Время тьмы: Обретение силы Клец Евгений
– Это как? – спросил Доган.
– Вот так, – ответил Идлейн, и его фигура скрылась за темной непроницаемой пеленой. Когда же она спала, перед друзьями стоял огромный черный волк, все так же скалящий зубы.
– Черт! – вырвалось у Сержа.
Волк развернулся и неспешно скрылся в ночи.
– Никогда не доводилось встречать оборотней, – признался Доган. – Тем более разговаривать.
Он потрясенно смотрел вслед волку.
– Мне тоже, – подал голос Серж. – Что делать-то будем?
– Готовиться и ждать утра, – ответил Доган. – Утром попробуем выйти на связь с ребятами, но что-то мне подсказывает, что он не лгал.
– Тяжело это признавать, но и мне показалось, что он говорил правду, – задумчиво произнес Серж. – Хоть и не всю.
Тамира открыла глаза и попыталась оглядеться вокруг, но увидеть что бы то ни было не представлялось возможным, так как место, где она находилась, было погружено в непроницаемый мрак. Последнее, что она помнила так это мертвяков на подходах к «Ковчегу» и Винсента, творящего заклинание.
Она пошевелилась и попыталась поднять руку, чтобы хоть на ощупь понять, где она находится, но, к своему удивлению, осознала, что руки крепко связаны. Час от часу не легче. Она приподнялась на твердом ложе и тихо позвала.
– Шерман, Винс, Моран. Ребята, вы здесь?
В ответ не донеслось ни звука, лишь звенящая, давящая на сознание тишина. Кажется, вляпались. В голове носились самые нерадостные мысли. Кто ее пленил, зачем, что с ней собираются делать и, главное, живы ли парни. Ответов не было ни одного. Единственное, в чем она была уверена почти на все сто процентов, так это то, что сейчас она находилась в пресловутом «Ковчеге». Без сознания она пробыла не так долго, чтоб оказаться где-то в другом месте.
«Хорошо, – сказала она себе. – Я жива, и это уже неплохо. Сейчас главное – успокоиться и подумать, что делать дальше». Для начала она попробовала пошевелить кистями, проверяя на прочность путы, стягивающие запястья. Завязано оказалось на совесть. Ну что ж, значит, придется действовать по-другому. Она зло улыбнулась, у нее тоже найдется пара сюрпризов.
Из одежды ей оставили только армейскую майку и штаны, все остальное, включая ботинки, было снято. Ничего ей уже достаточно и того, что оставили. Она опустила руки и нащупала вшитое в пояс штанов старое бритвенное лезвие. Осторожно подвигав его, она распорола шов и, аккуратно зацепив пальцами, извлекла его наружу. Вот, половина дела уже и сделана. Затем, поднеся лезвие ко рту, стараясь не поранить губы и зажав его зубами, принялась за путы на руках. Через пару минут мучений руки были свободны. Ну что ж, первую победу над неизвестным противником она уже одержала, к тому же в ловких руках и лезвие бритвы может оказаться грозным оружием.
Она осторожно встала и попыталась определиться, где находится. Лежак, на котором она очнулась, был жестким и гладким на ощупь и, судя по всему, сделан из пластика, тем же материалом оказался обшит кусок стены, к которому он крепился. Девушка поводила руками, стараясь определить высоту потолка, но тот был гораздо выше, чем она могла дотянуться. Ладно, с этим подождет. Она двинулась вдоль стены и, не пройдя и нескольких шагов, уперлась в угол, еще пару шагов в сторону – и нащупала второй. Тесноватая ей досталась комнатка, ну да ничего, Тамира сделала очередной осторожный шаг. Правая нога уперлась в какое-то препятствие на полу. Она поводила руками и улыбнулась, узнав знакомые очертания. Скрытый темнотой комнаты на полу оказался укреплен самый необходимый предмет личной гигиены: унитаз. Рядом с ним на стене крепилась раковина. Какой бы то ни было запах отсутствовал напрочь, и это давало основание полагать, что сантехникой давно не пользовались. Она покрутила краны, но безрезультатно, вода отсутствовала. Ладно, и на том спасибо.
Продолжив исследования, она вскоре добрела до запертой двери. Проведя рукой вдоль косяка, нащупала замок. От сердца немного отлегло. Она опасалась, что в таком месте могут стоять какие-нибудь сложные системы, но оказалось, дверь запиралась на обычный механический запор язычкового типа. С такими вещами она давно была на «ты», вот только инструментов сейчас не было под рукой, но Тамира не сомневалась: что-нибудь обязательно придумает, не такие орешки раскалывали.
Внезапно за дверью послышались гулкие шаги. Судя по звуку, два человека или нечеловека. Кто его знает, кто ее сюда притащил. После встречи с мертвяками можно было ожидать чего угодно. Но бодрая поступь с той стороны мало походила на шаркающую походку недавних противников. К тому же вскоре она услышала голос. Вполне человеческий, не обделенный эмоциями.
– …проблемы на четырнадцатом уровне. Пирс говорит, опять люди Дитера, – долетел до нее обрывок разговора. – Никак, сволочь, не угомонится.
– Ничего, найдется на него управа. – Хриплый простуженный голос. – Мастер такие вещи не прощает. Чем больше таких придурков, тем больше будет хромого мяса.
– Это точно, – хохотнул первый. – Слышал, сегодня наверху кого-то взяли?
– Да, была заварушка. Первый раз видел, чтоб Мастер так нервничал. Пришлые люди потрепали наших дохляков, и, между прочим, был среди них весьма сильный чародей.
– Вот это подарок.
– Только и он быстро спекся. Противостоять Мастеру не сможет никто.
– Кто бы спорил, разве что тупоголовый Дитер и его прихвостни.
– Ага. Только скажу тебе по секрету. – Хриплый как мог понизил голос, и Тамире стоило больших трудов разобрать, что он говорит. – Был там с ними один странный парень, которому волшба Мастера как слону дробина. Все попадали, от его чародейства даже их мага пригнуло, а этот не только не пострадал, а еще и мечом махать удумал.
– И что?
– Что, что. Гарвет засадил ему из лука в башку оглушающей стрелой, только тогда и угомонился.
– Чудеса.
Голоса стали помаленьку отдаляться, и, как ни напрягала слух Тамира, что-либо разобрать, кроме того, что уже услышала, ей не удалось. Вскоре затихли и шаги, и ее тесное узилище вновь погрузилось в тишину.
Она сидела возле двери и пыталась осмыслить услышанное. Во-первых, как она поняла из разговора, уйти не удалось никому и парни несомненно где-то здесь, возможно, даже за ближайшей стеной. Во-вторых, в самом «Ковчеге» не все гладко, есть какие-то силы под предводительством некоего Дитера, которым здешние порядки не по нраву, а враг моего врага мой друг, как гласит народная мудрость. И в-третьих, это, без сомнения, тот, кого они называли Мастер. Судя по всему, маг весьма огромной силы, если даже Винсент не смог с ним справиться. Хотя и этой мощи не хватило, чтоб вырубить кого-то из ребят. Только кого из двоих? Впрочем, какая разница. Не магией, так грубой силой, но эти ублюдки справились. Ничего, оставаться в этом склепе она долго не собиралась, надо только поискать подходящие инструменты или то, что сможет их заменить.
– Шерман! Шерман, очнись!
Моран мягко тряс его за плечо. Голос друга звучал глухо, словно в уши набили вату, и еще зверски болела голова. Над левой бровью боль была наиболее сильна, кажется, туда ему что-то прилетело. Он потянулся рукой, чтоб проверить, что там у него, и с удивлением обнаружил, что руки крепко связаны в запястьях. Тем не менее, дотянувшись до лба, он обнаружил шишку не детских размеров и глубокую рваную рану со следами запекшийся крови. Да, здорово его шибануло.
– Шерман! Шер, ты как? – не унимался Моран. – Скажи что-нибудь.
Шер открыл глаза, чтобы посмотреть на друга, но кроме кромешной темноты ничего не увидел.
– Мне кажется, я ослеп, – тихо выдавил он из себя.
Моран испустил вздох облегчения.
– Уф, живой. Ну и перепугал ты меня. Ты не ослеп, просто здесь темно, как в желудке у дьявола.
– Где это «здесь»? – мысли Шермана все еще путались.
– Судя по всему, мы все же попали в «Ковчег», – хмыкнул Моран. – Правда, не своим ходом.
При упоминании «Ковчега» сознание стало проясняться, и он вспомнил бой с мертвяком на подходах к убежищу, колдовство Винсента и странную темную пелену, обрушившуюся на них. В том числе вспомнил и как замер мир, когда это случилось, но осмыслить свои ощущения решил позже. Сейчас его больше волновало другое.
– Где Винс и Тамира?
– Не знаю, – ответил Моран. – Когда я очнулся, рядом был только ты. Никак не могу вспомнить, чем и когда меня вырубили.
– Темной волшбой, – сказал Шерман и попытался приподняться, но голова отозвалась просто адской болью, и он оставил эту попытку. – Нас попросту отвлекли этими ходячими трупами, а потом прихлопнули как мух.
– Откуда ты это знаешь? – удивленно спросил Моран.
– Видел, – просто ответил Шерман.
– И когда это ты успел? По мне так все произошло мгновенно, так что я и глазом моргнуть не успел, – признался Моран.
– Я и сам не вполне понимаю, как это произошло, – честно ответил Шер. – Но только там наверху случилось что-то весьма странное. Хотя мне это и не помогло.
Он вновь потрогал шишку на лбу.
– Ну и что мы теперь будем делать? – Голос Морана звучал немного подавленно. – Надо как-то выбираться из этого проклятого места.
– Как? – переспросил Шерман. – Ходить сквозь стены я еще не научился.
Они замолчали. Каждый думал о том положении, в котором они оказались, и пытался найти достойный выход, да только в голову ничего не шло, особенно Шерману по причине жуткой головной боли. Все, чего ему сейчас хотелось, это закрыть глаза и так и лежать, предоставив событиям развиваться своим чередом. Но Моран был более настойчив.
– Я вот тут подумал, что раз нас оставили в живых, значит, мы им для чего-то нужны, – высказался он. – Рано или поздно сюда кто-нибудь придет, и мы этим можем попытаться воспользоваться. Неожиданность – вот наш шанс. Я не думаю, что захватившие нас будут ожидать какого-то сопротивления, а мы можем устроить им хороший сюрприз, а, Шер?
– Мысль хорошая, после этого нас точно прибьют и сделают таких же мертвяков, что мы видели совсем недавно.
– Так ты что предлагаешь, просто сидеть и ничего не делать?
– Пока да. Надо подождать первого шага от них, а потом уже делать выводы. Геройски погибнуть мы успеем в любой момент. Пойми, Моран, прежде чем предпринимать какие-то действия, надо хоть немного осмотреться на месте, иначе…
Что бы произошло иначе, Моран так и не узнал, так как раздался звук открываемого замка. Шерман тут же умолк. Они, не сговариваясь, повернули головы на этот звук, ожидая увидеть все, что угодно, хоть самого черта на пороге их камеры.
Дверь отворилась без скрипа, и в их маленькую комнату проник луч света. Он исходил от фонаря, что держал в руках вошедший, за его спиной смутно виднелась вторая фигура. Человек, а это был именно человек, а не какой-нибудь монстр, чего вполне можно было ожидать после встречи с мертвяками, шагнул внутрь их маленькой камеры. Второй сопровождающий остался за дверью.
Вошедший был одет в темно-синий комбинезон, и помимо фонаря держал в руках ружье, заряженное стальной стрелой. Шерман знал подобные системы, они применялись для подводной охоты и с нескольких метров запросто прошибали двухдюймовую доску. Свет, бьющий из коридора и фонаря, что сжимал в руках вошедший, разлился по их маленькой комнате, и Шерман рассмотрел два пластиковых лежака, наглухо прикрепленных к полу, глухие стены без окон, лампу дневного освещения на потолке, сейчас естественно не работающие, и в углу умывальник с белым санфаянсовым другом для отправления естественных нужд. Вот и вся обстановка.
Вошедший человек поводил в воздухе фонарем и внимательно осмотрел сначала Морана, затем Шермана. Его одутловатое бледное лицо с темными запавшими глазами, кроме брезгливости, не вызывало никаких чувств, хотя почему возникло такое ощущение, тяжело было сказать. Чем-то он напомнил Шерману мокриц, таких же белесых и противных.
Между тем пришелец, видимо, окончательно определившись, ткнул ружьем в сторону Шера.
– Ты. – Голос под стать внешности, пустой и невыразительный. – Пойдешь с нами. Мастер хочет на тебя посмотреть.
Шерман позволил себе маленькую наглость.
– Кто такой этот Мастер и какого черта ему от меня надо? – Несмотря на сильную головную боль, он сел на лежаке. – И где мои друзья? Девушка и парень.
Вместо ответа вошедший коротко дернул оружием, что держал в руках. Удар тяжелого приклада пришелся точно в челюсть, в голове опять зазвенело, и Шер чуть не потерял сознание. Дернувшемуся на помощь Морану пришлось гораздо хуже. Второй человек, стоящий за дверями, без колебаний разрядил свое оружие, и если бы не природная ловкость друга, дело могло закончиться весьма плачевно. Но и так выпущенная стрела все же сделала свое дело, вырвав изрядный кусок мяса из ноги Морана. Тот, ругнувшись, упал на пол.
– Меньше разговоров. – Бледнолицый тюремщик направил дуло своего ружья в глаз Шерману. – Сказано идти, значит, иди.
Осознав, что спорить бесполезно, Шерман с трудом поднялся на ноги. В голове звенело и слегка подташнивало, не иначе заработал сотрясение, понял он. Но спорить уже не хотел и не столько боялся за себя, сколько за импульсивного Друга. Шерман взглянул на него и одними глазами спросил: «Как ты?» Тот уже отполз к стене и, немного морщась, зажимал рану на ноге. Перехватив взгляд друга, коротко кивнул, дескать, в порядке, переживу как-нибудь.
В спину бесцеремонно толкнули.
– Пошевеливайся, нечего здесь топтаться.
Шерман еще раз оглянулся на приятеля и в знак солидарности сжал кулак. Мы еще покажем этим ублюдкам, дай только срок, после чего, понукаемый конвоиром, шагнул за порог. Дверь так же неслышно закрылась, и Моран остался один на один со своей раной и целым ворохом проблем.
Глава 16
– Вот и добрались. – Вереса показала рукой на большое озеро, наполненное прозрачной водой. – Где-то здесь должен быть плот для переправы на ту сторону.
Они остановились на берегу большого высокогорного озера. Со всех сторон его окружали горные пики, некоторые из них были покрыты снежными шапками. На востоке виднелся обширный ледник, который, по-видимому, и питал водой озеро. Она была настолько чистой и прозрачной, что на дне можно было разглядеть каждый камешек, несмотря на изрядную глубину водоема.
От озера тянуло холодом, и Солерайн зябко поежился.
– Плот? Мы что, будем переправляться по воде? – Ему явно такая перспектива пришлась не по нраву.
Вереса пожала плечами.
– Если хочешь, можно потратить еще один день, чтобы объехать озеро по берегу.
– В таком случае, уж лучше плот, – сдался Сол. – Ты, кстати, говорила об озерах, а я так вижу только одно.
– Есть второе, но оно несколько ниже, так что отсюда ты его не увидишь. – Она посмотрела на остальных спутников. – Ну что, будем ночевать здесь или, может быть, поищем плот и начнем переправу?
– Я за ночлег под крышей, – согласился Дивс. – А ты как, Годж?
Здоровяк просто махнул рукой, давая понять, что ему абсолютно все равно, где спать.
– Надо посмотреть вон за тем мысом, – показала Вереса. – Обычно плот оставляют там.
– А если кто-нибудь уже переправился на ту сторону? – спросил Солерайн. – Каким образом он вернет плот обратно?
– Для этого есть лодка. Когда переправимся, надо будет отогнать его обратно и вернуться на лодке, – объяснила Вереса.
Обогнув длинный кривой мыс, заросший низкорослым кустарником, они увидели неглубокий полукруглый залив и большой плот, связанный из массивных бревен лениво покачивающийся на волнах у каменистого берега. Два толстых каната шли от него к берегу и крепились к двум тяжелым валунам, видимо, за тем, чтобы плот не унесло невзначай ветром.
Дивс, оценив это сооружение, с сомнением покачал головой.
– Мне кажется, всех четверых, да еще и с лошадьми, он не выдержит.
– Переправимся за два раза. – Вереса посмотрела на небо. – Время до ночи у нас пока есть, и если будем меньше молоть языками, а больше заниматься делом, то вполне можем успеть.
Первыми погрузили серую лошадку и строптивого рыжего жеребца, принадлежавших Вересе с Дивсом. Их привязали к невысокому деревянному ограждению на носу плота. На корму сложили мешки со снаряжением и провизией. Плот слегка просел, но неплохо держался на воде.
– Сол, тебе придется побыть здесь с остальными лошадьми и грузом, – обратился Дивс к магу и, видя, что тот без энтузиазма принял его предложение, добавил. – Хотя, если у тебя есть желание поработать шестом, я могу тебя заменить.
– Нет-нет, – поспешил согласиться Солерайн. – Можешь на меня положиться, я присмотрю здесь за всем.
– Вот и славно, – кивнул Дивс.
Он ловко залез на плот и, вооружившись длинным шестом, присоединился к Годжерту, стоявшему на корме. Изо всех сил они навалились на толстые длинные жерди, и плавучая платформа сначала медленно, а затем все быстрей отчалила от берега. Вереса стоя на носу и, успокоительно поглаживая лошадей, показывала направление.
– Сначала правьте вон на тот пик. – Она ткнула рукой на северо-восток, туда, где высилась одинокая вершина. – Когда дойдем до середины озера повернем вон туда. – Она чуть переместила руку в сторону. – Охотничий домик где-то там.
– И к чему такие кругаля? – недовольно забурчал Годжерт. – Почему просто не править напрямик?
– Можешь и напрямик. – Она улыбнулась Годжерту. – Если тебе больше нравится грести этими палками, что должна заметить, весьма неудобно. Здесь идет каменистая коса почти до самой середины озера, и поэтому глубина не высока, а толкаться от дна намного удобнее, чем использовать эти дрова в качестве весел. Не правда ли, дорогой?
В ответ Годжерт только сильней навалился на шест. Они с Дивсом синхронно толкали неповоротливый плот и уже не пытались вести разговоры, и так было чем заняться. Достигнув середины водоема, они, повинуясь приказу Вересы, повернули на восток и, еще спустя несколько десятков минут, благополучно пристали к берегу.
Здесь была построена небольшая пристань, к которой и в самом деле оказалась привязана маленькая, рассчитанная максимум на двух человек, долбленая лодка. За деревьями виднелся силуэт почерневшего от времени дома.
– Я останусь здесь, – сказала Вереса, когда они разгрузили плот. – Распакую поклажу и приготовлю ужин. Надеюсь, с пути не собьетесь без меня?
– Не переживай, мы быстро управимся, – заверил ее Дивс.
Они с Годжертом вновь взялись за шесты, и опустевший плот споро заскользил по воде.
Вереса пошла к дому, ведя в поводу груженых лошадей. Низенькое строение с одним единственным закопченным окном, затянутым куском полупрозрачной пленки явно животного происхождения, сиротливо ютилось среди высоких стволов хвойных великанов. Дверь предусмотрительно была поджата массивным бревном, чтобы не дать диким зверям пробраться внутрь. И ей стоило больших усилий оттащить его в сторону.
В одной единственной комнате располагались двухъярусные деревянные лежанки, маленький стол у входа и сложенная из природного камня печь – вот и все внутреннее убранство. Она перетащила поклажу в дом и аккуратно сложила ее в углу, у дверей. Затем зажгла печь, благо с дровами проблем не было, и поставила кипятиться воду. Тем временем расседлала и накормила лошадей. Затем вернулась к приготовлению ужина. Так вот, суетясь по хозяйству, и не заметила, как начало темнеть. Между тем со двора послышалось бодрое ржание лошадей и голоса ее спутников.
– Плот перегоним назад завтра утром, – говорил Дивс. – Не думаю, что кто-то на ночь глядя задумает переправляться, да и нам будет спокойнее.
– Мудрое решение, – согласился Солерайн, расседлывая свою лошадь. – Может, хоть одну ночь в этих горах проведем по-человечески.
– И поедим, – заметил Годжерт. – Как говорит мой нос, Вереса времени зря не теряла.
Девушка вышла им навстречу.
– Заносите пожитки в дом и добро пожаловать к столу.
– Ну как в такую не влюбиться, а, Годжерт? – Дивс толкнул бородача в бок.
Тот покраснел и, не сказав ни слова, вошел в дом, Вереса же, посмотрев на Дивса, улыбнулась.
– Заходите уж, хватит болтать.
Ночь прошла, как никогда, спокойно. Утром хорошо отдохнувшие Дивс с Годжертом, привязав к парому лодку, погнали его на ту сторону. Солерайн остался в вдвоем с Вересой собирать вещи и готовиться к предстоящему пути через Карнорский перевал.
– Отсюда тропа пойдет круто вверх, – объясняла Вереса, привязывая их пожитки к седлам лошадей. – Поэтому придется идти пешком, верхом уже не получится. Заберемся на гребень, можно будет немного отдохнуть, если, конечно, погода позволит.
– А что погода? Вон как солнышко сияет. – Солерайн показал на почти безоблачное небо.
– Погода в горах обманчива. Сейчас солнце, а через час снег или дождь с ветром. Так что не обольщайся.
– Это летом-то снег? – не поверил маг.
– Иногда бывает и летом, – пожала плечами девушка.
За разговорами и делами время пролетело незаметно, и вскоре вернулись парни с той стороны озера. Перегон пустого плота много сил и времени не отнял, а переправа на лодке и вовсе показалась легкой прогулкой.
– Ну что, двинемся помаленьку? – спросила Вереса.
– Дай хоть пару минут отдышаться, – притворно возмутился Годжерт.
– Заберемся на перевал – отдышишься, – ободрила его она. – Нам желательно до темноты миновать гребень и хоть немного спуститься на ту сторону. Ночевать на самом перевале не лучший вариант, ибо даже в хорошую погоду там постоянно дует северо-западный ветер, несущий холод с ледника Руга. А уж если погода испортится…
– Но, как я понял, и в долине Черепов ночевать не стоит, – заметил маг. – И что же нам остается выбрать?
– Ночевать будем на склоне. Когда перевалим через Карнор и немного спустимся вниз, гора защитит нас от ветра, и проклятая долина будет на достаточном расстоянии. Ее пересечем днем. – Она дернула повод своей лошадки. – Так что давайте не будем терять время.
Как и говорила их проводница, тропа почти от самого домика круто пошла вверх. Она то вела прямо в гору, то начинала петлять широкими зигзагами среди камней, но неизменно стремилась к вершине. Чем выше они поднимались, тем скуднее становилась растительность. Сначала пропали деревья, уступив место низенькому кустарнику, затем исчез и он. Лишь мох да редкие пучки травы среди камней еще кое-как радовали глаза.
Идти становилось все труднее, и спутником приходилось чуть ли не волоком тянуть лошадей. Копыта и ноги скользили на покрытых лишайником камнях, готовых в любую секунду сорваться вниз и увлечь за собой неосторожного ходока. Вдобавок ко всему, по мере продвижения вперед становилось все холоднее, словно, поднимаясь выше, они уходили из лета в осень и далее, в зиму. И поэтому, когда показалась белая полоса снега, они даже не удивились. Тот неглубоким слоем покрывал склон горы и терялся где-то в вышине, там, где лежало седло перевала. Снежное покрывало начиналось резко, без каких бы то ни было полутонов, словно именно здесь снеговая туча прошла своим краем. Тропа резко упиралась в белую пелену, и проследить ее дальнейший путь не представлялось возможным. Вот они еще шли по твердой каменистой почве, а через два шага уже ничего нет, кроме снега.
– И куда же теперь идти? – Дивс смотрел то на Вересу, то на заваленный снегом склон.
– Вверх, – коротко бросила она и шагнула вперед, нога по щиколотку провалилась в сугроб, еще через пару шагов снег уже доходил ей почти до колена. Она повернулась к друзьям: – Смелее, здесь часто такое бывает.
Друзья последовали за ней. Теперь приходилось идти еще осторожнее, так как предательские камни были укрыты от их глаз, и очередной шаг делали только после того, как тщательно прощупывали подошвой склон горы. В остальном снег практически не мешал, так как был свежий и еще не слежавшийся, похожий на рассыпчатый сахар. Движения ног он почти не сковывал, хотя после получаса подобной ходьбы сапоги стали потихоньку промокать, а высушиться было негде. Да и усталость давала о себе знать.
– Долго еще ползти нам на эту проклятую гору? – спросил Солерайн. – У меня такое ощущение, что мы бредем уже несколько суток.
– Пару часов, не больше, – обрадовала Вереса.
Она шла так же легко, как и в самом начале подъема, не выказывая ни малейших признаков усталости, иное дело ее спутники.
– Надо делать привал. – Маг тяжело дышал. – Иначе оставшиеся два часа вам придется нести меня на руках.
Дивс с Годжертом гордо промолчали, не желая показаться слабыми в ее присутствии, но вид имели довольно утомленный. Она оценивающе посмотрела на компаньонов и, подумав, вынесла вердикт:
– Хорошо, но не более пятнадцати минут.
– Что так мало? – Солерайн был явно недоволен столь небольшим отдыхом.
– Нельзя сбиваться с ритма, иначе потом будет еще труднее, и к тому же надо поберечь промокшие ноги. Сидение в снегу никому здоровья не прибавит. На той стороне гребня лес подходит почти к самому верху, так что чем быстрее мы там окажемся, тем лучше. Костер, горячая еда, и путь вниз быстро придадут вам сил.
– А ты разве не устала? – спросил Дивс, опускаясь на расстеленный плащ.
– Не особо, – улыбнулась Вереса. – Умение ходить по горам у меня в крови.
– Слушай, Сол, ты маг или не маг? – Годжерт тоже присел рядом с Дивсом. – Неужели с твоими-то способностями мы не сможем просушить ноги и немного согреться?
– Извини, Годж, я в основном изучал боевые аспекты, и боюсь, что моих познаний в стихии огня хватит только на то, чтобы поджарить нас скопом, но уж никак не на просушку сапог.
– И какая от него польза? – Годжерт повернулся к Дивсу. – Если даже в таком простом деле помочь не может.
Пятнадцать минут пролетели как одна секунда. Казалось, не успели они присесть, как Вереса бодро поднялась на ноги и скомандовала окончание привала. Как ни хотелось, а пришлось вставать и вновь продолжать путь вверх.
Когда до вершины перевала осталось ходу не более получаса, погода начала резко портиться. Небо заволокли серые свинцовые тучи, словно и не светило несколько часов назад солнце и внизу у подножия гор не властвовало лето. Пронизывающий ветер пробирал до костей, и даже толстые шерстяные плащи не могли полностью от него защитить.
Годжерт, вспомнив свои возмущения по поводу обилия теплых вещей взятых в дорогу, сейчас с благодарностью поглядывал на Вересу. Если бы не ее настойчивость, сейчас бы пришлось очень туго.
Между тем с неба посыпала мелкая ледяная крупа, перемежаясь каплями холодного дождя. Сильный ветер осыпал этой мерзостью путников, сек лицо. Под ногами образовалась слякотная скользкая каша, что совершенно замедлило и без того нелегкий подъем. Они шли, тянули скользящих на обледенелых камнях лошадей, не жалели бранных слов, чтобы хоть как-то подбодрить друг друга. Иногда кто-нибудь, не удержавшись, падал в мокрый снег. Теперь мокрыми были не только их сапоги, всей одежде не помешала бы сушка. Холодный ветер быстро превращал промокшую ткань в лед, тем самым только усиливая холод, но они упорно шли вверх, хотя, казалось, подъему не будет ни конца, ни края. Наконец, подобно чудесному посланию богов, прозвучал голос Вересы.
– Перевал. – Она остановилась, осматривая открывшуюся картину, левой рукой защищаясь от яростных порывов ветра. – Вон у той скалы можно передохнуть.
Седло перевала представляло собой более-менее ровную площадку довольно приличных размеров, покрытую крупными кусками скал. Они походили на старые обломанные зубы какого-то мифического великана, добавляя уныния в и без того нерадостную картину. Между ними, словно их младшие, братья ютились рукотворные пирамидки, сложенные из небольших камней. Некоторые из них едва возвышались над землей, другие не уступали в росте человеку.
Снега на вершине перевала не было, зато напитавшаяся сырости земля липла к сапогам, превращаясь в грязь, и делала и без того уставшие ноги просто неподъемными. Кое-как переставляя облепленные этим месивом сапоги, они, следуя указаниям своей проводницы, укрылись от ветра и мерзкой непрекращающейся измороси за массивным плечом одинокой скалы.
– Дальше будет легче, – обнадежила их Вереса. – Недолго нам мерзнуть осталось.
– Скорей бы уж. – Солерайн чуть не с головой закутался в плащ. – Обещаю, как только выдастся свободное время, заняться более прозаическими заклинаниями, согревающими тело и добавляющими выносливости или хотя бы изменяющими погоду.
– Я прослежу, чтоб ты не забыл о своем обете. – Годжерт толкнул мага в бок. – Может, шарахнешь каким-нить огненным шаром по ближайшей скале, чтоб нам хоть у остатков твоего боевого чародейства погреться?
– А что, это мысль! – оживился Солерайн.
– Не надо шаров, – остановила его Вереса. – Незачем понапрасну тратить силы и обращать на себя внимание, тем более когда до долины Черепов рукой подать. И так через пару часов согреемся у обычного костра.
Маг сник и вновь закутался в плащ. Спорить с Вересой было бесполезно – без сомнения, она лучше знала местные опасности, а потому оставалось только ждать, когда вся эта морока останется позади.
Дивс, все это время молча слушавший их разговор, тоже решил задать вопрос девушке:
– Что это за странные сооружения? – Он показал на многочисленные пирамидки, стоящие тут и там среди нагромождения скал.
– Обращения к духам гор, чтоб даровали легкую дорогу.
– Объясни подробней, – заинтересовался Дивс.
– Обычно берут кусочек бумаги, дерева, камня – да чего угодно – и пишут на нем свою просьбу к стихийным духам этих мест.
– А если человек неграмотный? – Годжерт тоже решил поддержать разговор.
Она, улыбнувшись, посмотрела на него.
– Милый, это ты не про себя, часом?
Годжерт нахмурился и обиженно засопел.
– Если моя речь порой бывает немного грубовата, то это не значит, что грамоте меня не учили.
– Шучу я, Годж, шучу. – Она ласково погладила его по плечу. – Если человек не умеет писать, то просьбу попросту наговаривают. Затем предмет кладут на землю. Вместе с ним кладется жертвенная еда и питье, и сверху этого импровизированного алтаря сооружается пирамида из камней. Причем чем угощение обильней и пирамида выше, тем больше шансов, что духи откликнуться на просьбу.
– Судя по тому, какой погодой нас встречают местные хозяева, подобные каменные обращения нам надо было устраивать еще с предгорий, – заметил Солерайн. – Не верю я в эту ерунду.
– Ты маг и не веришь в стихийных духов? – изумился Дивс.
– В духов верю, а вот в то, что навалы камней и чьи-то просьбы их заинтересуют, – не очень.
– Дыма без огня не бывает, – напомнила старую мудрость Вереса. – Хотя я согласна с Солом, незачем ворочать булыжники, чтоб привлечь внимание невидимых повелителей стихий, разве что если кто-то захочет согреться, таская тяжести. Будет достаточно просто оказать им знак уважения в виде небольшой жертвы.
Она подошла к своей лошадке и достала из седельной сумки большую флягу с крепким вином обшитую кожей, и плотно увязанный сверток с остатками завтрака. Пошарила глазами в поисках подходящего места и, углядев большой плоский камень у основания скалы, за которой они нашли убежище, удовлетворенно кивнула.
– Вот это подойдет.
Развернув сверток, она выложила немного съестного на камень и сверху обильно полила все это вином. Затем, склонив голову, прошептала какие-то слова, видимо, излагая свою просьбу, и, легко поднявшись, вернулась к друзьям.
– Думаю, духам это должно понравиться, – сказала она, делая большой глоток из фляжки. – Да и нам не повредит глоток-другой вкупе с нехитрой закуской.
– Определенно не повредит, – оживился Годжерт. – А то у меня все внутренности оледенели от этого холода.
Они пустили флягу по кругу, и вскоре то ли несговорчивые духи гор услышали обращение Вересы, то ли вино Коерса возымело свое действие, но друзья немного отогрелись и повеселели. Вереса поднялась, плотнее запахнулась в плащ.
– Вот теперь можно идти дальше. – Она приглашающее поглядела на друзей. – Скоро отдохнем по-настоящему.
Затем перевела угрожающий взгляд на Годжерта, который слишком долго не мог расстаться с драгоценной флягой.
– А ты прекрати напиваться, или это вино будет последним в твоей жизни.
Годж поспешно протянул ей баклажку.
– Да я буквально несколько глотков выпил, хотя если разобраться… – начал было он, но Дивс тихо шепнул ему на ухо.
– Не спорь, Годж, не буди лихо.
Вереса сверлила бородача яростным взглядом.
– В чем ты хотел разобраться?
– Ни в чем, милая, – пошел на попятную Годжерт. – Нам и в самом деле пора в путь.
Девушка с победным видом развернулась и пошла к своей лошади, Годж же только удрученно покачал головой.
– Ну что мне с ней делать, Дивс? – Он посмотрел на друга.
– Я думаю, жениться, как когда-то обещал, – улыбнулся тот.
Годжерт раздраженно тряхнул бородой.
– Вам бы все только шутки шутить, а мне-то не до смеха.
– Не переживай, дружище. – Голос Дивса стал более серьезен. – Она ведь и в самом деле за тебя переживает. Просто старается за маской грозной наемницы скрыть свои истинные нежные чувства к тебе.
– Ты так думаешь? – с сомнением в голосе спросил Годжерт.
– Уверен в этом.
– Вы там долго еще будете беседовать? – долетел до них голос воительницы. – Или понравилось торчать на этом холоде?
– Уже идем, – одновременно ответили они и, взяв под уздцы своих лошадей, двинулись вслед за своим грозным проводником.
Как и обещала Вереса, через полтора часа они уже грелись у большого, жаркого костра. Гребень перевала, на который они с таким трудом взобрались, сейчас защищал их от холодного ветра, хотя дождь еще немного накрапывал. Но в сравнении с тем, что творилось наверху, это был сущий пустяк.
Они расположились на большом скальном выступе, что нависал над долиной поклонников Аргейза. Отсюда с высоты птичьего полета она лежала как на ладони, во всей своей первозданной красе. Густо поросшая зеленым лесом, она так и манила к себе, но, памятуя рассказы Вересы, они решили не рисковать. Ночь можно провести и здесь, благо погода немного угомонилась.
Языки пламени весело плясали в костре, от промокшей одежды валил пар. По наставлению девушки, огонь огородили плащами, как ширмой. Во-первых, так они быстрее сохли, во-вторых, снизу, из долины, разглядеть костер было бы довольно затруднительно, что, если учесть дурную славу последней, было не лишним.
Пока они обсыхали и наскоро ужинали, начало смеркаться. Дождь кончился, и небо постепенно очистилось от туч. Длинные тени легли на землю, предвещая скорый закат солнца. В вышине появилось бледное око луны и высветились первые звезды. Измученные тяжелым днем, они начали помаленьку устраиваться спать, распределив ночные дежурства. Нападение морхаров заставляло серьезно относиться к вопросам безопасности.
Уже закутавшись в плащ и готовый вот-вот свалиться в сон, Солерайн все же решил задать вопрос, мучивший его сегодня весь день, пока они штурмовали гору:
– Вереса, а что там второй перевал? Такой же высокий и неприветливый? – Было видно, что ему хватило сегодняшнего перехода на несколько лет вперед.
Читать бесплатно другие книги:
