Победитель Аксенов Даниил
Действительно в ходе миссии присоединения провинций тот вел себя тише воды и ниже травы, не доставляя полковнику никакого беспокойства. Задиристость Тшаля проявлялась лишь в ходе редких стычек с противником, что шло на пользу всем. Полковник полностью доверял своему офицеру.
– Вот что, лейтенант, прогуляйся к воротам и предложи коменданту выйти для переговоров. Гарантируй ему безопасность и все такое… Ну, ты знаешь. Выполняй.
Вот тут-то в тщательно отработанную схему и вмешался случай. Сначала все шло как обычно. Тшаль приблизился к городским стенам и начал что-то объяснять их защитникам. В него не пытались стрелять. Напротив, было видно, что все больше и больше людей втягиваются в обсуждение. Торк не волновался – лейтенант делал работу, уже ставшую привычной. Полковник не стал беспокоиться и тогда, когда жесты неуемного парламентера начали казаться резче. Теперь можно было услышать даже отдельные звуки, долетавшие от ворот.
– Они что, кричат там, что ли? – пробормотал озадаченный Торк.
Дальнейшее представлялось ему как кошмар. Полномочный парламентер и благородный ранигский дворянин внезапно повернулся спиной к городу и, не переставая что-то кричать, начал обеими руками стягивать с себя штаны. Когда это ему удалось, то противостоящие стороны заметили, что портков он не носил. Затем означенный дворянин слегка оттопырил место, обращенное к городу, стал похлопывать по нему одной рукой, а вторую руку использовал для изображения причудливой траектории. Данная траектория, судя по движению руки, должна была начинаться где-то за городскими воротами, охватывая всех, находившихся там, а заканчиваться в районе уже упомянутого места, обращенного к городу.
Люди на крепостной стене взвыли. Этот вой, такой отчетливый и синхронный, без труда достиг королевской армии. Надо отдать должное Торку, он был догадлив. Еще до того как в его парламентера полетели стрелы, овощи, поломанные корзины, мотки веревки и прочие предметы, полковник понял, что переговоры провалены.
Новость о штурме Зельцара не улучшила настроения короля. Это явилось последним фактором для принятия решения об отзыве полков Торка и Танера. Нужно было слать гонца с указанием завершить все текущие дела и возвращаться в Парм. Михаил чувствовал: что-то витает в воздухе. Остальные провинции могли подождать.
Лейтенант Тшаль понуро стоял перед его величеством. Послание о штурме Зельцара доставил именно он.
– Плохо, лейтенант, плохо, – сказал король. – Солдат должен уметь держать себя в руках. Если бы ты был богат, то я бы, пожалуй, взыскал с тебя средства на восстановление города. А так – что с тобой делать? В столице оставить нельзя, в поход отправить тоже нельзя. Я бы тебя разжаловал и выгнал из армии, но ты со мной давно, так что дам еще один шанс. Может быть, как командир окажешься более ответственным. Отправишься в Зарр. Помнишь эту крепость? Так вот, сменишь там уру Лоарна, который является комендантом. Командование будет на тебе. Ставлю две задачи: не допустить вторжения кочевников и, по возможности, обратить их внимание на Томол. Томолу об этом не нужно знать, конечно. Справишься – молодец. Нет – тогда уж лучше умри на поле боя как храбрец. Ступай.
Михаил думал, что ничем не рискует, отправляя непутевого офицера в Зарр, в ссылку. Он полагал, что со стороны кочевников опасности нет. Зато вместо задиристого Тшаля к нему прибудет уру Лоарн, обладающий хорошей репутацией. Обмен был удачным.
Общее собрание всех офицеров, кроме дежурных, должно было состояться через три часа. Король собирался провести свободное время с максимальной пользой. На повестке дня была встреча с Паретом.
Его величеству очень нравился сад великого ишиба. Гигантские папоротники производили неизгладимое впечатление. Именно поэтому Михаил не стал приглашать Парета во дворец, а отправился к нему сам.
Искомый дом был недалеко от дворца, и король предпринял пешую прогулку. Если сравнивать Парм во время царствования Миэльса и Парм сегодняшний, то они выглядели как два разных города. Нет-нет, здания были одни и те же, но улицы… Сразу после захвата столицы принц Нерман распорядился усовершенствовать канализационную систему. Раньше она была не очень хороша. Говоря откровенно, ее просто не существовало. Сточные воды и мусор заполняли собой улицы. В бедных кварталах и узких улочках вообще царила неистребимая вонь. Теперь же Михаил видел, как трубы, проложенные в нужных местах, исправили многое. К сожалению, пока что не удалось охватить трубами весь город, но процесс не останавливался.
Сначала Ксарр был недоволен возникшими тратами. Материалы и оплата рабочих стоили определенных денег. Но затем он самостоятельно, без подсказки его величества, нашел выход. За пользование новой канализацией взимался налог. А не пользоваться ею было нельзя – тогда накладывался штраф, который был во много раз больше налога. Налоговое исключение делалось лишь для неимущих граждан. То же самое касалось мусора. Его нужно было выбрасывать в строго определенных местах, откуда он вывозился. За нарушение – либо штраф, либо принудительные работы по вывозу того же самого мусора. Конечно, за столь короткий срок еще не все прониклись важностью проблемы соблюдения чистоты, но король знал, что полицейские патрули в сочетании с дежурными ишибами рано или поздно доберутся и до самых хитрых нарушителей. Михаил был настроен весьма решительно – в свинарнике ему жить не хотелось.
Теперь, с его точки зрения, по улицам Парма было приятно гулять. В планах стояло их расширение с последующим озеленением. Если бы не постоянная угроза войны, столица Ранига изменилась бы гораздо больше.
Подойдя к дому Парета, он вздохнул. Со времени первого визита прошло несколько месяцев, но ему казалось, что это было вечность назад. Слишком многое случилось за этот срок.
Его охрана осталась за воротами. Тут дело было даже не в том, что король полагал, будто в доме великого ишиба ему ничто не угрожает. Дело было в том, что он хотел продемонстрировать свое доверие хозяину. Парет был нужен ему. Он рассуждал просто: если тебе требуется чья-то помощь, то лучше сделать так, чтобы человек, ее оказывающий, испытывал от этого приятные эмоции. На заре своей карьеры в новом мире Михаил специально «работал» над установлением дружеских отношений с Маэтом и Торком. Сейчас дело требовало дружбы с Паретом.
Великий ишиб встретил его очень хорошо и немедленно повел внутрь дома мимо странных, хаотически расставленных статуй. Это был третий визит короля в дом любящего роскошь Парета. Ишиба отличал не только халат, сшитый из лучших тканей, но и многочисленные перстни на пальцах, и даже прическа, соответствующая последней моде. Кентер, один из любимых учеников Парета, почему-то следовал за королем и учителем до самых дверей приемной комнаты.
– Твое величество, располагайся, – демонстрировал Парет учтивые манеры. – Признаться, наш прошлый разговор произвел неизгладимое впечатление на меня. Даже думал просить аудиенции у твоего величества, а тут – такая удача: ты нанес мне визит.
– Я тоже рад видеть островок образования и здравого смысла во всем этом хаосе, – улыбнулся Михаил.
– Предположу, что дело, приведшее тебя ко мне, очень важно. До меня доходят слухи об отсутствии спокойствия в стране и за ее пределами. Опять же, этот заговор…
– Скажи, ты разбираешься в амулетах? – Король решил сразу взять быка за рога. Раньше он опасался даже лишний раз употреблять слово «амулет» в разговорах с ишибами, чтобы не натолкнуть их на нежелательные мысли. Теперь же ситуация требовала резкого ускорения его действий. Возможно, даже любой ценой.
– Одно время я работал над ними. Не скажу, что достиг особенных успехов: до амулета Террота мне было ох как далеко. Но все же несколько разработок кажутся мне не совсем безнадежными.
– А о резервуарах для хранения ти-энергии ты что-нибудь знаешь?
– Знаю, но это очень непростая тема, – вздохнул Парет. – Лучшие ишибы трудились над нею долгое время, но результатов достигли не все.
Михаил отлично понял сказанное. Великий ишиб что-то знал и сейчас просто набивал себе цену. Может быть, он собрался торговаться? Произвести какой-то обмен? Это требовало немедленного уточнения.
– Парет, ты же тоже лучший ишиб, – улыбнулся король. – О тебе при жизни уже ходят легенды. Я даже горжусь тем, что такой выдающийся человек живет в Раниге. За любую информацию заплачу более чем щедро. Понимаю, что деньги тебе особенно не нужны, но могу оплатить другой информацией или еще чем-то. Налоговыми льготами, например.
– Полагаю, что твое величество все равно не ответит на вопрос, который интересует меня более всего, – начал Парет. – Нет-нет, не спрашивай, что это за вопрос, прошу тебя. Ты – первый по-настоящему умный король за последнее время. И ты, и я понимаем важность этой великой тайны. Поэтому моя просьба будет более чем скромна: не мог бы ты предоставить несколько амулетов Террота мне в пользование? Хочу проверить их действие, а также снабдить ими своих учеников.
Михаил задумался. Просьба отнюдь не выглядела скромной. До сих пор он был единоличным владельцем амулетов, потому что лишь его люди пользовались ими. Парет же являлся независимым. Отдавать ему амулеты не хотелось. С другой стороны, ценность информации должна быть велика, если ишиб требует столь высокой платы. По обыкновению, король решил попробовать убить одним выстрелом двух зайцев: сохранить амулеты, приобрести сведения о резервуарах и, может быть, кое-что еще.
– Парет, я буду честен с тобой: амулеты представляют большую ценность. Нет, не воспринимай это как отказ, – я еще не закончил свою мысль. Позволь мне немного отойти от этой темы. Вот скажи, какова величина твоей школы?
– Сейчас у меня двадцать учеников, – с тщательно скрываемой гордостью ответил великий ишиб.
Это было много. Даже очень много. Но нотки гордости в словах Парета вселили в Михаила надежду на удачное претворение в жизнь его плана.
– Есть ли школы больше твоей?
– В Раниге нет, в ближайших королевствах – пожалуй, тоже. А вот в Фегриде существует просто гигантская школа. В ней – несколько сотен учеников ишибов. Но их обучает не один учитель, а множество под патронажем императора.
«Очень интересно, – подумал король. – Как-то я упустил тот факт, что где-то уже может существовать подобное».
– А качество обучения? Как отличается качество обучения в императорской школе по сравнению с твоей?
Парет поморщился:
– Твое величество, я делаю все, что в моих силах. Но ведь мои возможности ограниченны, как и перечень моих талантов. Там же – разные учителя. У них – разные способности. Конечно, на среднем уровне мои ученики не уступят выходцам из имперской школы. Но если сравнивать лучших… пожалуй, лучшие выпускники Фегрида превзойдут моих.
Михаил мысленно расхохотался. Горечь, прозвучавшая в ответе, радовала. Великий ишиб был в его руках.
– Парет, я думаю, что дам тебе амулеты. Пожалуй, для начала штук десять. А потом, если понадобится больше, буду давать еще. Без всякой оплаты. Просто так.
– Благодарю, твое величество… – Тот был удивлен таким поворотом событий.
– Пользуясь тем, что у нас хорошие отношения и, возможно, даже дружба, не побоюсь этого слова, мне также хотелось бы помочь тебе в другом деле… – Король сделал паузу. – Конечно, это может пойти даже во вред моим текущим трудам, потому что мне нужны люди, но я не могу смотреть, как страдает человек, которого я называю своим другом! Который мне так помог во время коронации!
Недоумение на лице собеседника усилилось.
– Конечно, я чрезвычайно благодарен твоему величеству… но что имеется в виду?
