Седьмая вода на коньяке Хрусталева Ирина

4

Дама Икс сильно занервничала, как только поняла, что ее перепутали с девицей, с которой она столкнулась в дверях кафе. Она еще тогда заметила у нее в руках кейс, которым девушка чуть не порвала ей колготки. Вспомнив в деталях, по минутам, что происходило в кафе, Дама поняла, что, кроме как с той девушкой, перепутать ее было не с кем.

«Как только эта идиотка увидит, что лежит в кейсе, она тут же попрется в милицию. Вычислить, что в деле замешана женщина, им ничего не стоит, и тогда… – о том, что будет «тогда», ей явно не хотелось думать. – Нужно срочно что-то предпринимать! Зачем я сказала, чтобы оружие лежало в кейсе? Черт возьми, кажется, в этот раз мне крупно не повезло. Мне совсем не помешают лишние деньги! И почему, собственно, я должна их терять из-за какой-то прохиндейки?» – сосредоточенно размышляла Дама.

Вот уже два года она работала с одним и тем же человеком, который объявлял ей имя будущей жертвы. Еще ни разу за это время не было никаких проколов и недоразумений, и вдруг… Сегодняшний инцидент был для дамы очень неприятным и неожиданным. Из-за той девицы все могло полететь к чертям, а у Дамы были и свои, личные интересы. Сколько сил было потрачено на то, чтобы отработать все детали данного «предприятия»! Того, что ее могут поймать, Дама совсем не боялась. Никто, даже поставщик заказов, не знал ее настоящего имени и внешности. Для него и всей его команды она была Дама Икс, и не более того. Связывался он с ней через Интернет, после чего она ему отзванивалась, получала адрес встречи, условный пароль, и уже только туда ей привозили кейс или просто портфель с инструкциями и деньгами. Дама сообщала, как она будет выглядеть на этот раз, потому что старалась не повторяться и всегда меняла внешность. Курьеры и места встреч с ними тоже всегда были разными, это было необходимое условие. Отследить ее было практически невозможно, потому что машину Дама брала напрокат, естественно, по поддельному паспорту. После того, как она получала инструкции, она сдавала машину, брала такси и уже на нем ехала в гостиницу. И вот тут происходило самое интересное. Из гостиницы выходил уже совсем другой человек!

В течение двух лет с безупречной точностью и четкостью Дама Икс выполнила восемь заказов и заработала на этом очень внушительную сумму денег. В кейсе всегда лежали деньги на текущие расходы, подробное расписание «клиента» и его фотография. Получив все это, она начинала не спеша готовиться. Все было хорошо до сегодняшнего дня. И вдруг на девятом клиенте – такое досадное недоразумение! Даму совершенно не страшило разоблачение, она была уверена, что это просто невозможно. Ее волновало то, что придется закрыть «предприятие» и поток долларов прекратится. Этого она никак не могла допустить и решила, что непременно должна найти самозванку и обезвредить ее. А времени на это уже практически не было.

Дама бросила взгляд на часики и пробормотала:

– Прямо сейчас же поеду обратно в кафе и попробую узнать, часто ли там бывает та девица. Кафе дорогое, официанты знают всех своих постоянных клиентов наперечет. Вдруг мне повезет?

Она резко распахнула дверцу своей машины, села за руль и через пятнадцать минут уже подъехала к нужному месту.

Женщина вошла в кафе и осмотрелась по сторонам. Увидев официантку, которая уже обслуживала ее сегодня, она поманила ее пальцем.

– Скажи мне, пожалуйста, милочка, часто ли бывает здесь та девушка, с которой я столкнулась сегодня в дверях? Ты не могла не видеть этого, ты как раз стояла рядом, когда она меня чуть не сбила с ног, – чуть более грубо, чем следовало бы, поинтересовалась Дама.

Официантка с неприязнью посмотрела на женщину: ей очень не понравился ее тон, но на вопрос девушка все же ответила:

– Не слишком часто, но раз в неделю она сюда заезжает. Может, и чаще, конечно, но тогда это уже не в мою смену, мы работаем два дня через два. А в чем дело? Что-то случилось? – в свою очередь, полюбопытствовала она.

– А как ее зовут, ты случайно не знаешь? – проигнорировав вопросы официантки, спросила Дама.

– Откуда я могу знать, как ее зовут, она мне что, близкая подруга? – фыркнула девушка. – Приехала, сделала заказ, перекусила и уехала.

– А на чем она приезжает, ты не видела?

– Может, и видела, только на этот вопрос я вам отвечать не собираюсь, – вздернула носик девушка и с вызовом посмотрела на излишне любопытную мадам.

– Почему? – откровенно изумилась та, резко вскинув одну бровь.

– А с какой это стати? – дернула официантка плечиком. – Вы кто такая, чтобы я отвечала на ваши дурацкие вопросы? Что вы здесь вынюхиваете? Я вот сейчас охрану вызову, пусть они у вас документы проверят! Наши клиенты – люди солидные, и нечего здесь расспрашивать, мы вам не справочное бюро, – с вызовом ответила она.

Дама на секунду растерялась, но мгновенно взяла себя в руки и улыбнулась.

– Ну-ну, милочка, не нужно так нервничать, – ласково промурлыкала она и дотронулась до руки официантки. Та с недоумением уставилась на холеную руку с длинным ярким маникюром. Дама тем временем погладила руку девушки откровенно интимным жестом и томно заглянула ей в глаза. – Деточка, не буду играть с тобой в кошки-мышки и откровенно во всем признаюсь. Я влюбилась в ту девушку с первого взгляда, как только столкнулась с ней в дверях. Ты меня понимаешь?

– Не… нет, не понимаю, – заикаясь, пролепетала девушка и сглотнула нервный комок.

– Не нужно меня обманывать. Я вижу по твоим глазам, что ты прекрасно меня поняла. Ты умная девочка, это видно сразу, помоги мне, умоляю! Я чувствую, что если не встречусь с ней, то умру! Страсть сожрет меня, испепелит, если я не добьюсь от нее взаимности. А для этого мне нужно найти ее, – с придыханием проговорила Дама.

– Да вроде она нормальная, – невольно хихикнула девушка. – Почему вы думаете, что она ответит вам взаимностью?

– Это трудно объяснить таким глупышкам, как ты. Понимаешь, мы – особенные люди и всегда чувствуем друг друга. Так на чем же она приезжает сюда? – повторила Дама свой вопрос.

– У нее машина красного цвета, «Опель Тигра», небольшая такая, для женщин, – сказала девушка и повернула голову в сторону зала, чтобы спрятать улыбку, которая невольно то и дело появлялась на ее губах.

– А номер? Номер ее машины случайно не знаешь? – с горящими глазами спросила Дама, дернув официантку за руку, чтобы вновь привлечь к себе ее внимание.

– Нет, к сожалению, в этом я помочь вам не смогу. Она всегда ставит ее на нашей парковке, из окна только бок автомобиля виден, это далековато отсюда. Да и зачем мне это нужно, чьи-то номера разглядывать? – снова дернула девушка плечиком.

– Очень жаль, – пробормотала Дама. – Ну, ладно, и на этом спасибо. Больше ты ничего не можешь мне про нее сказать?

– Она как-то давно оставляла на столе свою визитку. Там были телефоны какого-то женского журнала. Но, к сожалению, я совсем не помню, какого именно.

– А где эта визитка?

– Не знаю, наверное, выбросили, – равнодушно ответила девушка.

– Жаль, – снова повторила Дама. – Ну, хоть что-то. Спасибо тебе, дорогуша. Если она появится здесь снова, я тебя попрошу об одной услуге. Попроси у нее еще одну визитку, только не говори ей обо мне и, естественно, о нашем разговоре. Я хочу завоевать ее расположение без посторонней помощи, совершенно внезапно для нее, – с придыханием произнесла Дама и сунула официантке в руку стодолларовую купюру. – Это тебе за труды, милочка. Надеюсь, что сегодняшний разговор останется между нами, – напомнила она и многозначительно посмотрела девушке в глаза. – Я надеюсь на тебя, моя хорошая!

Дама резко развернулась и вышла из кафе. Официантка проводила ее взглядом и прыснула в кулак.

– Ну, дела, – захихикала она и посмотрела на доллары. – Не думала, не гадала, а заработала такие деньги!

Она сунула купюру в карман и направилась к столику, за который только что сели новые клиенты.

Буквально через час в дверь кафе ворвалась Наталья и подлетела к девушке.

– Привет еще раз, – выпалила она. – Вы мне не можете помочь?

– С радостью, а в чем дело? – спросила девушка, глядя на взволнованную клиентку.

– Вы помните мое сегодняшнее посещение?

– Естественно, ведь вы убежали, так и не притронувшись к заказу, хоть и заплатили. Даже свой кейс забыли, хорошо, что я вовремя заметила, – улыбнулась официантка.

– Да, да, но это совсем неважно, – перебила Наташа девушку. – Вы наверняка видели, как я столкнулась в дверях с одной женщиной. Заметили?

– Ну да, заметила, – растерянно подтвердила девушка, уже догадываясь, о чем пойдет речь.

– Вы случайно не видели, на чем она приехала?

– Видела, на «Шкоде». Только на номера я не смотрела, – опередила она вопрос Наташи.

– Да? – растерянно пробормотала та. – Очень жаль, мне бы это очень помогло в моей проблеме.

– Я вас понимаю, – с сочувствием проговорила девушка, едва сдерживая смех. – Вы не могли бы дать мне свою визитку? – вдруг спросила она. – Как-то раз вы уже оставляли мне ее, но, к сожалению, я ее потеряла.

– Да, да, конечно, – кивнула Наташа и полезла в свою сумочку. Вместе с визиткой она вытащила купюру зеленого цвета достоинством в сто долларов и протянула ее девушке. – У меня к вам огромная просьба: если вдруг эта женщина появится здесь снова, сразу же позвоните мне. И посмотрите номер ее машины. Только очень вас прошу, не говорите этой женщине, что ею интересовались. Для меня это очень важно… очень! Вы меня понимаете?

– Я понимаю, конечно, понимаю, – вновь повторила девушка и сдержанно улыбнулась.

– Значит, договорились? – для убедительности повторила Наташа. – Вы посмотрите номер ее машины?

– Нет проблем, договорились, – покладисто согласилась официантка и спрятала деньги в карман. – Я обязательно посмотрю номер ее машины и сразу же вам позвоню.

– Заранее спасибо. И еще одна просьба. Кроме той дамы, еще кто-нибудь может спрашивать обо мне. Если такое случится, очень вас прошу, посмотрите, на чем приезжал этот человек и, естественно, номер его машины тоже запишите. Вас, кстати, как зовут? – улыбнулась Наташа.

– Катя, – ответила девушка.

– Очень приятно, Катя, с вами познакомиться. Еще раз – заранее спасибо, – поблагодарила девушку Наталья и направилась к выходу.

– Сегодня явно мой счастливый день, – пробормотала официантка, глядя вслед выходившей из дверей Наталье.

Девушка подошла к своей напарнице и, наклонившись к ее уху, зашептала:

– Пойдем, перекурим, пока клиентов нет, я тебе сейчас такое расскажу – со смеху умрешь!

Девушки вышли на задний двор кафе и присели на лавочку.

– Ты даже не представляешь, какая комедия сегодня здесь разыгралась, – засмеялась девушка Катя. – Две лесбиянки столкнулись в дверях, одна уже уходила, а другая только приехала, и теперь разыскивают друг друга! Это на моих глазах случилось, и только что сначала одна, а потом и вторая сюда приезжали, расспрашивали меня друг про друга. Умора, одним словом, – снова захохотала Екатерина.

– А с чего ты вдруг взяла, что они лесбиянки? – удивленно поинтересовалась ее напарница.

– А мне одна из них прямо в открытую и без лишнего стеснения об этом сказала. Вот так, без всяких обиняков, и призналась, – ответила Катя. – Не могу, говорит, сгораю от страсти и, если ты мне не поможешь, точно погибну. Заплатила мне, между прочим, чтобы я визитку у объекта ее страсти взяла, как только она здесь появится. Не прошло и часа, как вторая заваливается и тоже платит, чтобы я запомнила номер машины, если вдруг сюда первая приедет! Во прикол-то, я чуть от смеха не описалась, еле удержалась, чтобы не расхохотаться, но клятвенно пообещала, что просьбу непременно выполню, – с энтузиазмом рассказывала Катерина. – Во, блин, прикол, – в который раз рассмеялась девушка. – Сексуальная революция в зените процветания!

– А что же ты второй не сказала, что первая уже была и тоже про нее спрашивала? – поинтересовалась Катина напарница.

– А зачем? Сейчас обе бабы мне заплатили, чтобы я постаралась информацию раздобыть. А когда они приедут во второй раз, может, заплатят уже за то, чтобы я им эту информацию отдала! Не каждый день такая удача сама в руки плывет, нужно использовать возможность по максимуму, – щелкнула пальчиками Катя.

– Хитрая ты, Катька, – восхитилась подружка. – Я бы, наверное, так не сумела, да и не сообразила бы сразу, что можно два раза за это деньги получить!

– Хочешь жить, умей вертеться, – засмеялась Екатерина. – У меня уже для обеих есть, что продать. Когда первая мадам уезжала, я посмотрела номер ее машины, а только что и у второй ляли визитку взяла. Так что, я уже оба задания выполнила, готовьте бабки, кисочки, – снова заливисто захохотала девушка. – Если уж так вам невтерпеж, то за это и заплатить не грех!

– С тебя бутылка шампанского, – улыбнулась вторая девушка. – А то деньги впрок не пойдут. Халявные гонорары нужно обмывать!

– Нет проблем, – весело согласилась Катя. – Выбирай по вкусу: сладкое, полусладкое, а хочешь – брют, я за все плачу, – лихо подмигнула она подруге.

Девушки докурили свои сигареты и вернулись в зал, где их уже ждали новые клиенты.

Наташа вышла из кафе расстроенная и села в машину. За рулем сидела Мария.

– Ну что, удалось узнать хоть что-нибудь? – возбужденно поинтересовалась она.

– Почти ничего, – ответила Наташа кислым голосом. – Та баба приезжала на «Шкоде». Я заплатила официантке, чтобы она сразу же позвонила мне, если баба появится снова, а заодно и номера машины чтобы запомнила.

– А если девчонка скажет ей, что ты интересовалась ее персоной?

– Не скажет, я ее предупредила.

– А ты уверена?

– Уверена, – пробурчала Наташа. – Не за красивые же глаза я ей сто долларов дала?

– Ладно, будем надеяться, что та баба действительно появится, – вздохнула Маша и завела машину.

– Появится, не сомневайся, – нахмурилась Наташа. – Наверняка эти люди не дураки, им вполне могла прийти в голову та же мысль, что и мне.

– И что?

– А то, моя дорогая подружка, а то, – тяжело вздохнула девушка. – Меня будут искать, и начнут они именно отсюда, с этого кафе, где все и началось. Ты же прекрасно понимаешь, что они просто так это дело не оставят.

– Ох ты, елки зеленые, – охнула Мария. – Я даже и не подумала об этом! И что же ты собираешься делать?

– Моя задача – опередить их и найти первой, чтобы точно знать, что это за люди. Это так, на всякий случай, если потребуется оперативно обращаться в милицию. А до этого момента, кровь из носа, необходимо найти способ, чтобы предупредить Савинского о грозящей ему опасности. Если это удастся, тогда, думаю, и мне будет легче выйти сухой из воды, без ущерба для здоровья, я имею в виду, – задумчиво рассуждала Наташа.

– Слушай, Наташ, а что им это даст, если они и придут сюда? Кто здесь знает, кто ты такая и откуда? Или ты с кем-то знакома из здешней обслуги? – поинтересовалась Маша.

– Да нет, не знакома, – пожала девушка плечами. – Я и бываю-то здесь раз в неделю, а то и реже. Просто месяцев пять, наверное, тому назад я оставляла здесь свою визитку, а сегодня, когда все это случилось, убежала отсюда сломя голову, а свой журнал на столике забыла. Кто-то из обслуги вполне может знать, что я редактор именно этого журнала. Там, кстати, есть моя фотография, прямо на первом развороте, где помещены сведения о редакции. Если так, то плохо мое дело, – тяжело вздохнула она. – Даже боюсь представить, насколько плохо!

– Взяла бы да спросила у официантки и про журнал, и про визитку заодно, – подсказала Маша.

– Я не захотела заострять на этом ее внимания. Ту визитку потеряли, во всяком случае, так сказала официантка, она у меня новую попросила, а вот журнал…

– Ты что, дала ей вторую визитку? – изумилась Маша.

– Естественно, дала, – улыбнулась Наташа и посмотрела на подругу хитрыми глазами.

– С ума сошла?! – подскочила на сиденье Мария. – Совсем с головой не дружишь?! Я вообще тебя не понимаю. То ты боишься, что тебя могут найти, а то сама даешь свои координаты.

– Успокойся, ради бога, – захохотала девушка. – Я ей не свою визитку дала, а одной крупной юридической компании! У меня всяких визиток в сумочке столько, что за день не разберешься. Вот какая первой мне в руки попалась, ту и дала, – успокоила она подругу. – Я же не законченная идиотка, как ты только что подумала, у меня тоже кое-что в голове водится.

– Так ты же мне говорила, что официантку попросила позвонить тебе, если та девица появится. Ничего не понимаю, – нахмурила брови Мария. – Как же она тебе позвонит, если ты ей не свою визитку дала? Я тупею с изумительной скоростью, – проворчала она.

– А у меня все совсем наоборот. Мозги сейчас варят, как никогда, отлично, – улыбнулась Наташа. – Да, я действительно попросила ее позвонить. Через пару дней я сюда загляну и спрошу у нее, не приезжала ли та женщина. Если девушка скажет, что приезжала и что она звонила по телефонам, которые указаны в визитке, но ее там не поняли, я извинюсь и скажу, что перепутала и дала не свою. Для меня сейчас главное, чтобы она мне номер машины той женщины «срисовала», с остальным я как-нибудь разберусь и выкручусь. Поняла теперь?

– Ну, нагородила! – закатила глаза под лоб Маша. – Признаюсь честно, я мало что поняла, но это прикольно.

– Сама тащусь, – буркнула Наташа и отвернулась к окну, сосредоточив внимание на вечерней Москве, проносящейся мимо окон автомобиля.

Девушки вернулись к Наташе домой и проговорили до двух часов ночи. И так и эдак они перебирали всевозможные варианты подходов к неприступной «крепости», именуемой Савинским Андреем Юрьевичем. Заодно думали и о том, как найти предполагаемую киллершу. Ведь полной уверенности в том, что это была именно та женщина, с которой столкнулась в дверях Наташа, у них не было.

5

На следующее утро, как только Наташа приехала в свое издательство, первым делом она позвонила в приемную Трушина и попросила секретаршу соединить ее с ним. На что та культурно поинтересовалась:

– Как вас представить?

– Главный редактор журнала «Дама Икс», Веселова Наталья Ивановна, – терпеливо ответила девушка.

– Минуточку, сейчас узнаю, – прочирикала секретарша, и в ухе у Натальи тут же заиграла музыка.

– Ждите ответа, – проворчала она и тяжело вздохнула. – Даю голову на отсечение, что он пошлет меня сейчас куда подальше за нашу вчерашнюю «встречу».

Произошло все именно так, как только что и предполагала Наташа. Правда, ее не послали открытым текстом, а очень культурно объяснили, что шеф уехал в длительную командировку и вернется неизвестно когда.

– Ясно, что дело темное, – снова вздохнула Наталья и, покрутив в руке телефонную трубку, с раздражением положила ее на место. – Если началась полоса неудач, значит, жди беспросветной задницы, – проворчала она. – Как же мне не хочется брать эти грязные бандитские доллары, как же не хочется! Но, видно, делать нечего, я не могу позволить, чтобы загнулся мой журнал. В конце концов, это по вине бандитов я не встретилась с Трушиным и не получила денег, значит, придется оплачивать тираж из суммы гонорара киллеру. Машка абсолютно права, меня не должны мучить угрызения совести по этому поводу. Как она там сказала? Деньги не пахнут, и мне должно быть по барабану, чьи они там и за что их заплатили. В конце концов, я же не собираюсь никого убивать, а даже наоборот, хочу предупредить Савинского, – сама себя уговаривала девушка. – Куда-то меня не в ту сторону понесло, – проворчала она. – Все, решено, беру эти деньги и увеличиваю тираж, пусть хоть какая-то польза будет от этих бандитских купюр.

В это время в кабинет постучали, чем отвлекли Наташу от невеселых размышлений. Она быстро приняла деловую позу, схватила в руки первый попавшийся лист с печатным текстом и крикнула:

– Да-да, войдите.

Дверь открылась, и в проеме появилась всклокоченная голова молодого человека.

– О, Петя, сколько лет, сколько зим, – ехидно улыбнулась Наталья. – Проходи, дорогой, чувствуй себя как дома, давно жажду встречи с тобой, а ты почему-то настойчиво скрываешься.

Парень осторожно протиснулся в дверь и замер у порога.

– Что же ты застыл, как памятник? Проходи, присаживайся, – продолжая все так же ехидно улыбаться, проговорила она и указала рукой на стул.

Петр осторожно присел на краешек стула и уставился на начальницу настороженным взглядом.

– Ну, и что ты мне скажешь? Я тебя внимательно слушаю, дорогой Петр Сергеевич, – «ласково» сказала Наталья.

– А что рассказывать-то? – пожал тот плечами.

– Как это – что? Судя по твоему затяжному отсутствию, ты проделал массу работы. Вот я и хочу, чтобы ты мне рассказал о ней.

– О ком? – глупо хлопнул глазами Петр.

– Каримов, не доводи до греха, иначе я не знаю, что с тобой сейчас сделаю. Что ты дурачком прикидываешься, будто не знаешь, о чем речь? – рявкнула Наталья, устав изображать терпеливую начальницу. – Ты где был столько времени? Сколько тебе понадобилось дней, чтобы получить всего-навсего одно раздолбанное интервью? – продолжала бушевать она.

– Два… или три, – неуверенно произнес Петр, а когда встретился с гневным взглядом начальницы, добавил: – Кажется.

– Когда кажется, крестись, Петя, мой тебе совет. Если ты хочешь быть до конца точным, то пять! Если ты в течение пяти дней не можешь взять интервью у второсортной звезды, то ты не можешь называть себя журналистом. Ты просто не имеешь на это права! Эта «звезданутая» фифа сама готова приплатить, чтобы ее «грязное белье» вынесли из дома и развесили в нашем журнале в виде интервью. В первую очередь это нужно ей, лишь бы о ней снова заговорили, хоть и ненадолго. Пусть мы не такие крутые, как «Космополитен», но у нас тоже имеется свой круг читателей и почитателей. И вот, чтобы просто взять эксклюзивное интервью по поводу развода «звездной пары», ты тратишь на это целых пять дней? У тебя как с головой, Петя? Я за что тебе зарплату плачу? Думаешь, за твои бл… прошу прощения, красивые глазки? До сдачи номера в печать осталось четыре дня! Ты что себе думаешь, Каримов?

– Но я ведь сдал материал еще вчера, когда вас не было, – начал оправдываться парень. – Успел же!

– Видела я уже твой материал, вон он у меня на столе лежит, – согласилась шефиня.

– Ну вот, а я о чем? – обрадованно проговорил парень. – Успел же, – повторил он.

– Так его же еще редактировать нужно! Или ты про это уже забыл? – вскинула Наташа глаза. – Что толку оттого, что ты успел?

– Я думал, вы сами… – растерялся Петр.

– Много думаешь, только не о том, о чем нужно, – отрезала грозная начальница. – Я не обязана делать твою работу, сам крутись. И еще один немаловажный момент, который тебе хорошо известен. Отредактировать – это еще не все. Потом еще и ей, «звезде» этой, ты текст показать обязан, чтобы она все утвердила. Или об этом ты тоже забыл?

– Зачем показывать-то? Я же писал с ее слов, – возразил молодой человек.

– Я не знаю, с ее слов ты писал или еще с чьих-то. Правду ты там написал или сам все придумал, – откровенно высказывалась Наталья. – Я бы, кстати сказать, не очень удивилась этому. От тебя все, что угодно, можно ожидать, Каримов, и убеждаюсь я в этом все больше и больше.

– Ну-у-у, Наталья Ивановна, скажете тоже, – протяжно произнес Петр. – Я, можно сказать, с риском для жизни… а вы про меня такое! Это несправедливо с вашей стороны.

– Скажите, пожалуйста, – всплеснула шефиня руками. – Он еще и цену набивает за свой «подвиг». Скройся с глаз моих долой, и чтобы я тебя не видела до тех пор, пока не отредактируешь материал и не положишь мне его на стол готовым. Имей в виду, что уже сегодня он должен быть готов! Я прямо сейчас позвоню «звезде» и скажу, что завтра утром ты будешь у нее, чтобы получить ее одобрение, – хлопнула она ладонью по столу. – Свободен!

– Как это – завтра утром? – опешил молодой человек. – Я же не успею, Наталья Ивановна.

– А ты постарайся, дорогой, постарайся, и все у тебя получится, – одаривая сотрудника многообещающим звериным оскалом, зловеще прошипела Наталья. – Иначе зарплаты ты не увидишь, как своих собственных ушей без зеркала! Надеюсь, я ясно выражаюсь?

– Это несправедливо, Наталья Ивановна, – возмутился молодой человек. – У моей девушки скоро день рождения, я должен купить ей подарок, цветы, ну, и вообще… вы же понимаете.

– А вот это уже твои проблемы, Петя, а не мои, – сказала, как отрезала, Наталья. – Если хочешь сделать своей девушке приятное, значит, сегодня на столе у меня будет готовый материал. Все, свободен! – рявкнула она, увидев, что парень вновь открыл рот, чтобы возразить ей. – У меня много дел, я больше не могу тратить время на пустые разговоры, – грозно добавила шефиня и начала перебирать бумаги на своем столе.

Петр вышел за дверь кабинета и недовольно поддел ногой стул. Секретарша Лидочка посмотрела на молодого человека с удивлением, но ничего не стала говорить, прекрасно понимая его состояние. Здесь, в приемной, было отлично слышно все, что происходит в кабинете начальницы.

– Никакой личной жизни, – тем временем проворчал Петр. – У меня свидание сегодня, между прочим, а я как идиот должен сидеть с этой чертовой статьей, будь она неладна! Вроде молодая женщина, должна же понимать, а она… – бубнил он себе под нос.

– Петь, учись воспринимать критику спокойно, – улыбнулась парню Лидочка. – Заметь, справедливую критику. Ты же сам виноват, что так задержал материал. Теперь сумей реабилитироваться. Если хочешь, я тебе помогу, – бросив мимолетный взгляд на молодого человека, тихо проговорила девушка. Она страшно засмущалась своей смелости и начала оправдываться: – Я, конечно, не навязываюсь, просто вижу, как ты расстроен из-за этого. Если не хочешь… я…

– Ну что ты, Лидочка, я с радостью приму твою помощь, – поспешил на выручку девушке молодой человек, увидев, какой яркий румянец залил ее конопатые щечки. – Только сумеешь ли ты разобраться и сделать все так, как нужно?

– Конечно, сумею, ведь я учусь на четвертом курсе журфака, – ответила девушка. – Заодно и проверю свои способности.

– Ты тоже учишься на журналиста? – удивился Петр.

– А что здесь такого? – хлопнула ресницами девушка и тут же опустила глаза. – Почему я не могу учиться на журналиста? Слава богу, вроде не дурочка, – обиженно проговорила она. – Я, между прочим, отличница курса!

Петр приблизился к девушке вплотную и, приподняв пальцем ее подбородок, заглянул в ее зеленые, как у кошки, глаза.

– Тебе сколько лет? – вдруг задал он странный вопрос.

– Через три месяца двадцать будет, – покраснев еще больше, ответила она. – А что, возраст как-то может повлиять на мои умственные способности?

– Да нет, при чем здесь твои умственные способности? Думаю, что Наталья Ивановна не стала бы держать на этом месте дурочку. Просто я всегда думал, что тебе лет шестнадцать, а здесь ты подрабатываешь в свободное от азбуки время, – хмыкнул молодой человек, с изумлением разглядывая симпатичное личико.

– Индюк тоже думал… – буркнула Лидочка. – Ты бы поменьше думал, а побольше работал, – стукнув его по руке, которая продолжала держать ее подбородок, пробормотала она.

– Поучи меня еще, – тут же ощетинился Петр. – Начальство учит день и ночь, мне еще секретарши не хватало для полного счастья!

– Извини, что я повторяюсь, но критику нужно уметь воспринимать адекватно и без обид, тем более, когда она справедлива, – произнесла Лида и щелкнула язычком. – Ты на меня не обижайся, Петя, но иногда, ты действительно бываешь… похож на индюка.

– В каком смысле? – вытаращился парень.

– В переносном, конечно, но от этого ничего не меняется, – улыбнулась девушка.

– В каком смысле? – глупо повторил Петр.

– Я не буду тебе отвечать.

– Почему?

– Потому что ты обидишься.

– Не обижусь, не боись, – снисходительно пообещал парень.

– Вот видишь, Петя, ты это сейчас сказал так, как будто одолжение мне сделал, – осуждающе покачав головой, сказала Лидочка. – А ведь это тебе интересно знать, что такое я хотела сказать, а не мне. Я и так об этом знаю.

– Слушай, ты никак нотацию мне читаешь? – изумился Петр. – Учишь меня уму-разуму? Деточка, когда ты была с горошину, я уже… гулял по-хорошему!

– Только жаль, что ума тебе твой опыт не прибавил, – огорошила парня Лида и сердито сдвинула брови.

– В каком смысле? – снова задал он все тот же вопрос.

– Ты, Петя, совсем не оригинален, – фыркнула девушка. – И я уже начинаю в тебе разочаровываться. Видно, Наталья Ивановна права.

– Э-э, потом разочаруешься, – спохватился Петр. – Ты же вроде помочь с редакцией материала мне обещала?

– Я передумала, – коротко бросила девушка.

– Что значит – передумала? Мы так не договаривались, – завертелся волчком Каримов. – Уговор дороже денег.

– Никакого уговора не было, я сама предложила свою помощь, а теперь извини, передумала, – упорно не сдавалась она.

Петр нахмурил брови, почесал затылок и виновато произнес:

– Лид, извини меня, если я тебя обидел. Хотя, если честно, то я даже не понимаю чем. Помоги мне, пожалуйста, я в самом деле не успею так быстро отредактировать материал. Наталья Ивановна меня тогда точно четвертует или вообще с работы выгонит.

– Я тебе помогу, но с одним условием, – хитро улыбнулась девушка.

– С каким условием? – насторожился Петр.

– Когда в следующий раз ты поедешь на интервью, возьмешь меня с собой, и вести беседу буду я.

– Зачем это?

– Хочу немного попрактиковаться, – откровенно призналась Лидочка.

– Нос еще не дорос, – фыркнул парень и тут же осекся, увидев взгляд девушки. – Прости, прости, обязательно возьму, обещаю, – подняв обе руки вверх, пошел на попятную Каримов. – Ты только сегодня помоги мне.