Dolce на ужин Филонова Юля

1

– Эйфелева башня плохо просматривается!

– Так, должно быть, туман, – хмыкнула я и тут же пожалела о своей неуместной шутке.

– По-твоему, это забавно? – Лицо моего босса даже покраснело от возмущения.

– Конечно, нет, извини. Я скажу дизайнеру, чтобы вывел башню почетче.

– Так-то лучше! И побыстрее, – эта ерунда никуда не годится! – Начальник ткнул пальцем в монитор компьютера, на котором красовался макет приглашения на вечеринку во французском стиле.

– Все будет сделано, не волнуйся, – заверила я, мысленно послав шефа куда подальше.

На четвертый день безвылазной работы в офисе я поняла, что медленно, но верно схожу с ума. Не подумайте, что я лентяйка. Но когда год назад, еще будучи студенткой, я устраивалась на должность пиарщицы в ночной клуб, мне обещали гибкий график. Вовсе не предполагалось, что я буду по восемь часов в день торчать в офисе и еще три ночи подряд контролировать проходящие в клубе вечеринки. Однако на сегодняшний момент дела обстоят именно так.

Мы готовимся к «вечеринке года»! Глобальному, по меркам нашего клуба, мероприятию с небывалым доселе спонсорским бюджетом. И вот уже четвертый день я занимаюсь тем, что пишу и переписываю предложения, согласовываю и утверждаю логотипы и макеты, строчу пресс-релизы для СМИ и веду бесконечные переговоры со всеми имеющими отношение к этому событию людьми: от генеральных спонсоров до артистов шоу-балета.

Некоторые вещи приходится переделывать раз по десять, поскольку мой многоуважаемый босс никогда не слышал поговорки: «Поспешишь – людей насмешишь». Любое его решение, как правило, сырое и непродуманное, подлежит немедленному исполнению, а поскольку умные мысли редко посещают его с первого раза, то обычно сделанное приходится переделывать. Естественно, в самые кратчайшие сроки.

Не стоит полагать, будто я не уважаю своего начальника. Нет, этот забавный персонаж с эффектным именем Афанасий Перепелкин вовсе не так уж плох. Он даже имеет некоторую деловую хватку. Но главный его талант заключается в том, что он уникальным образом умеет изматывать своих сотрудников до полуобморочного состояния.

Кстати, не выдержав буйной энергетики Афанасия, две недели назад уволился наш арт-директор. Я считаю его настоящим предателем: ведь теперь вся его работа досталась мне. Конечно, я не имею ничего против общения с диджеями (желательно симпатичными) и танцорами (преимущественно сексуальными), но сейчас мне решительно не до них. В моей жизни существует только один мужчина – Афанасий Перепелкин, который с интервалом в пять минут врывается в офис и требует, чтобы я немедленно внесла коррективы в утвержденный им же еще вчера и уже отправленный пресс-релиз.

Иногда мне кажется, что любимый босс так развлекается, испытывая ни с чем не сравнимое удовольствие при озвучивании очередного задания. Когда я получаю новые директивы, мне становится совершенно ясно – то, чем я занималась последние три часа, можно смело назвать мартышкиным трудом. В такие моменты мне страшно хочется забыться и до самых глаз натянуть капюшон от моего плюшевого костюмчика Juicy При этом мысленно, а еще лучше вслух, произнести длинную тираду, состоящую целиком и полностью из слов, которые, по идее, должны отсутствовать в лексиконе интеллигентной барышни вроде меня.

Но, увы, я не могу позволить себе снять напряжение подобным образом. Ведь практически все время за соседним столом восседает управляющая клубом, а по совместительству жена Перепелкина Вика. Или Викусик, как нежно именует ее супруг. Викусик – чванливая и вечно чем-то недовольная девица лет двадцати трех, упакованная в «Armani» – «Versace» – «Cavalli» и умело скрывающая свою молодость под толстым-толстым слоем шоколада… То есть тонального крема. Впрочем, учитывая его цвет, пусть будет шоколадом. Силиконовые губки, перманентный макияж и неизменно черные тени, а также неестественно выбеленные волосы, большая часть из которых наращена, – все это прибавляет Викусику десяток лет, так что они с мужем выглядят ровесниками.

Признаюсь, эта особа раздражает меня куда больше Афанасия. Я часами вынуждена выслушивать ее капризный голосок, вещающий в «Vertu» о погоде на Бали, о прошлом вечере в суши-баре и новом колечке, точной копии того, что было на Линдсей Лохан. Периодически она отчитывает персонал, но чаще просит принести бутылочку шампанского, которое вальяжно потягивает в течение всего дня. Примерно каждые десять минут она томно интересуется, как у меня идут дела и не хочу ли я с ней выпить. Я вежливо повествую о сделанном и мило отказываюсь от глотка шампанского. Викусик потягивается в кресле и снова насилует свой мобильник. Когда-то я решила относиться к ней как к радио, которое журчит фоном, но это не так-то просто, уж вы мне поверьте. Особенно когда твой собственный мозг работает в авральном режиме.

Отсидев в офисе часов девять, я решила, что на сегодня хватит. В конце концов я тоже имею право на свою порцию суши с лососем. Уходя, поймала на себе недоуменный взгляд Перепелкина. Очевидно, он полагал, что ближайшую ночь я проведу здесь. Я напомнила начальнику, что мероприятие только через две недели, а большая часть подготовительной работы уже выполнена. Мысленно посоветовав Афанасию выпить «Новопассит» и забыться в объятиях Викусика, я покинула стены родного клуба, ставшие мне в последнее время почти ненавистными.

Должна признаться, что клубная жизнь меня порядком измотала. Сейчас, как мне кажется, самое время переключиться с угарных ночных тусовок, которыми я жила с семнадцати лет, на стильные светские мероприятия. Они магнитом манят меня к себе, но возможностей оказаться среди бомонда и селебрити, в первых рядах модных показов и на изысканных вечерних коктейлях, у меня не слишком много. Конечно, иногда удача улыбается мне, и я каким-то чудом, как правило благодаря знакомым журналистам, оказываюсь в прекрасных сказочных местах, где собирается цвет общества. Но случается это значительно реже, чем мне бы того хотелось.

Вернувшись домой, я устало уронила себя на подушки, разбросанные по полу. Вокруг – огромное количество глянцевых журналов. Ими я одержима еще со школы. Я, не задумываясь, продала бы душу дьяволу за место редактора в «Vogue» или «L'OFFICIEL». Но пока что мои отношения с печатными изданиями ограничиваются тем, что я пишу незамысловатые заказные статьи для пары бесплатных журналов, из тех, что вечно валяются в торговых комплексах.

Не глядя, взяла первый попавшийся под руку глянцевый экземпляр и открыла на странице светской хроники. Мой взгляд тут же наткнулся на Алексея Соколова – главного редактора модного издания «Fashion Guide». Мне нравится сам журнал – эффектные фотосессии, интересные авторы, оригинальная подача материала. Без лишней попсовости, но в то же время очень бодро. В «Fashion Guide» нельзя увидеть Диму Билана или Валерию, а это настоящий бальзам для души. При виде Димы у меня начинается столь сильная аллергия, что впору бежать в аптеку за «Кларитином». Зато издание уделяет много внимания стильным западным знаменитостям и талантливым отечественным деятелям искусства, особенно если те молоды и красивы. В общем «Fashion Guide» я люблю.

Но особенно мне импонирует личность главного редактора. Он выглядит необыкновенно по-французски. Очень худой, всегда в черном, идеальная форма бровей, оригинальное серебряное украшение на шее, тонкая сигарета в руке. Алексей неизменно принимает эффектные ломаные позы, добавляющие ему богемного шарма, и выглядит при этом чрезвычайно обаятельным персонажем. Его глаза сверкают озорным огоньком, а когда он дает интервью, слушать его можно бесконечно долго.

Ах, мне бы такого начальника! Я мечтательно улыбнулась и заснула, даже не раздевшись. Наутро обнаружила, что так и проспала всю ночь с журналом в руках. Алексей Соколов по-прежнему задорно улыбался мне со странички светской хроники, а уже через два часа в офисе меня поджидал Афанасий Перепелкин…

2

Афанасий продолжил моральное насилие над моим хрупким организмом. Не удивлюсь, если любимый начальник полагает, что я не простая смертная, а некий чудо-робот, эдакая машина по исполнению действий различной степени сложности. Сегодня мне предстояло семь часов провести на кастинге танцоров. В другое время этот процесс показался бы мне невероятно увлекательным. Сейчас же, умирающая от накопившейся усталости, я с трудом могу отличить мальчика от девочки, а уж оценить их профессиональный уровень и имиджевое соответствие мероприятию кажется мне задачей, по своей сложности не уступающей изучению японского языка.

Спасло лишь то, что большинство из артистов мне хорошо знакомо. А хореограф Виталик, руководящий одним из шоу-балетов и мой давний друг, любезно взял бразды правления в свои руки. Поэтому я тихонько сидела на диване и деловито кивала, периодически делая пометки на листе бумаги. Рядом уютно пристроилась Викусик. Очевидно, созерцание гибких мускулистых тел привлекло ее чуть больше, чем бесконечная болтовня по мобильнику. Также с явным удовольствием она отпускала комментарии по поводу девушек-танцовщиц. В основном комментарии сводились к качеству наращенных волос и обсуждению достоинств, но чаще все-таки недостатков фигур претенденток. Закончив кастинг, отправив несколько важных писем и пару факсов, я вырвалась на открытый воздух.

На улице было тепло и ясно. Я купила мороженое и отправилась домой отсыпаться, ведь завтра мне предстояло работать еще и ночью.

Открывая дверь квартиры, я предвкушала, как через несколько минут погружусь в теплую ванну, наполненную пушистой ароматной пеной. Однако, переступив порог, поняла, что мечтам не суждено осуществиться. Пространство моего небольшого жилища сотрясалось от мощных звуков хауса, в воздухе явственно ощущался запах марихуаны, который не слишком успешно пыталась перебить ароматическая палочка, а на подушках вальяжно расположился мой приятель Коля.

Коля – диджей. В клубном мире он именуется диджей Николя. Пик его популярности прошел еще несколько лет назад, но в принципе он до сих пор вполне востребован. Причем, как я полагаю, не столько из-за своего мастерства, сколько из-за смазливой внешности. Его сияющие синие глаза, обрамленные ресницами с очаровательным изгибом, имеют загадочное выражение и сводят девушек с ума. Наивные бедняжки не предполагают, что за этим необыкновенным взглядом скрывается озоновая дыра пустоты. Не предполагала и я. Когда-то. Приходится признать, в мужчинах я разбираюсь несколько хуже, чем в марках модных джинсов.

Впервые увидев Колю в ночном клубе, я сразу же влюбилась. Вернее даже не так. Я увидела его, а проснувшись на следующий день, поняла, что влюбилась. Это было волшебное чувство. Я как будто воспарила в небо и опустилась на облако из розовой сахарной ваты.

Я стала проводить много времени на вечеринках с участием очаровательного Николя. Постоянно плясала рядом с ним в диджейской. Бесстыдно строила глазки, нежно обнимала за шею, когда, пытаясь перекричать музыку, делала очередной комплимент его искрометному таланту. Разумеется, Коля не смог устоять перед чарами такой симпатичной девушки, как я. И меньше чем через месяц моих стараний я впервые осталась у него после очередной феерической вечеринки.

С тех пор вот уже полтора года мы вроде как встречаемся. Почему вроде как, спросите вы? Да потому, что нормальными устойчивыми отношениями наш союз можно назвать с огромной натяжкой. А если уж быть совсем откровенной, то, скажу я вам, – это вовсе не отношения. По крайней мере мне идеальные отношения видятся вовсе не такими.

В жизни Николя я занимаю отнюдь не главенствующее место. Если составить хит-парад его жизненных ценностей, то выглядеть он будет примерно так: музыка, травка и алкоголь, друзья, которые могли бы позавидовать интеллектуальному уровню божьей коровки, потом, конечно же, футбол, ну и где-то там, в конце списка, маячит и моя скромная персона.

Мы не живем вместе, и часто Коля вовсе не находит для меня времени. Когда же в его плотном графике вдруг образуется окно, он приезжает и первым делом живо интересуется, что у меня есть вкусного, после чего мой холодильник подвергается тщательному осмотру с последующим изъятием наиболее приглянувшихся продуктов. Те времена, к слову сказать продлившиеся весьма недолго, когда мы ходили ужинать в уютные ресторанчики и глядели друг на друга в интимном полумраке, озаряемые мягким светом свечей, давно и безнадежно канули в Лету.

Вид лениво валяющегося на подушках Коли моментально привел меня в бешенство. Ведь в течение последних десяти дней он едва ли поинтересовался, как идут мои дела. А между тем, возвращаясь с работы совершенно измотанная, я хотя бы иногда хочу иметь возможность уронить голову к нему на плечо. Но, судя по самодовольному выражению его лица и знакомому блеску в глазах, подставлять свое плечо он вовсе не собирался. По крайней мере не раньше, чем удовлетворит насущные потребности. И я определенно могла сказать, что выслушивать мои жалобы на тяжелую жизнь ему совсем не улыбалось.

Я выключила орущую музыку, молча приблизилась к Коле и ловким движением выхватила косячок из его пальцев. Не обращая внимания на возмущенные вопли, направилась к крану и уже включила воду с намерением затушить дымящуюся в руке травку, но передумала и сделала несколько затяжек. Мне нужно было снять напряжение, пусть и таким не особо уважаемым мною образом. Коля настиг меня у раковины и снова завладел косяком.

– Эй, почему ты ведешь себя как стерва? – поинтересовался мой друг.

– А почему ты ведешь себя как козел? – парировала я.

– Я приехал сюда к тебе, думал, мы хорошо проведем время вместе, и на тебе, такой прием. – Он обиженно надулся.

– В этом-то и проблема! Ты лишь хочешь приятно проводить время, когда тебе это удобно. Но, к моему огромному сожалению, тебе совершенно неинтересно, что происходит со мной, тебя не волнует, что я чувствую и что мне надо. Я целыми днями кручусь как белка в колесе, и мне необходимо хотя бы немного заботы и участия, понимаешь? Я не игрушка, с которой можно поиграть, когда у тебя есть настроение. Я девушка, желающая, чтобы ее хоть немного ценили и уважали! Ты такой поверхностный, легкомысленный и невнимательный. Тебя в наших отношениях интересует лишь секс, в них нет даже намека на романтику! Ну скажи, когда ты в последний раз дарил мне цветы или какую-нибудь приятную мелочь?

С каждым словом я все больше заводилась. Однако, взглянув в его затуманенные марихуаной глаза, осознала полную и абсолютную бесполезность своего пылкого монолога.

– Пойду в душ, – устало бросила я.

Закрывая за собой дверь в ванную, я втайне надеялась, что Коля уйдет, испугавшись дальнейшего разбора полетов. Выяснений отношений он боится как огня. Но, выйдя из душа, я застала любимого на прежнем месте. По всей видимости, Коля твердо решил провести эту ночь с толком.

– Может, приготовишь чего-нибудь по-быстрому? – поинтересовался он как ни в чем не бывало. – Я, кстати, не с пустыми руками.

Он извлек из-под подушки бутылку белого вина. При этом у него был вид человека, преподносящего своей возлюбленной как минимум коробочку, внутри которой лежит что-то от «Tiffany». Не в силах спорить, я поплелась на кухню и принялась готовить пасту по своему экспресс-рецепту.

Насладившись тихим «семейным» ужином, Коля быстренько вошел в образ горячего парня и увлек меня в сторону кровати. Я прикинулась трупом и почти не реагировала на страстные старания моего бойфренда, в надежде вывести его из себя хоть немного. Но Колю, похоже, ничуть не смущал образ «неживой девушки» (действительно, вспомните, как прекрасна Кайли Миноуг в виде утопленницы, плавающей в пруду, в том клипе с Ником Кейвом). Минут через сорок он уже мирно сопел рядом, а я лежала, уставившись в потолок. Я слишком устала для того, чтобы в очередной раз расстраиваться по поводу полной и абсолютной бесперспективности наших отношений. Теперь я, наконец, готова это признать. И надо заметить, данная мысль почти не причинила мне огорчений.

Коле тридцать один год, но, похоже, взрослеть в ближайшие лет десять он не собирается. В мои же планы не входит тратить свое время на ожидание того, что, возможно, вскоре этот парень возьмется за ум и поймет, какая у него прекрасная девушка. И может быть, предложит переехать к нему, оставит вредные привычки, станет заботливым и ответственным. Наши отношения не развиваются: они зависли в удобной для Коли неопределенности. Я – лишь приятное дополнение к его жизни. Но поскольку многое в его поведении для меня неприемлемо, но необходимо для него, чувство самосохранения не позволяет ему впустить меня в свой мир. А мне до смерти надоело сидеть на обочине и ждать.

Я встала, надела коротенькую шелковую ночную сорочку и аккуратно пнула ногой спящего друга. Он лишь сладко улыбнулся. Тогда я толкнула посильней. Николя, наконец, открыл глаза. Такой трогательный, взъерошенный и безумно симпатичный. На секунду меня захлестнула волна нежности, но это было лишь мгновенье слабости.

– Что случилось, зачем ты меня пинаешь? Хочешь еще? Я думал, ты устала…

Я набрала в легкие воздух.

– Я хочу.. – четко и медленно проговорила я.

– Да? – удивился Коля. – Ну ладно, иди сюда. Думаю, я смогу раскачаться, все для тебя, красавица. – Его пальцы уже гладили мои ноги.

– Ты не понял, – проговорила я тоном, от которого, кажется, даже кактус на подоконнике покрылся инеем. – Я хочу, чтобы ты ушел. Сейчас.

– С какой стати? Что с тобой сегодня такое? ПМС? Успокойся и ложись в постель.

– Уходи. У тебя есть своя квартира и своя кровать, в которую ты отныне можешь приглашать кого угодно.

– Ладно, я не намерен выслушивать эти истерики. – Коля вскочил и начал натягивать джинсы. – Знаешь, я трачу свое время на тебя вовсе не для того, чтобы ты портила мне настроение. Меня устраивает положение дел – то, как поставлено наше общение. Если ты думаешь, что с помощью этих дурацких сцен на твоем пальце быстрее окажется обручальное кольцо, то ты полная дура. Кем ты себя возомнила? Мэрилин Монро, Брижит Бардо?

– Дорогой, что общего с этими белокурыми дивами может иметь брюнетка вроде меня? – с наигранной грустью в глазах улыбнулась я. – Мэрилин Монро, Брижит Бардо… Похоже, ты предпочитаешь девушек с формами. Должно быть, тяжело целых полтора года встречаться с кем-то, кто носит размер XS? Надеюсь, ты не отказывал себе в удовольствии периодически разбавлять меня какими-нибудь милыми толстушками?

Мой уже почти бывший молодой человек хотел было что-то сказать, но, очевидно, бедняга не сумел подобрать нужных слов. Я лишь презрительно хмыкнула и принялась поправлять смятое постельное белье, всем своим видом давая понять, что дальнейшая дискуссия мне не интересна.

– Не забудь забрать свой диск из моего музыкального центра, – проговорила я, когда Коля был уже у дверей. – Знаешь, мне что-то перестала нравиться твоя музыка.

Я знала, что это удар ниже пояса. Дверь захлопнулась с оглушительным грохотом.

3

Бегать вверх-вниз по лестнице вовсе не является моим хобби, однако субботней ночью именно этим я и занималась все два часа после начала работы клуба. Данный процесс безмерно раздражал меня, и оставалась надежда, что он хотя бы благотворно скажется на тонусе мышц ног. Стоило мне подняться вверх на танцпол, как снизу немедленно поступал звонок от кого-то, кто хотел войти, но его имени по какому-то загадочному стечению обстоятельств не оказалось в списках.

Самое обидное заключается в том, что у наших охранников катастрофически слабое зрение, – они не замечают черным по белому напечатанные фамилии. В глубине души я убеждена – им просто доставляет удовольствие держать людей на входе, чтобы те просили, нервничали и в результате обрывали мой телефон.

В начале третьего ночи мне удалось передохнуть, и, с наслаждением скинув свои двенадцатисантиметровые каблуки, я упала в кресло. Сидя в офисе, заполнившем большую часть моей жизни, я разглядывала новенькие приглашения. Да, свершилось! Вчера вечером из типографии привезли пригласительные на вечеринку, из-за которой конец лета превратился для меня в сущий кошмар. Это мероприятие должно яркой вспышкой озарить новый клубный сезон и вывести наше заведение на новый уровень. Идея вечеринки во французском стиле необыкновенно банальна, однако Афанасию Перепелкину она кажется верхом эстетства, да и спонсорам нравится, а это, собственно, главное.

Я разглядывала яркие эффектные приглашения, на которые потратила столько времени. На мой взгляд, они выглядели излишне нарядными, но, учитывая ожидающее гостей красочное шоу в стиле «Мулен Руж», невообразимо роскошные декорации, сухой салют и прочие изыски, пожалуй, это даже кстати. Гвоздем программы обещал стать звездный диджей из Парижа, ну а мой Николя также очень удачно вписался в программу благодаря французской вариации его имени на клубной сцене.

Этого волнующего мероприятия я ожидала как последнего дня Помпеи. Подготовка к нему уже слишком дорого обошлась моему эмоциональному состоянию. Но я знала: то ли еще будет!

Неожиданно нечто на столе привлекло мое внимание. Среди вороха бумаг я заметила кусочек длинного черного приглашения, пестревшего названиями известных брендов: Prada, Dior, Yves Saint Laurent… Я схватила элегантный прямоугольник из плотной бумаги и стала внимательно изучать.

Итак, не далее как в ближайшую среду на последнем этаже нового бизнес-центра, откуда, говорят, открывается потрясающий вид, состоится показ крупного мультибрендового бутика. Оставалось лишь догадываться, как это приглашение оказалось в нашем офисе. Очевидно, какая-то добрая душа вручила чете Перепелкиных, зная об их вполне приличных покупательских способностях. Я была уверена – Перепелкины не пойдут. Они обожают опустошать Versace в период распродаж, но на светские мероприятия и показы не ходят. Поэтому я, ничуть не терзаемая угрызениями совести, быстренько спрятала приглашение в свою сумку Что же, по крайней мере эта ночь прошла не зря.

В назначенный день я прибыла к месту проведения показа. Внутри у меня все трепетало, будто перед первым свиданием. На мне были изящные лаковые туфли на шпильке, узкие темно-синие джинсы Seven, черный шелковый топ и приталенный пиджак (верхняя часть брючного костюма – единственного по-настоящему элегантного наряда в моем гардеробе, сшитого буквально за копейки знакомой портнихой, которую я считаю гением). Волосы я вытянула и собрала в конский хвост. Все просто и со вкусом.

Слишком просто, вынуждена была констатировать я, когда лифт мчал меня на самый верх, вместе с компанией невероятно гламурных девиц, в чьих ушах сверкали бриллианты. Их платья были легки, воздушны и невероятно сексуальны, декольте – неприлично соблазнительны, а кожа и волосы – неправдоподобно идеальны.

Двери лифта открылись, и на мгновение мне захотелось зажмуриться. Блеск присутствующих буквально ослепил меня. Босоножки, украшенные разноцветными камнями и атласными цветами, изумительно смотрелись на загорелых гладких ножках неземных созданий, которые сновали туда-сюда с бокалами шампанского и обменивались друг с другом светскими поцелуями, то есть целовали воздух рядом с нежными щечками, не касаясь кожи.

Впрочем, некоторым мужчинам прелестницы позволяли поцеловать себя по-настоящему и сами с удовольствием оставляли следы от сверкающей помады на их лицах. Они откидывали безупречно уложенные локоны или отутюженные до зеркального блеска пряди, заразительно смеялись, демонстрируя ослепительно белые зубы, и томно поглядывали из-под пушистых длинных ресниц.

Несмотря на имеющийся небольшой опыт пребывания на гламурных тусовках, я все же почувствовала себя неловко – уж больно шикарно выглядели гости показа. Поэтому улыбчивый официант, любезно предложивший мне бокал Moet&Chandon, оказался кстати. Я сделала несколько больших глотков и двинулась сквозь толпу, которая становилась все больше, во многих присутствующих узнавая неизменных героев светской хроники.

Я старалась держаться так, будто посещение подобных мероприятий для меня – дело совершенно обычное, и уже почти вжилась в образ, как вдруг увидела его. Прямо по курсу находился мой любимый главный редактор «Fashion Guide» Алексей Соколов. Он стоял в своей излюбленной ломаной позе, был, как всегда, в черном с головы до ног, в его руке дымилась тонкая сигарета.

Алексей весело болтал с какой-то девушкой. Я стала медленно приближаться и, подойдя почти вплотную, не поверила своим глазам. Собеседница Алексея – известная тусовщица Лена, лучшая подруга всех диджеев и промоутеров Москвы и Питера, а также большая любительница экстравагантных нарядов. Однако сейчас на ней было красно-черное платье с запахом от Diane Von Furstenberg, а вечно растрепанные рыжие волосы уложены в аккуратную прическу. Лену я знаю давно и достаточно хорошо, поэтому решила обратить на себя ее внимание, ведь она могла бы познакомить меня с самим Алексеем Соколовым!

– Привет! – Я ослепительно улыбнулась обоим, при этом чуть приобняв Лену за талию.

– О, не может быть! – прочирикала та, экспрессивно сжимая меня в объятиях. – Принцесса танцполов решила посетить респектабельное мероприятие.

– То же самое подумала про тебя, – засмеялась я.

– О, малышка, я уже давно успокоилась и лишь изредка выбираюсь потусоваться.

Это была наглейшая ложь! Как минимум месяц Лена провела на Ибице и, полагаю, вернулась лишь недавно.

– Кстати, бэби, ты обязана познакомиться с Лешей! Он просто не-ре-аль-но-ге-ни-аль-ный, – по слогам пропела она. – Мы встретились пару месяцев назад в Сен-Тропе. Ты же читаешь «Fashion Guide»? Или тебя по-прежнему интересуют только диджеи? Кстати, как там наш милый Николя?

Необходимо было немедленно заткнуть этот словесный фонтан, поэтому, оставив без внимания два последних вопроса, я с самой обаятельной улыбкой обратилась к Алексею:

– Безумно рада познакомиться. – Я протянула руку, которую он аккуратно пожал. – Не думала, что представится такая возможность, но, коль уж это произошло, позвольте выразить вам свое полное и безграничное восхищение. То, что вы делаете, невероятно стильно, свежо и талантливо. Я ваша преданная читательница. Каждый номер от корки до корки! – Я снова лучезарно улыбнулась.

Алексей чуть склонил голову набок, что, очевидно, означало: «Спасибо». И обратился почему-то к Лене:

– Откуда к нам пожаловало это чудное создание?

– О! Трудится на ниве ночной индустрии развлечений. В клубе работает.

– Я занимаюсь пиаром, – пришлось вмешаться мне, дабы не испортить благоприятного впечатления, которое, кажется, удалось произвести на главного редактора «Fashion Guide». – В моей профессии приходится много писать, так что я считаю, что она близка к журналистике. К тому же я пишу небольшие статьи для нескольких изданий, но это так, несерьезно. А вообще, я с детства одержима глянцем, и если бы мне выпала возможность попробовать свои силы… – Здесь я замялась. Господи, ну кто я такая, чтобы рассказывать столь видной персоне, как Алексей Соколов, о своих детских мечтах? Через десять минут он забудет мое имя. Кстати, Лена меня так и не представила.

– Позвольте поинтересоваться, как вас зовут? – опережая мои мысли, спросил Алексей.

– Саша, Александра. Меня зовут Александра.

– Ну что же, Александра, приятно познакомиться, – ну вот, он уже спешит избавиться от моей компании. Такие блистательные личности не задерживаются со случайными собеседниками больше трех минут– Кстати, если вы так любите глянец, не хотите ли попробовать свои силы в нашем издании? Мы как раз набираем новые кадры.

– Что? – не веря своим ушам, переспросила я. – Я… хм… ну конечно, почему бы и нет, то есть я хотела сказать, с радостью. С удовольствием! Это было бы прекрасно.

– Договорились! – Алексей щелкнул пальцами. – Но для начала я должен составить хотя бы небольшое представление о том, как вы владеете словом. Поэтому вот моя визитка, пришлите на имейл небольшое эссе, в котором расскажите, что для вас стиль. Обязательно приведите примеры известных людей, создавших свой неповторимый стиль и повлиявших на моду тем или иным образом. Понимаете, о чем я, Александра?

– Да! Да, конечно! – Я наконец вышла из оцепенения. – Я все сделаю, дайте мне лишь пару дней.

– Вот и замечательно! Надеюсь, у вас все получится. Люблю, когда в моем журнале работают красивые люди. Ну ладно, девушки, оставляю вас, мне надо еще кое с кем поболтать о чем-то архиважном.

С этими словами Алексей упорхнул, не забыв при этом послать нам воздушный поцелуй.

– Лена? Это он обо мне? Он имел в виду, что я красивая?

– И пригласил тебя к себе в журнал…

– Ну, это еще вилами по воде писано. Он лишь предложил попробовать.

– Дорогая, случайным людям главные редактора глянцевых изданий крайне редко предлагают попробовать написать для них что-то, сообщая при этом, что им нужны новые сотрудники. Раскрой глаза, милая! Ты произвела впечатление. Поздравляю!

– Не надо раньше времени, – прошептала я, беря с подноса еще бокал шампанского.

Наконец объявили о начале показа, и гости поспешили занять места. Нам с Леной повезло, удалось устроиться во втором ряду. Многим пришедшим вовсе не хватило места, и они были вынуждены стоять. Первый ряд предназначался для VIP-персон. К спинке удобных мягких стульев были прикреплены листочки с именами. Я с любопытством стала разглядывать обитателей первого ряда. Солидные мужчины, светские львицы, пара телеведущих, модные критики. К моему удивлению, звезд и главных редакторов журналов совсем не было.

Я поделилась этой мыслью с Леной. Она лишь закатила глаза:

– Боже мой, малышка, здесь такой банальный показ, ну кому это может быть интересно? Все нормальные люди ездят на недели моды в Европу. Они видели все это еще несколько месяцев назад.

– Ясно… А что же здесь делает Алексей?

– Ну, он просто пришел поболтать с народом. Возможно, в ближайшем номере собирается в очередной раз поглумиться над тем, насколько провинциально поставлен у нас фэшн-бизнес.

– Но здесь так мило, столько красивых людей…

– Я тебя умоляю, дорогая! Это так, околомодная тусовка. Второй-третий эшелон.

– Ммм, – только и оставалось ответить мне.

Последние минуты три я явственно ощущала на себе пристальный взгляд мужчины, сидевшего в первом ряду напротив. Он был хорош собой, высок, темноволос и брутален. На нем были джинсы, стильный пиджак и белоснежная рубашка, выгодно подчеркивающая шоколадный загар. Незнакомец очень походил на итальянца.

– Послушай – обратилась я к Лене. – Один мужчина смотрит на меня не отрываясь. Вон там, напротив, в первом ряду. Сидит между двумя гламурными блондинками, выглядит как итальянец.

Лена, не поворачивая головы, скосила глаза в указанном направлении, после чего ее лицо приняло крайне возбужденное выражение:

– Боже ты мой! И правда глазеет! Это же Андрей Садовский. Такой завидный жених, встречается только с моделями. Одна из них сегодня участвует в показе. Он очень преуспевающий бизнесмен. Кстати, совладелец этого самого бизнес-центра.

Свет в зале погас, грохнула музыка, и мы вынуждены были прекратить шептаться. Я восхищенно разглядывала вышагивающих по подиуму моделей в умопомрачительных дизайнерских нарядах. Возможно, когда-нибудь и я стану регулярно посещать недели моды в Париже и Милане, но в данный момент и здесь я чувствовала себя как в раю.

4

Суббота. А мне бы дожить до понедельника. Я буквально считала минуты и решительно ни на чем не могла сосредоточиться. Дело в том, что уже на следующий день после показа я написала эссе для Алексея Соколова. Оно начиналось словами: «Стиль – это неотъемлемая часть таланта…» – и давало представление о моих весьма обширных для человека, не имеющего к моде ровным счетом никакого отношения, познаниях: о признанных иконах стиля от Грейс Келли до Сиены Миллер.

Я попыталась в легкой манере проанализировать феномен популярности той или иной культовой личности и в финале позволила себе немного иронии относительно чувства стиля у отечественной публики, считавшейся модной. Отправив написанное в «Fashion Guide» поздно вечером в четверг, я вовсе не рассчитывала на быстрый ответ. А если быть откровенной, то совсем не была уверена в том, что мне ответят. Однако, проверив почту в пятницу днем, обнаружила письмо от Алексея. Оно было коротким, но клянусь – это было лучшее из писем когда-либо мной полученных, ибо содержалось в нем следующее: «Прелестно! Жду в понедельник, в 14.00, в редакции. Ок?» Задыхаясь от переполнявших меня эмоций, я немедленно отправила имейл, подтверждающий мой визит. С этого момента я не находила себе места. Мыслями я была целиком и полностью в «Fashion Guide», в эпицентре модных событий, в головокружительном творческом процессе.

Однако впереди была ночь, когда совершенно непозволительно витать в облаках. Вечеринка. Проклятая французская вечеринка. Полная боевая готовность. Разряженная в пух и прах, я словно заводная носилась по клубу, выполняя поручения Афанасия Перепелкина. Бедняга сам так запутался в своих ценных указаниях, что частенько по три раза требовал сделать одно и то же, чем, разумеется, страшно меня нервировал. Особое беспокойство доставила сделанная изо льда полутораметровая Эйфелева башня. Ее установили на видном месте и украсили красно-голубой подсветкой. Все бы ничего, да вот только башня начала таять еще до начала вечеринки. Я хотела сделать как лучше и уговаривала привезти башню буквально минут за пятнадцать до открытия, но начальник потребовал, чтобы ледяная фигура стояла на своем месте как минимум за полтора часа до начала. И вот теперь он подбежал ко мне с вытаращенными глазами и сдавленным голосом прошипел:

– Чертова башня тает!

– Вижу, – поджав губы, ответила я.

– Видишь? – так и взвился он. – Зачем ее привезли так рано, почему ты не проконтролировала этот процесс? Это твоя работа! За что я плачу тебе деньги?

Я чуть не онемела от возмущения. Вопиющая несправедливость всегда выбивала меня из колеи. Тем не менее я попыталась держать себя в руках:

– Но, Афанасий, я ведь предлагала привезти башню за пятнадцать минут до начала. Я говорила, что она, возможно, начнет таять…

– Тогда какой осел поставил ее сюда так рано? Эта штуковина стоит здесь уже битый час! Кто дал разрешение ставить дурацкую башню? Ну что ты смотришь на меня с видом побитой собачки?

Я разумно проигнорировала последнее замечание и как можно спокойнее сказала:

– Послушай, ты сам дал распоряжение, чтобы башню установили за полтора часа до начала. Я тебя всячески отговаривала…

– Чушь! – заорал Перепелкин. – Теперь ты еще и пытаешься свалить на меня свои косяки! Полнейший непрофессионализм. Если эта хреновина растает, я оштрафую тебя, ясно?

С этими словами он умчался на вход – пора было открывать заведение. На улице уже толпились желающие посетить самую яркую вечеринку нового клубного сезона.

Мои глаза наполнились слезами. Это были слезы злости. Весь последний месяц я вкалывала за троих, и, между прочим, это никоим образом не отразилось на моей и без того достаточно скромной зарплате.

Глубоко вдохнув, я отправилась в офис, где, стараясь успокоиться, принялась рассматривать себя в большое зеркало. Скажу вам по секрету, иногда разглядывание своего отражения в зеркале всерьез поднимает мне настроение. Я попыталась одеться в стиле танцовщиц «Мулен Руж», но, по-моему, больше походила на уличную особу. На мне были: отделанный кружевом черный корсет от Дольче, пышная многослойная ярко-красная юбка, одолженная у знакомой танцовщицы, черные колготки в сеточку и изящные алые лакированные босоножки на необыкновенно высокой шпильке (полагаю, к концу ночи я буду валиться с ног в прямом смысле). Волосы завиты в мелкие локоны и собраны в высокую прическу. Завершала образ мушка в виде сердечка, очаровательно смотревшаяся на скуле. Занятая собственным отражением, я не заметила, как в кабинет зашла Викусик.

– Эй, – пропела она, – может быть, выпьем чуть-чуть, совсем-совсем немножко?

– Пожалуй, – мрачно ответила я, взглянув на супругу моего босса и при этом чуть не вздрогнув от ужаса. Вот уж кому на все сто процентов удалось создать образ уличной особы!

– А что это наша девочка такая невеселая? – решила проявить участие Викусик.

– Эйфелева башня тает. Твой муж в бешенстве.

– Ну и черт с ними! Давай просто повеселимся. Кому нужна эта Эйфелева башня? Эй, где наше Martini Asti? – крикнула она официантам.

Мы выпили по бокалу прохладного шампанского, от чего мне сразу стало немного легче. Оставив Викусика выпивать в одиночестве, я ринулась в самую гущу событий. Сначала все шло на удивление гладко. Гости прибывали, башня держалась, шоу получилось невероятно феерическим, парижский диджей вовремя встал на рабочее место и заводил танцпол исключительно позитивной музыкой. Спонсоры были в восторге и отплясывали на VIP-зоне. Я старалась избегать Перепел – кина, готового в любой момент испортить мне настроение, но незадолго до наступления трех часов ночи он настиг меня на лестнице:

– Что такое, на хрен, происходит?

Я лишь вопросительно подняла брови.

– Ты знаешь который час?

– Около трех, должно быть…

– Именно! Без пяти минут, если быть точным. И где, спрашивается, твой дружок, который должен сменить француза за вертушками? Я просил его быть не позднее, чем без пятнадцати, и не сметь опаздывать! И что? Где он?

– Афанасий, я понятия не имею. Должно быть, он появится с минуты на минуту.

– В твоих интересах, чтобы так оно и было! В противном случае я оштрафую тебя на двести долларов.

– Меня? Но за что?

– Да ты хоть понимаешь, что этот идиот играет у нас только потому, что ты с ним спишь? Он уже давно никому на фиг не нужен.

– Но это неправда! Он хороший диджей, у него много поклонников. Он нравится девушкам. На эту вечеринку его пригласили из-за французского псевдонима, а вовсе не из-за меня. И вообще, мы, считай, расстались…

– Мне плевать, что там у вас происходит! Если бы не ты – ноги его здесь не было бы. Только из уважения к тебе этот пережиток прошлого имеет возможность крутить у нас свои пластиночки. Так что, если он сейчас же не появится, минус двести баксов из зарплаты!

С этими словами Перепелкин вихрем унесся вверх по лестнице. Я стояла не в силах поверить в услышанное. Это уже слишком. Я уставилась в пол, мои щеки пылали. Я бы с огромным удовольствием кого-нибудь разорвала на миллиард маленьких кусочков.

– О чем грустишь, красотка? – Неожиданно прямо передо мной возник только что вошедший в клуб Коля, за спиной которого маячили два приятеля, таких же накуренных, как он сам.

– Ты опоздал! – взвизгнула я. – И теперь меня собираются оштрафовать из-за твоей полной безответственности.

– Всего-то на пару минут, успокойся, я уже иду, уже лечу…

– Пару минут? Пятнадцать роковых минут, которые будут стоить мне двести баксов. Впрочем, ты мне их, конечно же, вернешь. Я просто заберу себе твой сегодняшний гонорар. Ясно?!

Коля нахмурился и, подумав секунд пятнадцать, изрек:

– Сашуля, мне совсем не нравится то, как ты общаешься со мной в последнее время. Ты переходишь границы. Продолжай в том же духе, и через пару недель между нами все будет кончено раз и навсегда. Подумай об этом. – Он отеческим жестом взял меня за плечо.

С раздражением отбросив его руку, я лишь рассмеялась:

– Через пару недель? Ты сошел с ума! Между нами уже все кончено. А теперь сделай одолжение – иди работай. Здесь я босс. Так что не испытывай мое терпение и не трать мое драгоценное время…

– Ты еще будешь умолять меня…

– Ага, непременно! – крикнула я, убегая в направлении офиса. – Au revoir!

Проигнорировав призывный жест Викусика, я схватила сумочку и пиджак и со всех ног бросилась бежать. Расталкивая толпу, я уносила ноги с этой вечеринки, из этого клуба, от этих опостылевших мне людей. Пробежав по улице метров тридцать, остановилась и полной грудью вдохнула уже прохладный сентябрьский воздух. Я улыбалась. Мне было хорошо. Ощутив пьянящий аромат свободы, я похвалила себя за то, что успела забрать зарплату за прошлый месяц. Значит, мне больше не придется возвращаться в клуб. Конечно, я еще не работаю в «Fashion Guide», только что я вообще стала безработной, но интуиция подсказывала – вскоре со мной должно случиться нечто необыкновенное.

Между тем мобильный разрывался. Мне по очереди названивали бывший бойфренд и бывший начальник. Не посчитав необходимым удостоить их беседой, я отключила телефон, подумав при этом, что неплохо было бы сменить номер.

Я медленно шла по ночному проспекту. При виде меня в этом невозможном наряде то и дело останавливались машины, из которых высовывались особи мужского пола, предлагающие составить компанию. Осознав, насколько опасно в наше неспокойное время разгуливать в таком виде, я быстренько поймала такси, которое умчало меня домой. У меня остался лишь один день для того, чтобы подготовиться к собеседованию с Алексеем Соколовым.

5

Я отчаянно пыталась вызвать приступ уверенности в себе, но по мере приближения к редакции «Fashion Guide» мандраж лишь усиливался. Мне очень хотелось произвести впечатление человека спокойного, хорошо образованного и готового работать. Внешний вид был призван подчеркнуть мои намерения. Я надела облегающий кашемировый свитер цвета чайной розы с V-образным вырезом, джинсы от «Rock&Republic», сидящие на мне идеально, бежевые туфли с округлым носом на толстом высоком каблуке. Объемная мягкая сумка из ткани была такого же цвета.

Мне казалось, что я выгляжу умеренно стильно. Да-да, именно умеренно. Не хотелось делать ставку на эффектное платье и аксессуары. Я собиралась покорить Алексея Соколова любовью к глянцу и своими обширными познаниями, приобретенными вследствие многолетнего штудирования всевозможных модных изданий.

Конечно, в глубине души я опасалась увидеть в редакции картину в стиле «Дьявол носит Prada», то есть толпу идеально одетых геев и девиц модельного вида, сверкающих бриллиантами размером с булыжник. В этом случае я, конечно же, буду казаться серой мышкой. Впрочем, как уже упоминалось, впечатление я намеревалась произвести вовсе не за счет внешнего вида. По крайней мере не его я ставила во главу угла. В любом случае я выглядела ухоженной, была хорошо, хоть и скромно, одета, и меня переполняла жажда деятельности.

Погруженная в свои мысли, я даже не заметила, как добралась до места назначения. Редакция «Fashion Guide» находится в здании, полностью занимаемом офисами различных компаний. Предъявив охраннику на входе паспорт, я поднялась на второй этаж и оказалась в фойе с большим кожаным диваном и столом, за которым сидела девушка с очень аккуратной прической, немедленно поинтересовавшаяся, к кому я.

– К Алексею Соколову, – все больше робея, ответила я.

– Минутку. – Девушка подняла телефонную трубку и что-то тихо в нее проговорила.

Несколько раз кивнув невидимому собеседнику, она вновь обратилась ко мне:

– Вам назначено на 14.00?

– Да.

– Минутку, – снова сказала девушка, быстренько сделала какую-то запись и поднялась из-за стола.

– Идемте, – пригласила она.

Мы миновали небольшой коридор и оказались в просторном светлом помещении, больше всего напоминающим гудящий улей. Все пространство плотно заставлено рабочими столами. Вдоль стен – многочисленные стеллажи, заваленные тоннами журналов, папок и еще бог знает чем. Здесь находилось не больше дюжины человек, однако все вместе они производили страшный шум. Небольшая компания, осадившая один из столов прямо в центре, о чем-то оживленно спорила. Весьма манерный молодой человек громко разговаривал по мобильному и при этом метался из одного конца помещения в другой, подобно обезумевшему тигру в клетке. Кто-то яростно стучал по компьютерной клавиатуре. Несколько телефонов разрывалось, оставаясь безответными.

«Вот она, редакция „Fashion Guide"», – с благоговением подумала я, пока девушка вела меня, искусно лавируя между столами. Я себе представляла редакцию несколько другой: огромной, наполненной десятками сверхмодных сотрудников, каждый из которых занимает красивый рабочий стол, отгороженный от соседнего стильной матовой перегородкой. В реальности все выглядело не столь впечатляюще, но я совсем не была разочарована, ведь в воздухе витала та самая творческая атмосфера, которой я всегда грезила. Я ощущала ее каждой клеточкой.

Прямо на меня чуть не налетела миниатюрная барышня, несущая огромный ворох одежды. Я с улыбкой увернулась, едва избежав столкновения. Мне здесь определенно нравилось!

Следуя за своей проводницей, я оказалась в крошечном холле, где так же, как и на входе, за столом сидела девушка с очень серьезным видом. У нее была бледная фарфоровая кожа и вьющиеся светло-рыжие волосы.

– Вы к Алексею? – спросила она мягким, хорошо поставленным голосом.

Я кивнула:

– Да, мне назначено на два.

– Присядьте здесь, – она царственным жестом указала на диван. Затем лениво поднялась со своего места и исчезла за дверью с табличкой: «Главный редактор». Должно быть, эта рыжая нимфа – ответственный секретарь – крайне важная в любом глянцевом издании должность. Ее важность явно отпечаталась на лице девушки. Через пару минут она снова появилась.

– Пройдите, Алексей ждет вас, – сказала она, едва взглянув на меня.

В этот момент на столе зазвонил телефон.

– Редакция «Fashion Guide», добрый день, – проговорила девушка чарующим голосом.

Полагаю, именно из-за невероятного тембра она получила это место.

Я сделала глубокий вдох и открыла дверь кабинета. В первый момент я просто потеряла дар речи. Вероятно, большая часть бюджета на отделку помещения была вложена именно сюда. Кабинет был огромным – нет, я бы даже сказала гигантским по современным офисным меркам, особенно учитывая то, что предназначался он для одного человека.

Алексей Соколов восседал в роскошном черном кожаном кресле за столом причудливой формы и внушительных размеров. На столе, где, к моему величайшему удивлению, царил идеальный порядок, стоял большой компьютер с абсолютно плоским экраном. Справа находился шикарный аквариум, в котором плавали разноцветные рыбы. На стенах висели фотографии в рамках. Алексей и Жан-Поль Готье, Алексей и Мила Йовович, Алексей и Марк Джейкобе. Боже мой! Я поклялась себе непременно рассмотреть все снимки. Но – позже.

– Здравствуйте, здравствуйте! – пропел Алексей приветливым игривым тоном.

– Добрый день, – ответила я, стараясь побороть все нарастающее волнение.

Ощущение того, что именно здесь и сейчас решается моя судьба, накатило на меня, подобно снежной лавине.

– Прошу вас, – Алексей указал на очень удобные, но чуть менее шикарные, чем у него самого, кресла.

Я присела и изо всех сил сцепила пальцы рук, надеясь унять дрожь.

– Ну что же, Александра, скажу я вам, меня приятно удивило присланное вами эссе о стиле. Молодые авторы нечасто пишут так… стильно! – Он задорно улыбнулся. – Да, у вас определенно есть свой стиль, а это, как вы правильно заметили, – неотъемлемая часть таланта.

Невероятно, он не только помнит, как меня зовут, но и цитирует мой очерк! Я даже покраснела от удовольствия.

– С радостью назначил бы вас редактором раздела «Стиль», имей вы хоть небольшой опыт работы в глянце. Но эта должность в любом случае занята вполне устраивающим нас сотрудником. Так что – увы! – Он развел руками.

На мгновение мне показалось, что Алексей просто смеется надо мной, дразнит, зная о моей заветной мечте… Но он тем временем продолжал:

– Хорошая новость заключается в том, что буквально на днях у нас появилась вакансия редактора по спецпроектам. Крайне интересная должность, хочу заметить.

В моей душе немедленно загорелся огонек надежды, в считаные секунды превратившийся в пламя.

– Но для начала давайте познакомимся поближе, милая Саша! Расскажите мне, что вы уже успели натворить в этой жизни?

Тон Алексея был крайне жизнерадостным, а поглядывал он на меня с явным интересом. Поэтому я почувствовала себя немного увереннее:

– Ну, я окончила факультет журналистики по специальности «общественные связи и реклама»…

– Так, уже хорошо – продолжайте.

– Еще студенткой устроилась пиар-менеджером в ночной клуб, где работала до недавних пор, до минувших выходных то есть…