Дело о Белом Тигре Шумская Елизавета

В комнате опять повисла тишина.

М-да… А вот такого поворота событий не ожидал никто, даже, как ни странно, Дрэм. Хотя, если быть совсем честным, этот пожизненный импровизатор вообще ничего никогда не ожидал, не грузился и жил данным мгновением. Вот, например, сейчас, покончив с уничтожением доброй доли общего завтрака, вполне довольный происходящим остроухий с ногами восседал все на том же стуле и с благодушной улыбкой орудовал извлеченной из недр собственных карманов пилочкой, не забывая, однако прислушиваться к происходящему вокруг… то бишь тишине, тянущейся уже – Создатели, спасите от падающего на мою голову неба! – целых полминуты…

– Браво, Эйнерт! – вкрадчивый голос Реми ртутью разлился по комнате, заставив вздрогнуть всех присутствующих. – Браво, у меня нет слов, маэстро! Вы умудрились испортить настроение всем присутствующим меньше, чем за тридцать секунд! Высший пилотаж! Честно, я готов обрыдаться от зависти… Хотя нет, – даэ не спеша отложил пилочку, и, вытянув левую руку, принялся придирчиво изучать маникюр, – скорее не от зависти, а от того, что ты со своей паранойей пытаешься вынудить меня впасть в серьезность и прислушаться к твоим словам… Сейчас, только умное лицо сделаю. – Смуглокожая зараза улыбнулась уголками губ, лениво скользнула глазами, на секунду вновь полыхнувшими красным, по комнате, и, в самом деле разом посерьезнев (наверное, впервые за все годы обучения), намертво вцепилась взглядом в глаза Дориана: – А теперь выкладывай по порядку, незабвенный…

Джейко закатил глаза. Женщины! Те, только ради которых и стоит жить (это в Тацу говорил извечный ловелас и дамский угодник), и те, кто больше всего и мешает нам это делать. А также даэ, которые, как Тацу совершенно искренне подозревал, были созданы двуликими богами, чтобы жизнь не казалась простым этиусам шоколадом с карамелью. Скосил глаза на закипающего Дориана, откусил от бутерброда и решил, что пора вмешаться:

– Мои прекрасные дамы, давайте не будем злиться на нас, мужчин. В конце концов, все знают, что мы намного труднее – хоть и не так эмоционально – переживаем стрессы… Дрэм, специально для тебя… – Джейко задумался, как бы объяснить ситуацию, не разглашая ни одной тайны, которых сейчас был явный перебор, – в Тихом парке засели убийцы. Может, парочка, может, больше.

– Двое их там, – буркнул Дориан.

– Откуда ты знаешь? – заинтересовался Тацу.

– Уж поверь мне, – прошипел Эйнерт. – Было бы это не так, тактика была бы совсем другая.

– Да? Ладно… э-э… примем за рабочую гипотезу, – чуточку смутился Джейко, едва не ляпнув: «Ну тебе виднее» и тем самым не заложив друга перед Дрэмом и Моранной. – Ну так вот… Двое убийц… Один по мою душу, другой – по Дориана. А поскольку вы все сидите в нашей очаровательной компании, то под угрозой оказались и вы тоже. К моему величайшему сожалению.

Однако сожалеть сейчас нет времени. Давайте лучше думать, как бы с наименьшими потерями выбраться из существующей ситуации. Дориан, на твоем месте я перестал бы сверлить взглядом в Лисси дырку и поставил дополнительную защиту на дверь, к которой ты так нежно прижимаешься. Что же касается твоего вопроса, – невозмутимо продолжал Тацу, словно не замечая гневных взглядов, – то кое-какие мысли у меня есть. Я редко сталкивался с этой стороной жизни. Но, по моему скромному разумению, наши «друзья» не будут все время сидеть в Тихом парке и все-таки проберутся в здание. Я не стратег, но давайте подумаем, что могут знать убийцы. Первое – это то, что мы находимся в этой комнате. Кто мы? Я, Дориан, Дрэм, Лисси. Про Скию и Моранну они вряд ли знают. Второе – наверняка они не предполагают, что, получив отравленный кинжал по самую рукоять, я бегаю по комнате и, по изящному высказыванию Дориана, очаровываю несовершеннолетних. – Джейко не удержался и бросил еще один взгляд на рыженькую красавицу. – То есть я по идее лежу в постели и нуждаюсь в помощи. Никто не знает, что Дориан такой параноик и у него все, нужное для лечения, припасено на месте. И если кто-то отправится в лазарет, это не вызовет удивления. Можно даже для наибольшей убедительности понаставить на окно и дверь всяких защит. Не слишком умелых, как раз таких, какие могут поставить ученики.

Вот мой план – Ския и Моранна перебираются в… ну, например, в мою комнату – она ближе всего – и сидят там тише воды, ниже травы. Ския, лапочка, – Тацу вновь обернулся к девушке с ослепительной улыбкой, – это же у тебя амулет телепортаций? – Дождался ответного кивка и продолжил: – Дориан с Дрэмом для силовой поддержки на случай нападения двигают в лазарет. На дверь, как я сказал, вешаем защиты, которые, впрочем, этим адептам плаща и кинжала нипочем. И ставим маленький звоночек для вас. По логике убийцы должны сначала расправиться с наиболее слабыми, какими на данный момент являемся мы с Тэй. Наверняка у них есть какое-нибудь простейшее заклинание по обнаружению аур живых существ даже сквозь стену. Как только дверь открывается и звоночек срабатывает, Дориан и Дрэм с помощью амулета Скии перемещаются в коридор, прямо за спины нашим «друзьям». Ну и развертываем тут батальное сражение.

План рискованный, я понимаю. Первая опасность его в том, что мы с Лисси можем не продержаться тех секунд, что потребуются вам на перемещение. Второе – что убийцы могут не клюнуть на подобную приманку. Но, думаю, это вряд ли возможно, все-таки мы ученики, нас не могут считать слишком серьезными противниками, да даже если заподозрят в чем-то, то подумают, что мы переоцениваем наши способности. В-третьих, что амулет не сработает.

– Всегда работал, – вставила Ския. – Ни разу не было осечки.

– Вот и хорошо, но любая техно-магическая штучка может подвести. Ладно, вероятность этого тоже маленькая. В-четвертых, что нападут не на нас, а на вас. Но это уж вы сами подумайте, как вам поступать. В-пятых, мы можем даже вчетвером не справиться с убийцами. Но ничего умнее я не могу придумать. Так как? Принимаем план?

Ставя на дверь воздушный щит, Дориан слушал план и думал, что Джейко неплохо соображает. Теперь хоть понятно, как Тацу дожил до этого дня. Удивил.

Эйнерт прикрыл глаза, прикидывая слабые стороны плана, но в целом идея ему нравилась. В конце концов, когда-то Дориан решился на куда большую авантюру, имея весьма примерное представление о том, что будет делать, и, как ни странно, остался жив, свободен, да еще ценный артефакт втихаря добыл.

– Знаешь, Джейко, это настолько просто и примитивно, что может сработать. Мне нравится.

Пока все это происходило, Ския с открытым ртом смотрела на темноволосого кавалера и не могла поверить, что тот может так жестоко поступить – оставить ее с Моранной! Да они же перегрызут друг другу глотки быстрее, чем до этих красавчиков доберутся наемные убийцы!

Судя по виду Джейко, план менять он не собирался, равно как и замечать ее возмущение.

– А может, я пойду с Дрэмом и Дорианом? Я же белый маг, вполне понятно, что у меня могут быть дела в лазарете.

Тацу и Эйнерт обратили на нее одинаково пораженный взгляд. Потом, явно стараясь опередить светловолосого этиуса, пока тот не выразился в том же духе, в каком только что отбрил Лисси, Джейко произнес:

– Я не хочу светить ни тебя, ни Моранну. Не хватало еще, чтобы и вас вписали в списки ненужных свидетелей.

– Да, милая, – отозвалась с Дрэмовой постели черная магичка, – не будем ничего менять в плане Джейко. Он вполне разумен. Нам лучше не мешаться под ногами.

Ския мысленно сжала кулаки, прекрасно видя маневр соперницы. Но больше всего ее возмутил одобрительный взгляд, который темноволосый кинул на эту… стерву! Огромные глазищи белой волшебницы сузились. Ну что ж, в эту игру можно играть и вдвоем. Девушка обернулась к Тацу и засияла на него улыбкой:

– Что ж, если ты считаешь, что так будет лучше, то пусть так и будет. Ты умный, и опыта у тебя больше. Так что твой план должен сработать как нельзя лучше. Я верю в это.

Джейко обратил взор к рыженькой красавице и улыбался уже ей. Ския не удержалась и метнула на Моранну торжествующий взгляд.

Дориан, проследивший весь этот маленький бой и в отличие от приятеля понявший все мотивы, которые скрывались за словами девушек, усмехнулся и посмотрел на Дрэма:

– А ты что скажешь, легенда всея УМН?

Чудо пожало плечами и полезло в сумку, сиречь арсенал, хоть и уступающий тому, что был припрятан у Эйнерта, но от этого не менее смертоносный.

– Понятно, – протянул Дориан. – Тэй? – не очень охотно повернулся он к огненному магу.

Та все еще дулась на него, но ситуация к ссоре не располагала.

– Я – за, – скупо, возможно, из-за боязни ляпнуть что-то еще не слишком умное, бросила она.

Губы Дориана все-таки дернулись то ли в усмешке, то ли подавляя желание добавить еще что-нибудь ехидное. Однако он перехватил не в меру серьезный взгляд Тацу и все-таки промолчал.

– Отлично, – резюмировал Джейко. – Раз все согласны, то рекомендую приступить к реализации. Ския, Моранна, вы первые. Дрэм, поможешь Моранне добраться до моей комнаты? – Ответом ему был такой яростный взгляд со стороны даэ, что Тацу невольно захотелось скосить глаза вниз, дабы убедиться, что одежда на нем не загорелась. Виду он не подал, но ощутил некоторую удовлетворенность: маленькая месть за «поедание подносов» свершилась. Парень повернулся к Эйнерту: – Дориан, одолжишь мне пару кинжальчиков?

– У тебя что, своих нет? – недовольно буркнул тот: Арсенал – это святое.

– Зачем мне? – пожал плечами Тацу. – Я же маг.

– Сейчас же понадобился!

– Это исключение, которое только подтверждает правило.

– Удивительно, как тебя до сих пор не убили.

– Коли не убили при моем образе жизни, значит, я умею выживать.

– Ага, как сегодня.

– Поцелуй – и два кинжала, – хохотнул Джейко. – Это я просто с тобой связался, милый!

– Теперь-то у тебя точно есть свой.

– Он мне не нравится. Тяжеловат, да и надпись неприличная. – Джейко пытался ерничать, но к кинжалу, лежащему у кровати, так и не прикоснулся.

– Ты – привереда и нахал.

– А ты только узнал?

– Эй-эй, ребята!!! – замахала руками Тэй, которой надоела эта перепалка. – Вы чего?!

– Что чего?! – воззрились на нее оба.

– Ну вы же ссоритесь! – вынесла вердикт Лисси.

– Мы?! – так же синхронно удивились парни. Потом посмотрели друг на друга, рассмеялись и принялись выпроваживать девушек из комнаты. Когда в комнате, кроме них, осталась только Лисси, Дориан вытащил из какого-то очередного загашника два разной длины кинжала и протянул их приятелю.

– Это «зеро» и «магнит», – пояснил он. – Знаешь, как ими пользоваться?

– Примерно, – то ли кивнул, то ли мотнул головой Джейко. Махнул пару раз и тем и другим, приспосабливаясь. – Мне когда-то показывали.

Эйнерт с некоторой долей удивления проследил за почти профессиональным движением лезвий в воздухе. Сам он долго осваивал эти приемы.

– Ничего себе немного!

– Это обманчивое впечатление, – покачал головой Тацу. – Меня заставляли тренироваться с похожим оружием, даже магией какие-то рефлексы в мое тело впихнули. Но это не изменит того, что я не умею пользоваться этими штуками.

– Не понял, – поднял брови Дориан.

– Ну… это как изучать па танца без музыки. Движения ты знаешь, а танцевать все равно не можешь. Я с трудом могу представить, что с ними делать в бою, а не на танц… то бишь тренировочной площадке.

– Что тут представлять? Берешь и бьешь.

– Тебе легко говорить… Вот если бы это было ледяное копье или пси-удар…

– А что тебе мешает представить, что это ледяное копье или пси-удар?

– Ну это же магия, а это металл…

– Ну и что? И то и другое оружие.

– Но магия – это часть меня, она исходит из меня, и я могу направить ее как хочу, ударить ею так, как надо.

– Танец клинков – это часть бойца, – почти патетично провозгласил Дориан. – Просто не думай, что это нечто чуждое тебе. Пусть эти кинжалы будут тоже частью, продолжением твоей руки, тем более управляться с ними технически ты более-менее можешь, вот и не думай, а просто действуй.

Джейко задумался, пытаясь представить себе подобное.

– Попробую. Хотя предпочел бы не испытывать новый метод в столь серьезной ситуации.

– Глупость. Только в таких ситуациях и появляются настоящие навыки. Магом же ты стал не на тренировках, а в спаррингах. Причем, насколько я знаю вашу семейку, весьма серьезных.

– Да уж. – Тацу очень знакомым для Дориана жестом потер бок. – У нашей Семейки на этот счет прямо-таки пунктик какой-то.

В этот момент в дверях появился Дрэм. Вид у него был такой, что Джейко невольно отступил на шаг. Руки сами ухватили кинжалы боевым хватом.

Появившаяся словно из воздуха пилочка вновь прошлась по ногтям даэ. Причем как-то уж очень многозначительно.

– Проводил?

– Ну. Может, мне остаться? Прикинусь Лисси, заодно посмотрю, кто так желает смерти нашего разлюбезного Тацу, заодно подстрахую, а то, не ровен час, его и вправду тут укокошат. – Произнеся всю эту тираду, Дрэм запихнул пилочку в карман, откуда она теперь торчала, недвусмысленно поблескивая острым кончиком. – В конце концов, убить вас обоих я хочу сам, – заключило под конец черное солнце УМН и гадко осклабилось. – Ладно. Шучу я. Ну идем?

Последний вопрос относился к Дориану, тот кивнул, перекинулся еще парой слов с Тацу и Тэй. Потом похлопал Джейко по плечу, кинул словно извиняющийся взгляд на Лисси и вышел в насмешливо-услужливо открытую Дрэмом дверь.

Как только та закрылась и на нее навешали всевозможных «щитов» и тайных «звоночков», Джейко опустился на постель, не лег, но присел. Это было необходимо и для того, чтобы изобразить хотя бы видимость его небоеспособного состояния, но более для совсем другого: ноги парня держали с трудом. «Двуликие боги, что я делаю?! Что я творю?! – мысленно простонал он, привычно соединяя кончики пальцев. – Какая же я сволочь…» Парень глубоко вздохнул. «Хватит, Тацу! Соберись. Самобичеванием позже займешься. Сейчас тебе надо выжить и защитить эту девочку. Она в этой передряге по твоей вине очутилась. Собраться!» – приказал он себе. Плечо горело так, будто на нем что-то жгли. Это фамильная магия вступила в бой. Этим они, Тацу, и отличались. От самолечения всегда было больно, но зато слабости на этом этапе уже не было, хотя парень ни минуты не сомневался, что за это придется расплачиваться позже. Сегодняшняя ночь, если он, конечно, до нее доживет, будет просто ужасной. И никакие обезболивающие не спасут.

Джейко в голове уже проанализировал ситуацию. «Магия против одного из этих козлов точно не подействует. Только оружие. Кинжалами, – Тацу кинул скептический взгляд на клинки, – я владею так себе. Причем у убийц будет преимущество в силе, скорости и ловкости. Что я могу сделать?» Ответ был очевиден. Надо было довести себя до такого же состояния. Проще всего это было сделать с помощью семейной магии, но та сейчас усердно трудилась над восстановлением его раненого плеча, будь оно трижды неладно. Оторвать ее от этого занятия практически не представлялось возможным. Кое-что, конечно, Джейко смог, но в основном пришлось обходиться магией стихий. У нее тоже были чудеснейшие заклинания на увеличение силы, ловкости и скорости. Другое дело, что докой Тацу в них не был. Но уж как получилось.

Лисси по плану отвечала за «щиты», всевозможные сюрпризы для «гостей».

Парень перевел взгляд на зеркало, забыто стоящее на столе.

– Смотри и запоминай, – хрипловатым голосом приказал он. – Если меня… убьют, расскажешь кому следует.

– Да, – почти прошептало то, наверное, в первый раз за все время их сосуществования не пререкаясь.

Приближение убийц Джейко, казалось, почувствовал кожей. Раньше за ним такого не водилось, но анализировать новые ощущения было некогда: возможно, все эти стрессы столь положительным способом отразились на магии, а может, просто в экстремальной ситуации организм сам знает, как спасаться. Тацу повернулся к Лисси, кивнул ей, уселся поближе к краешку кровати, чтобы вскочить не составило труда, автоматически задвинул Тэй подальше, чтобы максимально прикрыть ее.

Дверь рухнула в одно мгновение. Не было никаких предварительных скрипов, ломки «щитов» или еще чего-нибудь, что предвещало бы последующие события. Дверь просто упала вперед. В следующее мгновение две тени мелькнули в проеме. Джейко привычно упал на одно колено, и с его правой руки сорвался короткий кинжал. Убийцу он не достал, но вынудил отклониться, и прямой атаки не получилось. Облаченный в черное человек метнулся в сторону. Тацу последовал за ним, благо накачанное по самое не балуй заклинаниями тело это позволяло.

Нет, Джейко не рассчитывал превзойти убийцу в искусстве борьбы, но у него был козырь в рукаве: подмога должна была уже вот-вот появиться. Первой удачей для мага оказалось то, что он успел, как и планировал, схватить за запястье руку, держащую кинжал. Пальцы парня сжались мертвой хваткой. Не ожидавший такого убийца дернул рукой, что по идее должно было заставить Джейко выпустить запястье. Однако просто силой это сделать не удалось. Тут мужчина вспомнил одновременно и прием, позволяющий избавиться от таких вот наглецов, а также то, что у него есть вторая рука. Она выхватила еще один кинжал, и он устремился в бок парню.

От этого удара Джейко смог увернуться, заодно и перехватил правую руку убийцы, который как раз только что сумел высвободить ее из цепких пальцев Тацу. Кинжал вновь полетел в Джейко, на этот раз сверху. Он ударился о клинок этиуса, и его оружие оказалось выбито. Однако Тацу удалось перехватить за запястье и эту руку убийцы. Тут же он получил подножку, но как и утром с Дорианом, сумел увлечь противника на пол. Вот тут-то и сыграло свою роковую роль раненое плечо. Его пронзила резкая боль, руку свело судорогой, пальцы отпустили запястье врага. И кинжал вновь взмыл в воздух.

В это время Лисси, увидев, что Джейко ушел с линии огня, из обеих ладоней выпустила два заранее приготовленных огненных шарика. Штука была в том, что, чтобы уйти с их пути, надо было поднырнуть и немного уйти в сторону, а именно там стояла небольшая – по пояс – невидимая стена. Убийца в отличие от своего коллеги к магии очень даже был чувствителен. И поступил, как и ожидалось. Результат тоже получился именно тот, на который и был расчет.

Мужчина запнулся о стенку. Однако, вместо того чтобы упасть или перевалиться через нее, он положил на нее руки и перепрыгнул как через обычную преграду. И пока Тэй судорожно соображала, что ей делать, он уже несся к ней. А в его руке очень нехорошо сверкал металлом клинок ножа.

Девушка взвизгнула, и это, наверное, был первый звук за всю драку. В ее пальцах начал рождаться огонь, еще не оформившийся в заклинание, но в этот момент тень от шкафа начала меняться, словно подчиняясь какой-то древней неведомой магии. И прямо из-под ног убийцы выскочил Дрэм. Его утяжеленный кастетом кулак устремился в лицо нападавшему, мигом свернув тому челюсть. Вдобавок представитель гильдии плаща и кинжала получил увесистым кулаком еще и по макушке. На пол асассин свалился уже без сознания.

Понимая, что от удара не уклониться, Джейко подставил под лезвие руку. Пусть лезвие войдет в тело, все равно эта рука и так уже не поможет в драке. Тацу был готов к боли и придумал, как действовать дальше, когда длинные чуткие пальцы легли на голову убийцы. Раздался характерный звук, с которым ломаются шейные позвонки, и мужчина обмяк, вмиг отяжелев.

Опуская руку, Джейко перевел взгляд на Эйнерта, держащего еще будто живое тело. В глазах Дориана не отражалось ничего. Точно так же, как тогда, когда он на озере приставил кинжал к горлу Тацу.

Темноволосый маг вздохнул, повернул голову и увидел, что и у Лисси с Дрэмом тоже все кончено. Эйнерт тем временем стащил с приятеля тело убийцы и принялся невозмутимо обыскивать его. Джейко вздохнул еще раз и попытался подняться. На ноги не удалось. Поэтому он ограничился тем, что сел, прислонившись к стене, и прижал руку к плечу. Болело оно невыносимо.

Перед глазами плавали темные круги.

– Что будем делать с трупами? – Вопрос даэ не мог не порадовать.

– А что, твой уже труп? – заинтересовался Дориан, глаза которого уже приобрели более-менее нормальное выражение.

– Нет еще. А надо? – точно таким же тоном отозвался Дрэм.

– Подожди, – немного подумав, решил Эйнерт.

– Так что с трупами делать будем?

– Джейко, может, твои родственники как-нибудь помогут? – обратился Дориан к все так же сидящему у стены Тацу.

– На кой? – меланхолично буркнул тот. – В реку скинем, и все дела.

– Интересно-интересно. И как же это мы сделаем?

– Как-как… – И так бледная кожа мага казалась еще белее, придавая ему весьма странный вид. Впрочем, работе мозгов это, похоже, не мешало, так что Эйнерт не стал заострять на этом внимание. – Что у нас со стороны реки? Зверинец. Смотаемся до него, возьмем пару мешков из-под корма для животных. Как раз влезут. Дождемся вечера и отнесем к дальней стене. Там есть такая незаметная калиточка, я вечно через нее от девочек из Веселого Квартала возвращаюсь. Там как раз темно и страшно. И патрулей Городской Стражи там нет. Дотащим до реки, вытащим из мешков и выбросим в реку. Если в телах опознают наемных убийц, а в случае наших красавцев, чтобы таковых не опознать, нужно быть слепым, то даже расследовать не будут. В статистику внесут и забудут.

– Ты – прирожденный преступник, – полувосхищенно-полушутливо одобрил Дориан.

– Я – Тацу, – привычно отмахнулся Джейко. – Нам дядюшка Крыс рассказывал. Только не помню зачем и по какому поводу.

– А не проще скормить зверям? – вновь заявил о себе даэ. – Грифонам там, к примеру, или этому… новому… как его?

– Манхи, – поделился информацией Эйнерт. – Можно и им скормить.

– А если сразу не съедят? – покачал головой Тацу. – Представляете, что будет с учителями, если они руку обгрызенную найдут или кости человеческие?

– Тоже верно. В реку надежней, – согласился светловолосый маг.

– Вы так спокойно говорите об убийстве… – До Лисси, похоже, только сейчас – при виде одного действительного трупа и одного потенциального – дошла вся серьезность ситуации.

Дрэм с Эйнертом пожали плечами, Тацу ограничился поднятыми бровями.

– А чего переживать? – спросил Реми. – Переживать надо вот им, – он кивнул на парней, – потому что вряд ли эти красавчики будут последними.

На этом Дориан повернулся к Джейко, тот тоже пристально смотрел на него.

– Ты думаешь о том же, о чем и я?

– Тебе решать, – с непонятной интонацией произнес Эйнерт. – Я лучше убил бы его. Надежней.

Надо сказать, второй убийца уже очнулся, и Дрэм это прекрасно понял. Может, именно поэтому и затеял весь этот разговор.

– Ммм… надежней, – согласился Тацу. – Но мне кажется, так будет правильней.

– Этот, – мотнул головой Дориан в сторону гипотетического трупа, – твой. Решай сам.

Джейко закрыл глаза и прислонился затылком к стене. Меньше всего ему сейчас хотелось что-то решать. Тело просило, прямо-таки умоляло об отдыхе.

Он вздохнул и, опираясь на стену, встал. Подошел к мужчине, на котором сверху сидел даэ. Тело убийцы надежно сковывали магические сети. Дрэм хмыкнул при виде нежитеподобного Тацу: в свете солнца из окна это особенно стало заметно.

Рывком Реми перевернул несостоявшегося в этот раз убийцу и поймал профессионально – даже в такой ситуации – бесстрастный взгляд. Джейко опустился рядом. Дориан протянул ему кинжал. Глаза лежащего расширились. Тацу уперся коленом в тело и дернул на нем камзол, магия пришла на помощь: ткань рвалась как бумага.

Лезвие клинка сверкнуло в солнечном свете.

И принялось царапать кожу на груди убийцы.

Несколько взмахов.

Получилась руна долга.

– Связываю тебя и гильдию твою долгом чести, крови и жизни, – произнес Тацу ритуальную фразу. Убрал колено и уселся на пол. – А теперь проваливай.

Дрэм махнул рукой, и магические оковы исчезли.

Мужчина неуверенно поднялся и, не оглядываясь, вышел в проем двери. Сама дверь так и продолжала лежать на полу.

Это не было милосердие. Нет.

Одна из традиций гильдий убийц, восходящая к силе богов, заключается в том, что если тот, на кого был сделан заказ, пленит наемника, а потом отпустит его, возникает долг чести, стоящий на крови и подкрепленный жизнью. ГЛАВА гильдии обязан или убить неудачника, или отказаться от заказа. Иначе он лишит гильдию божественного покровителя. А ни одна гильдия долго после такого не протянула.

Частенько так круто попавшие убийцы сбегали, но это тоже отсрочивало приговор тому, на кого был сделан заказ. По крайней мере, до того момента, когда предателя найдут. Находили почти всегда.

Джейко лежал в своей комнате и думал. Вчера все прошло как по маслу. Труп до поры до времени спрятали, потом оттащили к реке и там утопили. Тацу хоть сам не тащил, но пошел вместе с ребятами, чтобы на случай чего – вдруг Стража появится в этих переулках (каких чудес в мире ни бывает!) – прикрыть их сиянием своих тацовских глаз.

Потом втайне от остальных Тацу связался по зеркалу с дядюшкой Крысом и попросил его, если что, замять дело.

– Этот убийца пришел за моим другом. Но я в тот момент был в комнате, и защищались мы вместе. Поэтому получается, что в убийстве участвовали мы оба.

– Я понял. Не волнуйся, племянник. Шумихи не будет. А это не тот самый друг, по которому Ани столь спешно и скрытно искала информацию? – хитро прищурился главный шпион Семьи Тацу.

Парень покаянно ухмыльнулся:

– Если Ани искала скрытно, то почему же ты знаешь?

– Когда Ани сможет от меня что-то утаить, я смогу с чистой совестью уйти на пенсию.

– Ты? На пенсию? Неужели даже тебя посещают подобные мысли?

– Ну бывает. Когда достанет кто-нибудь… – Мужчина явно никаких таких мыслей не имел. – Но, думаю, у вас есть еще пара-тройка веков.

– Да ладно тебе, дядя, тебя с работы только ногами вперед вынесут.

– Ну тогда тройка-четверка…

– Пятерка-шестерка…

– Да ну тебя, подхалим ты этакий.

Джейко развел руками.

– Как уж выучили, – послал он родственнику ласковую улыбку.

– Точно, – указал пальцем дядюшка. – Не отвертеться тебе, племянничек, от стези дипломата.

Тот только вздохнул:

– Ну не отвертеться так не отвертеться. Тогда расслаблюсь и буду получать удовольствие.

Старый Крыс расхохотался. Потом вдруг посерьезнел:

– Ты вообще как себя чувствуешь? Вид у тебя ужасный.

– Это я нарвался на кинжал этого самого убийцы. Все нормально. Не говори никому, а то переполошатся, набегут. Что ты, нашу семейку не знаешь?

– Хорошо, не буду. Точно, все нормально?

– Угу.

– А на шее что?

Парень потер шрам. Ничего от дяди не скроешь. Как он еще про Инема ничего не знает?

– Это мы с другом вчера подрались.

– Чтоб я так жил! – восхитился дядюшка. – Ты еще двух суток в УМН не провел, а уже подрался, завел нового друга, нарвался на кинжал убийцы и прикончил напавшего. Я в восторге! Чувствую, что в будущем половина моей службы будет работать на тебя!

Тацу поморщился от ехидства, прозвучавшего в голосе родственника.

– Ладно-ладно, – сжалился тот. – Ты ничего мне не хочешь рассказать?

– Дядя! – не выдержал Джейко. – Оставь свои сыскно-психологические реплики для допросов!

– Ладно-ладно, – повторился Аверий Тацу и вздохнул: – Я все понял. Ну бывай. Если будет что-то интересное, связывайся.

Это было вчера. Ночь Джейко провел, как и предполагалось, ужасно. Несмотря на принятые лекарства, боль и какой-то постоянный жар в ране почти не дали ему поспать. Да еще и с сестрой пришлось объясняться. Ей он выдал ту же версию, что и дядюшке. Выслушал по этому поводу ой как много, но во лжи его не уличили.

Сейчас он лежал в своей комнате. Сквозь закрытые шторы пробивались яркие полуденные лучи. Плечо ныло. И на душе была твердая уверенность, что долго в покое его не оставят. Будто в ответ на эти мысли в дверь постучали, и тут же, не дожидаясь ответа, в нее ворвалась Лисси. За ней неспешно вошел Дориан. Девушка плюхнулась на кровать рядом с Тацу, даже не собираясь спрашивать разрешения.

Эйнерт прислонился к косяку и тут же криво улыбнулся. Видимо, по привычке.

– Привет, Джейко! Ты чего еще валяешься? День давно! – ожидаемо затарахтела девушка.

– Вообще-то я ранен. Не будь я Тацу, так вообще лежал бы с воспалением, слабостью и полным упадком сил.

– Но ты Тацу, значит, нормально?

– Слово «нормально» к моей Семейке вообще не применимо.

– Джейко, ты можешь ясно сказать, как ты себя чувствуешь?! – возмутилась Лисичка.

Он вздохнул, глянул в насмешливые синие очи Дориана и вздохнул еще раз.

– Более-менее. Плечо болит, но терпимо.

– Тогда пошли потренируемся!

– Что?!

– Ну на полигон пойдем! Побросаемся огненными шариками!

– Вы что, решили меня совсем уморить?!

– Наоборот! Тебе надо на воздух, а то лежишь тут, думаешь! Тебе вредно много думать! Пошли! – Тэй вскочила и потянула парня за руку. Джейко тут же заорал как ненормальный. Рука-то была как раз та, плечу которой вчера так досталось.

– Ой! – вскрикнула Лисси. Зажала ротик ладошкой, а в огромных зеленых глазах появились слезы.

Дориан не выдержал и расхохотался над этой трагикомедией. Оба тут же замолчали и возмущенно уставились на него.

– Ладно, – произнес Эйнерт, когда смог успокоиться. – Джейко, кончай ломаться. Идем, проветрим мозги, заодно и косточки разомнем. Дрэм уже там.

– А ты уверен, что это безопасно? – стал серьезным Тацу.

– Что может быть безопасней полигона для боевой магии при УМН? – пожал он плечами. Действительно, доступа на полигон для тренировок не было, там могущественнейшие заклятия стояли, а преодолеть их можно было только будучи студентом или преподавателем. К тому же с этого утра система защиты университета наконец-то была включена. – Ну идешь?

– Куда я денусь? – буркнул он.

Молчание.

– Ну? – не понял Дориан.

– Лисси, сгинь отсюда. Мне надо одеться.

Девушка хотела было что-то сказать, но вдруг покраснела и вылетела в коридор.

– Что это с ней? – спросил Эйнерт.

Ответа не нашлось ни у того, ни у другого.

Через какое-то время вся развеселая тройка шла по одной из дорожек между корпусами и грызла большие зеленые яблоки, откуда-то добытые Тацу. Деревья по обе стороны протягивали листву под ласку солнца. Птицы чуть ли не надрывались, так им хотелось прославить светило своей песней. Цикады тоже не умолкали. Благодать, одним словом.

Полигон для занятий по боевой магии представлял собой нечто среднее между площадкой для тренировки действий в условиях боя на пересеченной местности и того, что осталось после такового. Размером он был со среднее поле. Имел несколько рвов, насыпей, ям – обычных и замаскированных. Повсюду высились разной высоты и толщины столбы, какие-то турники и прочие необходимые для отработкиатывания навыков рукопашного и магического боя вещи. При этом даже зелень последнего летнего месяца не могла скрыть обожженных участков. Проплешины в траве виднелись то здесь, то там. Магию надо применять умело. Здесь даже защитные заклинания не всегда справлялись с мощью и неопытностью студентов.

Джейко проверил магический резерв. Со стихиями все было в порядке. А вот с фамильной магией – беда. Та занималась латанием дыр и на провокации не поддавалась.

Его немного удивила беспечность Эйнерта и Тэй. Или… они решили, что ему нужна… моральная разрядка?

На полигоне их поджидал Дрэм. Эта остроухая сволочь сидела на самой большей куче земли, призванной изображать то ли холм, то ли насыпь, то ли что-то третье. В руках у него уже была самокрутка, впрочем не зажженная, и смотрел он на мир вокруг так, будто готовился минимум спеть ему оду. Блаженство прямо-таки было написано на его наглой смуглой физиономии.

Пришедшие уже приготовились услышать что-нибудь в духе полубредового хокку, однако даэ опустил очи. На миг прикрыл веки, потом приподнял их. Оттуда полыхнуло красным, и чудо провозгласило:

– Будем по командам разбиваться?

– И какой сценарий будем разыгрывать? – тут же вступила в разговор Тэй.

– Может, в обычную войнушку? Двое на двое? – почесал нос Дориан.

– А может, просто по мишени постреляем? – Джейко явно было лениво делать резкие движения.

– Похоже, играть мы будем в тигров, – выдал даэ.

– Это как? – воззрились на него остальные.

– А так, что к нам с вон той стороны подбираются с десяток этих засранцев, – будничным голосом пояснил Дрэм.

– Что?! – помолчав, осознали сказанное друзья.

– Ложись! – завопил Реми и сам скатился со своего насеста.