Арбалет Верещагин Павел

Бурцев застал Айвазовского одного. Лучший друг стоял посреди комнаты, – круглолицый высокий и кудрявый, как композитор Бетховен, и держал в руках ружье не ружье, лук не лук – короче, этот самый арбалет.

У Бурцева даже что-то внутри екнуло при виде арбалета. Он оказался небольшим, сантиметров семьдесят. С лакированным прикладом из дорогого дерева, с зубчатым механизмом для натягивания тетивы, стальной пластиной и самой тетивой толщиной в мизинец. А главное, было в нем что-то такое… Трудно даже выразить… Веяло от него чем-то романтическим и веселым, чем-то из детства, из романов Дюма – мушкетерами, шпагами, дуэлями, храбрыми друзьями, преданными слугами и графиней де Монсоро.

Айвазовский, довольный произведенным эффектом, повертел в руках новую игрушку.

– Что скажешь? Вещь? – гордо сказал Айвазовский.

– Вещь, – согласился Бурцев.

Айвазовский тронул большим пальцем желтоватую тетиву.

– Бычьи жилы, – важно заметил Айвазовский. – Синтетика не держит нужное натяжение.

Бурцев кивнул. Игрушка игрушкой, но сразу видно, что нешуточное оружие. Из такого засветишь кому-нибудь между глаз – мало не покажется.

– А стрелы из кедра. Со специальной балансировкой, – добавил Айвазовский.

Он переложил арбалет в левую руку, упер его луком в пол, а правой начал крутить маленькую ручку сбоку. Застрекотал латунный храповичок, миниатюрный червяк двинул встроенную в ложе рейку, и тетива, зацепленная специальным крючком, начала постепенно натягиваться. Не вкладывая стрелу, Айвазовский нажал на спуск, и тетива со страшным звуком выстрелила.

Бурцев осторожно вынул из рук друга опасную покупку. Повертел ее в руках. Приложил к плечу… Повернулся к свету, чтобы получше разглядеть инкрустацию, украшающую приклад.

– Чувствуешь? – из-за его плеча спросил довольный Айвазовский.

– Что?

– Греющую мужское сердце тяжесть! Оттого, что держишь в руках настоящее оружие! А не какую-нибудь пукалку с газом.

– Чувствую, – сердито ответил Бурцев.

Вообще-то, Айвазовский этим отличается. Любит он из ерунды сделать представление. Вот ты, например, купил новую кофеварку – и ничего. Купил и купил. А у Айвазовского всегда получается, что его кофеварка – самая лучшая в мире. Сама мелет, сама варит, сама пенку взбивает. Плюс ко всему, купил он ее за три копейки, а не за двести баксов, как все. А если приобрел он, скажем, дротики для метания, или, по-русски, дартс, то тут же окажется, что дартс – самая полезная в мире игра: она развивает глазомер, ловкость, дальнозоркость и к тому же способствует правильной работе кишечника.

То есть Айвазовский – тот еще жук. А с другой стороны, арбалет – и в самом деле стоящая штука.

– Вещь! – подытожил между тем Айвазовский.

– Вещь, – согласился Бурцев.

Он еще раз взглянул на арбалет с расстояния вытянутой руки и спросил:

– И почем, интересно, такая красота?

Айвазовский небрежно махнул рукой.

– Четыреста баксов, – сообщил он.

– Сколько?! – изумился Бурцев. Он еще раз, новыми глазами, оглядел приклад, пружину и тетиву.

– Не дешево, конечно… – философски заметил Айвазовский. – Но что деньги?… Дым! Все равно бы пропили.

– Четыреста баксов! – покачал головой Бурцев. – За четыреста баксов люди «Жигули» покупают.

– За четыреста покупают ведро с гайками. А тут… Боевое оружие. С такими арбалетами эти… как их… ну, в средние века…

Айвазовский сделал несколько шагов к стене и приложил арбалет к висящему ковру.

– Хочешь – стреляй, хочешь – на стену вешай! За такую красоту никаких денег не жалко! – назидательно сказал он. – Ну-ка, подержи. Я со стороны посмотрю.

Бурцев занял его место, перехватил арбалет и прижал его к ковру, пока Айвазовский, отойдя на середину комнаты и откинув голову, любовался со стороны получившейся композицией.

Бурцев неодобрительно за ним наблюдал.

– Ты что, пьяный был, когда покупал? – спросил он.

– Почему обязательно пьяный? – удивился Айвазовский.

– Потому что с пьяных глаз все что угодно можно купить. Сам знаю.

Айвазовский ничего не ответил. Он подошел к Бурцеву и забрал у него из рук арбалет, как в детском саду обиженный ребенок отбирает у приятеля-насмешника любимую игрушку.

Смех, да и только!

– Между прочим – это лазерная копия с настоящего арбалета семнадцатого века, – сказал Айвазовский.

Бурцев кивнул: ну конечно. А как же еще!

– А убойная сила – почти как у калашникова. Миллиметровую сталь пробивает, – продолжил друг.

Бурцев почувствовал, что начинает сердиться.

– Зачем? – спросил он.

– Что – зачем?

– Зачем пробивает?

Айвазовский посмотрел недоуменно и пожал плечами.

– Охотиться можно. Лося, например, с одного выстрела наповал!

– Ага. А хомяка – в клочья, – съязвил Бурцев. Айвазовский пожал плечами и ничего не ответил. Бурцев почувствовал, что его настроение совсем испортилось. Даже непонятно почему.

Казалось бы, купил человек себе игрушку за четыреста долларов – ну и пусть! Его дело. Каждый сходит с ума по-своему. Тем более, что Айвазовский – человек коммерческий. Купит какую-нибудь дрянь, скажем, за тысячу, – кажется, дурака свалял, выбросил деньги на ветер! Так ведь нет. Смотришь – через некоторое время он эту самую дрянь за полторы тыщи кому-нибудь продал. И человек радостно убежал с ней под мышкой, считая, что совершил выгодную сделку! Так что в этом смысле за Айвазовского переживать не надо.

Отчего же тогда настроение испортилось?

Бурцев нахмурился.

– Ты что это, на мне тренируешься? – спросил он.

– Что ты имеешь в виду? – удивился друг.

– То самое! Расхваливаешь свой арбалет, как будто собираешься кому-то его впарить… А я у тебя вроде как тренажер…

Айвазовский фыркнул и презрительно дернул плечом: вот еще, чего не хватало!

Он прошелся взад и вперед по комнате.

– А недавно я вообще… – продолжал он, – передачу по телевизору смотрел. Про французов. У них есть общество любителей арбалетной стрельбы. Они каждые выходные одеваются как в средневековье и где-нибудь в лесу разыгрывают типа войну с арбалетами. Понял! Все по чесноку. Только стрелы с резиновыми наконечниками. Чтобы не покалечить друг друга. Вот так! Это тебе не пейнтбол на стадионе.

– Так мы же не во Франции, – напомнил ему Бурцев. Он, кажется, тоже видел эту передачу.

Айвазовский пожал плечами:

– А какая разница? Накупили все наши арбалетов – вот вам и общество.

– Ага! Щас! – Бурцев сердито подумал о том, что не хватает только, чтобы нашлись еще такие же дураки среди наших.

Бурцев некоторое время молчал, а потом рассмеялся.

– Ты что? – спросил Айвазовский.

– Представил себе наших. Оделись мы, значит, в кольчуги и латы, бегаем по лесу, прячемся друг от друга за деревьями – и из арбалетов, из арбалетов!… Колян, Патрикеич, Мухомор… Один знаменем размахивает, другой в медный рог трубит. Красота! А вокруг зайцы валяются, со смеху за животики держатся!

Бурцев рассмеялся, представив эту картинку.

Айвазовский обиделся.

Когда Айвазовский обижается, он становится очень потешным. Губки сжаты, волосики, свитые в проволочные кудряшки, подрагивают, глаза узенькие и злые-презлые.

Бурцев опять рассмеялся.

– Ладно. Не обижайся. Это я любя. Классная вещь твой арбалет. – Он посмотрел в окно. – Пойдем, может, шары погоняем? Или пивка?

– Нет, – упрямо сказал Айвазовский, не глядя на друга. – Я поеду в лес. Арбалет в деле пробовать. Хочу посмотреть, как он стреляет.

– Так ты что, пиво теперь вообще пить не будешь?

Айвазовский пожал плечами. Кто его знает, как дальше пойдет. Тут уж как масть ляжет. Может быть, и не будет. Потому что целыми днями будет из арбалета стрелять.

Друзья помолчали.

– Там, между прочим, еще были, – сказал Айвазовский. – Было б сейчас два, поехали бы, постреляли…

– Нет, браток. Ты уж как-нибудь один…

Они опять помолчали.

– А вообще-то пострелять и из одного можно… – Айвазовский оживился. – Поехали бы сейчас за город… Сделали бы мишень из пенопласта…

Бурцев почему-то рассердился.

– Э, нет! Тут, братан, сытый пешему не конный. У меня обувка не та, чтобы по грязи ползать!

Айвазовский пожал плечами: как хочешь.

Бурцев пошел к дверям.

– Ты с арбалетом на амура похож, – сердито заметил он напоследок. – Тоже кудрявый… Только крыльев нет и рожа наглая.

На обратном пути Бурцев ни с того ни с сего попал в пробку.

Черт их знает, откуда они берутся эти пробки! Ведь и день-то выходной, и машин на улицах не так много! Но двое «жигулей» зацепились бамперами – пока водители разбирались, кто из них больше козел, возникла очередь из нескольких троллейбусов. Проезжать перекресток стало труднее, кто-то не успел повернуть по зеленому сигналу и повернул по красному, и пошло-поехало! Через пару минут никто уже не обращал внимания на светофор, каждый старался прошмыгнуть в первый образовавшийся просвет, а в этот же просвет уже втирался водитель с поперечного направления, а сзади подпирали новые нетерпеливые… Короче, буквально на глазах перекресток заполнился машинами, стоящими, как паркет, елочкой, со всех четырех сторон пробку подперли вновь подъехавшие, самые нетерпеливые заняли позиции для атаки на встречных полосах, и все замерло.

«Ну все! – понял Бурцев. – Теперь не меньше чем на час».

Он выключил двигатель и, зная по опыту, что нервничать все равно бесполезно, приготовился терпеливо ждать.

Сытый холеный гаишник и два молодых голодных дружинника, заметив образовавшуюся пробку, пошушукались о чем-то, потом сели в свою машину и укатили. «А и правда! – мысленно воскликнул Бурцев. – Чем они виноваты, что у нас в машинах сидят не люди, а бараны! Зачем им полчаса париться и трепать нервы, разруливая пробку, когда в другом месте их ждет почетное и приятное занятие – сбор штрафов с населения!»

«И чего это народу дома не сидится! – с раздражением думал Бурцев. – Погода – облом. Не видно ни фига. А все куда-то тащатся. Коптят небо! А техосмотры, между прочим, у всех купленные! И двигатели, которые дымят, как паровозы, никто не регулировал со времен царя Гороха!»

«Народ, наверняка, по магазинам двинулся, – понял Бурцев. – Всю неделю люди занимались так называемым бизнесом, то есть „втирали“ окружающим разнообразную дрянь. Наварили на этом за неделю денег, теперь едут эти деньги тратить… То есть скупать по магазинам все подряд…»

«Нет, это же надо придумать! Четыреста баксов! – мысленно крякнул Бурцев, на этот раз имея в виду Айвазовского. – Да люди на четыреста баксов в месяц живут вместе с семьей! Детей кормят. Старикам на отпуск подбрасывают. У меня жена, между прочим, четвертый год в одних и тех же сапогах ходит! А дочка? Дочка вообще! Она почти невеста. В ее возрасте столько всего надо! А этот, знай, арбалеты покупает!»

Машины на перекрестке каким-то образом двинулись, образовался просвет, возникла надежда, что сейчас пробка потихоньку начнет двигаться, но в просвет тут же встрял какой-то шустряк на «девятке», ему в бок тут же уперлась «газель» и все опять замерло.

«Ну что же ты делаешь, морда! – рассердился Бурцев. – И что ты выиграл? Стал на два метра ближе к центру? Нет, у нас не люди за рулем. У нас остолопы! Ведь видит же, что не проехать, а все равно прет! В Европе, смотришь, и машин больше, и улицы уже. А таких диких пробок не бывает. Потому что в машинах ездят нормальные люди! У нас человеку не столько важно самому проехать, сколько никак нельзя другого вперед пропустить! Пусть я лишний час простою, как идиот, зато никто вперед меня не пролез!»

Маршрутка, набитая пассажирами, как бочка селедками, вывернув до упора колеса, взобралась на поребрик и, раздвигая пешеходов покатила по тротуару. Вслед за ней тут же пристроились два джипа, «Нива» и «москвич». В итоге через минуту на тротуаре все встало так же, как и на проезжей части.

«Стрелять он будет! Как бы не так! Пульнет, может быть, пару раз, стрелы порастеряет и успокоится. Не во дворе же по воронам стрелять! А ездить в лес – он удавится – не станет. Я же знаю Айвазовского! Он ленивый, как… как я не знаю что! Зуб даю, арбалет через неделю будет пылиться где-нибудь на антресолях. Место занимать!»

«И вообще! Зачем Айвазовскому арбалет? Он совсем не по этой части! Ему бы больше на бильярде или, там, боулинг. А арбалет – это же… Это…»

Бурцев почему-то вспомнил, как играл в детстве с приятелями во дворе в мушкетеров и в спартанцев. Как мастерили из разных деревяшек мечи, щиты и стрелы. Вспомнил, как он сменял свой почти новый велосипед на сломанный спортивный лук. Из лука нельзя было стрелять, у него надломилось одно из плеч и отсутствовала тетива, которую Бурцев впоследствии заменил бельевой веревкой. Но это была такая красивая вещь, что Бурцев ни тогда, ни потом ни разу не пожалел о своем обмене. А уж за такой арбалет!… Тогда, наверное, он все на свете отдал бы за такой вот арбалет.

В стоящем справа «мерседесе» под действием электромотора плавно опустилось тонированное боковое стекло и крепкая мужская рука, сверкнув золотом браслета, небрежно вытряхнула прямо на асфальт окурки из переполненной пепельницы. Рука убралась внутрь, и поднявшееся стекло опять отделило нагретое нутро машины от грязи и сырости улицы.

«Вот так! – горько подумал Бурцев. – Типа, мне на вас всех наплевать. Кому не нравится, тот уберет! А потом удивляемся, почему мы все живем как в свинарнике. А живем так потому, что мы только в свинарнике и чувствуем себя уверенно. А попадает, скажем, русский человек за границу и сразу начинает чувствовать себя неуютно. А почему? Да потому что чисто вокруг! Потому что условия человеческие!»

«Поскандалить, что ли, с ним? А потом подраться! Сразу бы полегчало. Так ведь он со мной и связываться не станет. Позвонит по мобильнику, и приедут архаровцы мне ребра считать. А мужичку это даже денег не будет стоить. Так как рихтовка чужих ребер входит в его абонементное обслуживание у братвы».

«То ли дело раньше было! – продолжал мечтать Бурцев. – Вышел бы я сейчас из своего экипажа, шагнул бы к этому барану и сказал: „Милостивый государь! Трясти свои хабарики прямо на проспект – это свинство! Вы – скотина голимая! Я имею честь надрать вам задницу своей шпагой!“ Или как-нибудь еще более изысканно. И никуда бы он не делся! Выбрался бы, кряхтя, из своего экипажа немецкой постройки, достал бы из ножен свою шпажонку и давал бы мне сатисфакцию! И я превратил бы его в форшмак, прямо не сходя с площади Восстания!»

«Впрочем, – мрачно подумал Бурцев, – и в старые времена у таких насосов, как в этом „мерсе“, все наверняка было схвачено. Спрыгнули бы мне навстречу с козел его коляски плечистые кучер и камердинер и пересчитали бы мне ребра спрятанными под рессору жердинами. Потому как это тоже входит в их обязанности. А этот паразит только бы зевал за занавесочкой!»

«Эх! А есть все же что-то в этом арбалете. Даже не поймешь сразу, что именно. Веет от него чем-то старинным… Благородным… Рядом с ним как-то и сам становишься лучше. А может быть, прав Айвазовский? Что деньги? Дым! Все равно бы пропили».

Бурцев достал мобильный телефон и набрал номер Айвазовского. Некоторое время слушал длинные гудки. Потом набрал еще раз. Айвазовский не отвечал. Наверное, обиделся и не хочет подходить. А, может быть, по лесу бегает, целит стрелой в лося.

Из-под мусорного контейнера на одной стороне улицы выбежала серая крыса с кожистым хвостом, деловито и без суеты, не обращая внимания на машины, пересекла проезжую часть и нырнула под хлебный киоск на другой стороне.

«Ну ни фига себе! – мысленно покрутил головой Бурцев. – Дожили! Даже крысы уже ничего не боятся…»

Бурцев почувствовал, что настроение у него совсем испортилось.

В конце концов кто-то из водителей, выйдя из своей машины, взял на себя роль регулировщика. Матерясь, размахивая руками и стуча кулаком по капотам, он заставил одного подать назад, а другого взять вбок, потом умудрился создать кое-какую очередность, и пробка мало-помалу двинулась. Минут через пять и Бурцев покинул злополучный перекресток и покатил к дому.

Его парковочное место во дворе, конечно же, было уже занято каким-то пижоном на черном джипе, увешанном со всех сторон спойлерами, дополнительными фарами и кенгурятниками. Причем пижон, конечно же, встал так, что занял сразу два места. Вот ведь люди! Нет, чтобы подумать о других! Нет, нельзя! Это вообще западло: друзья засмеют. Скажут, зачем было джип покупать, если ты о других думаешь?

Бурцев кое-как пристроил машину у помойки.

На этаже Бурцева, как всегда, гулял ветер и было холодно. Потому что дверь к лестнице и мусоропроводу была, как всегда, не закрыта. Бурцев постоянно эту дверь закрывал, чтобы поменьше дуло, но среди жильцов, похоже, он один был такой сознательный. Все остальные оставляли дверь нараспашку, как будто это не в их квартирах гулял сквозняк, а у Александра Сергеевича Пушкина.

Бурцев шагнул к двери, чтобы ее прикрыть и почувствовал, что от мусоропровода вместо обыкновенного запаха сырости тянет приятным ароматом дорогих духов.

«Вот! – мрачно подумал Бурцев. – Дожили! Уже духами мусоропровод обрызгиваем, чтобы не вонял. Это, наверное, Зинкина соседка Алка парфюм переводит!»

Жена и дочь сидели, как загипнотизированные, у телевизора на кухне. По телевизору показывали очередную викторину. Популярный артист задавал гостю в студии каверзные вопросы, а гости, волнуясь и потея, пытались угадать ответы на них.

На столе стояли неубранные остатки выпитого чая и растерзанный торт.

– А вы все так и сидите! – мрачно заметил Бурцев. – Так весь день и просидите дома!

– Бурцев, отстань! – отмахнулась дочь. – Ты посмотри в окно! Видел, что творится? В такую погоду даже собаки дома сидят.

Бурцев покачал головой, присел к столу, налил себе чаю и сделал бутерброд с колбасой.

– Как называлось любимое развлечение ацтеков? – говоря намеренно замогильным голосом, спросил ведущий.

Гость в студии вздрогнул и судорожно задумался.

– Лохотрон! – предположил с набитым ртом Бурцев.

– Бурцев! Помолчи! Дай послушать! – прикрикнула на него дочь.

Оказалось, что любимой игрой ацтеков были прятки.

– Вы что думаете, это все взаправду? – сказал Бурцев. – И победителю дадут уехать на новой машине? Как бы не так! Там все заранее по сценарию расписано. Ведущий им подмигивает, когда нужно правильно отвечать, а когда нет.

Жена посмотрела на него осуждающе – ну что за зануда! – но ничего не сказала.

– А Айвазовский, представляете, арбалет купил, – сказал Бурцев.

На его слова никто не отреагировал.

– За четыреста долларов! Представляете! Совсем человек рехнулся!

Дочка, увлеченная передачей, не обратила внимания на его слова. Жена невнимательно кивнула.

– Правда, ничего не скажешь – достойная вещь! Есть в нем что-то такое… Тетива из натуральных жил. Стрелы из кедра.

Жена отвела глаза от экрана и внимательно на Бурцева посмотрела.

– Почему тетива из натуральных жил?

– Потому что синтетика не выдерживает нужного натяжения. Он же миллиметровую сталь пробивает!

Жена некоторое время изучала лицо Бурцева. Тот не выдержал ее взгляда и отвел глаза.

– А зачем нам пробивать миллиметровую сталь? – спросила она.

– Да это я просто так говорю. Для примера. А том смысле, что арбалет – это настоящее оружие. А в то же время – и на стену повесить красиво.

Жена хмыкнула и опять уставилась на экран.

– Арбалета нам только не хватает, – сказала она. – Сколько, говоришь, он стоит?

– Четыреста долларов, – почему-то небрежно, как о сущем пустяке, сказал Бурцев.

Жена пожала плечами. Потом демонстративно зевнула.

– Вечно этот твой Айвазовский!… – проговорила она. – Мало нам велотренажера, который ты вслед за ним купил… Всю лоджию перегородил, никуда не пройти… Так теперь арбалет!

– Я хотя бы одно слово сказал?! – изумился Бурцев. – Нет, я хотя бы одно слово сказал?! А?!

Он оставил на столе недопитый чай, встал и ушел в спальню.

Телевизор в спальне тоже работал. По телевизору другой популярный артист с помощью какого-то иностранного повара, неправильно говорящего по-русски, учил готовить что-то мудреное. Опять! Как будто в жизни, кроме как пожрать, больше нет никаких развлечений!

Бурцев выключил телевизор и встал у окна.

За помойкой уже почти год стоял на якоре проржавевший до дыр «москвичок», который возил-возил своего хозяина пенсионера, да в один прекрасный день и стал. Лобовое стекло не так давно выбил какой-то шутник из доброжелателей, чтобы помочь хозяину решить судьбу машины. Теперь вообще не было смысла ремонтировать машину. Потому что ремонт обойдется дороже, чем стоит сам «москвичок».

Два жилистых мужичка, рукастых на тему где что плохо лежит, сторонники принципа «лови момент, не щелкай клювом», с вызовом озираясь по сторонам, пристраивались к автомобилю отвинтить колеса. Мол, все равно тарантас не жилец, так налетай, братва! Халява!

«Ё-моё! Среди бела дня! Ты только погляди! – изумился Бурцев. – А хозяин, может быть, на них в окно смотрит и глотает валидол. Куда ему против этих двух бакланов». Бурцев попытался постучать в окно, чтобы спугнуть мужиков – но куда там! Мужики ничего и не услышали.

Ну и погодка. Хоть бы уж мороз ударил. А то и ни то и ни се. И чего только люди вздумали селиться в этих гнилых болотах? Мало что ли на земле теплых мест? Африка, например… Если задуматься, целый материк почти пустой стоит… Живи – не хочу! Так нет. Нам подавай топи и вечную мерзлоту. «Правда, в Африке летом жарковато… – вспомнил Бурцев. – Так на лето можно было бы обратно на Север переезжать». Нет, получалась какая-то глупость. Не могут же миллионы людей с юга на север мигрировать… А кто будет в их отсутствие за хозяйством следить? Как известно, хозяйство вести, это не хламом трясти!

Бурцев взял телефон и опять набрал номер Айвазовского. После третьего гудка трубка ответила.

– Крейсер «Аврора» слушает, – бодро ответил голос Айвазовского.

– Ну что, снайпер! Много лосей настрелял?

– Пока еще ни одного, – скромно сказал Айвазовский.

– А что же так?

– Шурина жду. Совсем уже было собрался в лес, да шурин позвонил. Теперь его жду, чтобы вместе ехать. Вдвоем, сам понимаешь, веселее!

– Веселее, – согласился Бурцев.

– А то давай с нами! Глядишь, подстрелим какую-нибудь зверушку!

– Нет уж, спасибо. Я пешком постою!

– Ну, как знаешь!

Бурцев дал отбой и опять уставился в окно.

По грязи из одного конца двора в другой с затравленным видом пробежал незнакомый пойнтер. На его породистой морде была написана грустная городская история: добрый нрав и счастливое детство, жертвенная любовь хозяев, капризы любимчика – лучше с голоду помру, а творог есть не буду, хочу котлет и точка! – праздные дни на хозяйском диване, ванна с шампунем, специальный тазик для мытья лап после гулянья, умиление прохожих восхитительной расчесанной шерстью, лучшее место в машине, веселый ветеринар с умелыми руками – короче, не жизнь, а райская нега… А потом собачья свадьба, забежавшая во двор, застлавший глаза кровавый любовный туман, испуганный крик хозяйки в спину – а ну ее, пусть поволнуется, ей полезно! – долгий бег, потом лихорадка и восторг, потом прозрение, незнакомые враждебные улицы, машины, которые норовят переехать пополам, злые мальчишки с камнями, подведенный голодом живот, проигранная драка у помойки за вонючую кость и тоскливое предчувствие конца – стального сачка и дощатого фургона живодера.

Эх, ё-моё! Ну что за жизнь!

Да и вообще, как мы живем! Вокруг только и разговоров, что о деньгах. У этого столько денег. А у этого еще больше. Этот такую машину купил, а этот еще круче! А вы вот это пробовали? Да вы что! Просто шикарно за такие деньги. То есть, конечно, без денег никуда. Но нельзя же только о деньгах? А где доброта, где человеческие отношения? Где счастье, черт его задери! Вокруг одна мораль соседки Зины: ты сначала скажи, что я с тебя могу получить, а потом я подумаю, нужен ты мне или нет!

Ведь раньше люди жили как-то проще, естественнее. Сидели друг у друга на кухнях, слушали друг друга просто так. Переживали друг за друга, сочувствовали! Радовались чужой радости. В походы ходили, пели под гитару… Короче, ели натуральную пищу и естественное считали не зазорным. Радовались солнцу и весне.

А главное, раньше телевизора, телевизора не было!

Бурцев в сердцах стукнул кулаком по переплету рамы.

– Ты чего шумишь, Бурцев? – заглянула в комнату дочь. – Ладно, радуйся. Ты нас достал. Мы пошли в парикмахерскую. А потом по магазинам! А ты вымой посуду и не забудь вынести мусор. А то уже из ведра вываливается.

– А вам самим, конечно, не вынести! – огрызнулся Бурцев. – А если я вдруг помру? Что тогда? Вы так и будете всю жизнь мусор в одно ведро утрамбовывать?

Женщины ушли. А Бурцев прошелся взад и вперед по пустой квартире и достал телефонный справочник.

Он долго ворошил страницы толстой книги, составленной по-новому, бестолково, и наконец нашел номер оружейного магазина на Садовой. Подумал немного, глядя в окно… Набрал…

– Добрый день, – сказал он.

– Добрый, – ответил энергичный и вежливый голос.

– Я вот что хотел узнать… А вы луками не торгуете?

– Чем?! – удивилась трубка.

– Луками! Ну, из которых стрелами стреляют.

– Ах, луками! Нет, луками не торгуем.

– А почему?

Трубка немного растерялась. Но быстро справилась с собой.

– Да это как-то не по нашему профилю. Мы больше оружием торгуем… Да и потом, пока и не спрашивал никто.

– И зря! – заметил Бурцев.

На проводе опять повисла неловкая пауза. Чувствовалось, что Бурцев отвлекает человека от срочного дела, но тот старается быть с клиентом внимательным и вежливым.

– Что-нибудь еще интересует? – спросила трубка.

– Интересует. А что еще у вас есть – из такого?

– Из какого – такого?

– Ну вроде как оружия, но не настоящего… Чтобы вроде как для красоты…

– А-а… Декоративно-прикладного… В подарок… Есть такое. Подарочные нунчаки, мечи китайские, метательные ножи… Да, еще арбалеты…

– Арбалеты? – Бурцев сделал вид, что удивился.

– Да. Кстати, вещь, достойная внимания. Точная копия французского арбалета ХVI века. Трех типоразмеров. – Человек в магазине отвлекся куда-то в сторону. – Ах да, вот мне говорят, что арбалет остался только один. Остальные разобрали.

– Да вы что! А сколько было?

– Кажется, пять штук. Я же говорю – достойная вещь. Только за сегодняшнее утро купили два.

– Поздравляю! Вот как народ у нас живет! За арбалетами очередь стоит…

Трубка оставила без внимания сарказм Бурцева.

– Что-нибудь еще? – спросила она.

– Да! До которого часа работает ваш магазин?

– До двадцати ноль-ноль.

– Без обеда?

– Без обеда!

– Спасибо!

Бурцев повесил трубку.

Нет, вы видели? Совсем народ озверел. Еще обед не наступил, а магазин уже два арбалета продал. Вот людям денег некуда девать!