Самозванец Аксенов Даниил
– Не знаю, твое высочество. Я имел к этому месту лишь отдаленное отношение.
– Ничего, сейчас увидим, – бодро произнес Ферен.
Аррал на протяжении всего путешествия хранил молчание. В большей степени потому, что приглядывался к обстановке. Поэтому даже новость о тюрьме он оставил без комментариев.
Помещение за дверью уже не отличалось роскошью. Голые каменные стены и полы составляли разительный контраст с увиденным ранее. Многочисленные проходы были перегорожены решетками. Хотя большие свечи хорошо освещали все вокруг.
В тюрьме тоже была охрана. Они уже были в курсе происходившего, поэтому без лишних слов складывали оружие.
Вопреки худшим ожиданиям, тюрьма была не переполнена. Там находились лишь трое заключенных.
Огромное пространство подвала было разбито на многочисленные камеры с ведущими к ним широкими коридорами. Заключенные пребывали на некотором расстоянии друг от друга. Их разделяли пять или более пустующих камер.
– Кто здесь содержится? – поинтересовался Михаил у проводника.
– Не могу знать, твое высочество, – ответил он. – Разреши, я спрошу у охраны.
Принц кивнул.
Бывший королевский офицер вступил в переговоры с тюремщиками.
– Кто вот этот заключенный, самый ближний к нам? – спросил он.
– Шпион принца Нермана, – доложил один из двух находившихся поблизости тюремщиков. – Был схвачен во дворце неделю назад.
– Чей шпион? – переспросил Михаил.
– Твой, твое высочество, – ответил проводник.
– Ферен, ты что-нибудь знаешь об этом? Может быть, это один из людей Иашта?
– Сомневаюсь, – сказал Ронел. – Иашт всегда предоставлял мне сведения о потерях. У нас вообще ни одного человека не было захвачено в плен.
– Хорошо. А кто вон тот? – командующий указал на следующего пленника.
– Шпион принца Нермана, – снова доложил тюремщик. – Был схвачен в одном из трактиров неделю назад.
– Замечательно, – произнес молодой человек. – Ну-ка, я угадаю, кто третий. Это – шпион принца Нермана. Правильно?
– Никак нет, твое высочество, – рявкнул тюремщик. – Он – казначей принца Нермана. То есть твой казначей.
Михаил нахмурился. Во всем этом было что-то загадочное. Его единственный казначей, Ксарр, в настоящее время находился с обозом за пределами города. Третий заключенный не был даже отдаленно на него похож.
– Освободите казначея.
Он решил воспользоваться самым верным способом узнать правду – поговорить с заключенным в присутствии Ронела.
– Ты кто? – спросил принц, когда незнакомец, зачисленный в его казначеи, вышел из камеры и приблизился к нему.
– Купец Варесен, – ответил тот. – Прибыл в столицу десять дней назад из империи Фегрид.
Это был дородный человек лет сорока. За несколько дней пребывания в тюрьме его когда-то аккуратная бородка свалялась. Волосы были спутаны и давно не мыты.
– Когда тебя арестовали?
– Неделю назад.
«Что же произошло неделю назад? – про себя удивился Михаил. – Если именно в то время у меня обнаружились неучтенные шпионы и казначеи?»
– И за что?
– Не знаю. Два года назад я занял советнику Рауну деньги. А сейчас вот напомнил ему, что срок выплаты подошел. После этого меня сразу же арестовали. Я даже не успел покинуть дворец.
– И что с тобой здесь делали? Допрашивали? Пытали?
– Нет, ничего. Однажды лишь мне сообщили, что я – казначей принца Нермана, поэтому мое имущество конфискуется, а меня скоро казнят.
Молодой человек взглянул на Ферена. Тот кивнул – купец сказал чистую правду.
– Ты стой пока здесь, – распорядился принц. – Выпускайте остальных.
– А ты кто? – спросил он следующего заключенного.
– Пканет-зеленщик, – ответил тощий мужичонка, одетый в дешевую куртку.
– Как попал сюда?
– Это все из-за игры, – понурился мужичонка.
– Какой еще игры?
– Я играл в кости с Мератом-заикой. Проигрался вчистую. И сказал ему, что скоро принц Нерман покончит с такими, как он. Это слышали стражники и тут же доставили меня сюда.
– Подожди-ка, – сказал Михаил. Имя ему было знакомо. Сосредоточившись, он вспомнил, что именно Мератом звали одного из двух работорговцев, который покупал пленников у кочевников.
– Этот Мерат – работорговец?
– Да, твое высочество, – ответил заключенный, удивленный тем, что принц знает такую никчемную личность, как его бывший партнер по игре.
– Ты знаешь, где можно его найти? – спросил принц после небольшой паузы.
Он счел обнаружение одного из разыскиваемых им работорговцев добрым знаком. Конечно, Михаил не сомневался в том, что рано или поздно и Мерата и его коллегу нашли бы, но получение информации о нем в подвале дворца Миэльса не могло не быть хорошей приметой.
– Как не знать. Он живет рядом со мной, – ответил зеленщик. – Только его дом лучше.
– Ферен, выдели двух-трех солдат и одного ишиба. Пусть этот человек проводит их к дому работорговца. Его доставить сюда, в одну из этих камер. Воспользуемся случаем, раз уж у нас тюрьма под боком.
Ронел сразу же начал распоряжаться.
– Э-э… Пканет, это тебе, – принц достал из кармана несколько золотых монет, – за ущерб, который ты понес от узурпатора.
Зеленщик рассыпался в восторженных благодарностях. Почему-то Михаилу эта сцена напомнила свидание галантерейщика Бонасье и кардинала Ришелье, которое он видел в одном из фильмов по мотивам «Трех мушкетеров». Принц даже встряхнул головой, пытаясь прогнать неуместное сравнение.
– Все, ступай. Покажи солдатам, где живет работорговец. Следующий!
Следующим был человек низенького роста с бегающими глазами.
– А ты кто?
Тот молчал.
Принц нахмурился.
– Послушай, у меня сейчас нет времени, чтобы вытягивать из тебя информацию. Или ты отвечаешь, или отправляешься обратно в камеру. И неизвестно, когда до тебя дойдут руки снова.
– Меня зовут Нрегал, – хмуро произнес тот.
– И где ты был схвачен, Нрегал?
Тот снова промолчал. Михаил нахмурился еще больше.
– Отведите его обратно в камеру, – сказал он.
– Во дворце. Меня задержали во дворце.
– Стойте, – распорядился Михаил. – Что ты делал во дворце?
– Хотел попасть к знакомой кухарке. Заблудился и не туда свернул.
– Врет, – сказал Ферен.
– Врать нехорошо, – поучительно заметил принц, – а главное – бесполезно. У тебя есть десять секунд, чтобы рассказать мне правду.
Тот колебался уже недолго.
– Вор я, – буркнул Нрегал, – вот и залез во дворец.
Ферен промолчал.
– Ты залез во дворец, набитый ишибами и стражей? – удивился Михаил. – Ради чего? Тебя кто-то заставил это сделать?
– По глупости, – ответил тот. – По пьяни поспорил с дружками, что я – самый лучший. Вот и пришлось…
– Успел что-то украсть?
– Нет. Дальше второго этажа не прошел.
«Однако, – подумал Михаил. – Второй этаж – это уже достижение».
– А что, ты знаком со многими из воровского мира? Наемных убийц тоже знаешь?
Нрегал явственно напрягся.
– Кого знаю, а кого не знаю. Но вам ничего не скажу. Хоть пытайте, хоть режьте.
Принц отнесся к этому заявлению недоверчиво, но времени на то, чтобы разбираться с мелкими воришками, у него не было. К тому же тот ничего не успел украсть.
– Ладно, – сказал он, – сейчас не до тебя. Поэтому иди. Попадешься еще раз – выложишь все, уж поверь мне. Ферен, пусть пара солдат проводят его к выходу.
Ни слова не говоря более, Нрегал шмыгнул к двери, но сильные руки уже схватили его за шкирку и поволокли наружу по знаку Ронела.
– Теперь с тобой решим, купец, – произнес Михаил, обращаясь к первому заключенному. – Ты чем торгуешь?
– Много чем, – ответил тот. – Иногда тканями, иногда оружием, украшениями, зерном даже… Что выгоднее, то и беру.
– И ты думаешь, у тебя хорошо получается?
– Я – один из лучших, – подбоченившись, гордо сказал тот.
Ферен слушал с непроницаемым выражением лица.
«Надо же, не врет, – удивился Михаил. – Действительно считает себя лучшим».
– А обманываешь часто? Продавцов, покупателей?
– Ну, как же… Не обманываю я. Торгуюсь много – это да. Покупаю подешевле, продаю подороже.
«Снова правда, – отметил принц. – Удивительный купец».
– А партнеры у тебя были? Другие купцы, с которыми ты вместе торговал?
– Были, как не быть.
– А их обманывал?
– Нет! – даже испугался Варесен. – Как же можно компаньона-то обмануть? Это очень плохо, очень…
«Подходит», – мысленно решил Михаил.
– Слушай, купец, а есть у тебя здесь знакомые, у которых ты мог бы остановиться на несколько дней?
– Есть, как не быть. Я в Парме часто торговал.
– Вот и остановись у них. А через недельку, когда я немного освобожусь, приходи. Страже скажешь, что я приказал, они проводят. Не обещаю, что смогу вернуть твой товар, который отобрали, но кое-какие предложения у меня найдутся. Приходи, не прогадаешь.
– Приду, твое высочество, как не прийти, – прогудел купец.
– Все, ступай тогда.
Варесен не заставил повторять дважды и чинно направился к выходу.
– Это все помещения или есть еще? – спросил Михаил, обращаясь к тюремщикам.
– Еще нижний подвал, – ответил один из них, – но он пустует. Им давно уже не пользовались.
Эта новость обрадовала принца. Он сомневался, что тюрьма полностью отвечает его целям, а вот нижний подвал – совсем другое дело.
– Как туда пройти?
– Вон там дверь, в самом дальнем углу. Она не заперта.
– Ферен, я не буду задерживать тебя здесь. Забирай с собой тюремщиков, отведи их к пленным. Скоро займемся их сортировкой. А мы с Арралом осмотрим нижний подвал.
– Я оставлю тебе несколько человек охраны, – сказал Ронел. – Мало ли что?
– Хорошо, оставляй, – вздохнул Михаил.
Он, честное слово, не понимал, какая охрана нужна двум людям со способностями великих ишибов. Чтобы нанести им с Арралом какой-то вред, потребовались бы объединенные усилия нескольких великих ишибов или множества обычных. Принц даже не принимал в расчет простых солдат, но спорить с Ференом не хотелось. Старик был очень упрям.
В результате он получил в качестве охраны трех солдат и одного ишиба.
Пройдя к указанной двери, принц, верховный ишиб и сопровождающие спустились на уровень ниже. В отличие от тюремного подвала здесь было темно. Вот тут-то охрана и понадобилась. Чтобы держать свечи и факелы.
Это помещение было меньше, чем предыдущее. Совершенно пустое. Сырые стены давно уже покрылись какой-то плесенью, ощущался запах влажности, кое-где пробегали мыши. Было видно, что люди редко посещали это место. А между тем оно Михаилу очень понравилось. Ему казалось, что здесь его будущая ти-машина будет работать даже лучше, чем в лесной землянке. Он даже хотел немедленно приступить к экспериментам, но вовремя одернул себя. Ему предстояло слишком много дел как монарху. Поэтому изыскания и опыты могли подождать.
Они покинули подвал и поднялись наверх. Там царила суматоха. Столица только что была взята, и новая власть изо всех сил пыталась не допустить волнений или паники. До рассвета оставалось еще несколько часов, но спать никто не собирался. Принц намеревался поработать и встретить новый день как полноправный правитель Ранига.
Глава 39
Сортировка пленных
В действиях военных нет логики: они хотят поскорее пленить врага, чтобы жаловаться, как много средств уходит на содержание пленных.
Некий странствующий ишиб
Когда прежний король Ранига умирал, то его наследник считался принцем до тех пор, пока корона не увенчает его голову по всем правилам. Комен и старший Ферен подробно объяснили Михаилу, какие процедуры необходимы, чтобы подтвердить его право на верховную власть.
Прежде всего для коронации был необходим верховный жрец Оззена, который, собственно, и возлагал корону на голову вступавшего в должность монарха. Жрецами высших рангов обычно становились лучшие ишибы. И Цренал, нынешний верховный жрец, был ишибом весьма высокого уровня.
Кроме того, коронация проводилась в определенном месте. Вопреки предположениям, это был не храм Оззена, а старинное капище, ныне достопримечательность Парма, часть архитектурного комплекса площади Меченосцев.
Надо полагать, место отправления забытых ныне культов в свое время было обустроено как следует. Чего стоил только кусок скалы, кое-где слегка обтесанный, в глубоком прошлом алтарь или жертвенник. Будущий новый король Ранига проходил здесь, когда они с Маэтом и Торком шли к башне Бинторов. Тогда ему запомнилось, что сей скальный обломок резко отличается по фактуре от всех твердых пород, виденных Михаилом в Парме и окрестностях. Здоровенный камень иссиня-черного цвета, слегка обработанный древними умельцами, напомнил молодому человеку грубо сработанное стоматологическое кресло.
Ферен-старший, описывая церемонию коронации, попутно подтвердил догадку Михаила о нездешнем происхождении объекта. По преданию, более пяти тысяч лет тому назад его приволокли из далеких болотистых лесов. Одна эпоха сменяла другую, место жертвоприношений стало памятником истории, и теперь огромный валун называли Каменным троном. Во время коронации принц должен был сидеть на нем в окружении жрецов, доверенных людей, а также толпы народа.
Третьим условием было благословение богов. Точнее, коронация должна была начаться в пасмурную погоду, а завершиться в солнечную и ясную. Это было непростое условие. Как подозревал Михаил, для его выполнения претенденты на корону Ранига прибегали к помощи тех великих ишибов, которые умели управлять погодой. По крайней мере, принц именно так и собирался сделать.
Вопреки его опасениям, аутентичная и древняя корона для легитимной коронации не требовалась. Многие поколения владык Ранига меняли корону так часто, пытаясь сделать ее все богаче и роскошнее, что на этом атрибуте власти уже никто особенно не настаивал. Принц вполне мог бы заказать корону по своему вкусу, потому что прежняя исчезла вместе с Миэльсом. Но ее изготовление все равно требовало времени.
Итак, перед молодым человеком стояли три проблемы. Первая, и самая простая, – изготовление короны. Вторая – убеждение жреца в необходимости коронации его, Михаила, при сомнительных правах на престол и живом предшественнике. Третья – поиск великого ишиба, который мог бы обеспечить хорошую погоду и тем самым благословение богов. Ни Аррал, ни Йонер, ни сам принц этого делать не умели, ведь каждый ишиб имел две-три узкие специализации, а управление погодой на таком уровне встречалось достаточно редко.
Кандидат на престол решил заняться обработкой жреца в первую очередь. Сразу же, как только отсортируют пленных и будет освоена новая резиденция.
Сортировка пленных была очередной головной болью и для принца, и для многих его сподвижников. Если солдаты и офицеры еще могли быть разделены на полезных и не очень полезных, то как быть с ишибами? Если ишиб не признается полезным и лояльным, то разве его можно отпускать? Каждый ишиб – это реальная сила, которая может служить врагу – Миэльсу. Михаил очень хотел изобрести какое-то средство, позволяющее хотя бы временно нейтрализовывать способности ишибов, но такая работа тоже требовала времени, если вообще была реальна.
– Предлагаю сделать с пленными офицерами вот что, – сказал Ферен. – Я узнаю, насколько каждый предан Миэльсу, отдельно, и Ранигу, также отдельно. Также постараюсь выявить их отрицательные качества. Наиболее достойных можно оставить в наших рядах. С понижением в звании, разумеется. А недостойных – долой.
– Долой – это куда? – уточнил Михаил.
– Пусть отправляются в свои поместья, если они дворяне, или займутся еще чем-нибудь.
– А потом мы их обнаружим в отрядах Миэльса, – улыбнулся Комен.
– Что толку от трусов? Из них можно сформировать несколько армий, но смысла не будет.
– Там будут не только трусы, – резонно заметил Комен.
– Вот что с ними решим, – прервал принц готовый уже начаться спор. – Ронел задает им вопрос, совершали они преступления или нет. А если да, то какие. Привлекались ли к ответственности. Если признаются, что совершали, или врут, что не совершали, то этих в тюрьму. Потом с ними будем разбираться. Остальных – или к нам на службу с понижением в чине на два уровня, или пусть катятся на все четыре стороны.
– Два чина – не слишком ли много? – поинтересовался Комен. – Это что, из тысячника будем делать десятника? А сотник рядовым станет?
– Я планирую немного изменить звания, – пояснил тот. – У нас будет их больше. В два раза.
– Ага… – заинтересованно протянул Комен.
Ронел тоже внимательно смотрел на принца, ожидая продолжения.
– Мы введем звания капрала и сержанта, которые будут соответствовать должности десятника. Далее введем звания лейтенанта и капитана, приравняв их к должности сотника. Еще два новых звания: майор и полковник. Майор – скажем так, то же, что тысячник. Полковник – чуть выше. А командные должности высшего ранга будут занимать бригадные генералы, генералы и маршал. Тогда тысячники Миэльса станут капитанами, а сотники – сержантами. Также немного изменим формирование частей армии. У нас будут взводы, роты, батальоны и полки.
Михаил точно знал, что такая система принята в его мире. Также знал он и то, что эта система сменила устаревшее деление на десятки и сотни. Единственное, что было ему неизвестно: чем же новая система лучше старой. Но он рассудил просто. Если это было принято во всех армиях мира, значит, на то имелись какие-то веские причины. И, возможно, эти причины выявятся в дальнейшем.
– Увеличить количество званий – хорошая мысль, – согласился Комен. – Так можно одарить чинами почти всех сторонников. Никто не окажется обиженным.
Михаил именно это и подразумевал, когда обдумывал реформу званий. Он помнил, что Наполеон, как только получил титул императора, сразу же присвоил звание маршала Франции восемнадцати лучшим генералам. Чтобы заручиться их полной поддержкой, разумеется. Хотя это удалось лишь частично. А вообще же в армии Наполеона было двадцать шесть маршалов. Абсолютный рекорд.
– Меня больше интересуют не офицеры, а ишибы. С ними-то что делать? С теми, кто будет настроен против меня.
– Казнить, – сказал Ферен.
– Казнить, – немного подумав, произнес Комен.
– Казнить, – кивнули Танер, Маэт и Торк.
– А что скажет наш Верховный ишиб? – поинтересовался принц. – Это же его подчиненные.
Аррал нахмурился. Он в принципе не очень любил насилие. Но иного выхода не видел. Пока Миэльс на свободе, нелояльные ишибы опасны.
– Казнить, – нехотя буркнул и он.
– А что думают Иашт и Йонер?
Йонер уже давно заслужил доверие. Начиная с того случая, когда его люди отыскали несостоявшегося убийцу Маэта.
Они оба нахмурились еще сильнее, чем Аррал. Ведь им было ясно, что при других обстоятельствах на месте нелояльных ишибов могли бы оказаться они. Но сейчас они были на своем месте. И они были обязаны думать о безопасности принца, а следовательно, и о своей безопасности.
– Казнить, – со вздохом решился Йонер.
Иашт согласно кивнул.
– Редкое единодушие, – вздохнул Михаил. – Хотя бы для разнообразия что-нибудь другое предложили.
Он изо всех сил надеялся, что кто-нибудь найдет приемлемый и бескровный выход.
– Ишибов я опрошу сам. В присутствии Ферена, разумеется. Сформируем чрезвычайное судебное присутствие, у меня такое право есть по факту. Сколько их? – спросил принц.
– В плену шестьдесят девять. Многие скрылись, – ответил Ронел.
Торк присвистнул. Аррал вздохнул.
– Многовато. Начнем заниматься ими прямо сейчас. Их опасно долго держать в плену, неизвестно, что натворить могут.
Следующие несколько часов прошли в режиме выездного заседания суда. Ферен выступал в роли прокурора, в каждом сомнительном случае живописуя, что может натворить тот или иной ишиб, если пойдет против принца. Аррал был адвокатом, а Михаил – судьей.
Остальные приближенные принца разошлись, получив свои задания.
Процедура скорого, но справедливого суда над приспешниками прогнившего режима Миэльса сложилась быстро, как бы сама собой.
– Имя? – спрашивал Михаил. – Как долго служил Миэльсу? Что делал? Предан больше стране или Миэльсу? Любишь ли деньги? Что готов сделать ради денег? Будешь служить мне верно?
К сожалению, время поджимало, и количество вопросов приходилось ограничивать. На каждого ишиба можно было тратить не более пяти минут, о чем все были предупреждены. В итоге их разбили на три группы.
Первая была самой многочисленной. В нее вошли те, кто согласился служить Михаилу во имя преданности стране или из-за любви к деньгам либо славе.
Во второй группе было восемь человек. Их ответы не вызвали никакого доверия не только у Ферена, но и у Михаила с Арралом. Но явной опасности они не представляли. Их решено было отпустить.
Третья группа состояла из шести человек. Михаил недоумевал, зачем они сдались в плен, если они настолько верны Миэльсу и так ненавидят его, принца. Неужели хотели прикинуться безобидными, а потом устроить на него покушение?
Когда участь первых двух групп решилась и они покинули место заседания суда в одном из залов дворца, Михаил объяснил оставшимся их перспективы.
– Я не могу держать вас в плену и не могу отпустить, пока жив Миэльс, – сказал он. – Если у кого-то из вас есть идеи по поводу того, что мне с вами делать, высказывайте их сейчас. Даю вам полчаса на раздумья. По их истечении я прикажу вас казнить.
Ему глубоко претила мысль о том, что он должен казнить людей, которые еще не сделали ничего плохого, а были простыми военнопленными. Вся вина их заключалась лишь в том, что они были потенциально опасны в будущем. Так однажды Александр Македонский казнил вражеского военачальника, попавшего в плен. Тот был достаточно неосторожен, чтобы предложить план истребления непобедимого войска Александра. И у царя не было иного выхода, как немедленно отправить слишком умного пленного на плаху. И разве сейчас у принца был выбор, если перед ним находились непримиримые и наверняка опасные противники?
Но оказалось, что выбор был. Он появился, когда отпущенное время подходило к концу, а обстановка уже начала накаляться. Михаил увидел, что все ишибы стали спешно укреплять свою защиту. Впрочем, это его не пугало: шесть ишибов для него с Арралом не составляли проблемы.
А предложения на протяжении получаса поступали разные. Наиболее частой была идея отправить их подальше от столицы в какое-нибудь путешествие. Но разве были гарантии, что они не вернутся к Миэльсу? Поэтому Ферен неизменно отвергал такие предложения.
– Можно дать нам какую-то работу, с которой мы можем справиться, лишь задействовав все силы, – сказал один из пленных ишибов.
– Интересная идея. Допустим, я дам вам какую-то работу, за результатами которой мы будем наблюдать. Но ведь вы не сможете ее выполнять все время. Вам придется когда-то спать. А где уверенность, что вместо сна вы не займетесь другими делами?
Ишибы молчали, а принц задумался.
– Какую максимальную массу каждый из вас может удерживать в воздухе достаточно долго? – наконец спросил он.
Его собеседники не обладали сверхвыдающимися способностями, поэтому выяснилось, что примерно восемь-десять килограммов. Конечно, килограммов двадцать каждый из них мог бы поднять, но на короткое время.
– Ферен, скажи, для чего используется южная башня дворца? Та, которую отовсюду видно. Меня особенно интересуют ее верхняя часть и крыша.
– Ничем особенным там не занимаются, твое высочество, – удивился тот.
– А ты сможешь найти какие-нибудь более или менее одинаковые шары, которые весят килограммов по десять? Мне нужны пять штук.
– Поищем, – сказал Ронел.
– Тогда посели вот этих, – Михаил кивнул на пленников, – под крышу южной башни. Пусть они занесут туда шары, а потом сделают так, чтобы пять шаров взмыли над крышей. И они должны висеть там постоянно. Все пять. Днем и ночью.
Присутствовавшие изумленно воззрились на принца. До такого решения еще никто не додумывался.
– Шаров пять, а ишибов шесть, – продолжал он. – Один отдыхает, остальные занимаются шарами. Каждый своим, или как угодно. Если же хоть один шар упадет, то будет объявлен сигнал тревоги. Охрана дворца побежит туда и уничтожит всех. Без лишних слов и обсуждений.
Напряжение среди ишибов слегка спало. Конечно, им предстояла очень тяжелая работа, требующая напряжения всех сил. Но работа выполнимая. Ведь у них не было потребности в долгом сне, поэтому шесть ишибов могли постоянно удерживать пять шаров. Но самое главное – им сохранялась жизнь.
Так у Парма, благодаря Михаилу, появилась новая достопримечательность.
Верховный жрец Оззена Цренал был очень стар. Никто не мог даже приблизительно определить его возраст. Поговаривали, что ему далеко за сто пятьдесят, а может быть, и за двести лет. Познакомившись с ним, принц сделал два вывода. Во-первых, судя по насупленному виду, старик относится к новой власти недоброжелательно. А во-вторых, он, наверное, ни разу в жизни не стриг бороду.
Цренал был одет в традиционный для культа Оззена красный халат, расшитый золотыми лилиями. Именно цвет лилий указывал на ранг жреца. У младших лилии были белого цвета, затем шли зеленый, синий и оранжевый цвета. Серебряный цвет указывал на высших жрецов, а золотой – на верховного.
Все эта цветовая гамма имела глубинный смысл. В связи с тем что Оззен входил в пантеон богов и являлся изначально богом плодородия, цвета означали сферы его деятельности. Например, белый цвет символизировал снег, который покрывал землю перед обильным урожаем, зеленый – лето и цветение, синий – ночь, необходимую для отдыха растений, оранжевый – жаркий день. Серебряный и золотой цвета соответствовали невинности и зрелости поклонников этого бога, что в старые времена подчеркивалось сексуальной направленностью некоторых обрядов. Потом, когда Оззен стал единственным богом на территории Ранига, многие обряды, включая самые разнузданные, обрели более цивилизованные формы. Хотя не везде забыли древние, варварские, но такие понятные и простые ритуалы.
Цренал принял Михаила в одном из залов храма Ста колонн. Молодой человек не решился вызвать его к себе, чтобы не раздражать лишний раз старика.
С самого начала все пошло не очень хорошо. В ответ на приветствие Цренал сухо поздоровался, но остался сидеть. Это не было оскорблением – жрецы высших уровней имели право сидеть в присутствии королей. Но все же, демонстрируя почтение, не слишком часто этим правом пользовались.
Принц еще раз внимательно посмотрел на старика и вздохнул. Разговор обещал быть нелегким.
– Сегодня отличная погода, не правда ли? – начал он, усевшись напротив Цренала.
В глазах жреца мелькнуло удивление:
– Неплохая.
– Как здоровье твоей жены?
– Я – жрец, у меня нет жены, – ответил Цренал.
– Но если бы была, каково было бы в данный момент ее здоровье?
Старик удивился еще больше, но сухо и проговорил:
Читать бесплатно другие книги:
