Дом престарелого моллюска Полынская Галина
– Мое сердце тоже удивилось скоростным возможностям «Антарагона», – Гейс пристально вглядывался в открывшуюся планетарную перспективу. – Отец, вы с координатами ничего не напутали?
– Нет, а в чем дело?
– Сами смотрите, – кивнул Гейс на перспективу. За бортом расстилалась сплошная зелень без каких либо признаков искусственного обустройства. Слева виднелся водоем округлой формы. – А по вашим плохо проверенным данным здесь должен быть город, правильно?
– Координаты верны! – Воскликнул священник, растерянно созерцая стремительно приближающуюся перспективу.
– Даже не знаю, отчего я в этом сомневаюсь, – тяжело вздохнул Гейс, подключая основные системы торможения, – даже не знаю…
Обзорный иллюминатор расцветился координационной сеткой, пошел сбор и передача данных обо всём, что происходит за бортом.
– А вон там что-то есть, – раздался голос Нело над ухом Гейса. – Какая-то там пупырина торчит.
– Где? – Мантий-Мукаделис оперся на пульт, желая приблизиться к обзору и случайно нажал внешнее опознавательное освещение корабля, рассчитанное на приземление в ночное время. «Антарагон» вспыхнул, разбрасывая мощнейшие световые лучи.
– Так, отец, давайте не будем творить беспорядки, – Гейс поспешно отключил световые системы, благодаря которым и без того громадный корабль теперь уже точно увидала даже самая распоследняя козявка на этой части планеты. – И вообще, всем посторонним отойти от пульта на пять шагов!
– А вон еще одна пупырина, только длинная и высокая, – сообщил Нело, послушно отходя на нужное количество шагов. – Сдается, это не выросло само по себе, это построили руками.
– Да, это какие-то сооружения, – Гейс поглядывал в иллюминатор, координируя посадочные системы. – Но мы от них довольно далеко припаттисферимся, долго будем добираться.
– А что, разве в корабле нет модулей? – Нело переминался с ноги на ногу в пяти шагах от пульта управления. – Не на чем долететь?
– Модули есть, – Гейс плавно потянул на себя последний регулятор скорости, – но мы пойдем ногами.
– Это почему еще?
– Потому что я здесь командую всем тем, что двигается и летает.
– Но дорогой, Гейс, – Мантий-Мукаделис хотел, было, сделать шаг, но все-таки вернулся на исходную позицию, – я тоже интересуюсь, отчего мы не можем воспользоваться удобным модулем для передвижения по этой густо растительной местности?
– От того, что, дорогой мой отец, я не наблюдаю ни одной зарядочной площадки корабельных систем, а так же мне не известно, сколько мы тут пробудем, как и когда соберемся улетать. И если вдруг расслабятся топливные батареи корабля, я подпитаю их батареями модулей. А теперь все, кроме пилота, пускай отойдут вон к тем вспомогательным сидениям, присядут на них, включат крепежную блокировку и дружно возьмутся руками за подлокотники.
– Разве могут возникнуть проблемы? – Нелуро поспешно разобрался с крепежными системами и помог отцу закрепить поясные и нагрудные серебристые крепления.
– Мы садимся в дикорастущий массив! И лучше вам не знать, какие могут быть проблемы!
Густо взревев, почти невидимая силовая стена вокруг корабля мгновенно смела всю растительность в громадный круг – «Антарагон» совершил посадку на планете Паттисфера. Все еще не веря простому и удачному исходу, Гейс приподнялся, глядя в иллюминатор на симметрично поваленные толстые темно-зеленые стебли с рваными полукружьями листьев.
– Вставать можно уже? – нарушил затянувшуюся паузу Нело.
– Все опасности миновали, дорогой наш Гейс? – Мантий-Мукаделис осторожно снял грудные крепления и принялся за поясные металлические ленты. – Мы можем ступить на эту прекрасную планету?
– Сейчас попробуем, – Гейс встал из-за пульта. – Идемте в аэрофобную.
– Куда? – насторожился Нело.
– Доверься мне, – ответил Гейс нарочито вкрадчивым голосом, – ты не успеешь испугаться!
Аэрофобной оказалось треугольное помещение с различными спецкостюмами для выхода во внешнюю среду. Гейс выбрал три облегченных комплекта желто-голубого цвета и помог пассажирам справиться с крепежной системой. Плотная эластичная ткань специального состава приняла форму тела, ботинки на толстенной подошве сами себе подобрали верный размер. Нело и Гейс в спецкостюмах и круглых черных шапочках смотрелись вполне обыкновенно, а вот Мантий-Мукаделис являл собою зрелище весьма достойное созерцания. Раньше под длинной рубахой свободного кроя не был заметен упитанный круглый живот, не совсем подходивший его коренастой фигуре. Длинный хвост волос со всеми кольцами, разумеется, не поместился под маленькую шапочку и остался свисать до пояса, разделенная натрое борода была аккуратно разложена на груди поверх выпуклых надписей «Антиса», «Антарагон». Ко всему вдобавок под рубахой отца обнаружилось множество металлических шнурков разнообразного плетения с целой гирляндой всевозможных медальонов, что тоже было выложено на поверхность. Гейс окинул взглядом отца, тяжело вздохнул, но ничего не сказал, видя, как Мантий-Мукаделис радуется своему внешнему виду, то и дело восторгаясь удобству и практичности «этого чудесного одеяния». Прихватив парализатор, Гейс объявил о готовности покинуть борт. Все анализирующие системы показывали умеренный климат, достаточно высокую температуру, нормальную влажность, идеальный по составу воздух без вредных примесей, поэтому из корабля смело вышли с открытыми лицами. Воздух наполнял яркий, свежий запах поваленных стеблей и сладковато-пряный разворошенной коричневато-бурой земли. Вдалеке, над высокой густой листвой сиял узкий полукруг оранжеватого светила.
– Надеюсь, это восход, а не закат, – сказал Гейс, – мало будет радости бродить в темноте по зарослям.
– Надо было модуль взять, – проворчал Нелуро и попробовал наступить на ближайший стебель, проверяя его на прочность. Стебель не сломался, зато оказался таким скользким, то Нело чуть не упал.
– Забудь о модуле. Так, значит, идти придется с затруднениями… – Гейс оценил расстояние от корабля до конца круга поваленной растительности. – Так, Нело, ты давай с одной стороны отца под руку прихватывай, а я с другой.
– Ну что вы, не стоит! Я и сам могу великолепно справиться!
– Отец, собирать вас тут по частям времени у нас не будет, я еще не понял – садится местное освещение или все-таки встает. Ну, давайте, идемте потихоньку.
Скользя и спотыкаясь, троица ступила на нелегкий путь, заметно осложнявшийся попаданием ног в межстеблевое пространство и последующее затрудненное освобождение их. Но, к счастью, до твердой почвы добрались без травматизма.
– Итак, – Гейс огляделся по сторонам, – предположительные постройки виднелись слева по борту, значит, нам вон туда. Я иду первым, чтобы осматривать дорогу во избежание неожиданностей. Возражения имеются?
– Да нет, – пожал плечами Нело, – иди первым.
– Отец, становитесь за мной, Нело – замыкающий.
– Хорошо, – с готовностью закивал Мантий-Мукаделис и, бряцая медальонами, построился за Гейсом. Третьим встал Нело, и маленькая шеренга тронулась в путь.
Мясистые полукружья листьев покачивались исключительно на самых вершинах, стебли различной толщины росли не так уж близко друг к другу, низкой путаной растительности на грунте не имелось, поэтому продвижение вглубь чащи получилось не особо затруднительным. Гейс внимательно вслушивался и всматривался в прошитые светом и тенью заросли, на всякий случай, сжимая в руке парализатор. Однако, полностью сосредоточиться на окружающей среде существенно мешало поведение Мантий-Мукаделиса. Он шумно восторгался гладкостью стеблей: «Вы только посмотрите, как они блестят! А цвет какой насыщенный!», то и дело останавливался подобрать какой-нибудь мусор: «Взгляните, похоже, я нашел нечто удивительное!» и бесконечно делился с Нело громкими впечатлением об увиденном, потроганном и подобранном. Но, не успел Гейс рассердиться до такой степени, чтобы сделать отцу замечание, как послышались какие-то отдаленные звуки.
– Тихо всем! – Гейс замер. – Слышите?
Из чащи доносились гулкие ритмичные удары.
– Как думаете, на что это похоже?
– Вот на это, – Нелуро отошел к ближайшему поваленному почерневшему стволу и пару раз ударил по нему ботинком. Звук действительно получился похожим.
– Наверное, мы рядом с населенным пунктом, – предположил Гейс. – Ускорим шаг.
По мере продвижения вглубь звуки усиливались, а стволы редели, стали попадаться явно рукотворные спилы – полыми темно-серыми трубами они торчали из земли. Вскоре троица выбралась из чащи на открытую ровную поляну, заросшую короткой, на вид жесткой травой. По центру возвышался сооруженный из плохо обработанных серых камней конус с гладко срезанной вершиной, на которой чернело что-то довольно большое. Вокруг конуса стояли низкорослые паттисферанцы: босые, в зеленых одеждах до колен, с причудливыми головными уборами, вместе с конусообразной постройкой они смотрелись довольно необычно на поляне, в обрамлении гладкоствольной чащобы. Занятые своими делами, а именно: раскачиванием из стороны в сторону и ритмичными ударами дубинок о черные бочонки, паттисферанцы не сразу заметили троицу в желтом облачении. Внимание на пришельцев обратили только тогда, когда они подобрались почти вплотную. Ритмика ударов нарушилась, один за другим стихли бочонки, паттисферанцы развернулись к подошедшим. Но Гейс не торопился озвучивать дружественные приветствия, подняв голову, он смотрел на вершину конуса. Темным предметом на ней оказался зверь необыкновенной красоты: длинная блестящая черная шерсть с золотистыми подпалинами, лапы, толщиной с руку Гейса, крупная голова с двумя остроконечными ушами, напоминающими головной убор высокопоставленной персоны, гладкая шерсть, похожая на густые волнистые волосы, чуть вытянутая морда с раскосыми золотистыми глазами… Густой хвост с золотой кисточкой величественно обвивал лапы – зверь сидел в неподвижно-скульптурной позе и смотрел в небо. За его спиной возвышалось некое малопонятное приспособление, предназначение коего Гейс разгадал, как только рассмотрел толстую веревку на шее черно-золотистого красавца, тянущуюся непосредственно к приспособлению.
– Они что, скота вздергивать собираются? – прищурился Нело. – Точно, собираются…
– О, Светлый Космос! – воскликнул Мантий-Мукаделис, подбегая к близстоящему паттисферанцу. – Вы собираетесь уничтожать это прекрасное создание?! Да как вы смеете!
Из-за конуса показался паттисферанец в белоснежных одеяниях до пят и в черном головном уборе. На его испещренном морщинами загорелом до красноты лице читалось сильнейшее неудовольствие.
– Вы кто такие?! – хриплым, раздраженным голосом поинтересовался он.
– Разве вы не заметили, как садился корабль? – удивился Гейс.
– Нет! Не заметили! Мы заняты очень важным делом! – Паттисферанец в белом принялся наступать на троицу с весьма недружественными намерениями, написанными на лице. – Корабль сел? Вы куда-то идете? Вот идите, куда вам надо, не задерживайте! Нам еще Великую Владычицу хоронить!
– Вы еще и Владычицу свою погубили?! – Ужаснулся отец. – Что творится на этой планете?!
– Нет, – ядовито прошипел белоснежный паттисферанец, подходя к троице вплотную, – она сама умерла! Муарилла принадлежал ей! Теперь, когда она умерла, мы наконец-то можем его уничтожить! И чем быстрее мы расправимся с муариллой, тем скорее сможем предаться скорби и заняться церемонией похорон! Идите, сказал, куда шли! Мы никому не желаем зла, но в любой момент можем пожелать! Захотеть! И сделать! – И крикнул, обернувшись к стоящим у конуса: – Продолжайте!
Немедленно возобновились ритмичные удары.
– Стойте! – требовательно крикнул Мантий-Мукаделис, и удары снова стихли. – Как ваше имя?
– Какая вам разница? – сердито прищурил маслянисто-черные глаза паттисферанец в белом.
– Я должен знать имя того, кому сейчас предъявлю вот это! – Мантий-Мукаделис схватил один из хитросплетенных металлических шнурков со своей груди и сунул большой плоский серебряный медальон, с утопленными в него красными кристаллами под нос безымянного паттисферанца. – Что это такое, надеюсь, всем известно? – Отец поднял медальон повыше, чтобы его все могли увидеть. – Именем Величайшей нашей Галактики дано мне право на освобождение восьми жизней, в независимости от того, чья эта жизнь!
Белый паттисферанец взглядом пересчитал количество кристаллов.
– С удовольствием назову свое имя столь высокому посланнику, – чуть склонил головной убор паттисферанец. – Имя мое Кемария.
– Сиятельный отец Мантий-Мукаделис, – чинно представился отец. – А теперь отпустите это создание и ступайте скорбеть по вашей несомненно достойной правительнице.
– Сиятельный отец, – Кемария почтительно взял его под локоть и отвел на пару шагов в сторону, всем своим видом выражая нетерпение, – у вас осталось всего две возможности на спасение жизней, и одну вы так неосмотрительно собираетесь потратить на это чудовище?
– Да, именно, – всем же своим видом отец выражал непреклонную решимость довести дело до конца.
– Но зверь нужен нам для… для… для ритуала, да! Мы совершаем важный ритуал! – не желал сдаваться Кемария. – Это ритуальный зверь, а на ритуальных животных ваши спасительные полномочия не распространяются!
– Ритуального зверя можно выкупить! – парировал Мантий-Мукаделис. – Вот, держите! – Он снял с шеи пару шнурков с медальонами. – Изделия из турианского сплава, одного из самых дорогих сплавов!
Судя по вспыхнувшим жадностью глазам Кемария, ему была известна ценность этого сплава. И Нело она была известна, поэтому, обеспокоившись неразумностью сделки, он подошел к говорившим, взял Мантия-Мукаделиса за другой локоть и отвел в сторонку. К ним поспешил и Гейс.
– Отец, нам даже не известно, съедобный этот скот или нет, – зашептал он на ухо священнику. – Даже если его на шкуру пустить, дело все равно не окупится.
– Как ты можешь говорить такое! – возмутился священник. – Разве поднимется рука загубить такую красоту! Мы возьмем его с собою на корабль!
– Да вы что? – заволновался теперь уже Гейс. – Нельзя его брать с собою на корабль! У нас нет отсеков для содержания и перевозки животных! Давайте его выкупим и отпустим на свободу!
– Нет, нет, это исключено! – продолжал проявлять редкостное упрямство Мантий-Мукаделис. – Чего доброго его снова изловят и доведут начатое до конца! Мы заберем его с собой! Кемария! – отец устремился к белому паттисферанцу. – Кемария, держите медальоны! И немедленно снимите чудесное создание с этой ужасной пирамиды!
Кемария медальоны взял и принялся их внимательно изучать. Остальные паттисферанцы в нерешительности посматривали на Кемария и никаких действий по освобождению ритуального зверя не предпринимали. Мантию-Мукаделису дважды пришлось выразить нетерпеливое желание поскорее получить зверя в собственность, прежде чем Кемария соизволил махнуть рукой стоявшим у конуса, и пара паттисферанцев принялась карабкаться по камням вверх. Как только веревку сняли, зверь самостоятельно спрыгнул вниз и мягко ступая, пошел к новым хозяевам, даже не попытавшись никуда убежать.
– Его зовут Рамонра. Владейте, он ваш, – сказал Кемария и как-то нехорошо улыбнулся.
Глава девятая
Пока отец гладил свое новое приобретение, восторгаясь шелковистостью шерсти, красотой глаз и длинной ресниц, Гейс выяснял у Кемария, что за строения находятся неподалеку. Оказалось – дом местного правителя.
– Но я бы вам не советовал туда ходить, – добавил Кемария и посмотрел на суетящегося вокруг Рамонра священника.
– Мы все-таки рискнем.
– Как угодно.
Кемария крикнул что-то неразборчивое группе в зеленых одеяниях, и они быстро растворились в чащобе.
– Странно они как-то себя вели, да? – Гейс посмотрел на гладкую зеленую стену, за которой скрылись паттисферанцы. – Умерла правительница, а они в первую очередь собрались расправиться с ее животным и только потом заняться похоронами. Неслыханно, просто неслыханно. Ладно, идемте дальше.
– Зверю надо, наверное, какой-нибудь ошейник смастерить? – Нело неприязненно поглядел на мирно сидящего рядом с отцом Рамонра. – Еще сбежит, а он нам дорого обошелся, кто знает, может еще и сгодится на что-нибудь, хотя не представляю, на что этот скот может сгодиться.
Зверь взмахнул длинными ресницами и посмотрел на Нело долгим внимательным взглядом.
– О, ну что ты! – Мантий-Мукаделис погладил Рамонра по голове. – Ошейники ни к чему! Уверен, он все прекрасно понимает, у него удивительно осмысленный взгляд!
Присев перед ним на корточки, отец ласково произнес:
– Мы тебя не обидим, красавец! Ты пойдешь с нами, мы будем о тебе всячески заботиться, понимаешь?
Рамонра пристально посмотрел на священника и моргнул.
– Он моргнул! – воскликнул отец. – Могу поклясться, он моргнул в знак согласия и понимания!
– Я бы не был так уверен, – хмыкнул Нело. – Идем или не идем?
– Да-да! Идем, Рамонра, идем с нами!
Зверь поднялся и пошел рядом с Мантием-Мукаделисом, величественно ступая мягкими лапами.
К правительственному дому вышли довольно быстро, это оказался желто-каменный комплекс приземистых домов с плоскими крышами и парой высоких остроконечных башен. Из общего комплекса выделялось пятистенное здание в центре, с открытыми верандами и круглыми окнами. Никаких оградительных сооружений не наблюдалось.
– Думаю, если пойдем прямиком туда, – указал Гейс на пятистенное здание, – то не ошибемся.
– Надо было у Кемария спросить, где тут город, – Нело надвинул поглубже на лоб черную шапочку, исподлобья глядя по сторонам. – Не известно, доходят ли сюда сводки о разыскиваемых.
– Сильно сомневаюсь, – Гейс высмотрел занавешенный тяжелой синей тканью вход. – А чтобы тебя никто ни в чем не заподозрил, веди себя естественно и непринужденно.
– Ага…
– И шапку поправь, а то таким своим видом ты сразу внушишь опасение. И распрямись, чего согнулся до земли?
Поднявшись на единственную невысокую ступеньку, приоткрыл занавесь и заглянул внутрь. Просторный зал, пол, выложенный треугольными гладкими плитами, плетеные картины на стенах, плетеные предметы мебели и большая круглая платформа в центре, заваленная зелеными подушками. На полу, расположившись полукругом, сидели люди в красных одеждах, в центре полукруга стоял низенький патисферанец в малиновом одеянии до пят и пышном пестром головном уборе. Заслышав шорох за своей спиной, Пестрый Убор обернулся и уставился на Гейса.
– Разрешите поприветствовать, – улыбнулся Гейс, проходя внутрь. – Мы наслышаны о вашем горе, поэтому займем немного вре…
– Пришельцы! – восторженно всплеснул пухлыми руками Пестрый Убор. – Наконец-то! Обожаю пришельцев! Вы непременно должны принять участие в церемонии прощания с прекраснейшей Руминой! Это добавит величия и значимости нашему правлению! И пусть не смеют шептаться, что к нам никто не хочет прилетать! Скорее, скорее! – захлопал он ладонями. – Вы должны кормить и любить наших пришельцев!
Паттисферанцы в красном принялись поспешно вставать с пола.
– Если можно, то только кормить, – откашлявшись, произнес вошедший за Гейсом Нело. – Мы не очень любим, когда нас любят… э-э-э-э, как-то я не так, похоже, выразился…
Ткань при входе приподнялась снова – вошли Мантий-Мукаделис с Рамонра, и с Пестрым Убором произошла мгновенная перемена. Его смуглое лицо посерело, исказилось нервической судорогой, и без того выпуклые глаза почти вылезли из орбит и он завизжал, разбрызгивая слюну и тыча пальцем в зверя:
– Что это?! Зачем это здесь?! Почему он живой?!
Рамонра присел у порога, склонил голову на бок и уставился на присутствующих в зале золотистыми глазищами. Удивленный подобной реакцией Пестрого Убора на появление зверя, Гейс посмотрел на Рамонра и удивился еще больше, увидав во взгляде зверя самую настоящую ироничную усмешку.
– Мы его выкупили, – на всякий случай Мантий-Мукаделис заслонил собой муариллу. – Теперь он принадлежит нам.
Пестрый Убор перевел дух и завизжал громче, потрясая кулаками и высоко подпрыгивая:
– Если он произнесет хоть слово, я убью себя! Я убью себя у всех на глазах, слышите?! – осекся, подумал и набрал побольше воздуха: – Нет! Зачем мне убивать себя?! Я убью всех вас у себя на глазах! Всех вас убью ужасным убийством! Всех-всех!
– Но мы… – хотел бы вставить слово Гейс, но этого не вышло.
– Убирайтесь! Про-о-о-очь! – казалось, еще немного, и Пестрый Убор просто взорвется. – Немедленно! Вон! С моей планеты вон пошли!
От общей группы отделился высокий лысый паттисферанец, метнулся куда-то за круглую платформу и вынес черную коробку странной формы, с двумя ручками по бокам. Он поставил этот предмет на пол перед пришельцами, указал на муариллу и процедил, почти не разжимая губ:
– Это его! Забирайте!
И быстренько вернулся к остальным. Пестрый Убор продолжал бесноваться, потрясая кулаками над головой и щедро орошая окрестности слюной. Видя, что никаких вразумительных бесед не получится, Гейс поднял коробку, при ближайшем рассмотрении оказавшуюся добротной шкатулкой из отполированного дерева, и пришельцы поспешили убраться восвояси, опасаясь, как бы не случилась вторая прощально-похоронная церемония и общественность не лишилась в одночасье сразу обоих своих правителей.
Ничего не оставалось, как идти обратно к кораблю. В молчаливой озадаченности они вернулись к «Антарагону». Рамонра в пару прыжков преодолел поваленные стволы. Пока он осматривал корабль и обнюхивал обшивку, его новые хозяева в раскорячку преодолевали сложный отрезок пути.
– Не могу понять, – отдувался Мантий-Мукаделис, осторожно нащупывая толстой подошвой ботинка наименее скользкую часть ствола, – отчего все здесь так странно не любят это прекраснейшее создание?
– Если честно, меня это настораживает, – Нелуро приходилось в одиночку помогать отцу в передвижении, потому как Гейс тащил за обе ручки оказавшуюся весьма и весьма увесистой шкатулку. – На всякий случай, давайте оставим зверя здесь, а? Ему будет лучше в родной среде, с полноценным питанием… Кстати! Мы не спросили, чем он питается! Посмотрите на него, наверняка он хищник! Нет, он точно хищник! Уж я-то знаю, как отличить хищника от травника! Говорю вам, это – самый настоящий хищник! Сюда наступайте аккуратно, а то ногу провалите, тут дырка большая в стволах… Так вот! Говорю вам, этот зверь траву с листами жрать не будет, ему мясо с кровью теплой подавай, он нас всех перегрызет, вот увидите! Вот посмотрите!
– Перестань, дорогой мой Нело, – отец старательно обходил ненадежные участки, – корабль велик, на нём всем хватит и места и пищи.
Гейс старательно балансировал на стволах вместе со шкатулкой и впервые где-то в глубине души кое в чем соглашался с Нело…
Добравшись до корабля, они застали Рамонра сидящим у входного шлюза. Он смотрел на сомкнутые острые «лепестки» шлюзовой панели с таким видом, что Гейс невольно замедлил шаг.
– Знаете, кого он мне сейчас напоминает? – сказал он, глядя на неподвижно сидящего зверя.
– Хищника? – недовольно проворчал Нело.
– Меня самого. Наверное, я выглядел так же, когда вместе с вами подошел к «Антарагону» там, на Антисе…
– О, да, – улыбнулся Мантий-Мукаделис, – ты тоже смотрел на этот прекраснейший корабль, как на высокого странника, посланного изменить твою жизнь.
– На борт подняться не хотим? – сердито произнес Нело. – Я бы поднялся!
Гейс набрал код на абсолютно незаметной панели и густо-синие «лепестки» разомкнулись, разлетелись в стороны, открывая проход в корабль. Рамонра впрыгнул внутрь, не дожидаясь полного открытия шлюза.
– Сейчас он там все засрёт, – сказал Нело, заходя на борт. – Прямо сейчас и начнет везде поганить!
Гейс хоть и сам не сильно радовался создавшейся ситуации, понимал, что Мантий-Мукаделиса все равно переупрямить не получится. Он захотел зверя – он получил его, а всё остальное значения не имеет. И с этим следовало как-то дальше жить…
Заблокировав шлюзовую панель, Гейс предложил всем подняться в центр управления и спокойно обдумать текущие моменты. Рамонра вел себя на удивление спокойно, его не потревожила ни обстановка, не высота транспортных лент, он с интересом оглядывался, раздувая тонкие влажные ноздри, время от времени величаво помахивая пушистым хвостом с золотистой кисточкой.
– Да что там, в этой коробке? – Гейс уже с трудом волок «имущество» Рамонра. – Тяжелая такая!
– Я думаю – там бомба, – сказал Нело, входя в центр управления, – чтоб уж наверняка скота разметало по лесочку вместе со всеми нами. Нет, ну как так получается, а? Только приземлились, не успели толком осмотреться, как уже обзавелись каким-то непонятным зверьем, ничего важного для себя так и не выяснив!
– Не стоит отчаиваться, – Гейс покосился на усевшегося по центру кабины муариллу, – сейчас взлетим, покружимся над планетой, может, и рассмотрим какие-нибудь города. Отцу, наверняка, просто неверные координаты попались…
– Слушайте, – Нело подошел поближе к Рамонра и наклонился, разглядывая его морду, – помните, этот, в цветной шапке вопил, что если он скажет хоть слово, то все умрут у всех на глазах? Как вы думаете, что он имел в виду?
Рамонра спокойно смотрел в глаза Нело, в глубине его узких черных зрачков мерцали крошечные золотые искры.
– Кто знает, – пожал плечами Гейс, – он вообще довольно путано выражался.
– Смотрите, если он меня сейчас укусит, мы оставим его за бортом, ладно? – И Нело стал медленно протягивать руку к морде муариллы.
– Я не укушу тебя, напуганное нервное существо с линейной формой мышления, – неожиданно произнес Рамонра приятным бархатистым голосом.
Рука Нелуро замерла у самого носа Рамонра, у Гейса от неожиданности отвалилась челюсть, и только Мантий-Мукаделис, казалось, ничему не удивился.
– Я же говорил вам, что это исключительно умное создание! – радостно воскликнул он. – Чудесное, умное, великолепное!
Вернув челюсть на место, Гейс произнес:
– Вы слышали? Вы все это слышали? Все слышали, как он только что что-то сказал?!
– Я сказал, что не укушу его, – Рамонра перевел взгляд на Гейса. – Должен заметить, что вы заблудились из-за незнания особенности местной планетарной системы координат. Паттисфера разделена на два полушария с фактически не пересекающимся меж собой народонаселением. Здесь введена «зеркальная» координационная сеть. Чтобы попасть в интересующее вас место, вам следует отобразить имеющиеся координаты в «зеркальном» варианте, и вы получите необходимое.
– Вот видите, – обрадовался Мантий-Мукаделис, – значит, я ничего не перепутал! Просто надо зеркально отобразить! Скорее, садись, наш дорогой Гейс за пульт, пробуждай корабль! Летим, летим!
– Не могу… – выдавил Гейс, – у меня руки трясутся…
Глава десятая
– Так ты умеешь говори-и-ить, – удивленно протянул Нело, медленно убирая руку от носа Рамонра, словно все еще опасаясь укуса. – А чего раньше молчал?
– Я заговорил сразу, как того потребовали обстоятельства, – муарилла склонил голову на бок, оглядывая Нело с таким видом, будто сомневался, стоит ли продолжать с ним общение. – Я не большой сторонник пустословия.
– Хочешь сказать – в отличии от нас? – прищурился Нело.
– Я этого не говорил.
– Но подумал.
– Я так не думал.
– Ты со мной споришь?
– И не собирался, это ты со мной споришь.
– Погоди, Нелуро! – Мантий-Мукаделис уселся прямо на пол, восторженно разглядывая зверя. – Я столько всего хочу спросить у Рамонра!
– Не простудитесь? – муарилла покосился на священника.
– Не беспокойся обо мне! Объясни, отчего тебя хотели умертвить сразу после кончины твоей хозяйки?
– Ну что я могу на это вам ответить… – со вздохом Рамонра посмотрел вверх. – Деградирующее общество, не способное решать свои внутренние проблемы без применения бессмысленного насилия.
– А внутренняя проблема это ты, да? – убрав руки за спину, Нело покачивался с пятки на носок, сверля муариллу тяжелым взглядом.
– Сообщаю о своей готовности к полету, – раздался голос сидевшего за пультом Гейса. – Я успешно успокоил руки и собрался с мыслями. Но, не могу не признаться, меня продолжает волновать вопрос: чем питается наш новый пассажир?
– Я практически всеяден, – Рамонра посмотрел на пилота, затем покосился на Нело. – Могу жрать траву с листами, могу и мясо с кровью теплой.
– Очень хорошо, – Гейс развернулся к приборной панели, – хоть в этом повезло. А что там, в черной шкатулке, можно спросить?
– Ничего особенного, немного моих личных вещиц.
– Личные вещицы… что ж, понятно. Итак, рассаживайтесь, блокируйте крепежи, сейчас начнем взлетать. Романра может лечь на пол, хотя, хорошо бы, конечно, за что-нибудь зацепиться, закрепиться как-нибудь…
– Так подойдет? – муарилла подошел к соседнему креслу пилота, уселся на пол за спинкой и ухватился задними лапами за ножку, передними за сидение.
Уселся и расположился он настолько по человечески, что Гейс довольно долго не мог оторвать взгляда от этого зрелища. Заодно заметил выглядывающие из-под шерсти на лапах крепкие чуть загнутые когти странного розовато-перламутрового цвета. Моргнув пару раз, Гейс отвернулся к приборам и сосредоточился на подготовке корабля к старту, параллельно задавая курс по «зеркально отображенным координатам». Вскоре возникла едва ощутимая вибрация – разогревались батареи вспомогательных двигателей, основные ни к чему было задействовать – перелет предстоял недолгий. Четыре плавных толчка обозначили разворот крыльев из верхней вертикали в нижний уровень и горизонтальное положение. Вскоре «Антарагон» стартовал в яркие небеса Паттисферы. Измененные координаты вывели корабль к новым материкам, поднявшимся из пены зеленоватых морей и сиренево-синих океанов. Запросив и получив разрешение на посадку, Гейс перевел системы в режим торможения. «Антарагон» готовился принять порт «Дамарис». Гейс краем глаза посматривал на его характеристики и возможности, плотными столбцами универсальных символов бегущие в тонко очерченном голубоватом квадрате, возникшем на поверхности обзорного иллюминатора. Судя по предоставленной информации, «Дамарис» был оснащен всем необходимым для приема и полноценного обслуживания кораблей такого класса, как «Антарагон», что не могло не радовать сердце пилота. Огорчало лишь одно: произвольные посадки, то есть не оплаченные принимающей стороной, следовало оплатить непосредственно пилоту или транспортной компании, владеющей кораблем. Связываться с «Вельсеверой» не было никакой возможности, ведь «Антарагон» трагически погиб вместе со всем своим содержимым, так что оставался только первый вариант, о чем Гейс и сообщил всем присутствующим.
– На корабле есть небольшой платежный резерв, – добавил Гейс, – сейчас нам вполне хватит, но что делать дальше? Мы больше не сможем запросить посадку даже в самом захудалом порту с минимальным оснащением.
– Что-нибудь придумаем! – не унывал Мантий-Мукаделис. – Пускай это тебя не волнует и не расстраивает, дорогой наш Гейс.
– Ну да, – пробормотал пилот себе под нос, – конечно, а кого еще это должно волновать и расстраивать?
Посадка прошла без проблем и осложнений. Как только погасли опознавательные огни, на борт поднялся портовый контроль. Без должного соблюдения всех формальностей, выход на территорию порта запрещался. Контролеров явилось двое – крошечная худенькая женщина с подвижным нервным лицом и высокий угрюмый молодой мужчина с сонным взглядом. Глядя на них, Гейс подумал, что в портовой базе, наверное, кто-то пошутил и поставил их в пару для развеселого контраста. Неповоротливые, в черных спецкостюмах и синих защитных нагрудниках, они вышли на середину кабины управления и огляделись. Гейс никогда не понимал, зачем контролеры наряжаются в эти демонстративно показушные разноцветные нагрудники, но ничем не защищают головы.
– Вас приветствует служба контроля «Дамариса», – безразличным голосом произнес мужчина, – я Эрух, она – Тима. Откуда вы прибыли и цель вашего визита.
– Прибыли с Антисы, – Гейс поискал взглядом Рамонра, – цель визита – дружественная встреча.
– Понятно, – Эрух, вытянул руку ладонью вверх и из его перчатки ударил желтый луч. Рассыпавшись бледным спектром, он образовал в воздухе подобие небольшого экрана. Эрух вслух повторил слова Гейса и они отобразились на «экране» белесыми символами.
И тут из-за округлого края панели пульта показался Рамонра. Он вышел, помахивая хвостом и уселся у крайнего кресла пилота, разглядывая гостей. Увидав его, контролеры заметно оживились.
– А это еще что такое? – Эрух указал подбородком на черно-золотистое явление. – Почему животное в помещении центра управления? Почему оно свободно передвигается по кораблю?
– Что вы! – воскликнул Мантий-Мукаделис. – Это не животное! Рамонра член экипажа!
– Да? – ухмыльнулся Эрух. – И кто же он? Бортовой техник?
– Он наш талисман!
– Вы можете возить какой угодно талисман, но только в специально предназначенном для этого помещении, по меньшей мере – в клетке. Животное на корабле – прямая угроза безопасности пассажирам и членам экипажа.
– Вы не понимаете, Рамонра не обычное животное, он разумнейшее существо…
– Погодите, отец, – вмешался Нелуро. – Вы сейчас сами все поймете. Давай, Рамонра, скажи что-нибудь.
Муарилла молчал.
– Давай, Рамонра, – ободряюще улыбнулся Гейс, – расскажи немного о себе.
Муарилла переводил взгляд с одного лица на другое и молчал.
– Давай же! – рассердился Нело. – Раскрой пасть и выдай что-нибудь заумное!
Муарилла поднял взгляд и уставился в потолок.
– Это все очень интересно, но у нас мало времени, – Эрух протянул руку своей спутнице и жестом что-то попросил.
Из раструба перчатки Тима извлекла стопку желтых листочков, оторвала один и протянула Эруху.
– Держите, – Эрух передал листочек Гейсу, – это штрафной билет за нарушение правил транспортировки животного. Сразу можете не оплачивать, пока будете с ним ходить по городу, соберете целую пачку, погасите всё сразу перед отлетом.
– Мы не возьмем его с собой в город, – обеспокоился Гейс незапланированными тратами.
– А куда вы его денете?
– Здесь пускай посидит.
– На борту никто не имеется права оставаться, вы должны покинуть корабль все без исключения. Путеводитель по городу с поведенческими рекомендациями получите на терминале. Долго собираетесь пробыть у нас?
– Постараемся не задерживаться, – вздохнул Гейс, рассматривая испещренный мелким текстом листок.
– Приятного пребывания.
С этим контролеры покинули корабль.
– Ты чего, а?! – заорал Нело, как только кабина очистилась от посторонних. – Ты чего молчал?! Не мог слова сказать?! Развредничался?!
– Он назвал меня животным, – Рамонра приподнял хвост и посмотрел на золотистый кончик, – и мне нечего было противопоставить этому аргументу.
– Тьфу! Мы еще с ним намучаемся! Всласть настрадаемся! Вот увидите!
– Ладно, – тяжело вздохнул Гейс, – переодеваемся и двигаемся на поиски вашего великого расследователя. Как вы говорили, его зовут?
– Чемерон-Зенезеба.
– Уже как-то подозрительно звучит… – и Гейс понуро побрел прочь.
Избавившись от спецкостюма, он прихватил немного средств на непредвиденные расходы, хотел взять еще и парализатор, но во время вспомнил, что сходить с борта с каким-либо оружием запрещено, все равно отберут на терминале.
Мантий-Мукаделис управился с переодеванием быстрее всех и вышел из аэрофобной, сообщив, что «он будет всех дожидаться внизу».
– Ты как хочешь, а какую-нибудь привязку с петлей на шею муарилле надо придумать! – сказал Нело, заправляя рубашку в штаны. – Раз он не хочет решать проблемы, как существо разумное, пускай хотя бы не создает их, как существо животное! Кстати, а что такое линейное мышление?
– Это наиболее примитивное, обедненное образностью сознание, тратящее уйму времени на никчемно последовательное выражение своих ненужных мыслей, – произнес голос муариллы.
Нело посмотрел на Гейса нехорошо блестящими глазами и прошептал:
Читать бесплатно другие книги:
