Дело о Белом Тигре Шумская Елизавета

Девушка немного печально пожала плечами:

– Я Синие Горы в третий раз в жизни вижу, и первые два я на них любовалась только издали, когда мы с мамой в Ойя на карнавал приезжали. Мамина семья давно уже живет в Эсквике. Мы не поддерживаем отношений с моими родственниками-оборотнями.

Все немного помолчали.

– Моранна, далеко еще твое кладбище? – спросил Эйнерт.

– Почему мое? – удивилась та.

– Ну Тигров, – нетерпеливо поправился Дориан.

– Ну… – Волшебница что-то прикинула в голове. – Если с рассветом выедем, то к полудню будем.

– К нам гости, – будничным тоном сообщил Дрэм.

Какое-то время все молчали, осознавая эту информацию, потом практически одновременно вскочили, будто и не было сытного ужина.

– Кто?! – прошипел Дориан, ощетинившись оружием.

– Я, – услышали они знакомый голос, и через пару мгновений на поляне появилась Ския. Как она услышала вопрос, оставалось загадкой.

– СКИЯ!!! – Слаженный вопль распугал бы всех врагов, окажись они поблизости.

– Ты что тут делаешь?! – зарычала Моранна.

– То же, что и ты… вы, – быстро поправилась рыженькая. Вид у нее был такой, словно она не пробиралась весь день по труднопроходимому пути в скалах. И лошади у нее с собой не было. Оставалось только гадать, как она тут оказалась.

– Какого эрка?! – Дориану стало казаться, что он попал в дурацкую пьесу, причем подозрительно похожую на комедийную.

Однако ни его тон, ни полный ярости голос, ни вид девушку не напугали.

– А вы подумали, когда отправлялись, что даже если вам и удастся спасти Джейко, в том состоянии, в каком предположительно он находится, вам его дальше лиги не провезти?! – уперла она руки в боки.

– Неужто ты умеешь лечить Тацу? – ехидно бросила злая как эрк Моранна.

– Да уж получше тебя! – не осталась в долгу белая магичка.

– Ския, – прорычал Эйнерт, – немедленно отправляйся обратно!

– Не отправлюсь. Да и не смогу. Так как сюда я добралась с помощью телепорта. Знаю я одного умельца, который может настраиваться на вещь. Лисси, держи. – Рыженькая перекинула Тэй ее шейный платок. – Прости, пришлось порыться в твоих вещах. Обратно я одна не доберусь ни при каких обстоятельствах. Так что вам придется меня терпеть или убить прямо здесь.

В глазах минимум двух участников похода так и светилось желание пойти по второму пути.

– И вообще кто же идет в поход без лекаря? – продолжила тираду в свою защиту красавица. – Вы же, кроме как антияд дать и перевязку сделать, ничего не умеете. И потом… – глаза рыженькой нехорошо сузились, – у меня к Белому Тигру есть свои счеты.

Дориан закатил синие глаза к синему небу.

– Хорошо, что нас не видит никто из врагов, а то умерли бы от смеха при виде нашей компании.

– Прекрати, Инема, – вдруг рявкнул Джейко. – Хватит уже. Потешились и будет.

– Потешились? – Ярость переполнила голос Тигра. – Считаешь, что хватит?

– Да. – Темный взгляд уперся в глаза главы Клана. – Я совершил ошибку. И был тысячу раз не прав. И сожалею об этом. Но хватит уже.

– Думаешь, можно вот так извиниться, и я все прощу?

– А что ты еще хочешь? – Лицо Джейко вдруг сделалось жестким и спокойным, что было совершенно незнакомо Инема.

– Уничтожить тебя… сделать так, чтобы даже памяти о тебе не осталось, – прошипел зверь.

– Инема, прекрати бросаться показушными фразами. Мы оба знаем, что ты меня не убьешь.

– Не убью? – Даже от голоса становилось страшно. Но Тацу запретил себе бояться. – Ты так считаешь?

Рука с когтями в человеческий палец легла на шею парня. Несмотря на боль, Джейко преодолел ее сопротивление, чтобы смотреть в голубые глаза.

– Я знаю, – отчеканил он. – Ярость и обида съедают тебя, но ты никогда бы не добился того, что сейчас имеешь, если бы у тебя отсутствовали мозги. И ты прекрасно знаешь, что, если ты убьешь меня, Тацу сделают все, чтобы тебя уничтожить. И первое, за что они возьмутся, – это твой ненаглядный туннель, необходимый для добычи эллка. А что останется от Белых Тигров, когда запасы эллка кончатся? – Джейко поднял брови.

– Я, пожалуй, рискну, – осклабился Куарсао, сжимая пальцы сильнее.

– А стоит ли? – Говорить было трудно, но парень сдаваться не собирался. – Стоит ли минутное удовольствие потери всего того, что ты так долго создавал? Магфабрики встанут. Экономику это подорвет только так. В городах Эсквики, с которыми вы в основном и ведете торговлю, вдруг обнаружат, что… ну например, что ваши товары не соответствуют допустимому уровню вредных излучений, или на них повысят пошлину, или еще что-нибудь, на что хватит фантазии Тацу. До этого мы были деликатны, но как только Семья получит известие о моей смерти, в ход пойдет все, а ты знаешь, что Тацу могут весьма и весьма многое. У тебя не так много союзников, и испортить тебе жизнь не так уж сложно. Было бы ради чего. А ради мести мои родственники не остановятся ни перед чем…

– Ты что же, пытаешься мне угрожать? – оборвал эту речь Белый Тигр.

– Нет, – губы чуточку изогнулись в улыбке. – Для угроз я немного не в том положении, не находишь ли? – Джейко напоказ подергал цепи. – Я предлагаю договориться.

Инема наклонился совсем близко.

– Мой милый мальчик, – прохладные пальцы коснулись правого века темноволосого, – ты думаешь, твоя тацовская выучка тебе поможет? Не смеши меня. Я уничтожу тебя, и никакие последствия меня не остановят.

Белый Тигр полюбовался на созданную им картину. Отличнейшие получились бы декорации. Белые простыни залиты кровью. Обнаженная бледная кожа пленника и красная роза в вазе. Вершины Синих Гор красуются за окном.

Только спокойные темные с непокорными искорками в ободке глаза портили столь эффектную сцену.

– Оставляю тебя с пониманием этого. Сладких снов тебе, милый.

Мягкие губы скользили по устам юноши. Ночь ласкала прохладой. Шелковые простыни холодили ноющее болью тело. Чьи-то пальцы перебирали его волосы. Нега забирала его в плен.

– Думаешь, я не смогу тебя убить? – Губы коснулись поцелуем его подбородка. Заскользили по шее.

– Думаю, что сможешь. – Слова с трудом проталкивались через сухое горло.

– Значит, не захочу? – Дыхание касалось уха, щекотало висок и тревожило волосы.

– И сможешь и захочешь. – Джейко перекатил голову по подушке, чтобы в ночной темноте посмотреть в глаза своему мучителю. – Но так ли часто мы делаем то, чего хотим?

Губы закрыли его рот поцелуем.

– Вот оно, – вдруг произнесла Моранна, остановив коня.

– Что? – не понял кто-то.

– Кладбище.

– Ничего не вижу, – огляделся Дрэм.

– Впереди, – пояснила девушка. – Через сотню шагов.

– Ну тогда твори свое великое заклинание, – распорядился Дориан.

Черная магичка бросила на него недовольный взгляд, однако послушно слезла с коня, порылась в седельной суме, вытащила оттуда небольшой увесистый томик, вызвавший у Эйнерта отчетливую ассоциацию с булыжником. Затем положила книжку на теплый от солнца камень. Страницы сами начали перелистываться, пока взору не представилась картинка с весьма сложным рисунком на основе пентаграммы и описанием ритуала.

Моранна принялась расчищать место на земле.

Все пока спешились.

– А мы точно ей доверяем? – прошептала Ския на ухо Лисси. – Она все-таки только ученица.

– Мы все здесь студенты, – пожала плечами Тэй, тоже не испытывающая удовольствия от перспективы столкнуться с черной магией. Она у девушки вызывала стойкую антипатию, как, впрочем, и у большинства живых. Однако выхода не было.

Некромант, хоть и слышала вопрос белой волшебницы, только покрепче сжала зубы, продолжая чертить весьма сложный рисунок. Она им всем покажет!

Дориан воспользовался случаем и принялся перепроверять свой арсенал. Они уже были на территории Белых Тигров, а значит, нападения можно ожидать в любой момент, и плевать ему на то, что тут никто не ходит, они же вот идут. Дрэм зевнул, достал свою любимую пилочку и принялся ею водить по острым как клинки ногтям. На лице даэ отражалась полная удовлетворенность жизнью.

Эйнерт покачал головой: вот уж у кого нервов точно нет.

С рисунком Моранна возилась долго, однако начерченный на земле он ничем не отличался от того, что было в книжке. Черная магичка попросила встать их рядом с уголками пентаграммы. Сама тоже заняла свое место на последнем луче. Подняла руки и принялась читать заклинание на каком-то странном зубодробительном языке. Впечатление было такое, будто в нем нет ни единой гласной. Однако пробуждение магии почувствовали все.

Это было очень странное ощущение: будто холодок пополз от шеи до поясницы. Одновременно словно подул резковатый ветер, и кожу лица стало жечь словно от мелкого злого дождя.

Черная магичка перешла на совершенно другой язык – более певучий, с длинными странными повторениями. Сила вокруг закружилась, словно в яростном танце. Стало ясно, что это магия Смерти. Ее холодное дыхание ни с чем не спутаешь.

Мир вдруг утратил цвета, превратившись в набор серых оттенков. Только на кончиках пальцев некроманта зажегся ослепительно-яркий огонь. Голос Моранны словно пробивался сквозь толстую ткань.

– Медленно, очень медленно идите за мной. Молчите, что бы ни случилось, – приказала она. – Нас не тронут.

– А лошади? – спросила Тэй.

– Ведите их в поводу. Животных духи Клана за врагов не считают.

Моранна двинулась вперед. Ее руки были чуть разведены в стороны. В пальцах плясал огонь.

Даэ подхватил под узды лошадку некроманта и свою кобылку и двинулся следом. Остальные последовали за ним. Ския болезненно морщилась: черная магия причиняла ей жуткую боль.

Через сотню шагов скалы раздвинулись, и перед отчаянными путешественниками открывалась почти квадратная площадка шагов двести в длину и ширину. Не было привычного кладбища с холмиками и могильными камнями. Несколько статуй и поросшие темно-зеленым мхом валуны. Но стоило переступить какую-то невидимую черту, как все изменилось. По-прежнему мир оставался черно-бело-серым, только появилось движение. Первыми их встретили два огромных снежных с темными четкими полосками зверя. С виду абсолютно одинаковые, они сидели по обе стороны едва угадываемой тропы. Невозмутимые и неподвижные, они тем не менее лучились энергией и силой. Призрачный ветер шевелил густую шерсть, и глаза завороженно смотрели вдаль.

Моранна уверенно вела путников в брешь между тиграми. Стоило ей оказаться на одной с ними линии, как безмолвные стражи повернули к ней морды и оскалили впечатляющие клыки. Дориан мог поклясться, что такого размера челюсти нет ни у одного ныне живущего Тигра.

Демонстрация возможностей нисколько не впечатлила некроманта. Она в том же темпе двигалась вперед, и друзьям ничего не оставалось, как последовать за ней. Призрачные Тигры внимательно оглядывали путешественников, словно стремясь запомнить их навечно. Эйнерт подумал, что так смотрят стражи на особо важном событии, стараясь выявить в толпе воришек.

Как ни было впечатляюще зрелище, но вскоре маг отвлекся: его взору предстали несколько новых Белых Тигров, правда, в обличье людей. Но в этих духах, как и в любых оборотнях, было что-то, что всегда говорит об их расовой принадлежности. Вот и сейчас мужчины стояли около россыпи валунов, облаченные в кольчуги и с оружием времен Первой Печати, а глаза их сверкали так, будто они были готовы в одном прыжке свернуть шею горной косули… или противнику посерьезнее. Дориан невольно восхитился. Красивые, нет, даже прекрасные в своем воинственном облике, призрачные богатыри держали оружие так, будто уже приготовились биться до последнего. Ни время, ни смерть не смогли их сломать.

Лисси повернула голову. Ее взгляд уперся в девушек, нет, женщин со звериными глазами, они небрежно водили по пыли концами посохов, какие были в чести у волшебников много веков назад, и что-то словно обсуждали. Полы их длинной одежды были расшиты магическими рунами. На обнаженной шее одной из них виднелись рваные следы когтей.

Ския не имела возможности насладиться открывающимися картинами в полной мере, сил хватало только на то, чтобы идти вперед и не отставать. Однако в какой-то момент, когда она подняла голову, чтобы убедиться, что движется правильно, ее глаза уловили то, что скрасило столь неприятный ей путь. В центре кладбища, этого странного призрачного города, лежала Белая Тигрица. Вокруг нее прыгали, скакали и кувыркались четверо тигрят. Маленькие комочки весело перекатывались по несуществующей траве. Играясь, хватали друг друга за шкирки. Крутились на месте, пытаясь цапнуть свой собственный хвост. Тигрица периодически подгребала лапой какого-то слишком далеко убежавшего детеныша, но в целом просто лежала и с невыразимой нежностью любовалась их забавами.

На «выходе» дерзких смельчаков ждали два других Тигра. Только они были каменные.

– Просыпайся, милый. – Джейко получил ощутимый шлепок по тому месту, где спина теряет свое благородное наименование. – Завтрак готов.

Тацу лениво перекатился на постели. Впрочем, тут же пожалел об этом: тело болело нещадно. Вчера Инема немного магией подлатал его, чтобы, как он высказался, «его любимая игрушка не поломалась», но совсем чуть-чуть: так чтобы кровь не текла. Фамильная же магия никак не понимала уговоров и лечила сама, хоть это и вызывало ярость проклятых браслетов. Жгли они все время, хоть уже и не так сильно, как сначала. То ли Белый Тигр сжалился, потому что от такого можно и в болевом шоке умереть, то ли магия исхитрилась действовать не так откровенно.

Не сдержавшись, Тацу поморщился и открыл глаза. В них тут же ударил яркий свет. Солнце заливало белый снег Синих Гор.

Против ожидания подноса с едой нигде не наблюдалось.

– Неужто ты решил меня отпустить? – съехидничал Джейко, садясь на кровати и осторожно – чтобы ничего не потревожить – потягиваясь.

– Не дождешься, – в тон ему ответил Куарсао. – Мне просто неохота кормить тебя с ложечки. А кормить тебя надо, а то вообще ни на что не будешь годен. А если уж убирать цепи, то и до гостиной дойдешь.

Тигр оглядел едва укрытого простыней юношу и довольно усмехнулся.

– Надеюсь, ты еще помнишь, где она. Одежда в шкафу, – бросил он, поворачиваясь. – Жду тебя внизу. Там и поговорим.

Рискуя вызвать недовольство главы Клана, Джейко сначала прошлепал в ванну. Только потом, порывшись в шкафу, облачился в свой костюм годичной давности. «Интересно, Инема так и хранил мои вещи в своем шкафу все это время или только сейчас распорядился принести?» Тацу с долей некоторого самодовольства заметил, что рубашка стала узковата в плечах.

Магия стихий по-прежнему была заблокирована.

Белый Тигр развалился в плетеном кресле перед столиком, изящно сервированном для завтрака, и приближение парня почувствовал еще задолго до того, как раздались шаги на лестнице. Но голову не повернул.

Только когда юноша уселся напротив и, шумно вдохнув, порадовался кофе, Инема перевел голубой взгляд на пленника.

– Ты всегда любил свежесваренный кофе, – задумчиво произнес он.

– И шоколад, – согласился Тацу, запихивая в рот огромный кусок намазанной на булочку сладости, и пожал плечами. – Смысл врать в таких вещах?

Куарсао положил большую голову на сцепленные руки.

– А еще в чем ты мне не врал?

– Разве ЭТО важно? – перешел к реализации второй части плана Джейко. – Важно то, в чем я не буду тебе врать.

– И в чем же ты не будешь мне врать? – словно забавляясь, переспросил Тигр.

– Мм… – Тацу позволил себе улыбнуться. Так, как умел только он, – мальчишески, лукаво и задорно. На такую улыбку невозможно было не ответить. – Тебе, наверное, будет трудно в это поверить, но я редко вру. Могу обойти правду, но стараюсь не врать. Школа дипломатии Тацу, – непонятно над кем съехидничал он. – Но самое главное – я никогда не вру в делах.

– Делах? – зачем-то повторил Инема. – Ну что ж, если хочешь, давай поговорим о делах.

Джейко вновь обаятельно и в этот раз подначивающе улыбнулся:

– Давай. Чего бы тебе хотелось?

Куарсао тоже усмехнулся.

– Ты знаешь, – чувственные губы и обволакивающий сознание голос – почти мурчание.

– А в делах? – Джейко положил в рот конфету.

Игривость из глаз Белого Тигра пропала. Он откинулся на спинку стула и, помолчав, выдал:

– Да, есть у меня некоторые пожелания.

– Я слушаю. – Юноша хоть и продолжал улыбаться, но уже превратился в расчетливого и жесткого политика. Его магия была заблокирована, руки, лодыжки и голову жгли браслеты, не дающие свободы его фамильному колдовству, сам он целиком и полностью находился во власти белого зверя, но сдаваться не собирался. Разве может быть что-то интереснее игры без козырей? Разве может быть что-то слаще такой победы?

– Я хочу, чтобы Тацу передали мне свою долю в строительстве туннеля.

– Невозможно, – покачал головой Джейко. – Семья не отдаст такой лакомый кусок.

– Даже за твою жизнь? – прищурился Тигр.

– Не дави на мою Семью, – нейтральным голосом произнес парень. – Тацу очень этого не любят. Как только ты лишишь их этого способа влиять на ситуацию, они тут же начнут искать новый способ, и поверь – найдут. Давай лучше посмотрим, что мы можем сделать в рамках существующей ситуации. Поверь, мало это не будет.

Куарсао внимательно разглядывал юношу.

– Я вот думаю, может, рискнуть? – Звериные клыки мелькнули под чувственными губами. – Ты слишком нагл. Полностью в моей власти, но пытаешься мною управлять.

– Я не пытаюсь управлять. Я хочу договориться. Мы можем многое сделать, не выкручивая никому руки.

– Ладно, посмотрим, что ты можешь предложить. Я тебя внимательно слушаю.

– Ну к примеру, мы можем за свои средства ускорить строительство туннеля. Думаю, тебе это весьма выгодно.

– Возможно. Вам тоже.

– О да! К тому же, насколько я знаю суть дела, проект туннеля уже порядком устарел. Вы не рассчитали, что на часть вашей продукции будет такой спрос. Да и идея с привлечением полукровок к работе на магфабриках себя оправдала. Эллка требуется больше, даже построенный туннель полностью не покроет эту потребность, поэтому я предлагаю тебе расширить наше сотрудничество и готов взять на себя строительство дополнительных путей.

– И что ты за это хочешь?

– Девяносто процентов будет – моих.

– Пятьдесят и один решающий голос.

– Может, я соглашусь на восемьдесят.

– Не более шестидесяти.

– Давай сойдемся на семидесяти. Согласись, что это честно, если учесть, что мы будем работать по тому же принципу, что и с главным туннелем, а именно – Тацу получают десять процентов от прибыли от товаров, что делают на магфабриках.

– Десять процентов – это очень много.

– Угу, особенно если учесть, что строительство будет вестись полностью за наши средства.

– Могу предложить дешевую рабочую силу.

– Своих полукровок?

– А чем тебе мои полукровки не нравятся?

– Такие же психованные, как твои Тигры.

– Выбирай выражения.

– Да, прости, это было не совсем верное замечание. Ладно, на полукровок согласен.

– Мастера и прочие квалифицированные специалисты за ваш счет.

– Кто бы сомневался. Детали согласуем позже.

– Позже, – согласился Инема. И лучезарно улыбнулся. – Я хочу, чтобы вы, Тацу, добились снижения до минимума пошлин на ввоз товаров Клана на территорию Эсквики.

Джейко задумался. Все, что он пообещал до этого, он мог гарантировать. Ему принадлежала большая доля вложенных в туннель средств, почти такая же была у сестры. Дядюшку Орро, ответственного в их семье за подобные дела, можно уговорить, убедить в выгодности подобных шагов. Но изменения таможенных отношений между двумя государствами… Не то чтобы это было невозможно, но для этого Семье нужны очень веские причины. И эти причины были – его жизнь. Но как сделать так, чтобы Белому Тигру не пришлось предъявлять этот аргумент Семье? Уж больно не хочется в качестве заложника предстать перед родными.

– Я не уверен, что это возможно, – осторожно начал Тацу.

– Милый, – покачал головой Инема, – ты, кажется, не понял. ТЫ. В МОЕЙ. ПОЛНОЙ. ВЛАСТИ, – по отдельности выговорил он. – И даже больше, чем думаешь.

Джейко ужасно не понравился стальной блеск в голубых глазах. Белый Тигр медленно поднялся, бросил салфетку на стол и махнул рукой юноше.

– Позволь тебе кое-что показать, – произнес он голосом, не предвещающим ничего хорошего.

Инема поднялся со стула, сделал пару шагов и остановился, немного не дойдя до окна во всю стену. Звериные глаза уперлись в юношу, изящный жест длинных пальцев пригласил его встать рядом.

Тигр уставился куда-то перед собой. Сначала ничего не происходило, потом воздух на уровне глаз стал густеть, пока не превратился в цветную плоскую картинку в половину человеческого роста.

На лице Джейко не отразилось ничего.

В его душе бушевала буря.

Команда спасения, как обозвал их Дрэм, прошла не более двадцати шагов от Священного Кладбища, как ноги Моранны подогнулись, и она упала на колени. От дальнейшего падения ее удержал все тот же даэ: он шел сразу за темной волшебницей. Дориан перехватил брошенные поводья лошадей.

Реми поднял девушку на руки и отнес на безопасное расстояние. С каждым шагом мир обретал краски, пока не стал прежним – полным цветов, движений и запахов.

Когда пройденный путь посчитали достаточным, Моранну уложили на одеяло. Сомневаться в причине обморока не приходилось. Магической энергии ушло столько, что невооруженным взглядом было видно. Заклинание было слишком сильным для студентки. Это мгновенно отразилось на коже: та приобрела страшноватый пепельный оттенок, потемнела под глазами. Беда была и с пальцами, что держали колдовской огонь. Ожоги хоть и были магическими, но ни по виду, ни по неприятным ощущения ничем от обычных не отличались.

Ския отпихнула локтем Дориана и опустилась перед лежащей девушкой на колени. Порылась в своей сумке и начала вытаскивать какие-то баночки и странные пакетики.

– Ты уверена, что в ЭТОТ раз ее вылечишь? – вернул удар Эйнерт.

– Дориан, не прикидывайся глупее, чем ты есть. После того позора я тут же села за книжки и разобралась, в чем была ошибка. Так что не мешай. И вообще я с магией особо лезть не буду.

Вид у рыженькой был такой воинственный, что Эйнерт счел за благо отойти подальше. Надо признать, Ския действовала сноровисто и умело. Магии – нейтральной – применила самую малость. Больше мази и эликсиры в дело пошли.

Боевая часть группы воспользовалась вынужденной задержкой, чтобы обсудить план действий. Дрэм и Дориан давно уже сошлись во мнении, что Скию и Моранну оставят где-нибудь в самом безопасном месте. Сами же втроем полезут дальше.

– Вот тут опасный участок, – тыкал в карту даэ незажженным косяком. – Тут вот проберемся, ежели на своих двоих, осторожненько так. – Самокрутка поехала дальше. Карта была на языке этих остроухих бестий, и разобрать что-то не представлялось возможным. Не говоря уже о том, что даэ имели, по-видимому, свое представление о том, как надо рисовать карты. – Надо просто дождаться, когда патрули разойдутся. Ну один налево, а другой направо. Проскочим. А дальше я даже не представляю. Голое поле. Трава да камни. И патрули рыскают как голодные дворняги по помойке.

Все озадаченно почесали макушки. Правда, Дориан с Дрэмом – друг у друга.

Пространство было огромное. Там и верхом быстро не проберешься, а своими двумя, да еще без укрытий.

– Эх, Джейко нет, он бы что-нибудь придумал, – вздохнула Лисси.

– Он уже раз придумал, – резковато бросил Дориан. – Вот результат – мы тут, а он сейчас невесть в каком состоянии.

Джейко смотрел на своих друзей. Они что-то обсуждали, слов не было слышно, но не оставалось сомнений, что они на территории Белых Тигров. Пришли спасать… его? Тацу с трудом удержался, чтобы не схватиться за голову.

– Их засекли еще вчера, – прокомментировал картину подошедший сзади Инема. – Они идут по небольшому скальному проходу. Он не патрулируется, так как в самом сердце этой тропы расположено наше Священное Кладбище. Для нас это запретное место. А от чужих его охраняют духи Клана. До сих пор никому не удавалось пройти там. Видать, эта брюнеточка очень искусный некромант, если сумела уберечь твоих друзей. Интересно было бы пообщаться на эту тему. А ты знаешь, как я умею общаться. – Губы Белого Тигра коснулись кожи на шее юноши. Перед широко распахнутыми глазами Джейко мгновенно встали сцены пыток, воспоминания, о которых даже думать больно. О да, «общаться» Инема умел.

– Твои друзья все верно рассчитали. Вокруг неприступные скалы, по ним лазить невозможно. По проходу никто не ходит. Не учли только одного – я предвидел, что рано или поздно найдутся и такие ловкачи. Поэтому я засадил своих стратегов за планы, и они-таки придумали, как можно охранять и этот участок. Твоих друзей просто увидели сверху. Это почти невозможно, и тем не менее. Сейчас они выйдут на более-менее открытое пространство и окажутся в лапах моих Тигров. Пока мой приказ был – следить, но не трогать. Ну так что, мой милый, мне пообщаться с этой черноволосой красавицей?

– Не надо, – прошептал Джейко, чувствуя, что вновь проваливается в бездну. Из-за него не будут умирать близкие.

– Хорошо, – довольно оскалил клыки Белый Тигр. – Так я могу рассчитывать на снижение таможенных пошлин?

Тацу наклонил голову:

– Можешь… в обмен на снижение пошлин за провоз наших товаров через твои перевалы.

Рычание за спиной:

– Ты, кажется, не понял…

– Инема! – воскликнул Джейко, рывком поворачиваясь. – Ты выкручиваешь мне руки! Мне нужно что-то, что поможет уговорить старших родственников на столь серьезный шаг. Это же практически договор межгосударственного уровня!.. Да, да, ты можешь сделать все, что хочешь! Предъявить меня как заложника Семье, схватить, пытать моих друзей, и Тацу дадут тебе все, что ты хочешь! Все! Любой ценой Семья вытащит меня из твоих лап. Ты получишь все, но… меня к тебе никогда не выпустят. А всю жизнь ты в заложниках моих друзей держать не сможешь. Как бы ты ни требовал, чем бы ни угрожал, но меня просто никуда не пустят. Даже силу, если надо, применят… – Тацу отвернулся. – Или тебе плевать?

– Я, кажется, придумал, – ухмыльнулся Эйнерт. Про себя вдруг невольно подумал, что Джейко бы план понравился. – Дрэм, ты сможешь перебраться через эту долину один?

Даэ почесал затылок:

– Ну можно по теням попытаться… Ммм… если вот тут и тут обойти… – начал бормотать он. – Подожди, – он поднял голову, – я что, один пойду?

– Ты доберешься до парка у особняка. А потом телепортируешься с помощью амулета Скии сюда и заберешь нас с Тэй.

– А сразу мы не можем туда телепортироваться?

– Нет. Помнишь главное правило телепортации? Нельзя телепортироваться в место, где ты не был или которое не видишь, – ответила Лисси.

– И не забудь, что больше чем на лигу телепортация не возьмет, – добавил Дориан. – Поэтому, как только пройдешь две трети лиги – для надежности, – ищи место, куда телепортироваться.

– Угу, все понял, давайте амулет.

Приятели повернулись к черной и белой волшебницам.

Инема молчал долго. Глава Клана и зверь боролись в нем с этой странной абсолютно непонятной и нелогичной привязанностью к темноволосому юноше, что, вытянувшись в струнку, стоит и ждет его решения. В чьих глазах сейчас разливается горечь пополам с тьмой.

Белый Тигр не привык отступать. Не привык сдаваться или даже просто НЕ ДОБИВАТЬСЯ СВОЕГО. О да, он всегда получал все, что хотел. Перед его внутренним взором встало воспоминание об эпизоде, произошедшем несколько месяцев назад. Он тогда сидел в своем кабинете, смакуя в воображении все пытки, которым он подвергнет дерзкого мальчишку Джейко Тацу.

К нему зашел один из его ближайших доверенных – начальник личной охраны. Тигр, прошедший с ним все. Видевший его еще тигренком. Мудрый и опасный, но бесконечно преданный.

– Я убью его, я тебе обещаю, Рене, обещаю, – поделился Куарсао навязчивой мыслью, идеей, что преследовала его, как только он увидел эту злосчастную газетенку.

Начальник охраны промолчал. Инема недоуменно поднял голову.

– Почему ты молчишь? – удивился он.

– Потому что я не хочу тебе перечить, – был ответ. Произнесенный спокойным ровным голосом, он даже не сразу дошел до главы Клана.

– ЧТО?! – мигом вызверился он. – Ты что же, считаешь, что можно спустить такое?!

– Нет, – пожал тот плечами.

– Тогда объясни!!! – зарычал Инема.

– Если я отвечу, то рискую потерять голову.

Если бы Белый Тигр не был так зол, то он вспомнил бы, что это любимая форма Рене преподнесения неугодных ему, Куарсао, решений.

– А если ты не ответишь, то рискуешь потерять ее прямо сейчас!

– Этот мальчик действительно поступил ужасно, – медленно начал верный помощник. – Но считаю, что, убив его, ты сделаешь только хуже. Потому что он был для тебя не просто любимой игрушкой, а поворотным этапом. Тебе давно пора было из зверя вырастать в правителя.

Тогда Инема ругался на соратника до эрков, но его слова крепко засели в голове. Поворотный этап… Ну что ж, возможно…

– Хорошо. Я отпущу тебя. Уходи. Не трону и твоих друзей. Ты добьешься снижения ввозных пошлин для Белых Тигров, я снижу пошлины за перевоз по перевалам для Тацу. Только для Тацу, милый, не для всех ваших партнеров. Но за это, – поворот – такой быстрый, что глазом просто неуловим. Когти вновь впиваются в кожу на шее. Неглубоко, но чувствительно, – за это, мой милый, тебе придется ВОЗВРАЩАТЬСЯ…

Короткий крепкий поцелуй – печать, метка собственника. И вот уже Белый Тигр выходит в дверь.

– Оставляю тебя на пару часов, не думаю, что твоим друзьям понадобится больше. Уведу своих Тигров. Можешь взять лошадь в конюшне. Считай это моим подарком. – Инема чему-то усмехнулся. – До скорой встречи, мой милый.

Когда в комнату через открытое окно во всю стену ворвались Дориан и Тэй, Джейко стоял перед ростовым зеркалом и поправлял воротничок. Стройный и элегантный, он в серебряном стекле видел отчего-то не победителя, справившегося с почти безвыходной ситуацией, а маленького мальчика, которому надо поступать и вести себя как совсем взрослому, а он не знает как.

– А вот и вы, – повернул голову темноволосый. Взгляд вновь обратился к зеркалу, пальцы вносили последние штрихи в картинку полного совершенства. – Я готов.

Дориан подумал, что сходит с ума. Мало того, что их план удался на все сто процентов, чего вообще никогда в жизни не бывает, так еще и поведение Тигров его просто убивало. Все говорило о том, что они были вокруг, но… ушли. У него даже сложилось впечатление, что караульные на вышках старательно отводят взгляд от тех мест, где пробирались друзья. Все знали, что Инема не выносил никого, кроме старой экономки, рядом с собой на расстоянии в пол-лиги, если дело, конечно, касалось его дома. Но на некотором расстоянии от особняка главы Клана была такая охрана, что страшно было представить. Там не то что им, даэ сроду не пройти. На таких умельцев была своя управа. Однако им удивительно везло. Раз за разом они проскакивали между патрулями, скрывались от зорких глаз караульных, каким-то чудом умудрялись не попасться в магические ловушки.

Конец этой эпопеи, этого ненастоящего везения Эйнерта просто добил: Джейко стоял перед зеркалом, поправлял свой проклятый воротничок и вообще выглядел так, будто только их и поджидал для того, чтобы отчалить из этого гостеприимного пристанища.

– ЧТО?! – не выдержал Дориан.