Самозванец Аксенов Даниил
– У меня нет жены, значит, речь о ее здоровье вестись не может.
– Ну что же, если ты не хочешь говорить о погоде или семье, то мы можем пообщаться на отвлеченные темы.
– На какие же?
– Например, поговорим о короле Ранига.
– А что об этом говорить? У Ранига есть законный король.
– Есть король? – удивился Михаил. – Где же он?
Удивление жреца начало сменяться раздражением.
– Ты изгнал его! – он простер руку и указал на собеседника.
– Нет, – ответил тот, качая головой. – Его и не было. Он не правил. Страна была разделена на четыре области влияния, с которых кормились четыре владетельные семьи, а казна даже не получала налогов. У Ранига был такой же король, как у тебя жена.
– Ты хочешь, чтобы я короновал тебя? – прямо спросил Цренал.
– Да. Я – гораздо лучший выбор для Ранига. К тому же имею на корону больше прав.
Старик медленно покачал головой.
– Вели уйти своим подчиненным, я хочу поговорить с тобой откровенно.
– Подождите меня снаружи, – сказал Михаил сопровождавшим его людям.
Он явился для первого разговора со жрецом только в обществе Маэта и охраны. Маэт был откровенно печален. Глава рода Каретт сбежал из столицы не один, а прихватил с собой все семейство, включая прекрасную Ларету. Маэт сначала предполагал, что она прячется где-то в Парме, но поиски не дали никакого результата, поэтому он и загрустил.
– Уходите и вы, – махнул Цренал своим приближенным.
Около десятка жрецов высших рангов, находившихся в зале, вышли.
– Ты – не принц Нерман, – сказал старик, когда они остались одни. – Я знал его и видел его ти. За многие годы, особенно в период взросления, ти меняется. Но не настолько, чтобы ишиб с моими способностями не распознал это. К тому же твой аб ужасен. Никогда не видел подобного. Это аб не человека, а демона.
– Почему же принц Нерман умер в таком случае? – спросил Михаил, решив пока проигнорировать обвинения в самозванстве.
Он сделал справедливый вывод, что старик неспроста удалил всех свидетелей перед тем, как их высказать. Жрец явно преследовал какие-то свои цели.
– От болезни, – ответил старик.
– А что это должна быть за болезнь, чтобы множество великих ишибов, окружавших наследника, не могли ее вылечить?
– Так иногда случается, – неопределенно заметил старик.
– Но ты можешь назвать эту болезнь? Вот просто сказать ее название?
– Она была мне неизвестна.
– Неужели? Чтобы великий ишиб не мог определить болезнь? Она что, была такой редкой? А может быть, имела все-таки название? Например, яд?
Цренал промолчал. Он о чем-то задумался.
– Как умер принц Нерман, уже не имеет значения, – тихо ответил старик. – Имеет значение лишь настоящее и будущее.
– И какое же у Ранига будущее с Миэльсом? – поинтересовался Михаил. – Или я даже спрошу иначе: в чем твоя цель? Что ты хочешь от короля или от страны? Вот лично тебе чего хочется?
– Мне нужно, чтобы люди верили в моего бога, – медленно ответил старик.
– Допустим. Допустим, что это так. Обычно люди хотят власти, славы, богатства, здоровья, долгих лет жизни. Но допустим, что тебе нужно просто, чтобы верили в Оззена. Как этому способствовал Миэльс?
– А как этому будешь способствовать ты? – поинтересовался Цренал вместо ответа.
Он был донельзя удивлен ходом разговора. Ему уже сообщали, что человек, захвативший столицу, весьма необычен, но он не верил. Теперь же убедился воочию. Причем его поразил не только аб самозванца, но и то, как он говорил. И что говорил. Разговор этот никак не сообразовывался с предыдущим опытом старика. Если бы он знал, откуда прибыл Михаил, если бы владел общей лексикой его мира, то сказал бы, что тот говорит нетипично для мира Горр.
– Я этому могу еще как поспособствовать, – заявил странный собеседник. – Вот смотри, недавно Раниг потерял северные провинции. Они отошли Томолу и Кманту. В обоих этих государствах культ Оззена не практикуется. У Томола – Неурал, бывший бог войны, если мне не изменяет память, у Кманта – Исианда, бывшая богиня красоты. Как ты думаешь, что случится с культом Оззена в наших бывших провинциях?
– А ты сможешь удержать Раниг от дальнейшего распада? – снова спросил жрец. – Или вернуть утраченные земли?
– Я могу сделать и то, и другое, – твердо сказал Михаил. – И если ты меня поддержишь, то у Оззена значительно прибавится сторонников. То есть верующих.
Цренал колебался. С одной стороны, он видел, что два короля на одном троне несут угрозу стабильности и возникает риск еще больших потерь среди верующих. С другой стороны, самозванец действительно был лучше Миэльса и доказал свой талант полководца и политика. У него были шансы вернуть утраченное.
– Я мог бы поддержать тебя, если ты вернешь рабство, – сказал жрец. – Оззену нужны рабы.
Лицо Михаила побагровело. Намеки на то, что рабство необходимо вернуть, приводили его в ярость. С большим трудом ему удалось взять себя в руки.
– Послушай, жрец, – произнес он. – Я прошел большой путь. Начал почти с нуля, а теперь стою во главе непобедимой армии и контролирую столицу и весь юг. Значительную часть моей армии составляют бывшие рабы. Среди моих приближенных есть те, у кого семьи до сих пор находятся в рабстве. Кроме того, я считаю рабство самым постыдным явлением, которое только может существовать. Поэтому если ты так ставишь вопрос, то я не остановлюсь ни перед чем. Если ты не коронуешь меня, то я найду другой способ это сделать. Но рабство возрождать не буду.
– Какой же способ? – спросил Цренал, слегка напуганный внезапной, как ему показалось, вспышкой ярости.
Он всю жизнь прожил в условиях, когда рабовладение считалось совершенно нормальным явлением. И ему было трудно понять мировоззрение Михаила. Очень трудно.
– Есть масса способов, – сказал принц.
Он уже полностью овладел собой.
– Вот тебе примеры. Я могу заключить договор с верховным жрецом соседней страны. И распространить его религию на Раниг. Поверь, мне совершенно все равно, какой здесь будет бог. Или могу сделать иначе: договориться с одним из твоих заместителей или кто там есть у тебя. А когда договорюсь, то сделаю его верховным жрецом Оззена. Вместо покойного предшественника. Ты меня понимаешь? Могу сделать еще много чего. Это у тебя только два пути: короновать меня или нет. А у меня вариантов больше. Гораздо больше.
Цренал обомлел. Собеседник говорил немыслимые вещи. Жрец был очень рад, что предусмотрительно отпустил свидетелей разоблачения самозванца. Теперь он нисколько не сомневался в том, что если бы разговор приобрел нежелательный оборот, то его без всяких затей убили бы. Как и всех остальных, находившихся в комнате. В свете того, что он услышал только что, такой вариант развития ситуации был более чем реален. Ему казалось, что человек, который может настолько легко отказаться от одного бога и утвердить другого, который допускает мысль об убийстве верховного жреца, способен на все. Но он совсем не знал, как на самом деле думает самозванец. Тот в своих решениях никогда не руководствовался соображениями вер и культов.
Михаил пришел из мира, где религия уже давно не занимала главенствующего положения. К тому же он был знаком с историей. И располагал информацией о том, что могут делать короли с религией, если очень захотят. Так, например, Филипп V, в то время наследный принц Франции, запер кардиналов, которые на протяжении двух лет не могли выбрать нового папу римского. И не выпускал их, пока выбор не был сделан. Или другой пример: авиньонское правление пап. По некоторым данным, король Филипп IV принудил римский престол покинуть Рим и обосноваться в Авиньоне под его «охраной». Это продолжалось более семидесяти лет. Папы были полностью под контролем французских королей. А сколько духовных владык было убито по приказам монархов на протяжении всей истории человечества! Огромное количество! Поэтому для Михаила попытка оказать давление на верховного жреца или даже сместить его не казалась чем-то невообразимым. А была обычным политическим решением в ходе борьбы за власть.
– Я должен подумать, – в конце концов процедил верховный жрец Оззена.
– Думай, – пожал плечами его собеседник. – Хочется верить, что это не затянется. Но пока я буду делать корону и искать верховного ишиба, который может управлять погодой, время у тебя есть.
Принц попрощался и вышел. Раньше он относился к религии безразлично, теперь же начал откровенно недолюбливать.
Глава 40
Инкит выходит замуж
Хочешь быть спокоен – женись. Хочешь быть счастлив – выдай свою девушку замуж.
Король Томола – об очередной незамужней фаворитке
Переход к новой системе званий прошел относительно спокойно. Офицеры Миэльса, которых Ронел счел достойными доверия, перешли на службу к Михаилу с понижением на два чина. Например, если офицер был сотником, то превращался в сержанта. Исключение было сделано только для тех двух людей. Они состояли на службе Миэльса, но помогли принцу в первый день после захвата Парма. Мечник-сотник стал лейтенантом, а ишиб, прежде не имевший никакого звания, был прикреплен к полицейскому подразделению Комена в чине капитана.
Давние соратники принца, наоборот, удостоились повышения и почестей. Многие бывшие рабы стали офицерами, что раньше не могло никому даже присниться. А некоторые получили дворянство.
К сожалению, Михаил не мог повысить звания абсолютно всем. У него тогда осталось бы очень мало рядовых солдат. Поэтому он решил поощрять преданных людей как-то иначе. К его удивлению, выяснилось, что орденов, медалей и тому подобного в Раниге, да и в других государствах мира Горр, кроме империи Фегрид, не существовало. Если король хотел кого-то наградить, то использовал для этой цели поместья, деньги, дворянские титулы или ценные подарки. У нового владыки Ранига не было ни лишних поместий, ни лишних денег. Поэтому он решил ввести в обиход ордена, помня о словах, кажется, Наполеона: «Ничто не обходится казне столь дешево, как орден, и ничто не ценится солдатами столь дорого».
Для начала принц учредил три ордена. Наиболее массовым должен был стать не дающий никаких привилегий, кроме повышения оклада, орден «За доблесть и мужество». Существенно более высокий статут ордена Утренней зари предусматривал почетное, то есть пожизненное, дворянство. Высшей наградой стал орден «За фамильную честь», дающий право потомкам либо носить дворянский титул (если такового права у награжденного не было), либо получить следующий по градации титул (скажем, дворянин повышался до уру, уру – до тагга), но исключительно по усмотрению главы государства.
Орден «За фамильную честь» немедленно получили все военачальники Михаила: Ронел Ферен, Комен Каретт, Меннер Торк, Маэт Ферен, Танер, все еще не желавший раскрывать свою фамилию. Не был забыт и Ксарр Камор. Ксарр недолго думая решил избрать своей фамилией название деревни. Чтобы, во-первых, сохранить о ней память, а во-вторых, начать жизнь заново уже в качестве доверенного управляющего принца.
Принц лично вручил ордена своим сподвижникам. Так как он не хотел тратить деньги на украшение наград, то распорядился изготовить лишь тонкие золотые пластины, которые, по его плану, должны были цениться в будущем гораздо выше любого количества золота.
Пожалуй, о тяге принца к экономии догадался лишь Комен. Он с легкой иронической улыбкой рассматривал выданный ему орден. Комену вообще были чужды условности. На взгляд Михаила, только два человека из его окружения руководствовались практическими соображениями в большинстве своих действий. Это были Ксарр и Комен.
– Что, не нравится награда? – спросил принц.
Комен никогда бы не стал критиковать что-то, подаренное ему монархом. Поэтому решил отшутиться:
– Нравится, твое высочество, хотя мне кажется, что я не заслужил ее.
– Почему же тогда принимаешь, если не заслужил? – поинтересовался Михаил.
Ему было любопытно, что ответит на это Комен, который вообще никогда не лез за словом в карман.
– Потому что у меня бывают иногда страшные головные боли, которые я тоже не заслужил.
Принц слегка улыбнулся.
– Когда же я буду иметь честь встретиться с твоим отцом? – спросил он. – Все представители четырех богатейших семей каким-то чудесным образом покинули Парм. Уж не ушли ли они вместе с Миэльсом?
– Насколько мы знаем, – особенно Комен выделил слово «мы», – ишибы моего отца не участвовали в обороне города. Поэтому могу предположить, что он покинул столицу, но отдельно от короля. Видимо, выжидает где-то, чем все закончится. Это вполне в его духе.
– Еар Каретт полагает, что я не смогу удержать власть? – Михаил удивленно поднял брови.
– Именно так. Мой отец занимается интригами всю жизнь. И повидал всякое.
– Но мы еще не сделали никаких серьезных ошибок, ведь так? – спросил принц.
– Пока что нет, – согласился Комен, – если, конечно, не считать отмену рабства. Но есть еще одна вещь…
Он замялся.
– Что же ты? – удивился собеседник. – Говори.
– Хотелось бы сказать тебе это наедине, – произнес Комен.
– Это касается тебя? – уточнил принц.
– Нет, тебя.
– Тогда говори при всех. Мне не пристало иметь секреты от друзей.
Присутствующие военачальники и Ксарр согласно кивнули.
– Дело в твоей… девушке. То есть знакомой, – начал Комен.
– Инкит?
– Да.
– Что же с ней? – заинтересовался принц.
– Она – дочь сапожника. Хоть и дворянка. К тому же не замужем.
– Ну и что?
– А ты не понимаешь? Вот спроси у Ронела, он тебе объяснит.
– Ты начал, ты и продолжай, – буркнул Ферен-старший, но было видно, что он поддерживает Комена.
– Хорошо, – сказал тот. – Я скажу прямо. Она тебя компрометирует. Ходят разные слухи. Говорят даже, будто вы с ней уже обвенчаны. Но принц, будущий король, не может жениться на дочери сапожника! Это совершенно исключено! Ты уж прости, но такого короля никто не будет уважать. Даже военные заслуги не помогут.
– Вы тоже так думаете? – спросил Михаил у остальных.
Все, как один, кивнули.
– Что ж, это вполне логично. Возможно, мне придется удалить ее от себя, – начал размышлять он, – или…
– Что «или»? – поинтересовался Комен.
– Или выдать замуж, – ответил принц, – за кого-нибудь другого.
– За кого? – спросил Ферен с таким видом, словно спрашивал: «Кто же ее возьмет?»
Нет, конечно, он понимал, что на красивой и молодой фаворитке будущего короля захотят жениться многие. Но жениться и не делить с ней ложе, как того, возможно, захочет Михаил, желающих найдется немного.
Сам же молодой человек отнюдь не возражал, чтобы у Инкит был еще кто-нибудь. Он рассуждал просто: если мужчина не предъявляет прав на женщину, то она имеет полную свободу. Проблема была в том, что Инкит не хотела спать ни с кем, кроме него. О чем говорила ему неоднократно.
– А нет ли у кого-нибудь из вас знакомого холостого старикашки? – спросил Михаил. – Чтобы его можно было подкупить и женить на Инкит?
Это было неожиданное предложение. Все задумались.
– Как же, есть такой человек, – вдруг сказал Ксарр. – Тагга Луренат. Древний старик, того и гляди песок из него посыплется. Но такой скряга!
Комен и Ферены обрадованно кивнули. Они знали этого тагга.
– Скряга? – удивился принц. – Любит деньги?
– Еще как! – воскликнул переполняемый эмоциями Ксарр.
Было видно, что ему не терпелось высказать все, что он думал об этом человеке.
– У него было много рабов, – начал объяснять он. – И, конечно, ему полагались за их освобождение деньги из казны.
Если купчая на раба передавалась чернобородому сейчас, то ее владелец получал лишь четверть назначенной суммы. Если она передавалась через полгода, то он получал половину. А если через полтора года, то – всю стоимость.
– Все люди как люди, – продолжал Ксарр. – Кто взял часть стоимости сейчас, а кто согласился ждать полтора года.
– А что им еще было делать? – улыбнулся Маэт. – Сражаться против принца с многотысячным войском? Или объявить о несогласии с указом и дружно пойти на эшафот?
– Не перебивай, – строго сказал чернобородый.
Если бы еще несколько месяцев назад кто-нибудь сказал ему, что он будет делать замечания дворянину и офицеру, староста деревни не поверил бы. Но сейчас он был полновластным управляющим делами королевства. И успел привыкнуть к своему новому качеству. Да и, кроме того, уже имел нововведенное звание полковника.
– Так вот, все люди как люди, а этот старикашка буквально охотится за мной! Куда ни пойду – везде он. И нудит, и нудит. «Когда же мне отдадут все деньги?» – спрашивает. Хочет все и немедленно! Не припомню дня, чтобы я его не видел. Я бы ему сказал, когда они будут и куда за ними идти. Но неудобно. Тагга все-таки. Старик, опять же.
Присутствующие незаметно для Михаила обменялись понимающими взглядами: проблема близка к решению и, похоже, удалось быстро отыскать подходящую кандидатуру.
– Где же он сейчас? Можно с ним поговорить?
– Тут, неподалеку, – мрачно ответил Ксарр. – Провожал меня до дворца.
– Сходи-ка за ним. Сможешь его найти?
– Чего его искать? – буркнул Ксарр. – Только я выйду за ворота, а он тут как тут.
И удалился, все еще недовольно бурча себе что-то под нос.
Он оказался прав. Через непродолжительное время чернобородый вернулся в сопровождении древнего старика. На вид ему было лет девяносто. А то и все сто. Сморщенное лицо, шаркающая походка, старческий горб – вот что бросалось в глаза в первую очередь. Тем не менее старик поклонился принцу, а потом присутствующим. То, что он без труда выделил Михаила среди компании приближенных, означало, что старичок еще был вполне в своем уме.
– Приветствую, почтенный тагга, – доброжелательно начал новый хозяин Парма. – Что привело тебя ко мне?
Присутствующие замерли в предвкушении очередной незабываемой беседы принца. О его своеобразной, если не сказать странной, манере вести переговоры ходили уже легенды.
– Приветствую, твое высочество, – проскрипел старик. – Вот этот человек, твой казначей, привел.
– Ах да, – сказал Михаил, всем своим видом показывая, что запамятовал о такой мелочи. – Присаживайся. До меня дошли слухи, что ты постоянно требуешь денег. Это так?
– Да как же не требовать, твое высочество! – проскрипел еще громче Луренат. – Скоро по миру пойду, если мне не заплатят. Посмотри, во что одет. В жалкие обноски.
Старик действительно был одет так себе. Но это почему-то наводило на мысли не о бедности, а о схожести старикана с одним из литературных персонажей, редким скупердяем.
– Почему же ты думаешь, что для тебя нужно делать исключение? – Михаил сделал вид, что гневается. – Все ждут полной суммы, и ты жди. В чем дело?
– Не могу ждать, твое высочество, – пробормотал тот. – Деньги нужны.
– Они всем нужны, – безжалостно отрезал принц. – А вот за то, что ты надоедаешь занятым людям, мы тебе вообще можем не заплатить. Совершенно ничего.
– Как же так? – испугался Луренат. – Да я и не надоедал вовсе. Так, спросил пару раз.
– Каждый день! – твердо сказал Михаил. – Каждый день ты приходил к моему казначею и требовал денег! А теперь еще отнимаешь время у меня, у наследного принца Ранига!
– Но, твое высочество, – забормотал старик, – ты же сам меня позвал…
– Не хочу ничего слушать, – отрезал тот. – Все. Ты остался без денег!
– Помилуй! – воскликнул старик.
– Все говорят «помилуй». Но с меня хватит! Ты остался без денег!.. Если только…
– Если что? – ухватился Луренат за соломинку.
– Если ты сделаешь то, что я скажу.
– Готов служить твоему высочеству всей душой и телом! – старик простер к Михаилу руки.
– Я заплачу тебе сто золотых.
– Но…
– Никаких «но»! Сто золотых, ты понял? Или ничего! Пятьдесят сейчас и пятьдесят после.
– После чего? – спросил Луренат.
Было видно, что он уже предвкушает получение денег.
– После того как ты женишься на девушке, на которую я укажу.
Старик остолбенел. Челюсть у него отвисла в полном смысле слова. Через несколько секунд, с трудом вернув челюсть на место, он промямлил:
– Но я не могу жениться, твое высочество. Не потому, что не хочу. Нет, хочу получить сто золотых! Но не могу… Не могу с женой… Ты понимаешь?
– Этого от тебя и не требуется, – мягко сказал Михаил. – Просто женись. А расходы по содержанию жены я возьму на себя. Она вообще будет отдельно жить. А ты лишь женишься, и все. И деньги твои.
Луренат думал недолго.
– Я согласен, – сказал он с жадным блеском в глазах. – Ты мне сейчас прямо дашь пятьдесят золотых? И когда же будет свадьба? Надеюсь, что скоро.
– Скоро, скоро, – успокоил его принц. – Ксарр, отсчитай ему.
Тот с недовольным выражением лица достал объемистый кошель, который всегда носил с собой, и начал вынимать оттуда монеты. Было видно, что он не считает Инкит настолько значительной особой, чтобы ради нее тратить полсотни золотых.
Накануне принятия решения о выдаче Инкит замуж Михаил провел два важных разговора. Первый из них состоялся с арестованным работорговцем Мератом, а второй – с купцом Варесеном.
Работорговец Мерат был доставлен на четвертый день после взятия столицы. Стража, посланная за ним вместе с безвинно пострадавшим зеленщиком, дома никого не обнаружила. Поэтому принц распорядился устроить там засаду. Работорговец был нужен ему, чтобы узнать, куда тот обычно сбывал девушек, которых кочевники захватывали в деревне Камор.
Птичка вскоре попалась. Ведь ворота города не закрывались. Новые власти демонстрировали свое радушие и гостеприимство, делая вид, что в столице ничего особенного не происходит.
Михаил решил лично допросить такого важного пленника. Это происходило в подвале дворца, в тюрьме, доставшейся от Миэльса по наследству. На этот раз там был лишь один заключенный.
Принц спустился туда вместе с Ференом и ишибами охраны Регеном и Антеком. Он часто общался с этими ишибами и ценил их исполнительность и расторопность, даже думал в дальнейшем дать каждому из них собственное подразделение.
Работорговец Мерат, как и описывал его ишиб кочевников, был совершенно лыс и время от времени сильно заикался. На вид ему было лет тридцать пять, и непонятно, отчего он облысел в таком относительно молодом возрасте.
– Откуда ты прибыл в Парм? – спросил принц арестованного.
– И-и-из Томола, – выдохнул тот.
– Не переживай, – успокоил его собеседник. – Если будешь откровенно отвечать на вопросы, то жизнь сохранишь точно. Когда ты начал заниматься работорговлей?
– Л-лет семь уже. Когда сгорел мой трактир.
– Вот как. А с кочевниками когда встретился впервые?
– Пять лет назад. Меня привел к ним Ганнер.
Имя Ганнера тоже было знакомо Михаилу – это был второй скупщик рабов у кочевников.
– А рабов куда обычно ты переправлял?
– С-самых красивых девушек мы продавали знакомым. Остальных гнали в Кмант.
Ферен оставался спокойным – работорговец говорил чистую правду.
– Ты умеешь писать?
– Да, – ответил Мерат.
– Вот что, напиши подробно, когда и кому вы отдавали рабов, купленных у кочевников. Меня интересуют имена и адреса, по которым этих людей можно найти. Не забудь также написать, где найти Ганнера. Припоминай каждую мелочь. Чем подробнее напишешь, тем лучше для тебя. У тебя есть сутки. Понял?
Работорговец быстро закивал.
– Пусть им потом займется Комен, – сказал Михаил Ферену, но так, чтобы арестованный слышал. – Если все напишет как надо, то его можно будет отпускать. А если что-то утаит, то… Комен придумает, что с ним сделать.
Когда он покинул подвал и вошел в свой кабинет для приема посетителей, то привычно бросил взгляд в окно. Там, над южной башней, висело в воздухе пять железных шаров. Провинившиеся ишибы исправно выполняли свою работу. Ему их было немного жаль. Ведь это очень непростое дело даже для ишиба: спать часа четыре в сутки, а потом работать, работать и еще раз работать. Но какой был у него выбор? Оставалось надеяться, что он скоро схватит Миэльса, и кошмар ишибов закончится.
– Твое высочество, к тебе пришел какой-то купец, – доложил Антек. – Говорит, что ты велел ему прийти.
– А, припоминаю. Это наш бывший заключенный. Зови-ка его сюда.
Купец Варесен важно вошел в приемную принца. Теперь у него был совсем другой вид. Его борода была тщательно подстрижена и уложена. А толстое брюшко придавало ему солидности.
– Приветствую тебя, купец, – радушно сказал Михаил.
– Здравствуй, твое высочество, – поклонился тот.
– У меня очень мало времени, поэтому я сразу перейду к делу. Или у тебя есть какие-то вопросы или пожелания?
– Нет, твое высочество, разве что хотелось бы вернуть свой товар и деньги…
– К сожалению, насчет товара ничего обнадеживающего сказать не могу. Он исчез. Вот когда я поймаю этого мошенника Рауна, тогда мы узнаем, что случилось с твоим товаром. А насчет денег… как раз об этом я и хотел с тобой поговорить.
Купец слегка подался вперед, всем своим видом показывая, что он – весь внимание. Естественно, потеря товара огорчила его, но он был торговым человеком. А в торговле случалось всякое. К тому же то, что принц заговорил о деньгах, купец счел хорошим знаком.
– Как ты относишься к торговле амулетами?
– Это хорошее дело, если продают редкие амулеты. Если же секрет изготовления амулета знает каждый ишиб, то и цена ему невысока.
– Кое-кто из моего окружения умеет изготавливать разные амулеты. А казне очень нужны деньги. Ты понимаешь?
– Понимаю, – произнес купец. – А какие у твоего высочества есть амулеты?
– Какие захочешь, такие и будут. Любые двухфункциональные. Напряги воображение, скажи мне, и эти амулеты появятся.
– Абсолютно любые? – не совсем поверив, уточнил купец.
– Абсолютно любые двухфункциональные амулеты, – подтвердил Михаил.
– Но это же – золотое дно! – мигом возбудившись, воскликнул Варесен.
– Рад, что ты так думаешь, – спокойно сказал принц. – За какой процент ты согласен работать?
– Торговать ими?
– Да.
– А сколько их будет?
– Ты все еще не понял, – заметил Михаил. – Их будет столько, сколько тебе надо. И они будут такие, какие тебе надо.
Варесен замолчал. Он с шумом вдыхал и выдыхал воздух. Перспективы открывались самые радужные.
– Если их будет очень много, – рассудительно заметил купец, – то процент не имеет значения. Я все равно озолочусь.
– Это так, – сказал принц. – Ты согласен на два процента?
– А кто будет оплачивать дорожные расходы и охрану? Ты или я? – мигом уточнил купец.
Михаил хмыкнул. Ему нравилась деловая хватка собеседника.
– Скажем так: дорожные расходы ты берешь на себя. А охрану я тебе дам. Солдат с амулетами Террота.
Это было очень щедрое предложение, и купец мгновенно это понял. Если у него будет такая охрана, то с ней никакие разбойники не страшны.
Читать бесплатно другие книги:
