Дом Счастья. Дети Роксоланы и Сулеймана Великолепного Павлищева Наталья

Он стонал, понимая, что придется. Рустем-паша думал, что стонет от боли в ноге, старался оградить от остальных, чтобы не докучали, но вопросов не задавал.

Время шло, и это не на пользу Сулеймана, из Коньи стали приходить сведения, что Мустафа уже открыто обсуждает, мол, султану пора на покой, мол, приехать-то приехал, а сидит в шатре, не в силах двинуться, ноги отказывают.

Сулейман понимал, что чем дольше тянет, тем больше будет таких слухов. Однажды вдруг вспомнил:

– А где австрийский посол, он же за нами следом ехал?

Рустем-паша отвел глаза, это очень не понравилось, почти закричал:

– Отвечай, когда спрашиваю!

– Он… Повелитель, он в Конье.

– Что?!

– Он в Конье у шехзаде Мустафы.

И снова потемнело в глазах, в висках застучало. Это не просто разговоры о том, что султану пора на покой, это уже действие. Посол приезжает прямиком к будущему султану, минуя нынешнего?

Но все решил приход человека из Манисы…

– Повелитель, человек из Манисы… он твердит, что что-то знает о шехзаде Мехмеде…

В другое время и внимания бы не обратил, уже оттащили бы наглеца, посмевшего докучать, но тут почему-то кивнул:

– Пусть войдет.

Старик подполз под очи султана, как полагалось – смиренно, терпеливо ждал разрешения говорить. Но сразу попросил, чтобы наедине.

– Говори, дильсизы тебе не помеха.

Огромные, черные, немые дильсизы внимательно следили за каждым жестом старика и султана одновременно, готовые накинуться, искромсать в куски. Старик с опаской оглянулся на великанов, но все же заговорил.

Он рассказал, как десять лет назад вез своего больного оспой родственника в Манису, а потом родственника забрали, и вдруг заболел шехзаде и никто больше.

– А почему ты не умер?

– Повелитель, я в детстве болел оспой и выжил.

– Кто приказал привезти больного?

– Мутамир-эфенди, Повелитель.

– Почему ты пришел?

– Мне жить недолго, не хочу предстать перед Аллахом, не повинившись…

Жест султана не оставлял дильсизам сомнений. Старик задергал ногами, хотя и ожидал смерти, но готов к ней не был, ведь даже человек, сам затянувший на своей шее петлю, дергается, почувствовав последний миг.

Когда тело старика утащили, в шатер вошел Рустем-паша:

– Повелитель, он сказал что-то дурное?

Сулейман вскинул на зятя усталые глаза, в которых, казалось, собралась вся вселенская скорбь:

– Он рассказал, как погиб шехзаде Мехмед.

– Как?

Вырвалось невольно, не должен бы Рустем-паша задавать такой вопрос, промолчать бы ему, но не сдержался.

– Ему привезли больного оспой. Мутамир-эфенди привез.

Рустем не знал, кто такой Мутамир-эфенди, а потому промолчал.

– Я уеду в Эрегли. Вызовешь сюда шехзаде Селима и шехзаде Баязида, а ко мне шехзаде Мустафу. Мустафу без войска, передашь – поговорить хочу.

Рустем-паша только склонился, отступая к выходу. Султан вдруг усмехнулся:

– Мутамир-эфенди был наставником у Мустафы. Недолго… Завтра 6 ноября…

Рустем-паша помнил, что это день рождения самого султана, но и день смерти шехзаде Мехмеда, тогда кто-то словно нарочно подгадал гибель сына в день рожденья отца.

– Уезжай в Аксарай, чтобы завтра тебя здесь не было.

Рустем понял, что завтра случится что-то важное и страшное. Может, зря он отправил письмо султану, надо было разобраться с шехзаде Мустафой самому? Только как, если наследник не подчинялся сераскеру похода ни в чем?

Мустафа, услышав о вызове к султану для разговора, усмехнулся: чует старик, что его время кончается. О чем будет говорить? Попросит не убивать ублюдков ненавистной ведьмы? Можно дать такое обещание, от него не убудет. Пусть Сулейман уходит с трона с миром.

И понял, что лжет сам себе, ибо не может быть никакого мира между тем, кто обладает властью, и тем, кто эту власть ждет. Когда-то его прадед Мустафы султан Баязид, которого собственный сын Селим сверг с престола, заставив отречься в свою пользу, а потом предложил просто жить в Стамбуле, сокрушенно ответил:

– Двум клинкам в одних ножнах не бывать.

Верно ответил, даже уехав в Эдирну, туда не доехал, новый султан Селим предпочел видеть могилу отца вместо его укоризненного взгляда. Не может быть мира между Мустафой и Сулейманом, потому что один стар, но на троне, а второй молод и желает на трон сесть. Судьба навсегда противопоставила их друг другу, сделав отцом и сыном, султаном и наследником. Со дня рождения и до смерти одного из них сделала смертельными врагами. Они могли сколько угодно любить друг друга, но знали, что придет тот день, когда столкнутся в борьбе за власть. Если, конечно, смерть не заберет одного из них пораньше.

Мустафа ждал, много лет ждал, давно был готов и давно жаждал этой власти. Его с детских лет воспитывали в понимании, что единственное препятствие к трону – отец. Это была главная ошибка валиде – именно она доверила воспитание внука янычарам, которым вовсе не нравилось слишком долгое ожидание, а уж проклятую ведьму Хуррем янычары вовсе терпеть не могли.

Мустафа ничего не имел бы против отца, мальчиком любил его, восхищался воинской доблестью, удачливостью, разумом и образованностью. Сулейман Великолепный оправдывал свое прозвище, и Кануни – Законником – он тоже был. Если бы не Хуррем и ее дети… И снова Мустафа понимал, что лжет сам себе. Сыновья Хуррем после гибели Мехмеда вовсе не соперники старшему шехзаде, а вот препятствие в виде зажившегося отца – да.

Султан Селим освободил место сыну вовремя, Сулейман стал султаном в двадцать пять лет и правит уже очень долго, слишком долго. Ужасней всего, что Мустафа просто убрать с пути отца не может, как бы ни болел султан, но он все еще султан. Выход один – отречься. И отправиться в Эдирну, вслед за своим отцом и дедом вдруг скончавшись в Чорлу?

Мустафа вдруг понял, что готов к этому, долгие годы ожидания приучили его к мысли, что если отец заживется на свете, то ему придется помочь покинуть этот мир. Он вовсе не был кровожаден, но жизнь не оставляла выбора. Добровольно султан власть не передаст, придется его заставить, Мустафа был готов совершить переворот, понимая, что армия поддержит того, кто сильней, так бывало всегда. И теперь был готов решить судьбу отца после переворота.

Ему скоро сорок, пора править, а не ждать правления, не то подрастет собственный сын, который пока мал, и не успеешь оглянуться, также потребует свое.

Мустафа приехал в Эрегли спокойный, уверенный в себе, многие смотрели на шехзаде восхищенно: хороший наследник.

Видно, наступление скоро, потому что султан сам вдруг примчался, правда, потом сидел без дела две недели, наверное, все обдумывал. А вот теперь вызвал к себе шехзаде Мустафу. Может, решил заменить сераскера? Правильно, во главе похода должен стоять будущий султан, а не этот босняк-выскочка. Это беда Повелителя, вечно он приближает к себе безродных рабов.

Шехзаде шел по лагерю султана, ловя на себе любопытные и восхищенные взгляды, и думал, как смотрели бы, объяви он вдруг, что уже стал султаном? Здесь, может, и не очень обрадовались, а вот в Конье янычары ревели бы от восторга.

Зачем звал отец? Может, хочет предложить возглавить поход? Это Мустафе ни к чему, срывался договор с Тахмаспом, значит, следовало скромно отказаться, дав понять, что способен на большее, нежели просто гонять персидского шаха по его землям, и удалиться в Конью. А там…

В шатер султана вошел тоже спокойно, прямой, вальяжный, знающий себе цену. Он был готов лишь склонить голову перед Повелителем, но не кланяться, и от этого первого движения многое зависело. Если согнется у всех на виду, значит, будет сидеть в ожидании еще долго. А вот если сейчас пересилит также на глазах у приближенных султана хотя бы взглядом, то сумеет победить и в остальном.

Мустафа был уверен в себе, знал, что сможет соблюсти ту тонкую грань, которая покажет всем, что сын хотя и послушен воле отца, но должен уже править вместо него.

Никаких придворных в шатре не было, только в углах темные силуэты дильсизов. Значит, беседа будет наедине? Султан хочет сначала попросить за своих младших сыновей? Да пусть просит, не жаль. Мустафа не собирался оставлять им жизнь, но для спокойствия султана готов обещать сделать это. Потом нужно будет построить пару мечетей, чтобы искупить грех обмана.

Шагнул вперед, как и намеревался, слегка склонив голову перед сидевшим на походном троне Повелителем. Сулейман медленно вскинул на сына глаза…

Сулейману нелегко дались недели пути из Стамбула в Аксарай и сюда в Эрегли. Не из-за больной ноги, не из-за многолетней усталости, стоило сесть в седло – забывал хотя бы на время о болезнях и возрасте, правда, тот быстро напоминал о себе. Еще тяжелей были дни раздумий, пока не принял решение…

Мустафа хочет власти, уже считает себя султаном. Мустафа, которого он тетешкал маленьким, которого учил сидеть на коне, когда немного подрос, которого не стал любить меньше после рождения других сыновей. Мустафа, с которым могли бы быть очень близки духовно, не стань он наследником, которого султан вынужден отправить сначала в Караман, потом в Манису, а потом и в Амасью. Были бы близки, не встань между ними власть.

Мустафа родился третьим и если бы третьим оставался, отец и сын любили бы друг друга. Но на троне место только одному, и сейчас предстояло решить, кто из них будет этим одним.

Встретившись взглядом с Повелителем, Мустафа понял, что не только не сможет диктовать свою волю отцу, он уже ничего не сможет. Понял, что проиграл.

Это было мгновенное понимание, дольше не получилось, видно султан отдал приказ дильсизам загодя…

Сулейман вообще не хотел присутствовать при расправе с Мустафой, но он знал одно: то, что происходит в шатре, становится как-то известно за его пределами. Дильсизы немы, но видно есть другие глаза и уши, чтобы увидеть, другие языки, чтобы рассказать. И то, что шехзаде казнят в отсутствие отца, узнают все. Это сродни трусости, если уж решился, должен решиться и смотреть на это, не отводя взора.

Он решился, сидел на троне прямой и строгий, глядя в пол. Знал, что может сделать последний жест, отменяющий казнь, дильсизы предупреждены.

Когда Мустафа вошел, Сулейман краем глаза заметил его полупоклон, понял, что не с миром идет к нему сын, понял, что мир между ними невозможен и его не будет. Медленно вскинул глаза.

Два взгляда встретились. Во взоре Мустафы Сулейман прочитал готовность идти до конца, уверенность человека, который уже видит себя на троне. И не сделал отменяющего знака.

Во взгляде отца сын прочитал смертный приговор, забился, задергался в сильных руках дильсизов, задыхаясь в накинутой на шею петле из зеленого шелкового шнурка.

В Амасье Махидевран замерла на месте, широко раскрыв глаза.

Румеиса, любимая наложница шехзаде Мустафы, бросилась к ней:

– Что, госпожа, что с вами?

– Не знаю, что-то плохое случилось.

Весть о казни шехзаде Мустафы прилетела в Халеб нескоро. Услышав об этом, Джихангир едва не упал. Случилось то, чего он боялся больше всего – письма попали в руки султану, который имел право казнить наследника только за одну печать «Султан Мустафа». Даже не просто имел право, но и был обязан сделать это.

Если бы Джихангир не сам передал эти письма, просто пожалел бы о предательстве Мустафы и все, но сейчас он чувствовал себя с одной стороны, соучастником этого предательства (ведь именно ему отдал письма Мустафа), во-вторых, чувствовал себя предателем по отношению к казненному старшему брату.

Он предал того, кому клялся, и теперь Мустафы нет, султан казнил достойнейшего из наследников. Разве можно Селима сравнить с Мустафой?

Джихангир стонал, в тоске по загубленной жизни Мустафы и своей тоже, катался по ложу, стискивая голову руками, скрипел зубами, рыдал.

Приставленные к нему надсмотрщики считали, что это из-за отсутствия отравы, никому не приходило в голову, что Джихангир как-то причастен к казни Мустафы. Но постепенно поняли, слишком часто среди стонов шехзаде слышалось имя казненного.

Джихангир страдал так, как не страдал никогда в жизни. Стремясь уничтожить все, что связано с Мустафой, он добрался и до заветного мешочка с дурманом. Рука сама потянулась открыть, чтобы опьянение окутало, защитило от страшных мыслей, чтобы провалиться и ничего не помнить.

Глотнул один шарик, потом второй… Не помогало, слишком был возбужден, слишком истерзан. Он не чувствовал, что уже одурманен, мысли все еще не давали покоя, бились в голове, словно только что пойманные птицы. Они скребли мозг и заставляли стонать от невыносимой боли. Высыпав на ладонь оставшиеся шарики, Джихангир, уже мало понимая, что делает, проглотил и их.

Упал на ложе, стиснув раскалывающуюся голову руками, лежал, в ожидании облегчения, приятных видений и радостного полета, но полета не получилось.

Шехзаде Джихангир уснул… уснул вечным сном.

Обнаружили это только на следующий день. Надсмотрщики, довольные тем, что шехзаде не мечется и спит, не беспокоили его до самого утра, а когда поняли, в чем дело, было поздно…

Понеслось: шехзаде Джихангир умер в Алеппо от тоски по брату шехзаде Мустафе, с которым в последний год был очень дружен.

Все поверили, от тоски умирают многие, тем более, его окружение в Алеппо видело, как мучился, метался, страдал шехзаде в последние дни. Никто не усомнился в причине страданий, о наркотиках не упоминали, а о письмах и вовсе никто, кроме Рустема-паши, не знал.

Но Сулейман что-то почувствовал, вдруг вспомнил, что так и не спросил Рустема-пашу, откуда у него те письма.

Рустем снова прятал глаза. У Сулеймана шевельнулось нехорошее подозрение:

– Они поддельные?!

– Нет, Повелитель, нет!

– Тогда скажи, кто передал. Говори!

Рустем понял, что сейчас либо нарушит данное Джихангиру обещание, либо потеряет голову. Предпочел сделать первое, достал из-за пазухи письмо шехзаде, протянул султану.

И снова у Сулеймана потемнело в глазах. Вот почему умер Джихангир, вот зачем он был нужен Мустафе! Сжались в бессильной ярости кулаки, смяв послание младшего сына. Ярость была еще и оттого, что не к нему, а к Рустему-паше обратился Джихангир. Потом подумал, что правильно сделал, к нему мог и не успеть. Но отчаянье, что один сын использовал и погубил другого, самого беззащитного, самого доброго и доверчивого, заставляло скрипеть зубами несколько дней.

Армия бунтовала, требуя наказать Рустема-пашу, виновного в гибели Мустафы, потому что тот показал Повелителю подложные письма. У Рустема-паши право сказать правду, но что это будет за правда! Не просто горькая, а свидетельствующая, что в султанской семье не просто разлад, а ненависть, губящая всех.

– Рустем-паша, ты можешь сказать правду перед всеми, но заклинаю тебя: молчи. Уезжай в Стамбул, твое время еще придет, нужно дать время всему успокоиться. – Чуть помолчал и добавил: – А еще Стамбулу нужна защита, я не могу верить никому.

Точно знал, что произойдет в следующие месяцы уже не на востоке в очередном походе против Тахмаспа, а на севере в Румелии, спокойной и крепкой Румелии, которая едва не станет источником гибели султана, как когда-то стала местом, откуда начал свой поход его отец султан Селим против своего отца султана Баязида.

– Да, Повелитель, я уеду и буду молчать.

– Даже Хасеки Хуррем не говори.

– Я понял, Повелитель.

– Госпожа…

Весь вид кизляра-аги демонстрировал важность предстоящего сообщения, а еще его испуг.

У Роксоланы, которая возилась с внучкой, улыбка сползла с лица, сердце ухнуло вниз:

– Что случилось?

Кизляр-ага стрельнул глазами влево, вправо, словно показывая, что не мешало бы удалить присутствующих.

– Оставьте нас одних…

Служанки исчезли, словно их и не было в комнате, внучку тоже унесли.

– Что случилось?

Евнух топтался, словно не решаясь сказать что-то очень важное. В глазах все так же метался испуг.

Роксолана невольно отметила, что это испуг, но не ужас. Пока из комнаты уходили последние девушки и за ними страшно медленно закрывалась дверь, султанша успела передумать многое. Что-то с Сулейманом?! Но тогда кизляр-ага был бы не просто испуган, для него, как и для нее, это гибель, едва ли евнух стал бы вот так тянуть. Рустем-паша? Кто-то из шехзаде?

– Что?! Говори уж, наконец!

Кизляр-ага приблизился, зашептал почти невнятно:

– Повелитель казнил шехзаде Мустафу…

– Что?!

Но евнух уже опустил глаза и протягивал письмо, пухлая, женственная рука подрагивала. Роксолана почти разорвала, вскрывая, печать как назло не желала отставать от бумаги быстро.

Сообщение от Рустема-паши. Зять писал, что султан действительно казнил старшего царевича за измену. Подробности не сообщал. Это было немыслимо, ни для кого не секрет, что Мустафа готов сместить отца с трона, султан уже однажды простил старшему сыну такое намерение, всего лишь отправив из Манисы в Амасью, но теперь решился на казнь?

Это нужно было осмыслить, Роксолана махнула рукой евнуху:

– Иди…

Но тот топтался, видно знал что-то, чего не было в письме.

– Что еще знаешь?

Зашептал, заторопился:

– Обнаружились письма шехзаде Мустафы персидскому шаху и еще сербам, в которых он обсуждал страшное… Повелитель вызвал шехзаде к себе и велел казнить. В войске бунт…

Еще бы. Мустафу уже видели следующим султаном, а тут вдруг казнь.

– А Повелитель?

Конечно, первая мысль о нем, потому что пока Сулейман у власти, и они живы. Но опасение тут же отступило, не полегчало, нет, но как-то успокоилось. Единственный, кто мог претендовать на трон кроме Сулеймана и ее сыновей – Мустафа, если он казнен, то бояться больше некого.

Когда Махидевран уезжала в Манису, куда султан перевел Мустафу по просьбе самой Роксоланы, она обещала внушить сыну доброе отношение к братьям, обещала, что Мустафа, став султаном, не применит закон Фатиха. Роксолана и тогда не очень поверила, что у давней соперницы что-то получится, одно дело примириться с Махидевран и совсем иное попытаться примирить их сыновей. Одно неосторожное слово, брошенное даже невзначай, снова разожжет вражду, потому что все они соперники за власть. Пожалуй, только Джихангир никому не страшен.

А потом столько всего произошло…

И вот теперь Мустафы нет. Сулейман решился казнить старшего сына, любимца янычар? Он не мог не понимать, что это вызовет бунт в армии. Султан способен предвидеть если не все, то многое, уж это понимал прекрасно. Если решился, значит, знал, что делает. Или просто не было другого выхода?

Кизляр-ага развел руками:

– Больше ничего не знаю, Хасеки Хуррем.

– Хорошо, иди. И пока никому ничего не говори.

Евнух странно замялся.

– Разболтал уже?

– Нет, но и без меня известно, что шехзаде Мустафа казнен.

А вот это плохо, это означало прямую угрозу ее собственной если не жизни, то свободе. А еще Михримах и внуки…

Мысли заметались в голове. Селим в Манисе, и у него достаточно охраны… Баязид с отцом… Да, в Стамбуле только Михримах. Ее муж с Повелителем. А еще Нурбану с младшими детьми.

– Немедленно позови принцессу Михримах и скажи, чтобы взяла с собой детей и служанок.

– Уже сделал, Хасеки Хуррем.

Сообразительный…

А в комнату входила Михримах, она единственная имела право вот так вторгаться в покои султанши – почти без стука и без разрешения.

– Что случилось, матушка?

– Где дети?

– Со мной. Что-то с Рустемом-пашой? Или с Повелителем?!

– Нет.

Сделала знак кизляру-аге, чтобы удалился, тот юркнул за дверь, из коридора послышался его высокий тонкий голос, евнух с удовольствием отдавал распоряжения.

В дверь тихонько вошла служанка:

– Госпожа, Нурбану просит разрешения войти.

Роксолане совсем не хотелось сейчас объясняться с венецианкой, но она согласно кивнула:

– Пусть войдет.

Михримах, которая откровенно недолюбливала яркую венецианку, поморщилась:

– Может, потом?

– Я должна ей кое-что сказать. Послушай и ты, потом поговорим наедине.

Нурбану вошла, как полагается – опустив голову и сложив руки на животе:

– Хасеки Хуррем, почему в гареме переполох?

Роксолана сделала знак служанкам удалиться и также знаком подозвала обеих женщин к себе. Не время делиться на своих и чужих, слишком серьезные события.

И вдруг горько усмехнулась, сообразив, как в этот момент похожа на валиде Хафсу, небось, и губы так же поджала, превратив в ниточку.

Сообщила о казни Мустафы. Михримах и Нурбану отреагировали по-разному. Обе ахнули, но Михримах испуганно, потому что ее первой заботой был Рустем-паша, понимала, как тому сейчас опасно. А вот Нурбану с трудом сумела спрятать под опущенными ресницами довольный блеск. Конечно, ведь Селим становился наследником, следующим султаном.

Этих трех женщин новость объединяла и разделяла одновременно. Все три зависели от Повелителя, решившегося казнить зарвавшегося старшего сына, все три выигрывали от этой казни, но каждая по-своему. И все три беспокоились за мужей.

– До возвращения Повелителя из дворца никуда, и ты тоже будешь сидеть с детьми здесь, – Роксолана обернулась к Нурбану. – Ехать куда-то опасно. Не болтайте даже со своими служанками.

– А кто сообщил? – не удержалась Михримах.

– Твой муж Рустем-паша. Но коротко, одной строчкой. Кизляр-ага сказал, что в армии бунт. Повелитель справится, но нужно время.

И снова Роксолану по сердцу резанул заинтересованный блеск глаз Нурбану. Вот кто переступит через их трупы, если что-то случится!

Кивнула невестке:

– Иди, займись детьми. Михримах, останься, нужно обсудить, как пока быть со строительством.

Сказала и поняла, что Нурбану этим не обмануть, невестка умна, ох, как умна. Но Роксолане безразлично, ей не до хитрой Нурбану, кизляр-ага умен, он не выпустит кадину Селима из дворца, а здесь пусть блестит глазами сколько влезет.

Михримах с трудом дождалась, пока Нурбану уйдет.

– Матушка, что же случилось в действительности?

А Роксолана вдруг успокоилась. Что бы там ни произошло, запереться во дворце, спрятаться означает признать свою вину в том, чего не делала, свой испуг, свой страх. Ну, уж нет! Внуков спрятать – это одно, а им с Михримах скрываться не стоит.

Чуть приподняла бровь:

– Михримах, я сказала все, что знаю. У нас с тобой действительно много дел, которые мы не должны бросать из страха перед несправедливыми обвинениями.

И все, умной Михримах ничего больше объяснять не нужно, она все поняла, как поняла и то, что мать права.

Они отправились смотреть, как идет строительство очередной столовой.

– Хасеки Хуррем, удвоить вашу охрану?

Роксолана весело сверкнула глазами на главного евнуха:

– Зачем? Я вины за собой не знаю, а ты? – она обернулась к Михримах. Принцесса недоуменно пожала плечами:

– Какой вины, Хасеки Хуррем?

Конечно, Стамбул уже знал, конечно, кричали, угрожали, но стоило двум маленьким женщинам, закутанным в ткани, ступить на землю из носилок и сверкнуть на толпу глазами сквозь прорези яшмаков, как вокруг стихли.

– То-то же, – мысленно усмехнулась Роксолана. – Прикажу землю перед собой целовать – будете целовать! Чернь неблагодарная.

Впервые за много лет она смотрела свысока, почти презрительно, готова была попирать ногами тех, кто в ответ сверкал глазами исподлобья, не рискуя поднять голов.

Строилась не первая столовая, уже действовали имареты (богадельни) не только в Стамбуле, но и в Эдирне, строились в Андреаполе, в Анкаре… Больницы, бесплатные столовые, медресе, школы для девочек, щедрая раздача милостыни и просто хлеба…

Но это все не в счет, этого те, кто готов ударить в спину, не замечают, они знают одно: гяурка околдовала их султана и превратила его в игрушку!

Что делать, кричать, что она мусульманка уже больше тридцати лет? Что считать падишаха способным безоглядно подчиняться чьему-то влиянию оскорбительно для самого падишаха? Что ничего плохого тем же жителям Стамбула, да и всем подданным Османской империи не сделала?

Можно кричать сколько угодно, чем громче будешь это делать, тем меньше будут верить. Когда-то ей сказал это Повелитель, Роксолана поняла, что он прав. А потому оставалось только одно: строить и строить, следить, чтобы в столовых всегда была хорошая еда, чтобы не иссякла помощь бедным и нуждающимся в ней. Не ради благодарности, она поняла, что таковой уже не стоит ждать, а ради них самих.

И вырвавшееся даже мысленно ругательство нужно забыть. Да, чернь, да, завидуют и ненавидят непонятно за что, но если изменить не в силах, то и замечать не стоит. Даже разумный Яхья-Эфенди, молочный брат Повелителя, и тот ее не признал, что же говорить о других?

Прошли те времена, когда Роксолана пыталась понять почему, за что ненавидят, что сделала в жизни не так, чего не доделала. Осознала бесполезность попыток понравиться, завоевать уважение, хотя бы признание заслуг, смирилась с этой нелюбовью чужих, тех, кто верит больше слухам на рынке. Стала просто жить, так, как подсказывала совесть, недаром пословица твердит, что бесполезно бороться с ветром, размахивая в ответ руками.

Все равно тревога не отпускала, сердце словно предчувствовало какую-то беду. Что там, у Повелителя?

Холодный ноябрьский ветер не позволил женщинам долго расхаживать, убедившись, что строительство идет достаточно быстро, Роксолана позвала дочь в носилки:

– Пойдем, еще дома дел много…

Когда сели внутрь и закрыли шторки, Михримах не выдержала:

– За что они нас ненавидят?

Роксолана спокойно ответила:

– Не нас, а меня. Тебя немножко вместе со мной.

– А вас за что?

– За то, что не хочу быть как все. Не верят, что можно любить без корысти, не разбрасывать деньги горстями, чтобы видели, какая добрая, а строить столовые и жертвовать на продукты для них, кормить тех, кому есть нечего.

– Может, лучше разбрасывать?

– Нет! Если даже горстями швырять золото в толпу, оно достанется не самым слабым, а самым юрким и сильным, тем, кто сумеет отшвырнуть остальных и дотянуться до милостыни. Это говорил еще мой отец. Нужно не давать деньги, а давать еду, чтобы всем, кому она нужна, чтобы любой, даже самый слабый мог прийти и поесть, а не искать в пыли завалявшуюся денежку. Это не так красиво, зато действительно помогает.

Михримах вздохнула:

– Зато за имареты и столовые не благодарят…

– А ты делаешь ради благодарности? Тогда действительно швыряй деньги в толпу. Хотя и тогда скажут, что награбила столько, что можешь позволить себе разбрасывать золото.

Некоторое время Михримах молчала, потом тихонько поинтересовалась:

– Когда вы поняли это, матушка?

– Когда однажды увидела, как затоптали старика в толпе, и поняла, что таким как он никогда ничего не достанется, что им нужно давать прямо в руки, иначе отберут другие. Более сильные и прыткие.

– Вы любите нищих?

– Нет! Но если они существуют, то им надо помогать.

Они еще долго сидели, выверяя счета, потому что и в благотворительности немало воровства, каждый норовил урвать себе хоть кусочек. Нет, не так, каждый новенький, потому что, уличив однажды в обмане, султанша больше не желала иметь с обманщиком дел, независимо от того поставлял ли он дерево для строительства или муку в столовые, пряжу для ткацких мастерских или мыло для общественных бань. Она не объявляла об этом, просто находила других поставщиков.