Хроники Вергилии. Изгой Ятаганов Виктор

Глава 12

Заказ

Когда дела идут хуже некуда, я говорю себе: эй, все могло быть еще хуже! И само собой, все тут же становится гораздо хуже.

Я вздохнул и стиснул зубы, всеми силами стараясь подавить стон – ввязываться в это дело было верным самоубийством, но бросить побратима я не мог, и я сказал:

– Я тоже.

Алориэль довольно кивнул и поднялся со стула.

– Вот и чудесно. Итак, к делу. Мне удалось раздобыть план дома Орикса…

– Что? Лезть в берлогу к вурлаку? Да у Орикса там наверняка полно охраны! Эрл Алориэль…

Глаза эльфа полыхнули яростью, и он резко топнул ногой, обрывая меня на полуслове.

– Я же сказал, что у меня есть план! Вам нужно всего лишь безукоризненно его исполнить, и тогда вы выберетесь оттуда живыми!

Я в примирительном жесте поднял ладони, показывая, что сдаюсь, и эльф, смерив меня недовольным взглядом, продолжил говорить:

– Днем вокруг Орикса крутится многочисленная охрана, а вот ночью… Глава гильдии убийц не доверяет даже своим приспешникам, и его сон стерегут лишь магические ловушки. Охрана есть только во внешней части дома, и если вам удастся успешно ее миновать, то убить Орикса не составит никакого труда. На подготовку к операции у вас не так много времени. Орикс предъявил мне ультиматум, срок которого истекает послезавтра вечером. Орк должен быть мертв завтра.

– И что за ультиматум?

– Об этом тебе знать не надо, Изгой. Вы готовы действовать?

– Готовы, – твердо заявил Эль, а я лишь вздохнул.

Кажется, только что мы сменили одну петлю на другую, и еще неизвестно, что было бы для нас лучше – умереть там, на виселице, или стать жертвой орков.

– Тогда Дидра вам все объяснит. – Эльф отрывисто кивнул и вышел из комнаты, а я уныло покосился на его дочь.

Перехватив мой взгляд, девушка расплылась в улыбке. Пройдя вперед, она плюхнулась на стул, который ранее занимал Алориэль.

– Ну что, Изгой, поработаем вместе?

– Мы работаем только вдвоем, – ответил за меня Эль. – От тебя нам нужна только информация.

Девушка пожала плечами и почесала затылок.

– Без меня вам ни за что не пройти через внешнюю часть крепости Орикса.

Эль нахмурился и хотел было что-то возразить, но я успокаивающе положил ему на плечо руку.

– Все в порядке, Эль, – сказал я и повернулся к Дидре. – Сначала просто вкратце расскажи нам о плане.

– Без проблем. – Девушка хмыкнула. – О том, что вам помог сбежать Алориэль, не знает практически никто. Так что, если верить слухам, вы – парочка крутых убийц, не только запросто убивших эльфийского князя, но и без проблем сбежавших от Королевских Охотников. И если Орикс умрет от вашей руки, никому и в голову не придет этому удивляться, поскольку по крутости вы сейчас почти не уступаете ему самому.

– Кстати о нашем побеге: как тебе удалось добавить бесерин в вино осужденных на смерть? А что, если бы его выпили те, кого казнили до нас с Элем?

Дидра отмахнулась:

– Не бери в голову, это воровские штучки. Иногда от того, как вовремя ты сделаешь ту или иную вещь, зависит твоя жизнь, так что надуть палачей короля было ничуть не сложнее, чем одурачить охрану какого-нибудь герцога. Единственное затруднение возникло, когда вы отказались пить вино. Мне пришлось чуть-чуть засветиться и подать вам знак. А дальше дело техники, и вы сбежали. Действия наркотика хватило, чтобы вы пересекли площадь, а там вас уже ждали доверенные люди моего отца. Вас тайно доставили в наш дом в анклаве, где вы сейчас и находитесь. Теперь то, что касается непосредственно плана. Нападать на Орикса лучше всего на рассвете, когда сон самый глубокий и сладкий. Я помогу вам миновать охрану во внешней части дома Орикса, но дальше вы пойдете одни. Вам нужно миновать внутренний двор и проникнуть во внутреннюю башню. Там живой охраны нет, только магические ловушки. Перед домом Орикса я дам вам амулет, который их дезактивирует, и одну… штучку, которая значительно повысит ваши шансы в схватке с Ориксом. Это и есть оружие, о котором говорил мой отец.

– А почему бы тебе не дать нам его прямо сейчас? – перебив девушку, настойчиво попросил я.

Дидра усмехнулась и игриво погрозила мне пальчиком.

– Чтобы у тебя не возникло желания применить ее не по назначению… Если вы справитесь, отец предоставит вам убежище на то время, пока шумиха вокруг этого дела более-менее не уляжется.

Мы с Элем переглянулись. Алориэль даст нам убежище? Хотя, если подумать, главе гильдии воров в самом деле выгодно на некоторое время нас «приютить», по крайней мере, пока растревоженный улей гильдии убийц не успокоится. Потому что если нас поймают, то через нас выйдут и на самого Алориэля. А это значит, что его убьют.

– Но если твой план сработает, кто ж тогда узнает, что Орикса убили именно мы, а не, скажем, эрл Алориэль? – вдруг пришло в голову мне.

– Не беспокойся, я позабочусь, чтобы охрана вас запомнила, – усмехнулась девушка.

– Ясно. Но прежде чем идти на дело, нам нужно запастись… хм… инструментами.

Дидра понимающе усмехнулась.

– Вот этим? – Из-под кровати на свет появились… наши с Элем мешки.

– ?

– Я взяла на себя труд забрать ваши вещи у палачей.

– Ага, а попросту выкрала их.

Девушка улыбнулась и развела руками.

– Издержки профессии. Выступаем завтра вечером. А до тех пор вам придется воспользоваться нашим гостеприимством.

М-да… Вот мы и вляпались. Второй раз в жизни мне предстоит играть роль сыра в сквошеловке[17]. Первый такой опыт окончился для меня пыточной камерой в Подземелье Ужасов, а чем может окончиться второй, даже боюсь себе представить…

Откровенно говоря, я бы наплевал на все и сегодня же вечером покинул бы Лагарик, послав и Орикса, и Алориэля к оксовой бабушке. Но, во-первых, хитрый эрл не выпустит нас из своего дома да самого «дела», а во-вторых, и что гораздо важнее, Эль никогда не согласится бежать, потому что для моего упрямого побратима честь превыше всего, и он лучше умрет, чем откажется от нее. Что ж, а разве там, в казематах ужаса, я не поклялся отомстить тем, кто против воли втянул меня в эту непонятную игру? Так почему бы не начать с Орикса, воспользовавшись поддержкой главы гильдии воров?.. Ведь это он втянул нас во все это.

Распутав горловину мешка, я обнаружил, что в нем лежали все наши вещи, которые отобрали у нас в Подземелье Ужасов.

– Спасибо, – кивнул головой я и принялся проворно распихивать вещи по карманам. – Дидра, а ты случайно не знаешь, что это такое? – спросил я, показывая девушке украденные мною в лавке старого Скривуса магические пузырьки.

Дидра взглянула на бутылочку с кружащимся фиолетово-черным облаком, очаровательно наморщила лобик и, немного подумав, ответила:

– Чернильное облако. – Взглянув на второй, состоявший из двух частей пузырек, она добавила: – А это – взрывчатая смесь. Чтобы активировать ее, нужно выдернуть пробку и сдавить пальцами кончик магического фитиля. Он загорится, и у тебя будет около десяти секунд, чтобы распорядиться зельем. Можешь бросить его в кого-нибудь, а можешь просто оставить на земле в качестве «приятного» подарка преследователям.

– Понятно, спасибо, – поблагодарил я изгойку, засовывая магические склянки во внутренний карман куртки.

– Ладно, отдыхайте, – улыбнувшись, проговорила девушка и вышла из комнаты.

– Угу, – не глядя, кивнул ей в ответ я, вешая на пояс Элеруаль и магические кошки. – Эль, как ты думаешь, нам удастся выбраться из всего этого живыми?

– Вряд ли, – «жизнеутверждающе» ответил мой побратим.

Глава 13

Загадка

Если ты чего-то не понял, переспроси. Если снова не понял – спроси еще раз. Если и теперь не понял – притворись.

Город гудел. Центральный и Королевский районы, Приграничье – все только и делали, что обсуждали смерть эльфийского князя. Люди со страхом ждали, что же предпримет в ответ великий князь Элагор. Но хотя новости и имеют тенденцию распространяться со скоростью полета эльфийской стрелы, Эвиленд был не близко, и ожидать реакции эльфийского князя можно было не раньше чем к концу следующей недели. За это время король и Королевские Охотники надеялись отыскать убийц, или тех, кто под пытками был бы готов взять на себя вину. Иными словами, нас с Элем.

Но вряд ли кому пришло бы в голову искать нас здесь, в самом центре эльфийского анклава, под крылышком у всеми уважаемого почтенного эрла Алориэля, а посему мы с побратимом чувствовали себя в относительной безопасности, если, конечно, не думать о предстоявшей нам опасной операции.

Когда ты занят бездельем, время тянется мучительно медленно. Сегодняшний день превратился для меня в одну нескончаемую пытку – я оказался запертым в одной маленькой комнате и решительно не знал, чем себя занять. Нет, формально меня на замок никто не запирал, но выходить из комнаты я все же не рисковал – больно много вокруг было не слишком дружелюбно настроенных эльфов. Даже Эль с самого утра ушел куда-то со своими сородичами. Несколько раз ко мне заходила Дидра. Цель ее визитов так и оставалась для меня непонятной – она осведомлялась о моем здоровье, бросала еще несколько в общем-то ничего не значащих фраз и снова убегала.

От нечего делать я подошел к окну и принялся изучать открывавшуюся из него панораму, благо второй этаж хорошо этому способствовал. Пышная растительность, расцветшая в самом начале весны благодаря эльфийской магии, скрывала за собой уютные беседки, аккуратные, выложенные цветными камешками дорожки, уводившие к разным постройкам эльфийского анклава. Все кругом тут казалось до безобразия прелестным, словно было нарисовано на картинке. Одновременно в этой идеальности было что-то отталкивающее, словно здешние сады создавались не для того, чтобы в них гуляли, а лишь для того, чтобы на них смотрели, и стоит только притронуться к этому цветущему великолепию, как мираж рассеется, и ты один на один окажешься с суровой действительностью грязного города. Возможно, всему виной было мое происхождение – орки никогда не отличались чувством прекрасного, и определяющими понятиями для них всегда были комфорт и функциональность. А может, сказывалась моя личная неприязнь ко всему эльфийскому – уж слишком сильно мне не нравился план Алориэля.

Через несколько оборотов этой пытки ничегонеделанием я наконец нашел себе стоящее занятие, а именно: завалился на кровать и принялся плевать в потолок (фигурально выражаясь). Когда на Лагарик безликим покрывалом опустилась ночь, дверь тихонько скрипнула, и в комнату вошел Эль. Я сел на кровати и вопросительно уставился на него.

Эль нахмурил брови и, закусив губу, принялся нервно мерить шагами комнату. Вообще-то такое поведение было несвойственно моему всегда невозмутимому и спокойному побратиму. Чтобы привести его в ТАКОЕ расстройство, должно было произойти что-то действительно неожиданное. Или плохое. Или и то, и другое вместе, а в нашем положении любое осложнение могло стать фатальным.

Наконец я не выдержал и окликнул его:

– Эль, что случилось?

Эльф быстро подошел к кровати и плюхнулся рядом со мной.

– У нас проблемы, брат…

– Это я и так знаю! – раздраженно закатил глаза я, но Эль только покачал головой, не отрывая взгляда от невидимой точки на полу.

– Я кое-что узнал.

– Что именно?

Эль ненадолго замолчал и еще сильнее нахмурился.

– Я не могу тебе этого рассказать, – наконец с сожалением проговорил он.

– Что? – только и сумел вымолвить я.

Просто великолепно! Мало того что я сую голову в пасть голодному вурлаку, так еще и вынужден делать это с завязанными глазами!

– Ты не должен идти к Ориксу, – после тягостного молчания тихо сказал эльф.

– Почему?

– Прости, брат, но я не могу тебе этого рассказать. Прошу, просто поверь мне. Мы столько лет работаем вместе, и я никогда тебя ни о чем не просил. А сейчас прошу: ты не должен идти сегодня со мной, я попробую убить Орикса сам. – Эль перевел на меня взгляд, и, хоть обычно мне было трудно понять, что выражало холодное пламя эльфийских глаз, я мог бы поклясться Всемогущим, что увидел в его взгляде мольбу. – Беги! Беги из Лагарика как можно скорей!

Я сжал кулаки и заскрежетал зубами. Он что, издевается?! Неужели это оксово дитя леса всерьез решило, что я его брошу?!

– Эль… – Я говорил медленно, тщательно подбирая каждое слово. – Помнишь, что ты сказал мне, перед тем как мы вляпались в ловушку Орикса? Ты не хотел браться за это дело, а я настоял, сказав, что, если ты не хочешь, можешь со мной не идти. Но ты все равно пошел. Так вот и сейчас: что бы ты там ни узнал, я все равно не позволю тебе отправиться к Ориксу одному. Тем более если это действительно так опасно, как ты говоришь.

– Эрик, я…

Но я поднял руку, обрывая побратима и всем своим видом давая ему понять, что не намерен выслушивать никаких возражений.

– Ты можешь мне не рассказывать того, что узнал, но я все равно пойду с тобой. И точка. Все, больше никаких возражений.

– Эрик… – Эль покачал головой – Прости, что я не рассказываю тебе всего, но я правда не могу… Понимаешь…

Эльф замолчал, вновь уставившись в пол. Я видел, как два противоречивых чувства борются в душе моего побратима: с одной стороны, он хотел поделиться со мной тем, что так его тяготило, с дрогой стороны, Эля что-то останавливало. Но что именно, я не знал.

– То, что ты узнал, касается Орикса?

Сначала Эль кивнул, но почти тут же отрицательно помотал головой.

– И да, и нет. Просто… мы не должны были вмешиваться…

– Во что?

– Мы не должны были позволить им убить Альвильона.

– Почему? – Мне приходилось вытягивать из побратима слова буквально клещами.

– Убийство Орикса – это лишь еще одно звено в этой цепи, – немного помолчав, непонятно ответил Эль.

– М-да? И кто же ее кузнец? – вопросительно вскинул брови я.

Лицо Эля снова исказила мучительная гримаса, и он опять кинул на меня умоляющий взгляд.

– Я не могу тебе рассказать…

– Но ты-то это знаешь? Ты теперь знаешь, кто нас подставил? Это был не Орикс?

Эль кивнул, а я вскочил на ноги и, вцепившись в волосы руками, принялся метаться по комнате.

– Поразительно! Ты знаешь, кто это оксово отродье, втянувшее нас в какую-то непонятную игру, едва не закончившуюся для нас петлей, и молчишь! Да я поклялся отомстить этим гадам, Эль! Пожалуйста, скажи мне!

Я замер напротив побратима и постарался перехватить его взгляд, но Эль отвел глаза в сторону и тихо прошептал:

– Орикс – такая же фигура на игральной доске, как и мы. Пусть не пешка, но и не ферзь… пока не ферзь. Прости, Эрик, но я правда не могу ничего тебе больше рассказать. Именно потому, что знаю, что ты захочешь отомстить. Мы… – Эль шумно сглотнул, – мы попали в большую беду, но выхода нет. Для меня нет – я должен убить Орикса, понимаешь, ДОЛЖЕН, потому что для меня это дело чести, но тебе гибнуть необязательно!

– Я не оставлю тебя, брат. – Я вздохнул и присел рядом с Элем. – Давай заново. Кто-то поручил приору убить младшего эльфийского князя Альвильона – официального представителя великого князя Элагара в Лагароне. Этот же «кто-то» приказал Ориксу найти двух простофиль, на которых можно было бы повесить это убийство, а потом с помощью нашего признания обвинить в нем архижреца, известного своей нелюбовью к не-людям. И ты знаешь, кто стоит во главе всей этой схемы, но не можешь мне рассказать, потому что я захочу его убить?

– Ну… почти так.

– Хорошо. Как бы там ни было, но план этого загадочного «некто» полностью удался, однако от виселицы нас спас Алориэль. И теперь в качестве ответной услуги мы должны сунуться в берлогу к вурлаку и попытаться убить Орикса?

– Все верно.

– А потом?

– Что – потом?

– Что мы будем делать, после того как убьем Орикса? – Я едва подавил желание вместо «после того как» сказать «если сможем».

– Уедем, – без колебаний ответил мне Эль.

– Куда?

– Куда угодно, лишь бы подальше от Лагарика. События слишком… закрутились.

– Как это «закрутились»?

Эль пожевал губами.

– Я не могу тебе рассказать. Прости.

– Ладно, я понял. А кто тебе все это рассказал? Алориэль?

– Нет.

– А кто? Или этого ты тоже не можешь мне рассказать? – Я почувствовал, что начинаю злиться.

– Извини.

– Эль! – наконец не выдержал я. – А если я пообещаю, что не стану убивать того, кто ответственен за всю эту историю, ты мне расскажешь?

Эль с сомнением покосился на мою пышущую гневом физиономию и слегка дернул плечами. Это что, означает что-то вроде «не знаю»?

– Мгм… я не уверен, что это хорошая идея.

– И все-таки.

– Но ты даешь слово?

– Да. Да, да, да!

Эль еще немного помялся, но потом все же неуверенно сказал:

– Хорошо, я тебе расскажу.

Глава 14

Кукловод

Часть правды – это та же ложь.

Решительно тряхнув головой, Эль посмотрел мне прямо в глаза и тихо, со значением добавил:

– Но я расскажу тебе лишь часть истории. Я просто не могу рассказать тебе всего: это тайна эльфийского анклава…

– Хм, а я думал, ты давно уже не общаешься с сородичами.

– Я бы не хотел говорить о моем прошлом, – поджав губы, сухо обронил Эль. – Тот, кто подставил нас с убийством Альвильона, очень могущественная фигура в политическом мире. – Эль снова замолчал, но я решил его не торопить: раз он решил поделиться какими-то сведениями, он и сам все расскажет. – Он хочет развязать новую Великую войну. И убийство князя Альвильона – это первый к тому шаг. У того, кто стоит за всем этим заговором, есть свой человек в Королевской канцелярии, именно он и помог ему организовать убийство Альвильона, в котором впоследствии обвинили Вартака, ярого противника Договора. – Эль вздохнул и бессознательно потер ладонь о колени, словно пытался смыть с нее несуществующую грязь. – Единственное, что еще удерживает наши народы от войны, – это Договор. Но если он будет нарушен, наш мир вновь окажется ввергнутым в хаос. Приор был прав: чтобы уладить разгорающийся конфликт, ваш человеческий король должен был казнить убийц князя, понимаешь?.. То есть нас и Вартака.

– Но убийцы бежали, и великий князь снова пылает гневом? – понимающе усмехнулся я, а Эль кивнул.

– Мы должны были умереть, понимаешь, Эрик?

– Но ведь нас освободил Алориэль, а он далеко не последняя фигура в эльфийском анклаве. Неужели он не понимает, что наш побег лишь усложнит отношения между детьми леса и людьми?

– Ему это выгодно.

– Чем? Я не понимаю, если эльфам анклава известно, кто настоящий заказчик убийства Альвильона, почему они не расскажут об этом своему князю и не разрушат тем самым планы этого загадочного «некто»? Раскола не будет, наши расы, наоборот, только укрепят взаимоотношения?

– Неужели ты не понимаешь? – Эль с тоской посмотрел на меня и принялся бессознательно выводить пальцем на коленке какие-то рисунки.

– Не понимаю.

– Алориэль использует нас, чтобы убрать со своей дороги Орикса, а потом убьет. Понимаешь?.. Он и не собирается нас отпускать! Эрик, если мы выживем после схватки с Ориксом, то нам надо будет как можно скорее покинуть Лагарик. Мы МЕШАЕМ всем. И король, и Алориэль хотят видеть нас мертвыми, как убийц эльфийского князя, и настоящий заказчик этого убийства тоже постарается отправить нас в Долину Света как лишних свидетелей, особенно после гибели Орикса!

– Я не пойму одного: почему ты не хочешь назвать мне имя этого таинственного заказчика?

– Потому что, если мы хотим остаться в живых, нам нужно будет на какое-то время затаиться, но если ты узнаешь его, то ни за что на это не согласишься, и тогда мы просто погибнем! Поэтому я и хочу, чтобы ты ушел отсюда, я разберусь с Ориксом сам!

Но я лишь упрямо покачал головой.

– Что ж, свою судьбу каждый выбирает сам. Тогда стоит сейчас отдохнуть – нам выступать через несколько оборотов. – Немного помолчав, Эль задумчиво добавил: – А хуже всего то, что главе этого заговора кто-то помогает. И от этой помощи за версту пахнет магией Северных земель…

Я со свистом втянул в себя воздух. Единственная магия, которая осталась по ту сторону Великих гор, – это черная магия, магия некроса и не-жизни.

Каждая мать с детства пугает своих непослушных детишек чудовищными некромагами, а жуткая память о кровавых зверствах, творимых ими во времена Первой Великой войны[18] до сих пор заставляет людей содрогаться от ужаса.

Сотни лет некромаги не лезли в дела своих соседей по этому миру, и вот они снова решили сунуть свои мертвые руки в дела живых. Если хозяин Орикса и Ваалура обратился за помощью к таким страшным союзникам, это действительно могло грозить нам всем большой бедой.

– Но я не понимаю, – сдавленно выдавил я, пытаясь обрести утраченное было равновесие. – Зачем некромагу ему помогать?

Эль лишь едва заметно пожал плечами.

– Его… призвали, – наконец тихо ответил он, а я снова подавился собственным дыханием.

– Что?.. – просипел я, заходясь в нервном кашле и пытаясь осознать полученную информацию.

Согласно преданиям, для того чтобы обрести дарованную им мощь, некромаги заключили сделку то ли с Оксом, то ли со своим кровавым богом Летомом. Он даровал им неслыханную силу в познании магии смерти, и некромаги решили стереть с лица Вергилии все прочие расы. И у них это почти получилось, но Всемогущий им помешал. Он разделил Вергилию XIV пополам Великими горами и изгнал некромагов к северу от них, тогда как все остальные народы остались жить к югу, и в нашем мире на какое-то время воцарился мир – до тех пор, пока оставшиеся расы не развязали новую войну, едва ли не более страшную, чем первая. Но на этот раз Всемогущий вмешиваться уже не стал.

И теперь, чтобы некромаг мог пересечь Барьер, поставленный Всемогущим вдоль хребта Великих гор, его должен был кто-то призвать. То есть житель Юга заключал с некромагом Сделку – некромаг выполнял его просьбу взамен на оговоренную плату. И некромаг мог применять свою разрушительную магическую силу только в рамках заключенного соглашения, после выполнения которого он был обязан вернуться назад, на Север. Если же некромаг пытался колдовать вне рамок полученного задания, у него ничего не получалось – древнее заклятие Всемогущего сковывало его силу.

Но если эта Сделка была нарушена либо призывающей стороной, либо любым другим способом не по вине некромага, то черный колдун обретал на землях Юга свободу, то есть мог без ограничения колдовать в своих целях, а это было пострашнее любого стихийного бедствия.

Подобных случаев в Лагароне было известно всего несколько. Во-первых, некромага еще нужно было уметь призвать; во-вторых, они не очень-то охотно откликались на такой зов. Согласиться некромаг мог лишь в двух случаях – если предложенная плата оказывалась достойной (что маловероятно), либо если в процессе выполнения задания могла появиться возможность обмануть заказчика и, перейдя с его помощью через установленный Всемогущим в Великих горах Барьер, вырваться здесь на свободу. Зачем им было это нужно? Чтобы завершить дело предков и поработить Юг…

И все подобные вызовы оканчивались плачевно, потому что связываться с некромагами – все равно что заключать сделку с Оксом.

Например, около двухсот лет назад богатый купец, узнав, что конкуренты собираются его убить, призвал некромага для того, чтобы он защищал его жизнь. Что купец пообещал некромагу взамен – неизвестно. Но, заключая Сделку, жадный торговец не слишком хорошо обговорил ее условия, и вышло, что согласно их договору некромаг был обязан защищать его лишь от конкурентов. И когда на купца напал дикий зверь, некромаг просто… не вмешался. Купец был мертв, черный маг обрел свободу. После того как Сделка была разорвана, он смог воспользоваться своей темной магией в своих целях. В тот раз погибло много сотен людей, прежде чем магам короля удалось прогнать некромага обратно за Великие горы.

А в другой раз, совсем недавно, около десяти лет назад, брат эльфийского князя призвал некромага, чтобы избавиться от соперника, нынешнего великого князя, но общими усилиями всех эльфийских магов им удалось изгнать некромага восвояси.

Сколько бы раз некромаги ни были призваны на нашу землю жадными до власти богатеями, ни одна подобная Сделка добром не заканчивалась, и каждый раз некромагам удавалось вывернуть все наизнанку и заставить жертву нарушить условия заключенного Договора, как бы тщательно он ни составлялся.

И думать, что сейчас дело закончится иначе, было глупо. Кто-то – и Эль почему-то не хотел говорить мне, кто именно, – призвал некромага. Каковы были условия их Сделки и как быстро некромагу удастся из них выпутаться, остается только гадать, но то, что это рано или поздно произойдет, не вызывает никаких сомнений.

Вопреки всеобщему мнению, некромаги Севера были не монстрами из Темной Бездны, а обыкновенными людьми. И тем не менее мы с упоением друг друга ненавидели. Любой житель Лагарика, спроси его, что он думает о некромагах, начал бы тут же плеваться и покрывать себя знаменем Всемогущего.

Но несмотря на это, простой народ мало что знал о настоящей некромагии, ограничиваясь внушенными святой церковью Всемогущего страшилками о том, они «приносят в жертвы дитяток малолетних да светлых духом страшными пытками мучают».

Почему-то людям Юга оказалось легче подписать Договор с совершено иными расами, чем с единокровными сородичами, верящими в иного Бога и использующими другую магию – мы, люди Юга, верили (не все, конечно, но большинство) во Всемогущего и использовали природную магию, а некромаги Севера верили в загадочного Летома и обращались к некросу – первородной силе Смерти. Кто такой Летом, никто тут, у нас, на Юге, так доподлинно и не знал. Церковь Всемогущего умело обрубала все ползущие из-за Великих гор слухи, заставляя народ довольствоваться лишь тем, что Летом – кровавый языческий бог, и верующие в него после смерти попадут в Темную Бездну.

– Что ж, – пробормотал я, задумчиво глядя в окно. – В таком случае, ты прав. Нам не стоит задерживаться в Лагарике. Как только мы развяжемся с обещанием Алориэлю, тут же уберемся подальше отсюда.

– Я зайду за тобой на рассвете. – Эльф поднялся с кровати и, сжав на прощание мое плечо, ободряюще улыбнулся и вышел из комнаты.

Я снова растянулся на постели и, заложив руки за голову, принялся пялиться в потолок. Дела… Конечно, Эль так и не сказал, кто тот самый главный кукловод, которому мы обязаны за все свалившиеся на нас неприятности, но, если учесть, что в деле оказался замешан некромаг, это уже и не важно – скоро этот кукловод все равно будет мертв, об этом позаботится черный колдун.

Я вздохнул. Я никогда не расспрашивал побратима о прошлом, но, думаю, если Эль все же решится когда-нибудь заговорить, ему будет о чем рассказать…

Глава 15

Секретное оружие

Чтобы пробраться в хорошо охраняемую крепость, не нужна маскировка, не нужно ставить лестниц и рыть подкопов. Просто притворись, что ты только что оттуда вышел.

Иногда умственное напряжение выматывает намного больше, чем физические нагрузки, и я сам не заметил, как ко мне незаметно подкрался сон. Но стоило только погрузиться в сладкую дрему, как мое сознание, измученное последними злоключениями, провалилось в кошмар.

Мне приснилось, что я иду по узенькой дорожке, выложенной человеческими черепами, а вокруг меня бушует море раскаленной лавы – крови. Внезапно впереди из багрового сумрака выросла чья-то фигура. Я подошел ближе и понял, что это Эль, только в моем сне у него было две руки.

Он воздел вверх правую руку, и мне в грудь уперлась его раскаленная ладонь.