Время тьмы: Обретение силы Клец Евгений
– Итак, когда выступаем? – спросила Тамира.
– Я думаю, завтра, – ответил Шерман. – Надо доделать кой-какие дела в городе.
– Решено. Завтра так завтра, – согласился Трэт. – Встретимся в девять утра у северных ворот. И пусть удача сопутствует вам.
Утром у северных ворот царила обычная суета. После того как спадал покров Тьмы, к городу и из него тянулся поток людей. В основном старатели. Кто-то шел за Периметр в поисках удачи, кто-то возвращался в город с ней или без. Обожженные солнцем, обветренные лица охотников за удачей. У кого-то в глазах радость оттого, что вылазка оказалась результативной и теперь на какое-то время можно расслабиться в хорошо защищенном городе, другие просто радовались, что вернулись живыми. Те же что уходили, были уверены, что в этот раз им наверняка повезет, и своенравная фортуна наконец улыбнется и им.
Охрана Девятого бастиона, а именно он защищал северные ворота, в основном была сосредоточена на тех, кто пытался войти в город, мало обращая внимания на тех, кто хотел его покинуть.
Соблюдая договоренность, в девять утра все были на месте. Шерман, Серж, Винсент плюс Доган и Тамира со стороны Трэта. Последний встретил их у самых ворот. Как он и обещал, пять лошадей, груженных припасами, ждали их тут же.
– Ну что ж, пришла пора прощаться, – начал Трэт. – Здесь все необходимое. Бронежилеты, карабины класса «тайфун», патроны, средства связи, детекторы радиации. Полный комплект того, что может понадобиться за Периметром. Еды примерно на неделю, остальное докупите по дороге. Вам все равно сначала предстоит двигать по тракту на Дивон, там довольно много блокпостов и гостиниц при них, так что тащить лишний груз смысла нет. Когда свернете к Пустоши, лошадей можете продать, только не продешевите. Вот вроде и все.
Он оглядел собравшихся.
– Это наш шанс, это ваш шанс. Не упустите его.
– Не переживай, старина. – Шерман хлопнул Трэта по плечу. – Мои ребята если вцепились во что-нибудь, то уже не отдадут никому. Мертвая хватка.
– За Догана с Тамирой могу сказать то же самое.
– Значит, мы дойдем.
– Удачи.
Они сели на лошадей и через несколько минут уже оставили за спиной неприступную стену Периметра и укрепления Девятого бастиона. Небольшой отряд покинул город. Те, кто оказался в это время у ворот, с изумлением провожали их взглядом. Немногие могли позволить себе такую роскошь – поездки верхом.
Дорога, что вела на Дивон, когда-то представляла собой обычную автостраду. Местами еще сохранилось дорожное покрытие со следами шин ушедших в прошлое автомобилей, но его состояние оставляло желать лучшего. Время не щадило плоды цивилизации. Тут и там сквозь растрескавшийся бетон пробивалась трава, вспучивая и уродуя некогда ровную дорогу, но все же та пока еще служила людям. И передвигаться по ней было куда как удобней, чем копытить бездорожье.
Поднимающееся солнце еще не успело раскалить землю, но уже начало припекать. Воздух был как обычно сух и прозрачен. Дожди – не самое частое явление в здешних местах, хотя случалась иногда милость в виде непродолжительных осадков.
– Хорошо снова почувствовать себя на воле, а, Шер? – Голос Сержа, искаженный помехами в коммуникаторе, казался чужим.
– И не говори, – поправив пуговку наушника и отдав должное предусмотрительности Трэта, ответил Шерман. – Опять же компания подобралась вроде бы неплохая.
– Кстати, о компании, – вклинился в разговор Винсент. – Что там с Мораном?
– Я оставил ему сообщение, куда мы направились. Если поторопиться, то нагонит. Если нет, то подтянется позже в Пустоши. Картой я его, естественно, не обеспечил, но общее направление обрисовал, а так как он всегда был неплохим следопытом, то, я думаю, не потеряется.
– Что за Моран? – заинтересовалась Тамира. – Уже не в первый раз слышу это имя.
– Увидишь, – отозвался Серж. – Он должен тебе понравиться.
– С чего это ты так решил?
– Он всегда нравится женщинам, Тамира, – присоединился к трепу Доган.
Все недоуменно повернули к нему головы.
– Вы что, знакомы? – спросил Шерман.
– Встречались пару раз, – не стал заострять внимание Доган.
– Да, лишний раз убеждаюсь, насколько тесен наш мир, – вздохнул Винсент.
Они миновали то, что некогда являлось пригородом. Разрушенные дома, сгнившие остовы автомобилей по обочине дороги, покосившиеся, а где-то и упавшие опоры ЛЭП. Остатки уже чужой, довоенной жизни. Теперь человек здесь был не хозяин. Ветер да зверье, иногда в поисках добычи заходящее в руины, – вот и все обитатели этих унылых мест.
Дорога постепенно начала забирать на запад, следы человеческой деятельности, как прошлые, так и нынешние, встречались все реже. Зато напоминания о том, что они покинули Периметр, встречались почти на каждом шагу. Пару раз попадались старые, обглоданные и выбеленные солнцем останки человеческих тел, чаще костяки клыкачей и прочих обитателей Пустоши. У древней, почти полностью засыпанной песком бензоколонки встретился свежий, еще не успевший разложиться труп онарга. Воронье, облепив огромную тушу хищника, наслаждалось пиршеством, и даже пятерка лошадей, пролетевшая мимо, нисколько их не потревожила.
Около двух часов дня сделали привал. Наездники они практически все были никакие, так что успели изрядно набить и намозолить пятые точки. И все же передвигаться верхом было быстрее и к тому же безопаснее. К всеобщему удивлению, Тамира выглядела вполне бодро, словно каждый день упражнялась в верховой езде.
Перекусив, чем Трэт послал, около часа отдыхали, набираясь сил к следующему переходу. До ближайшего блокпоста оставалось километров тридцать, к вечеру надо быть под его защитой. Никто не хотел оказаться один на один с Тьмой у самого края Пустоши. По крайней мере, пока была возможность этого избежать, не следовало ее упускать. Испытать судьбу еще успеется, и не один раз.
– Доган. – Шерман решил воспользоваться паузой, чтобы поближе узнать тех, с кем свела его судьба. – Ты давно работаешь на Трэта?
– Около года.
– А до этого чем занимался?
– Разным. Как и ты, бороздил Пустошь в поисках счастья, охранял торговцев, да много что было.
– А к Трэту как попал?
– Случайно, – не стал вдаваться в подробности Доган.
– А ты, Тамира? – развернулся к девушке Шерман.
– Что я? – не поняла та.
– Как оказалась в команде нашего благодетеля?
– Это долгая история, – неожиданно смутилась Тамира. – Но если коротко, то я его обворовала, а он меня нашел. Но вместо того чтоб наехать, предложил работать на него и даже не потребовал вернуть украденного. Да и на деньги не поскупился.
– Смотри-ка, просто душка, – заметил Винсент. – Кто бы мог подумать.
– Уж точно не я, – поднял руку Серж. – Если бы пару дней назад кто спросил, что я думаю о нем, то услышал бы массу непечатных эпитетов. Хотя теперь даже и не знаю, что сказать.
– Чужая душа – потемки, – заключил Шерман. – А уж душа Трэта тем более, если она вообще у него существует.
Отдохнув, разобрали снаряжение. Трэт поработал на славу. Стандартный армейский камуфляж дополнял легкий бронежилет. Средства связи они уже оценили. Богатейший выбор холодного оружия. От десантных штык-ножей до отменной ковки мечей. Кроме того, обещанные «тайфуны» в кожаных чехлах, любовно пристегнутые к седлам. Если бы каждый раз, отправляясь за Периметр можно было себе позволить подобное…
В начале четвертого вновь двинулись. Дорога, все также петляя, уходила на запад. Сейчас только редкие дорожные столбы напоминали о том, что они еще держатся старой автострады. Остатки бетона уступили место плотно утоптанному грунту. Пыль, взбитая копытами лошадей, непроницаемым облаком висела в сухом, раскаленном воздухе. Вскоре от нее уже не было спасения, несмотря на платки, предусмотрительно надетые на лица. Они старались меняться, чтоб те, кто едет во главе отряда, могли глотнуть свежего воздуха. Съезжать с дороги дело не безопасное, поэтому впереди могло ехать не более двух человек. Но и это слабо помогало. Разговоры стихли.
Шерман вновь погрузился в мысли о том месте, куда они с таким азартом стремились. Волновало его, в первую очередь, то, что там действительно могли уцелеть люди. И в том, что они добровольно расстанутся со своим имуществом, он сильно сомневался. Впрочем, человек всегда может договориться с другим человеком, если постарается. Было бы только с кем договариваться. Тьма накатывала каждую ночь и могло статься, что уцелевшие когда-то и были, да вот выживших не осталось. Он постарался представить, каково это, жить под землей, и не смог. Без неба над головой, без смертоносных просторов Пустоши, без всего огромного мира, окружающего их, он себя не чувствовал живым. Нет, такую жизнь он бы не поменял ни на какие сокровища.
Между тем уже почти половина расстояния, отделявшего их от блокпоста, осталась позади. Равнина постепенно стала взгорбливаться невысокими холмами, и они, следуя ее изгибам, то взбирались вверх, то ныряли вниз. Все устали, хоть и понимали, что это только начало, но надеялись через пару дней привыкнуть к постоянной тряске и жесткости седел. Опыт приходит со временем.
Растительность постепенно становилась гуще и зеленее, что говорило о близком присутствии воды. Один раз, спустившись в распадок меж двух холмов, они пересекли небольшой мутный ручей. На минуту остановились напоить лошадей и обмыться самим. Вода оказалась на удивление холодной, несмотря на неутомимое солнце.
– Я начинаю думать, что пешком путешествовать намного комфортабельней, – произнес Винс, потирая мягкое место. – Не по мне это.
– Странно слышать подобные заявления от тебя. После бдений по библиотекам и архивам, и учитывая жесткость тамошней мебели, там должна уже такая мозоль натереться, что никакая лошадь не страшна, – отозвался Шерман, показав на ту часть тела, что массировал Винсент.
– Стулья не имеют привычки скакать под тобой и не норовят тебя лягнуть, когда с них слазишь, – парировал Винс.
Немного освежившись, продолжили путь. Вода придала сил, и лошади пошли резвей, да и у людей словно открылось второе дыхание. Молчание сменилось легким трепом ни о чем, просто чтобы скоротать дорогу. Тамира рассказала пару анекдотов о нелегкой жизни хакеров, Винсент провел ликбез о созданиях Пустоши, порожденных Тьмой, Серж добавил к этому несколько слов о не менее смертоносном, но более прозаическом зверье, что бродило вокруг. Развлекали друг друга, как могли, и за мирной беседой чуть не прозевали засаду.
Звук выстрела и сильный удар в бок Шерман услышал и почувствовал почти одновременно. Едва удержавшись в седле, он посмотрел туда, где должны были находиться нападавшие. Но густые колючие заросли скрывали тех из виду, лишь легкий дымок над тем местом, откуда произвели выстрел, да боль в левом боку говорили о том, что на них напали. Пока он приходил в себя, еще одна пуля просвистела возле головы, и вслед за ней густым дождем посыпались стрелы. Где-то сзади взревел Доган, послышались ответные выстрелы. И, похоже, даром они не пропали. За кустами тоже завопили, и стрельба на секунду стихла.
Шерман, оценив ситуацию, что было сил заорал, совершенно забыв о коммуникаторе:
– Ходу!!! Ходу, ребята!!!
Ввязываться в бой на открытом месте было равносильно самоубийству.
Его голос потонул в новом грохоте выстрелов и шипении стрел. К счастью, нападавшие не имели в достаточно большом количестве стволов, да к тому же старались не задеть лошадей. От того меткость их оставляла желать лучшего. Но испытывать дальше судьбу не стоило. Все как один дали лошадям под ребра, заставляя пуститься в галоп. Теперь уже никто не жаловался на боли ниже спины и прочие неудобства верховой езды. Сейчас важна была скорость и только скорость.
Видя, что добыча уходит, огонь стал плотнее, но стрелы уже долетали на излете и вреда причинить не могли, а с огнестрельным оружием у невидимых стрелков были явные проблемы. Преимущества передвижения на четырех ногах давали о себе знать: не прошло и нескольких минут, как они уже были вне пределов досягаемости. И только теперь Шерман обратил внимание на саднивший бок. Пуля прошла вскользь, срикошетив от бронежилета, но синяк будет изрядный, констатировал он.
– Кто-нибудь ранен? – обратился он к своим спутникам.
– Меня слегка зацепило, – отозвался Доган. Он на ходу прямо поверх штанов накладывал бинт. – Стрела. Надеюсь, эти ублюдки ничем их не мажут.
– Если бы мазали, ты бы с нами уже не разговаривал. – Утешил Серж.
– Кто это был? А, Шер? – Тамира все еще сжимала Расчехленный «тайфун».
– Мародеры, кто ж еще, – ответил Шерман. – Каждый зарабатывает на жизнь по-своему. Кто-то прочесывает Пустошь, кто-то отстреливает людей. А мы уж до того лакомая добыча со всем снаряжением и лошадьми в придачу, что мало кто удержится понаделать в нас дырок.
Возразить на это было нечего, оставалось только надеяться, что подобных охотников будет как можно меньше.
Вскоре стали попадаться обработанные поля, огороженные нехитрыми заборами. По дороге спешили люди. Закончив работу, они торопились укрыться за надежными стенами блокпоста. Оставаться наедине с Тьмой никто не желал.
Сам пост представлял собой довольно большое укрепление, сложенное из мощных бетонных плит, увитых по верху колючей проволокой. Единственные ворота, собранные из массивных досок и обитые поверху кусками метала, сейчас были открыты, давая возможность фермерам и просто проезжим путникам укрыться внутри. На стенах виднелись профессионально оборудованные пулеметные гнезда и росчерки охранных знаков. Скоро они засияют призрачными цветами, отмечая приход ночи, приход Тьмы.
Оплатив проезд на территорию поста и расспросив у скучающей стражи, как найти ближайшую гостиницу, они въехали внутрь. Улицы были заполнены разношерстным народом. Фермеры, прибывшие с полей, торговцы, путешествующие от поста к посту, от города к городу, и их многочисленная охрана.
Провожаемые где удивленными, а где и завистливыми взглядами, они проехали по мощенной камнем мостовой. Миновали небольшой открытый рынок, уже стихший и опустевший, казармы охраны и наконец свернули с главной улицы под сень деревьев окружавших дом с нужной им вывеской.
Гостиница оказалась практически у самых ворот, так что долго искать ее не пришлось. Трехэтажное кирпичное здание, обнесенное деревянным забором. Несмотря на обшарпанный вид снаружи, внутри оказалось все намного симпатичней. Особенно обрадовало наличие горячей воды в номерах и неплохая кухня. Денег жалеть не стали, и каждому выделили по отдельному номеру, благо наплыва постояльцев не наблюдалось. Пока счастливый хозяин давал распоряжения об ужине, все разбрелись по своим комнатам, чтоб хоть как-то привести себя в порядок.
Через полчаса Шерман с парнями уже сидел в столовой и с аппетитом уплетал великолепный ужин. Повар постарался на славу, и отмытые и распаренные компаньоны отдавали должное его мастерству.
Тамира задерживалась, что и не мудрено. Женщина она хоть где женщина. На то, на что у мужчины уйдет пять минут, женщине не хватит и часа.
– Как нога, Доган? – наконец утолив голод, спросил Шерман.
– Царапина, как я и говорил, – отмахнулся тот. – Бывало и хуже.
– Все же, может, обратишься к врачу, пока мы еще не покинули цивилизацию?
– Я сам себе врач.
– Ну смотри.
В это время Серж, сидевший лицом к лестнице, восторженно присвистнул.
– Вот это чудо! Гадкий утенок оказался лебедем!
Все повернули головы и невольно зааплодировали. Тамира не зря потратила время. Дорожный камуфляж сменило обтягивающее, сильно декольтированное платье. На ногах шелковые чулочки и туфли на шпильках. В этом месте она выглядела настоящей королевой.
– Эффектно, – констатировал Шерман. – Одно непонятно, зачем тащить с собой в Пустошь все это благолепие?
– Я и не тащила, одолжила на месте, чтобы вы не забывали по простоте душевной, что с вами женщина. Полезно иногда об этом напоминать.
– Ваша правда, – улыбнулся Винс. Он вежливо поднялся, чтобы предложить даме стул. – Присаживайтесь, леДи. Прошу извинить, что был с Вами на ты.
– Да что ты, Винс, не вгоняй меня в краску, – приторно смутилась Тамира, но было заметно, что произведенным впечатлением она осталась довольна. И только из-за этих минут стоило перетрясать гардероб хозяйки в поисках подходящего наряда. – Можешь и дальше тыкать сколько угодно, а на брудершафт мы выпьем обязательно.
– Кстати, и в самом деле пора выпить, – оживился Доган. – Официант! Еще пару бутылок вина, да получше. Нельзя же травить столь милую девушку всяким суррогатом.
Все наперебой принялись ухаживать за Тамирой, словно та и в самом деле была королевой. Веселая игра в галантность скрасила поздний ужин и немного сгладила тяготы первого дня вне города. Парни оттаяли и уже не вспоминали о том, что завтра вновь в седло и вновь в дорогу.
За разговорами просидели почти до полуночи. Вспоминали о прошлых делах, обсуждали общих знакомых, коих, как обычно, оказалось предостаточно, строили планы на будущее. Наконец, устав, помаленьку стали расходиться по номерам. Первым ушел Доган, слегка волоча ногу, видимо, рана была не так безобидна, как он говорил. За ним Винс и Серж, вяло продолжая какой-то спор. У Шермана тоже начали слипаться глаза, но Тамира не торопилась, а оставлять ее одну он не хотел. Он вполуха слушал, как она рассказывает очередную историю то ли из жизни хакеров, то ли из жизни воров. Смысл его не сильно волновал. Он просто сидел и ловил ее голос, такой светлый и молодой. Смотрел на ее порозовевшее от выпитого вина лицо, глаза, нелепую молодежную прическу, манящее декольте. Стоп!!! Он одернул себя. Так можно невесть до чего дойти. Не то чтоб он был пуританином, но сейчас стоило думать не об этом.
Он поднялся из-за стола.
– Извини, Тамира, душно здесь. Выйду на улицу, глотну свежего воздуха.
Тамира осеклась на полуслове, затем, пристально посмотрев на него, ответила.
– Это ты извини, Шер. Заболтала я тебя.
– Да ничего, просто день был тяжелый для всех нас.
– Это точно, – согласилась она.
Выйдя на улицу, Шерман вздохнул полной грудью прохладный, несущий запах дыма от множества факелов воздух. Дневная жара спала и, несмотря на то, что Тьма уже вступила в свои права, он помянул добрым словом ночь. Прозрачная даль неба сверкала россыпью звезд, легкий ветерок трепал листву на деревьях, жизнь продолжалась.
Внезапно чернота неба озарилась далекой вспышкой, затем еще одной и еще. Словно где-то далеко на северо-западе начиналась гроза. Но грома слышно не было, да и молнии обычно не имеют столь разнообразного окраса.
Он стоял, зачарованно глядя на это далекое буйство красок, и даже не заметил, как к нему с бокалом вина подошла Тамира. Она остановилась в нескольких шагах от него, запрокинув голову в ночное небо.
– Что это, Шер?
– Не знаю, – честно признался Шерман. – Я и сам первый раз такое наблюдаю. Но путь к «Ковчегу» лежит именно в ту сторону, и мне это не нравится. Мне все не нравится, если я этого не понимаю и не могу объяснить.
– А по-моему, выглядит красиво.
– Ядовитые змеи тоже бывают красивы.
– Да ну тебя, – махнула рукой Тамира. – Уж больно ты мрачен. А я таких не люблю.
Она допила вино и, развернувшись на каблучках, скрылась в здании.
Шерман тоже уже было собрался уходить, когда заметил высокого человека, укутанного темным плащом. Тот стоял, скрытый тенью деревьев, и, казалось, пристально следил за ними. Впрочем, в неярком свете факелов с уверенностью говорить об этом было невозможно. Шер сделал движение навстречу, но незнакомец в ту же секунду неслышно отпрянул назад и словно растворился в ночной мгле.
Ладно, соглядатаями их не запугать. Благодаря расторопности Трэта у них имелось преимущество в скорости, так что пусть попробуют догнать. С этими мыслями он еще раз бросил взгляд в направлении деревьев, никого, естественно, Не увидев, затем демонстративно медленно повернулся к ним спиной, входя в гостиницу. Следят там за ними или нет, выяснить время будет, а вот сон игнорировать не стоило.
Глава 8
Дивса разбудил скрип открывающейся двери. Солерайн тоже поднял голову, прикрыв глаза рукой от яркого после почти полной темноты света. В дверном проеме возникла фигура стражника, сжимающего в одной руке факел в другой меч.
– Вставайте, вас требует судья Дореган, – коротко бросил он. – И разбудите наконец этого храпуна.
Что и говорить, Годжерт любил поспать. И плевать ему было, постель под ним или холодный каменный пол темницы, везде он чувствовал себя достаточно комфортно.
Дивс толкнул бородача в бок, стараясь вернуть того к невеселой реальности их положения. Тот забурчал какие-то ругательства, но все же соизволил проснуться. Солерайн же между тем обратился к стражнику.
– С чего бы это судье среди ночи понадобились наши скромные персоны? Ведь сейчас же ночь?
– Не ваше собачье дело. Велено привести, а зачем, он вам сам поведает. А ты, магик, лучше вообще помалкивай.
Было видно, что служивый не настроен на разговор. А к магам у него, видимо, и вовсе было особенное отношение.
– Тебе придется надеть вот это. – Он показал Солерайну медный ошейник. – Чтоб не выкинул чего по дороге. Ну и наручные оковы твоим друзьям.
Маг покорно позволил надеть тонкий обруч себе на шею, равно как и Дивс не стал противиться наручникам. Годжерт же сдерживался, казалось, из последних сил, и если бы не предупреждающий взгляд Дивса, как пить дать проломил бы голову стражу. Но, взяв себя в руки, тоже позволил проделать над собой эту унизительную процедуру.
– Ну вот, теперь порядок, – констатировал стражник. – Топайте вперед.
Они вышли в узкий полуосвещенный коридор, по обе стороны которого шли ряды камер. В сущности, камерами их можно было назвать с большой натяжкой. Скорее небольшие ниши, отсеченные стальными решетками от основного прохода. Почти все помещения, мимо которых их вели, были пусты. Но в одном Дивс заметил человека, одетого в потрепанную форму стражника. По всей видимости, умалишенный Фоссет. Тот, прижавшись лицом к решетке, следил потухшим, мертвым взглядом за происходящим. Никогда прежде Дивсу не доводилось видеть столь безразличное выражение на лице человека.
Перехватив его взгляд, Фоссет вытянул руку сквозь прутья решетки и заорал.
– Мертвы, все были мертвы. Как я их ненавижу. Кровь, всюду кровь, и смерть. Ненавижу.
– Заткнись. – Конвоир плоской стороной меча ударил по вытянутой руке узника. – Твое время еще придет.
Они миновали клети для узников, поднялись по узкой каменной лестнице, затем прошли еще один такой же коридор, как внизу, и наконец оказались у выхода. Там к сопровождающему их стражу присоединились еще двое – такие же угрюмые охранники.
Выйдя во двор, один из конвоиров пошел вперед, освещая дорогу и указывая направление. На улице и в самом деле властвовала ночь. К счастью, дом судьи оказался недалеко от места их заключения, так что долго идти не пришлось.
Солерайн поминутно поправлял охватывающий шею обруч, словно тот сдавливал горло и мешал дышать полной грудью. Глядя на него, Дивс понимал состояние мага. Он видел уже такие украшенья. С виду ничем не примечательный кусок железа нес в себе мощную антимагическую составляющую. Она действовала на чародея любой силы по принципу зеркала, или обратного удара, если тот решит использовать атакующие чары, любое другое заклинание превращала в боевое и возвращала кастующему. Простейшая чара исцеления могла обернуться для мага разрядом молнии в самого себя или чего похуже.
Охрана у дома судьи, видимо, предупрежденная о позднем визите, беспрепятственно пропустила их внутрь. В доме расторопный слуга, не задавая лишних вопросов, проводил их в покои Дорегана.
Судья оказался человеком средних лет, весьма крупного телосложения. Он встретил их сидя в массивном кожаном кресле, что стояло подле большого, ярко пылающего камина – как говорится, просто, по-домашнему.
– Господин Дореган, арестованные доставлены согласно вашему приказу, – отрапортовал один из сопровождающих, видимо, старший по званию.
– Спасибо, сержант. – Дореган отложил большую старую книгу, которую листал перед их приходом. – Теперь я бы хотел, чтоб нас оставили наедине.
– Но, господин судья, это никак не возможно, – воспротивился старший стражник. – В целях вашей безопасности я не могу оставить вас без охраны.
– Сержант, вы что, плохо расслышали приказ? – Голос судьи не сулил ничего хорошего заартачившемуся подчиненному. – Или вы хотите занять их место?
– Но, господин судья… – начал было сконфуженный стражник.
– Вон, я сказал!!!
После этих слов конвоиры были вынуждены поспешно ретироваться за дверь. Дивс, Годжерт и Солерайн остались один на один с вершителем местного правосудия. Тот какое-то время рассматривал стоящих перед ним людей, затем, откинувшись в кресле, произнес:
– Итак, вы те самые бандиты, что вырезали ни в чем не повинных людей на известном вам постоялом дворе.
– Я бы не спешил с выводами, – осторожно заметил Дивс. – Показания сошедшего с ума от горя мальчика не повод для подобных заявлений.
– Возможно, в тех местах, откуда вы родом, это так. Но у нас свои взгляды на то, как вести следствие. Впрочем, вас привели сюда не за этим. Кое-кто хочет задать вам пару вопросов, и вы, несомненно, на них ответите.
Он улыбнулся, паскудно так улыбнулся.
Из угла комнаты, погруженной во мрак, выступили две похожие друг на друга фигуры.
Мир перед глазами Фоссета плыл и кровоточил. Прижимаясь лицом к холодной стали решетки, он силился вспомнить, каким образом оказался в этом темном и неприятном месте. В памяти остались лишь смутные воспоминания о мертвых телах, крови и внезапно пришедшей боли. И еще что-то. То, что надо было во что бы то ни стало довершить.
Он сел на пол, обхватив голову руками, пытаясь восстановить что-то ушедшее, упущенное. Мысли кружили хороводом, постоянно возвращаясь к теме крови, убийства, ненависти. Что-то осталось незавершенным. Но что? Память отказывалась работать.
Откуда-то из темноты послышались чьи-то шаги. Гулкое эхо металось в замкнутом пространстве, не находя себе выхода, ударами молота отзываясь в сознании. По мере того как звук приближался, он все больше вжимался в пол, боясь поднять глаза. Надо сидеть тихо, пронеслось в голове, и тогда его оставят в покое. Его здесь нет, нет его здесь!!!
Чувствительный удар в бок все же заставил Фоссета поднять голову. Оскаленная морда, истекавшая слюной, склонилась над ним. Уродливая, покрытая чешуей рука с огромными когтями протянула ему кувшин с какой-то вонючей темной жижей.
– Пей, – не то пролаял, не то проговорил пришелец. – А то еще не доживешь до суда.
Суд. Что-то щелкнуло в сознании. Суд, судья, судья Дореган. Внезапно его осенило. Вот то, что не давало ему покоя. Он не выполнил свой долг, он не защитил того, кого должен был охранять. По его вине случилось непоправимое. Или еще можно что-либо сделать? Он тряхнул головой, стараясь привести мысли в порядок. Надо попытаться спасти судью от этих тварей или хотя бы отомстить.
Чудовище, стоящее возле него, скалило рот, показывая огромные желтые клыки. Оно чувствовало себя в безопасности, а напрасно. Пятнадцать лет муштры не прошли для Фоссета даром. Одним неуловимым движением он, словно разжатая пружина, вскочил на ноги. В следующую секунду хруст позвонков сказал о том, что и подобные порождения зла смертны.
Отстегнув от пояса монстра меч, он направился к выходу. Его замутненное сознание ни на минуту не усомнилось в справедливости сделанного, а между тем на полу за его спиной в последних конвульсиях бился обычный тюремный охранник.
С двумя чудовищами у входа пришлось повозиться несколько дольше. Они яростно отбивались, изрыгая зловонными ртами какие-то темные проклятия. Фоссет их не слушал, молча рубил мечом, как его учили долгие годы, отражая выпады и атаки противников. Он уже знал, что они уязвимы.
Наконец одна из тварей, заревев, завалилась на бок, когда холодная сталь с хряском вошла в покрытое бурой шерстью тело. Кровь обагрила помещение, залила пол. Второе чудовище, увидев, чем оборачивается дело, выронило меч, жалобно взвизгнув, бросилось бежать. Но сумасшедший стражник был быстрее. Словно огромный нож он метнул свой клинок вдогон уже почти выскочившему из помещения существу. Метнул с такой силой, что сталь вышла у того из груди, оборвав уже готовый сорваться с губ крик о помощи. Путь на волю был свободен, и он собирался во что бы то ни стало исполнить свой долг солдата, да и просто человека. Не место подобным созданиям на белом свете, тем более в его родном городе. И если ему суждено умереть, то лучше сделать это с оружием в руках, как подобает воину, нежели умереть в темном логове захватчиков.
С этими мыслями он покинул залитую кровью тюрьму, направляясь к дому судьи.
– Как ты думаешь, сестра, кто из них? – мягким голосом спросил странный юноша, обращаясь к своей спутнице.
– Пока не могу сказать, брат мой, но скоро мы это выясним. – Она улыбнулась, и от этой улыбки три человека, стоявшие напротив, зябко поежились.
– Что за представление, Дореган? – Дивс в упор глядел на судью. – Что вам от нас надо и кто эти люди?
– Они вам сами все объяснят. И, повторяю, они не те, кому стоит отказывать в разговоре, потому как иначе…
Договорить он не успел.
– Довольно разговоров. – Юноша вскинул руку, и судья осекся на полуслове, словно проглотил кость и та встала поперек горла. Было видно, что он и не прочь бы еще что-нибудь высказать, но, повинуясь запрету незнакомца, только и мог, что беззвучно разевать рот.
– С кого начнем, Релона? – Молодой человек кивнул в сторону притихших друзей.
– Я думаю, как обычно, Верон, с мага, – оценивающе глядя на Солерайна, ответила его сестра.
И этот взгляд не сулил последнему ничего хорошего. То, что перед ним стояли не простые люди, он понял сразу, но насколько сильна эта парочка, мог только догадываться. Одними губами чародей обратился к Годжерту.
– Выручай, здоровяк, надеюсь, не разучился еще старому фокусу?
– Я уж думал, вы никогда не попросите.
Он напряг могучие мышцы, и цепи, сковывающие его запястья не выдержав, лопнули. Ему и раньше приходилось проделывать подобные вещи, правда, в основном на спор и в более мирной обстановке. Но, как бы то ни было, трюк сработал, как и планировалось.
Близнецы стояли, с удивлением взирая на представление, устроенное Годжертом. Казалось, что и они не могли поверить в случившееся, а напрасно, так как секундное замешательство могло стоить очень дорого.
– Обруч, Годжерт!!! Освободи меня от этого поганого ошейника!!!
Пока бородач выручал Солерайна, Дивс без раздумий, как, был со скованными руками, бросился на странную пару, стараясь выиграть еще немного времени для мага. Он понимал, что без него им не выжить, а пришельцы ждать не будут, пока чародей вновь обретет силу. Но те оказались быстрей, и его героический порыв ничего не дал, разве что еще несколько секунд для Годжерта. Воин пролетел между отпрянувших в стороны брата с сестрой и в последний момент, кое-как сгруппировавшись, оказался на полу.
И в этот момент мир замер. Дивс видел, как застыл в кресле судья с открытым ртом, словно рыба, выброшенная на берег, как в непонятном столбняке замерли Годжерт и Солерайн. Воздух превратился в кисель, звуки в непонятный, тягучий ор. Он даже попытался тряхнуть головой, думая, что это результат неудачного падения и что сейчас все вокруг закрутится в прежнем ритме, но ничего не случилось. Лишь возле так же застывших незнакомцев появилось слабое мерцание. Он перевернулся на бок, не спуская глаз с этого свечения.
Оно медленно сгущалось возле руки той, которую, как понял Дивс, звали Релоной, пульсировало и будто набирало силу. Наконец, когда в руках женщины появился средних размеров черный шар, он понял что видит, хотя все еще не мог поверить своим глазам. Она творила заклинание. Мощное, убойное колдовство. Но почему, во имя Савола, так медленно, почему? Этого он понять не мог, а потому сидел и смотрел, как источающий тьму сгусток энергии сорвался с пальцев чародейки и медленно поплыл в его сторону.
Дивс мог с легкостью уклониться, но делать этого не стал. Где-то в глубине сознания он понял, что может справиться и так. Спокойно принять на себя удар и ничуть не пострадать. Откуда пришла такая уверенность, он не понимал, но это было сейчас и не важно. Глядя, как приближается чужое заклинание, Дивс ощутил спокойствие, и, когда до удара оставалось не более секунды, пришло решение, как поступить.
Не мудрствуя, он перехватил чужое колдовство, ничего особенного при этом не почувствовав. Затем, словно это был обычный ком грязи, метнул обратно. И мир вновь ожил. Без переходов, без полутонов, вроде как и не было этого непонятного замирания.
Годжерт с проклятьями наконец сорвал с шеи Солерайна ненавистный ошейник, и тот, не теряя времени, пытался изобразить какое-то заклятие, судья смог захлопнуть рот, а Дивс увидеть, что же он такое сотворил.
Отбитая им атака обошлась нападавшим весьма дорого. Релона, получив в грудь свою же волшбу, была отброшена к стене. Сначала Дивс подумал, что она просто без сознания, но когда тело ее, светясь изнутри огненными шрамами, стало оплывать, отбросил эту мысль. Уже через мгновение она присутствовала в комнате только в образе легкого тумана. В сущности, теперь остался только один Верон, несмотря на все случившееся выглядевший достаточно спокойно. Более того, он даже позволил себе улыбнуться.
– Ну что ж, ты сам упростил нам задачу. Показал, так сказать, себя во всей красе. А на твоем месте, маг, я бы не стал испытывать судьбу колдовством. – Он повернулся к Солерайну. – И ты, здоровяк, тоже не дергайся.
Повелительное спокойствие его голоса, казалось, могло остановить кого угодно, но не Годжерта. Не обращая внимания на сквозившую неприкрытую угрозу, он дернулся к Верону, Солерайн тоже не послушал голоса разума, и неизвестно, чем бы все кончилось, если бы не внезапно распахнувшаяся дверь.
Стараясь не упускать из поля зрения находившихся в комнате, Верон обернулся посмотреть, что там произошло. Но сделал это медленно, слишком медленно. Ввалившееся окровавленное существо уже мало напоминало человека. Обрывки одежды, безумный взгляд, меч в потеках крови. С удивлением Дивс узнал бедолагу Фоссета.
В следующую секунду умалишенный стражник набросился на Верона, Годжерт с Солерайном тоже не заставили себя долго ждать. Бородач, не имея в руках оружия, как таран попер врукопашную, маг же метнул что-то огненное. И, уж к полной неожиданности для Дивса, даже судья Дореган не остался в стороне, правда, было не ясно, то ли он пытался защитить темного мага, то ли внести свою лепту в его уничтожение.
Фоссет все же успел достать Верона мечом, но всего один раз. Следующий удар пришелся на судью, который оказался в самой середине свалки. Тот только и успел, что невнятно что-то выкрикнуть, прежде чем упасть на пол. Левый бок и верхняя часть спины Верона полыхали белым огнем, это уже постарался Солерайн, но, тем не менее, он смог нанести голой рукой такой удар наседавшему Годжерту, что бородача отбросило на несколько метров в сторону.
– Я вас предупреждал, глупцы. – Злость так и сочилась в голосе Верона. – Вы жалкие…
Кто они такие, Дивс так и не успел услышать. Монолог черного мага прервал голос Солерайна.
– На пол!!!
Предупреждение более чем излишнее, так как Дивс все еще не поднялся с оного, а Годжерт уже валялся в стороне от схватки. Но и на том спасибо.
На этот раз громыхнуло так, что, казалось, не выдержат стены. Огненный вихрь взвился на том месте, где стоял Верон, и на мгновение, кроме рева пламени и слепящего света, ничего различить не удавалось. Когда же буйство стихии несколько успокоилось, то, кроме обугленной фигуры Фоссета да тела судьи с проломленной головой, никого на месте недавней схватки не оказалось.
– Вот же хреновина, – прохрипел Годжерт, стараясь приподняться. – Мы их уделали?
– Сомневаюсь, – ответил маг.
– Боги, что это было? – Дивс с изумлением смотрел на мага.
– Драконий огонь.
– Но как…
– Друзья, а вам не кажется, что сейчас не лучшее время справляться, что да как? – вклинился Годжерт. – Или вы думаете, что охрана в этом городе глуха и слепа? И они поверят, что к этим двум трупам мы не имеем никакого отношения? Вспомните капитана, что притащил нас в эту дыру.
– Ты прав. – Дивс наконец поднялся с пола, прихрамывая подошел к останкам Фоссета. Наклонившись, поднял меч. – Я думаю, это нам вскоре понадобится.
– Надо уходить из дома, пока еще есть такая возможность. – Солерайн решительно направился к двери.
Они спустились на первый этаж дома. Там тоже были видны следы схватки, безумная ярость стражника сделала свое дело. Несколько мертвых тел у входа, перевернутая мебель. Годжерт на ходу подхватил чью-то секиру.
– Не молот, но все же лучше полосок метала, что называют мечами, – пробурчал он.
Останавливать их пока никто не собирался, хотя откуда-то из темноты уже был слышен гул обеспокоенных голосов и отблески факелов. Представление, что они устроили в доме судьи, нашло своих зрителей.
– Куда теперь? – Вооруженный бородач обрел былую уверенность.
– Попробуем к воротам, – предложил Дивс. – Может, там еще сумеем пробиться.
– Нет, – остановил их Солерайн. – Слишком опасно. При признаках тревоги караул у ворот утраивают, так что пока мы туда доберемся, там уже будет столько солдат, что мало не покажется. А несмотря на наше клеймо жестоких убийц, лишать жизни ни в чем не повинных людей мне не хочется. Есть другой вариант.
– Тогда излагай его скорей.
– Нет времени, просто следуйте пока за мной, если смогу объясню по дороге.
Спорить было глупо, и Дивс с Годжертом покорно поспешили вслед за магом. Воины даже не стали спрашивать, куда с такой уверенностью вел их Солерайн сквозь совершенно незнакомый город. Если идет, значит, знает куда, лишь бы подальше от злополучного дома.
Они петляли по темным подворотням, временами прижимаясь к стенам, чтобы избежать встречи с очередным патрулем. Город медленно закипал, и оставаться незамеченными становилось все трудней. И все же маг, не сбавляя темпа, продвигался к какой-то намеченной им цели, и лишь когда впереди замаячила высокая, сложенная из древнего камня башня, до Дивса наконец дошло, куда они идут.
Башня магов. Сотни точно таких же строений раскиданы по всему Ариделу, но вход туда простым смертным заказан. Гильдия строго следит, чтоб внутрь допускались лишь посвященные, а к таковым ни воин, ни его бородатый друг не относились. Чего не скажешь о Солерайне.
– Чем нам может помочь башня? – на ходу спросил Дивс у мага.
– С ее помощью мы можем покинуть город, – ответил маг. – Если здешние строители возводили эту громаду по тому же проекту, что и в других городах, то из нее обязательно есть подземный ход, ведущий за пределы стен. А судя по ее виду, так оно и было, по крайней мере, внешне она ничем не отличается от тех, где мне довелось до этого бывать. Чародеи народ осторожный, и здешняя братия, надеюсь, не исключение, так что выход должен быть. Впрочем, осталось совсем немного, и мы в этом убедимся.
Читать бесплатно другие книги:
