малец совсем… Вот какой-то затейливый узор на дне кратера… Интересно, оптика или все-таки что-то другое? Может, инфракрасные волнушки? Разобрало, блин!..

Я заворочался, по-змеиному изгибая рукава скафандра, перевернул автомат и глянул на переднюю панель прицела. Стекляшка! Ох, сволочи японцы, что вытворяют!

Ну? Где мобильные мишени для юстировки?

– Ребятки, напряглись, – шепот в самые уши. Это Дорчаков. – Если мой проапгрейженный теодолит не врет, то идут пираты из форта «Сателлит». Черную метку тащат.

Поудобнее устроив затекший было локоть, я плавно повел стволом по горизонту. Слева направо. Через несколько секунд на экране появилось несколько светлых точек.

Большим пальцем левой руки слегка двинул сенсор, расположенный на цевье. Приближение. Нет же – лишка дал! Неудобные перчатки, несмотря на то, что у наших космических презервативов они адаптированы под оружие.

«Температура –23,5 градусов по шкале Цельсия, продолжает падать» – мелькнуло сбоку.

Прохладно будет этой ночкой… Хочется продолжить мысль: лунной. Аккуратно трогаю сенсор зума еще раз. Ой. Они что, всем табором сразу?!

– Денис, их там человек семьсот-восемьсот, – сказал я, примерно прикинув количество бредущих по дороге лунников.

– Вижу. Еле двигаются, а еще называется – на свободу вырвались. Хотя семьдесят километров с оружием в зубах по чужому миру протопать…

– Товарищ подпол, вы просили не осквернять эфир болтовней, – с издевкой просипел Берметов.

– Вот и не оскверняй…

Ребятки умеют завести себя перед боем. Адреналин дергает жилы, сердце вбивает литры крови в аорту, словно сваи. Скоро – бег. Старт – выстрел. Финиш – смерть. Скоро…

«Скоро начнется последний в нашей скучной жизни бой», – вдруг подумалось мне. Сотни раз приходила в голову эта мысль, тысячи раз я решал, что жизнь и впрямь скучна, и, пожалуй, миллионы – брал свои слова обратно. Но теперь, кажется, устал.

Бывает так. Когда устаешь побеждать. Какого черта я не имею права отключать служебный мобильник?! Почему у меня не получается струсить и наконец-то проиграть?..

– Леша…

Перед глазами помутилось, бледно-зеленая линза Земли скакнула, будто ужаленная…

– Леша, ты слышишь меня?

Что со мной?.. Эйфория какая-то, сейчас побегу на врага с криком вождя племени уга-уга… Больно ногу-то, чего кусаетесь…

«Побочное действие препарата Heart-stab нейтрализовано. Система будет автоматически перезагружена через пятнадцать секунд».

– Леша, говорит Дорчаков, выйди на связь.

– Все в порядке, Денис, – сказал я, слизывая капельки пота с верхней губы и поправляя ствол.

– Что у тебя случилось?

– Укольчики классные. Торкает. И система компьютерная прямо-таки безотлагательно перезагружаться намылилась… Ну вот, пожалуйста. Ладно хоть не предлагает выключить питание компьютера. Надпись такую помнишь, оранжевенькими буковками? Я-то думал, здесь что-нибудь навороченное стоит. Не, та же «Винда». Привет от Гейтса на Луне!

Было слышно, как кто-то из ребят прыснул со смеху.

– Смешно, блин, – обиделся я. – А если бы системы жизнеобеспечения этой херней контролировались?

– Ты бы вместе с компом рестартанулся, – хрипло сказали наушники голосом Берметова.

– Леша…

– Да, Денис.

– Что с тобой все-таки происходит?

– Все в порядке. – Я сглотнул.

– Ты не устал, Леша?

Я повернул голову влево, словно захотел посмотреть Дорчакову в глаза через скалу. Плесенно-серое свечение гладкой породы. Здесь нет Дорчакова. Он – там.

– Нет, не устал.

– Вот и ладненько, вот и шарахнешь в резервуарчик с кислородом, который эти придурки с собой прут. Только не торопись, жахнешь, когда весь их хвост в ущелье войдет. Видишь цистерну эту?

Я видел цистерну, о чем и сообщил командиру. Я все видел, я знал, как надо действовать, я мог, при необходимости, просчитать время полета пули, каждый ее виток. Каждый ньютон силы трения. Хотя нет. Тут ей не обо что тереться – воздуха-то нема…

Я был всемогущ, пока не уставал бежать. И все время одерживать победу. Теперь что-то дернулось, словно дрогнул мир, и Денис сразу почуял.

Устал, милый?..

Да ни хрена подобного! Это побочное действие укола. И я обязан побеждать, потому что воюю против сволочей и грязных подонков, против террористов, которые казнят женщин и детей перед глазком видеокамеры, чтобы похвалиться, какие они безбашенные! Перестреляю…

Наполовину согнутая фаланга правого указательного пальца. Стоп.

Что со мной? Действительно, что происходит, майор Густаев? Отставить. Напрячь трицепсы нервов, расслабить и зафиксировать их в таком положении. Спокойно разгибаем пальчик, потому как рано. На моих глазах, можно сказать, история творится, а я разволновался. Ай-ай. Плевал я, конечно, на всю эту историю, на все ее шестерни, которые смазаны кровью.

Плевал.

– Еще не начали? – донесся голос нашего космического волка.

– Ой, капитан! – воскликнул Смаламой. – То есть… Макс. Ну ты меня напугал. Я чуть тебя не того… на бинты не пустил!

– Куда мне тут заныкаться-то? – спросил Максим.

– Рядом со мной будь, – ответил Дорчаков. – Когда Леша сверху им воздух подогреет, можешь палить по всей фауне, которая будет пробегать мимо тебя в белых скафандрах. До этого – цыц.

Капитан понимающе кашлянул. Денис продолжил:

– Еще раз повторяю для непонятливых Александров Берметовых: жопу из окопа не выставлять…

Жутко было. Лежать тут наверху одному, слушать, как друзья переговариваются где-то далеко, сомневаться в собственном мировоззрении, видеть приближающуюся толпу людей в белеющих среди серо-зеленой ночи комбинезонах. Фантасмагория какая-то… Как там, интересно, наши гражданские? Собираются суетиться? Кстати, что-то давненько метеориты не падали? Неужели восстановили технари купол защитный? А где мой любимый бледный негр? Прет баллон с кислородом на передовую? «Прет на передовую» – как-то фигово звучит. Никакой красивой орфоэпии…

«Система перезапущена, проводится тестирование…»

Пошла ты.

Хвост колонны поравнялся с началом ущелья.

– Пора, Леша.

Хорошо, когда тихо. Эфир лишь трещит помехами. Это что еще за взрывы вдалеке? Здесь же не… А… понял – сердце…

Ловлю в перекрестье огромный резервуар с потертой надписью на боку «Сжиженный кислород. Опасно». Ох, милые мои, вы еще не поняли, как опасно… Тук-тук… Бег начинается. Фаланга неторопливо сгибается… ощутимая, между прочим, тут отдача… даже при калибре 3,7…

– Опачки, пифи-пафи…

Внизу – ад.

– Хвсф-рш-ш-ш-ш… вф-ф-ф-кс-с… – засвистело в наушниках. И замолкло тут же.

«Температура –56,9 градусов по шкале Цельсия, продолжает падать».

Внизу – ледяной ад.

Рвануло на славу, кипящее облако кислорода взметнулось метров на двадцать вверх. Человек пятьдесят-семьдесят лунников полегло враз, ошметки белых скафандров вместе с остатками застывшей плоти разметало по всему ущелью. Остальные запаниковали. Четкой военной организации у них, конечно же, не было, поэтому несколько формальных лидеров просто не смогли совладать с беснующейся толпой.

Наши стали хладнокровно расстреливать прыгающие туда-сюда светлые пятна. В наушниках слышались только напряженное сопение и изредка короткая матерщина. Видно было, как далеко внизу струйки огня вырываются из автоматных стволов, харкают смертью.

– Плотнее огонь, – прошипел Денис. – Леша, отсеивай, кто проскальзывать будет. Внимательнее!

Я был внимателен. Отдача толкала в плечо, фигурки внизу падали. Один, правда, чуть было не добрался до камней, где сидели ребята, но на войне не бывает «чуть». Я попал ему в голову, и тело с осколками шлема вместо черепа еще некоторое время бежало по инерции. Его отбросила назад очередь кого-то из наших.

После пяти минут боя ситуация стала меняться. Потеряв около трети в количестве, лунники перестали бросаться напролом. Сверху я заметил зачатки дисциплины и стратегии: командиры, показывая руками в разные стороны, разворачивали свои отряды цепью, стараясь укрыть людей за уступами и скалами. С этих позиций лунники стали уже целенаправленно вести обстрел места, где засели наши бойцы.

Их оставалось около четырех сотен. Нас двенадцать вместе с Максом. Метеориты вроде бы больше не падали, но от гражданских не было никаких вестей. А кислород не бесконечен, меж тем…

Укрепившись на другом краю ущелья, белые скафандры начали палить не на шутку. Я шлепал их одного за другим. Денис с командой не могли и мочки уха высунуть из-за камней, брызги рикошетящих пуль летели во все стороны.

Мою позицию пока не обнаружили, но если среди этих сволочей есть хотя бы один профессиональный вояка, меня вскроют самое позднее минут через десять.

– Денис, через минуту я меняю позицию.

– Меняй, Лешенька, меняй. – Дорчаков дышал тяжело, будто бежал только что. – Жарко у нас внизу, хорошо, что они хоть в наступление не решаются пойти. Наверное, не знают, сколько нас. Но еще немножко, думаю, и башню у зэков свернет окончательно.

Вот первый отряд попытался прорваться. Я их пощелкал за несколько секунд. Так, еще полминуты, и перемещаться буду.

– Му… у-жики, у нас плазмен… ные гранаты есть, – заикаясь, буркнул в уши Минотавр. – Проверим, что это за пи-ифи-пафи?

– Нет, – ответил Дорчаков. – Только если они штурмовать станут.

Десять секунд до смены позиции.

Шлеп. Еще из одного белого скафандра вышел воздух. Кажется, я даже увидел, как брызнула струя крови из разодранной груди лунника.

Успеют ли военные? Будет ли поддержка боевой авиации?

Семь секунд…

Вершится история. Выстоим ли?.. Выживем? Шлеп. Нет еще одной жизни. Шлеп – кровь. Кровь – это смазка для шестеренок истории, но здесь эта смазка замерзает!

Три секунды.

Снова будет бег.

В ушах – треск тяжелых вздохов и помех. Сердце бьется мощно, ровно, громко. Вокруг – Луна, и всей кожей почему-то слышится музыка Шопена. Концерт номер два для фортепиано с оркестром. Надрываясь, спорят виртуозность и душа… Боже, чушь какая…

Секунда.

– Денис, я пошел.

– Да.

Лицо…

Бред, глюки. Со злости захотелось расстрелять это.

В нескольких метрах от меня, чуть правее и ниже возник вооруженный человек в белом скафандре. Лицо было слегка подсвечено изнутри шлема.

Фаланга указательного пальца снова застыла на полпути. Бред. Ну укольчики херовы!

Моя бывшая жена ошалело хлопала глазами, глядя на меня. Постарела, похудела… «Температура –91,1 градусов по шкале…»

Почему-то я вдруг понял, что это не бред. В перекрестье прицела замерла женщина, с которой я давным-давно прожил вместе больше пяти лет. Глупо, невозможно, но реально. Что-то перевернулось внутри, возле селезенки.

Она смотрела на меня – наверное, тоже узнала, несмотря на полумрак чужого мира. В правой руке Катя как-то неуклюже держала здоровенный карабин, ствол которого слегка подрагивал.

Я не выстрелил. Причина? Причина билась невысказанной холодной пульсацией внутри. Я не знаю, в конце концов, почему! Не знаю. Мне в этот миг и не хотелось знать.

Фаланга медленно разогнулась. Мысли неслись с бешеной скоростью, отстукивая кровью в висках, в горле застрял противный сгусток слизи. Острое, до предела развитое у десантников моего уровня периферийное зрение выключилось, и все, что находилось вне лица противника, будто замутилось, плыли и двоились серые скалы, дрожала сыпь звезд, сливаясь в штрихованные белесые разводы. В уши перестал скрестись шепот помех. Ладони вспотели. Что-то пытался увещевать зелеными строчками компьютер…

Лицо. Мне всегда казалось, что если я увижу его, то моргну, развернусь и пойду прочь. А куда здесь идти?!

Ее глаза неожиданно забегали из стороны в сторону, словно у сумасшедшей. Губы стали изгибаться, замелькали зубы и язык. Я дышал ртом и молча смотрел на эту жуткую пантомиму. Потом она замерла, отбросила карабин в сторону и принялась показывать мне толстые перчатки скафандра, попеременно то разгибая, то снова сгибая пальцы. Все же умом тронулась…

Стоп. Неожиданная догадка посетила меня. Я жестами попросил Катю повторить, и она, улыбаясь, закивала, снова что-то залопотала губами. Слезы выступили на подсвеченных щеках, или это блики от кутерьмы звезд?.. Внимательно проследив за комбинацией движений ее рук, я, касаясь влажными пальцами встроенных в перчатки сенсоров, изменил частоту радиопередатчика…

– …боже мой, боже мой… Ну ты же догадался, Лешка, ну же, пятьдесят вторая волна, пятьдесят вторая, седьмой диапазон, ну же…

– Я догадался.

Мы лежали в нескольких метрах друг от друга. Мы теперь слышали дыхание друг друга. Мы смотрели в глаза сквозь сверхпрочное стекло шлема, сквозь безвоздушную пустоту. Десять долгих лет скользили в каждой молекуле тех острых камней, что нас разделяли.

Теперь я не стану бежать. Я понял, Денис, человеку в жизни нужно хотя бы раз проиграть. Тем более кто возьмется различить победу и поражение? Ты, подполковник Дорчаков? Вы, выжившие ребята? Человечество? Земля?..

Нет.

Не создала природа пока таких присяжных заседателей. Никто не имеет права судить о выборе и его следствиях для отдельно взятого тупого животного под названием человек. Даже он сам. Выбор нужно просто уметь делать. И желательно – вовремя.

Следствий надо уметь не бояться.

Я стал медленно подползать ближе, не отводя глаз от ее лица.

Катя плакала. Беззвучно. Слезы текли по наметившимся морщинкам возле глаз, по щекам, по губам, которые, казалось, жили отдельно от всего остального. Губы улыбались – устало, лишь самую малость вздергивались вверх уголки. Так улыбается человек, с которого спало напряжение, днями и годами давившее на грудь, на совесть, на бесконечные мысли…

И с улыбки срывались слезы.

– Перестань, – сказал я, не узнавая собственного голоса. Прокашлялся, добавил: – Будешь реветь – скафандр замкнет.

Она хотела что-то ответить, но только всхлипнула и задышала чаще.

– Столько тупых вопросов в голове, ума не приложу – с чего начать, блин, – признался я, останавливаясь в полуметре от Кати. Откладываю в сторону автомат, приподнимаюсь на одном локте и провожу закованной в уродливую перчатку ладонью по стеклу ее шлема.

Я очень давно не смахивал слез с женского лица, отвык. Наверное, поэтому в этот раз у меня и не получилось…

Дьявол! Дурь какая! Стекло же! Как можно вытереть лицо, не снимая гермошлема? Или можно, если уметь?..

Отдернув руку слишком резко, я заставил Катю вздрогнуть и попятиться.

– Тихо, тихо. Мысли дурные просто, – сказал я. – Можно начну с самого идиотского вопроса? – Она радостно закивала. Я с силой провел языком по небу, сглотнул. – Ты как здесь оказалась?