Последняя схватка Андреев Николай

— Особенно после моего ареста и твоего бегства, — язвительно заметил Храбров.

— Временные неудачи не в счет, — возразил Тино. — Вспомни, сколько врагов уничтожено на Тасконе, Алане и Маоре. Среди людей остался только один. Могущественный, сильный, коварный, но один! Тьме нужно нанести последний, решающий удар.

— Не чересчур много пафоса? — улыбнулся русич.

— Ничуть, — произнес японец. — После победы над горгами я переверну этот мир…

— Хватит спорить, — вмешался англичанин. — Пора идти.

— Пожалуй, Крис прав, — согласился Олесь. — Не стоит долго задерживаться на плато.

Земляне быстро зашагали к изображению глаза. Наступив точно на зрачок, Аято взглянул на компас. Сориентироваться труда не составило. После секундного замешательства офицеры решительно двинулись на северо-запад. Саттон вслух считал шаги. Обогнув пару массивных каменных глыб и проскользнув в узкую расщелину, воины достигли вертикальной, отвесной стены. Практически сразу англичанин обнаружил странное углубление в форме креста. Храбров провел пальцем по горячей шершавой поверхности.

— Неужели это замок? — недоверчиво спросил Крис.

— А почему бы и нет? — вымолвил Тино, доставая из-за пояса древнюю реликвию.

Русич взял Конзорский Крест из рук самурая и осторожно вставил его в выбоину. Драгоценный предмет занял почти все свободное пространство. Совпадение, вряд ли случайное. Однако прошла минута, а вокруг ничего не изменилось. Ни звука, ни малейшего движения. Лишь ветер свистит в расщелинах скал. Саттон удивленно посмотрел на товарищей и сказал:

— И что дальше?

— Не знаю, — ответил Олесь. — Может, мы ошиблись в выборе места.

— Или механизм сломался, — проговорил англичанин. — Минула ведь не одна тысяча лет.

— Не исключено, — согласился Храбров.

— Идиотизм! — нервно рассмеялся Крис. — Сколько усилий и все напрасно. Величайшая тайна Тасконы не стоит ровным счетом ничего. Жак оказался прав. Хранители — это горстка сумасшедших религиозных фанатиков. Легенда о «Ковчеге» — лишь красивый миф.

— Хватит паниковать! — оборвал Саттона Аято. — Надо думать, а не посыпать голову пеплом. Аргус был жестким прагматиком, а не идеалистом. Временной период тут ни при чем. Система допуска наверняка функционирует. Вопрос в том, как ее запустить.

Японец отступил на пару шагов назад и окинул взглядом стену. Не обнаружив ничего интересного, Тино вернулся к друзьям. Неожиданно в глазах самурая сверкнула догадка. Решительным движением он вынул реликвию из углубления, перевернул ее драгоценными камнями в сторону замка и вставил обратно на место.

Почти тут же раздался легкий скрежет. Слева от Конзорского Креста вниз опустилась массивная плита. Земляне увидели экран голографа и панель управления. Технология явно отличалась от аланской и тасконской. Уровень несравнимо выше. О надежности и говорить глупо. Аппаратура превосходно работала спустя тысячелетия. На экране вспыхнула яркая надпись: «Введите код». С ироничной улыбкой на устах Аято заметил:

— Нет неразрешимых проблем. Нужно лишь шевелить мозгами.

— Ты еще издеваешься, — обиженно произнес англичанин.

— Ничуть, — покачал головой японец. — Я предупреждаю. Вспомните о ловушках. Если будем так долго соображать в тоннеле, до корабля точно не доберемся.

— Постараемся действовать быстрее!

Тино подошел к панели и уверенно набрал слово «Атлант». Огромная каменная глыба с замком и реликвией медленно уехала в стену. Открылся довольно широкий проход вглубь скалы.

— Чудны дела твои, Господи, — изумленно вымолвил Олесь.

— Вы лучше посмотрите на экран! — воскликнул Крис.

Текст на нем действительно изменился.

— «В вашем распоряжении десять секунд», — прочитал самурай.

— Проклятье! — выругался Храбров. — Сейчас или никогда!

Русич первым рванулся в темный проем. Его примеру последовали Аято и Саттон. Времени на размышление у землян не было.

Несколько шагов и Олесь достиг тайного убежища. Поворот направо, узкий коридор, кромешный мрак впереди. Сзади раздается учащенное дыхание бегущих друзей. В какой-то момент Храбров остановился. Почти сразу Тино уткнулся в спину товарища. Еще один толчок и послышалось недовольная реплика Криса.

— Чего встали? — выкрикнул англичанин.

— Хочу узнать, где мы находимся, — произнес русич.

Два фонаря вспыхнули практически одновременно. Буквально в трех метрах от себя Олесь заметил очередной поворот. Теперь Храбров двигался гораздо медленнее и осторожнее. Вскоре офицеры оказались в просторном тоннеле с высоким потолком.

— Неплохое укрытие, проговорил японец, озираясь по сторонам.

Неожиданно стена слева дрогнула и начала удаляться.

— Что за чертовщина? — взволнованно спросил Саттон.

— Вход закрывается, — после непродолжительной паузы сказал самурай. — Каменная глыба возвращается на прежнее место. Механизм удерживал ее всего десять секунд.

— А мы обогнули препятствие по боковому ответвлению, — догадался русич.

— Совершенно верно, — кивнул головой Аято. — Система проста и надежна.

— Значит, нас замуровывают, — вымолвил Крис. — А как же Конзорский Крест?

— Он останется в замке, — произнес японец. — Пока его кто-нибудь не найдет…

— Интересный поворот событий, — скептически усмехнулся англичанин. — Выходит, обратной дороги нет.

— Точно подмечено, — согласился с товарищем Тино. — Человек, проникший в тоннель, либо обнаруживает древний корабль, либо исчезает бесследно. Только таким способом можно сохранить тайну «Ковчега». Уверен, мы не первые проникли сюда….

— Даже не хочу спрашивать о судьбе предшественников, — сказал Саттон.

— И напрасно, — проговорил самурай. — Лучше учиться на чужих ошибках, чем на своих.

Между тем, многотонный люк замер. Земляне оказались полностью отрезаны от внешнего мира. Все звуки стихли, и воцарилась зловещая тишина. Спустя мгновение стены подземелья начали светиться. Без сомнения, они были покрыты специальным составом.

— Гостей здесь даже встречают, — заметил Аято, выключая фонарь.

Вскоре друзья смогли оценить по достоинству масштабы катакомб. Он небольшой площадки, на которой стояли офицеры, в разные стороны уходило сразу четыре ответвления.

— Богатый выбор, — вымолвил Олесь, проверяя наличие бластера в кобуре.

— Сколько же на судне энергии? — задумчиво произнес англичанин. — Ведь прошли тысячелетия…

— Не обольщайся, — возразил японец. — Система наверняка работала в спящем режиме и включилась лишь сейчас.

— Пора идти, — вмешался в разговор Храбров.

— Если я правильно помню, нам нужен тоннель, обозначенный шестигранником, — сказал Саттон.

— Не будем терять время, — откликнулся Тино, приступая к поискам.

Обнаружить выбитый на стене символ труда не составило. Остальные коридоры вели в бесконечный, запутанный лабиринт.

Земляне уверенно направились вглубь тайного убежища. Ширина тоннеля в некоторых местах достигала четырех метров. Древние проходчики постарались на славу. Идеально ровные стены, закругленный потолок, нигде ни трещины, ни выбоины. Не видно и проводов, дающих питание освещению.

Постепенно ветка понижалась. Группа опускалась все глубже и глубже. Метров через триста друзья вышли к новой развилке.

— Теперь будем искать треугольник, — иронично вымолвил англичанин.

Последовательность знаков и ловушек воины заучивали наизусть. Перед сном каждый из них повторял легенду хранителей как молитву. Вскоре офицеры продолжили путь. Главное не пропустить первое испытание. Ошибка будет стоить дорого. Друзья убедились в этом уже через пару минут. Непостижимым образом, они проскочили мимо предупреждающего об опасности символа.

К счастью, русич двигался не быстро. Каменная поверхность под его ногами провалилась, и Олесь полетел в бездну. В последний момент Храбров успел схватиться за край пола. Крис и Тино помогли товарищу выбраться наверх. Утирая пот со лба, русич с ужасом смотрел во мрак пропасти. Дна Олесь так и не увидел. Падать пришлось бы долго.

— Черт подери! — выругался самурай. — Мы опять проявили невнимательность. Ищите знак!

— Да вот же он! — воскликнул Саттон, указывая на едва заметный крест слева от Аято.

— Проклятье, — недовольно проговорил японец. — Наша оплошность едва не закончилась трагедией.

— Я сам виноват, — откликнулся Храбров. — Вспомнил Олис, задумался…

— Надо отбросить все посторонние мысли, — произнес Тино. — Иначе беды не миновать. А объяснять Олис и Николь причину гибели их мужей у меня нет желания.

— Наверное, ты прав, — тяжело вздохнул русич. — Будем соблюдать предельную осторожность.

Земляне медленно двинулись вдоль стены. Между тем, плиты, закрывающие провал, заняли свое прежнее место. Определить визуально, где твердая поверхность, а где смертельная западня не было ни малейшей возможности. Слишком плотно подогнаны камни. Надежда только на точный расчет. Восемь метров по правой стороне, поворот к центру, шесть метров по прямой, еще один поворот и девять метров по левой стороне. На середине пути Крис слегка оступился, и бездна тут же открыла свою адскую пасть. С трудом удержав равновесие, англичанин продолжил путь. Наконец, препятствие осталось позади.

— Нелегкое испытание, — заметил Олесь. — Без подсказок его не преодолеть.

— Пожалуй, — согласился самурай. — И это лишь первая ловушка.

Не задерживаясь, офицеры зашагали дальше. Вскоре землянам пришлось спускаться по крутой лестнице вниз. Поначалу Саттон даже считал ступеньки. Но когда их число перевалило за двести, он прекратил бессмысленное занятие. Теперь стала понятна глубина пропасти. Шансы на спасение у упавшего вниз человека равнялись нулю. Спустя десять минут группа очутилась в просторном, абсолютно замкнутом помещении. Кроме лестницы других выходов из него не было.

— Вторая западня, — бесстрастно произнес Аято. — Где-то спрятан рычаг.

— Люблю загадки, — усмехнулся Саттон.

Воины разделились и начали тщательно, скрупулезно ощупывать стены. На первый взгляд задача казалась довольно простой. Обнаружить на ровной поверхности небольшой металлический стержень труда не составит. Однако время шло, а поиски результатов не приносили. Примерно через полчаса офицеры закончили обследование тайника. Признаться честно, они пребывали в растерянности. Найти рычаг так и не удалось.

— Кажется, мы недооценили эту ловушку, — покачав головой, сказал японец. — Придется снова осматривать помещение. Предлагаю поменяться местами. Шансы на успех сразу возрастут.

К сожалению, Тино ошибся. Друзья повторно обшарили все пространство, но ничего не добились. Древнее подземелье умело хранить свои секреты. Уставшие и злые воины устроились на ступенях лестницы, раздраженно глядя на безмолвные светящиеся стены.

— Что теперь будем делать? — вымолвил Крис. — Обходить еще раз периметр западни мне не хочется.

— Надо подумать, — ответил самурай. — Какой-то нюанс определенно упущен.

— Напомните пояснение, — попросил англичанин. — Вдруг я ошибся…

— «…Рычаг находится на уровне груди. Отыскать его несложно, если знаешь дорогу, которой шел», — негромко процитировал слова хранителя Храбров.

— Абсолютно верно, — подтвердил Аято. — Хотя последнее уточнение не совсем понятно.

— Мы двигались сюда по лестнице, — проговорил Саттон. — Но к тайнику она отношения не имеет.

— С чего ты взял? — произнес русич. — Здесь нельзя упускать из виду ни одну мелочь.

— Попробуй представить ее протяженность, — предложил Крис. — Это абсурд.

— И возможно на него создатели ловушки и рассчитывали, — вставил японец.

— Бессмысленный спор, давайте лучше проверим, — вымолил англичанин.

Уже через минуту, Саттон нащупал на стыке ступеней холодный металлический стержень.

— Вот сволочи! — выругался Крис, отжимая рычаг.

В помещении тотчас раздался неприятный скрипучий звук. Тысячелетний механизм пришел в действие. Нижний край лестницы вздрогнул и начал медленно подниматься. Офицеры поспешно спрыгнули на каменный пол. Друзья с удивлением наблюдали за тем, как, казавшееся монолитным сооружение постепенно превращается в хитроумно замаскированную дверь. За ней находился вход в новый тоннель. Пожав плечами, Тино с нескрываемой иронией в голосе заметил:

— Пока мы проявляем потрясающую глупость. И меня это пугает. Надо делать соответствующие выводы.

— Дважды на такой трюк я не попадусь, — возразил англичанин.

— А одинаковых испытаний здесь и не будет, — сказал самурай.

Пожав плечами, Саттон уверенно двинулся в коридор. За ним тут же последовал Храбров. Вскоре воины покинули помещение, на обыск которого потратили так много времени. Не успели они сделать и десяти шагов, как лестница опустилась на прежнее место.

— Нас замуровывают на совесть, — покачал головой Аято.

— Да, расслабиться хозяева подземелья не дают, — согласился Олесь.

— Смотрите лучше по сторонам, — проговорил Крис. — А то опять куда-нибудь провалимся…

Предупреждение англичанина было лишним. Японец и русич не спускали глаз со светящихся стен. Минут через пять группа вышла к тройной развилке. После небольшого замешательства друзья повернули направо, в тоннель, обозначенный кружком. Почти сразу офицеры наткнулись на очередную западню. На каменном полу отчетливо виднелись выбитые на квадратах цифры. Ошибешься, и тебя уже ничто не спасет.

— Предлагаю сверить пароль, — произнес Тино. — Число состоит из одиннадцати цифр.

— Правильно, — улыбнулся Храбров. — 7, 3, 1, 7, 4, 9, 6, 0, 9, 5, 2.

— Все точно, — вымолвил Саттон. — Но меня интересует один немаловажный вопрос.

— Какой? — уточнил самурай.

— Что находится в ложных коридорах? — ответил Крис. — Ведь если там ловушек нет, значит, человек, идущий наугад, без труда найдет правильный путь. Не надо только спешить.

— Логично, — сказал Аято. — Хочешь, проверить догадку?

— А почему бы и нет, — проговорил англичанин. — Если поймем создателей лабиринта, избежим многих неприятностей. Общая система должна существовать.

— С последним утверждением я не согласен, — вставил Олесь. — Однако в целом мысль неплохая. Время нас не поджимает, давайте вернемся.

Воины неторопливо зашагали назад. На перекрестке они в нерешительности замерли. Их любопытство может закончиться довольно плачевно. Тяжело вздохнув, Саттон произнес:

— Я предложил, мне первым и идти. Жаль, мы с собой специальное снаряжение не взяли.

— Всего не предусмотришь, — вымолвил японец. — О подобных провалах в скале хранитель не предупреждал. А ты лучше на досуге подумай о Николь и детях. Смельчак нашелся…

Тино слегка оттолкнул Криса в сторону, и двинулся вглубь тоннеля. Преодолев около сорока метров, самурай остановился и почему-то задрал голову вверх.

— Вот же черт! — выругался Аято. — Вам следует на это взглянуть…

Храбров и Саттон осторожно приблизились к товарищу. Неподалеку от японца в нелепой позе лежал скелет человека. Правая рука неестественно вывернута, ноги скрещены, на черепе огромный пролом. Одежда бедняги давно истлела и превратилась в лохмотья. Чуть дальше валялся еще один труп. Его плоть до конца разложиться не успела.

— Что здесь произошло? — удивленно спросил англичанин.

— Ничего, — спокойно ответил Тино. — Парни разбились при падении. Несчастные не знали точного маршрута. Поднимете голову и сразу все поймете.

Только теперь земляне осознали, что у коридора нет потолка. Группа находилась точно под первой западней. Провалившиеся люди разбивались насмерть о каменный пол. На серых камнях были видны темно-бурые пятна запекшейся крови.

— Зрелище неприятное, — вытирая пот со лба, сказал Крис. — Не вернуться ли нам назад?

— Ну, уж нет, — возразил самурай. — У меня возникли сомнения, и их надо обязательно развеять.

— Ты всегда отличался упрямством, — обреченно проговорил англичанин.

— Я привык идти до конца, — усмехнулся Аято. — Чего бы это ни стоило.

— Хорошее уточнение, — произнес Саттон. — Особенно, когда оно сказано к месту.

Японец на реплику товарища не отреагировал. Уверенным шагом Тино направился дальше. Миновав мертвые тела, самурай исчез за углом. Крис и Олесь не спешили следовать его примеру. Рисковать сейчас не имело смысла. В крайнем случае, Аято обязательно позовет друзей на помощь. Через минуту японец показался в тоннеле.

— Твоя догадка подтвердилась, — вымолвил Тино, обращаясь к англичанину. — Такая же ловушка.

— Нам остается только исследовать левое ответвление, — откликнулся Саттон.

— Зачем, — пожал плечами самурай. — Замысел строителей понятен. У человека, не знающего систему знаков, нет ни единого шанса на спасение. Но если желаешь пощекотать нервы…

— Как-нибудь в другой раз, — проговорил Крис.

Офицеры с радостью покинули ложный коридор. У любой авантюрной затеи есть свой разумный предел. Хорошо, то, что хорошо кончается. Воинам еще предстояло преодолеть западню. Первым двинулся англичанин. Половину пути он прошел без проблем. Однако на цифре девять неожиданно замер. Крис обернулся к Аято и растерянно сказал:

— Тино, впереди нет шестерки.

— Успокойся и посмотри внимательно, — произнес японец.

— Ну и скоты! — зло воскликнул Саттон, спустя несколько секунд. — Квадрат находится у самой стены, примерно в двух метрах от меня. Прыгать?

— Не торопись, — вмешался русич. — Ты остальные цифры видишь?

— Да, — вымолвил англичанин. — Ноль, девятка, пятерка и двойка расположены почти по прямой.

— Решай сам, — проговорил самурай. — Мы ничем помочь не можем.

— Отличный совет, — язвительно сказал Крис и, не раздумывая, прыгнул влево.

Другого выхода у Саттона не было. Больше шестерок он не нашел. Аято и Храбров с тревогой следили за товарищем. Если англичанин ошибся, то спасти его уже не удастся. Ноги Криса коснулись каменной плиты. Ловя равновесие, Саттон прислонился к стене. Провалится пол или нет? Вопрос жизни и смерти. Секунды тянулись, словно часы.

— Я угадал! — радостно закричал землянин.

— Молодец, — похвалил японец. — Но ход со стороны создателей довольно хитрый. Попробуй, догадайся, что надо перепрыгнуть через две цифры, да еще в сторону.

— Человек, непосвященный в древнюю тайну, не должен пройти к «Ковчегу» ни при каких обстоятельствах, — заметил Олесь. — Хранители строго придерживались этого правила.

Очередная ловушка осталась позади. Двигаться по уже проложенному маршруту одно удовольствие. Англичанин с завистью наблюдал за перемещением друзей по плитам. Они, в отличие от него, не испытывали ни малейшего волнения. После короткого привала воины продолжили путь. Метров через пятьдесят земляне обнаружили еще одну лестницу, ведущую вниз. Ступени Крис больше не считал. Группа спускалась в тайное укрытие все глубже и глубже. Теперь становилось понятно, почему тасконцы до сих пор не нашли огромный древний корабль. Скальная порода надежно скрывала судно от космических зондов. Геологические разработки здесь тоже никогда не велись.

— Интересно, сколько нам осталось идти? — спросил Саттон, расстегивая верхнюю пуговицу рубашки.

— Трудно сказать, — пожал плечами Тино. — Впереди четыре испытания. Выводы делай сам.

— А вы обратили внимание, как легко здесь дышится, — вставил русич. — Вентиляция великолепная.

— Пожалуй, — согласился самурай. — Система жизнеобеспечения функционирует безупречно.

— Хотя труб и проводов нигде не видно, — произнес англичанин, озираясь по сторонам.

Неожиданно шедший впереди Олесь резко остановился.

— Что случилось? — взволнованно проговорил Аято, проверяя наличие бластера.

— Очередной мертвец, — вымолвил Храбров, указывая на привалившийся к стене скелет.

Судя по белым, отполированным костям, истлевшей одежде и стальным доспехам, покойник пролежал в подземелье более тысячи лет. Из спины бедняги торчал острый клинок.

— Похоже, несчастный закололся, — с горечью сказал японец. — Бросился на меч…

— Интересно, какова причина столь отчаянного шага? — спросил Крис.

— Скоро узнаем, — ответил русич, продолжая движение.

Шаги людей на каменной лестнице гулким эхом разносились по подземелью. На душе было неспокойно. В любой момент воины могли угодить в очередную западню. Олесь спустился вниз ступеней на сорок и замер перед сплошной монолитной глыбой. Дальше проход отсутствовал. Тут же валялись еще два трупа. Проржавевшие латы и шлемы, металлические бляхи, рассыпавшегося в прах кожаного пояса и превратившиеся в лохмотья когда-то роскошные плащи. Пальцы мертвецов судорожно сжимали рукояти кинжалов.

— Эти парни тоже покончили жизнь самоубийством, — констатировал Храбров.

— Ужасная судьба, — произнес Саттон. — И ведь их трое…

— Твои аналогии сейчас неуместны, — возразил Тино. — Мы находимся в четвертой ловушке. Если мне не изменяет память, чтобы открыть дверь, надо найти фальшивый камень.

— Тасконцам обнаружить его не удалось, — не унимался англичанин.

Крис подошел к стене и начал ощупывать шершавую поверхность. Как и следовало ожидать, усилия Саттона успехом не увенчались. С задумчивым видом, наблюдая за товарищем, самурай негромко заметил:

— Бесполезно. Наши предшественники обшарили здесь каждый сантиметр. Задача гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд. Они либо не знали подсказку, либо ею пренебрегли.

— «Ключ находится там, где человек чувствует себя великаном», — напомнил фразу хранителя русич.

— Редкостная чушь, — вымолвил англичанин. — Очень напоминает бред сумасшедшего.

— Согласен, — Аято утвердительно кивнул головой. — Но понять смысл загадки все же придется.

— Я предпочитаю действовать, а не сидеть, сложа руки, — откликнулся Крис, продолжая поиски.

— Давайте рассуждать последовательно и логично, — предложил японец. — Где может находиться замаскированная дверь? За центральной глыбой?

— Не обязательно, — проговорил Олесь. — Для тайника пригодна любая стена.

— Правильно, — сказал Тино, устраиваясь на ступенях лестницы. — Значит, должен существовать приметный знак. Именно на него и указывает древняя легенда.

— А при чем здесь великан? — вставил Саттон.

— Вот и нужно разобраться, — произнес Аято. — Откуда взялось такое сравнение?

— Ответ очевиден, — пожал плечами англичанин. — Оно связано с ростом.

— И что с того? — вымолвил самурай. — Ты гораздо выше меня. А каковы преимущества?

— Не знаю, — честно признался Крис. — Наверное, я могу достать предмет, до которого тебе не дотянуться.

— Только и всего? — улыбнулся японец. — Выгода невелика.

В подземелье воцарилась тягостное молчание. Саттон неторопливо прощупывал стены, а Аято и Храбров внимательно осматривались по сторонам. Обнаружить таинственный символ им так и не удалось. Тишину тоннеля нарушали лишь редкие ругательства англичанина, медленно поднимавшегося вверх по лестнице. Вскоре Крис приблизился к друзьям и иронично сказал:

— Подвиньтесь, вы мешаете мне работать. Лодыри!

Русич взглянул на Саттона, и в мозгу тотчас мелькнула догадка.

— Есть идея! — воскликнул Олесь. — Как почувствует себя великан в обычном доме?

— Неуютно, — мгновенно отреагировал англичанин. — Он будет вынужден согнуться.

— Совершенно верно, — подтвердил Храбров. — Вот его главное отличие от простых людей.

— Что-то я не улавливаю мысль, — произнес Тино.

— Все дело в высоте потолка, — проговорил русич. — Человек ощущает себя великаном там, где низко.

— Интересное решение, — вымолвил самурай, поднимаясь на ноги. — Стоит попробовать…

Вскоре догадка Олеся подтвердилась. Ступеней через шестьдесят офицеры заметили, что расстояние до потолка резко уменьшилось. Если раньше Крис едва дотягивался пальцами рук до каменной поверхности, то теперь он почти касался ее головой. Метров через пять высота подземелья стала прежней. Воины остановились и повернули назад. Фронт работ был ясен. Минуло десять минут, а фальшивый камень друзья так и не обнаружили.

— Ничего не понимаю, — разочарованно выдохнул Храбров. — Ведь мы отыскали знак.

— А если твое предположение ошибочно? — сказал Саттон, опускаясь на ступени. — Мы прощупали все стены. Здесь рычага нет. Да и те парни, что закололись, наверняка не раз обследовали лестницу.

— Стены… — задумчиво повторил Аято. — А почему именно стены?

Подняв руки вверх, японец начал проверять потолок. Тино шел медленно, неторопливо, тщательно надавливая на каждый участок поверхности. Его усилия оказались ненапрасными. Уже спустя несколько секунд правая ладонь почувствовала легкое движение. На лице самурая появилась ироничная улыбка. Аято резко нажал на камень. В тот же миг раздался глухой скрежет, и массивная плита слева от японца отъехала в сторону.

— Эти мерзавцы меня доконают, — недовольно качая головой, произнес англичанин.

— Мы слишком долго соображаем, — спокойно отреагировал Тино.

— Пока, к счастью, времени на разгадку задач хватает, — заметил русич.

— Но будет ли так продолжаться всегда? — возразил самурай.

Неопределенно пожав плечами, Олесь смело шагнул в узкий тоннель. Спорить сейчас не имело смысла. Впереди землян ждут другие, не менее опасные испытания. Примерно через пятьдесят метров офицеры опять наткнулись на крутую витиеватую лестницу. Она привела воинов к широкой ровной площадке. На квадратных плитах были выбиты буквы тасконского алфавита. Правда, некоторые из них имели своеобразный и необычный вид. За длительную историю цивилизация упростила написание ряда символов.

— Кодовая фраза «дорога света», — вымолвил Крис. — Я уже преодолевал подобное препятствие. Теперь ваша очередь. Мне впечатлений хватило на всю оставшуюся жизнь.

— Хитрец, — снисходительно усмехнулся Аято, решительно ступая на первый камень.

Как и в предыдущей ловушке, здесь тоже присутствовал один сложный этап. Сразу после слова «дорога» японцу пришлось прыгать на два квадрата назад. Больше букв «с» поблизости не оказалось. Впрочем, Тино не боялся ошибки. Он прекрасно видел дальнейший путь. Вскоре самурай преодолел западню. Храбров и Саттон последовали примеру товарища. Это испытание земляне выдержали с честью, но их уже ждала новая преграда. Пройдя тридцать метров и повернув за угол, Аято остановился так, словно наткнулся на стену.

— В чем дело? — спросил англичанин, тревожно озираясь по сторонам.

— Не знаю, — честно признался японец. — Впереди четыре изуродованных трупа.

— Неужели ловушки расположены столь близко друг от друга? — проговорил русич.

— А почему бы и нет, — ответил Тино. — До саркофага осталось немного.

— Но тогда должен быть предупредительный знак, — вставил Крис.

— Мы, наверное, опять его пропустили, — сказал самурай, делая шаг назад.

— Вот он! — воскликнул Саттон, указывая на крест под ногами Аято.

— Проклятье! — выругался японец. — А я смотрел на стены…

— В этом и состоит задумка создателей, — произнес Олесь. — Преодолев препятствие, человек расслабляется, теряет бдительность и… тут же расплачивается за ошибку. Тебе повезло, здесь оказались покойники. Мертвецы невольно служат предупреждением об опасности.

— Пожалуй, — согласился Тино. — Теперь надо вспомнить, как пройти западню.