Цейтнот Папсуев Роман

– И тебе не болеть, – ответил я спокойно, хотя, признаться, хотелось тут же разорвать контакт и попросту уйти от разговора.

Но противник меня заинтриговал – я не мог понять, зачем он со мной связался. Предводитель антарктического Прорыва, тот самый Король, что великодушно сохранил Степану жизнь. Возможно, он действует в соответствии со своими представлениями о благородстве и куртуазности. Что ж, посмотрим, чего он хочет.

– Мое имя Мэллуб, – представился Белый, выпрямившись и убрав руки из-за спины.

Мэллуб… Ага, так это про него говорил Сорбум во время нашего короткого разговора накануне штурма… Этот Белый Король, безусловно, красив. Прямые, длинные, снежно-белые волосы водопадом падают на его плечи, обрамляя лицо, в котором проглядывает нечто женственное, несмотря на волевой подбородок и острые скулы. Наверное, дело в глазах – большие, миндалевидные, странного перламутрово-голубого цвета, они сияют, словно звезды. Но внешностью меня не обмануть.

– А меня зовут Анатолий, – ответил я. – Вот и познакомились.

Белый коротко кивнул и, слабо улыбнувшись, произнес:

– Именно этого я и хотел. Посмотреть в глаза соперника.

– Очень мелодраматично, – согласился я. – Это все?

– Не совсем, – ответил Мэллуб. – Согласно стандартной процедуре захвата я должен предложить тебе сдать Доску без боя…

– Я уже говорил на эту тему с Сорбумом, – нетерпеливо перебил я.

– Знаю, – кивнул он. – Учитывая еще и то, что я хорошо изучил твою биографию, твой ответ очевиден.

– Прекрасно, значит, мы сэкономим время.

– Я хочу предложить тебе кое-что иное.

Мне оставалось только пожать плечами. Мэллуб провел тонкими длинными пальцами по щеке и сказал:

– Я прекрасно понимаю, что стратегия в сложившейся ситуации диктует свои правила, что вам необходимо немедленно напасть на мою группу, чтобы не дать закрепиться на Доске. Это логично и правильно.

Интересно, какой реакции он от меня ждет? Склонил голову, сверлит глазами, прищурился, будто оценивает…

– Но в то же время я знаю, что при нынешнем положении вещей вы не сможете этого сделать, – продолжал Белый, отводя волосы назад манерным жестом. – Атака Сорбума вас изрядно потрепала, не говоря уже о том, что ты потерял значимые Фигуры во время Прорыва. Вы измотаны цейтнотом и вряд ли сумеете быстро набрать достаточное количество рекрутов, чтобы атаковать нас.

Кругом прав, да. Так чего он хочет?

– Я предлагаю тебе временное перемирие. Вы получаете возможность набраться сил для атаки, как следует подготовиться и все продумать.

– А вы тем временем закрепляетесь на Доске, возводя цитадель, – закончил я его мысль.

– У тебя нет выбора, – поднял он тонкие брови. – Ты же не глупец, должен понимать, что сейчас вы все равно бессильны нам помешать.

Да, это похоже не на предложение, а на ультиматум…

– Мы со своей стороны обязуемся не предпринимать активных агрессивных действий во время перемирия.

– Очень благородно с вашей стороны, – с ехидцей произнес я, хотя уже понимал, что мне придется согласиться на условия Белого.

Если они сейчас отправят к нам «вторую волну», мы вряд ли сумеем отбиться. С другой стороны, почему он не хочет нас добить? Подобное поведение очень нелогично. Неужели он дает нам шанс только для того, чтобы играть с равным по силе противником? Неужели он не знает, что на войне все средства хороши? Будь я на его месте, я бы точно уже летел в Москву, чтобы добить потрепанного противника. Неужели для него возведение Белой Цитадели настолько принципиально?

– Твой ответ? – поинтересовался Белый, разглядывая ногти на руке.

Я мог взбрыкнуть. Послать его подальше и лихорадочно составить план атаки. С другой стороны, мне сейчас действительно нужно время – как воздух. Я в любом случае планировал отдохнуть и набраться сил, подготовить Фигуры к решающему бою, все продумать… Я ничего не теряю, принимая его предложение. Да, они успеют возвести и хорошенько укрепить свою цитадель. Да, им тоже нужно время, чтобы как следует закрепиться на Доске. Чтобы навербовать Пешек… Да, ситуация паршивая…

– Сроки? – сквозь зубы спросил я.

– Я хотел предложить три недели, – спокойно ответил Мэллуб.

– Двух будет достаточно, – отрезал я.

– Как скажешь. Две недели. В это время все военные действия с обеих сторон будут прекращены. Мы договорились. – Он не спрашивал.

– Да.

– Рад, что не ошибся в тебе, – ослепительно улыбнулся Белый, и в его словах я не услышал ни намека на сарказм. – Думаю, ты станешь достойным противником.

Да, Истинные прекрасно блефуют. Я не мог разгадать его замысел, и это меня сильно беспокоило. Если он действительно решил играть в благородство, выставлять себя рыцарем в сияющих доспехах, это может существенно осложнить мне жизнь. Я слишком привык к ударам исподтишка, хитрым ходам и коварству со стороны Белых.

А этот Белый Король ведет себя нетипично. И, если мои предположения верны, он, несомненно, романтик. Романтик умный и убежденный, на уровне фанатизма. Это самый страшный враг, которого я мог бы себе пожелать.

– Две недели, – сказал я, разрывая контакт.

Реджи как раз двигала Туру на С6. Она не заметила, что я общался с Белым, – в реальном мире наш разговор занял всего лишь мгновение.

Я потер щетинистый подбородок. Очень хотелось сообщить Реджи, что мы серьезно влипли, но сформулировать свою тревогу я пока не мог. Да, нам противостоит странный соперник, которого я пока не могу раскусить, но, возможно, его фанатизм сыграет с ним плохую шутку, а я сумею как-то этим воспользоваться. В конце концов, и не таких красавцев убирали с Доски…

В то же время он мог нагло врать. Доверять врагу – последнее дело, и я не собирался развешивать уши, надеясь на благородство противника. Посмотрим, как он проявит себя за время перемирия, а уж потом станем делать выводы.

Сначала надо поговорить с Игроком, узнать о странном предложении Сорбума, убедить босса в правильности выбранной стратегии, отстоять свою точку зрения… А уж потом…

– Твой ход, – напомнила Реджина.

Да. Мой ход…