Дама со злой собачкой Калинина Дарья

Глава первая

Поход по магазинам оказался более утомительным, чем предполагала Мариша. А ведь собирались они с Инной купить сущий пустяк – хорошие плотные шерстяные носки под лыжные ботинки. Горными лыжами Мариша решила заняться совершенно неожиданно для самой себя. Но одного занятия хватило, чтобы лыжи захватили ее с головой, она и своих подруг увлекла ими.

– Свежий воздух, горные склоны, солнце! – восхищенно описывала Мариша свои впечатления Инне, которая в ответ лишь завистливо облизывалась. – И наконец, потрясающие молодые крепкие мужчины! – подошла к концу монолога соблазнительница.

– А-а-а! – издала Инна в ответ странный возглас, в котором слышалось согласие и еще что-то.

Но Мариша расслышала только жгучее желание Инны составить компанию подруге и вместе с ней немедленно начать тренироваться в горах под восхищенными взглядами тех самых крепких парней. А парней этих, как точно успела рассмотреть Мариша, было на горнолыжных склонах великое множество.

– А то ли еще будет, когда мы поедем в Австрию, чтобы кататься в Альпах! – вдохновенно расписывала Мариша подруге их перспективы. – Там в этих Альпах банкиры просто на каждом шагу. Шлепнемся разок под ноги какому-нибудь испанскому миллионеру, и все! Считай, дело в шляпе. Он на нас немедленно женится, они почему-то все женятся, увезет нас с тобой в свой замок. Конечно, потом-то он поймет, какую глупость упорол. Но все они задним умом крепки. А от нас только и потребуется, что найти хорошего адвоката и вместе с ним составить непробиваемый брачный контракт.

– Но мы еще замужем! – напомнила ей Инна.

– Хм, – пробормотала Мариша, у которой это соображение совершенно вылетело из головы. – В самом деле! Какая досада! Но с другой стороны, этой зимой мы вряд ли успеем так хорошо научиться кататься на лыжах, чтобы суметь шлепнуться именно под облюбованный объект. А под кого попало падать нам интереса нет. Так что в Австрию или там Швейцарию мы поедем только следующей зимой. А до того времени, кто знает, может быть, мы уже и разведемся. В любом случае, чем киснуть дома, лучше уж кататься на лыжах!

С этим Инна была полностью согласна. Тем более что и сама начинала чувствовать легкое утомление от семейной жизни. Ребенок ей попался какой-то удивительно самостоятельный. Лишнюю опеку над собой не терпел. Шестилетний Степка даже начинал злиться, когда мать, по его мнению, начинала с ним сюсюкаться. Он ходил в спортивную секцию и настоял на том, чтобы его отдали еще и в бассейн и разрешили вместе с соседской девочкой ходить на уроки живописи. Произведения, которые притаскивал ее сын из студии, Инна не могла видеть без слез. И единственное, что ей стало совершенно ясно, – художником Степке не быть никогда. Однако у сына было свое мнение на этот счет. И он упорно продолжал ходить на свои занятия, проводя дома с матерью все меньше и меньше времени. А теперь его отец, и муж Инны, еще и отправил ребенка за город. Вместе с няней и той самой девочкой, с которой Степка ходил на уроки рисования. Инну они с собой взять не пожелали.

Поэтому Марише так легко удалось внушить Инне мысль, что та просто создана для горных лыж. И подруги, не теряя даром времени, отправились в магазин. Конечно, носков они не купили, хотя и начали охоту за ними с десяти утра. Но просто не нашли подходящих, зато приобрели кучу других вещей, о которых даже и не подозревали, что они им так нужны. Например, Инна приобрела хорошенькую керамическую сахарницу с двумя симпатичными мышками, жующими аппетитный желтый кусок сыра. А Мариша – кофточку и брючки изумительного светло-кремового оттенка, который так подойдет к ее загоревшей на горном солнце коже.

Не обидели они и своих родных и близких, тем более что впереди намечалось 23 февраля, а за ним и 8 марта, когда ломаешь голову над подарками. Инна купила своему мужу Бритому изумительный водочный набор из хрусталя, оправленного в потемневшее олово. Шесть рюмочек и графинчик на подносе. Степке – кисти и краски, которые у него кончались с потрясающей быстротой. Его няне – Анне Семеновне, давно перебравшейся жить в семью воспитанника, Инна купила отрез материи на платье.

Мариша же приобрела своей маме потрясающий пляжный ансамбль, состоящий из огромной, как колесо, соломенной шляпы, украшенной васильками, такой же сумки, льняной накидки и свободных брюк. По низу брюк и накидки шел орнамент из точно таких же васильков, какие украшали шляпу и сумку. Смайлу, который еще и не подозревал, как пагубно может отразиться на его счастливой семейной жизни вроде бы невинное Маришино увлечение горными лыжами, Мариша в утешение купила красивый курительный набор, куда входил кисет для табака, трубка и ящичек из красного дерева, в котором лежали различные предметы, с помощью которых полагалось осуществлять весь сложный ритуал курения.

Ясно, как утомились подруги, покончив с покупками.

– Я буквально валюсь с ног! – простонала Инна.

– Что-то ты совсем вышла из формы! – озабоченно покивала головой Мариша. – Раньше тебя такими пустяками было не сломить. Мы же и трех часов по магазинам не ходили.

– А мне показалось, что уже прошло не меньше полного рабочего дня! – устало произнесла Инна. – Если мы немедленно не зайдем вон в то симпатичное кафе, я просто лягу и умру! И это будет на твоей совести!

– Почему это на моей? – удивилась Мариша.

– Но это же ты предложила тащиться в магазин за этими проклятыми носками! – простонала Инна.

– Ай! Носки-то мы как раз и не купили! – вспомнила Мариша. – Вернемся?

– Ни за что! – твердо ответила Инна. – Сначала кафе!

В это время подруги уже давно покинули пассаж и двигались в сторону Казанского собора. Войдя в кафе, которое так и называлось «У собора» и внутри оказалось таким же симпатичным, как и снаружи, подруги с удовольствием убедились, что народу тут, против ожидания, немного. Только одна пара сидела за дальним столиком. Но и они уже рассчитывались с официанткой. Сложив свои покупки под стол, подруги плюхнулись на плетеные стулья и огляделись по сторонам. В кафе царил приятный полумрак, играла негромкая музыка. Стены были облицованы темным деревом с круглыми медальонами, затянутыми светло-зеленой тканой материей, а по центру – плетеные кашпо с различными декоративными растениями.

К подругам немедленно подскочила хорошенькая официантка в белом передничке и предложила меню. Изучив его, подруги поняли, что в этом кафе делают упор на кондитерские изделия – пирожные, десерты, торты и прочие сладости, от которых в другой момент подруги в ужасе шарахнулись бы. Но сейчас они чувствовали себя слишком измотанными, чтобы мужественно жевать низкокалорийные, но, увы, безвкусные листья салата. Для подкрепления сил подруги выбрали по большой чашке кофе мокко с корицей и черным шоколадом, а к нему по куску сырного тортика, обильно украшенного золотистыми цукатами.

В ожидании, когда им принесут заказ, Инна поднялась из-за столика и направилась в сторону дамской уборной. Мариша осталась за столиком одна и от нечего делать принялась уже откровенно глазеть по сторонам. Вдруг колокольчик над входной дверью как-то по-особенному надсадно звякнул и в кафе влетел новый посетитель. Выглядел он довольно странно. Это был молодой человек никак не старше двадцати лет. Светлые волосы его были взлохмачены, а голубые глаза нервно бегали по сторонам. Но одет он был в хорошую светлую дубленку и темные брюки, его горло обхватывало щегольское кашне. Однако при этом одежда сидела на нем как-то косо, словно молодой человек время от времени пытался от нее избавиться.

Обведя несколько безумным взглядом пустое кафе, молодой человек судорожно дернул у себя на шее светлое кашне, словно намеревался задушить самого себя. При этом он сильно побледнел и его лицо исказилось. А затем он внезапно бросился к Марише. Нельзя сказать, что она этому очень обрадовалась. Лицо молодого человека, буквально нависшего над ней, хотя и было симпатичным, но временами по нему пробегала какая-то судорога. А кожа на лбу была покрыта мелкими бисеринками пота.

– Прошу вас! – жарко прошептал молодой человек. – Вы можете мне помочь! Просто должны! Я попал в очень неприятную ситуацию.

Тут по его лицу разлилась такая бледность, что Мариша всерьез всполошилась. Парень был явно болен.

– Эй! – встревожилась Мариша. – Что с вами?

Но незнакомец и не думал отвечать на этот вопрос. Он буквально рухнул на Маришу, судорожно сжимая и разжимая тонкие пальцы, в которых что-то сверкнуло.

– Врача! – воскликнула Мариша, видя, что на губах молодого человека выступают какие-то подозрительные розовые пузырьки.

Пузырьки эти Марише чрезвычайно не понравились. И она уже собралась улизнуть от него, но молодой человек вцепился в нее:

– Лика… Передайте… Аметист в ожерелье… Я узнал… Я говорил… Ювелир… – шептал он и совал ей что-то в руку.

– Что? – ошеломленно переспросила Мариша. – Какой аметист? И кто эта Лика? Где мне ее искать? В чем, вообще-то, дело?

Но молодой человек внезапно выпустил Маришину руку и начал заваливаться на пол. Мариша пыталась его удержать, но быстро поняла, что это ей просто не по силам.

– Лика… – прошептал молодой человек, уже закрыв глаза. – Бабушка Настя… Она…

– Что она? – с досадой воскликнула Мариша, так как молодой человек замолчал, когда, как казалось Марише, должен был ответить на ее вопросы. – Что она сделала… Бабушка?..

Молодой человек, ставший совсем синим, слабо пошевелил губами. Чтобы услышать, Марише пришлось наклониться к нему совсем близко. Но с губ парня сорвалось лишь несколько звуков, а потом по его телу пробежала судорога, и он затих.

– Девушка! – закричала Мариша, обращаясь к спешащей к ней официантке. – Вы можете вызвать врача? Тут человеку совсем плохо!

Похоже, идея с врачом большого восторга у официантки не вызвала. Но, убедившись, что молодой человек прочно расположился на полу и выдворить его оттуда без посторонней помощи не удастся, девушка куда-то умчалась. А через секунду появилась в зале вместе с дюжим парнем в форме охранника.

– Ну чего? – угрюмо посмотрел он на Маришу. – Будете дружка своего забирать?

– Что? – опешила Мариша. – При чем тут я? Этот молодой человек мне незнаком. Первый раз в жизни его вижу!

– Ну да! – хмыкнул охранник. – Как же! А чего же он прямиком к вашему столику направился?

– Откуда же я знаю! – начала злиться Мариша. – И вообще, не мешало бы вам вести себя повежливей с посетителями. И знаете что… Вызовите-ка старшего администратора!

– Так нет сейчас никого! – пояснил охранник, но тон поубавил: – Чего с парнем-то приключилось?

– Не знаю, – развела руками Мариша. – Он подошел к моему столику, а потом упал… Может быть, ему стало плохо?

– Да уж ясно, что не хорошо, – мрачно подтвердил охранник. – Ну-ка, Иришка, посторонись!

С этими словами он отодвинул в сторону официантку и поднял парня на руки.

– Чистый какой! – удовлетворенно заметил охранник, перенося пострадавшего в комнатку при кухне и осматривая его карманы. – Но ключей от машины при нем нет. Только бумажник и телефон. Придется платную «Скорую» вызвать. А то как бы не кинулся тут у нас.

Мариша покивала. Охранник удалился за врачами, а Мариша вернулась в зал. За столиком она обнаружила Инну.

– Куда ты делась? – возмущенно прошептала подруга. – Я прихожу, а тебя нет. И заказ наш до сих пор не принесли! Безобразие, других клиентов у них все равно нет, а заказ несут по полчаса! Чем они там занимаются, хотела бы я знать?

– Погоди, тут несчастье случилось, – махнула рукой Мариша и рассказала подруге о молодом человеке.

– Так я и знала! – воскликнула Инна, даже не дослушав до конца. – Стоит тебя оставить на пять минут одну в общественном месте, как к тебе немедленно начинают со всех сторон сбегаться трупы!

Мариша в лицах представила себе эту картину и ужаснулась.

– Инна! Что ты говоришь?! Этот молодой человек еще жив!

– Можешь мне поверить, раз с тобой связался – это у него ненадолго! – мрачно предрекла Инна и как в воду глядела.

К тому времени как прибыли врачи, юноша уже был мертв. Приехавшие на «Скорой» врачи, как их бюджетные коллеги, возмущаться не стали. Они молча выставили счет и предложили вызвать специальный транспорт.

– Но сделайте что-нибудь! – закричала Мариша, невольно проникнувшаяся участием к неизвестному ей молодому человеку.

– Девушка, я же вам сказал: этот человек мертв! – отрезал врач. – Мы ничего уже не можем сделать! Вызывайте милицию!

– Зачем? – удивилась Инна.

– Так положено! – сухо ответил ей врач.

Подруги ошеломленно побрели в зал.

– Мариша, нам с тобой нужно поскорей отсюда смыться! – прошептала Инна. – Иначе, нам тут придется провести остаток дня, разбираясь с милицией. А мы же ровным счетом ничего не знаем про этого молодого человека!

– Ничего! – машинально согласилась Мариша.

Подруги оглянулись и увидели направленный прямо на них подозрительный взгляд охранника. Он явно не собирался отпускать единственных свидетельниц. Однако подруги все же сделали попытку ретироваться, но охранник мигом вырос у них на пути.

– Куда это вы? – осведомился он. – Разве вы не дождетесь милицию?

– А нужно? – вяло поинтересовались девушки.

– Конечно! – кивнул охранник. – Вы единственные из незаинтересованных лиц, кто может подтвердить, что этот парень ничего не ел и не пил в нашем кафе.

– А зачем? – заикнулась Инна.

– Затем! – отрезал охранник. – Если он сам кинулся – это одно. А если его отравили, то я совсем не хочу, чтобы у нашего кафе были из-за этого неприятности. А по нему очень даже похоже, что он чем-то отравлен.

Сбежать от бдительного охранника подруги могли, только бросив все свои покупки. Но так как они потратили на них все утро, то им было жалко расставаться с ними. И они остались. Официантка принесла им кофе.

– За счет заведения! – пролепетала она. – Такой ужас! Совсем молодой человек! Что с ним могло случиться? Он вроде бы с вами о чем-то шептался?

– Упоминал какую-то Лику, – ответила Мариша. – Понятия не имею, что он имел в виду.

Официантка еще немного повздыхала и ушла. Инна протянула руку к кофе. Мариша хотела последовать примеру подруги, но с удивлением заметила, что ей что-то мешает. Ее кулак был судорожно сжат. Должно быть, из-за пережитого шока Мариша этого просто не заметила. Сейчас она с трудом распрямила пальцы, и на полированную поверхность стола, звякнув, выпал небольшой блестящий предмет.

– Что это? – удивилась Инна, хватая его. – Откуда он у тебя?

Но Мариша сама с недоумением таращилась на перстень, который Инна держала в руках. Он был ей совершенно незнаком. Мало того, Мариша не могла даже сообразить, как этот перстень оказался у нее в кулаке.

– Ой! – внезапно осенило ее. – Это же его!

– Кого – его? – удивилась Инна.

– Да парня, который погиб! – прошептала Мариша. – Это он мне его сунул. Просил передать Лике… Хотя вроде бы еще речь шла об аметисте и каком-то ожерелье.

– Но тут у нас кольцо не с аметистом, а с сапфиром, – сказала Инна и добавила: – Очень крупный камень.

Мариша взяла у нее кольцо и внимательно осмотрела его. Даже на ее непрофессиональный взгляд, брильянты, обрамлявшие сапфир, были камнями удивительной чистоты и прозрачности. Каждый камешек был со спичечную головку. Камешков было двенадцать. А вместе с сапфиром, являвшимся тринадцатым камнем, кольцо была таким громоздким, что занимало всю фалангу. Но тем не менее кольцо было явно женским и размер его был подогнан под женщину некрупную, с изящной рукой. Самой Марише с трудом удалось надеть его на безымянный палец левой руки. На все другие пальцы кольцо попросту не налезало.

– Слушай, оно, должно быть, страшно дорогое! – прошептала Инна.

Мариша молча согласилась. Брильянты в кольце сверкали так, что становилось больно глазам. А сидящий в центре крупный сапфир, казалось, завораживал своим таинственным глубоким блеском. По его поверхности пробегали искры, игравшие на гранях. Но вдоволь полюбоваться на кольцо подругам не удалось. Прибыли менты. Первым делом они направились в подсобное помещение, где находилось тело. Потом устроили разнос охраннику, зачем он перенес пострадавшего. И лишь затем приступили к допросу.

– Имя, фамилия, адрес! – не глядя на Маришу, произнес один из ментов.

Мариша ответила.

– Имя, фамилия, адрес пострадавшего я вас спрашиваю!

– Я не знаю, – растерялась Мариша. – Он мне незнаком. Может быть, посмотреть у него в бумажнике?

– Там ничего нет! – лаконично ответил мент и продемонстрировал Марише абсолютно пустое кожаное портмоне.

– Как же так?! – невольно вырвалось у Мариши, которая отлично помнила, что в бумажнике лежала довольно толстая пачка денег.

Но она тут же осеклась. Ясно как божий день, что деньги прикарманили себе менты. Почему она так решила? Да очень просто. Охранник и другие сотрудники кафе не могли этого сделать, потому что сначала Мариша неотлучно находилась рядом с телом, а следовательно, и рядом с бумажником мертвого блондина. А потом ее знакомый охранник занял пост у дверей подсобки, никого в нее не пуская. Но при этом он и сам туда тоже не входил, потому что ему одновременно нужно было следить за тем, чтобы из кафе не удрали единственные свидетельницы. А так как Инна с Маришей, напротив, очень бы хотели удрать, то тоже не сводили глаз с охранника, надеясь, что он исчезнет из вида хоть на минутку.

Поэтому Мариша хоть и поняла, в чьем кармане теперь лежали деньги из бумажника, быстро прикусила язычок. Говорить про деньги – значило бы только восстановить ментов против себя. Итак, ничего не сказав про деньги, она в то же время ни словом не упомянула и о том кольце, которое передал ей погибший.

– Конечно, ни за что нельзя отдавать его этим ментам, раз они не брезгуют мародерством! – как бы прочитав мысли подруги, сказала Инна. – Зажилят ценную вещь, а потом скажут, что потеряли или что его вообще не было. Или другие до них уже украли!

– Да, – согласилась Мариша. – Но что же делать? Мы не можем оставить его себе. Хотя кольцо и очень красивое, но… Нет, это невозможно. Меня бы преследовал призрак этого блондина. Да и совесть бы замучила.

– Тогда нам нужно самим найти эту Лику и передать ей кольцо, – сказала Инна.

– Но как? – простонала Мариша. – Менты сказали, что при покойном не было никаких документов, подтверждающих личность погибшего. И в этом я им верю.

– Да уж вряд ли они стали бы красть и его паспорт! – кивнула Инна. – Но как же менты в таком случае собираются поступить с телом?

– Как обычно! – пожала плечами Мариша. – Отправят в морг к неопознанным. Может быть, со временем парнишку начнут разыскивать его друзья или родственники. И опознают. По виду он производил впечатление домашнего юноши. Так что родные или знакомые неизбежно встревожатся.

– Но странно, что у домашнего, как ты говоришь, юноши не было при себе никаких документов! – воскликнула Инна. – Хотя бы карточка на метро! Или водительские права!

– Менты нашли у него в кармане брюк визитку на имя какого-то Степаненко Ильи Петровича, частный предприниматель, торговый центр «Звезда». А вот номер павильона я не заметила.

– Все равно это уже кое-что! – обрадовалась Инна. – Может быть, погибший и есть этот Илья Петрович?

– Вряд ли, – покачала головой Мариша. – Я эту визитку краем глаза видела. Она вся такая помятая. Края потрепаны. Вряд ли владелец визитки довел бы ее до такого состояния. Скорей всего она случайно завалялась в кармане.

– Но все равно стоит попробовать! – сказала Инна. – Ты знаешь, где этот торговый центр «Звезда»?

– Наверное, у метро «Звездная», – предположила Мариша.

Но на этот раз она ошиблась. Подруги остановились возле уличного газетного лотка, в котором попросили симпатичного черноглазого паренька показать им справочник по Санкт-Петербургу.

– Просмотр – десять рублей! – не растерялся тот. – А не хотите, тогда покупайте целиком.

Целиком справочник не был нужен ни Инне, ни Марише. И у той, и у другой дома уже лежало по нескольку штук подобных изданий. Заплатив продавцу, подруги убедились, что торговый центр «Звезда» находится на станции метро «Ветеран». В чем они и убедились воочию.

– И как мы тут найдем этого Степаненко? – тоскливо произнесла Инна, осмотрев длинные ряды магазинчиков-клетушек со всяким разным товаром.

Они терпеливо обошли один за одним всех продавцов, но никто из них и слыхом не слыхивал про этого Степаненко.

– А вы обратитесь к владельцу этого помещения! – предложила одна из дам, оказавшаяся хозяйкой добра, разложенного на прилавке. – Или к бухгалтеру!

– А где их найти? – спросила Инна.

– Повезло вам, сегодня как раз срок оплаты аренды, – сказала тетка. – Так что кто-то из них тут обязательно появится, чтобы переговорить с должниками. А бухгалтершу я уже сама видела. Вы тут постойте, я вам ее укажу.

Послонявшись немного по рядам, подруги наконец заметили, что добрая продавщица подает им сигналы.

– Вот она пошла! – сказала женщина, указывая в спину высокой блондинке с тощим задком, обтянутым к тому же трикотажными брючками.

Брючки были куплены явно не на этом рынке, а в дорогом бутике. Но даже им было не под силу замаскировать мослы худышки.

– Что вам нужно? – холодно осведомилась женщина, отчужденно глядя на Инну с Маришей.

Подруги объяснили.

– Мне это имя ровным счетом ничего не говорит! – заявила им бухгалтерша. – Степаненко? Да еще Илья Петрович? Нет, такого я не помню!

– Но может быть, он проходит у вас по ведомостям! – воскликнула Мариша.

– А позвольте спросить, с какой стати я должна вам давать эти сведения? – подбоченилась бухгалтерша. – Вы кто? Налоговая инспекция? Милиция? Если так, то покажите удостоверения!

При этих словах противной бухгалтерши Мариша ощутила жуткое сожаление. Еще бы, дома у нее лежало превосходно сделанное удостоверение капитана милиции. Честное слово, выглядело лучше настоящего! И надо же быть такой дурой, чтобы послушаться Смайла и не таскать его постоянно с собой. Да как же его в нашей стране, где на каждом шагу встречаются такие вот белобрысые крысы, с собой не таскать! Ну просто облом! Но сейчас подругам оставалось только ретироваться.

– Если она его даже и знает, то нам из этой стервы никакой информации так не выбить! – вздохнула Инна, когда они вышли из торгового центра. – Господи, ну почему этот несчастный растяпа не удосужился захватить свою собственную визитку! Как сейчас все было бы хорошо.

Мариша молча заводила машину. Наконец «Форд» заурчал, а Мариша повернулась к Инне.

– Судя по тому, как был одет погибший, он мог выскочить из дома очень поспешно! – сказала она. – Так что сумочку с документами мог просто забыть.

– Деньги взял, а документы забыл? – усомнилась Инна.

– Многие носят документы отдельно от денег! – пожала плечами Мариша. – В этом нет ничего странного. И еще я подумала, что, может быть, тот парень жил где-то неподалеку от Казанского собора и от того кафе. Он мог просто выскочить из дома, чтобы кому-то, например той же Лике, передать деньги, которые были у него в бумажнике. Во всяком случае при себе у него были только деньги и кольцо. Деньги остались у ментов, а кольцо у нас.

– Значит, в качестве зацепки, где искать эту Лику, у нас остается только это самое кольцо, – задумчиво произнесла Инна. – Хм! А может быть, поспрашивать среди ювелиров? Кольцо-то приметное. Во всяком случае очень дорогое. И оправа новая. Возможно, оно недавно побывало в руках ювелира.

– Хорошая мысль! – оживилась Мариша.

– Вон, гляди-ка, ювелирная мастерская! – воскликнула Инна, указывая через дорогу.

И, долго не размышляя, подруги направились к ней. Вообще-то это была совсем крохотная лавочка, располагавшаяся в одном помещении с галантерейным отделом, бытовой техникой и прокатом кассет. Увидев кольцо и услышав вопрос подруг, не видел ли он его раньше, пожилой седовласый ювелир в ответ только засмеялся.

– Да что вы, девушки! Конечно, нет. Вы явно пришли не по адресу. Большие, сами должны понимать, – у меня не те условия, чтобы взять в работу такую дорогую вещь. Посмотрите, тут даже охраны никакой нет. Нет, я бы ни за что не решился переделывать это кольцо. Оно стоит на самого скупого покупателя тысяч сто, а то и все сто двадцать.

– Рублей? – уточнила Мариша.

– Ну да, – кивнул ювелир. – Попытайте счастья в более крупных мастерских. А это кольцо и в самом деле недавно побывало в руках мастера.

– Откуда вы знаете?

– Оправа на нем совсем новая, а камни старые, – сказал ювелир. – Сейчас уже так не гранят. Или гранят чрезвычайно редко. И сапфир. Видите эту огранку? Нет, камень старый, даже старинный.

– А что, сейчас так не делают?

– Делают, но с помощью иного технологического процесса, – уклончиво ответил ювелир. – Мой вам совет, девушки, поезжайте в центр. На окраине вы только даром время потеряете.

Глава вторая

Они вновь оказались у Казанского собора. Но не там, где находилось злополучное кафе, а чуть подальше. Возле крупного ювелирного магазина, в котором, как уведомляло объявление, работал ювелир. Новый мастер был гораздо моложе и представительнее первого. Но и он лишь отрицательно покачал головой, увидев кольцо.

– Нет, я с ним не работал, – сказал он.

Подруги разочарованно повернулись, чтобы уйти, но ювелир их окликнул:

– Позвольте еще разок взглянуть на ваше кольцо, – попросил он подруг.

Повертев его в пальцах и придирчиво изучив под лупой, он наконец произнес:

– Мне кажется… Нет, я почти уверен, что знаю человека, который вам нужен. Один мой знакомый рассказывал как-то о подобном кольце. И мне кажется даже, что я узнаю его работу. Но точно может сказать вам только он сам.

– И где нам его найти? – обрадовались девушки.

– Оставьте мне свой телефон, я передам его тому человеку, и он сам с вами свяжется, – сказал молодой ювелир.

Девушки дали ему оба своих сотовых. Через десять минут зазвонил «Панасоник» Мариши.

– Вы хотели узнать о перстне с крупным синим камнем в центре и двенадцатью брильянтами вокруг него? – спросил ее приятный мужской баритон.

– Да! Да! – закричала Инна.

– Откуда он у вас? – осторожно спросил ювелир.

– Мы его нашли! – сказала Инна, покосившись на Маришу.

– Кто это мы? – насторожился еще больше мужчина. – И как это понимать – «нашли»?

– Так и понимайте, – ответила Инна. – Мы с подругой зашли в кафе и под столиком нашли этот перстень.

– И что вы теперь хотите?

– Вернуть его владельцу, чего же еще? – удивилась Инна. – Нам сказали, что вы имели дело с владельцем этого кольца. Вы дадите нам его координаты?

В трубке послышался вздох.

– Девушка, вы либо потрясающе наивны, либо не говорите мне всей правды, – произнес наконец собеседник Инны.

– Почему это? – слегка обиделась та.

– Ну, посудите сами, что мне стоило сейчас самому назваться владельцем этого кольца? – спросил у нее ювелир. – Я беру его себе, а вы уезжаете с чувством выполненного долга.

– Но вы ведь этого не сделаете? – осторожно осведомилась Инна.

– Нет, – ответил мужчина явно с досадой в голосе. – Ладно, приезжайте ко мне домой. Посмотрим, стоит ли кольцо вообще того, чтобы о нем разговаривать.

– Но ваш знакомый его уже видел и…

– Приезжайте! – отрезал ювелир. – Пишите адрес. Я вас жду!

Ювелир жил в новом элитном доме возле «Черной речки». В доме стоял домофон, а в холле сидел здоровенный охранник с кобурой под мышкой. Он окинул подруг профессионально цепким взглядом, попросил документы, созвонился с Марком Семеновичем, выяснил, что тот действительно ждет к себе двух девушек, и лишь после этого пропустил подруг в дом. И Мариша, и Инна жили в достаточно комфортабельных новых домах. Но у них на лестнице не лежали ковры, а в воздухе не пахло французским парфюмом. Конечно, и у них было чисто и по углам стояли какие-то растения в кадках, но и только.

– Роскошно! – завистливо вздохнула Мариша. – Просто дворец!

В это время дверь открылась и на площадке появился огромный зубастый… кане-корсо!

– Ой! – пискнула Инна, которая побаивалась крупных собак, поспешно прячась за спину подруги. А уж ничего подобного этому редкому экземпляру древних итальянских сторожевых и в глаза не видела.

Но итальянец не выказал никакой агрессии. Мало того, он величественно посторонился, явно предлагая подругам пройти в квартиру.

– Ну что, пойдем? – спросила Мариша, повернувшись к Инне.

– А у нас есть другой выход?

И подруги осторожно протиснулись мимо грозного кане-корсо. Тот шагнул следом за ними, и дверь сама собой захлопнулась. Вся эта сценка происходила в полном молчании, если не считать перешептывания подруг. Пес остановился в прихожей, взглядом явно предлагая подругам раздеться и переобуться. Две пары домашних уютных тапочек из овечьей шерсти уже поджидали девушек. Дождавшись, пока подруги закончат приводить себя в порядок, сторож величественно прошествовал вперед. Подругам не оставалось ничего другого, как двинуться за ним.

Они прошли по довольно длинному коридору, миновав две комнаты. У третьей двери пес остановился и коротко гавкнул.

– Входите! – раздался знакомый подругам голос.

Они толкнули необыкновенно тяжелую дверь и оказались в странной комнате. Повсюду стояли какие-то необычные приборы, стояло множество глыб горных пород и кристаллов полудрагоценных камней. Подруги узнали только горный хрусталь, аметист, яшму, белый и зеленый нефрит, синий с прожилками лазурит и еще какой-то розовый камень, должно быть, жадеит. Все эти камни находились за стеклянными витринами и являлись своего рода экспозицией.

Возле просторного, накрытого темным сукном стола сидел лет пятидесяти мужчина с несколько тяжелыми чертами лица и густой темной бородой. Его выразительные темные глаза с интересом осмотрели подруг.

– Так это вы! – констатировал он наконец. – Что ж, покажите свое кольцо!

– Вообще-то оно не наше, – повторила Мариша. – Верней, не совсем наше, но…

– Я уже слышал эту дивную историю! – перебил ее мужчина. – Покажите кольцо!

Мариша вытащила из бокового кармана сумочки кольцо и положила его на стол перед хозяином квартиры. Ни слова не говоря, тот вооружился сильной лупой и нагнулся над ним. Минуты через три, в течение которых слышалось только дыхание дога, тоже присутствовавшего в комнате в качестве немого зрителя, ювелир наконец отодвинул от себя кольцо. Он уже вдоволь навертел его под разными приборами, смазал из десятка баночек и наконец сказал:

– Это очень хорошая копия того кольца, которое держал в руках я. Честно говоря, копия, на мой взгляд, ничем не хуже оригинала. Хотя в данной ситуации не вполне понятно, что называть оригиналом.

– Постойте, так вы считаете, что таких колец существует две штуки? – уточнила Мариша.

– Ну да, – кивнул ювелир. – Что ж, ситуация довольно занятная. Давайте знакомиться. Как меня зовут, вы уже знаете. Я – Марк Семенович. А вы?

Подруги представились.

– А теперь расскажите, как это кольцо попало к вам в руки, – попросил их Марк Семенович. – Только прошу вас, на этот раз расскажите правду!

– Мы и так сказали вам правду! – посмотрела на него честными глазами Мариша. – Мы сидели с подругой в кафе… Потом Инна ушла в туалет, а мне стало скучно. И тут я увидела кольцо. Подняла его и…

– Допустим! – перебил ее Марк Семенович, нервно потирая руки. – Допустим! Хотя что-то говорит мне: либо вы меня обманываете, либо недоговариваете всей правды. Как называлось то кафе?

– «Три лепестка», – поспешно ответила за подругу Инна.

Кафе с таким названием и в самом деле существовало. И даже неподалеку от кафе «У собора». По какой-то причине Инна не хотела, чтобы Марк Семенович узнал о смерти таинственного молодого человека, передавшего Марише это кольцо. Хотя никаких причин подозревать в причастности к его гибели ювелира у Инны не было. Но… Но все же она сочла более благоразумным не выкладывать пока перед ювелиром всех карт.

– Итак, – задумчиво произнес Марк Семенович, – история более чем странная. Особенно если учесть, что кольцо это цены немалой. Вы видите этот камень?

И он указал на центральный камень кольца.

– Ну да, – кивнули подруги. – Конечно.

– И как вы думаете, что это за камень?

– Сапфир, мы полагаем, – переглянулись подруги.

– А вот и нет! – с торжеством объявил Марк Семенович, откинувшись назад. – Я сначала тоже чуть было не совершил ошибку. Но нет! Никаких сомнений – перед нами гораздо более дорогой и редкий камень.

– И какой же? – затаив дыхание, спросили подруги.

– Синий брильянт! – произнес ювелир. – Слышали о таком? Просто уникально! И я очень сомневаюсь, что подобными украшениями устилают полы в дешевых кафе.

– А вы видите это кольцо впервые? – спросила Мариша, пропустив шпильку Марка Семеновича мимо ушей.

– В общем, да, – кивнул Марк Семенович. – Хотя несколькими месяцами раньше мне уже приносили похожее кольцо.

– Когда конкретно? – спросила Инна.

– Хм, – задумался ювелир. – Подождите, это было даже раньше. Да, конечно, это было в конце ноября!

– И кольцо было похоже на наше?

– Очень похоже, – кивнул ювелир. – И тоже с синим брильянтом! Представляете? Совершенно уникальная вещь. Два одинаковых кольца, и оба с синими брильянтами! Потрясающе!

– А зачем вам приносили кольцо? На оценку?