Дом престарелого моллюска Полынская Галина
– Нет, нет, – пробормотал он, не сводя с экрана глаз, – слушайте, а ведь действительно… если состарить и нарисовать ему везде морщин, то получится… да, это он! Точно он!
– Ступайте же, ступайте, трапезное время у нас!
По дороге к модулю Нело восторгался сообразительностью расследователя, догадавшегося, что родоначальник совета и правитель Анэль одна и та же персона, а Гейс все никак не мог успокоиться, настолько возмутило его вопиюще безразличное отношение к смерти.
– Нигде еще такого не встречал!
– На каждой планете есть свои особенности, – возразил муарилла. – Лично я конкретно в этой особенности ничего страшного не усматриваю. Смерть процесс естественный, логическое завершение жизненного цикла, и зачем вокруг данного финального аккорда раздувать столько пыли? Тем более, многие так увлекаются, что всю свою и без того короткую жизнь посвящают ужасу и ожиданию собственной кончины. А местные граждане на этом не зациклены, что ж в этом плохого.
– На эту тему можно долго спорить и рассуждать, но давайте сейчас не будем отвлекаться на постороннее, – откашлялся Чемерон-Зенезеба, надвигая на лоб прозрачный колпак дождевика. Густой туман снова начал сыпать мелким дождем. – Как я понял, прибывшие сюда умиты, вовсе никакие не умиты, а «переодевшиеся» в умитов, а третьего компаньона они прямо тут переделали в метеонца при помощи того же стилятора.
– Да какая разница, кто они и что они, главное – Сверкающий Салимантр у них, – проходя мимо терминалов, Нело невольно ускорил шаг. – Хотя, быть может «ракушку» уже отбили «враждебно настроенные корабли».
Забравшись в модуль, первым делом избавились от дождевиков и накидок-скатертей. Затем Гейс занялся подготовкой аппарата к полету.
– Интересно, каковы наши шансы оказаться в покойниках с нулевым вооружением модуля? – Нело крутился на сидении, устраиваясь поудобнее.
– Кто как, а я не настроен на ведение боевых действий, – потянув на себя скоростной рычаг, Гейс стал поднимать аппарат. – Даже отлично вооруженный модуль не сможет справиться с двумя кораблями. Так что будем выкручиваться умом и хитростью… ну и парализатором в крайнем случае.
– Много мы навыкручиваемся одним только парализатором!
– А ум и хитрость уже не в счет?
Территорию маленького Дезмира пролетели за считанные минуты и понеслись над туманным Маарбеем. Нело уткнулся носом в иллюминаторное стекло, пытаясь рассмотреть дождливый город. Маарбей оказался гораздо меньше Дезмира, и через пару мгновений дома и улицы сменила серая вода с белыми гребешками пенных волн.
– Отец, а такое странное отношение к своему божеству вы когда-нибудь встречали? – не успокаивался Гейс.
– А что тут странного? – опередил Рамонра. – По мне так все правильно, гораздо ошибочнее полагать, будто божеству есть дело до людских дрязг, что оно принимает в этой возне активное участие, и тем более наивно полагать, что, следуя человеческим прихотям, божество обязано исполнять роль судьи, охранника и палача.
– Мне все-таки интересно послушать мнение отца.
Однако отец не успел высказать свое мнение – показался покрытый густой растительностью остров, с возвышенным скальным плато в центральной части. Гейс снизил высоту и пошел на обзорный облёт.
– Что-то не видать никаких божественных обиталищ, – Чемерон-Зенезеба извлек плазмоидную камеру и прильнул к иллюминатору. – Деревья, деревья…
– И горящий модуль, – ткнул пальцем в центральную обзорную панель Нело.
На голой прибрежной полосе полыхали обломки модуля для дальних перелетов, неподалеку на белом песке темнели неподвижные тела. Дважды осмотрев остров и, не обнаружив никаких других враждебно настроенных кораблей, Гейс принял решение садиться на берегу, на безопасном расстоянии от горящих остатков аппарата.
– Я чувствую себя весьма напряженно, – со вздохом произнес Мантий-Мукаделис, глядя на приближающуюся печальную картину.
– А я весьма удрученно, – сказал Чемерон-Зенезеба, убирая в карман камеру. – Судя по пожару и трупам, наша ракушка улетела в неизвестном направлении прямо у нас из-под носа. Очень обидно, а я-то уж надеялся по-быстрому развязаться с этим делом.
– Рано обрадовался, – хмыкнул Рамонра. – Еще помучаемся!
Раскрылся звездчатый люк в днище, выпуская посадочный треножник и модуль мягко сел на тяжелый влажный песок.
– Хорошо хоть дождя нет и небо светлое, того гляди, солнце выглянет, – потянулся задними лапами Рамонра, выпрыгнув из модуля. – Отец, тут вообще солнце бывает?
– Редко, но случается. Идемте скорее к тем бедным людям, быть может, им еще можно помочь!
Но, «бедным людям» уже ничем нельзя было помочь. Под аккомпанемент коротких тугих взрывов топливных батарей, Чемерон-Зенезеба подобрал палочку и поочередно очистил ею лица покойных от обгоревшей фальшивой кожи.
– Глядите-ка, все трое одинаковые, – поморщился Нело. – Ну, и кто же они такие? Какой планетарной расе принадлежат? Я не очень хорошо в этом разбираюсь…
– К самой распространенной, – сглотнув тугой комок отвращения, Гейс отвернулся и отошел на пару шагов в сторону. – Это галактерейцы, наиболее многочисленный народ, обитающий на подавляющем большинстве планет нашего сообщества.
– Предлагаю осмотреть модуль, – внес идею Нело, приседая от очередного взрыва.
– Погоди, дай ему спокойно догореть, потом и осмотрим, – усмехнулся Чемерон-Зенезеба.
Сломав в пояснице тощее длинное тело, расследователь зачем-то принялся ворошить палочкой песок вокруг трупов, насвистывая какой-то мерзкий мотивчик.
– Хотел бы я знать, где же нам искать местного бога, – Нело посмотрел на плотную стену зеленых стволов с едва заметно качающимися остролистными кронами. – Чемерон, ты чего там ищешь?
– Ракушки, что же еще. А если его не разыскивать, а попробовать вызвать? Ну, позвать, как там богов вызывают?
– Насколько мне известно, вызывают обычно демонов, а к богам обращаются с молитвенными просьбами. Хотя, в тонкостях могу ошибаться, я ведь не религиозен. – Рамонра подошел к воде, вытянул шею и боязливо притронулся к мелко рябящей воде кончиком языка. – Тьфу! Все-таки соленая! У нас попить что-нибудь есть? Жажда прямо разыгралась.
– Есть жаждоутолительные инъекции, – ответил Гейс.
– А водички нет?
– Водички нет.
– Тогда уж потерплю. Отец, какие-нибудь позывные для богов существуют? Или мы надолго на этом острове застрянем?
– А к чему нам здесь вообще застревать? – Нело поморщился от резкого порыва морского ветра, словно пощечиной ударившего по лицу. – Какой интерес? К чему нам местный бог? Он же все равно никак не поможет в нашем деле, только время отнимет. Поехали отсюда.
– Нет-нет, я считаю, что мы непременно должны всё здесь осмотреть! – воскликнул Мантий-Мукаделис. – А вдруг здесь есть какие-то жители и они пострадали от корабельной битвы?
– То есть, вы во что бы то ни стало хотите уесть своих теологических оппонентов переворошив остров и убедившись, что никакого божества на данной местности не проживает? – Отряхнув соленые брызги с лап, муарилла уселся наблюдать гаснущие язычки пламени на распадающихся серыми трубчатыми кусками остатках модуля. – Чемерон, ты в правду что ли, ракушки ищешь?
– Ну, да, а ты что думал?
– Вообще-то надеялся, что улики, а насчет ракушек ты пошутил.
– Да нет, я действительно ищу ракушки.
– Возле трупов?
– Я не хочу далеко отходить, вдруг какие-нибудь бешеные земноводные наскочут прямо на ноги.
– На кой бурбуй тебе ракушки сдались?
– Да так, собираю всякие сувенирчики с планет, где побывал, мелочь, а все-таки память.
– А ты уверен, что правильными вещами в данный момент занимаешься?
– Есть другие предложения?
– Ну, я тогда совсем не понимаю! – воскликнул Нело, демонстративно раскидывая руки в стороны. – К чему и зачем мы таскаем за собой величайшего (как уверил нас отец Ма-Мука) межпланетного расследователя, если он ничего не собирается расследовать?! Да он просто имеет нас, как средство побега от своих долгов и дальнейшего передвижения все равно куда!
Глядя, как упираются в серый горизонт бело-барашковые волны, на эту мертвенно-белую песчаную линию и гладко-выпуклые, как трубки артерий астроида древесные стволы, Гейс ощутил вдруг такую паническую тоску, что едва не разрыдался.
– Тихо! – крикнул он. – Все вы имеете меня и мой корабль для решения своих проблем! Каждый по-своему, но все одинаково! А я не только придаток корабельный, помогающий вашему движению в пространстве! Я полжизни ждал чуда – допуска к пилотированию «Антарагона», согласился на любой груз, даже на священников! Лишь бы вырваться и надышаться простором и свободой! Где это всё? Ради чего? – голос его сорвался. – Ради чего я оборвал свою жизнь и бросил все, ради чего старался с рождения? – Под тканью защитного костюма заскрипел песок, Гейс уселся на берег и сунул ботинки в воду, с окаменевшим от злости лицом глядя в серовато-синий горизонт. – Да что мне стоит сейчас бросить всех вас тут и просто улететь туда, куда мечтало мое сердце? И разбирайтесь дальше сами с собою и со всеми галактическими проблемами, вы вполне справитесь и без меня, а моему кораблю хватит ресурсов убраться в другую галактику прямо сейчас!
– Что-то я не совсем понял, – напрягся Нело, и на всякий случай стал высматривать кратчайший путь к модулю, – он что, хочет нас бросить на этом острове?
– Нет, – усевшись, муарилла принялся самозабвенно вычесывать задней лапой песок из-за уха, – он просто хочет услышать, что мы его любим, дорожим им как умной личностью и красивым человеком. Ему нужна наша любовь, и он не может больше ждать, у него назрела душевная тоска. Кстати, кажется, я чувствую приближение местного бога. И советую не делать резких движений и присесть на песочек.
– Чувствуешь? – замер Мантий-Мукаделис. – Где?
– Везде. Нечто надвигается отовсюду. И оно огромно… Сидите тихо, пригните головы.
Словно обжигающей стеной прошла сквозь пространство невидимая воздушная волна, расплескав воду и разволновав древесные кроны. И воздух мгновенно стал сух и свеж, и тучи разорвались, расплескав бледное солнце.
Глава двадцать вторая
Такая наступила вокруг тишина, что замерли древесные кроны и волны улеглись. Затем в воздухе, в метрах трех от земли стало сгущаться нечто зеленоватое, и выплыл из пространства причудливый цветок с разорванными зелеными лепестками.
– Вы кто такие? – раздалось, как показалось отовсюду разом. Прозвучавший голос нельзя было назвать ни мужским, ни женским.
– Так… – развел руками Чемерон-Зенезеба, – ничего особенного. А вы кто будете?
– Я бог Исмахиб.
– Вот прямо так, да? – скептически оглядел явление расследователь. – И мы должны думать, что вы на самом деле бог?
– Почему «должны»? Думайте все, что хотите, я ни в чем вас не собираюсь ограничивать. Вы зачем на моем острове пожары устраиваете?
– Это не мы, – от растерянности совсем по-детски принялся оправдываться Гейс, – честное слово не мы, это как раз перед нами кто-то прилетал и набезобразничал.
– Постойте, если вы бог, вы же должны знать, что тут произошло? – Нело тихонечко передвигался по кругу, рассматривая явление со всех сторон.
– Почему? – лепестки заколыхались, увеличиваясь в количестве и размерах.
– Ну, боги ведь всевидящи и всезнающи. И это еще… всемогущи…
– Это кто так сказал?
– Глупые людские суеверия, не обращайте внимания, – выступил на передний план Рамонра. – Какой вы красивый, удивительный и чудесно пахнете! Вы божество конкретно этой планеты или еще где-то бываете?
Зеленый цветок заколыхался, превращаясь в сиреневый глаз с пятью желтыми зрачками.
– Конкретно этой планеты, но ничто не мешает мне бывать где-то еще.
– Погодите… – прерывающимся от волнения голосом произнес Мантий-Мукаделис, подходя на шаг ближе, – но… разве боги вот так вот показываются людям?
– Кому особо нечего скрывать, те показываются.
Глаз опустился ниже, его длинные синие ресницы заколыхались на уровне лица Мантий-Мукаделиса.
– Столько вопросов хочется задать… – прошептал отец, глядя, как сверкающие зрачки, перемещаются, плавают в пронзительно-прозрачной сиреневой полусфере.
– Да, мне тоже, – оттеснил отца Чемерон-Зенезеба. – Вы случайно не знаете, где в данный момент может находиться часть организма астроида, в простонародье именуемая «Сверкающим Салимантром»? Вы не поймите превратно, в этом нет никакой нашей личной корысти, просто не очень хотелось бы присутствовать при гибели любимой галактики.
– Да, мы к ней уже привыкли… в некотором роде, – поддакнул Нело. – Ну, вы понимаете…
Сиреневый глаз бесшумно лопнул, разлился космической чернотой и замерцал крупинками звезд. Резко похолодало, словно прямо в лица дохнул космос. Влажный песок защекотал лодыжки, пополз вверх, плотным шуршанием покрывая тело, и бросил сырой колючий комок в лица.
– Апчхи! Что это значит? – донесся возмущенный голос муариллы. – Зачем песком кидаться?!
Стряхнуть песок не получалось, стало трудно дышать, Гейс не на шутку испугался, лихорадочно пытаясь освободить лицо, как вдруг почувствовал, что куда-то движется с огромной скоростью… Ощущение было таким странным, что сразу и не определить – двигался ли он сам, или остров с водой и небом куда-то стремительно помчались, а он остался на месте в песке по самую макушку. Словно кулаком в лицо ударил Гейса сильнейший воздушный поток, и он чуть было окончательно не захлебнулся ветром и песком. Движение прекратилось так же внезапно, как и началось, ощутимый толчок и Гейс, отплевываясь, очистил, наконец, лицо и отдышался. А после поглядел по сторонам. Красноватая каменистая почва с чахлыми деревцами, поодаль заросли желтого кустарника. У этих зарослей на корточках сидело трое маленьких полуголых человечка. С открытыми ртами и вытаращенными глазами смотрели они на песочных пришельцев.
– Где мы?!.. – сиплым от ужаса голосом произнес где-то за спиной Нело. – Куда островок подевался?! Где метеонский островочек, я вас спрашиваю?!
– Спокойно, – Гейс пригладил стоящие дыбом волосы, забитые песком, – возможно, это просто галлюцинация.
Послышался какой-то шорох, Гейс обернулся на звук и увидал, как с огромной бледно-серой глыбы пластами опадают ссохшиеся песчаные пласты.
– А вот и наш модуль, – эхом прозвучал немного растерянный голос Мантий-Мукаделиса. – Хорошо, что он вместе с нами в нашей галлюцинации, так как-то спокойнее, вы не находите, друзья мои?
Гейс медленно наклонился, поднял кусок засохшей глины и швырнул в сторону неподвижных человечков с безмолвно распахнутыми ртами. Шлепнувшись в полуметре от впавшей в ступор группы, кусок перевел их в активную фазу стресса, а именно: – закричав, они вскочили и, высоко вскидывая пятки, пустились наутек, ломая кустарник.
– Сдается мне, это не галлюцинация, – вздохнул муарилла, ожесточенно вычесывая песок из-за ушей. – Для группового видения это слишком сложная картина, особенно те кричащие человечки… нет, это не галлюцинация, однозначно – нет. Похоже, бог Исмахиб проникся просьбой Чемерона-Зенезебы и переместил нас на планету, где в данный момент находится Сверкающий Салимантр. Поразительная чуткость и оперативность действий.
– Переместил?.. – Гейс диковатым глазом покосился на Рамонра, и буквально взвыл, хватаясь за голову: – «Антараго-о-о-он»!
– Тише, тише, дорогой мой, – поправляя меховой набрюшник, Мантий-Мукаделис подоспел к стремительно впадающему в состояние аффекта пилоту, – нет пока повода для сильных треволнений, возможно, мы не так далеко от орбиты Метеона и ничего с нашим замечательным кораблем не случится. Напрасно ты кинул грязью в тех испуганных человечков, мы могли бы вступить с ними в контакт и узнать наше местонахождение.
– Они за собой целую просеку выломали, – лениво зевнул муарилла, – пойдем по следу – не ошибемся.
– Я кинул грязью, чтобы узнать, видение это всё или на самом деле происходит, – прошептал Гейс, опускаясь на красно-коричневый камень. Ему стало плохо от одной только мысли, что драгоценный корабль остался дрейфовать без присмотра в космических глубинах на неизвестном расстоянии от своего пилота. – Поторопился ты, Чемерон, с просьбами о перемещении…
– Разве ж я знал, что он такой расторопный и мгновенно всё исполнит? – пожал острыми плечами величайший расследователь.
– А я так много вопросов хотел ему задать, – сокрушенно вздохнул отец, – так много вопросов… Гейс, дорогой, ты такой бледный и печальный, что случилось?
– Да так, – он закрыл глаза, чувствуя, как в висках болезненно бьется кровь, – ничего. Помру я, наверное, скоро со всеми вами и этими безумными путешествиями. И чего мне дома не сиделось? Я жил на уютной, спокойной планете, работал в замечательной транспортной компании…
– Разве не понятно, он расстроился из-за «Антарагона», – Рамонра присел рядом и положил левую лапу на колено Гейса. – Отец, у вас отлично получается успокаивать, успокойте его, погладьте по голове.
– Не надо, – вяло отмахнулся Гейс, – не трогайте меня. Мне все надоело, не гожусь я для таких приключений, не моё это.
– Что-то ты зачастил кукситься и плакаться, – муарилла подсел еще ближе и его влажный чуткий нос пододвинулся почти вплотную к лицу Гейса. – Не все так скверно в приключениях. Намного хуже помирать от скуки при полном отсутствии событий. Ну сидел бы ты на своей горемычной планетенке и гнулся перед начальством, пока совсем бы не сломался, а тут столько всего, аж дух захватывает. Только представь, ты никогда бы не познакомился с отцом Ма-Мукой, с Чемероном, не увидал бы астроид, бога Исмахиба, не переместился бы на другую планету посредством его божественной силы, со мной, в конце-концов, не пересекся в одном жизненном пространстве, а я ведь такой необыкновенный, умный и красивый, когда еще такого повстречаешь. Потрогай, какой я приятный на ощупь, – муарилла приподнялся, подставляя Гейсу бок. – Погладь, разрешаю.
– Да ладно тебе…
– Погладь, кому сказал!
– Ладно, ладно, – Гейс пару раз провел ладонью по шелковистой черной шерсти с золотыми пылинками на кончиках шерстинок.
– Ну, как? Правда, приятно?
– Да, очень.
– Тебе стало легче?
– Гораздо, – тяжело вздохнул Гейс. – Давайте хорошенько очистим модуль и посмотрим, все ли с ним в порядке.
– Вот это совсем другое дело, – заулыбалась морда муариллы, – а то развесил тут сопливые страдания, смотреть противно.
– Все, Рамонра, хватит, – Гейс поднялся с камня.
– Ну, просто омерзительно глядеть.
– Рамонра!
Коллективными усилиями аппарат быстро освободили от остатков песчаной корки, Гейс забрался внутрь и вскоре сообщил хорошую новость: работоспособность модуля не пострадала.
– Как будем осматривать территорию? – Выглянул он из аппарата. – Пройдемся пешком или полетим?
– Пройдемся!
– Полетим!
– Пешком!
– Полетим!
– Идемте лучше пешком, – сказал Мантий-Мукаделис, – местные жители и так напуганы нашим появлением, зачем пугать их еще сильнее?
– Да, правильно, идемте по следу.
Перепуганные местные жители и впрямь выломали со страху приличную просеку. Кустарник оказался таким тонкоствольным и хрупким, что ломался от простого прикосновения и обильно истекал оранжевым соком. Было тихо, душно, безветренно, по небу плыли слоистые красноватые облака, сквозь них прогладывало малиновое светило.
– По идее мы не должны находиться далеко от Метеона, – сказал возглавляющий процессию Чемерон-Зенезеба. – Если Салимантр перехватили корабли, напавшие на модуль, то они не могли улететь далеко, ведь я попросил Исмахиба указать нам местонахождение Салимантра, верно? Остается только припомнить, какие планеты находятся вблизи Метеона.
– Что бы там вблизи не находилось, все равно невозможно так быстро долететь. – Гейс почувствовал, что почва под ногами становится болотистой, топкой.
– А может, им тоже Исмахиб наподдал для ускорения? – предположил Рамонра. – Советую насторожиться, я чувствую присутствие большого количества людей. Особо хочу отметить их враждебный настрой и агрессивность.
– Хочешь сказать, трусливые коротышки враждебно настроились? – недоверчиво хмыкнул Нело, окидывая взглядом заросли ломкого кустарника.
– Да нет, это не коротышки, эти повыше будут, разика в полтора-два.
– Не развернуться ли нам в обратную сторону? – замедлил шаг Чемерон-Зенезеба. – Такое вот неожиданное предложение созрело.
Но обдумать поступившее предложение никто не успел – выломанная испуганными коротышками тропинка резко оборвалась и, не ожидавшие подвоха пришельцы, один за другим полетели с обрыва.
Глава двадцать третья
Не успев толком испугаться, команда «Антарагона» упала в толстенные сети и закачалась над землей. Очутились они в гигантском круглом котловане, в отвесных бурых стенах коего чернели многочисленные входные отверстия. Из некоторых дырок выглядывали лица коротышек, а на дне котлована толпились какие-то странные существа: тела вроде человеческие, а головы и морды похожи на птичьи, да только не в перьях, а в шерсти. Пока пришельцы барахтались, пытаясь приподняться и удержаться в вертикальном положении в раскачивающейся сетке, полулюди-полунепонятнокто подняли рогатины и вложили в них нечто очень напоминающее металлические стрелы.
– А-а-а-а! Застрелят! – с этим криком Нело умудрился перевалиться через край, отчего перевернулась вся сетка и пленники полетели на землю. Благо, высота была небольшой, серьезно никто не ушибся. Гейс вскочил на ноги, выхватывая свое единственное оружие – парализатор, хоть и понимал, что он в принципе бесполезен против такой толпы. Вставший рядом Чемерон-Зенезеба элегантным движением извлек откуда-то из-за пазухи плазмоган приличного размера и запрещенной для хранения и ношения гражданскими лицами модели. «Потом спрошу, откуда у него такое оружие», – мелькнуло в голове Гейса, и он крикнул:
– Рамонра, Нело, прячьтесь за наши спины! Спасайте отца! Они стрелять начинают!
Однако, Мантий-Мукаделис и не подумал спасаться и прятаться за спины, мало того, он выскочил вперед, расстегнул набрюшник и выхватил кулинарную книгу. Только Гейс успел подумать, что отец очень не во время и совсем не к стати рехнулся, как в воздухе заныли стрелы. Проделав неуловимо быстрые манипуляции с книжной обложкой, отец развернул ее, увеличивая вдвое и, схватившись за страницы, как за ручку, прикрыл этим странным щитом себя и группу. А дальше началось и вовсе удивительное: стрелы не просто рикошетили от обложки, но и с надрывным стоном отправлялись обратно, попадая в стреляющих. Пока ошеломленный Гейс тряс парализатором, не понимая, как такое простейшее и безотказное оружие могло заклинить, а Чемерон-Зенезеба вел прицельный огонь, Мантий-Мукаделис произвел следующие действия: держа одной рукой книжный щит, другой он принялся стягивать с бороды толстые металлические кольца, быстрыми движениями пальцев делить их на тончайшие звенья c острыми краями и с фантастической точностью метать в чудовищ. И спустя считанные минуты все было кончено – Мантий-Мукаделис практически в одиночку перебил десятки нападавших и даже не запыхался. В овраге воцарилась тишина, лиц коротышек не виднелось – попрятались в норы.
– Ничего себе, – Нело осторожно выглянул из-за спины Гейса. – Ну, вы, отец, даёте!
– Что поделать, – Мантий-Мукаделис сложил обложку и заботливо убрал кулинарную книгу в набрюшник, – наш монастырь располагается в весьма уединенном месте, имеет некоторое количество ценностей, вот нам и приходится самим защищать свои территории с имуществом. Всякое, знаете ли, случается.
– Кхм, – Гейс все никак не мог поверить произошедшему, – надо… это… кольца, наверное, собрать?
– Совершенно не обязательно, – улыбнулся отец, оглаживая густую бороду, – в багаже у меня запасена еще пара комплектов.
– Кажется, я понял из какого металла сделана обложка кулинарной книги, это фартасовый сплав, да? Только он может так рикошетить… Ну да, точно, фартасовый сплав, он еще дороже и опаснее селенита.
И только теперь в гирлянде болтавшихся на груди священника медальонов Гейс усмотрел маленький желтый треугольник с круглым отверстием по центру. Такой именной треугольничек выдавался в момент регистрации человека, как боевого оружия.
– Мда… – сказал Гейс, тряхнул головой и посмотрел на Чемерона-Зенезебу. – Откуда у тебя запрещенный плазмоган? Хотя, какая в свинтилятор разница, не говори, мне это не интересно. Давайте выбираться из этой ямы, должен же быть тут как-то путь наверх.
– А коротышек из дырок выковыривать не будем? – Нело воинственно оглядел притихшие норы.
– Зачем? Мы не кровожадные, и этих бы не тронули, не пристань они первыми.
Проходя мимо поверженных тел, они заметили, что покрытые мехом птичьи головы всего-навсего маски, а под ними вполне обыкновенные лица.
Противоположная сторона каньона обрадовала вырубленными в глинистой почве ступеньками, по ним и вскарабкались наверх. Картина, открывшаяся взглядам, удручала. Красноватая почва, поросшая лохматыми пучками травы, переходила в зловонное болото, исчезающее в тумане.
– Что-то не вижу я творческих перспектив, – огляделся по сторонам Чемерон-Зенезеба. – Временами даже непонятно становится, что мы тут вообще делаем.
– Сам вопросами терзаюсь, – Гейс посмотрел на бегущие облака, старательно скрывающие светило незнакомой планеты. – Идемте?
– Куда? – с неподдельным интересом произнес Рамонра.
– Впереди болото, позади яма, остается или вправо или влево.
– Лично я хотел бы следовать маршрутом, который рано или поздно приведет нас к модулю, – зевнул Нело. – Есть хочется, хоть траву жуй.
– Я стараюсь об этом не думать. – Гейс прикинул как лучше и быстрее обойти каньон, чтобы поскорее выбраться к зарослям ломкого кустарника. – Нам туда, вперед, за мной.
Туман с болота подползал и сгущался тяжким смрадом, тишина то и дело прерывалась далекими странными звуками, похожими то на протяжные стоны, то на заунывные песнопения. Потихоньку начинало темнеть. Стараясь поменьше обращать внимания на местный колорит, пришельцы быстро шли, держась края котлована, как вдруг из тумана выплыли витые каменные столбы с тускло сияющими в вечернем сумраке желтыми огнями на остроконечных вершинах.
– Это еще что? – запрокинул голову Гейс, рассматривая чуть качающийся из стороны в сторону свет.
– Какая разница, идемте дальше!
– Погоди, Нело, надо поглядеть, что это такое, вдруг получится понять, за каким таким смыслом Исмахиб отправил нас именно сюда.
Под протестующее ворчание Нелуро, пришельцы направились к витым столбам, двигаясь по пояс в густом, как дым тумане. Вскоре выяснилось, что столбы по периметру ограждают совершенно пустое плато приличных размеров.
– Похоже – маяки, – Гейс провел ладонью по шероховатой каменной спирали ближайшего столба. – Да, однозначно – маяки посадочной площадки.
– Какой посадочной площадки, о чем ты? – скрестив руки на груди и сунув ладони подмышки, Нело недовольно глядел по сторонам. – Планета дикарей с пещерами и стрелами, какие тут могут быть посадочные площадки? Идемте к модулю, пока совсем не стемнело!
– Да нет же, – Гейс присел на корточки, целиком скрываясь в тумане, – здесь даже посадочное покрытие имеется. Хотите, посмотрите, потрогайте, если не верите.
– Мне совершенно до барбоза, какое там покрытие! – сердито отрезал Нело. – Я хочу спать, жрать и в модуль!
– Тише… – произнес муарилла, – я что-то слышу… нечто приближается…
– Заткни уши! Давайте удаляться! Ну, сколько можно уже?!..
– Замолчи, Нело! Рамонра, что приближается?
– Полагаю, это корабли и предлагаю пересидеть их прилет где-нибудь на болоте. Если побежим прямо сейчас, может, успеем спрятаться.
Неподалеку обнаружился небольшой, но достаточно глубокий овраг, куда и залегли, притаившись под густым туманным покрывалом. Вскоре послышался отдаленный утробный гул, при приближении переходящий почему-то в свист.
– Хм, – прислушался Гейс, – прыжковые двигатели мачтовых кораблей класса «бетамур» планеты Целистена.
– «Прыжковые» – какое смешное слово, – сказал невидимый в тумане муарилла.
– Целистена? – Нело приподнял голову и отряхнул со щеки землю. – Эта планета недалеко от Анэль находится.
– Почему-то меня ничуть не удивляет, что вся эта история так и крутится рядом с Анэль. – Гейс снова прислушался. – Хм-м-м-м… кораблей два и один неисправен, похоже, проблемы с топливными балансами, зря они не обращают внимания на корректировку балансов, так и до взрыва можно долетаться.
Один за другим с почерневших облачных сводов спустились два корабля примечательной конструкции: по боковым сторонам возвышались тонкие черные «мачты». Пока шипели, остывая двигатели, притаившиеся в овраге, делились соображениями:
– Кажется, я уяснил, что сделал Исмахиб, – сказал Чемерон-Зенезеба. – Он отправил нас сюда до прилета кораблей с Салимантром, заранее, понимаете?
– Теперь – да, – чуть приподнявшись, Гейс наблюдал за происходящим на посадочной площадке. – Жаль только, не выдал подробных инструкций, каким образом разыскать сей предмет на двух кораблях и заполучить его в долгожданную собственность.
– Ну, ты прямо хочешь, чтобы бог всё-всё-всё за нас сделал, – фыркнул Рамонра. – Странно, что он вообще хоть как-то посодействовал и принял участие в наших совершенно не интересных ему делах.
Свист постепенно смолкал – двигатели остывали, значит, скоро экипаж сможет покинуть суда.
– Кто-то идет, – насторожился муарилла. Его острый нос вынырнул из марева и чуткие ноздри тревожно затрепетали.
– Кто? С какой стороны?
– Со стороны каньона.
– Их много? – Чемерон-Зенезеба покосился на растрепанную бороду отца, лишенную боевых колец и полез за пазуху за плазмоганом.
– Один.
– А-а-а-а, – расследователь вытащил пустую руку и улегся на бок.
– Но большой.
– В каком смысле?
– Сейчас увидим. Т-с-с-с, он приближается.
Замерев на дне, они затаили дыхание, вглядываясь в подсвеченную огнями маяков туманную синюю ночь. Послышались тяжелые шаги, сверху в обрыв полетели мелкие камешки – приближался некто действительно большой. Тьма расступилась вокруг исполинской фигуры, закутанной в алые одежды, и огромные босые ступни прошли над головами притаившихся в овраге. Фигура направлялась к приземлившимся кораблям. Серебристо-белые пряди волос, похожие на полосы тумана, ниспадали по многочисленным складкам ткани, драпирующим фигуру в бесформенный кокон.
– Это еще что… то есть, кто… такое? – приподнявшись на локтях, Нело проводил изумленным взглядом исполина.
– Сложно сказать, увидев только ноги и спину, – Рамонра тоже привстал, чтобы ни чего не пропустить. – Нечто странное исходит от данного персонажа, возьму на себя смелость утверждать, что это природа у него не человеческая, возможно, это бог.
– Не густовато ли богов развелось? – процедил Нело. – Людей уже скоро не останется, одни боги кругом!
– Вечно ты всем недоволен, зануда, – муарилла махнул кончиком хвоста по его носу. – Мы лишь игрушки в божественных руках, участники их игрищ. Ошибочно полагать, будто они идут навстречу твоим просьбам, помогают осуществиться желаниям. Ничего подобного. Вовлекая нас в свои игры, они создают ситуации, в которых мы вынуждены обращаться со своими просьбами, наивно полагая, что управляем событиями, в то время, как мы всего-навсего четко следуем их сценарию. Мы все недоумевали, отчего Исмахиб мгновенно удовлетворил просьбу Чемерона, а он ждал этого.
– Я понял твою мысль, но касательно некоторых аспектов хотелось бы поспорить и подискутировать, – вынырнуло из тумана лицо Мантий-Мукаделиса.
– Не сейчас, пожалуйста, не сейчас! – взмолился Нело. – Какая разница, как всё устроено и почему именно происходит! Даже если мы действуем согласно их правилам, всё равно надо довести дело до ума! Я не хочу всю оставшуюся жизнь прятаться с клеймом вора и убийцы, не интересно мне это совсем!
– Только о себе одном и думает, – покачал головой муарилла.
– Хотелось бы знать, какой интерес богам играть с частью тела астроида, – Гейс задумчиво смотрел на замершую у кораблей фигуру. – Им-то что за радость?
– Их высокое происхождение подразумевает непосильную для человека власть и возможности, – заявил Рамонра, – а где большая власть, там и огромная скука.
– Вряд ли, дорогой мой, стоит наделять божественные сущности человеческими качествами и эмоциями.
– Ну, вы же сами их наделяете любовью, состраданием, гневом? И вообще, с чего вы взяли, что божество должно быть непременно добрым и милосердным? Это такая мечта народная о добреньком правителе?
– Видишь ли, дорогой мой…
– Тише, – зашипел Гейс, – кажется, там что-то начинает происходить.
Чтобы увидать происходящее, им пришлось вылезти из оврага и рискованно близко подобраться к ближайшему маяку. Почти одновременно раскрылись входные шлюзы и по подсвеченным «лентам» торопливо сошел экипаж – всего шесть человек с обоих кораблей. Ни у кого в руках не виднелось предмета, хотя бы отдаленно напоминающего злополучную ракушку. Подойдя к фигуре в красном, они дружно вскинули руки и принялись что-то хором говорить, что именно, разобрать не представлялось возможным. Договорив, они опустили руки и видимо стали ждать, что ответит фигура, а затем стали поочередно хвататься за головы – видимо фигура отвечала им прямо в мозг и это было малоприятно. А потом произошло то, чего наблюдатели никак не ожидали: закончив переговоры, исполин медленно, будто нехотя пошел куда-то прочь, в потемки, а за ним торопливой цепочкой потянулся и весь экипаж.
– Куда это они? – оторопелым взглядом Нело проводил спину последнего пилота, скрывшуюся за освещенными границами посадочной территории. – Зачем они ушли?
– Значит, надо им, пускай идут, – Чемерон-Зенезеба выпрямился и отряхнул землю, налипшую на защитный костюм. – Интересно, на кораблях кто-нибудь остался?
– Что ты задумал? – покосился Гейс. – Пробраться на борт и поискать Салимантр?
– Это долго, аппараты большие, ракушка может быть где угодно, а экипаж с этим странным существом могут вернуться в любой момент. Я предлагаю просто улететь на них куда-нибудь подальше, сесть в безопасном месте и спокойно поискать интересный нам предмет.
– А если его там нет?
Читать бесплатно другие книги:
