Негатор. Исправление неправильного попаданца Переяславцев Алексей
– Еще как помню. И вот тебе мой прогноз: в самом скором времени с почтеннейшим Рухим-агом что-то неприятное произойдет. Со смертельным исходом. И никто ничего доказать не сможет.
– Так ты думаешь, что и на сей раз…
– Как раз это я и думаю. Но не вслух, и тебе не советую.
– Тогда я пошел переписывать заключение. Часа мне хватит.
– Жду.
Дорога (особенно когда основные заботы берут на себя спутники) – прекрасный момент поразмышлять. Этим я и занялся.
Первое… не потому, что приоритетно, а потому, что этим заниматься придется аж завтра – разговор с Дофетом. От него нужен экипаж будущего океанского корабля. В том числе вахтенные офицеры, рулевые, мотористы. Пока что на Новой земле не нужна наша поддержка, но это пока что. Отвезти туда инструкторов и оружие береговой обороны. А Дофет пусть делает рейсы сугубо речного профиля. Кстати, безопасно.
Второе, пусть и не срочное: моя личная самозащита. Точнее, оружие для таковой. Огнестрельное, потому что ничего лучшего придумать не могу. Пистолет почти нереален, остается револьвер… нет, не так. Первоочередная задача – патроны. Правильно сказано у Звягинцева: «…без патронов самую шикарную машинку спокойно выбрасывай». А какие патроны? Порох бездымный, допустим, сделать можно на основе нитроклетчатки. Пули свинцовые, все равно стрелять буду мало, а чистить можно и часто. Гремучая ртуть – не проблема. А главный вопрос – делать гильзу рантовой или с проточкой, потому что гильзы будут массовым продуктом. С точки зрения перспективы перехода на пистолеты гильза с проточкой лучше, а вот если ориентироваться на револьвер, то лучше рантовая. Стоп. А нужно ли думать о перспективе? Кому нужно классическое огнестрельное оружие? Мне самому, понятно, а еще? Разве что тем, кто рядом со мной – Ире, к примеру. Два револьвера минимум, причем патроны взаимозаменяемые. Один длинноствольный, один совсем уж для ближнего боя и полегче, под ее руку. Так, уже что-то вырисовывается…
Третий вопрос: чем прикажете укоротить Рухим-ага? И тут пришлось отбрасывать варианты один за другим. Ничего не проходило, поскольку с самого начала было условие: нас не должны подозревать. Поэтому я забраковал все варианты с телепортацией чего-то этакого в пару килограмм тротилового эквивалента, отбросил изыски с использованием снайперской винтовки, в том числе и совсем уж экзотические, типа аналога крупнокалиберной барретовской. Все они вызывали ненужные вопросы. А требовалось, чтобы самих этих вопросов не возникало. Что-то этакое совсем обычное… но на стандартные заклинания у академика наверняка имеются стандартные (и очень хорошие) щиты.
Вплоть до самого Субарака я ощущал себя героем Филатова, тем самым, который «думал-думал, ничаво не надумал». А в самом порту начались неожиданности.
– Доброго тебе дня, друг.
– И тебе, Дофет. Как понимаю, имеются новости?
– Есть интересное дело. Последние дни я мотаюсь до Хатегата и обратно. И знаешь что? Вполне выгодные фрахты. У нас преимущество перед обычными речными судами: скорость. Мы можем позволить себе пассажирские перевозки, а также срочные грузы. И даже больше скажу: у меня предложений о фрахте больше, чем могу выполнить…
Кажется, я понял, к чему он клонит.
– …вот я и подумал: а не сделать ли второе судно класса «Ласточки», но для речной торговли?
– Без парусного вооружения, быстрое, то есть на наших кристаллах…
– Именно, а что касается денег на это, то я уже скопил кое-что, ты тоже можешь добавить, а главное: я теперь могу получить кредит.
Предложение было заманчивым. «Ласточку» при этом можно высвободить для морских перевозок (если будет нужно), и лишние деньги не повредят.
– Допустим, местные судостроители могут такое. Как насчет экипажа?
Дофет чуть посмурнел лицом:
– Думаю, можно набрать, но не с ходу. Учить придется, корабль необычный все же. Впрочем, полагаю, что с этим справлюсь.
– Отлично, друг, тогда осталось расписать наши потребности: материалы, деньги, все такое. Ты где остановился?
– Нигде, ночую в капитанской каюте.
– Знаю я твою каюту, там одному только-только разместиться. Я собирался в «Синего петуха», швартуйся там.
Швартовка состоялась уже довольно поздно. Мы довольно быстро сошлись на конструкции этого кораблика. Единственное, что было внове для капитана, – ряд иллюминаторов в пассажирском «салоне». После долгих споров мне удалось убедить, что для пассажиров слежение за пейзажем – вполне интересное занятие, а стекло я брался поставить.
– Еще одна проблема есть, но не прямо сейчас, а позже. Наш большой корабль – а он уже начал строиться – будет нуждаться в экипаже. Пока что для него есть лишь капитан…
Дофет всеми силами пытался сделать вид, что лесть на него совершенно не действует. Вышло неубедительно.
– …а нужны два помощника на ходовые вахты, вахтенные рулевые, штурман… ну, магов я обеспечу и стрелков тоже… матросов, полагаю, найти будет нетрудно.
– Ладно, пущу в ход связи. Между прочим, в Грандире можно кое-кого найти. И вообще все побережье в нашем распоряжении.
– Вот кстати. Ты с магами-погодниками плавал?
Здесь применительно к кораблям был принят именно этот глагол.
– Было один раз. С «Ласточкой» такой маг не особо нужен.
– Объясни.
– Ну как же, это просто…
Капитан был уверен, что я знаю о них столько же, сколько он сам. Если бы так!
– …погодник, он нужен в длительном рейсе. Во-первых, он дает прогноз погоды; во-вторых, может дать указания, где собирается шторм, чтобы в тот район не лезть. Кратковременный прогноз я и сам могу дать, к тому же бесплатно, а уйти от шторма на «Ласточке» – плевое дело.
– Ну да, если речь идет о каботажном плавании. Юркнул в близлежащий порт – и лады. А если в открытом океане? Значит, надо будет озаботиться и погодником.
Мы обсудили номенклатуру товаров, которые можно доставлять с помощью нового корабля, выпили по стаканчику за морскую удачу, еще по одному за речную удачу (а это, как меня уверили, суть разные вещи), после чего фляга опустела.
Сцена, которую я видеть никак не мог
Академик Рухим-аг пребывал в некоторой растерянности. Причиной тому была не тривиальная нерешительность обычного человека, столкнувшегося с чем-то из ряда вон выходящим. Нерешительным нечего делать в боевой магии. Нет, у него просто не было крайне нужной информации, на основании которой можно было бы составить план действий.
Высланная им группа пропала. По истечении разумных сроков возвращения академик попробовал проследить метки. Все шесть исчезли без следа. Правда, поставлены они были не лично Рухим-агом (до таких дел он не снисходил), а всего лишь магистром, но любому понятно, что в горячке боя никто не утруждается снятием чужих меток. Это делается после боя, и делает это обычно победитель. В данном случае – Моана-ра.
На этом месте мысль академика прочно остановилась, ибо он, при всем своем немалом опыте, не мог себе представить, как доктор магии жизни могла успешно противостоять настоящей боевой группе из шести человек, в том числе двух арбалетчиков. Ладно, пусть из пяти, потому что наблюдатель получил прямой приказ не вмешиваться. Кстати, он тоже исчез, хотя должен был следить за боем, не выдавая своего присутствия. Выходит, и его заметили… или вычислили, что в данном случае одно и то же.
Итак, Моана-ра никак не могла оказать существенного сопротивления. Выходит, она была не одна. Но в этом случае группа не стала бы ввязываться в бой с сомнительным исходом. Причин нападать самой у Моаны-ра не было. То есть группе захвата показалось, что противница одна, они начали первыми… и тут к этой стерве подоспела подмога. Как ее удалось вызвать? И откуда? Из поместья невозможно, амулеты связи на такое расстояние не добивают. Группа поддержки следовала за ней из города? На каком основании? И почему тайно? Если такая группа была, то достаточно было бы ехать вместе с Моаной – тогда ее и пальцем никто не посмел тронуть.
Хуже всего было то, что даже прикормленный человек среди дознавателей не мог сказать ничего определенного: через него никакие документы о нападении на доктора магии жизни не проходили. Густой туман, да и только.
Но кое-что академик все же сделал. Он приказал докладывать в любое время, если придет какая-то новость от дознавателей. И послал докладную записку академику Тофар-уну о выявлении потенциальной угрозы стабильности общества, рассудив, что такой документ в любом случае не повредит.
Рухим-аг ничуть не удивился, когда получил послание от Тофар-уна, извещающее о настоятельной необходимости в беседе. Это приглашение он объяснил действием докладной записки. И, разумеется, не откладывая, поспешил в приемную главы группы анализа стратегических угроз. Удивиться пришлось, когда после взаимных приветствий Тофар-ун повел речь на совершенно неожиданную тему:
– У меня сегодня была беседа с доктором магии жизни Намирой-ла.
Рухим-аг не был знаком с этой дамой лично и не знал, что она близкая подруга Моаны-ра. Тем не менее он сразу предположил, что связь есть. Между тем Тофар-ун продолжал, и в его голосе, который и до этого не был любезен, стремительно накапливался лед:
– Намира-ла довела до моего сведения, что все сообщество магов жизни, в том числе она сама, глубоко взволновано и потрясено нападением на их коллегу Моану-ра, которое было осуществлено вашими людьми. По этой причине они полагают, что проделано оно было по вашему приказу.
Позиция Рухим-ага готовилась заранее:
– Тофар-ун, кто бы ни был вашим источником, он информировал вас неверно. Я не давал санкции на это нападение и как раз поэтому настаиваю на тщательном расследовании. Если угодно, могу представить мое требование в письменном виде.
– Это еще не все, что я услышал от особо почтенной Намиры-ла. По ее словам, маги жизни ввиду опасности подобных нападений принуждены в дальнейшем работать с большей осторожностью. Вы понимаете, что это значит?
– Я говорил и повторяю, что Моана-ра выдвигает беспочвенные обвинения против меня. У нее нет и не может быть никаких доказательств, ибо таковых нет в природе.
– Вы не дослушали. Знаете, почему Намира-ла говорила со мной? Сначала она хотела записаться к Первому академику, но тот ее не принял и отослал ко мне. На то были две причины: для начала Первый посчитал ситуацию угрожающей, а это моя область; во-вторых, он сам был очень занят – выслушивал кандидата в академики, мага жизни Курат-аза; к вашему сведению, это неформальный глава сообщества магов жизни. Высокопочтенный говорил то же самое, что мне сказала Намира-ла. Первый ответил на это чистую правду: что он не получал ни от Верховных Надзирающих, ни от дознавателей никаких сообщений на этот счет. И еще Первый академик просил – да-да, вы не ослышались, именно просил! – магов жизни не предпринимать никаких поспешных действий, пообещав полное расследование, которое, собственно, и идет. Поэтому можете не трудиться над вашей письменной просьбой. Теперь вы понимаете, во что всех нас втравили?
Рухим-аг начал терять терпение:
– Маги жизни могут сколько угодно надуваться и пыжиться: у них не было, нет и не будет оснований предъявить мне официальное обвинение.
И тут почтеннейший Тофар-ун сорвался в штопор:
– Вы болван, Рухим-аг!!! Вы не себя подставили – всех нас!!! Мало того, что прыгнули двумя ногами в сундук с дерьмом, так вашими трудами теперь вся Академия забрызгана по уши. Запомните: не имеет решительно никакого значения, можно или нельзя предъявить вам обвинения. Важно то, что все маги жизни твердо уверены, что вы виновны. Моане-ра они верят. Вам – ни на медяк. Мои люди уже просчитали варианты их действий…
Тут глава аналитической группы слегка покривил душой: его подчиненные только-только начали прикидки. Но он сам был достаточно хорошим аналитиком, чтобы рассмотреть эти варианты, хотя бы и предварительно.
– …и даже в самом благоприятном случае они станут задерживать предоставление своих услуг. Весьма возможен также просто отказ в таковых. О худших вариантах я даже думать не хочу. Знаю, что вы намерены сказать: маг жизни по закону не имеет права отказать в медицинской помощи больному или раненому. Но речь НЕ идет о больных и раненых. Это, надеюсь, вы понимаете?
Рухим-аг решил двинуть в поле тяжелые фигуры:
– Я подавал докладную записку об угрозе стабильности общества. Вы с ней ознакомились, надо полагать? Напоминаю, эта угроза состоит в самой Моане-ра и в ее окружении.
Тофар-ун возвел к потолку глаза, наполненные страданием:
– Пресветлые силы, за что вы меня наказали необходимостью общаться с идиотом? Все, что вы расписали, моей группе давно уже известно, мало того: проанализировано. НЕТ угрозы – вот каков был вывод. Вам очень захотелось иметь такие же кристаллы? Так покупайте их, как это делаю я сам! Короче…
Голос Тофар-уна стал сух и деловит:
– …Рухим-аг, я сделаю все от меня зависящее, чтобы вытащить вас. Не обольщайтесь: не ради вашей персоны, но только ради Академии. Обойдется это, сразу могу сказать, недешево. Вам предписывается сидеть в своем поместье и не высовывать оттуда носа вплоть до особого распоряжения. Могу уверить: раньше окончания расследования его не будет. То же относится и к вашим людям. Если вздумаете сделать что-то против Моаны-ра или ее присных… будьте уверены, после этого я пальцем не пошевелю, слова не скажу в вашу защиту. И вот тогда вас съедят.
Лучший боевой маг страны не был трусом. Но от такого совпадения в словах у него прошел холодок по спине. Кроме того, ему до крайности не понравилось, что интересующие его кристаллы Тофар-ун покупает за деньги. Если и другие академики делают то же самое, то попытка захватить в единоличное пользование источник подобных кристаллов будет встречена враждебно, чтобы не сказать больше. Тофар-ун был прав: съедят, и не маги жизни, а свои же коллеги-академики.
Глава 18
Мой приезд обратно в поместье ознаменовался лишь приятными новостями – наверное, потому, что предыдущие новости были обратного свойства. Хорот не только состряпал пару гранатометов, а к ним самозарядные винтовки (четыре штуки), он сверх того торжественно преподнес мне два тяжеленных листа резины размером полметра на метр (приблизительно).
Оружие тут же было отдано на пристрелку и для тренировок стрелков. Что до резиновых щитов, то пришлось потратить сколько-то времени на обсуждение проблемы их соединения в полноценное одеяло. Сошлись на медных заклепках, причем ввиду тяжести я настоял, чтобы расстояние между ними было не более пяти местных дюймов. На практическое опробование решили пустить курицу в клетке. А вот задание насчет револьвера я решил придержать вплоть до получения работоспособных патронов.
Тарек, в свою очередь, доложил, что Рухим-аг не ночует у себя в доме, но пребывает в своем поместье:
– Мы в бинокль разглядывали, ошибки быть не может. Тот бинокль, который тяжелый.
Тарек имел в виду мою попытку состряпать нечто двадцатикратное. По расчетам так должно было выйти, но качественное изображение получить не удалось. А уж по тяжести прибор был вне конкуренции. К его литому корпусу еще ремешок попрочнее или цепочку – и можно использовать как оружие.
– И еще одно. К нему приезжали трое: один с зеленой лентой, да двое бакалавров, но зачем и почему – узнать никак нельзя. То ли ученики, то ли соглядатаи, не разберешь.
Паранойя радостно заголосила:
– Они ведут разведку! Они собирают о нас сведения!
Ну да, собирают. А что мы можем поделать? Даже пройтись с расспросами по университету – и то нельзя. Недоброжелатели враз получат доказательство того, что мы следим сами. Впрочем, они не дураки, а значит, уже об этом догадались.
– Сверх того… это не вполне мое дело… но к нам приезжала Намира. Может, просто чтобы узнать, как там Моана, но у меня сложилось впечатление, что у нее была информация. Пусть не сундук, но уж верно ларец. Расспроси Сарата, он должен знать.
Уж этот совет я не собирался пропускать мимо ушей. А у меня, в свою очередь, тоже нашлось приятное сообщение:
– Еще дело, друг. Я пообещал твоим ребятам, что мы отметим нашу морскую победу, но сам знаешь, что случилось. Пусть не думают, что я забыл. Как Моана выздоровеет, так и попразднуем.
Никаких возражений не последовало.
Я попросил позвать моего лиценциата. Сразу же бросилось в глаза: выглядел он много лучше, чем при нашем последнем разговоре.
– Сарат, для начала расскажи, как ее состояние?
– Да она уже ходит, сама ест, только бегать и танцевать пока ей нельзя. Впрочем, завтра уже можно снять часть конструктов. И Намира то же говорит.
– А еще что она говорит?
– Был большой шум в Академии. Маги жизни его подняли. Академия назначила расследование; оно, считай, закончено. Остались мелкие формальности. Официально Рухим-аг признан невиновным, как Моана и предсказывала…
Тут лицо Сарата налилось яростью. Если можно прошипеть, одновременно прорычав, то это он и сделал:
– Осторо-о-ожный… Однако признаны виновными его подчиненные, по закону он несет (незнакомое слово) ответственность.
– Стоп. Объясни мне, какая она такая, эта ответственность.
Термин оказался юридическим, так что мое невежество было вполне простительным. Больше всего под незнакомый термин подходило русское словосочетание «гражданская», потому что отвечать приходилось ценностями или деньгами.
– И вот что: вплоть до окончания расследования ему запрещено покидать поместье.
– Нам-то что с этого?
– Ему труднее делать козни.
Моя паранойя разразилась саркастическим смехом.
– Трудно не значит невозможно. У него есть подчиненные.
– Да, в городе. Из поместья ими труднее руководить.
Тут мысли снова спрыгнули на уже утоптанную позицию:
– Говоришь, Моане завтра снимут конструкты?
– Она сама себе снимет. Но не все, лишь часть.
– А все когда?
– Скажем, через два дня.
– Значит, тогда и устроим мозговой штурм.
Энтузиазм аж полыхнул огнем:
– У тебя есть идеи, командир?
– Нет, это у вас есть идеи, просто вы еще о них не знаете.
– ???
– Будете генераторами… я хотел сказать, создавателями идей. А я постою в сторонке. Ну, скажу пару слов, может быть.
В моих словах явно усомнились, но я не обратил внимания на этот подрыв авторитета.
– И еще вопрос: Намире подарок выдали?
– Ну а как же!
– Хотел бы я видеть, как она прореагировала.
И тут Сарат абсолютно неожиданно блеснул актерскими способностями:
– Вот как…
Он чуть-чуть надул щеки, отчего его лицо сделалось почти таким же круглым, как у Намиры, потом изобразил на физиономии недоверие, потрясение и восторг (все сразу), затем очень картинно всплеснул руками, после чего состроил мину гордости и неприступности и бросил дамским голосом:
– Я это не возьму. Слишком дорогой подарок.
Голос Намиры мне слышать не доводилось, поэтому оценить мастерство подражания было трудновато. Но мимическая игра оказалась настолько блистательной, что я расхохотался.
– Вы ее уговорили?
– И даже не вспотели.
Значит, Сафара можно не беспокоить. А что еще осталось?
– Есть дело к Шахуру. У нас появилось противомагическое одеяло, надо его опробовать. Пусть раздобудет клетку с курицей. «Молния» и «Красная сеть». Никаких заклинаний типа «Водяного копья» или там «Ледяной стрелы»; «Воздушный кулак» оно тоже не держит. Можно попробовать «Серое копье», но это к Тугуру.
Ира чувствовала себя хорошо. Мы обменялись поцелуями и словами. Но одна ее фраза заставила насторожить уши:
– Моана в такой ярости, что даже не будь у тебя намерения прикончить Рухим-ага, она сама бы это сделала так или иначе.
– ?
– Ты видел, куда попала стрела?
Я честно признался, что нет.
– А я да. На четыре дюйма ниже – и задело бы матку, а там ее двойня…
Вот оно что. Урок мне: замечать и такие детали.
– Ты не думай, Моана очень сильный маг, она их бы спасла, но даже без того была близка к истощению, а уж если бы плод задело…
Вот теперь картина проясняется; впрочем, она и без того была понятной. Особенно если учесть надежды, которые возлагаются на этих детей. В любом случае, Моана не испытывает добрых чувств к академику.
Ира сослалась на необходимость делать иглоукалывание и улизнула. А мне надо думать. Ладно, отставим мысли о Моане в сторону. Патроны… Латунная гильза – не проблема, но ее формовать надо. Допустим, соответствующую машинку Фарад придумает. Для гремучей ртути нужны ртуть, азотная кислота и спирт. Два ингредиента у местных достать можно, третий у меня уже есть. Для пороха – клетчатка (это тоже решаемо) и та же азотная кислота. И машинка для измельчения: порох должен быть мелкозернистым. Интересно, найдется ли тут картон для пыжей? Даже если и нет, можно заменить кожей. Исходные материалы надо раздобывать в городе, вопроса нет. Но за один день я это сделать не успею. Да и ехать туда надо, к сожалению, под охраной.
А может быть, плюнуть на это (временно)? Сейчас самая первоочередная проблема – почтеннейший, уже устроивший нам веселую жизнь и, возможно, строящий на сей счет планы. Пусть он обломался на Моане, но если кто другой из наших попадется под эти планы… уверен, что маги жизни не вступятся. Или вступятся? Прикормить их кристаллами, например. Моана с Намирой уже получили такие. Первая не в счет, а вот вторая… Распустить через нее слух, что такие кристаллы МОЖНО раздобыть. Источник – это еще надо продумать, но он должен быть связан с нами. Только для магов жизни, само собой, то есть кристаллы должны быть узкоспециализированными. Гроссуляры, других вариантов нет. Подумать тут надо, вот после мозгового штурма и подумаем. А мне надо поспешить на месторождение гранатов. Понадобится никак не меньше пяти-шести. Возьму с собой Сафара.
Оказалось, что это куда легче сказать, чем сделать (и кто бы мог подумать!). Улов пурпурных альмандинов и желто-коричневых спессартинов был очень даже неплох, но нужны были зеленые гроссуляры. Мы пропустили обед, а домой попали, когда все уже поужинали. Да и то, если сказать честно, нам повезло: Сафар отломил преогромную каменюку, и в ней-то мы нашли целых четыре гроссуляра хорошего качества и еще три из таких, над которыми надо работать.
Хорошее настроение было омрачено тем, что Иришка увидела, в каком состоянии мои руки, влепила строгий выговор с предупреждением, а также сделала перевязку.
Как только конструкты были сняты, мы собрали практически всю команду: я сам, Моана с мужем, Шахур, Тарек и Торот. Для начала я поставил задачу:
– Ребята, все вы знаете, что устроил академик Рухим-аг. Вы знаете, что его оправдали. Вы также знаете, что именно он отдал приказ на захват Моаны. Прощать такое мы не можем, но не по причине злобности, а потому что он, если останется в живых, станет нашей постоянной угрозой. Ограничения следующие: мы не можем прикончить его так, чтобы потом начали расследование, пусть даже это расследование не даст доказательств, которые можно использовать против нас. Чего там доказательства – подозрения, и то нам не нужны. Кидайте идеи.
В течение следующих пяти минут пришлось безжалостно отвергнуть задумки типа взрыва гранатометом, стрельбы из снайперской засады и «Шаровой молнии» из-за угла.
Меня беспокоило молчание Сарата. Он явно прикидывал в уме какие-то безумные варианты. Наконец он поднял руку:
– Я вызову Рухим-ага на поединок и убью.
Реакция была почти единодушной и очень трогательной:
– Спятил.
– Точно, сбрендил.
– Не, просто сошел с ума.
Я чуть не расплакался от умиления, да сузившиеся глаза Моаны остановили. Похоже, эти двое что-то знали, что надо бы знать и всем остальным. Вот почему я предложил нейтральным голосом:
– Давай подробности.
– Есть правило: при поединке насмерть можно использовать любые заклинания, в том числе личной разработки, о которых никто и ничего не знает. Кроме тех, которые прямо запрещены, конечно. Предлагаю на выбранной площадке закопать со стороны противника галенит (его не жалко), телепортировать туда чего-нибудь, фунта на три, остальное… сами понимаете.
Я сам о таком правиле не слыхал, и в сборнике правил его не было, но Моана, похоже, о нем знала. Три фунта на телепортации в грунт эквивалентны пятидесяти килограммам тола. А какую воронку выроет такой заряд? Знаю лишь (слышал от воевавших), что фугасный снаряд калибра сто пятьдесят два миллиметра делает воронку в три с половиной метра. Но в нем заряд килограммов в шесть… Пока я обдумывал это, вскинул руку вечный критикан Шахур:
– Есть возражения! Во-первых, если тебя спросят потом, какое это было заклинание, – что на это ответишь?
– Скажу, что не ваше мышиное дело.
– И вызовешь ненужное любопытство.
– Ну хорошо, скажу, что «Воздушный кулак».
– Где ж ты откопал «Кулак» такой мощности?
– У меня кристалл.
При этих словах у меня стало проявляться нечто вроде плана.
– Это не все. Во-вторых, если ты применяешь неизвестные заклинания огромной мощности, то и твой противник тоже может это сделать. А уж он в этом специалист получше тебя. Что, если он применит свое заклинание первым?
– Щиты наброшу заранее.
– А если будет то, от чего и щиты не спасут? «Водяная стрела», к примеру, или даже «Ледяной клинок»?
– Можно заранее вырыть на моей позиции канаву – мы так уже делали, – и спрыгнуть.
– А если будет «Красная сеть» или ее аналог – накроет тебя и в канаве.
Напряженное молчание. Мой план потребовал уточнений:
– У меня вопрос к знатокам правил. Если я правильно помню, нельзя отступать, идти вперед можно. Так?
Уверенные кивки.
– А в сторону отойти можно?
Супруги перебросились взглядами. Ответила Моана:
– Не запрещено.
– Еще вопрос: кто-нибудь когда-нибудь видел поединок, где вначале противники стояли НЕ по центру линии?
На этом месте началось легкое офонарение. Но потом все маги по очереди качнули головами.
– Ладно. По поводу кристалла вот какая мысль. Возьмем надлежащим образом ограненный кусок цветного стекла, лучше темно-желтый…
Тут впервые в разговор влез Торот:
– Это почему?
– Маскировка. Темно-желтый кристалл подходит лучше для магии земли, а она медленная. Так вот, если стекло показать мельком секундантам, его и примут за кристалл. А на самом деле – тот самый предмет, который будем телепортировать. Вес – не меньше трех фунтов. Кристалл галенита – на противоположном краю площадки.
Первым подал реплику Тарек:
– Очень сильно грохнет.
– А нам того и надо. Даже если противника не разорвет в куски, он верным делом будет оглушен, и уж тогда его добить не штука. Но есть тут подводные камни.
Я перехватил взгляд Моаны. Кажется, она уже догадалась, к чему я клоню.
– Один великий военачальник как-то сказал: никогда не считай противника глупее себя самого, пока и поскольку он не убедит тебя в обратном.
Тарек чуть заметно ухмыльнулся.
– Рухим-аг недооценил вас, Моана, но эту ошибку он не повторит.
Тут все, кроме Торота, вскинули руки. Но я дал слово Тареку как самому младшему в чине (по части магии). Тот расправил усы и со всей основательностью начал:
– С точки зрения тактики… думаю, Рухим-аг в ней понимает… выгоднее всего применять самое быстрое заклинание и по возможности наименее известное, не считаясь с расходом энергии. Ставка делается на то, что если даже у тебя, Сарат, есть прекрасные средства нападения, то защита по-любому хуже. Говоря проще, первому нанести смертельный удар. Никаких игр в норку-мышку. Отсюда следует, что у нас лишь две возможности: сыграть на опережение или сделать так, чтобы он не мог нанести этот самый первый удар. Ну а если он, понадеясь на свою защиту, станет готовить свой удар медленно – тем лучше для нас. Таким образом, задача: подобрать нужное скоростное заклинание. Это уже к вам вопрос.
– Твоя позиция понятна. Кто желает высказаться?
Желали все, но слово получил Шахур как младший в магическом чине.
– Любое боевое заклинание практически не требует времени на запуск, однако для того, чтобы его навести на цель, требуется время – скажем, полсекунды.
По земным меркам – секунда. Не так уж мало. Хватило бы с хорошим запасом выхватить кольт… тьфу ты, не о том думаю.
Почему-то Сарат сидел смирно, а вот его жена подняла руку:
– Есть исключения. Заклинания массового поражения, которые не нужно наводить точно. По этой причине они быстрее. Например, «Вихрь Шантура».
Сарат снова отмолчался, а Шахур пробурчал:
– Нам это не читали.
Торот поднял голову и руку:
– И еще исключение. Телепортация, заранее нацеленная на кристалл-приемник. Срабатывает почти мгновенно.
Вот это ценное замечание. Но у меня сразу же появился вопрос:
– К знатокам теории. Если заклинание уже брошено, но сам маг убит – оно подействует?
Снова обмен взглядами. На этот раз отвечать взялся Сарат:
– Подействует; вопрос лишь, как именно. Вот, например, если это «Водяная стрела», то ее нужно поддерживать в полете, а также направлять. Без этого она рассыплется, не говоря о том, что может просто уйти в сторону. Если «Ледяная плеть» или «Красная стрела», то их тоже надо направлять, но коль скоро они уже хорошо нацелены, то попадут и без мага…
– …а вот если «Красная сеть» или тот же «Вихрь Шантура», то для них участие мага вовсе необязательно, – подхватила Моана.
Тут задумались все. Я думал о том, что даже мгновенная телепортация тяжелого предмета со взрывом и устранением Рухим-ага не избавляет от возможности ответного удара. Пришла в голову одна шальная мысль, но я не успел ее обдумать во всех деталях, когда снова влез с предложением Сарат:
– Есть вариант. Двойная телепортация с двумя разными кристаллами…
Кажется, только я понял, куда он клонит, и то потому, что именно эта идея мною взвешивалась.
– …причем один для меня самого, я телепортируюсь по линии в сторону – в пределах площадки, само собой, – а второй нацелен на телепортацию того… кхм… якобы кристалла весом в три фунта. Рухим-аг просто не успеет перенацелиться. И пускай себе на том месте, где я был, развернется Великая Битва Пресветлых с Темным, – меня там уже не будет.
Я успел подумать, что правильным переводом на русский будет «Армагеддон», когда все дружно загалдели:
– Очень большой риск, дорогой.
Читать бесплатно другие книги:
