Хроники Вергилии. Изгой Ятаганов Виктор
Взревев, Зангалар отрубил зомби сжимавшую оружие руку и принялся методично кромсать его на куски.
Воспользовавшись подсказкой приятеля, Дазан резко пригнулся и перерубил ногу своему противнику. Зомби взрыкнул и начал заваливаться вперед. Дазан снова взмахнул мечом, отрубая мертвому парню правую руку, но зомби изловчился и в падении впился зубами в ладонь орка.
– А!.. – взревел Дазан и, выругавшись на орочьем, мощным ударом отшвырнул от себя зомби.
Искалеченное тело упало к моим ногам, и я, не теряя времени, выхватил из-за пояса Элеруаль и несколькими движениями заговоренного лезвия закончил работу орка.
Третий зомби пал жертвой Хикса – не тратя много времени, главарь орков вместе с рукою вырвал у своего противника шест и, лишив его оружия, проворно покромсал на куски.
– Ух, – пробормотал Хикс, отступая назад и отирая лицо рукавом куртки.
Нашим глазам предстало ужасающее зрелище – весь пол трактира был завален бескровными, вяло шевелившимися кусками человеческой плоти. Отрубленные руки конвульсивно сжимались, все еще пытаясь дотянуться до горла своих врагов, оторванные головы открывали и закрывали рты, словно пытались что-то сказать нам, но мертвые губы уже не слушались своих проклятых хозяев.
– Какая… гадость, – пробормотала Дидра и отвернулась в сторону, а до моих ушей донеслись какие-то странные булькающие звуки.
Обернувшись, я понял, что их издает Светлика. Согнувшуюся в три погибели девушку отчаянно рвало у стены.
– Идем отсюда, – тряхнув головой, коротко бросил я и стремительно направился к выходу из трактира.
Свежий ночной воздух показался мне пьянящим нектаром после наполнявшего трактир запаха тлена.
Мы оседлали лошадей и, не задерживаясь ни на секунду, быстро поскакали прочь. Даже Светлика, несмотря на все еще владевший ею ужас, вполне сносно держалась в седле. Впившись побелевшими от напряжения пальцами в кожаный ремень узды, она вытаращенными глазами смотрела на дорогу и тихо шептала под нос слова молитвы.
– Светлика, кто это был? – спросил я, видя, что магиня начинает понемногу приходить в себя.
– Что? – Чародейка встрепенулась, словно мой голос вывел ее из оцепенения, и непонимающе уставилась на меня.
– Что за твари на нас напали? – терпеливо повторил я, стараясь не давить на магиню.
– Зомби, – сглотнув вставший в горле комок, дрожавшим голосом ответила Светлика. – Прекрасный пример того, во что может превратить человека черная магия. У некромагов есть специальные темные ритуалы, которые позволяют им превращать своих слуг в зомби. Во время Первой Великой войны зомби составляли треть армии некромагов. Тела и души зомби мертвы, но лишенное живой крови тело продолжает двигаться благодаря ведущему их огню некроса. Поэтому зомби чрезвычайно тяжело уничтожить, они не чувствуют боли и способны сражаться, даже когда от них почти ничего не осталось…
– Понятно, – сдвинув брови к переносице, хмуро отозвался я. – Бедные парни…
– И бедный старик Фрул, – тихо откликнулась скакавшая позади Дидра.
– Что? – удивленно переспросил я, оборачиваясь к девушке.
– Сдается мне, что это его пропавшие сыновья, – пожав плечами, невесело пояснила изгойка и натянула уздцы. – Я думаю, мы должны проверить эти пещеры.
Я остановил лошадь рядом с конем Дидры и посмотрел в направлении, куда указывала рука девушки.
Слева от тракта, примерно в половине узла от нас, виднелись невысокие горы. Их изъеденные ветрами склоны были сплошь усеяны черными зевами пещер.
– Если это действительно были сыновья Фрула, значит, они искали свою сестру. А старик сказал, что Фрида любила прятаться в пещерах.
– Но, Дидра, – протестующе воскликнула Светлика. – Этих парней заколдовал некромаг! А значит, он может все еще быть там!
– Не думаю, – отрицательно мотнула головой Дидра. – Вспомни, пока Кан не нарушит Сделку, некромаг ограничен в своей силе, и он может ее применять только по приказу Черепа, а его здесь нет.
– Но это не помешало ему превратить этих бедняг в зомби!
– Мы не знаем, как это получилось.
– Так! – обрывая разгорающийся спор, рявкнул Хикс, и девушки испуганно примолкли. – Я что-то не пойму, вы что, знали этих парней? И что это за Фрул такой?
– Взамен на лошадей мы пообещали ему разыскать его пропавшую дочку, – вместо нас орку спокойно ответил Эль.
– Но вы же не собираетесь в самом деле этим заниматься? – обескураженно спросил сбитый с толку Хикс. – Девчонка права, это может быть опасно.
– Мы дали слово, – глядя орку прямо в глаза, все так же спокойно заметил Эль.
Хикс набрал полную грудь воздуха и медленно выдохнул, борясь с подступавшим приступом ярости.
– Ладно, тогда давайте сделаем это по-быстрому, мне не хочется здесь задерживаться, – наконец с усилием проговорил он, признавая свое поражение.
И мы свернули с тракта. К счастью, дождь уже закончился, и ехать стало гораздо легче. Вскоре мы достигли подножия гор. Вблизи они оказались гораздо выше, чем выглядели с тракта. Спрыгнув с лошади, я проворно запутал узду вокруг ствола молодого деревца и шагнул к черному провалу ближайшей пещеры.
– Погоди, – окликнула меня Светлика и, порывшись в карманах, достала небольшой голубоватый кристалл. Поднеся его к губам, девушка что-то шепнула, и кристалл озарился ровным магическим светом. – Держи.
Светлика протянула мне кристалл и отступила за спины орков. Так мы и пошли – впереди я, освещая путь магическим кристаллом Светлики, рядом со мной, с мечом на изготовку, Дазан. Позади нас, прикрывая нам спины, шли Дидра и Хикс, а за ними – Светлика с Элем. Замыкал отряд Зангалар. Орк постоянно вертел головой, словно опасался, что грозный таинственный враг мог в любую минуту вырасти у нас за спиной.
– Штир крафт!.. – тихо прошипел себе под нос Дазан, сжимая и разжимая поврежденную в драке с зомби руку.
– Ты как? – сочувственно спросил я, бдительно осматривая серый туннель пещеры.
– Нормально, – хмуро отозвался орк и перехватил меч обеими руками. – Только ладонь слегка побаливает… проклятые зомби!
Скорее всего, эти пещеры имели вулканическое происхождение. Под нашими ногами скрипела каменная крошка, а с округлых, покатых стен то и дело осыпались тонкие струйки серого песка.
– Вы слышали? – встревоженно прошептал Хикс, замирая на полушаге.
Я резко остановился и прислушался, но в пещере по-прежнему царила тишина, если не считать тихого звука осыпавшегося каменного песка.
– Вот, опять! – Чуткий слух орка снова уловил какие-то посторонние звуки.
– Словно кто-то скребется… – нахмурившись, согласился с командиром Дазан.
– Туда! – Хикс махнул рукою в сторону неприметного прохода в стенке пещеры, и я, секунду поколебавшись, медленно двинулся к нему.
Приблизившись к проходу, я поднял высоко вверх руку, пытаясь осветить убегавший вдаль узкий лаз, но света магического кристалла хватило лишь на первые два десятка шагов. Проход как проход, такой же точно, как и все остальные, что соединяли между собой округлые залы этого пещерного комплекса. Я прислушался к своей интуиции, но она молчала.
Вздохнув, я медленно шагнул в проход. Он был настолько узок, что нам пришлось выстроиться цепочкой и идти друг за другом. Слабый свет магического кристалла вырывал из тьмы неровные шероховатые стены и покрытый каменной крошкой кривой пол.
И тут моя интуиция ожила. С каким-то неясным беспокойством, заставлявшим сердце томительно сжиматься в груди, я вдруг понял, что, придя сюда, мы совершили ошибку. Резко затормозив, так что шедший позади меня Дазан чуть не врезался мне спину, я задрал голову и посветил на потолок.
Глава 40
Фрида
Беспомощен не тот, кто ничего не может сделать сам, а тот, кто боится попросить о помощи.
Но потолка не было. Вместо него на высоте полутора человеческих ростов в свете магического светильника тускло поблескивала протянувшаяся между стен паутина.
– Ого!.. – пораженно прошептал я, силясь разглядеть потолок за этими тенетами.
И тут паутина начала легонько подрагивать.
– Бежим! – заорал я и бросился вперед. Знакомиться с монстром, сплетшим эту гигантскую ловушку, мне совершенно не хотелось.
Этот проход соединял собою два пещерных зала. Вылетев из коридора, я споткнулся о торчавшие повсюду валуны и растянулся на земле. Кристалл Светлики вылетел из моих пальцев и покатился по каменному полу. К счастью, он не погас, и его слабого света хватило, чтобы увидеть огромную, причудливую паутину, протянувшуюся через все пространство пещеры. Краем глаза я заметил, что в паутине у пола что-то запуталось. Это «что-то» при нашем приближении начало отчаянно дергаться, силясь освободиться из липких объятий белесых нитей. Но движения паучьего пленника были вялыми, словно он давно уже оставил попытки выбраться и сейчас дергался скорее инстинктивно, чем действительно надеясь освободиться.
– Штир каф!!! – громко выругался за моею спиною Хикс, и я поспешно обернулся.
С потолка медленно спускался самый огромный паук, которого я когда-либо видел в своей жизни. Размером, наверное, с корову, он висел вниз головою, а из его брюха тянулась толстая белая нить паутины.
– Светлика! – взвизгнула Дидра, поспешно подбегая ко мне и помогая мне подняться на ноги.
Орки разбежались в стороны и замерли, бестолково разинув рты и во все глаза пялясь на невиданное зрелище. Наверное, они поняли, что от их мечей не будет большого толку.
Встав в позу, магиня вытянула руки и закричала:
– Стихия воздуха! Воздушный удар!
Из рук девушки вырвался уже привычный порыв ветра и ударил в паука.
Паутина, не выдержав, оборвалась, и огромное насекомое с пронзительным писком врезалось в противоположную стену пещеры. Я облегченно перевел дыхание, но, как оказалось, рано.
Страшная тварь проворно перевернулась на лапы и опрометью кинулась к нам!
– Стихия воздуха! Ледяной вихрь! – завопила Светлика, зажмурив глаза и выставив перед собой амулет.
Камень в медальоне вспыхнул ослепительной белой вспышкой, и воздух перед ним начал закручиваться в тугую ледяную спираль. Резко похолодало.
Спираль с тихим шелестом развернулась, и в брюхо паука ударил ледяной, магический вихрь.
Скованная магическим холодом тварь заверещала и, в последний раз конвульсивно дернувшись, рухнула на землю.
Облегченно переведя дыхание, я подобрал с пола волшебный кристалл и двинулся к паутине. Приблизившись к ней вплотную, я протянул руку и осторожно потрогал пальцем одну из нитей.
– Ауч! – воскликнул я, с трудом выдирая палец из липкого плена.
– Эй, может, мне кто-нибудь поможет?!
Я обернулся на голос и посмотрел на приклеившееся к паутине существо. Ростом, наверное, мне по пояс, больше всего оно напоминало коричневый шарик с маленькими руками и ногами и непропорционально большой приплюснутой головой.
– Фрида? – подходя к попавшему в плен существу, спросил я, уже заранее зная, каков будет ответ.
– Откуда вы меня знаете? – спросила изгойка, удивленно тараща на меня свои большие выпуклые глаза.
– Нас послал твой отец, – ответил Эль, подходя и становясь рядом со мною.
Внимательно окинув взглядом Фриду и ее липкую тюрьму, побратим обернулся к Светлике:
– Ты можешь ее освободить?
Магиня облизала пересохшие губы и нерешительно кивнула головой:
– Я попробую…
Отойдя на порядочную дистанцию, она вытянула перед собой амулет и, закрыв глаза, сосредоточенно воззвала:
– Стихия воды!..
Переглянувшись, мы с Элем опрометью бросились прочь от паутины.
– Эй-эй-эй, что вы делаете?! – испуганно завопила полугномка и принялась отчаянно дергаться.
– …Водяной поток!
Воздух перед амулетом девушки осветился, и из него в паутину ударил столб воды. Он снес все – и паучью сеть, и прилипшую к ней Фриду.
Когда вода иссякла, мы с Элем и Дидрой бросились к неподвижно распластавшейся у стены Фриде. Изгойка была с ног до головы облеплена обрывками паутины, к тому же она промокла до нитки.
– Тьфу, тьфу. – Отплевываясь, Фрида кое-как приняла сидячее положение и ошалело на нас посмотрела. – Вы что, с ума сошли?..
– И это вместо благодарности, – поджав губы, сухо откликнулась подошедшая к нам Светлика.
– Да вы меня чуть в лепешку не размазали!
– А я думала, у гномов кости крепкие, – склоняясь над Фридой, ядовито проговорила магиня. – Ах да, я забыла, ты же изгойка!
– Светлика! – укоризненно одернула сестру Дидра, а я поразился неожиданно прозвучавшей в последних словах колдуньи злобе.
– Идем, – сказал я и, протянув Фриде руку, помог ей подняться.
– Вот так громадина, – пробормотал Дазан, пиная ногой замерзшее брюхо гигантского паука.
Все трое орков столпились вокруг монстра и с искренним восхищением рассматривали тело поверженного врага.
– Да-да, – проходя мимо них, проговорил я и, хлопнув Хикса по плечу, нырнул в уводивший из пещеры лаз.
– Подождите! Мне надо кое-что забрать! – вдруг воскликнула Фрида и опрометью бросилась в один из боковых проходов.
Мне не оставалось ничего иного, кроме как последовать за ней.
– Изгой! – воскликнул Хикс и, выругавшись, вместе с остальными побежал за мной.
Очень скоро мы оказались в небольшой уютной пещерке, у дальней стены которой возвышалась груда камней. Подойдя поближе, я понял, что эта груда образовалась тут не случайно. Камни были сложены таким образом, что в центре кучи получилась небольшая выемка, в которой лежало… яйцо. Большое, размером, наверное, с голову младенца, серебристое яйцо в яркую фиолетовую крапинку.
– Я нашла его здесь, в пещерах. Оно лежало у северного входа в холмы, – присев рядом с яйцом, проговорила Фрида и осторожно положила на него руку. – Я забралась на гору и обнаружила в расщелине гнездо, но в нем была только скорлупа и это яйцо. Я подумала, что мать бросила невылупившегося птенца, и решила перенести его сюда и заботиться о нем. Никто не должен быть брошен!..
– А тебе не кажется, что пещера, в которой живет огромный паук, не самое безопасное место для колыбели? – поежившись при воспоминании о страшной твари, с досадой спросил я.
– Раньше здесь ничего такого не было! – Фрида дернулась, словно я дал ей пощечину, и в ее глазах появился ужас. – Никогда!.. Меня обидели в деревне, и я прибежала сюда. Я… я пряталась тут два дня… Эта… тварь… эта тварь появилась внезапно… я шла и вдруг увидела ее, а она… она… я побежала и… и… и прилипла!..
Девушка всхлипнула, и из ее глаз полились слезы. Эль называл такое состояние «постэффектом» – находясь в опасности, ты собран, как туго натянутая тетива, но, когда угроза минует, тетива выдержки лопается, и тебя с головой захлестывают эмоции.
Значит, этот паук был очередным «подарком» нашего загадочного некромага. Сколько еще их ждало нас впереди? И почему он вообще охотился за нами? Ему приказал Кан? Но как он так быстро узнал о нашем приближении?.. Вопросов, как всегда, было больше, чем ответов.
– Не плачь. – Дидра опустилась на колени рядом с Фридой и принялась мягко поглаживать ее по голове. – Все хорошо, все уже позади.
За нашими спинами презрительно хмыкнула Светлика. Я посмотрел на магиню и стоявших рядом с ней Дазана и Зангалара и заметил отразившиеся на лицах орков усмешки.
– Ладно, идем отсюда, – нахмурившись, сухо обронил я и, ни на кого не глядя, двинулся к выходу из пещеры.
Фрида аккуратно подобрала с камней яйцо и в сопровождении Дидры и Эля пошла следом за мной. В хвосте отряда двигались орки и Светлика.
– Кстати, Фрида, а что это за яйцо? – донесся до моего слуха вопрос Дидры. Судя по голосу, изгойка была порядком сбита с толку видом заботливо прижимаемого Фридой к груди яйца.
– Я думаю, красногрудого пересмешника, – немного помедлив, неуверенно ответила полугномка. – У отца есть книги о птицах, и я часто их читаю. Это очень редкая птица, я видела ее на картинке, и ее яйца очень похожи на это.
– Красногрудого пересмешника? – внезапно оживился шедший позади изгойки Хикс.
– А что? – настороженно осведомилась Фрида, бросив на орка подозрительный взгляд.
– Эта тварь необычайно ценится у моего народа за весьма… специфические вкусовые ощущения. Увы, за последние двести лет наши охотники перебили почти всех пересмешников в лесах Дахарона. Эта штука стоит просто бешеных денег! – облизнулся орк и плотоядно покосился на яйцо.
Девушка испуганно ойкнула и прижала серебристый шарик поближе к своей груди.
– Не волнуйся, он шутит, – миролюбиво проговорил я и бросил на орка предостерегающий взгляд.
Когда мы выбрались из пещер, небо на востоке уже осветили первые робкие лучи солнца.
– Ну вот и все, – устало проговорил я и, приложив козырьком руку ко лбу, посмотрел в сторону убегавшей вдаль дороги.
– Спасибо вам большое! – с искренней теплотой проговорила Фрида и поочередно обвела нас всех взглядом. – Даже не знаю, как мне вас отблагодарить!
– Да ладно, пустяк, – отмахнулся я, отчего-то вдруг почувствовав себя неловко. – Мы направляемся в Скальт, так что, если хочешь, мы можем проводить тебя к тете.
– Нет, – весело мотнула головой Фрида. – Я домой пойду.
– Как знаешь, – не стал спорить я и запрыгнул в седло. – Тогда бывай. Удачи тебе, Фрида!
Я натянул поводья, собираясь трогаться, но меня остановил взволнованный оклик полугномки.
Глава 41
Скальт
Мощь отряда определяется силой его самого слабого воина.
– Подождите! – Фрида быстро подбежала к моему коню и проворно затолкала в мою переметную сумку яйцо пересмешника. – Вот, возьмите…
– Фрида, зачем… – на какое-то мгновение я опешил, не зная, что на это сказать.
– Мне больше нечем вас отблагодарить. Возьмите, вы это заслужили! Если бы не вы, я бы погибла… – И девушка, посмотрев на меня долгим прощальным взглядом, бросилась бежать прочь к дороге.
– Хм, значит, не зря отклонялись от маршрута, – цинично усмехнулся Хикс и с жадным блеском в глазах покосился на мою сумку.
– Мы не откланялись, – пробормотал я, чувствуя себя на редкость глупо. Ну и что я буду делать с этим яйцом?.. – Ладно, поехали.
И я тронул поводья лошади, направляя ее к тракту.
Через несколько оборотов дорога начала медленно взбираться на небольшой холм. Насколько я знал, Скальт располагался как раз за ним.
Долгая, насыщенная событиями ночь полностью меня вымотала, и я опустил веки, давая отдых усталым глазам. Поэтому мой нос уловил опасность прежде, чем ее заметили глаза моих спутников. Ветер, дувший со стороны холма, принес с собой легкий, едва различимый запах гари.
Я резко распахнул глаза и увидел впереди широкий рассеянный столб дыма. Он был не густо-черного, а какого-то полупрозрачно-серого оттенка, как будто то, что там горело, давно уже превратилось в медленно остывавший уголь и пепел.
Внезапно я почувствовал в горле ком, сглотнув который сумел выдавить:
– Там же был… Скальт…
– Что? – Прищурившись, Хикс приложил ко лбу руку и посмотрел в указанном мною направлении.
– Дым! – взволнованно воскликнул Эль и привстал на стременах, пытаясь получше рассмотреть серый, колеблющийся в утреннем свете столб.
Я сжал губы и, встряхнув поводья, заставил лошадь перейти на рысь. Не прошло и четверти оборота, как мы влетели на вершину холма, и я резко натянул поводья. Кобыла встала на дыбы, и я чудом остался сидеть в седле. Но я даже не обратил на это внимания.
С холма открывался прекрасный вид на стоявший в долине город. Точнее, на то, что от него осталось.
На месте небольшого, но цветущего городка обожженной раной зияло пепелище. Обгорелые, почерневшие остатки стен и толстый слой пепла на всех свободных поверхностях. И это называется некромаг ограничен в силе! Что же будет, если он действительно обретет тут свободу?..
Несмотря на тепло разгоравшегося весеннего дня, по телу пробежал холодок: зрелище, открывшееся нашим глазам, было поистине ужасным.
– Н-да, вряд ли тут уже можно кому-то помочь… – наконец разорвал Хикс тяжелую тишину, повисшую над мертвым городом.
Я лишь кивнул, не в силах ничего ответить.
– Что здесь произошло? – взволнованно спросила Дидра. И без того бледное лицо изгойки побелело, а на щеках выступил лихорадочный румянец.
– Я думаю, нам не стоит тут задерживаться… – проглотив вставший в горле ком, тихо прошептала Светлика. – От этого места пахнет Тьмой…
– Согласен с девчонкой, – хмуро кивнул Дазан и развернул своего примускула.
– Есть одна проблема. – Я как завороженный продолжал смотреть на пепелище. – Тракт проходит через город. Будем пытаться проехать через топи Лэа – потеряем драгоценное время.
– Хм… это всего лишь пепелище. Проедем насквозь, – недоуменно проговорил Хикс и решительно двинул коня вперед.
Миг – и зверюга орка перешла в галоп. А я понял, что Хикс, несмотря на всю свою внешнюю браваду, хотел как можно скорее миновать огромное кладбище, в которое в одночасье превратился целый город.
Спустившись с холма, мы на полном скаку влетели на пепелище. Звонкий топот копыт тут же увяз в густом ковре пепла. Мимо проносились обугленные стены домов, с укором смотревшие выгоревшими провалами окон на наглецов, решившихся потревожить их вечный покой.
Чтобы выбраться из сожженного городка, нам оставалось проскакать всего несколько кварталов, и тут из развалин дома, меньше всего пострадавшего от огня, прямо перед носом коня Хикса на дорогу выскочил человек. Орк инстинктивно натянул поводья, примускул встал на дыбы, и Хикс вылетел из седла.
Моя лошадь, испугавшись неожиданно шарахнувшегося к ней примускула, повторила его маневр. А я повторил маневр Хикса – короткий миг полета, мелькнувшее перед глазами небо и зубодробительная встреча с булыжником улицы.
Одеяло из пепла смягчило падение, но это оказалась палка о двух концах: поднятое в воздух серое облако загородило мне весь обзор и заставило чихать так, как будто в нос насыпали жгучего перца.
К счастью, дувший между развалинами домов ветер почти тут же его разогнал, и я снова смог видеть. Хикс неподвижно лежал на спине, – похоже, при падении ему досталось намного крепче, чем мне. Однако спустя миг орк стал подавать признаки жизни и даже попытался сесть.
Дазан, Зангалар и Эль успели затормозить своих коней, а Дидра и Светлика проскочили мимо нас и помчались дальше по улице. Доскакав до конца квартала, они натянули поводья и развернули коней, готовясь прийти к нам на помощь.
В первое мгновение я подумал, что напавший на нас человек был зомби, но уже во второе понял, что это вообще не человек.
Высокая худая тварь была сплошь покрыта жесткими коричневыми волосами, у нее было четыре руки и две здоровых, изогнутых в обратную сторону, как у кузнечика, ноги. Припав к земле, тварь распрямила свои непропорционально длинные ноги и взвилась высоко в воздух. Орки выхватили мечи, но было поздно. В наивысшей точке прыжка монстр вдруг открыл рот и плюнул в них зеленой тягучей струей.
Смердящая гнилью жидкость угодила в Зангалара. Орк закричал и, выронив меч, схватился за лицо. Он потерял равновесие и свалился на землю, вопя от нестерпимой боли и катаясь по пеплу в бесплотных попытках стереть с себя разъедающее плоть вещество.
Тем временем монстр приземлился всего в нескольких шагах от Дазана. Орк взмахнул мечом, но быстрая тварь ловко увернулась и вновь взмыла в воздух.
– Стихия воды! – не дав монстру возможности снова атаковать, воскликнула Светлика и воздела вверх изогнутые в запястьях руки. – Водяная тюрьма!
Пепел расступился, и из земли под тварью выступил большой водяной пузырь. Он стремительно взлетел вверх и, проглотив летевшего в прыжке монстра, завис с ним в воздухе в нескольких милиузлах от земли.
Дидра сорвала с пояса один из своих метательных ножей и бросила его в плененную тварь. Сверкнув в воздухе, сталь вонзилась в волосатое брюхо чудовища.
Монстр заверещал от боли и начал плеваться, но кислотные струи отражались от магических стенок водной тюрьмы и попадали на самого монстра. Вскоре все было кончено – истыканное ножами Дидры, обожженное собственной кислотой чудовище было мертво.
Светлика опустила руки, и шар рухнул на землю, увлекая за собой тело монстра.
Поднявшись на ноги, я отряхнулся от пепла и бросился к лежавшему на земле Зангалару. Рядом с ним на корточках уже сидел Дазан. Стиснув руку Зангалара, он беспомощно смотрел, как тот медленно умирает.
Грудь и лицо Зангалара превратились в сплошное кровавое месиво, местами из-под мяса выступали оголившиеся кости. Грудь орка тяжело вздымалась, и я видел, что каждый вздох причиняет ему немилосердную боль.
К нам неслышно подошли Эль и Хикс.
– Хар… ар… таш[34]… – с трудом прошептал Зангалар и слабо шевельнул рукой.
– Агхар ар таш, тор![35] – хрипло проговорил Дазан и еще крепче стиснул руку друга.
Сняв с пояса короткий, острый кинжал, он размахнулся и вонзил его в грудь Зангалара.
– Хаташ кне, хаташ, анагх так Тел Риза, ангхор орикс Зангалар![36] – глухо проговорил Дазан и поднялся на ноги. Подойдя к своему примускулу, он порылся в притороченной к седлу сумке и достал из нее маленький деревянный футляр.
Открыв его, орк извлек оттуда ритуальный кусочек белого полотна и, тщательно отерев им свой нож, убрал окровавленный платок обратно в футляр. Согласно обычаям их народа эту шкатулку захоронят в склепе предков Зангалара.
По этим же обычаям было принято считать, что после произнесения ритуальной фразы дух погибшего воина уходил в Долину Света, а значит, лежавшее перед нами на земле тело перестало быть Зангаларом и просто превратилось в бренные останки, пищу для червей, а что потом, для орков было уже не важно. Как правило, они сжигали своих мертвецов на общих кострах, а затем удобряли их пеплом почву.
– Нужно позаботиться о теле, – окинув руины взглядом, негромко сказал Эль.
– Я помогу, – тихо предложила Светлика. На глазах магини блестели слезы, но она держалась на редкость хорошо. – Отойдите все. Стихия воздуха! Воздушный удар!
Мощный порыв ветра врезался в стену ближайшего дома и обрушил ее. Над телом Зангалара в считаные секунды вырос большой каменный курган. Я молча двинулся к лошадям. Эль, справедливо рассудив, что Дазану конь больше не нужен, вскочил на его примускула.
Вскоре в седлах был уже весь наш отряд. Дазан потянул за поводья примускула и болезненно поморщился.
– Тварь задела тебя? – заметив это, спросил я, но орк отрицательно покачал головой.
– Нет, просто рука немного болит. – Дазан несколько раз сжал и разжал перевязанную какой-то не слишком чистой тряпкой ладонь, за которую его укусил зомби.
Мы двинулись в путь, но не прошло и оборота, как магиня умоляюще попросила:
– Давайте сделаем привал! Я израсходовала слишком много энергии, мне надо восстановить силы.
– В полдень, – коротко бросил через плечо Хикс, вновь вырываясь вперед.
Глава 42
Ромашки
Когда твой враг сильнее тебя, остается надеяться, что ты бегаешь быстрее.
Я поднял голову и посмотрел на небо. Утро наконец полностью вступило в свои права, и солнце щедро посылало на землю ровные золотистые лучи. Но тени были еще длинными, а значит, до полудня оставалось не менее трех оборотов.
– Светлика, потерпи. – Я раскрыл рот и зевнул во все горло. – Нам нужно подальше убраться от этого места.
Через некоторое время мы въехали в небольшую рощицу, дававшую хоть какую-то защиту от нестерпимо ярких, заставлявших щуриться и прикрывать рукою глаза, но все еще по-весеннему холодных лучей солнца. Деревья стояли еще голые, и лишь кое-где, на самых молоденьких ветках, виднелись только-только начавшие нарождаться почки. Ветер сухо шелестел лишенными листьев черными руками-ветками, заставляя их стучать друг о друга, и мне казалось, что это гремят старые кости.
– Мне здесь как-то не по себе, – нахмурившись, прокомментировал я, внимательно оглядываясь по сторонам.
Что поделать, я привык доверять своей интуиции, она не раз уже спасала мне жизнь, и я оставался цел там, где гибли другие.
Внутренний голосок тут же ехидно шепнул: но в сгоревшем городе ты, друг Эрик, ничего не почувствовал! Но я отмахнулся от него, как от назойливой мухи.
Дидра внимательно посмотрела на меня, отчего мне пришлось поморщиться и прикрыть лицо руками – свет, отражавшийся от хрустальной, похожей на полумесяц Ио заколки в белоснежных волосах девушки бил прямо в глаза. Более удивительного украшения мне никогда прежде не доводилось видеть. Вся поверхность заколки была испещрена мельчайшими рисунками, но понять их смысла я с такого расстояния не мог. Тем не менее я был готов поклясться, что эта вещица стоит многих и многих золотых. Интересно, у кого она ее украла?..
– Я думал остановиться здесь на привал, – подал голос скакавший впереди Хикс.
– Не думаю, что нам следует это делать, – упрямо покачал головой я.
– Почему? – раздраженно спросил Хикс, поглядев на меня через плечо.
– Я же говорю: мне не нравится это место.
– Изгой! Мы уже достаточно далеко отъехали от Скальта, чтобы опасаться еще какой-нибудь некромагической напасти! Есть ли смысл продолжать путь, когда мы все очень устали, а единственной причиной здесь не останавливаться служит лишь твое разыгравшееся воображение и какое-то предчувствие, возможно, рожденное всего лишь голодным желудком?
Я поморщился. Есть действительно хотелось. Но только не здесь, это я знал точно.
Читать бесплатно другие книги:
