Негатор. Исправление неправильного попаданца Переяславцев Алексей
Ответный вежливый наклон головы.
Небрежным жестом было запущено заклинание от подслушивания. Справедливости ради стоит заметить, что секунданты противной стороны не пытались пробиться сквозь защиту. Обсуждение продлилось не более трех минут, после чего Шахур объявил полностью бесцветным голосом:
– Мы согласны.
Почти тут же подкатили три телеги с грузчиками и скамейками. Один из кандидатов в академики раздал должные указания. Все было сделано вовремя: начали подъезжать первые зрители.
Моана обратилась к секунданту противника:
– Мы хотим проверить позицию почтеннейшего Рухим-ага.
Ответ последовал мгновенно:
– Мы, в свою очередь, хотим проверить позицию достопочтенного Сарат-ира.
Такие проверки отнюдь не противоречили кодексу, поэтому стороны, раскланявшись, отправились каждая в чужую сторону.
Моана остановилась на позиции противника. Со стороны могло показаться, что она запускает заклинание поиска магических артефактов и амулетов. На самом деле ее никому не видимый каблучок проделал аккуратную ямку в песчаной почве, а в эту ямку скользнул по тростниковой трубочке небольшой (с пяток земных миллиметров) кристалл галенита. Он был намазан клеем и присыпан тонким слоем песка. Кристалл не был амулетом, это был маячок для телепортации, который откликался лишь на кодированный (магический, понятно) сигнал. Вот почему галенит не фонил магией. Сапожок незаметным движением заровнял ямку. Трубочка ушла в рукав. Этому кристаллу предстояло взорваться. Моана чуть качнула головой. Это был сигнал Шахуру, который громко объявил:
– Ничего нет.
Секунданты Рухим-ага провозились несколько дольше, но их вердикт был точно таким же.
Тут внимание присутствующих (кроме секундантов Сарата, которые знали обо всем заранее) отвлеклось на абсолютно неожиданное зрелище. Со стороны дороги какой-то воин (это был сержант Малах) не без труда катил деревянную тумбу, сделанную из обрезка бревна. Послышался ропот недоумения с оттенками возмущения. Деревяшка тем временем была установлена на позиции Сарата. Тут уже эмоции обратились в действие. Некто в пурпурном плаще (Шахур его не знал, а вот Моана мгновенно узнала академика Харраг-има) ткнул пальцем на сомнительный предмет и голосом генерала, обращающегося к младшему лейтенанту, спросил:
– Что это?
Форма ответа была безукоризненной, что не относилось к содержанию:
– Это деревянная подставка, почтеннейший.
В этот момент сюда же торопливо подошли секунданты Рухим-ага с заранее настороженными ушами.
– Все посторонние предметы должны быть удалены с площадки.
– Не припомню такого требования в «Правилах проведения поединков», почтеннейший. Соблаговолите освежить мою память.
Не в интересах Академии было устраивать публичный балаган на поединке, это понимали все. Вот почему почтеннейший всеми силами сдерживал гнев.
– Я должен освидетельствовать эту… подставку на предмет содержания в ней недозволенной магии.
Моана была не из тех, которые охотно оставляют за другими последнее слово:
– В соответствии с правилами вы вовсе не обязаны это делать, почтеннейший. Но поскольку вы выразили такое желание, я, так и быть, не возражаю.
Академик попытался достойно выкрутиться:
– Особо почтенная Моана-ра, если вы дадите слово, что означенная подставка не содержит в себе запретной магии, мне этого будет достаточно.
Последовала холодная фраза:
– Даю вам слово, что эта деревянная подставка вообще не содержит в себе никакой магии, в том числе запретной.
У всех прислушивавшихся к разговору появился один и тот же вопрос: «Тогда зачем она нужна?», но вслух его, разумеется, никто не задал.
Тем временем к площадке подъехали (с разных сторон, конечно) поединщики. Каждый приветствовал своих и чужих секундантов по всем правилам этикета. Только после этого правила разрешали секундантам краткую беседу с доверителями.
У Сарата беседа свелась к локтепожатию с Шахуром, поцелую с женой и тройке фраз.
У Рухим-ага обмен информации протекал много дольше. Секунданты не без волнения сообщили о последних новостях, в том числе о деревянной подставке. Сначала академик сохранял каменное выражение лица, потом оно выразило понимание и удовлетворение. Видимо, он догадался о ее назначении.
Ввиду того что в поединке участвовал один из Высших магов, был назначен специальный судья. Им оказался, к некоторому удивлению Моаны, Тофар-ун.
Дальше шло по накатанному за многие тысячи лет ритуалу. Судья самым официальным и нейтральным тоном попросил участников отказаться от поединка. На это предложение был получен учтивый, но твердый отказ обеих сторон. Засим Тофар-ун осведомился у секундантов, имеют ли те какие-либо претензии к противнику касательно условий поединка. Получив отрицательные ответы, он дал голосу магическое усиление и попросил участников и зрителей встать на свои места, причем сам тоже отошел на положенное расстояние. Меня там не было, не то я обязательно отметил бы одинаковое выражение полной сосредоточенности на лицах поединщиков. Рухим-аг явно отбросил шапкозакидательские настроения. А у Сарата их и не было.
Почтеннейший бросил быстрые взгляды направо и налево. Сарат уже стоял на своей подставке. Рухим-аг поместил руки странным для зрителей образом. Я бы нашел в этой позе сходство с ковбойской, типа «руки на кобурах».
Грянуло громовое: «Начали!»
Рухим-аг не пошевелился, но почти немедленно на противоположной стороне площадки закружился черный смерч около пятнадцати метров в диаметре. Он начался у самой поверхности земли, но с ужасающей скоростью поднялся на высоту примерно двадцать метров. На верхушке смерча образовалось темно-серое облако. Из него одна за другой били короткие злые молнии, сопровождаемые хлесткими ударами грома. Но и без этого от самого вихря звук был такой, как будто целая армада тяжелых грузовиков, насилуя дизели, брала крутой подъем. Даже там, где на скамейках сидели зрители, ветер был такой силы, что решительно все, кто имел при себе шляпы, немедленно их лишились, а с одного из бакалавров, легкомысленно вставшего на ноги, сорвало плащ.
Но Сарата на месте уже не было. Дерзкий лиценциат возник на расстоянии двадцати пяти ярдов от центра вихря все на той же подставке. Устоять ему не удалось, но когда он уже падал, там, где находился его противник, земля с грохотом встала дыбом. Разумеется, ни у кого из присутствующих не возникла ассоциация со взрывом пятидесятикилограммовой фугасной авиабомбы, хотя и вид и результат были примерно такими же. На ногах устояли Моана, Арзана и Тарек, поскольку на них заранее был наложен соответствующий щит. Прочим повезло меньше.
Первым, сколь ни удивительно, встал Сарат. Как и предполагалось, он побежал в сторону Рухим-ага. Движения его были настолько неуклюжи, что это отметили абсолютно все. Моана непроизвольно дернулась, но мгновенно взяла себя в руки. Арзана пискнула что-то неразборчивое, выдавая свой испуг, но тоже осталась на месте. Поединок не был закончен.
Пока Сарат бежал, зрители успели (частично) подняться на ноги. Над площадкой стоял гул голосов:
– «Вихрь Шантура»!
– Ты-то откуда знаешь?
– Пил вино в компании лиценциатов, там говорили…
– А я его сам видел. Похож, это так, но только в «Вихре» нет компонентов из магии электричества, да и земля тоже отсутствовала.
– Особо почтенный, как вы думаете, откуда лиценциат может знать это мощное заклинание школы земли? Уровень магистра, самое меньшее.
– Ошибаетесь, уровень доктора.
– Вы оба неправы, оно вообще к школе земли не относится.
– Почему вы так решили, особо почтенный?
– Помилуйте, заклинания школы земли не могут работать с такой скоростью…
Тут Сарат добежал до позиции противника и тщательно ее оглядел. Не прошло и минуты, как он замахал руками, призывая секундантов. Те не заставили себя ждать. Но только трое из секундантов стали осматривать оставшуюся на площадке воронку. Доктор магии жизни обернулась к зрителям и принялась делать какие-то знаки. В ответ все маги жизни сорвались с места и побежали туда, куда призывала коллега.
Еще через пять минут Моана с самым непроницаемым видом подошла к судье.
– Почтеннейший, мы со своей стороны просим прекратить поединок ввиду гибели одного из участников.
Тофар-ун по праву был судьей:
– Что говорят секунданты противной стороны?
– Они сейчас весьма заняты, почтеннейший: ищут то, что осталось от тела Рухим-ага.
– Мне показалось, они что-то уже нашли.
– Вы совершенно правы, почтеннейший: левую ступню. Но пока что ничего сверх того.
– Мне также показалось, что достопочтенный Сарат-ир потерпел телесные убытки.
– Вы и в этом правы, почтеннейший. Сейчас ему оказывают квалифицированную помощь. Задеты лишь ноги, так что говорить он может.
– Согласен с вашими доводами, особо почтенная…
Тут судья снова пустил в ход усиление голоса:
– Сим объявляю поединок законченным. Академик Рухим-аг убит. Поелику лиценциат Сарат-ир остался жив, он объявляется победителем.
Скамья, где сидели однокурсники Сарата, взорвалась оглушительным победным ревом. То, чего опасалась Моана, случилось: из ничего вдруг возникли бочонок, в котором плескалась отнюдь не вода, и кружки. Один из бакалавров даже блеснул богатством: извлек престижный стеклянный стакан, да не какой-нибудь цилиндрический, а с гранями.
Между тем победителем занимались маги жизни: аж целых четыре доктора и один кандидат в академики в придачу. Кое-кто из зрителей (самые глазастые) мог заметить причину: ноги Сарата до середины голени являли собой зрелище не для слабонервных. Черный вихрь успел дойти именно до этого уровня. От дорогих сапог тонкой кожи остались лохмотья; пострадали даже подошвы, но и ногам крепко досталось. Кандидат в академики Курат-аз не преминул заметить, что похожие повреждения он видел на попавших под «Вихрь Шантура», хотя в данном случае поражающими элементами служили частицы не только льда, но и земли.
Еще через три минуты рядом с пострадавшим победителем очутились четверо академиков. Маги жизни не решились отогнать эту делегацию, поскольку раненый был в полном сознании и мог говорить. Расспросы доверили Тофар-уну.
– Высокочтимый коллега, мы все поздравляем вас с блистательной победой…
Такое обращение академика к лиценциату было редчайшим случаем. Трудно отвесить изысканный благодарственный поклон, лежа на земле, но Сарат всеми силами постарался это сделать.
– …однако для занесения соответствующих записей в летописи Академии я бы хотел прояснить некоторые вопросы.
– Почтеннейший, я постараюсь ответить на все.
– Первое ваше заклинание было направлено на телепортацию, не так ли?
– Разумеется; вы правильно догадались.
Академик не стал выдавать дежурные фразы вроде: «Вам этого не читали, откуда вы его взяли?» И так было ясно, что лиценциат просто изучил соответствующие учебники. Вместо этого он спросил:
– Вы использовали кристалл?
Вопрос был чистой формальностью. Все (включая Сарата) прекрасно понимали, что лиценциату-универсалу телепортация подобного уровня была бы не под силу без использования кристалла.
– Конечно.
– Какое же заклинание вы применили после этого?
Вопрос ожидался.
– Аналог «Воздушного кулака». Только сформирован он был вблизи от того места, где стоял мой противник, и мощность была больше обыкновенной.
Это было правдой.
– Как понимаю, для этого заклинания был использован тот же самый кристалл. Нельзя ли на него взглянуть?
– К сожалению, невозможно. Этого кристалла больше нет.
Сказанное вызвало куда большее потрясение у всех слушателей (кроме посвященных, конечно), чем даже само применение столь могучего «Воздушного кулака». Ошеломленное молчание нарушалось лишь шумом от университетских болельщиков, которые к тому моменту уже уестествили половину бочонка и теперь бурно обсуждали перипетии поединка. Академики взглядами уговаривали друг друга узнать подробности, но на это никто не решался. Наконец Тофар-ун заговорил, выразив всеобщую мысль:
– Вы взорвали ТАКОЙ кристалл ради одного-единственного заклинания?!
– Не совсем так, почтеннейший. Вы же видели: я применил два заклинания.
Тем не менее все собравшиеся академики прекрасно поняли: первое заклинание являлось дешевкой в сравнении со вторым. Впрочем, для того чтобы сравнить мощность обоих заклинаний, не надо было иметь столь высокий ранг.
Расспросы о происхождении этого дивного кристалла были бы до крайней степени неуместными. Поэтому их не последовало. Но все же у Тофар-уна возник боковой вопрос:
– Высокочтимый коллега, какого размера был тот кристалл?
– Примерно такого… – Сарат показал руками, – а весил он больше трех фунтов. Да вы сами его видели, господа.
Больше спрашивать было не о чем. Но все академики мысленно прикинули стоимость такого раритета.
Глава 21
Для меня крайне важным было получение информации о поединке из первых уст. Общий итог доложил Тарек, но я прекрасно знал, кто прячется в деталях. К тому же даже стратегия (о тактике молчу) нашей команды могла частично поменяться в результате самого поединка и того резонанса, который он получил в среде магов вообще и в Академии, в частности. Вот почему по прибытии в поместье Моана с Шахуром получили просьбу прибыть ко мне в комнату для разговора. Разумеется, после того, как будут завершены неотложные дела.
Разговор состоялся поздно вечером.
– Ребята, нам предстоит обсуждение типа «что делать дальше», но для этого я должен иметь ту информацию, которой располагаете вы. Шахур, для начала расскажи ты о ходе поединка. Особо отметь то, что тебе показалось странным или необычным.
Последовал добросовестный пересказ событий. Для начала младший секундант изложил факты. За этим последовали комментарии.
– Понимаешь, командир, меня поразил этот вихрь. Ну хорошо, мои познания в боевой магии… кхм… на уровне лиценциата, не более, но кое-что просто нельзя было не заметить. Комбинация воздушной, водяной, земной магии, да еще магии электричества. Суди сам: создается вихрь, в нем содержатся частицы земли – а там песок, если помнишь, – и частицы льда. Это, надо думать, основные поражающие факторы, и вдобавок молнии, да не одна…
Как раз я кое-что понимал. Такой смерч просто обязан поднимать в воздух огромное количество песка, который действует как абразивное дутье. Лед – понятное дело; Рухим-аг извлек влагу из почвы. Молнии тоже не являются чем-то необычным: известно, что тучи пепла, извергаемые вулканами, являются источниками молний. Сам видел документальные фильмы с подобными эффектами. Хотя, полагаю, покойный не поленился усилить разряды.
– …так что не уверен, что даже щиты с нашими кристаллами продержались бы долго. Впрочем, тут считать надо. Еще такая деталь. Точно не скажу, но мне показалось, что когда Сарат телепортировался, он не сам упал – его сдуло ветром. То есть если бы не раны и не ветер – почти уверен, что он бы устоял. И вот что: я случайно услышал разговор троих с красными лентами. Они все толковали об уникальности кристалла. Мне кажется, именно эту точку зрения и надо поддерживать – дескать, других таких нету. Тогда победу Сарата сочтут… э-э-э… событием, которое нельзя воспроизвести. А нам того и надо.
Мы с Моаной переглянулись и дружно рассыпались в похвалах, превознося как тонкость, так и глубину анализа. Наш бакалавр разрумянился – ну прямо как Ира.
– Теперь вы, Моана.
– Начну с магии жизни. Случай в некотором роде уникальный…
У меня появились нехорошие предчувствия.
– …первый раз за всю мою практику над одним человеком работали сразу пятеро лучших магов жизни страны, причем бесплатно…
Предчувствия тихо поджали хвосты и удалились по-английски.
– Вердикт единогласный: через шесть дней пациент будет полностью здоров. Кости не задеты, а вот связкам досталось, да и мышцы посечены. Кстати, Ирина сильно помогла: ее присыпки действуют превосходно. Так вот, маги жизни полностью удовлетворены исходом поединка. Завтра, полагаю, Курат-аз официально объявит Первому академику, что сообщество магов жизни не имеет претензий к Академии. У нас есть имущественная проблема: поместье Рухим-ага, которое теперь в нашей собственности. Мне неизвестно, есть ли в его границах месторождения кристаллов, это надо выяснить. Варианты такие: оставить поместье у себя; продать его; продать, но предварительно забрать нужные нам… предметы. Меня, в частности, заинтересовали бы ценные кристаллы и артефакты (хотя, думаю, самые ценные были при нем), а также библиотека. Последняя на вас, Профес.
– Ясно, что на мне. Как вы думаете, Моана, не лишним ли будет преподнести этим четверым зеленые гроссуляры… сами знаете, какого сорта. У нас есть.
– Полагаю, не стоит. Начать с того, что большую часть работы мага жизни проделал Сарат – сам на себя наложил конструкты. Получилось совсем неплохо: на уровень очень приличного лиценциата вполне тянет. На их долю пришлось совсем немного. Такие кристаллы за подобную работу – слишком много. Потом, Намира уже аналогичный кристалл получила и, между прочим, сама сказала, что это слишком щедрая плата.
– Положим, не плата, а подарок…
– …но от платы ничем не отличается. И, наконец, нам не следует без большой нужды светиться подобными кристаллами.
На это возразить было нечего.
– Еще отметьте, что мужу моя помощь, в общем, не особо нужна. Во-первых, он сам себе может подновлять конструкты, во-вторых, даже Арзана в состоянии это делать. К сожалению, есть другие дела, с которыми только я и справлюсь.
Кажется, уже догадываюсь какие.
– Касательно дальнейших взаимоотношений с Академией. Идея Шахура представляется правильной…
Румянец снова разгорелся.
– …но это направление нужно поддержать материально. Например, продать сколько-то кристаллов Морад-ару. Все непонятные моменты валить на вас, Профес. Я, со своей стороны, могу подкинуть эти мысли Тофар-уну. Мне вообще придется держать с ним постоянный контакт. Далее, вам не следует слишком часто и долго пребывать в поместье. Мы должны всеми силами держаться легенды, что вы проводите большую часть времени в разъездах. Тем меньше вероятность, что вас вообще начнут искать.
Мысль была правильной, но мне она крайне не понравилась. А за своим лицом я следил плохо. Наш лучший аналитик за пару секунд просчитала все мои варианты. Против ожидания, она заговорла чуть ли не успокаивающим тоном:
– Я знаю, что вас тревожит. Уверяю вас, за ней есть кому приглядеть. Все же в поместье – доктор магии жизни, и бакалавр, и… скажем так, универсал с возможностями полноценного лиценциата. И охрана тоже. Ваша вторая мысль тоже очевидна: мне самой не повредит охрана.
Так и не могу привыкнуть, что она мои мысли на лету перехватывает. Но Моана на этом не остановилась:
– Возражаю. Вся Академия наверняка встревожена демаршем магов жизни. Нет, не тем, о котором вы подумали. Все присутствовавшие на поединке маги жизни бросились оказывать услуги Сарату – бесплатно. Вы называете это «информацией к размышлению». Уверяю, академикам есть над чем подумать.
Я попытался брыкаться:
– Откуда Академия может знать, что это было бесплатно?
– От каждого из бывших там магов жизни, а в первую очередь – от Курат-аза. Да будет вам известно: он не только кандидат в академики по своей специальности, но и тонкий политик, который никогда не упускает выигрышного хода. Но вернемся к теме. Мне сегодня же необходимо переговорить с Тофар-уном. Ручаюсь, он аж пританцовывает в ожидании информации от меня, потому что очень скоро Первый академик потребует от него доклада.
Тут согласен, этот доклад должен прозвучать с нужными нам акцентами.
Мы обговорили детали, и на этом совещание было закончено.
Сцена, которую я видеть никак не мог
– Доброго вам дня, Тофар.
– И вам, дорогая Моана. Надеюсь, вашему мужу лучше?
– О да, маги жизни хорошо над ним поработали. По прогнозу, он будет полностью здоров через пять дней.
– Очень этому рад. Поскольку в данный момент я уже не судья, то могу поздравить вас и его с блистательной победой.
– Благодарю, но эта победа вовсе не столь блистательна, как вам показалось. Вы ведь видели тот кристалл, что использовал мой муж?
– Лишь мельком, но все равно потрясающий экземпляр.
– Вот именно, мельком. Как вы сами поняли, его дал наш командир. Так вот, он был этим кристаллом недоволен. Во-первых, форма не из лучших…
Это было правдой: при изготовлении старались делать простую огранку, но так, чтобы ни у кого не возникло сомнений, что это кварц.
– …во вторых, в кристалле имелись незаметные с первого взгляда внутренние дефекты, которые значимо снижали его магическую ценность. Еще один недостаток этого кристалла – с точки зрения Профес-ора, подчеркиваю – в том, что он был уникален. Насколько я поняла со слов нашего командира, имеются аналоги даже с лучшим качеством граней и без внутренних дефектов, но значительно меньшего размера.
– И все равно применение этого кристалла оставило… э-э-э… сильное впечатление у всех присутствовавших.
– Тем не менее в сумме действия Сарата можно охарактеризовать так: грамотное применение хорошо известных заклинаний. А что они оказались мощными – ну что ж, значит, Рухим-аг недооценил возможности противника. Отдать ему должное: сам он применил такое, которого я раньше никогда не видела. А вы?
– Я тоже, представьте. Его личная разработка, надо полагать. Но вернемся к поединку. Как я понял, та деревянная подставка использовалась исключительно для телепортации?
– Именно так и было, отдаю должное вашему умению анализировать.
– Весьма остроумно придумано. И ведь до вашего мужа никто не применял телепортацию в поединках…
– В битвах – тоже. Причину вы и сами знаете: очень энергозатратная магия. Для нее нужны не просто хорошие, а ОЧЕНЬ хорошие кристаллы.
– Вот кстати: как понимаю, ваш командир добился… некоторых успехов в части добычи?
Моана неожиданно ответила вопросом на вопрос:
– Хотите добрый совет?
– Ради всего пресветлого; вы никогда не даете плохих советов.
– Послезавтра зайдите к уважаемому Морад-ару. У него может найтись… нечто интересное. Обойдется несколько дороже, но зато любой может увидеть, что вы посетили это торговое заведение.
– О, так вы полагаете…
– Угадали. Вы считаете, что ваша команда хорошо хранит свои секреты, но, заверяю вас, чужие разведки тоже не болтают ногами, сидя на заборе. Горцы говорят: «На каждый тяжелый щит найдется мощный арбалет» – вы понимаете?
Моана процитировала мой перевод с русского на местный. Перевести для нее соответствующее высказывание дословно мне не позволили нравственные принципы.
– Разрешите посторонний вопрос: уважаемый Профес-ор никогда не думал о том, чтобы получить полноценное университетское образование?
Моана не ожидала такого выверта темы, но сориентировалась мгновенно:
– Я спрашивала его об этом. Он сначала расхохотался, а потом объяснил: то, что там преподают, он и так знает, а о том, чего не знает, можно прочитать в книгах; а уж если и этого будет недостаточно, то можно спросить у меня, моего мужа или кого-то еще. По этой причине он считает обучение в университете тратой времени.
– Вот как? Он полагает, что все знает?
Тон собеседницы вдруг сделался крайне серьезным:
– Он совершенно не удовлетворен своими знаниями…
Моана сделала небольшую паузу.
– …в науке о кристаллах. Могу засвидетельствовать: командир никогда не стесняется в тратах на соответствующие книги. Мало того: он неустанно расспрашивает тех, кто, по его мнению, может сообщить что-то новое. И это при том, что глубину его собственных знаний никто не осмеливается оспаривать. Сразу предупрежу ваш следующий вопрос, Тофар: если вы хотите предложить ему преподавать в университете – это зряшная идея, откажется наотрез. Здесь вам придется поверить мне на слово, уж я его знаю. Профес-ору куда интереснее и, простите, куда прибыльнее отыскивать редкие кристаллы самому.
Тофар-ун восхитился (на этот раз про себя) проницательностью собеседницы, потому что именно на эту тему он хотел прощупать почву. Но и без того информации было получено весьма много. Ее надо как следует обдумать. По этой причине академик изящно закруглил разговор.
Самым неотложным делом оказалась, как ни странно, оценка доставшегося нам поместья: просто потому, что мы располагались недалеко. Поскольку Моана была занята, пришлось ехать мне.
Для начала я переговорил с управляющим и выяснил, что в пределах поместья находится месторождение берилла. Пришлось отбросить лень и сходить на место. Хотя месторождение было охарактеризовано как россыпь, но я углядел порядочного размера пегматитовую жилу, которая, надо полагать, и была первоисточником. Несколько удивил тот факт, что кристаллы берилла разнообразных цветов считали одним и тем же видом. Потом подумалось, что, видимо, авторы классификаторов сделали этот вывод на основании некоторых общих магических характеристик. Пробовать что-либо добывать было, понятно, некогда.
Вторым крайне важным фактором являлось то, что границами поместья были река Сиунна (с юга) и впадающая в нее Бурая Сиунна (с востока). А Сиунна была той самой рекой, на которой стояли Субарак и Хатегат. В этом месте назвать ее судоходной можно было лишь с большими оговорками. Управляющий объяснил, что летом река сильно мелеет. Но подумать о водном транспорте очень даже стоило.
Тут в голову тюкнула идея. Я попросил управляющего кинуть клич от моего имени: мол, скупаю некондиционные кристаллы. Не обещать, что куплю все, но сказать, что за приличный сросток бериллов и с десяток серебряков не пожалею.
Поначалу дело шло туго. Но через полчаса стал подваливать народ, большей частью пацанва. Предлагали самое разнообразное, вплоть до полевого шпата. И тут темноволосая, черноглазая, остролицая симпатяшка лет девяти приволокла ларец. Внутри лежали только бериллы – почти все с поломанными гранями, но были и сростки – самых разнообразных цветов. Голубые аквамарины, два изумруда, пяток золотистых гелиодоров, четыре светло-розовых морганита. Один кристаллик около сантиметра и один сросток были бесцветными, и еще один оказался красивого красного цвета. Вот этому названия я просто не знал; у дяди Гриши такого в коллекции не было. По всему видать, у этой девицы – тоже коллекция.
Я стал считать. От называемых цифр у народа перехватило дыхание, а один мелкий деятель сорвался с места и через пару минут пришел с мамой коллекционерки. Когда я озвучил конечную цифру в пятьдесят два сребреника, бедная женщина чуть в обморок не хлопнулась.
И тут брюнетка подала голос, хотя мать изо всех сил дергала ее за рукав:
– Эти кристаллы начал собирать мой дядя, потом подарил их мне, а я еще добавила. Они ведь красивые?
На такой вопрос можно было дать только один ответ:
– Да. Они очень красивые. Ты прекрасно умеешь искать.
Это была правда. Видимо, девчонка на подсознательном уровне выглядывала самые перспективные места. Это и подтвердилось:
– Я вижу, где могут быть хорошие камни, а брат помогает раскалывать.
– Тогда продолжай собирать, я еще приеду и куплю.
Черноглазая хотела что-то сказать, но мама ухватила дочку за руку и оттащила почти что силой.
Последний сборщик предложил хорошие кристаллы, но непонятного вида. Явно не бериллы, те имеют гексагональную решетку, а эти, похоже, ромбическую. Я проверил твердость: берилл они царапают. По всем признакам – топазы, только цвета необычные – розовые в большинстве, хотя есть и голубые, а еще сростков мало, куда больше поломанных кристаллов. Вот и начинаешь думать: а стоит ли продавать такое поместье?
В результате торговли я стал беднее почти на золотой, но приобрел уйму весьма качественного – потенциально – товара.
Еще одна сцена, которую я видеть никак не мог
Первый академик принял главу аналитической группы самым нейтральным образом: без сердечности, но и без гнева. Тофар-ун, со своей стороны, поддерживал некий уровень почтительности.
– Я прочитал ваш доклад, Тофар-ун. Разбор весьма подробный, но все же остаются некоторые неясные моменты…
Уважительный наклон головы в знак готовности ответить на все вопросы.
– …в частности, непонятно происхождение упомянутого вами кристалла.
– Этот кварц был получен (предположительно бесплатно) лиценциатом Сарат-иром от некоего Профес-ора, проживающего в поместье у Моаны-ра.
– Человек явно не бедный, если делает такие подарки. Что о нем известно?
– Возможно, маг, но университетского образования точно не имеет. Судя по акценту, горец. Все источники сходятся на том, что он превосходно разбирается в кристаллах. Неоднократно отмечены его контакты с купцом Морад-аром с целью продажи кристаллов. Нет данных о том, что этот человек когда-либо покупал у Морад-ара. Мой источник утверждает, что знания Профес-ора простираются не только на сами кристаллы, но и на то, как они образуются в горах и где встречаются, благодаря чему уровень и качество его добычи много выше средних. Также имеет обширные связи среди ремесленников. Среди них считается прекрасным механиком и алхимиком. Очень много времени проводит в путешествиях, будучи совладельцем корабля «Ласточка». Знака от Повелителей моря не покупал. Во всех боестолкновениях со «змеями» всегда оказывался победителем.
– Сколько же кристаллов этот купец поставляет в месяц?
Вопрос был серьезным, но аналитическая группа его предвидела.
– Количество сильно варьирует. От трех до пятнадцати, но без учета тех, что он раздает членам своей команды и дарит. Кристаллы только наивысшего качества. И потом, на мой взгляд, этот Профес-ор не только купец.
– Вы упомянули команду. Кто в нее входит, помимо уже названных вами Моаны-ра и Сарат-ира?
– Целительница по имени Ирина-ма, диплома не имеет, но со способностями. Моана-ра ей покровительствует. Один бакалавр и один магистр, имена неизвестны. Еще двое ремесленников, имена также неизвестны. В команду входит и бывший офицер Тарек-ит, как командир личной дружины.
– Состав команды – пестрый…
– Но притом люди работают эффективно.
– Вы упомянули, что этот Профес-ор поставляет кристаллы лишь наивысшего качества. Имелись в виду кристаллы первого класса?
– Отнюдь нет: только кварцы и гранаты. Их главная особенность заключается в форме. Извольте взглянуть… этот кристалл я купил у Морад-ара. Моана-ра утверждает, что только Профес-ор продает такие, и нет никаких данных, свидетельствующих обратное.
Пауза.
– Этот гранат стоит не меньше десяти золотых.
– Я сторговал его за одиннадцать с половиной.
– Теперь я не удивляюсь размеру состояния уважаемого… знатока кристаллов. Но возникает вопрос: чего он добивается? Каковы цели?
– Скорее можно сказать, чего он НЕ добивается: сколь-нибудь значимого положения в Гильдии магов. Моана-ра предложила ему получить образование в университете и получила решительный отказ. Я подумал, что с его знаниями он вполне мог бы преподавать науки, связанные с кристаллами, но и эту карьеру он отверг. Вот почему мои аналитики не сочли этого человека потенциальной угрозой стабильности.
– Я понял это. Но вы все же не ответили на вопрос.
– Надежных сведений нет. Моана-ра предполагает, что он хочет искать и обследовать земли за Великим океаном. Именно для этого ему нужны деньги.
– Что он может там такого найти?
– Вот это и не известно. Он ни с кем не поделился дальними планами.
– Какие сведения о его команде? Может ли она представлять опасность?
– Пока что она весьма невелика. А главное: у нее не видно единой цели. Моана-ра по своему уровню могла бы стать кандидатом в академики. Но она не предпринимает для этого ни малейшего усилия. Сарат-ир по всем признакам честолюбив. Он уже достиг ранга лиценциата и явно нацелен на магистерскую диссертацию. Но эти устремления лежат в плоскости Гильдии магов; он не противопоставляет себя сообществу. Об остальных магах пока ничего не известно, правда. У бывшего офицера не просматриваются шансы дослужиться до сколь-нибудь высокого чина, поскольку его подразделение практически не растет. Целительница… пусть даже она хорошего уровня, но не имеет образования и не сделала еще ни одного шага для получения такового. В данный момент она выполняет работу помощницы Моаны-ра.
– Вы не подумали, что команда Профес-ора может найти себе союзников за пределами Маэры?
Читать бесплатно другие книги:
