Космобиолухи Громыко Ольга

– А где же наш?

– Сверху других костров не видать было,– с потаенной надеждой сказал Тед.– Может, он Балфера из бластера сбил, а сам спокойно приземлился?

– Дэн, прием! – в сотый, наверное, раз окликнула в комм Полина.– Ты где?! Ответь нам, пожалуйста!

Станислав даже не пытался вызывать. Он слишком хорошо помнил последний взгляд Дэна, чтобы не сомневаться: киборг пошел на таран. А упавшие машины взрываются далеко не всегда, могут просто разлететься на куски.

Капитан оказался прав.

Второй флайер отыскался в сотне метров от первого. Деревья смягчили удар, но перевернутая аэромашинка напоминала пустую консервную банку, которую долго пинали ногами. Вокруг бриллиантовой россыпью поблескивало раскрошившееся стекло. Водителя вышвырнуло из кабины то ли при ударе о землю, то ли немного раньше, когда флайер кувыркался сквозь ветки, и Дэн лежал чуть поодаль. Его даже не сразу заметили в гуще кустов, успевших расправить ветки. Выдало рыжее пятно, неестественно яркое для здешней природы.

Друзья ломанулись к нему, безжалостно отпихивая и топча ветки,– и остановились совсем рядом, не в силах ни шелохнуться, ни отвести глаз. Полина закусила кулак, чтобы не закричать, Тед побледнел сильнее, чем когда из него самого выколупывали осколок.

Видно, в полете киборг успел рефлекторно сгруппироваться и поэтому не расшибся в лепешку, а «всего лишь» повредил позвоночник, стесал правый бок до брюшины, а из правого же рукава, прорвав плоть и свитер, торчала сломанная плечевая кость. Простреленная грудь неровными толчками, с присвистом качала воздух.

Станислав медленно опустился на корточки рядом с искалеченным телом. Коммуникатор на здоровой руке был цел и даже работал, судя по сердито мигающему огоньку пропущенных вызовов. Светлые, резко выцветшие глаза смотрели мимо капитана, в небо.

Станиславу много чего хотелось ему сказать. И про поддельные документы, и про сгущенку, и про «болезного паренька из трущоб», и про выставление его, капитана, геморройным дураком… Но вместо этого Стас, неожиданно для самого себя, свирепо зарычал:

– Ну и какого ляда ты не отвечаешь на вызовы? Почему не активировал спасательный маячок?!

Рука с коммом вздрогнула, стиснула пальцы на комке мха.

– Я не хочу в мусоросжигатель,– тихо, но внятно прошептал Дэн.

– Чего? – удивленно переспросил капитан.

Рыжий закашлялся, изо рта и даже носа потекла кровь, тело начало мелко, судорожно подергиваться.

Станислав затейливо выругался, а потом подхватил умирающего на руки и потащил к катеру.

– Адмирал, ваш офицер запрашивает разрешение на вход в каюту.– Голос был мелодичный и равнодушный, явно принадлежащий искину.

– Ы?! – только и смог выдавить полусонный Роджер. Его мысли сейчас напоминали метеорный рой: летали по совершенно диким орбитам, сталкивались, рассыпались на отдельные слова и сгорали в верхних слоях подкорки. Голова ныла и изнутри, и снаружи, под пластырными латками.

– Кэп, ой, то есть адмирал, это Джилл! – пискнул динамик над входом.– Пусти меня, пожалуйста!

– А, Джилл… Сейчас…– Роджер заозирался, стряхивая остатки сна и пытаясь сообразить, куда он попал и почему лежит на полу в одних трусах, зато при кобуре, в то время как рядом стоит роскошная кровать… с которой доносится чей-то храп!

– Подожди минуту! – крикнул «адмирал».– У меня тут небольшая… проблема.

Или большая. Ничего похожего на одежду поблизости не было. Неизвестная (или, не приведи боги, неизвестный!) по-прежнему сопела и всхрюкивала, с головой накрывшись одеялом, и Сакаи, осмелев, решился на цыпочках обойти кровать и проверить стенные шкафы.

В первом обнаружился парадный адмиральский мундир – судя по количеству сверкающей бижутерии, спроектированный лично Балфером для поднятия чувства собственного величия на недосягаемую высоту. Второй шкаф живо напомнил Роджеру кладовку на «Сигурэ» – все подряд и вперемешку. Из хлама местами торчали мятые края каких-то тряпок, но Сакаи ими побрезговал. Третья панель оказалась дверью в душевую, и Роджер с неимоверным облегчением сорвал с вешалки белый махровый халат.

– Кэп?! – Это уже был Винни, причем с тревожной интонацией «а не сломать ли эту дверь к чертям?».

– Да-да, почти заканчиваю! – преувеличенно бодро отозвался Сакаи, возвращаясь к кровати.– Сейчас…

Наклонившись, он приподнял одеяло – и ошарашенно уставился на собственный комм, транслировавший бодрый храп. Там же обнаружилась и таинственно пропавшая одежда, а также свернувшийся клубком Петрович, который поднял мордочку и приветственно зевнул.

Только теперь Сакаи вспомнил, как сооружал эту подсадную куклу – на случай, если кто-нибудь из балферовцев решит пожелать ему сладких снов, «поцеловав» бластером в висок. Конечно, на базе Роджер выспался бы лучше и спокойнее, но покидать только что захваченный крейсер он не рискнул. К тому же единственный уцелевший катер забрала команда Станислава, и возвращаться на поляну пешком у Сакаи вчера не было сил.

Винни отчаялся вызвонить капитана и принялся его выстукивать – все усиливающимися пинками по двери.

– Чего ты тут делал?! – возмутился пилот, когда она наконец открылась.

– Медитировал! – брякнул Сакаи первое, что пришло на ум.– Благодарил духов предков за помощь и просил указать мне дальнейший путь.

– Ну… и от нас им привет передавай.– Винни сочувственно покосился на заклеенную голову Роджера.

– Ох, капитан! – Джилл плюхнулась на край кровати.– Эта база и впрямь настоящее сокровище! Мы с Михалычем вчера допоздна осматривали склады…

– Скажи уж честно, до утра,– фыркнул Винни.

– …и нашли там такое, такое! – У девушки от избытка чувств перехватило дыхание, пришлось показывать «синхрофазотропный аннигилятор» и «ферромагнитный параколлайдер» жестами [72].– И много! Даже больше, чем в файлах Грэма,– видно, последние поставки туда не попали. Капитан… то есть адмирал, теперь мы наконец-то сможем полностью отремонтировать «Сигурэ»! Да так, что лучше нового будет!

– Судя по тому, что я успел заметить краем глаза,– добавил Винни,– мы можем отремонтировать три таких корвета и даже не заметить убыли на складах.

– А крейсер? – поинтересовался капитан.

– Какой? Балферов, что ли? – удивленно нахмурился пилот.– А какого черта мы должны…

– Нет, наш,– с нажимом уточнил Сакаи.– Вот.– Подняв комм, он вызвал какой-то список и развернул вирт-окно к удивленным гостям.– Это мне механик «Драккара» прислал в ответ на вопрос, в каком состоянии корабль.

– Ой! – вырвалось у Джилл, когда она прочитала первые строчки. Судя по бегунку сбоку, это была только малая часть списка.

– А я думал, у Балфера с деньгами было все в порядке,– удивленно протянул Винни.– Он же круто зашибал на контрабанде… Да и грабил немало. Ты уверен, что тебя не разводят?

– Этот список еще для Балфера составляли,– пояснил Сакаи.– Но адмирал каждый раз его заворачивал: «Потом, потом»…

– Ну прям как вы! – хихикнула Джилл.

– Я начинаю подозревать,– мрачно сказал Роджер,– что даже с собственной ремонтной базой космическое пиратство не такое уж выгодное дело. Эх,– мечтательно добавил он,– а может, продать ее какой-нибудь окраинной планетке и заняться чем-нибудь легальным?

– Только не геологией! – быстро сказал Винни.– Ею я уже сыт по горло. И вообще,– оживился он,– давайте купим круизный лайнер и будем катать богатеев по всяким экзотическим турне. Вы только представьте: сияющий огнями двадцатипалубник, бассейны, бары, стадион, кругом робостюарды шестерят, а на мостике – наш кэп в снежно-белом костюме с золотыми погонами…

– Угу,– улыбнулся Сакаи,– и в силовых наручниках.

– Вечно ты так,– расстроился Винни.– Только попытаешься взлететь на крыльях фантазии, а тебя сразу – бац! – мухобойкой по кумполу…

Роджер тоже поскучнел. Вопрос «что дальше?» никуда не делся, и на него надо было отвечать. За ремонтную базу, крейсер и «Сигурэ» можно взять большие деньги. Настолько большие, что хватит на операцию по изменению личности и долгую безбедную жизнь оной. Шанс начать все с чистого листа… Никаких врагов, никаких друзей… Вернуться на родную планету, снова увидеть холмы в пене цветущей сакуры, дом, где прошло его детство, мать, отца, родственников, закадычных приятелей… и пройти мимо, сделав вид, что их не знаешь. А если не выдержишь и проговоришься, «не узнают» уже тебя – потерявшего честь, опозорившего род…

– Я бы лучше гидропонную ферму завел,– вслух произнес Сакаи.– Или что-нибудь такое же тихое, мирное, где-нибудь в захолустье…

– Кстати,– вспомнил Винни,– капитан биолухов о тебе спрашивал, хотел о чем-то переговорить.

– А они еще на нашей базе? – вскинулся Роджер, на один ужасный миг представив, как Станислав вырубает Фрэнка и под покровом ночи уводит базу с планеты. С виду Стас был не из тех, кто способен на подлость, но Сакаи видел, как близость миллионов ломала и не таких «кремней».

– Конечно, где же им еще быть? – удивилась Джилл, и Роджера обожгло стыдом. По себе небось мерил!

– Ладно,– Сакаи подтянул расползающийся пояс халата, а то Мисс Отвертка начала как-то странно на него коситься,– тогда пойду к ним. Винни, ты остаешься за старшего.

– Слушаюсь, адмирал! – весело козырнул тот.– Разрешите узнать: мне дозволяется задействовать личный состав на всяких подсобных работах, чтобы у них времени на раздумья не было?

– Дозволяется, но без фанатизма. А ты, Джилл…– Роджер хотел поручить девушке проверку данных, полученных от крейсерского механика (вдруг окажется, что дела обстоят не так трагично?), но побоялся, что они с Мисс Отверткой споются и увеличат список вдвое.– Подожди за дверью, пока я оденусь.

Винни и Джилл вышли, на ходу обмениваясь впечатлениями, а Роджер потянул за торчащий из «куклы» рукав комбинезона – и тихо выругался. Рукав оказался сам по себе, вдобавок изодранный осколками. Учитывая, что прочая одежда Сакаи находилась на «Сигурэ» или погибла вместе с грузовиком, выбор был невелик.

– Я смотрю, вы уже вполне освоились в роли пиратского адмирала,– с иронией сказал Станислав.– Даже мундирчик подходящий нашли.

Выше всех обновку оценил Петрович: попискивая от восторга, он уже оторвал две медали.

– Это чтобы на пленных впечатление произвести,– принялся оправдываться покрасневший Роджер.– Нужно хотя бы половину перевербовать, иначе крейсер просто не взлетит. А что с вашим… э-э-э… навигатором? – деликатно поинтересовался он.– Вы его нашли?

Станислав сумрачно кивнул, а Вениамин со вздохом пояснил:

– Я его заморозил. Иначе он умер бы в течение нескольких минут.

– Что, совсем нельзя было подлатать?

– Тут не латать, тут заново шить надо… Медицинский комплекс класса 1А, узкопрофильные специалисты, нанотехнологии, специфические материалы и лекарства…– Вениамин безнадежно махнул рукой.– Парня разнесло просто в клочья, чудо, что его до корабля довезти успели…

«Не чудо, а имплантаты,– мысленно поправил друга Станислав.– Он же не человек». Уложить это в голове ну никак не удавалось.

– И что теперь? – сочувственно спросил Роджер.

– Не знаю,– честно ответил доктор.– Тело может храниться в криогенной камере веками… Если в этом есть смысл.

Сакаи понимающе покачал головой. Для легальной клиники полутруп неуправляемого нелегального киборга – все равно что бешеная собака, сбитая машиной. Лечить его не возьмутся ни за какие деньги, еще и хозяевам курс уколов пропишут.

– А может…

– Нам пора улетать,– резко сменил тему Станислав.– Владимир требует, чтобы мы как можно скорее доставили его в ближайший обитаемый сектор космоса. Хочет связаться с начальством и, разумеется, галактической полицией. Дескать, мы провалили дело всей его жизни…

– Хотите, дам расписку, что это мы вас заставили? – грустно пошутил Роджер.

– А что, давайте! – неожиданно согласился Вениамин.– Кто этих крючкотворов знает, вдруг пригодится.

Сакаи кивнул и добавил:

– Но так просто я вас не отпущу.

– Почему? – насторожился Станислав. Впрочем, чего-то в этом духе он и ожидал, идея про полицию вряд ли могла прийтись пиратам по вкусу.

– Я же должен как-то отблагодарить вас за помощь! – пояснил Роджер.– А поскольку денег у нас, увы, нет, предлагаю воспользоваться услугами нашей базы. Что вы там хотели – новое покрытие? Добавочные сопла? Это займет пару-тройку дней, мы как раз успеем привести в порядок базу, разобраться с ее транспортировкой и тоже смыться отсюда.

– Но Владимир…– заколебался Станислав. Самого микробиолуха он не боялся, однако настропаленные им власти запросто могли отобрать не только усовершенствованный корабль, но и последние штаны в пользу НИИ.

– Передайте ему, что злобный космический пират насильно удерживает вас в плену,– усмехнулся Сакаи.– А если будете сопротивляться, подвергну жутким пыткам и лишениям.

Станислав обошел вокруг готового к отлету грузовика, не столько проверяя, все ли в порядке, сколько любуясь напоследок. Корабль был хорош. Не в ромашки, но все равно красивый: темно-синий, с зелеными и серебристыми вставками. Серьезная машина.

«А название мы ему так и не дали»,– с печалью подумал капитан, похлопав грузовик по боку, как верную лошадку. Которую вскоре предстоит отдать в чужие, черт знает какие руки.

Роджер тактично ждал у трапа. Петрович, убедившись, что Полина скрылась в шлюзе, вылез из-за хозяйской пазухи, уселся на плече и принялся облегченно прихорашиваться. По его скромному мнению, пусть бы биологи поскорее отчаливали – одни хлопоты от них.

– Счастливого пути, Станислав. Если вам вдруг понадобится помощь в ремонте… и не только – обращайтесь. Вы знаете, как нас найти.

По этому пункту в команде «Сигурэ» возникли разногласия. Винни орал, что давать бывшему космодесантнику такую информацию – все равно что клеить на базу маяк для копов. Однако Сакаи настоял, что Станиславу можно доверять.

– Не понадобится,– уверенно сказал Стас.– Но все равно спасибо за предложение. Только знаете, Роджер… На вашем месте я бы крепко задумался, продолжать ли такую «карьеру». Хоть вы сейчас и на взлете.

– Или упал еще глубже… Я подумаю,– серьезно кивнул Сакаи.

Капитаны обменялись рукопожатиями, потом одновременно отдали друг другу честь – и разошлись каждый в свою сторону.

В окраинных мирах договориться с законом было проще. Его олицетворяла не безликая и бездушная бюрократическая машина, а вполне себе живые люди – или прочие достаточно разумные существа. Местная власть воскрешала в памяти старинное слово «шериф», когда один и тот же человек ловил преступников, выносил им приговор и приводил его в исполнение. Только тут этих человек было полтора десятка.

Слушание дела вышло долгим и нудным, с утра и почти до семи часов вечера, с получасовым перерывом на обед. К счастью, копов больше интересовали база Альянса и подробности разгрома Балфера, чем какая-то там микробиологическая экспедиция, подвернувшаяся под горячую пушку. Пиратский адмирал успел здорово насолить стражам закона, так что симпатии судей оказались на стороне космолетчиков.

– Я этого так не оставлю! – напоследок пообещал Владимир.– Вернусь на Новый Бобруйск и сразу подам жалобу в Галактический суд!

– Ну и пес с тобой,– устало сказал Станислав, застегивая пальто.– Беги, ябедничай мамочке.

– Что?! – опешил микробиолух.

– Что слышал.

Капитан отвернулся и вышел на «улицу» – под купол жилой станции на Жемчужине, бескислородной, но богатой на всевозможные металлы планетки. Из космоса она напоминала серое пупырчатое яблоко, по которому тлёй ползали харвестеры.

Владимир еще что-то бубнил вслед, но Станислав сунул руки в карманы и, слегка ссутулившись, пошел к космопорту, остро чувствуя себя старикашкой-пенсионером. Осталось только пакетик семечек для голубей купить. Впрочем, до них еще предстояло пролететь больше тридцати световых лет.

В портовом баре Станислава ожидал сюрприз: за столом помимо Михалыча, Теда и Вениамина сидела Полина. Вся четверка мрачно потягивала пиво из одноразовых бокалов, оживившись при появлении капитана.

– Станислав Федотович, ну как все прошло?

– Полли, а ты что тут делаешь? – изумился капитан, не спеша садиться.– У тебя же звездолет через семь минут! – Мария Сидоровна и Наталья улетели домой еще вчера, Владимир взял билет на завтра, уверяя, что снова переступить порог злосчастного транспортника их заставит только потоп, ядерный взрыв, падение кометы или иной надвигающийся конец света. И то они еще подумают, не лучше ли помереть сразу.– Беги скорей, может, успеешь!

– Не-а,– покачала головой девушка.– Я билет сдала.

– Почему?!

– Я с вами хочу.

– Куда?!

Полина сделала неопределенный жест рукой, по которому Станислав заключил, что пиво девушка пьет впервые в жизни и эта кружка не первая.

– Сколько тебе вернули? Пятьдесят процентов? Пойдем, я доплачу и посажу тебя на следующий корабль!

Рука капитана безответно повисла в воздухе. Взгляд у Полины оказался неожиданно взрослый и серьезный. Похоже, решение она принимала еще на трезвую голову, тщательно взвесив все последствия.

– А что твоя мама скажет?

– Как только узнаю, сразу вам сообщу,– пообещала девушка.– В смягченном варианте.

– А работа в НИИ?

– Я еще утром отправила директору заявление об увольнении. Так можно мне с вами?

– Нет! – как можно строже отрезал Станислав.

– Ну и ладно.– Полина с напускной бравадой отхлебнула из бокала.– Все равно я никогда не хотела быть микробиологом. Лучше устроюсь уборщицей на этой станции, буду спать на лавочке, питаться черствыми булочками, копить на трехметровый жилой модуль…

– Полина! – возмущенно перебил ее капитан.– Кончай паясничать! Ну сама посуди, как я могу тебя взять? И куда?! Комиссия признала меня невиновным в срыве экспедиции, даже позволила оставить себе аванс – «форс-мажорные обстоятельства, не зависящие от Исполнителя». Но наш корабль все равно угодил в «черный список» неудачников, так что о государственных заказах можно забыть…

– Тоже мне напугали,– фыркнул Теодор, красноречиво показывая бармену пустой бокал.– Частники и платят больше, и работать с ними интереснее.

– Еще интереснее?!

– Ну один раз не повезло,– признал Вениамин.– Так ведь первый блин всегда комом! Зато теперь у нас есть бесценный опыт…

– Управления мультисредовой мобильной базой? Выковыривания бронескафандров из герметика? Изготовления ловушек на несуществующих зверей? Запугивания космических пиратов головами змеелюдов и чучелами шоаррских лис?

– Ладно, уникальный опыт, – поправился доктор.– И подумай: что бы теперь ни случилось, хуже уже точно не будет!

– Вам тоже пива? – меланхолично поинтересовался у Станислава бармен, принесший добавку для Теда.

– Цианистого калия,– буркнул капитан, наконец присаживаясь напротив Веньки.– Пол-литра. Светлого.

Бармен, и глазом не моргнув, снял с подноса вторую кружку. Либо Станислав нарвался на телепата, либо – что вероятнее – темного пива в баре просто не было, а желание напиться читалось на лице капитана без всякой псионики.

После нескольких глотков Стасу полегчало. Откинувшись на спинку стула, он уже спокойно, рассудительно продолжил:

– Полученного аванса как раз хватит, чтобы расплатиться с командой. Корабль я брал под залог квартиры, за месяц уже успели накапать проценты, но, надеюсь, друзья,– Станислав выразительно посмотрел на Вениамина как зачинщика космической эпопеи,– вытащат меня из долговой тюрьмы.

– Так ведь это уже совсем другой корабль! – возмутился Теодор. Михалыч согласно буркнул, подтверждая, что обновленный транспортник стоит куда дороже.– И, кстати, лично я вполне могу и до следующей зарплаты потерпеть…

– Лично ты еще на больничном,– напомнил Станислав. Тед протестующе вытащил руку из перевязи и пошевелил пальцами, но тут же скривился и сунул ее обратно, проворчав: «Я и одной левой корабль водить могу!» – А навигатора у нас вообще нет.

– У нас есть навигатор,– тихо, но твердо возразила Полина.

Над столом надолго повисла тишина. Нарушил ее только бармен, принесший блюдо с закуской. Судя по ее грустному виду, она ждала клиентов очень, очень долго и уже не верила своим глазам.

– «DEX’компани» «очень извинялась»,– иронично передразнил Станислав представителя компании, вызванного судьей в качестве эксперта по той части рассказа, что касалась нелегального киборга.– И просила выдать им тело для исследования. «Дабы в дальнейшем такие прискорбные инциденты не повторялись».

Капитан глотнул пива, делая вид, что не замечает напряженно уставившихся на него глаз, и ворчливо добавил:

– Я соврал, что сжег его. Представляете, какой будет скандал, если это вскроется?! Здесь-то таможенного сканера нет, а на более-менее крупные планеты нам теперь ход заказан! Вдумайтесь, у нас в морозилке краденый киборг! Который притворялся человеком, врал, пакостил, убивал и черт знает что еще!

– Он же нас защищал,– с укоризной напомнил Теодор.– А пакостил только Роджеру, который и сам хороший гусь.

– А раньше? Прошлой ночью я пробил этого «Дэна» по инфранету.– Капитан не стал распространяться, как ему пришлось врать и унижаться перед Николаем, чтобы тот дал ему допуск к закрытой информации.– Действительно, «Черная звезда», рыжий навигатор Денис Воронцов. Только в данный момент он находится на Новом Бобруйске и заново оформляет документы, пропавшие во время кораблекрушения. До этого занят был – в коме лежал. Я глянул фотографии – действительно похожи, а у шестой модели есть опция подделки отпечатков пальцев, до проверки же сетчатки дела не доходило…

«Модель» больно резанула слух даже самому Станиславу, и он поспешно закончил:

– А наш «Дэн» был приписан к военной базе на Вариусе, в перелетах использовался для тяжелой либо опасной работы и тренировок наемников.

– Знаю я этих наемников и их тренировки,– поежился пилот.– Если дорвутся до безнаказанного…

– Так вот откуда у него шрамы,– задумчиво протянул доктор.– У киборгов ускоренная регенерация, неудивительно, что я счел их старыми…

Капитан поковырялся вилкой в закуске и почему-то вспомнил слепянских амеб.

– Тем не менее месяц назад киборга «сорвало». Агрессия, неповиновение человеку, нарушение прямого хозяйского приказа… Капитан уже подписал приказ о его ликвидации, так что авария пришлась очень кстати. DEX под шумок смылся, а потом, наверное, неделю шлялся по городским помойкам, пока не приблудился к нам.

– Тогда понятно, как он умудрился бронхит подцепить,– заметил Вениамин.– Хроническое переохлаждение, недоедание, стресс, может, еще и при аварии пострадал…

– Венька!

– Чего?

– Не расплачусь я, не надейся! «Стресс» у него… У меня, можно подумать, эйфория!

– Тебя мне тоже жалко,– утешил его доктор.– Но ты по крайней мере живой, пиво вон пьешь… а не обреченно лежишь в темном холодном ящике.

– У-у-у…– Полина оказалась куда впечатлительнее капитана.

– Нам только лису осталось в экипаж записать,– вздохнул Станислав, глядя, как девушка рыдает и сморкается в салфетку.– Или эту… «Машу»!

– А чем вас «Маша»-то не устраивает? – смущенно проворчал Теодор.– Она забавная.

Капитан сделал еще одну попытку проткнуть закуску, получил яростный отпор и решился. Отложив вилку, Стас вызвал из комма картинку с полученными от Роджера координатами и показал ее пилоту.

– Сможешь нас туда отвезти?

В седьмом доке Джек-пота сегодня было тесно – в «Кантине» гуляли свадьбу Красавчика Ника, десять лет добивавшегося благосклонности Одноглазой Мэри (с остальными частями тела у невесты был полный порядок, и о-го-го какой), и гости слетелись на астероид со всех уголков Галактики. Но местный механик по кличке Сальник сразу заметил незнакомый транспортник. Корабль был такой новенький и блестящий, особенно по сравнению с катером самого Сальника, что аж руки зачесались исправить эту несправедливость.

Паскудно ухмыльнувшись, механик вытащил из кармана заляпанного комбеза баллончик с ярко-желтой краской, собираясь оставить экипажу безымянного корабля короткое, но емкое послание, однако проходящий мимо дружок вовремя перехватил его руку.

– Ты чего, сдурел?! Это ж корабль кореша Унылого Роджера! Ну с которым они Балфера завалили! – Новость была совсем свеженькая и перебудоражила весь астероид. Кредиторы покойного адмирала рыдали крокодильими слезами, должники напились на радостях, но все сходились в одном: узкоглазому чертовски повезло и с ним теперь лучше не ссориться.– Узнает – уши тебе отрежет!

– Да ну?! – опешил Сальник, роняя баллончик.– Что, точно он?!

– Точнее не бывает, я видел, как они прилетели и с Маком договаривались!

– О чем? – Механик подобрал баллончик и затолкал поглубже в карман, будто ничего такого даже не думал.

– Меньше будешь знать – дольше проживешь! – снисходительно заявил друг, что означало: подслушать не удалось.

– Двенадцать тысяч единиц,– заключил хирург, сдирая пленочные перчатки и бросая их в бачок с окровавленными тряпками.

– Ско-о-олько?! – ахнул Станислав.– А Роджер сказал, вы по дружбе…

– Это с дружбой. Я сразу предупреждал: дешевле нового купить.– Пиратский Айболит, больше напоминавший свирепого бородатого Бармалея из той же сказки, перешел на заговорщический шепот: – Кстати, у моего приятеля как раз есть DEX’6 на продажу, уже с перепрошивкой… Документы и разрешение тоже сварганить не вопрос…

Капитан поежился. Ему и так было очень неуютно в окружении откровенно бандитских рыл, которым его отрекомендовал «сам Унылый Роджер». И добро бы Станислав находился тут в качестве полицейского лазутчика, так нет же, на пиратский астероид его привело исключительно личное и противозаконное дело.

– А с нашим что делать?

– Да что обычно с этими куклами – в мусоросжигатель. Сгорит быстрее, чем разморозится.– Хирург безмятежно, вовсе не желая обидеть клиента, рассмеялся. Киборг и киборг, было бы по кому плакать.– К тому же на успех операции я даю не больше тридцати процентов. Если на столе сдохнет, так уж и быть, тысчонку сброшу.

Станислав обернулся. Вся его команда стояла за прозрачной стеной медотсека, прильнув к ней с одинаково напряженным выражением лиц. Двенадцать тысяч! Две трети стоимости грузовика! Таких денег у капитана, естественно, не было. Разве что заложить корабль, купленный под залог же квартиры, и спешно искать новый заказ. Пенсия откладывается уже не на месяц – на год! И было бы за что. Ну да, Дэн спас ему жизнь… И не только ему, если вспомнить убитых пиратов, змеелюда и протараненного Балфера. Но если каждая жестянка возомнит себя человеком, достойным принимать такие решения… И какой, к чертям, «Дэн»?! Комплекс поведенческих программ, искин уровнем немногим выше «Маши»…

– Не волнуйтесь, в коридоре нас не слышно.– Пират растер между ладонями каплю спирта и с наслаждением вдохнул пары. Похоже, ради этого «дезинфекция» и затевалась.– Что решите, то и сделаем, а шестеркам это знать вовсе не обязательно.

Станислав рассеянно сунул руки в карманы и нащупал в одном из них что-то маленькое и плоское. Это оказался маленький жетончик с гнутым ушком и надписью «Мося». Капитан с минуту задумчиво глядел на него, а потом загадал, подбросил и поймал на тыльную сторону ладони. Судьба и здравый смысл оказались заодно.

– В конце концов, я никогда не любил рыжих…– пробормотал Стас.