Встречный бой Казаков Дмитрий

Дочь эволюции.

6.

Земля содрогнулась, заставив транспортеры затрястись, подобно суденышкам на набежавшей волне. Над одной из гор на горизонте поднялся столб алого свечения.

— Узнаю родные места, — проворчал Пабло. — Тишь и благодать, как обычно…

Выведенная с Халикта вторая оперативная бригада за последние дни преодолела многие сотни километров, миновала Норли, Хордан и прибыла на Регед, место постоянного базирования.

Но судя по тому, куда именно направлялись прошедшие через портал транспортеры, бойцов везли вовсе не в казармы.

Регед выглядел как обычно — багровый кругляш солнца просвечивал сквозь темные клубы облаков. В воздухе кружили мельчайшие частички пепла, землю покрывала жирная черно-серая пыль.

Ясной погоды тут не бывало никогда: постоянно находился десяток-другой вулканов, желающих загрязнить атмосферу.

— Даже не знаю, что противнее: синее солнце Халикта или эта штуковина, — мрачно сказал Джим.

— Да тебе любое солнце противно, — отозвался Пабло. — А ночь всегда хороша, потому что поспать можно, укуси меня дьявол.

Транспортер полз без особой спешки, кое-кто из бойцов дремал, зато новенькие глядели во все глаза. Для них пейзаж, состоящий из огня, дыма и застывшей лавы, оказался внове.

— Так, — зевавший до сего момента субтактик встрепенулся. — Сейчас будет остановка и обед. Кто отправится на кухню?

Пабло почесал в затылке, хмыкнул и ткнул пальцем в ближайшего из новичков:

— Ты, как там тебя! Отправишься, куда командир приказал. Понял?

— С чего это? — ровно поинтересовался тот. — Я вчера ночью в караул ходил…

— Ну не мне же туда идти? — с легкой досадой сказал Пабло, понимая, что нарвался на Стефана.

— Вот кому прикажу — тот и отправится, — вступил в разговор Антон.

Дорога миновала ложбину между двумя скалами, похожими на черно-алые надгробия для исполинов, и вышла на открытое место. Тут у обочины обнаружилось небольшое, лишенное окон строение.

На металлической двери виднелось нанесенное голубой краской изображение капли.

— Что это такое? — спросила Хельга.

— Станция добычи воды, — ответила Анна. — На Регеде ее не слишком много, поэтому приходится использовать любые источники.

Колонна остановилась. Видно было, как из кузовов выбираются форсеры.

— Обед, я думаю, соорудят не раньше чем через час, — сказал Пабло, глянув в сторону полевой кухни, присоединившейся в бригаде на Хордане. — А за водой нужно идти сейчас. Эй, парень, — он хлопнул Карела по плечу. — Ты же парень, я не ошибся? Вот ты и пойдешь!

— Почему я? — моментально завелся тот, размахивая руками. — Я дежурил недавно! Ты кто вообще такой, чтобы командовать? Субтактик, что ли?

— Прекратите, — сказал Антон устало. — Пабло, бери фляги, бери Карела, и вдвоем отправляйтесь за водой.

Лицо Пабло вытянулось, он хотел что-то сказать, но передумал. Лишь поманил Карела за собой и оба выпрыгнули из кузова.

— Вот так всегда, — заметила Инга, вслушиваясь в доносящееся из грузового отсека бренчание. — Зло бывает наказано!

Хельга печально вздохнула.

— Почему он его постоянно цепляет? — спросила она у Марты. Кто такой «он» и кого «его», можно было не пояснять. — Карел хороший боец, и я уверена, он себя еще покажет!

— Потому и цепляет, что тот цепляется, — ответила Марта, вытаскивая из кармана очередной кусочек филса.

— Когда себя покажет, тогда мы и посмотрим, — поддержала подругу Анна.

— А пока мы видим, что из-за пары слов ваш Карел начинает прыгать от злости, — Марта хихикнула.

Хельга вздохнула и повернулась в ту сторону, где над горами поднималось зарево очередного извержения.

— Как думаешь, рыжая, куда нас отправят? — тихо спросила Анна.

— Не знаю, — Марта пожала плечами. — Туда, где нужно убивать. С Регеда ведет достаточно порталов, и на людские планеты, и на наши.

— Если убивать, то на людские, — заметил Джим. — На Флору или на Антион.

— Через пять минут построение звена около машины, — проговорил субтактик. — В полном вооружении! Бригадная проверка боевой готовности!

Марта лишь удивленно подняла брови — подобных проверок не устраивали с тех самых пор, как их часть оказалась на Халикте.

— Начальство решило напомнить о себе? — хмыкнул Джим, надевая на руку плазменную пушку.

— Похоже на то, — хмыкнула Анна.

Оружие внутри боевых звеньев распределялось согласно личным предпочтениям, но обычно имелся один или два снайпера, вооруженных ионными орудиями, и один человек с тяжелой мортирой.

Остальные обходились стандартными плазмаганами.

— Ох, надеюсь, что вы меня не подведете, — пробормотал субтактик, глядя, как подчиненные вооружаются.

— Не подведем, командир, — заметила Марта.

Она, как и прочие «старички», была в себе уверена, а вот новенькие суетились как тараканы на горячей сковороде.

— Ну где они бродят? — проворчал Антон, глядя в сторону станции добычи воды. — Приказал же возвращаться! Еще ком-линк барахлит, будь он неладен…

И командир звена довольно сильно ударил себя по затылку.

— Мы тут, — Пабло, сияя улыбкой, вынырнул из-за кузова соседнего транспортера. За ним показался Карел, волокущий обе фляги.

— Быстро! — рявкнул субтактик.

Через пару минут суета прекратилась, звено выстроилось шеренгой. Антон прошелся вдоль строя, осмотрел каждого и, судя по отсутствию замечаний, остался доволен.

— Так, что тут у нас? — из-за кабины выступил невысокий супертактик, занимающий в оперативной бригаде должность начальника штаба. За ним показались еще несколько офицеров рангом пониже.

— Звено, смирно! — скомандовал Антон.

Марта замерла, вздернув подбородок, краем глаза заметила, как напряглось лицо Анхеля.

— Отлично, — проговорил супертактик. — Броня вроде в порядке, оружие выглядит вычищенным и готовым к стрельбе. А ну боец, запусти-ка пушку…

Просьба оказалась обращена к Инге.

— Есть, — сказала она, и генератор ее оружия загудел, тонко, едва слышно.

— Ага, — супертактик вслушался с умильной улыбкой. — Судя по звуку, с оружием все в порядке. Так, пойдем дальше.

Следующей «жертвой» оказался Стефан.

— Э, что у вас с броней? — супертактик поцокал языком. — Не прилегает как надо? Это очень нехорошо. Полагается исправить. И у вас — тоже…

Карел, поняв, что говорят о нем, вздрогнул.

— Занесите в протокол, — супертактик повернулся к одному из сопровождающих. — А мы отправимся далее.

— Ну… — прошипел субтактик, когда проверяющие скрылись из виду. — Как же вы могли? Почему не досмотрели, а?

— Мы… — начала было Карел.

— Молчать! — Марта давно не видела Антона в такой ярости. — Сегодня и завтра вы отдуваетесь за все звено! Кроме того, снаряжение привести в порядок сегодня же к вечеру! Все!

Субтактик отвернулся и, сплюнув, зашагал прочь.

— Ну вот, а еще кто-то считает, что я злой, — Пабло мерзко хихикнул. — Уж лучше иметь дело со мной, чем с командирами.

Судя по лицам Стефана и Карела, они были с этим согласны.

Флаг КОСМ над зданием контрольного пункта напоминал скорее половую тряпку и виноват в этом был сам Регед.

Белое полотнище в задымленном воздухе планеты быстро становилось серым, и если алые звезды еще кое-как было видно, то синий шар походил на большое грязное пятно.

— Вот и прибыли, — сказал Джим, глядя на пылающую завесу портала. — Долго ехать не пришлось!

Путешествие по Регеду закончилось. За порталом лежала Флора — планета, принадлежащая людям, и боевых форсеров привезли к входу на нее не для того, чтобы полюбоваться пейзажами.

— Нас вызывают, — сказал Антон, вылезая из кабины транспортера. — Судя по всему, войдем в состав штурмовой группы.

— Счастье-то какое, — сказал Пабло.

Командир пятой боевой бригады ожидал подчиненных на небольшом холме около дороги. Рядом с ним замерли еще два звена.

— Все собрались — начнем, — вопреки обыкновению, тактик выглядел взволнованным. — Бойцы, вас отобрали не случайно. Вы прекрасно показали себя в предыдущих боях, и командование верит в вас. Но сегодня перед вами поставлена необычная боевая задача. И с ней необходимо справиться, во имя Пророка и Эволюции.

Марта ощутила легкое удивление — командир боевой бригады не был склонен к выспренной болтовне и если уж он заговорил так, то для этого должна быть очень серьезная причина.

— Вы откроете завоевание Флоры, — сказал тактик.

Вздох удивления пронесся по строю. Каждый из бойцов наверняка подумал об одном и том же — как можно открыть завоевание тремя звеньями?

— Идти придется без оружия, — добавил тактик.

Марта вздрогнула, стоящий перед ней Карел с шумом втянул и выпустил воздух, а за спиной Анна нервно стукнула ботинком по черной растрескавшейся земле Регеда.

— Этот портал — экспериментальный, — сказал командир боевой бригады. — На нем установлены детекторы нестандартных источников энергии, и они вне всякого сомнения засекут плазменные пушки и ионные орудия. Стоит этим детекторам сработать, портал «погаснет». Нам придется «разжигать» его заново, а это — дело непростое и долгое. С пустыми же руками вы войдете на Флору легко. Там ваша задача — устранить охрану и подать нам сигнал. После вас пойдет группа специалистов, они сумеют отключить детекторы.

Выглядело это довольно странно — кому понадобилось устанавливать на портале подобные устройства? С какой целью? Хотя известно было, что люди, создавая оптимальную модель портала, много экспериментировали.

— Старшим назначается субтактик Эрик, — закончил речь командир. — Да пребудет с вами сила Эволюции!

— Оружие оставляем в транспортере, — скомандовал Антон. — Потом его нам привезут.

Вернулись к тому месту, где оставили машину, зазвучали щелчки покидающих слоты батарей.

Сняв ионное орудие, Марта невольно поежилась. Подумала о том, что давно воспринимает оружие как часть тела, лишиться которой не лучше, чем остаться без руки или ноги.

Накатило ощущение собственной беззащитности.

— Ну что, новички, — первым подал голос Пабло, — страшно стало, или как? На людей с голыми руками?

— Думаю, что нам всем страшно, — буркнула Хельга. — Вряд ли в каком из учебных центров учат сражаться голыми руками.

— Надо сделать — сделаем. Нас убьют — другие прорвутся. Все как велит Стальной Кодекс, — оптимизма в голосе Стефана было меньше, чем волос на поверхности валуна.

— Все готовы? — голос субтактика Эрика, ставшего командиром штурмовой группы, звучал чуть глуховато. — Тогда вперед.

— Двинулись, — вздохнул Антон.

К порталу шли под рев десятков пробудившихся моторов и одобрительные возгласы. Транспортеры заползали на дорогу, из кузовов штурмовой группе махали бойцы.

У самого входа в портал Марта бросила взгляд вверх, на маленькое багровое солнце в темных облаках. Отвернулась, вдохнула тяжелый от пепла и вулканических газов воздух Регеда.

Шагнула вперед, прямо в свечение портала.

Перед ней распахнулось пронзительно зеленое небо, налетел теплый ветерок, ласково взъерошил волосы, принес незнакомые, но на удивление приятные запахи — чего-то сырого и чуть кисловатого.

Дорога тут была такая же, как и по другую сторону, около нее виднелось здание, где помещался пункт таможенного и технического контроля, а дальше шелестели листьями деревья, стоящие так же тесно, как и в смертоносных джунглях Хордана, но при этом не выглядящие опасными.

На крыльцо вышел невысокий человек с автоматом на плече.

— Так, кто такие? — спросил он, щуря глаза.

— Вперед, без спешки… — прошелестел в ком-линке голос Эрика.

Марта сделала шаг, потом второй, привыкая к тому, что воздух не имеет неприятного привкуса, гравитация не прижимает к земле, а солнце не печет, точно горячая лава.

— Эй, назовитесь! — человек потянулся к автомату. — А то я вас…

На крыльцо вышли еще двое, помоложе, с оружием наизготовку. Глаза их выпучились, взгляды прилипли к девушкам. Максимально облегающие комбинезоны форсеров, хоть и усиленные металлическими элементами, по человеческим меркам одеждой считаться не могли.

— Эх, какие девицы! — буркнул один. — Откуда только взялись? До сих пор мы видели лишь уродов!

— Это точно, — поддержал второй. — Может, они…

— Вперед! — рявкнул Эрик. — Не щадить!

Толстый человек испуганно вскрикнул, когда облаченные в экзотическую одежду существа дружно рванули с места, точно бегуны на короткие дистанции.

Свистнула пуля, одна ударила в живот Марте. Болевой импульс заставил девушку на мгновение замереть.

— Тревога! Тре… — крикнул один из молодых, но тут же захрипел, когда мощные ручищи Джима сломали ему шею.

Второй выстрелил в Пабло в упор и очень удивился, когда это не остановило мчащегося прыжками форсера. Попытался отскочить, но кулак врага врезался ему в лоб и с хрустом проломил кость.

Первый из охранников ухитрился удрать в дом — лишь хлопнула за ним дверь.

— За ним! — взревел Антон. — Джим, Пабло — внутрь!

— Дьявол! — Анна прыгнула головой вперед прямо в окно, зазвенело стекло, в стороны полетели куски рамы.

Джим ухватился за дверь, напряглись на его руках чудовищные мускулы, взвыли акселераторы. Дверная коробка разломилась с треском, и Пабло метнулся внутрь.

Марта бросилась за ним, нацеленным пинком сбила с ног попавшегося на дороге человека и тут же, услышав с недавних пор хорошо знакомый треск очереди, упала на пол.

Мимо промчался Карел. Не обращая внимания на попадающие в него пули, ударил наотмашь одного из охранников, тот свалился, а автомат отлетел далеко в сторону.

Судя по доносящемуся отовсюду грохоту, схватка кипела по всему зданию. Звуки выстрелов смешивались с людскими криками, рычанием форсеров и звоном выбиваемых стекол.

Марта проскочила короткий коридор и оказалась в маленькой комнате, где над столом мерцал монитор, а отъехавшее к стене кресло выдавало, что хозяин покинул его в крайней спешке.

Девушка только огляделась, поняв, что тут никого нет, как спину ее в нескольких местах хлестнуло горячей болью, пули защелкали по стене, выбивая в ней дырки.

Развернувшись, Марта прыгнула вперед, туда, где из-за косяка высунулся человек. Не раздумывая, ткнула пальцами левой руки в его глаза, ребром правой сокрушая незащищенную шею. Хрустнуло, чавкнуло, брызнула кровь, тело упало беззвучно.

Дальше, в небольшом помещении пункта наблюдения шла свалка. Через распахнутую дверь одно за другим вылетали изломанные человеческие тела. А перед ней, прямо на полу билась в конвульсиях очередного приступа Инга.

Грохот смолк, из пункта наблюдения вышел Антон, забрызганный кровью с головы до ног.

— Все, — сказал он, вытирая лицо. — Вызываем специалистов. Анхель, ты самый шустрый…

Инга перестала трястись и замерла. Марта, опустившись перед ней на колени, увидела растрескавшуюся от многочисленных попаданий броню. Кое-где она оказалась пробита.

Пульсация химериновых волокон в дырах становилась все более вялой.

Марта перевела взгляд на безучастное лицо Инги и увидела несколько аккуратных черных дырочек на лбу и щеках.

— Командир, — позвала она, сглотнув.

— Я уже знаю, Марта, — ответил Антон устало.

От двери донеслись шаги, внутрь один за другим зашли трое форсеров никак не боевой модификации — худощавых, большеголовых, с длинными пальцами на тощих руках.

Осторожно переступая через трупы, они прошли в сторону аппаратной.

Из-под роскошных кос, уложенных черным венцом вокруг головы, выбрался и пополз по полу темно-красный ручеек.

Из окна второго этажа виднелся весь поселок, вплоть до раскинувшихся за окраинами полей.

— Неплохо эти люди устроились, укуси меня дьявол! — заметил Пабло, и в голосе его прозвучала откровенная зависть.

В поселок Тубероза их боевое звено, выполняющее сегодня обязанности разведчиков, вошло час назад, не встретило сопротивления и просто заняло здание местной администрации.

Поселок состоял из чистеньких одно- и двухэтажных коттеджей. Перед каждым домом имелся сад с цветами и плодовыми деревьями, а позади — теплицы и длинные грядки.

Ароматы цветов щекотали ноздри, и Марта чувствовала себя одурманенной.

На Флоре даже теплицы казались настоящим жильем, хотя бы и для растений, в то время как на Сложных Мирах жилые дома больше смахивали на временные бараки. Да и существовали они, как правило, недолго: среда, недружелюбная к людям, не лучшим образом обходилась и с их постройками.

— Экраны на окнах какие… хлипкие, — Хельга растянула между пальцами ажурный тюль шторы. — По-моему, при таком уровне радиации и солнечной активности им экраны вообще не нужны.

— Люди, они того, нежные, — Пабло по-прежнему заслонял мощной спиной вид из окна, но не забывал комментировать. — Вон, идет женщина. Наверное. На голове какая-то штука из сухих растений, на теле ткань до самых пяток болтается, а зачем это все? Неужели облучения боится?

— Это ношение одежды — проявление атавистических инстинктов. А так, конечно, им здесь хорошо, — ядовито сказала Марта, передвигая тяжелый письменный стол. Тот негодующе скрежетал, оставляя на паркетном полу длинные царапины, но девушку это мало волновало. — И, клянусь Пророком — мы отлично знаем, за чей счет они так устроились! Эй, да хватит по сторонам пялиться! Помог бы мне лучше! Или ты собираешься спать стоя?

— Лично меня вполне устроит вот это, — ухмыльнулся Джим, плюхаясь на жалобно заскрипевший диван.

— Ты, здоровяк, сломаешь хорошую вещь! — возмутилась Анна. — А ну вставай! Это не для таких громил, как вы, здесь мы с Мартой будем спать! — она оценила ширину дивана, и с сожалением добавила: — По очереди.

— А я? — спросила Хельга. — И ты где-нибудь пристроишься, — фыркнула Анна, — впрочем, ночные-то дежурства все равно ваши.

В кабинет вошел Анхель с кружкой в руках. Запах из нее шел такой, что Марта невольно повернулась, а Марта и Джим заинтересованно повели носами. Белобрысый форсер с невозмутимым видом отхлебнул, и по его лицу расползлась довольная улыбка.

— Ну надо же, это что там у тебя? — осведомилась Марта.

— Это называется кофе.

— Где взял? — Пабло уже стоял у дверей.

— Там, на первом этаже, в правом крыле, есть маленькая столовая, — Анхель поглядел вслед исчезнувшему Пабло, и добавил для остальных: — Только кофе не так просто найти.

— Нашего проныру этим не напугаешь, — Анна кивнула Марте. — Пошли, рыжая, может и мы чего добудем. Заодно разведаем, где здесь санитарный блок.

Санитарные блоки нашлись довольно быстро, а когда девушки вернулись в выбранную для ночлега комнату, то столкнулись с субтактиком.

— Только что получил сообщение, — сказал он. — Тело Инги отправили на Регед. Мы все будем помнить ее.

— Когда барахлит вычислительный модуль, смерть становится вопросом времени, — заметил Джим.

— Смерть любого форсера — вопрос времени, — оглядел звено субтактик. — Все определяется лишь тем, насколько смерть оказалась полезной для дела Эволюции. Пусть Инга не справилась с боевой задачей, но тело ее будет утилизировано. Главное, чтобы мы не позволяли себе умирать так бессмысленно и расточительно, как это делают люди. Что ты пьешь, Анхель?

— Кофе, — белобрысый форсер протянул кружку.

— Очень ничего, — Антон отхлебнул и довольно причмокнул. — Так, теперь о живых. Все неплохо поработали на этой планете, но это был лишь первый шаг. Помните об этом и не расслабляйтесь.

В открытое окно влетело что-то маленькое, верещащее. Марта рефлекторно вскинула руку, забыв, что оружие не при ней, Джим распластался по полу.

— Спокойнее! — проговорил субтактик. — Это всего лишь живое существо. Оно, если мне не изменяет память, называется птица.

Взгляд сверху.

2.

Небоскреб диктаторской резиденции возносился над столицей на высоту почти сотни этажей. Вэй Ляо каждое утро, появляясь в рабочем кабинете, тратил несколько минут на то, чтобы поглядеть на простирающий внизу город, один из величайших на Земле.

Это зрелище успокаивало и помогало настроиться на рабочий лад.

Романов-Сити построили в пустынной местности на севере Италии, когда стало ясно, что столицу объединенного человечества нельзя размещать там, где долгое время правили по старому, исходя из интересов не всех людей, а одного-единственного народа.

Сейчас город, называемый обычно просто Сити, выглядел, точно раскинувшаяся прямо за окном галактика — тысячи неподвижных огней, сотни движущихся, потоки света на магистралях, разноцветные светлячки рекламных баннеров.

За спиной хлопнула дверь, и диктатор отвернулся от окна, натягивая на лицо привычную вежливую улыбку.

— Прошу вас, господа, — большинство из вошедших в кабинет людей Вэй Ляо знал многие годы, именно они восемь лет назад выбрали его диктатором, но никогда глава объединенного человечества не видел членов Совета Координаторов настолько мрачными.

И неудивительно — экстренных ночных совещаний Вэй Ляо не доводилось созывать ни разу.

— Надеюсь, что вы позвали нас по серьезному поводу, — пробурчал, устраиваясь в кресле, самый старый из координаторов, Юсуф Кала, высохший, точно мумия из египетской гробницы.

— Важнее не бывает, — Вэй Ляо сделал паузу, дожидаясь, пока референты покинут помещение. — Неделю назад вы все получали так называемое «Досье Халикта».

— Получали, — заметил Иван Брыкалов, массивный, точно матерый тигр, с цепким взглядом хищника. — Большей ерунды я не читал давно. Чтобы фон Хайнц ввел кастовую систему на своих планетах и вдобавок позволил неограниченное генетическое модифицирование?

— С другой стороны, кто мог ему помешать, пойди он на такое? — Вэй Ляо пожал плечами. — Мой предшественник и вы, господа, «Законом об особом контроле» сделали КОСМ практически независимой от Земли организацией, и что творилось в Сложных Мирах тридцать лет после его принятия, мы не знаем!

— Это уж точно, — хмыкнул Антонио Лукарелли.