Звёздный «Кентавр». Первая ступень Ангелов Геннадий

Глава 29

Меня нёс на плечах фарг, потому что идти я уже не мог. Сбитые до крови ноги распухли и не влезали в ботинки. Пот лил градом от усталости, я, как мешок, безвольно болтался на плечах гиганта. Бил мелкий озноб и распухшие губы потрескались и кровоточили. Я облизывал их пересохшим языком, воды не осталось больше ни капли. Сухой ветер трепал мои волосы, не принося желанной прохлады. Я почувствовал, как фарг остановился и открыл один глаз. Мы стояли перед густым и непроходимым лесом. Фарг осторожно опустил меня на траву возле ручейка.

— Не пей воду, — сказал он приказным тоном.

Первые мгновения я наслаждался прохладой. Широкая и густая крона деревьев закрыла палящий зной. Я выдохнул с облегчением и набрал в ладони воды. Кожа лица сгорела и пекла. Побрызгав водой, я почувствовал облегчение. Фарги скинули снаряжение и расположились в круг. Достали пакеты с едой и принялись жевать. Мне наоборот совсем не хотелось есть. Гориллы громко чавкали и смеялись. Я посмотрел на оружие, которое они небрежно положили у воды. «Эх, ребятки, не такие вы и умные…», — и только я подумал об этом, как начался кошмар. На них налетели фэксы — три крупные особи, и стали клевать. Поднялся шум, который грозился всполошить весь лес. Гориллы растерялись, забыв про оружие, отмахивались от птиц руками. Один схватил фэкса за крыло и сильно дёрнул. Птица закричала и свалилась совсем рядом от меня. Я видел её пасть, когда она тянулась ко мне и лязгала зубами. Вскочив, я подпрыгнул и опустился ногами на её шею. Птица гаркнула и затихла, но остальные фэксы продолжали атаку. Один солдат уже лежал на траве, и фэкс разрывал острыми когтями комбинезон. У меня глаза на лоб полезли, когда я увидел, как фэкс, пробив клювом грудную клетку фарга, вырывал сердце и кишки. Кровь брызнула фонтаном, окрашивая зелёную траву в тёмный цвет. Второй попытался спасти друга, но не успел. На крики птиц слетелись со всего леса фэксы, и судьба фаргов была решена за несколько минут. Я по-пластунски полез к рюкзакам и оружию. Успев схватить один из пистолетов, я принялся, не целясь, стрелять в воздух. На меня посыпались перья. Лёжа на спине, я стрелял до тех пор, пока несколько фэксов не свалились замертво. Другие птицы с жуткими криками улетели прочь. Шатаясь от пережитого, я посмотрел на горилл, точнее на то, что от них осталось. Три трупа были разорваны в клочья. Море крови и мяса. По всей поляне валялись куски разворочённых тел. Стальные комбинезоны фаргов, оказались для острых когтей и клювов птиц лёгкой забавой. Я смотрел на кровавое побоище, с содроганием, представляя на мгновение, что на их месте мог оказаться и я. Собрав рюкзаки и оружие, я хотел как можно скорее уйти отсюда. Голова кружилась от недомогания и усталости. Я понимал, что просто необходимо найти убежище, для того, чтобы отдохнуть и набраться сил. Открыв рюкзак, я вытащил первый попавшийся пакет и разорвал его зубами. Оттуда шёл аппетитный запах. Доставая не большой мягкий кусок красного цвета, который был похож на копчёное мясо, я со злостью откусил и принялся усиленно работать зубами.

— У — у — у, вкусно — повторял я вслух, пережёвывая мясо и глотая. — А нас кормили всякими отходами, вот точно они гориллы, больше никто.

Утолив голод ещё двумя такими порциями, я заметно повеселел. Получив долгожданную свободу, я наконец-то мог спокойно вздохнуть. Приближался вечер, а с ним и все прелести темноты. Я хорошо запомнил уроки нэксиан, и сейчас необходимо было защитить себя от диких зверей и прочих неведомых гостей. Вначале я решил развести костёр и около часа сносил сухие ветки и листья. Складывая их под деревом и прикидывая, чтобы хватило до утра. Соорудив шалаш, я уселся к костру согреться. Разгулялся холодный ветер, температура постепенно снижалась. Огонь разгорался сильнее, ветки дружелюбно потрескивали от языков пламени. Я ковырялся в рюкзаках фаргов, но там практически ничего полезного не было. Еда в вакуумных упаковках, на любой вкус, фарги оказались настоящими гурманами. Запас медикаментов, это действительно вещь полезная. Какие-то приборы, предназначения которых я не знал. Верёвки, крючки, ножи и всё. Я оставил необходимые вещи, и швырнул пустой рюкзак в огонь. Во втором такой же набор, и только в третьем рюкзаке я обнаружил планшет-карту. Включив его, я смог определить местоположение корабля. Расстояние до него составляло около трёх миль. И этот путь мне необходимо было преодолеть завтра. Промыв в ручье раны, я намазал их антисептиком и перебинтовал. Укладываясь спать, подбросил веток в огонь, и положил рядом оружие. Пожелав вслух сладких снов, перед тем как уснуть, я вспомнил Юниту и Тана. «Ничего друзья, скоро мы вас освободим», — думал я засыпая.

Проснулся я от того, что кто-то лизал меня языком и чавкал. Осторожно открывая глаза, я увидел зверя, напоминавшего собаку. Его длинный язык не переставал облизывать меня.

— Фу, фу, — крикнул я громко и попробовал приподняться.

Пёс не дал этого сделать и придавил огромной мордой. Ничего не оставалось, как ждать когда ему наскучит это занятие. Вдоволь нализавшись, он положил голову рядышком и громко заурчал.

— Наконец-то, — пробурчал я и протянул руку, чтобы погладить это странное существо. На удивление ему понравились ласки, и он в знак одобрения моргал большими водянистыми глазами тёмного цвета.

— Ты кто такой, и откуда здесь взялся?

Я смотрел на пса, не скрывая удивления. Густая шерсть, длинные уши и хвост зверя, делали похожим его на медведя, с той лишь разницей, что у медведя есть ещё острые когти и клыки. Пёс вёл себя дружелюбно и спокойно, но это продолжалось до тех пор, пока я не достал свой завтрак. Как только он почуял запах мяса, моментально набросился на меня. С трудом увернувшись от назойливого гостя, я швырнул ему кусок мяса. Пёс тут же проглотил и завилял хвостом. По всей видимости, ему понравилось угощение. Я разорвал ещё один пакет. Пёс от радости разбежался и прыгнул на меня. Я во время убрал мясо за спину, и успел щёлкнуть собаку по носу. Тот завизжал и отскочил в сторону, не успев ничего сообразить. Он зарычал и с грозным видом направился на меня, разгребая камни лапами.

— Если хочешь получить ещё кусок, не стоит мне угрожать.

Я вытащил пистолет и пальнул в воздух. Звук выстрела насторожил пса и он замер.

— Веди себя прилично и тогда обещаю тебе ещё один лакомый кусочек.

Пёс прижал уши и склонил голову. Может быть, он раньше сталкивался с разумными существами и сейчас понимал у кого власть и сила.

— Вот так-то лучше, — сказал я и бросил кусок мяса. Собака подпрыгнула и поймала. — А теперь уходи, топай своей дорогой и не мешай мне. Я тебя угостил, ты сыт, так что наши дороги расходятся.

И я показал собаке в сторону леса. Но он не ушёл, лёг на траву и стал внимательно за мной наблюдать. В принципе он мне не мешал, и я махнул на этого причудливого пса рукой.

— Не хочешь уходить, оставайся, но хоть скажи, как зовут тебя? Имя есть, или нет?

Пёс не шевелился, молчал, и мне показалось, что он спит. Подойдя к нему, я убедился в своей правоте.

— Наелся, а теперь храпишь. Молодец, что тут скажешь?

Перекусив, и собрав необходимые вещи, я готов был идти. За ночь раны на ногах затянулись и не так болели. Ещё раз, сориентировавшись по карте, я покидал временный лагерь. Только уже я был не один, собака проснулась и увязалась за мной.

— Прости, но мне не чем больше тебя кормить. Я развёл руки в сторону и пожал плечами. Пёс завилял хвостом и подбежал ко мне.

— Значит, ты от меня не отстанешь? Но если тебе так нравиться пошли, прогонять я тебя не буду.

Я вышел из леса и направился по извилистой дорожке. Над головой было безоблачное небо и ни одной тучи. День обещал быть жарким. Стояла тишина, едва нарушаемая криками животных. Впереди находилась цепочка скал, обойти которые не представлялось возможным. И поднимаясь по крутому склону, я оказался у входа в пещеру. На планшете стрелка указывала на этот вход. Я остановился и осмотрелся по сторонам. Идти внутрь было жутковато. Включив фонарик фаргов, я сделал первый шаг. В пещере царила тьма, она резала глаза, так же как и яркий свет. Эти ощущения быстро исчезли, глаза привыкали к мраку. Проход был настолько узким, что я едва протискивался. «Двоим тут точно не пройти», — думал я, осторожно шагая вдоль стен. Хотелось скорее выбраться на свежий воздух. Собака следовала за мной, тыкаясь носом в ноги, и скуля от страха. Я считал шаги, их оказалось больше тридцати. Со стен пещеры капала вода, мой комбинезон промок. Я чувствовал, что начинаю замерзать. «Когда же этот чёртов выход», — ругался я пробираясь дальше. На голову сыпались мелкие камни, вода в пещере поднималась. Уже она доходила до пояса. Я остановился и посветил фонарём. Где-то впереди маячил слабенький пучок света. Но до него оставалось не меньше двадцати шагов. Пёс плыл сзади, чихал и фыркал, я схватил его за шерсть одной рукой и тянул как утопающего за собой.

— Ещё не много, терпи, раз уж согласился идти со мной.

Погладив собаку по голове мокрой рукой, я начал цепляться за каменные выступы и подниматься. Вода всё прибывала. Напрягаясь, я практически выбрался из этой мрачной преисподней. Вот и выход. Бросив наружу рюкзак, я двумя руками схватил собаку и потянул.

— Не надо было тебя кормить. Всё же легче сейчас было. Давай помогай мне, не виси как бурдюк.

Вес собаки был не меньше тридцати килограмм. Сжимая двумя руками шерсть, я тянул несчастную псину наружу. Пёс в знак благодарности языком лизал мне руки. Выталкивая его, я с трудом выполз на свет, и, переводя дыхание, чувствовал неподдельную гордость. Мокрая собака лежала рядом и изредка скулила. Я похлопал его по спине и встал на колени, чтобы осмотреться.

— Ого, высоко же мы с тобой забрались.

Я смотрел вниз на лес, который был как на ладони. Крутой спуск и мы окажемся в лесу. Усевшись на камень, я снял ботинки и вылил из них воду. Мы прошли ровно половину пути, нам оставалось совсем чуть-чуть.

Глава 30

«В армии не место тем, кто проигрывает», — вспоминал я слова сержанта, пробираясь сквозь заросли. Острые шипы кустарников до крови раздирали лицо. Я уже ненавидел Нэкс, за непроходимые дебри и постоянную борьбу за выживание. «Когда же закончится эта растительность», — думал я, нервничая от бесконечных, густых веток. Казалось, что кто-то специально насадил здесь столько всего, чтобы ни нэксианин, ни зверь не мог пройти. Вытирая пот со лба, я ломал острые шипы. Скорость моего передвижения упала до ничтожно малой. «Где же корабль, в конце концов», — ругался я, выпуская пар. На планшете до точки оставалось буквально считанные метры. Упёршись во что-то твёрдое, я поднял голову и обомлел. Затянутая, маскировочной сеткой стояла «Стрекоза». Её закрыли ветками, и с воздуха нельзя было заметить. От радости я схватил собаку и прижал к себе.

— Вот и всё, друг мой, мы пришли.

Пёс ничего не понял, но видя мою радость, игрался.

— Сейчас, сейчас, мы разбудим это сонное царство.

Я достал нож и начал стучать рукояткой по корпусу. Громкие удары отдавались эхом по всей округе. Никого? Куда же они подевались? Я не переставал бить по обшивке, но корабль молчал, и никто не пытался выйти наружу. Что-то тут не так. Никто не слышит стук. Я обходил корабль со всех сторон не один раз, но никто не пытался выйти.

— Есть, кто живой? — закричал я и замахал руками перед носом корабля. Странно, всё очень. Я знал, где находиться запасной ключ. Открыв маленькую дверцу под правым крылом, я достал ключ и нажал на кнопку. Корабль вздрогнул, как будто пробуждаясь от крепкого сна, и дверь открылась. Собака испугалась, и, поджав хвост, дрожала за моей спиной.

— Не бойся, это мой дом. И я приглашаю тебя в гости.

Поднимаясь на борт, я не видел следов постороннего вмешательства. Всё находилось на своих местах, в обычном положении.

— Люди, люди, — кричал я, не переставая, но никто не отвечал.

Я оставил собаку внизу, а сам направился искать хоть какую-то зацепку и объяснение. Два раза обойдя корабль я ничего не нашёл и уселся перевести дух в кресло. «Что-то тут не так, куда исчезли ребята? Не могли же они раствориться в воздухе», — думал я, потирая рукой лоб. Проверяя жизнедеятельность корабля, я убедился, что всё в полном порядке. «Хоть бы записку оставили, тоже мне горе воины», — думал я, перебирая бумаги. Стоп, надо посмотреть в кабине пилота. И я побежал по ступенькам не жалея ног. Открывая дрожащей рукой дверь, я заметил на стекле не большой клочок бумаги. На ней красной ручкой было написано следующее: «Командир! Мы оставляем корабль и идём к вам на помощь. Больше ждать, уже нет сил. Ерофеев, Марков и Сенин».

Я улыбнулся с кислым лицом.

— Молодцы, орлы, только не те, что летают высоко в горах, другие, которые пачкают мундиры, как голуби. Нарушили приказ и покинули расположение корабля. За это в части по головке не погладят. Хотя Земля, Земля, — простонал я и занял своё кресло, — Где ты? Подкинули ребята работы, — сказал я в полной растерянности. — И где теперь вас искать?

Спустившись вниз, я обнаружил собаку на диване. Она по-свойски разлеглась и вылизывала шерсть. Что делать в этой ситуации, я даже не представлял. Рассчитывал на экипаж, а сейчас экипаж, скорее всего, захвачен фаргами. И как им помочь, если я один? Юнита в плену, остальные погибли. Почесав затылок, я улёгся рядом с собакой.

— Как были мы с тобой друг вдвоём, так и остались. Я хотел тебя познакомить с друзьями, но их, увы, нет. Так, что прости, тебе снова придётся довольствоваться моим обществом. Ты не против?

Пёс поднялся и улёгся на коленях.

— Интересно, а ты не можешь найти человека по запаху? Давай я тебе дам понюхать, чью-то вещицу и ты найдёшь владельца? Как?

Я побежал и нашёл синюю майку Сенина. Тыкая, псу под нос, я твердил:

— Хорошая собака, хорошая, нюхай, нюхай.

Пёс смотрел на меня удивлённо, не понимая, почему даю нюхать грязную тряпку. Он морщился и с недовольным видом отворачивался.

— Ищи, ищи, — повторял я, но собака не выдержала такого издевательства и юркнула под диван. Оттуда торчал только её мокрый нос и одна лапа. Бросив дурацкую затею, я решил отдохнуть.

— Давай, выходи, я больше не буду тебя мучить.

Собака осторожно вылезла наружу и посмотрела с подозрением на меня.

— Вот видишь, тряпки нет, я её выбросил.

Пёс зевнул и куда-то сбежал. Я повернулся на бок, и закрыл глаза. Через минуту меня кто-то стучал по спине. Повернувшись, я открыл от удивления рот. Собака в зубах держала майку Сенина и стучала лапой по дивану.

— Отдай, отдай, — я тянул за майку, но пёс рычал и не отпускал её. — Не хочешь отдавать и не надо. Но больше меня будить не нужно. И тебе бы не мешало отдохнуть, после прохладного душа в пещере.

«Не плохо, пёс поддаётся дрессировке», — думал я засыпая.

Проснувшись к вечеру, я принял единственно верное решение — идти искать экипаж. Один с кораблём я не смог бы справится, нужны люди, которые скорей всего попали в беду. Итак, выходить я решил утром, а пока стал собирать то, что может пригодиться. Сложив рюкзак, я занялся ужином. Поджарив мясо и яйца, запил сытный ужин апельсиновым соком. Собаке я выдал порцию костей, которые она перегрызла за пять минут. Улёгшись на диване, я включил монитор. Ностальгия по дому и земле меня изводила, и я нашёл фильм, в котором показывались самые красивые места планеты. Фарг не смог меня убедить, в том, что земли больше не существует, хотя последствия ядерного взрыва, были показаны натурально. И почему я должен был верить этой обезьяне? Разум, протестовал, не давая волю эмоциям. Так я и уснул, свернувшись калачиком. Утром в новеньком комбинезоне с рюкзаком за плечами я вышел из корабля. Но только в каком направлении идти? И я побрёл на юг, на свой страх и риск. Взяв с собой длинный нож, я использовал его как мачете. Рубал направо и налево листву, пробиваясь сквозь густые заросли. Выйдя к не большому озеру, я решил перевести дух. В бинокль местность просматривалась хорошо, я искал глазами хоть какую-то зацепку. Поднявшись на песчаный холм, я заметил среди скал дым. Тоненькая полоска была практически незаметна. Только благодаря биноклю, я смог определится. На сердце затеплилась надежда, и я прибавил шаг. Пёс трусил рядышком и не отставал. В глубине души я радовался встрече с этим интересным существом. Мы обошли озеро, и осторожно двигалась в направлении дыма. Там могли быть как враги, так и друзья.

Глава 31

Я вышел к широкой долине и присел возле кустов. Мой лохматый друг уже проголодался и требовал угощения. Достав из рюкзака кусок мяса, я протянул собаке. Тот недолго возился с едой, и громко чавкая, вилял от удовольствия хвостом.

— Хватит просить, — отрезал я и взял бинокль.

День близился к вечеру, и постепенно сгущались сумерки. То, что я увидел, заставило ещё и ещё раз всматриваться в детали. В долине хозяйничали фарги, умело работая длинными плетьми. Десятки, сотни нэксиан, трудились в каменоломнях, добывая руду. Я смотрел на это средневековье, и мороз бежал по коже. Такое издевательство могли придумать только фарги, жестоко мучая своих соплеменников. Вереницы нэксиан тянулись из глубоких пещер на свет. У каждого в руках была сетка с набитой доверху рудой. Согнувшись от тяжести, они как тени, медленно передвигались к большому деревянному складу. Там стояли два вооружённых фарга и принимали под запись новые корзины. Если кто-то падал, не выдерживая груза, его били плетьми, ломая волю и желание к сопротивлению. Я насчитал пять охранников и пока двадцать нэксиан. Одних меняли другие, и так продолжалось до поздней ночи. Подходить ближе не имело смысла — могли заметить. Я наблюдал. Из пещеры с корзиной вышел среднего роста мужчина, и я узнал в грязных лохмотьях Ерофеева. Вот это да! Здесь, наверное, и остальные? Но почему их бросили в каменоломни? Если огромную ценность для фаргов представляла кровь человека? Эту загадку мне и следовало решить, но для начала нужно освободить друзей. За ним вышел Сенин и Марков. У Маркова была перевязана голова, по всей видимости, его били фарги. Нужен был план по освобождению экипажа. И я решил действовать ночью, когда прекратятся работы. Подкрепившись, я понял, что мой лохматый друг может всё испортить. Накинув собаке на шею верёвку, я привязал его к дереву.

— Я вернусь за тобой, сиди тихо и смирно. Договорились?

Оставив мяса и припасённых костей собаке, я принялся готовиться. Оружие решил с собой не брать, лишь несколько ножей и фонарик. Ночь и внезапность были моими главными союзниками. Конечно, я не собирался спасать весь лагерь, хотя бы солдат получилось освободить. Осторожно я покидал убежище, спускаясь по склону. Ступая по камням, я двигался бесшумно, замирая при каждом неосторожном шаге. В темноте кричали дикие звери, лагерь фаргов погружался в сон. Благодаря прибору ночного видения я хорошо ориентировался, и, сжимая в правой руке нож, притаился за складом. Он уже был закрыт и одинокий стражник безбоязненно вышагивал вперёд и назад. Чуть дальше стояли бараки, в которых держали узников. Подняв не большой камешек, я бросил его к ногам фарга. Расстояние до него составляло несколько метров. Фарг поднял голову и посмотрел на небо, потом наклонился, рассматривая, под ногами песок. Он успел заметить как над его головой, что-то взметнулось. Удар, ещё удар, жуткий, глухой стук. Стражник с разбитой головой падает. Я успеваю подхватить его и смягчить грохот от падения. Потом, для верности, ещё раз ударил камнем. Фарг задёргался и затих. Уложив труп на камни, я посмотрел на свои руки. Они были в густой и липкой крови. Взяв за ноги фарга, я затянул его за склад и там бросил.

«Где же остальные», — думал я, внимательно наблюдая за каменоломней. Никого. Я прошёлся вдоль стен бараков, но не заметил никого. Заглядывая в окна, я видел, как спят на огромном настиле пленники. Ага, вот и они. Двое стражников сидели за столом в начале барака и играли в кости, передвигая высокие фигурки на доске. На их столе горела лампадка. Надо по одному выманить их наружу. Что же придумать? Решение появилось внезапно, я увидел колодец, над ним болтался на ветру странного вида предмет, похожий на колокол. Ударив в него несколько раз ножом, я спрятался за дверью. Ждать пришлось не долго. Через минуту дверь распахнулась, и появился разъярённый стражник, мне это и нужно было. Сделав подножку, я навалился сзади на него, и всадил ему нож в спину. Послышался хруст костей и сиплый стон гориллы. Он затих и не подавал признаков жизни. Не теряя драгоценного времени, пыхтя, как паровоз, я убрал убитого с дороги. Вытирая окровавленные руки о траву, я взял за лезвие нож и приготовился его метнуть. Второй Фарг выскочил и принялся метаться в поисках напарника. Я замахнулся и метнул нож. Но он пролетел мимо, и ударился об камень. Фарг это заметил и бросился в мою сторону. Уже не прячась, я приготовился встречать противника. Тот с бешеными глазами нёсся словно бык, не оставляя ни каких шансов. Делая шаг в сторону правой ногой, я чуть согнул одну ногу и ударил обезьяне снизу в живот. В этот удар я вложил всю ненависть, которая накопилась за это время на Нэксе. Горилла схватила меня двумя руками. Мой удар для него был всё равно, что укус комара. Подняв над головой, он швырнул меня в ближайшие кусты. Рыча и доставая оружие, он направлялся ко мне. Я лежал, не в силах подняться.

Он уже был совсем рядом, когда сзади прогремело. Фарг застыл с испугом в глазах, боясь повернуться. Медленно, неуверенно он начал поворачиваться влево, как сзади на него набросилось несколько человек, с дубинками и воплями. Впереди я заметил Сенина, который громче всех кричал и махал дубиной. Фарг не успел ничего предпринять. Он закрыл голову руками, и сделать шаг назад. Но и это его не спасло. Дубинки свистели как стрелы охотника, приканчивая жертву окончательно. Фарг упал и последнее, что он услышал в жизни, были слова и глаза разъярённого Сенина:

— Это тебе от всех землян на добрую память.

Сенин поднял над головой дубину и с диким рёвом нанёс удар. От этого крика мне самому стало не по себе. Тело фарга несколько раз дёрнулось и навсегда затихло. Нэксиане продолжали его колошматить, нанося удары ногами и дубинками.

— Где остальные? — крикнул я поднимаясь.

— Добивают остальную охрану, — сказал твёрдым голосом солдат.

Я смотрел на чумазого трубочиста, и не верил, что совсем недавно этот парень был одним из аутсайдеров в части. Глаза у него блестели, он бросил дубинку, и смотрел не моргая.

— Надо уходить, — к фаргам может прийти подкрепление. — Давай за остальными, живо.

Сенин рванул в бараки, а нэксианцы наконец-то успокоившись, разглядывали с любопытством меня. Даже неловко стало от их пытливых взглядов. Появился Сенин и Ерофеев. Они тянули Маркова, взвалив на плечи. Нэксианцы бросились как горох врассыпную. Один из бараков загорелся, и пламя освещало карьер.

— Лешка дорогой, как во время ты появился, — сказал Ерофеев, чуть ли не рыдая. — Нас с утра должны были забрать отсюда. Сказали, что перевезут в Сакшир, столицу Нэкса.

Он закашлялся и сплюнул на камни.

— Будь они прокляты эти твари, с утра до вечера заставляли работать. И кормили жидкой похлёбкой.

— Пора делать ноги бойцы, — сказал я, понимая, что эти рассказы могут затянуться до утра.

— А ты, что один? Где остальные? — спросил Сенин, отрывая кусок рубахи, чтобы перевязать Маркова.

— Потом, потом, бежим скорее. Если фарги нас здесь обнаружат, не видать нам Землю, как собственных ушей.

После слова Земля, я осёкся, вспоминая прокрученный фильм на корабле фаргов. Глубоко вздохнул всей грудью, и сказал усталым голосом:

— Пошли быстрее. По дороге поговорим. Будем меняться, Марков, ты как?

— Жить буду командир, — сказал он с угрюмым выражением лица.

— Пошли, — скомандовал я, и мы нырнули в темноту. Я светил фонариком, и шёл быстрым шагом. Солдаты тащили Маркова и непрерывно оглядывались. Видно было по ним, что досталось им серьёзно. Мы поднялись по склону, и я увидел собаку, которая прыгала от радости, когда заметила меня. Я отвязал верёвку и оглянулся. Лагерь фаргов оставался безмолвным и мрачным.

Глава 32

Почти десять часов мы добирались до корабля. Меняя друг друга, помогали Маркову. Сенин мне рассказал, как они попали в плен и за остальные злоключения. Дорога к кораблю была трудной и опасной. Делая не большие привалы, мы пробирались сквозь заросли. Пёс отнёсся дружелюбно к моим друзьям, и довольный новой компанией не давал скучать. Он подпрыгивал и пытался укусить Ерофеева, выражая, таким образом, доверие к новому другу. Уже к рассвету мы увидели корабль и наконец-то смогли вздохнуть с облегчением.

— Мы пришли, мы пришли, — не уставал повторять Марков, едва сдерживая эмоции. Его избили фарги за неповиновение, и грозились уничтожить.

Войдя внутрь корабля, я от усталости упал на пол и не поднимался около часа. Ребята набросились на еду и воду. Стряхивая пыль и грязь со скафандра, я присоединился к завтраку.

— Нам надо хорошо отдохнуть, — предложил я, поедая вкусный бутерброд с ветчиной. — До вечера отбой, а там уже определимся. Одно вам хочу сказать, что фарги не отдадут ни Юниту, ни тем более Тана. Нужен план по их спасению. Но пока котелок не варит.

Выпив кружку горячего молока, я развалился на диване.

— А как зовут пса? — спросил Марков, снимая бинты с головы.

— Ты знаешь, я об этом ещё не думал. Но ты прав, надо дать ему кличку. Какие есть предложения?

— Может Дик? — сказал Ерофеев. — Или Шарик?

— Мне больше нравиться Шарик, — ответил я, и позвал пса. Он на удивление пришёл и уселся рядом. — Значит с сегодняшнего дня у нас новый член команды, — сказал я торжественным голосом.

Положив руку на собаку, я произнёс:

— Шарик я посвящаю тебя в «Кентавры»! С этого момента ты полноправный член экипажа.

Пёс вертел головой, не понимая, что от него хотят.

— Теперь ты на полном довольствии экипажа, твоя задача следить, чтобы никто посторонний не проник в корабль. И самое главное — не гадить по углам. Ты всё понял? Я потрепал собаку за ухо и погладил.

— Справлять нужду только в лесу, сам понимаешь, туалета для собак у нас нет. Но я тебе гарантирую, что обязательно будут выводить наружу. Хотя пока мы стоим, но когда взлетим…

Я задумался, над тем, что после делать с Шариком.

— Ладно, там разберёмся, но в случае внезапной нужды, я разрешаю тебе будить любого члена экипажа.

Солдаты рассмеялись, и каждый подходил и гладил Шарика по мохнатой спине.

— А сейчас сон.

Я лёг на подушку и тут же отключился, проваливаясь в неизвестность. Проснувшись, ощутил глухую тоску, от того, что никогда не смогу вернуться на Землю. Эти чувства разъедали сознание, словно лакмусовую бумагу уксус. Ещё никогда не было так тяжело, как сейчас. Может, лучше погибнуть в бою, и точка? Нет. Не этому меня учил отец. Нельзя поддаваться таким мыслям. «Прочь», — повторил я несколько раз и поднялся. Потянувшись как следует, погладил Шарика, тот сопел и даже ухом не повёл. Я боялся, проявлять слабость, чтобы не заразить таким недугом остальных. Да и какой я после этого командир? Ещё на Земле я научился терпеть боль — здесь я должен смеяться в лицо врагам, даже когда невыносимо трудно, чтобы они дрожали от негодования и ярости. Только так и ни как по-другому. Окружающий мир заставлял на унижения и оскорбления отвечать ударом, сильным и сокрушающим. Враги превосходили нас, и имели одно важное преимущество. Это их дом, планета, для которой мы были всего лишь чужаками. И всё же мы люди, и нельзя об этом забывать. Наша цель защищать более слабых, и не давать в обиду. Пускай нас мало, зато есть силы, и мы ещё сумеем показать гориллам, на что способен настоящий землянин. Я сомневался в существование Бога, зато чувствовал, что у человека есть душа. Она живая, и не даёт свернуть с правильного пути. Это и есть человеческая — совесть, разум и любовь. Можно убить человека, растоптать, но нельзя уничтожить душу. Страшно когда тебя унижают и втаптывают в грязь, но ещё страшней с этим жить. Принимая то, что ты уже не человек, а всего лишь жалкая оболочка из кожи и костей, беспринципная и подавленная морально. К боли, страху можно привыкнуть и жить маленькими мгновениями свободы. Когда ты плюёшь врагам в лицо, и со звериным оскалом держишься и не становишься на колени. К смерти я относился спокойно, в конце концов, каждый из нас умрёт: кто раньше, кто позже. Факт остаётся фактом — человечество не в силах преодолеть рубеж вечной жизни. Хотя и делаются определённые шаги учёными, но это всего лишь слабые попытки, снять завесу тайны и сделать человека бессмертным. От этих мыслей меня оторвал Ерофеев, он тоже проснулся и стоял с чашкой кофе в руках.

— О чём задумался, командир? — спросил он улыбаясь.

— Да так, философствую сам с собой, — ответил я, снимая грязные вещи. — Положение у нас незавидное, вот и думаю, как поступить. Ты знаешь для чего фаргам люди?

— Нет, откуда мне это знать?

— А я вот видел и хочу тебе сказать правду. Они из людей выкачивают кровь и используют её в качестве удобрения для машин. Понятно?

Я скривился, вспоминая то, что пришлось увидеть.

— Они что звери?

— Хуже зверей, и вот нам придётся с ними драться. Враг серьёзный, но не настолько. Как Марков?

— Уже лучше, раны обработали, и я думаю через день, два он будет в порядке.

— Давай через час всем собраться на мостике. Обсудим наши положение и дальнейшие действия.

Через час весь экипаж, вместе с пятым членом нашей команды, сидел на мостике. Я умылся, переоделся и чувствовал себя гораздо увереннее.

— Мы все оказались в заложниках этой ситуации, — начал я уверенным голосом. — Экипаж погиб, нас осталось четверо…

И в это мгновенье заскулил Шарик.

— Прости друг, я совсем о тебе забыл. Так вот, не четверо, а пятеро. У кого есть предложения?

— Командир, — отозвался Ерофеев, — ты говорил, что нам нужно спасти Юниту и ещё одного нэксианца. Так?

Я кивнул и приосанился, ожидая подвоха со стороны Ерофеева.

— Зачем нам спасать робота? На земле таких игрушек как она полно, и я считаю, что не разумно рисковать жизнями. Лучше сматываться отсюда и по скорей. Разве я не прав?

— У кого есть другие предложения?

Я заметил по выражению лиц солдат, что им не хотелось вступать в конфликт с фаргами.

— Ерофеев прав, — сказал Сенин, — ну, что нам до нэксиан и робота? Они, что нам родственники? Бросаем всё и улетаем.

— А теперь послушайте меня, — сказал я твёрдым, не терпящим возражений голосом. — Тану я обязан жизнью, он не один раз спасал меня от смерти. И вы, кстати, тоже ему обязаны. И знаете чем? Свободой, вот чем. Если бы я погиб, никто бы вам не помог. И до сих пор бы вы вкалывали на рудниках. А потом оказались топливом для фаргов. Этот парень Тан, заслуживает того, чтобы мы пришли на выручку. И Юниту я не могу бросить. Она нужна кораблю, и такой же член экипажа, как каждый из вас. «Кентавры» не бросают друзей в беде, будь это робот, или же собака. Нельзя забывать о том, что мы люди, поэтому я прошу вас, подчёркиваю, прошу, а не приказываю. Кто не хочет или трусит, может отказаться. Я отнесусь к этому с пониманием, гарантирую. Но мы справимся, уверяю вас. Что скажите бойцы?

Солдаты притихли, и, опустивши головы, отвернулись.

— Я с тобой командир, — сказал Марков. — «Двум смертям не бывать, одной не миновать».

Он поднялся и протянул руку.

— Спасибо друг, я в тебе не сомневался.

— Раз пошла такая пьянка, тогда я тоже с вами, — сказал Ерофеев.

— И я ребята, — ответил повеселевший Сенин. — Будь, что будет, но надрать фаргам задницу стоит.

— Итак, бойцы, у нас два дня на подготовку. За это время проверяем полностью корабль, где какие неполадки устраняем. И когда будем готовы, вперёд на всех парусах.

Я поднял правый кулак вверх и закричал:

— Ура! Да здравствуют «Кентавры»!

Глава 33

Зал для тренировок располагался в нижнем отсеке. На стенах зала висели различные виды оружия. Рассматривая знакомые вещи, я уже около часа занимался со штангой. Пот лил градом, мышцы противно зудели, после длительного времени застоя. В конце зала был не большой помост для рукопашных схваток. Мягкие и прочные маты в случае падения гарантировали ушиб мягких тканей, но ни как не перелом. Ерофеев и Сенин стояли напротив, сверля глазами, друг друга. Сейчас начнётся тренировка, я внимательно наблюдал за солдатами, вспоминая уроки в учебной части. Начался бой, и Сенин явно уступал худосочному Ерофееву. Тот двигался, словно кошка, меняя молниеносно стойки. Один удар, второй, Сенин не успевает закрываться и уходит в глухую защиту.

— Стоп, стоп, — крикнул я, и остановил солдат. — Бойцы так не годиться. Нам не нужен чемпион мира по боксу или дзюдо. Необходима эффективная защита от фаргов. А это не всегда руки и ноги. Возьмите со стенда палки. Настоящий солдат всегда использует весь арсенал оружия, это может быть камень, или, к примеру, ветка дерева. Учитесь думать масштабно, не зацикливаясь на чём-то одном.

Сенин принёс две палки, и одну протянул Ерофееву.

— Представьте, что у вас в руках мечи, и один точный удар может перерубить противника напополам. Бейте сверху вниз, не забывая, что нижняя часть туловища остаётся открытой. И если вы задержитесь, хотя бы на долю секунды, враг выпустит кишки и намотает их на клинок. Не жалеть друг друга, Сенин атакуй, не бойся.

Сенин начал махать палкой, довольно сносно проводя атаку. Ерофеев несколько раз отбил и нанёс удар по голове.

— А-а-а, — закричал Сенин и схватился за голову. Ерофеев расслабился и тут же пропустил удар в пах. Сенин со всей дури зарядил в ответ. Я понял, что может случиться непоправимое, схватил со стенда палку и подбежал к бойцам.

— Стоять, — заорал я, и ткнул палкой в грудь Сенина. — У вас мозги есть? Так бить нужно врага, но не товарища. Нас мало очень, а с такими занятиями ни кого не останется. Бросьте палки, идиоты. Заставь дурака Богу молиться, так он и лоб разобьёт. Смотрите, Сенин встань напротив и возьми палку. Я подбросил вверх палку, стараясь двигаться к предполагаемому противнику осторожно, делая ложные выпады. Сенин ринулся на меня, с боевым кличем. Я пропустил его, и шлёпнул палкой по спине. После нанёс ещё один удар по почкам.

— Падай, я разрубил тебе спину, а потом проткнул сердце и печень. Шансы выжить — один к десяти. Такой бой и на троечку не тянет. Задача номер один для вас — убить противника и не дать ему ни малейшего шанса. Повторите приёмы без меня, доведите технику до автоматизма. Чтобы не раздумывать в бою, как поступить лучше, а сразу атаковать. Сами занимайтесь, а я в душ.

Махнув на солдат рукой, я направился к себе. Надежда на таких бойцов была слабая. До вечера я отдыхал и читал книги у себя в каюте. На завтра назначен вылет, и сегодня просто необходимо было отдохнуть. Спал я как обычно, поднявшись в шесть утра, сделал зарядку и вызвал солдат на мостик.

— После завтрака вы вдвоём выходите наружу и очищаете площадку для взлёта. Снять маскировочную сетку, и очистить от листьев и веток. Кто проверял системы жизнеобеспечения корабля?

— Я, командир, — отозвался Сенин. — Проблем не обнаружил, все датчики в норме. Двигатель не нуждается в дополнительной зарядке.

— Значит взлетим?

— Так точно, командир, куда ж мы денемся.

Сенин улыбнулся и почесал бороду.

— Давайте за работу, — сказал я и принялся осваивать кабину пилота. Трудно будет без помощника, но ничего не поделаешь. Между ног, что-то проскользнуло, и я опустил голову. Шарик лежал у меня в ногах и зевал.

— Будешь сегодня моим помощником? — спросил я у него и погладил.

Пёс зевнул, и уткнулся носом в ботинок.

— Экипаж, — сказал я по громкой связи. — Доложить о готовности к взлёту.

Через минуту послышался довольный голос Сенина.

— Командир, всё готово к взлёту. Площадка очищена, и экипаж находится на своих местах.

— С Богом, — сказал я шёпотом.

Нажав на кнопку, я опустил забрало шлема и посмотрел на приборы. Корабль вздрогнул, как хищная птица перед броском, запустился двигатель, оглашая своим рёвом округу. День начинался и обещал быть жарким. Взяв двумя руками штурвал, я потянул его на себя. Наша ласточка медленно поднималась, распугивая птиц и животных. Корабль вибрировал, набирая необходимую мощность. Руки заметно подрагивали, и сердцу от напряжения было мало места в груди. Я улыбался как ребёнок, которому разрешили взять любимую игрушку, поднял корабль на высоту более пятидесяти метров, нажал на ускорение. Пронзая стрелой горячий воздух Нэкса, мы летели в направлении фаргов. Я смотрел через стекло на поверхность планеты и чувствовал, каждый гулкий удар сердца.

— Как пушки, проверили их заряд?

— У пушек, благодаря турбинным нагнетателям заряженность более ста процентов. Говори командир куда стрелять, и я из корабля фаргов сделаю дырявое ведро, — отозвался Сенин.

Он отвечал за оружие и точность попаданий. Стрелком он был отменным, и я вспоминал, как мы с ним, в части, на тренажёрах бились не на жизнь, а на смерть.

— Навыки не потерял? — спросил я, и ухмыльнулся.

— Талант невозможно пропить командир, это уже истина для меня. Будь спокоен.

— Ерофеев, что показывают приборы? Ты можешь определить, где находятся корабли противника?

— Сейчас этим и занимаюсь. Ни черта не видно, может приборы барахлят?

— Вряд ли, смотри внимательно, ищи, они где-то поблизости.

Я замедлил скорость и опустился ниже, для более лучшей видимости. Корабль скользил над верхушками деревьев, как парусник по волнам. «Куда же они подевались?», — думал я, внимательно осматривая лес и равнины. Странно, на хозяев это совсем не похоже. Приготовившись к очередной пакости фаргов, я на минимальной скорости прочёсывал район моего заточения.

— Есть командир, я нашёл их, — услышал я в наушниках радостный крик Ерофеева. — Они спрятались за ущельем, командир, посмотри на юго-восток.

Повернув голову, я всматривался в цепочку мелких скал, и, включив экстренное торможение, остановил корабль.

— Дай точные координаты мне на монитор. Сколько их там?