Последняя схватка Андреев Николай

Ни у Тино, ни у Криса оружия нет. Значит, стрельбу устроили не они. Тогда кто? Ответ напрашивался сам собой. Сработал один из страховочных вариантов японца. Олеся задержали для проверки и долго не отпускали. Провокация у входа в космопорт заставила агентов секретной службы отпустить подозрительного пассажира. Землянин не сомневался, что в случае необходимости люди Аято с помощью силы освободили бы Храброва.

К счастью, столь радикальные меры не потребовались. В решительности подпольщикам не откажешь. Фанатизм — неотъемлемая часть вооруженной борьбы. Побеждает тот, кто абсолютно уверен в собственной правоте. Олесь тяжело вздохнул. Наемники Алана, сражавшиеся по необходимости, давно превратились в одержимых воинов Света. Олис права, они не остановятся никогда. Противоборство с Тьмой стало смыслом их жизни.

Русич не заметил, как действительно заснул. Сейчас от землянина ничего не зависело. Если управление сопоставит факты и оперативно сработает, крейсера обязательно перехватят «Эльзану». Тогда тщательной проверки не избежать. Интересно, самурай предусмотрел такое развитие событий? Вряд ли Тино положился на случай. Старый хитрец всегда продумывал план операции до мельчайших деталей. Никаких ошибок и неприятных сюрпризов.

Женщина встала с кресла и локтем задела плечо Храброва.

— Извините, — поспешно произнесла аланка. — Я не хотела…

— Ерунда, — улыбнулся Олесь. — Ничего страшного не случилось.

Поправляя галстук, русич бросил взгляд на часы. Он проспал две трети пути. Неплохо. В теле чувствовалась определенная легкость, мозг функционировал превосходно, настроение значительно улучшилось. Опасность ареста не казалась такой уж реальной. Лайнер теперь гораздо ближе к Тасконе, чем к Алану. Если корабль не состыкуется с орбитальной станцией, значит, служба контрразведки на перестрелку у космопорта «Бристон» не отреагировала. Задержать беглецов на планете будет гораздо сложнее. И хотя за последние годы Оливия изменилась до неузнаваемости, найти надежное убежище трем людям большого труда не составит.

Храбров поднялся с сидения, потянулся, посмотрел на пассажиров, сидящих поблизости. Длительное путешествие успокаивало даже самых неугомонных. Кто-то дремал, кто-то читал книгу, кто-то слушал музыку, кто-то играл на миниатюрном компьютере. Землянин неторопливо зашагал по проходу к туалету.

Выйдя из него, Олесь заглянул в соседний салон. Ровные ряды кресел, занятые туристами и торговцами. Ни одного свободного места. Рейс действительно пользуется огромной популярностью. Тысяча человек — много даже для военного транспорта. Найти Аято нет ни малейших шансов. Кроме того, японец может находиться на другом пассажирском ярусе. А их на «Эльзане» четыре. Русич развернулся и пошел обратно.

Оставшиеся два часа тянулись необычайно медленно. Храбров успел перекусить, полистать красочные иллюстрированные журналы, посмотреть клипы известных аланских певцов. Гораздо больше его заинтересовал рекламный буклет Морсвила. Несколько голографических снимков произвели на землянина неизгладимое впечатление. Город на фоне багряного заката Сириуса, уходящие за горизонт оранжево-желтые барханы пустыни Смерти, центральная площадь с ристалищем, огороженным кольями с отполированными ветром и песком черепами. Вот широкоплечий вампир с боевой раскраской на полуобнаженном теле и секирой в руках позирует репортеру.

Чудеса, да и только. Еще пятнадцать лет назад этот тасконец без раздумий раскроил бы голову любому аланцу. А сейчас, он всего лишь атрибут туристического бизнеса. Ностальгические воспоминания мощной волной захлестнули Олеся. Наемники и десантники обильно полили кровью улицы Морсвила. Первый раз русич оказался в городе, когда ему едва исполнилось двадцать. Молод, горяч, порой безрассуден. Время бесконечных походов, сражений, побед и поражений. Радость от любви и горечь от утрат. Тогда все чувства были гораздо сильнее.

Да и разве можно забыть красавицу Весту? Густые темные волосы, черные большие глаза, изящная фигура, смуглая упругая кожа. Когда мерзавец Канн заколол ее, Храбров потерял скорее друга, чем любовницу. Там же на морсвилском кладбище лежат Ридле, Кайнц, Агадай, Стюарт… А скольких товарищей земляне оставили в пустыне на съедение песчаным червям! Не сосчитать. Колонизация Тасконы дорого обошлась наемникам.

И все же это неотъемлемая часть жизни русича. В ней немало хорошего и светлого. Именно здесь Олесь объяснился в любви Олис. Два безумца, перешагнувшие через бездну межрасовых противоречий. Высокородная дочь посвященного и варвар-наемник с далекой планеты. Их охватило чувство, не знающее преград и границ. Они сохранили его несмотря на длительную разлуку и нелегкие испытания. Русич тяжело вздохнул. Где сейчас жена? Тревога за Олис и ребенка не покидала Храброва.

— Дамы и господа, — раздалось в салоне. — Наше путешествие подходит к концу. Стыковка с челноками через пятнадцать минут. Просим вас соблюдать порядок.

Пассажиры тотчас ожили и начали собирать вещи. Кто-то даже потянулся к шлюзовым отсекам, и стюардессам с трудом удалось усадить на место нетерпеливых торговцев. Снова послышались недовольные возгласы. Впрочем, девушки привыкли к подобным эксцессам.

Олесь отправился на Оливию на втором пришвартованном к лайнеру челноке. Корабль оказался несколько лучше того, что стартовал с Алана. Судно плавно отошло от «Эльзаны» и устремилось в верхние слои атмосферы. Излучения больше нет, и экипажу торопиться не надо. Вскоре желтая поверхность пустыни закрыла весь горизонт. Челнок быстро снижался. Пилот уверенно вел корабль к космодрому. Для него это обычный, ничем не примечательный рейс.

Русич почувствовал нервную дрожь в коленях. Так было всегда, когда землянин посещал «Центральный». Слишком много в жизни Храброва связано с космодромом. Именно отсюда начиналась колонизация Тасконы. Четыре уставших, израненных человека, преследуемые бандитами и властелинами пустыни, нашли пригодную посадочную площадку и вызвали судно. Знал бы Великий Координатор к чему приведет экспансия, ни за что бы не осваивал планету. Пути господни неисповедимы. Посеешь ветер, пожнешь бурю…

Челнок мягко опустился на поверхность. Аланцы ринулись к выходу. Перекупщики торопились занять места в первых электробусах. У лидеров гонки гораздо больше шансов приобрести в Морсвиле ценный, дорогостоящий товар. Запасы продавцов сувениров и древних раритетов не беспредельны. Люди, толкались, кричали, ругались.

Сдерживая снисходительную усмешку, Олесь плелся в самом конце беснующейся толпы. Вежливо попрощавшись со стюардессами, русич начал спускаться по металлическому трапу. Гигантский белый диск Сириуса только-только показался из-за горизонта. Теперь стало понятно почему «Эльзана» стартовала в половине седьмого утра. Четкий расчет времени. Корабль прибывал на орбиту планеты, когда в Морсвиле была еще ночь.

Высадившиеся на «Центральном» туристы с восхищением наблюдали восход светила. Окрашивая близлежащие дюны в оранжевый цвет, огромный шар поднимался все выше и выше. Зрелище фантастическое! Особенно для аланцев, никогда не бывавших раньше на Тасконе. Здесь Сириус гораздо больше в размере, чем на Родине. В его слепящем сиянии чувствовалось величие и могущество. Оторвать взгляд от звезды просто невозможно.

Храбров жадно вдыхал свежий прохладный воздух. Эта благодать ненадолго. Уже через три-четыре часа людей будет терзать ужасающая жара. Пустыня Смерти безжалостна. Испепеляющий зной и колючий песок убивают все живое.

Землянин с интересом осмотрелся по сторонам. Космодром за последние годы изменился неузнаваемо. О военной базе напоминают лишь отдельные участки защитной стены, бронетранспортеры у боксов и десантники с оружием возле главных объектов. Минные поля давно сняты, пулеметные вышки демонтированы, бараки для наемников разобраны. На их месте построен современный центр управления полетами.

Чуть правее разместился роскошный гостиничный комплекс с великолепными номерами, ресторанами и казино. Владельцы туристического бизнеса щедро вкладывали деньги в Оливию. Материк считался спокойным и тихим, а потому приносил немалую прибыль. Морсвил же являлся жемчужиной Тасконы. Город-легенда! Поток желающих его посетить не иссякал. Удивительная, неповторимая экзотика.

Олесь проследовал к электробусу и разместился на последнем сидении. Вскоре машина тронулась в путь. Гладкое, ровное четырехполосное шоссе. Мимо на большой скорости проносились новенькие лимузины и тяжелые грузовики. Транспортные магистрали — основа инфраструктуры Тасконы. Цивилизация на поверхности развивалась стремительно. Впрочем, системы управления движением на планете не существовало. Аварии с многочисленными жертвами случались довольно часто. Но лихачей это не пугало.

Земляне преодолевали расстояние от космодрома до Морсвила за несколько часов. Электромобиль въехал на центральную площадь города всего через пятнадцать минут. Салон машины быстро опустел. Крепко держа кейс, русич зашагал к заведению под названием «Страсть Вампира». Раньше здесь собирались наиболее агрессивные мутанты. Именно сюда несли тело убитого на ристалище воина. Блюда из человечины пользовались у оливийцев огромным спросом.

Сейчас, конечно, все иначе. Шокировать туристов никто не будет. Сохранились только антураж и атрибутика ресторана. Старые пластиковые столы, скатерти в жирных пятнах, на стенах висят секиры, дубины, мечи. Несмотря на раннее утро, зал оказался наполовину заполнен посетителями. Полуобнаженные официантки разносили на подносах напитки и еду. Храбров сразу заметил сидящего в углу Тино. Японец вальяжно откинулся на спинку стула и потягивал пиво.

— Ну, ты и заведение выбрал… — произнес Олесь, подходя к товарищу.

— А чем оно хуже «Грехов и пороков»? — спросил Аято. — Не нравится окружающая обстановка? Напрасно. Смело и неожиданно. Кроме того, после смерти Нила там стали готовить отвратительное пойло. Здесь пиво гораздо лучше и значительно дешевле.

— Мы испытываем недостаток в средствах? — иронично заметил русич.

— Дело не в деньгах, — понизил голос самурай. — В «Грехах и пороках» наверняка сидят сотрудники службы контрразведки. Место чересчур знаменитое. Сентиментальность в нашем деле — плохая черта. В Нейтральном секторе преступников не тронут, но слежку установят. А оторваться от «хвоста» на Тасконе гораздо сложнее, чем на Алане.

— Логично, — согласился Храбров, подзывая девушку из обслуживающего персонала.

В глазах оливийки сверкнули озорные огоньки. Официантка профессиональным взглядом оценивала посетителя. Костюм недешевый. И уж кто-кто, а тасконка знала, на что способны неказистые, скучные чиновники бюрократы. Вдали от строгих начальников, завистливых коллег, верных жен добропорядочные граждане отрываются по полной программе. Порой за пару дней они «спускают» годовой семейных доход, сбивчиво объясняя потом второй половине, как их ограбили в варварском городе. Человек странное, непредсказуемое существо. Иногда он совершает неожиданные, нелогичные поступки.

Внимательно выслушав заказ, девушка, изящно покачивая бедрами, неспеша, направилась к стойке.

— Красавица тебя сосчитала, — рассмеялся Тино. — Желание не скроешь.

— Обойдемся без иронии, — вымолвил Олесь.

— Почему? — удивился японец. — В нашем положении без юмора нельзя.

Спор друзей был прерван появлением Саттона. Наплевав на конспирацию, англичанин сразу двинулся к товарищам. Сев на стул, Крис возмущенно проговорил;

— Где мое пиво? Неужели в Морсвиле нечем горло промочить!

— Вот правильный подход к делу, — улыбнулся Аято. — Мы вырвались из западни и готовы драться. Рано или поздно полоса неудач закончится. Выше голову!

— Меня радует твой оптимизм, — бесстрастно сказал русич. — Каков дальнейший план?

Самурай на всякий случай осмотрелся по сторонам. Противоподслушивающее устройство, лежащее в кармане, уже давно включено. Не заметив рядом подозрительных людей, Тино произнес:

— Он прост. Забираем крест и летим на остров. Пора раскрыть древнюю тайну Тасконы.

— А где спрятана реликвия? — уточнил Саттон.

— В городе, — ответил японец. — Но раньше вечера до нее не добраться.

— Пусть будет так, — пожал плечами Храбров. — От судьбы не уйдешь.

Вскоре официантка принесла пиво, салаты и жареное мясо. Блюдо называлось «человеческая плоть». Крупные сочные куски под ярко-красным приятно пахнущим соусом. Раньше содержание соответствовало записи в меню. Сейчас для его приготовления использовалось мясо кона.

Расставляя кружки и тарелки, оливийка демонстративно изогнулась. Она находилась напротив Олеся, и землянин был вынужден созерцать ее крупную упругую грудь. Взгляд тасконки стоил многого. Лет десять назад русич вряд ли устоял бы от искушения. Теперь Храбров гораздо сдержаннее и рассудительнее. Мимолетная связь ни к чему хорошему не приведет. Надо уметь управлять желаниями и страстями.

— А я бы спросил, чем она занимается после работы? — проговорил Крис, когда девушка удалилась на значительное расстояние. — Честное слово мы Олис ничего не скажем.

— Святая мужская солидарность, — усмехнулся Олесь. — Догадаться, чем занимается оливийка по ночам несложно. Нил Броун очень точно назвал свое заведение. Город грехов и пороков.

— Выпьем за упокой его души! — вымолвил англичанин.

Плотно позавтракав и забронировав номера в гостинице, друзья отправились на прогулку. Пылающий диск Сириуса отражался в зеркальных окнах отреставрированных домов. Власти сектора не меняли кардинально облик зданий, чтобы не потерять своеобразия древности. Некоторые постройки полностью сохранили прежний вид. Чтобы вытянуть из туристов деньги, им необходимо постоянно показывать экзотику. За внушительную плату открыт для посещения даже Конгресс Совета Морсвила. Все на продажу! Алчность захлестнула людей.

В толпе постоянно попадались трехглазые, вампиры и черти. Полуобнаженные тела с боевой раскраской, в руках копья, за спиной ножны с мечом. Впрочем, это оружие давно по назначению не использовалось. Своим угрожающим внешним видом тасконцы привлекали внимание путешественников. Несколько сириев и некогда отчаянный воин позирует перед объективами голографических камер. Жалкое убогое зрелище. В городе наблюдалось уникальное смешение различных эпох и культур.

Новый Вавилон, да и только…

Воздух быстро прогревался. До наступления полуденного зноя осталось часа два. Местные жители вставали очень рано и теперь возвращались с работы домой. Нагруженные тяжелыми сумками торопились к стоянкам электробусов перекупщики. Вечером «Эльзана» отправится обратно к Алану.

На мгновение земляне остановились у ристалища. Бои со смертельным исходом давно не проводились. Руководство Нейтрального сектора прислушалось к просьбам Совета Союза. Вид кровавого насилия оказывал негативное психологическое воздействие на общество. Подпольные диски с записью поединков приносили бешеные доходы криминальным структурам. Гораздо проще устранить причину, чем следствие.

Проведя рукой по гладкой поверхности черепа на ограде, русич зашагал к зданию музея. Возле лестницы собралась большая группа людей. Судя по внешнему виду, недостатка в средствах они не испытывали. Дорогие костюмы, модные платья, роскошные украшения. Что понадобилось здесь представителям элиты общества? Храбров терялся в догадках.

Между тем, двери музея открылись. Аланцы, тасконцы и маорцы неторопливо, с чувством собственного достоинства начали подниматься по ступеням. Никакой суеты, толкотни, громких возгласов. Это не торговцы. Впрочем, Олесь ошибся. Подойдя ближе, русич увидел перед входом огромную красочную афишу. Морсвилское отделение департамента культуры проводило ежегодный аукцион древних раритетов. Значит, сюда прилетели любители старины и искусствоведы-перекупщики. Какие суммы здесь крутятся трудно даже представить. Хотя, по сути, тот же бизнес, что и у пассажиров «Эльзаны». Масштабы принципиально другие. Но это кому как в жизни повезло…

— К чему такой ажиотаж? — удивленно спросил Саттон. — Голограф — величайшее изобретение человечества. С помощью него можно, сидя где-нибудь во Фланкии, спокойно участвовать в торгах.

— Ты плохо знаешь местные правила, — улыбнулся Аято. — Все реликвии в Нейтральном секторе продаются только непосредственно присутствующим людям. Расчет производится немедленно. Данный нюанс придает аукциону особый колорит. Большинство потенциальных покупателей присылают в Морсвил своих представителей, но некоторые приезжают сами. Хотят окунуться в атмосферу экзотики. Богатым свойственны причуды.

— Но ведь компьютерный вирус парализовал банковскую систему, — заметил Храбров.

— Совершенно верно, — кивнул головой самурай. — Признаться честно, я думал, организаторы перенесут мероприятие на более поздний срок. Увы, город живет по собственным законам.

— Оливийцы изменили правила, — предположил Крис.

— Ни в коем случае, — возразил Тино. — Традиции хороши только тогда, когда они соблюдаются.

— А как же оплата? — произнес англичанин.

— Обрати внимание на крепких парней с кейсами в руках, — вымолвил японец. — В последние месяцы Алану пришлось вспомнить о существовании наличных денег.

— Хороший куш для грабителей, — вставил Олесь.

— Не забывай, где ты находишься, — проговорил Аято. — За подобные преступления здесь отрубают голову. И поверьте, в Морсвиле еще остались воины, умеющие владеть мечом.

— Вы разожгли мое любопытство, — сказал Саттон. — Предлагаю посетить столь зрелищное мероприятие.

— Почему бы и нет, — усмехнулся самурай. — Вряд ли служба контрразведки будет искать нас на аукционе. Место многолюдное и совершенно безопасное.

Спорить с друзьями русич не стал. Тино лучше знает обстановку в городе. Он часто бывал на Тасконе и создал здесь разветвленную агентурную сеть. Земляне неторопливо двинулись к музею. У входа расположились четыре охранника. В цивилизованной одежде оливийцы выглядели несколько мешковато. Дорогие костюмы не могли скрыть их широкие плечи и мощную мускулатуру. Один из тасконцев принадлежал к клану трехглазых, трое являлись вампирами. Внешний вид морсвилцев способен отпугнуть кого угодно. Налетчики хорошо подумают, прежде чем нападут на посетителей аукциона.

Мощные кондиционеры создавали в зале приятную прохладу. После испепеляющей жары улицы внутри дышалось легко и свободно. Тихо переговариваясь, мужчины и женщины рассаживались в мягкие удобные кресла. Первый ряд был забронирован для особо значительных персон и сейчас почти пустовал.

Друзья расположились в дальнем правом углу в самом конце большого просторного помещения. В случае необходимости они покинут музей, не привлекая ничьего внимания. На сцену вышел импозантный темноволосый молодой человек в белоснежном фраке. Элегантно взмахнув рукой, оливиец громко произнес:

— Дамы и господа, я приветствую вас на нашем ежегодном аукционе.

А зале послышались редкие, нестройные хлопки. Так на тираду морсвилца отреагировали новички. Постоянные посетители вели себя гораздо сдержаннее.

— Сегодня много лотов, — продолжил ведущий. — Поэтому мы начнем торги немедленно.

Как обычно, в самом начале продаются менее ценные экспонаты. Они довольно дешевы и покупаются быстрее. Старинные вазы, изящные статуэтки, чудом сохранившиеся ковры ручной работы. Порой даже не верилось, что этим вещам больше двухсот лет. Аукцион протекал спокойно, размеренно и… неинтересно.

Спустя примерно час землянам надоело слушать однообразные выкрики тасконца, и они направились к выходу.

Неожиданно по залу прокатился оживленный гул. Храбров тотчас обернулся. Девушка в изящном декольтированном платье вынесла на сцену длинный стальной клинок.

— Дамы и господа! — воскликнул оливиец. — Уникальный лот. На аукцион выставлен меч, который наемники Алана продали владельцу «Грехов и пороков» Нилу Броуну во время первой экспедиции. Экспонат конечно не древний, но необычайно дорогой. Это часть великой истории. Его лезвие не раз окроплялось человеческой кровью. Стартовая цена…

Сумма, названная морсвилцем, была астрономическая. Крис изумленно свистнул.

— Учитесь, — иронично заметил японец. — Вот так люди делают деньги.

— Кто бы мог подумать, что клинок Салаха будет столько стоить, — покачал головой Олесь.

— Человеческие пристрастия — вещь странная и труднообъяснимая, — проговорил Аято. — Уверен, предложение превысит начальную цену в два, а может и в три раза.

Самурай не ошибся. Меч достался седовласому пожилому аланцу в темных очках, сидящему в первом ряду. Небрежный жест рукой и телохранитель передал кейс организаторам горгов. Получив от тасконки клинок, мужчина довольно усмехнулся и стремительно покинул помещение. Другие экспонаты его не интересовали.

После посещения музея в душе русича остался какой-то неприятный осадок. То, чем они дорожили и гордились, теперь идет с молотка. Никакой этики и морали. Жажда наживы перешла все разумные пределы. И ведь страдает этим пороком не только Морсвил. Заражены подземная Таскона, Алан, Маора… Общество нуждается в серьезных переменах.

Прогулка под палящими лучами Сириуса удовольствие не из приятных. Улицы города быстро пустели. Местные жители и туристы спрятались в тени уютных кафе и ресторанчиков. Прохладительные напитки в Морсвиле самый ходовой и прибыльный товар. Друзья расположились в маленьком невзрачном заведении под названием «Тихий приют». Оно находилось неподалеку от бывшего сектора чертей. Линия черепов на дороге, разделяющая город на различные зоны, до сих пор сохранилась.

Лениво потягивая пиво, земляне беседовали на отвлеченные темы. Ни слова о деле. Говорили о погоде, о красотах и причудах древнего города, о предельной изношенности космических челноков. С виду обычные, праздные отпускники, прилетевшие на Оливию в поисках новых впечатлений. Таких людей в Морсвиле тысячи. В помещении играла приятная музыка, мимо покачивая бедрами, проходили красивые женщины, официанты услужливо предлагали экзотические блюда. В городке царил мир и покой.

Впрочем, тихая, размеренная жизнь течет на всех планетах Союза. Человечество пребывает в счастливом неведении о нависшей над ним угрозе. Информацию о сражениях с горгами обыватели воспринимают обыденно и равнодушно. Многие считают, что это происходит где-то далеко и их совершенно не касается.

Сцены гибели крейсеров и космических баз аланцы и тасконцы смотрят, как очередной популярный сериал. Осознание смертельной опасности еще не пришло. Ужасы войны пока не коснулись основной части населения. Скорбные списки десантников и космопилотов, павших в боях с насекомыми, утонули в сплошном потоке развлекательных передач. Чужое горе никого не трогает. К сожалению, история не учит, она наказывает за ошибки.

Совет целенаправленно вводит народ в заблуждение, не говоря всей правды о горгах. Тем страшнее будет развязка. Если твари прорвутся к планетам, счет жертв пойдет на миллионы. Люди абсолютно не готовы к встрече с врагом. Алан, Таскону и Маору ждет участь Эдана. А пока складывается ощущение, что насекомые — это проблема исключительно звездного флота.

На улицах начало темнеть. Тотчас вспыхнули огни фонарей и рекламных вывесок. Морсвил мгновенно преобразился. Причудливая разноцветная палитра захлестнула город. Туристы покинули кафе и отправились на поиски развлечений. Местные дельцы отличались удивительной изобретательностью. Показательные бои силачей, безумные оливийские танцы, групповой стриптиз, массажные салоны, купание с обнаженными мутантками. Всего не перечислишь. Морсвил превратился в цивилизованный вертеп, обитель грехов и пороков.

На центральной площади какой-то сумасшедший демонстрировал детеныша слипа. Хищник, достигавший метра в высоту, постоянно пытался схватить прохожих за ногу и опутать их своей паутиной. Люди испуганно кричали, отбегали в сторону, но деньги в коробку бросали исправно. Ночная жизнь города поражала своей стремительностью.

Друзья целый час бродили в шумной толпе туристов. Затеряться в ней не составляло ни малейшего труда. Впрочем, слежки земляне не замечали. Храбров не сомневался — люди Тино находятся где-то рядом. В случае опасности они сразу предупредят беглецов.

После короткого ужина в гостинице, офицеры отправились в восточную часть Нейтрального сектора. Здесь располагались жилые кварталы, а потому прохожих было гораздо меньше. На землян никто не обращал внимания. К бесцельно слоняющимся из стороны в сторону чужакам в Морсвиле привыкли.

Друзья миновали несколько домов и свернули к кладбищу. Чтобы не шокировать его видом гостей города, могилы огородили высокой каменной стеной. У ворот Олесь заметил двух человек. Высокий мужчина приблизился к Аято и молча протянул самураю небольшую лопату. Найти скорбный холмик, под которым покоились останки Освальда Ридле, труда не составило.

Через пять минут японец извлек из песка проржавевшую металлическую коробку из-под патронов. Она пролежала здесь почти пятнадцать лет. Чтобы открыть крышку пришлось немало повозиться. На дне лежал аккуратный сверток. Тино взял его в руки и откинул край истлевшей тряпки. В свете рекламных вывесок сверкнула золотая поверхность реликвии.

— Вот он — Конзорский Крест, — тихо произнес самурай.

— Представляю, сколько бы стоил такой экспонат на аукционе, — усмехнулся Саттон.

— Его цена измеряется человеческими жизнями, а не деньгами, — с горечью сказал русич.

Взгляды Аято и Храброва на мгновение встретились. Оба прекрасно понимали, о чем идет речь. Вся история реликвии — сплошная цепь покушений, убийств и похищений. Конзорский Крест обильно полит кровью. Внесли свою лепту и земляне. Пытаясь сохранить в тайне захват ценного раритета, японец был вынужден зарубить аланца-десантника. Бедняга оказался не в том месте и не в то время. Ужасное фатальное стечение обстоятельств.

— Что теперь будем делать? — спросил Крис.

— Отправимся на Сорго, — ответил Тино, пряча реликвию под рубаху.

Самурай подровнял край могильного холмика, встал и быстро зашагал к воротам. Друзья последовали за ним. Возле выхода уже никого не было. Прислонив лопату к стене, Аято направился к бывшему сектору вампиров. В этом районе Олесь никогда раньше не бывал. Длинные широкие улицы, дома из стекла и бетона, ровные ряды зеленых насаждений. Сразу видно, значительная часть зданий отреставрирована или построена совсем недавно.

За короткий период времени Морсвил преобразился сказочным образом. Город буквально восстал из пепла. Теперь это одно из красивейших мест Тасконы. Но что его ждет, если орды насекомых высадятся на планету? Разрушение и полное забвение. Горги безжалостно истребят расу людей. О человечестве никто и никогда уже не вспомнит. Вечная Тьма накроет галактику.

Храбров тяжело вздохнул. Быть спасителем мира русич никак не собирался. Да и не похож он на героя. Обычный, ничем не примечательный землянин. Но сейчас именно от трех бывших наемников зависела судьба Вселенной. Странный, удивительный парадокс. Пути Господни неисповедимы.

Глава 2

ЛАБИРИНТ

Морсвил пылал огнями фонарей, роскошных витрин и причудливых разноцветных вывесок. Огромные голографические экраны без перерыва демонстрировали красочные рекламные ролики. Полуобнаженные красавицы в нижнем белье, элегантные мужчины в строгих смокингах, фантастические, завораживающие взгляд пейзажи морского побережья. Тасконские курорты не так цивилизованы, как аланские, зато какая девственная чистота природы. Дремучие леса Аскании, отвесные скалы южной оконечности Унимы, бескрайние лазурные пляжи Оливии. На любой выбор, на любой вкус. Эх, махнуть бы куда-нибудь на отдых.

Олесь невольно вспомнил жену и ребенка. Русич так давно их не видел. Где они сейчас? Находятся ли в безопасности? Подобные мысли наверняка терзали сейчас и Криса. Николь с детьми укрылась в одном из нейтральных городов. Но разве это решение проблемы? Служба контрразведки серьезная и очень опасная организация. При необходимости ее сотрудники выполнят любой приказ. Интересы государства всегда ставятся выше человеческой жизни. А охота на беглецов развернулась нешуточная.

Впереди показалась линия черепов. Странный, удивительный атрибут прежнего мира. Сейчас даже не верилось, что еще пятнадцать лет назад Морсвил принадлежал диким кланам мутантов, бродившим по его улицам с топорами и палицами. Любой чужак здесь рассматривался, как потенциальная добыча.

Цивилизация стремительно ворвалась в город. Строительные компании дрались за каждый квартал и средств не жалели. Теперь вложенные сюда деньги приносили астрономическую прибыль.

Морсвил — главная достопримечательность Тасконы. Ежегодно город посещало больше миллиона туристов. Страшная граница между секторами — неотъемлемая часть кровавого прошлого Оливии, немое напоминание о суетности человеческого бытия. Смерть всегда где-то рядом.

Аято бесцеремонно переступил через линию и зашагал по улице в северо-восточном направлении. Друзья вошли на территорию, некогда принадлежавшую вампирам, грозному племени мутантов-каннибалов, наводящих ужас на обычных людей. С одним из них, Непобедимым Ярошем, Храбров сражался на ристалище. Никто не верил в победу чужака. Но юный землянин одним ударом меча раскроил голову тасконцу.

Как же давно это было! Воспоминания, воспоминания… Бурная, стремительная, незабываемая молодость. Пешие переходы через пустыню, сражения за оазисы, погони и преследования. Впрочем, пора возвращаться в реальность.

Земляне пересекли границу, и теперь законы Нейтралки, защищающие беглецов, больше не действовали. Любой армейский патруль может задержать подозрительных людей для выяснения личности. Такие случаи в Морсвиле бывали.

Самурай двигался очень уверенно. Он совершено не обращал внимания на проезжающие мимо электромобили и редких прохожих, попадающихся на пути. Эта часть города мало привлекала туристов. После захвата сектора аланской армией большинство старых зданий здесь снесли, а потому древние исторические сооружения почти не сохранились.

Неожиданно Тино свернул в узкий, полутемный переулок. Пройдя метров сто, японец остановился. Впереди вспыхнули и погасли два ярких огня. Аято небрежно поднял левую руку вверх. Фары машины снова загорелись. Электромобиль Плавно тронулся с места и подъехал к офицерам. Разглядеть водителя Олесю не удалось. Мужчина будто случайно опустил голову вниз. Профессиональное, доведенное до автоматизма движение.

— Прошу, — негромко вымолвил самурай, указывая на открытую дверь. — Машина конечно не новая, в комфортабельности значительно уступает дорогим лимузинам, но скорость развивает неплохую. Наш путь много времени не займет.

Как только пассажиры устроились в салоне, электромобиль рванулся вперед. Машина повернула на главную магистраль и устремилась к пустыне. За окнами мелькали недавно возведенные дома из стекла и бетона. Современный, цивилизованный город. Вскоре друзья покинули Морсвил. Теперь их окружал однообразный, знакомый до боли ландшафт. Унылые оранжево-желтые песчаные барханы, тянущиеся на сотни километров. В черном мрачном небе мерцали далекие звезды, на самом краю горизонта завис маленький белый карлик, вечный спутник могущественного Сириуса. Его слабый мертвенный свет придавал окружающему пейзажу зловещий оттенок. На душе сразу стало тревожно.

Электромобиль ехал по идеально ровному шоссе куда-то на север. По расчетам Храброва минут через двадцать пять-тридцать должна была показаться долина Мертвых Скал. Мимо на большой скорости пронесся встречный лимузин. Вдали сверкнули фары еще одной машины. Движение на магистралях Оливии не замирало даже ночью.

Огромная черная стена вынырнула из мрака как-то неожиданно. В первое мгновение русич невольно отпрянул назад. Ему показалось, что электромобиль вот-вот врежется в каменные глыбы. Но лучи света вырвали из темноты широкий безопасный проезд в скалах. Водитель уверенно и спокойно вел лимузин по шоссе. Для него это привычный, ничем не примечательный маршрут.

С тревогой и волнением Олесь смотрел на нависающие над дорогой утесы. Когда-то путешественнику здесь грозила почти верная гибель. Гигантские хищники, похожие на пауков, охотились в долине на все живое. Они из засады нападали на свою жертву, обволакивали ее липкой слизью и утаскивали добычу в пещеры, находящиеся очень высоко над поверхностью.

Машина сбросила скорость и перестроилась в правый ряд. Через пару минут электромобиль остановился. Тино поднял с пола рюкзак, посмотрел на друзей и с улыбкой сказал:

— Господа, приехали. Всем на выход.

Массивная дверь плавно поднялась вверх. Недоуменно пожав плечами, Саттон первым покинул лимузин. Храбров последовал примеру товарища. С юга дул легкий ветер, несущий с пустыни мелкий песок. Признаться честно, земляне отвыкли от такого воздуха. Крис сразу закашлял и поспешно закрыл нос и рот рукавом одежды. Словно издеваясь, самурай восторженно заметил:

— Прекрасная ночь, тихая, светлая…

— Ты куда нас привез? — раздраженно спросил англичанин.

— Скоро узнаешь, — произнес Аято, перелезая через железобетонное ограждение магистрали.

Между тем, электромобиль тронулся с места. Вскоре лишь крошечные красные огоньки напоминали об удаляющейся по шоссе машине. Три человека остались на обочине дороги в окружении мрачных безжизненных скал. Ситуация не самая приятная. Русич настороженно озирался по сторонам. Ему даже показалось, что на стене мелькнула чья-то тень. Яркий луч света застал Олеся врасплох. Он громко выругался и отвернулся.

— Не волнуйтесь, крупные слипы давно истреблены, — раздался голос японца. — Берите бластеры и фонари. Нам пора иди. Времени не так уж много.

— Если хищники уничтожены, зачем оружие? — поинтересовался Саттон.

— На всякий случай, — уклончиво ответил Тино.

Недовольно покачав головой, Крис направился к самураю. Спустя пять минут маленький отряд двинулся в путь. Аято сразу задал высокий темп. Великолепно ориентируясь в темноте, японец шел по одному ему известному лабиринту. Широкие площадки то и дело чередовались с узкими, извилистыми проходами и тоннелями. Пару раз землянам приходилось буквально протискиваться между двумя тесно сходящимися каменными глыбами.

Несмотря на заверения Тино, Храбров никак не мог избавиться от ощущения, что из расщелин и трещин за ними наблюдают голодные, жадные глаза огромных кровожадных тварей. Во время первой экспедиции гигантский монстр схватил и разорвал на куски Тома Виолу. Тогда русичу чудом удалось спасти Олис. Безумный, отчаянный поступок, на который способны лишь двадцатилетние, влюбленные юнцы. Такое не забывается никогда. Сейчас Олесь стал более осторожным и прагматичным. Конечно, он не бросил бы жену на произвол судьбы, но действовал бы гораздо рассудительнее. Страсть и порыв свойственны молодости. С годами приходит опыт и зрелость.

Группа двигалась по долине около часа. Постепенно нервозность исчезла, но беглецы по-прежнему держали оружие наготове. Они слишком часто попадали в сложные и опасные ситуации, чтобы напрасно рисковать. Внезапно самурай остановился. Луч фонаря судорожно заметался по стене ближайшей скалы. Друзья удивленно смотрели на Аято. Убрав оружие в кобуру, японец подошел к преграде, опустил вниз муляжную пластину и приложил ладонь к панели замка. Почти тут же в сторону отъехала тяжелая бронированная дверь.

— Чудеса, — иронично усмехнулся Саттон.

— Обычные меры предосторожности, — спокойно ответил Тино.

Самурай первым шагнул в узкий, тускло освещенный коридор. Вслед за ним направились Олесь и Крис. Метров через двадцать земляне уткнулись в очередную преграду. Идеально ровная металлическая стена наглухо перекрывала путь. Дверь сзади медленно закрылась. Беглецы оказались в западне. На сердце стало как-то тревожно. Ни один бластер не поможет выбраться из этого каменного мешка. А умирать от голода и жажды никому не хочется. Словно подтверждая опасения людей, в тоннеле раздался мелодичный приятный женский голос. С удивительной бесстрастностью он произнес:

— Уважаемые дамы и господа, вы проникли на территорию секретного объекта службы контрразведки. Немедленно назовите код доступа. В противном случае будут применены специальные средства защиты. В вашем распоряжении тридцать секунд.

— «Генрих Кайнц», — громко произнес Аято.

— Благодарю, — мгновенно отреагировал компьютер.

Массивная, тяжелая дверь плавно поднялась вверх, открывая проход.

— Своеобразный пароль, — заметил Храбров.

— Зато никто не догадается, — вымолвил японец. — Вряд ли кто-нибудь знает имена наемников, участвовавших в первой экспедиции на Таскону. Просто и надежно.

— Логично, — согласился русич.

— А что было бы, если бы ты ошибся или промолчал? — поинтересовался англичанин.

— Усыпляющий газ, — пояснил Тино. — Очень высокая концентрация. И, конечно, сигнал на пульт охраны в Морсвиле. Сейчас его уже нет. Пришлось демонтировать.

— Неужели из коридора никаким другим способом не выбраться? — лукаво спросил Крис.

— Нет, — самурай отрицательно покачал головой. — В нашей работе риск недопустим.

— А если система даст сбой? — спросил Олесь.

— Значит, такова судьба, — пожал плечами Аято.

Японец решительно двинулся вперед. Практически сразу в тайном убежище вспыхнул яркий свет. Перед землянами предстал огромный зал цилиндрической формы. Вверху блестела ровная металлическая гладь крыши. В центре помещения стоял новенький гравитационный катер. Признаться честно, ни Храбров, ни Саттон не ожидали такого сюрприза.

— Вот это да! — восхищенно выдохнул англичанин, приближаясь к летательному аппарату. — Самая современная модель. Я подобные машины видел только на испытаниях.

— Теперь тебе придется управлять ее, — улыбнулся Тино. — Справишься?

— Обижаешь, — проговорил Крис, взбегая по лестнице в салон катера.

Между тем русич изумленно осматривался по сторонам. Строители сделали ангар в середине скалы, не повредив ее внешний облик. Идеальная маскировка. Даже тщательные исследования местности из космоса не выявят секретный объект. Особого изыска в отделке нет, да он и не требовался. У убежища совсем иное предназначение.

— Любуешься великолепной работой? — произнес самурай.

— Пожалуй… — сказал Олесь. — Единственное, чего я не пойму, как удалось сохранить в тайне сооружение подобного ангара. Нужно ведь было сюда пригнать технику, привезти рабочих…

— Совершенно верно, — подтвердил Аято. — И при этом сотни людей должны держать язык за зубами.

— И как ты выкрутился? — напрямую спросил Храбров.

— Подключил старые связи, — ответил японец. — Утечки информации легко избежать, если строители не вступают с обществом в тесный контакт. Задача сложная, но выполнимая.

— Неужели бедняг упрятали в тюрьму? — вымолвил русич.

— Какая изощренная жестокость! — иронично проговорил Тино. — На Земле нежелательных свидетелей обычно умерщвляют, а трупы замуровывают в стены. Так проще всего сохранить секрет. Но я поступил иначе. Отправился на восток Оливии и встретился с Шолом Кроссом.

— Лидером трехглазых? — изумленно уточнил Олесь.

— Правильно, — кивнул головой самурай. — Тасконец за прошедшие годы почти не изменился. По-прежнему силен, крепок и честен. Мутанты занимаются разработкой полезных ископаемых в давно заброшенных, нерентабельных шахтах. Доход невелик, но позволяет оливийцам существовать довольно сносно. Трехглазые держатся обособленно от местных властей.

— И умеют молчать, — догадался Храбров.

— Грех не использовать столь ценные качества, — произнес Аято. — Я предложил Кроссу сделку. Шол с радостью согласился. Мутанты получили контракт на разведку месторождений в долине Мертвых скал. Здесь, конечно, ничего нет, но прикрытие отличное. Появление техники в этом районе ни у кого не вызвало подозрений. Ну, а с охраной у трехглазых никогда не возникало проблем. Они быстро разогнали туристов и любителей острых ощущений. Обе стороны остались довольны. Тасконцы получили значительную сумму, а я надежное убежище.

— Хитрец, — усмехнулся русич.

На ступенях лестницы послышались учащенные шаги Саттона.

— Мы куда-нибудь летим? — спросил англичанин, глядя на друзей.

— Разумеется, — ответил японец. — Курс на остров Сорго.

Земляне быстро поднялись в катер и заняли свои места. Мягкие кресла тотчас приняли форму человеческого тела. Крис нажал на пульте управления несколько кнопок. Люк плавно закрылся, внутрь бесшумно втянулась лестница, машина дернулась и оторвалась от поверхности. Где-то наверху отъехала в сторону огромная крыша. На мгновение зависнув и убрав опорные стойки, аппарат начал стремительно набирать высоту. Свет в салоне сразу погас. Вскоре пассажиры увидели звездное небо и смутные силуэты мрачных утесов.

— Держитесь крепче, — с улыбкой сказал англичанин.

Катер резко стартовал и на огромной скорости понесся над безжизненной долиной. Саттон всегда отличался неукротимым бесшабашным характером. Его оптимизм и веселый нрав поражали товарищей. Крис не унывал в самых сложных и опасных ситуациях. Лихачество являлось естественным состоянием души англичанина.

— Смотри, не врежься в какую-нибудь скалу, — спокойно проговорил Тино.

— С подобной системой навигации это невозможно, — рассмеялся Саттон.

Тем не менее, Крис поднялся чуть выше. Он уже не мальчишка и умел ценить жизнь. Не стоило забывать о Николь и детях. Потеря близкого человека станет для них сильным ударом.

Машина летела на юго-восток. Земляне намеревались преодолеть океан и достигнуть Аскании, минуя Униму. Беглецы двигались навстречу Сириусу.

Спустя час Оливия осталась позади. Внизу пылали яркими огнями маленькие прибережные города. Именно сюда после ядерной катастрофы стекались тысячи уцелевших тасконцев. Беженцы надеялись найти здесь приют, а обнаружили смытые гигантскими волнами поселения. Но люди не отчаялись и сумели построить на руинах новую цивилизацию. Она легко и безболезненно, сохранив уникальную самобытность, ассимилировалась с аланскими колонистами. Двести лет забвения теперь вспоминались, как страшный сон. Планета быстро возрождалась. Будет жаль, если орды насекомых превратят ее в мертвую, безжизненную зону.

Где-то на уровне горизонта сверкнул первый луч огромного белого светила. Небо окрасилось в нежно-розовые тона. Далекие холодные звезды сразу померкли. Темная вода океана заискрилась и заиграла разноцветными красками. Природа просыпалась после долгого ночного сна. Густая, липкая ночная тьма постепенно отступала. Еще немного и величественный могущественный Сириус предстанет перед путешественниками во всей красе. Англичанин предусмотрительно включил светофильтры. Где-то в стороне мелькнул крошечный островок. Храбров повернулся к Аято и с некоторым волнением в голосе произнес:

— До Сорго еще пять часов лететь. Нас наверняка засечет тасконская наземная служба наблюдения. Да и из космоса гравитационный катер виден великолепно.

— Ты не прав, — возразил самурай. — Машина оснащена новейшей системой защиты. Для местных станций слежения мы не существуем. Кроме того, мои люди контролируют ситуацию. Но даже если нарушителя обнаружат, перехватить катер очень сложно. Я прав, Крис?

— О чем речь! — откликнулся Саттон. — На таком аппарате меня не достанет ни одни флайер.

— Будем надеяться, вы не ошибаетесь, — пожал плечами Олесь.

Преодолев почти девять тысяч километров, машина стремительно приближалась к конечной цели маршрута. Мужчины с тревогой всматривались в мерцающую водную гладь. На удивительную красоту пейзажа уже давно никто не обращал внимания. И вот впереди показалась узкая полоска земли. Англичанин тотчас сбросил скорость и взглянул на Тино. Японец молча кивнул головой. Силуэт острова в точности соответствовал изображению на карте.

Совершив крутой вираж, гравитационный катер пошел на снижение. Аппарат летел над гористой местностью, изредка покрытой бурой, пожухшей травой и чахлыми кустарниками. Положительных эмоций внешний вид Сорго не вызывал. Убогий, заброшенный, выжженный безжалостными лучами гигантского светила край. Здесь никогда не было поселений людей. Идеальное место для того, чтобы спрятать древний корабль.

Поиски тайника заняли двадцать минут. Обнаружить долину между четырьмя вершинами в виде ромба оказалось не так-то просто. Ширина острова порой достигала пятидесяти километров, и на этом пространстве не раз попадались похожие площадки.

Первым заметил наскальный рисунок Аято. Хлопнув Криса по плечу, самурай указал на странное изображение на поверхности. Отрывистые линии причудливо соединялись в огромную, расправившую крылья птицу. Идеально круглая голова, массивный клюв, длинный хвост и неестественно большой глаз. Древний мастер особенно тщательно потрудился над ним. Чуть изогнутая форма, овальный зрачок, легкая штриховка по краям.

— Впечатляет, — восхищенно вымолвил Саттон.

— Хранители создавали рисунок на века, на тысячелетия, — сказал русич.

— Но ведь изображение в полном объеме видно только с высоты, — проговорил англичанин. — Как же потомки могли обнаружить «Ковчег»? Где логика?

— А оно не было предназначено для последователей учения, — проговорил Тино. — Сюда должны прилетать воины Света. Не обладая соответствующими знаниями и технологиями, внизу делать нечего. Диким народам нельзя давать в руки грозное оружие.

— Вопрос в том, соответствуем ли мы установленным стандартам, — иронично произнес Храбров.

— Скоро это выяснится, — бесстрастно вымолвил японец. — Крис, садись.

Катер на мгновение завис и начал медленно, осторожно опускаться на поверхность. Вскоре опорные стойки коснулись каменного плато. Машина вздрогнула и замерла. Саттон выключил двигатель, открыл люк, спустил вниз лестницу и с улыбкой сказал:

— Уважаемые пассажиры, прошу на выход.

Сириус находился почти в зените. Из-за ужасающей жары пот градом катился по лицу и телу. Даже универсальный грим не выдерживал испытания и расплывался. Заложив руки за спину, Олесь смотрел на голые серые скалы. Признаться честно, он представлял Сорго несколько иным. Действительность оказалась гораздо проще и прозаичнее.

— О чем задумался? — спросил подошедший Аято.

— О превратностях судьбы, — проговорил русич. — Когда мы узнали тайну Тасконы, нас было двенадцать. Теперь осталось трое. Разве это справедливо? Сколько друзей безвозвратно потеряно на длинном пути. Почему отряд сразу из Аскании не отправился сюда?

— Почему? — повторил вопрос самурай. — Потому что Аргус проявил мудрость и предусмотрительность. Утечка информации тогда бы привела к непредсказуемым последствиям. Белауну чудом удалось сохранить секрет. Великий Координатор поверил в его предательство и прекратил сканирование мозга. А самоубийство Салан? Линда в сложной ситуации приняла единственно верное решение. Не надо их жалеть, Олесь. Наши товарищи погибли для того, чтоб ты, я и Крис сейчас стояли здесь. За последние годы мы достигли высокого положения в обществе, обладаем немалой властью, способны бороться на равных с любым противником.

Страницы: «« « 12345678 » ... »»