– Парет, предлагаю тебе возглавить школу, которая в будущем по размерам не будет уступать фегридской. Самостоятельную, независимую от королевской власти, но получающую от меня финансирование. Назовем ее Академией. Ты станешь ее главой, а также приобретешь право набирать других ишибов-учителей, включая даже великих. Им можешь многое обещать от моего имени. Что скажешь?
Недоумение сменилось растерянностью. Это было нечастое выражение на лице мудреца Парета.
– Если школа будет независима от тебя, то зачем твоему величеству ее поддерживать? – задал он наиболее интересующий его вопрос.
– У меня несколько причин. – Открытая и искренняя улыбка на лице Михаила навела бы Ферена-старшего на размышления о том, что лучше всего сейчас не пользоваться даром видения правды. – Во-первых, королевство будет иметь приоритет в выборе выпускников для дальнейшей службы. Во-вторых, у меня будет голос-другой в совете Академии при голосовании…
– В совете?
– Я объясню потом, как это все работает. Смысл в том, что ты станешь полноценным главой независимой и огромной школы, не испытывающей никаких проблем с деньгами, что позволит тебе брать учеников невзирая на то, могут они оплатить обучение или нет. Остальное – мелочи.
– Но как раз эти мелочи и хотелось бы уточнить…
– Парет, ну что ты? Разве ты не веришь мне, королю? Все будет именно так, как я сказал. Никакого обмана. Поверь, в первую очередь это выгодно тебе. Твои ученики будут лучшими!
Михаил, как выходец из другого мира, точно знал, что истинной независимости не бывает. Что всегда найдутся лазейки для того, чтобы его власть контролировала и Академию. Но откуда это было знать мудрецу, живущему в одном из провинциальных королевств? Для таких выводов недостаточно одного ума: здесь нужно сочетание ума и опыта. Конечно, всем было известно, что Парет много путешествовал. Но все же знания, которые получил Михаил, внимательно следя за политическими новостями своего мира, были довольно специфическими. Сейчас для короля являлось важным лишь принципиальное согласие ишиба.
– Ну что, Парет, ты согласен?
– Если все обстоит так, как говорит твое величество, то, скорее, да. Мне бы хотелось еще обдумать это предложение, поговорить о мелочах…
– Отлично. Академия будет служить вящей славе Ранига. Вот в чем вижу главную выгоду! Амулеты получишь сегодня же. И вообще не стесняйся обращаться, если что-то понадобится.
– Благодарю.
– А теперь, если позволишь, все же вернемся к проблеме резервуаров.
Парет был слишком озадачен происходящим. Его мысли витали вокруг будущей школы. Однако он попытался сосредоточиться на вопросе:
– Они бывают двух видов. В первом случае ти-энергия хранится в первоначальном виде. Здесь особое значение имеет основа амулета. Если сделать основу в виде петли и использовать особый редкий материал, то ти будет как бы двигаться по этой петле.
– Почему же нужен именно особый материал? – уточнил король.
– Если взять что-то обычное – дерево, к примеру, то движение ти быстро сойдет на нет. Собственная ти дерева остановит его, накопленная ти рассеется. Нужна специальная основа – камень, который встречается далеко на севере.
«Он, кажется, говорит об аналоге сверхпроводников», – мелькнула догадка в голове Михаила.
– Но помимо того что камень дорого стоит, с ним работать очень опасно: если что-то пойдет не так, неминуем взрыв. Камень иногда самостоятельно изменяет свою ти!
– А каков же второй вариант? – Перспектива использовать для гранат камень, который стоит баснословно дорого и нестабилен, короля не вдохновила.
– Второй вариант часто используется в амулетах. Нужно как бы разделить ти на две половины – «черную» и «белую» – и «закрепить» их на разных частях амулета.
Михаилу этот способ был знаком: именно его он использовал в своих разработках. Проблема была в слабых мощностях.
– Я пробовал это сделать. Получается очень маленький эффект.
Парет улыбнулся:
– Вот тут-то я могу тебе дать полезный совет. Здесь тоже все зависит от основы амулета. Если ты возьмешь определенное дерево, сделаешь из него две пластины, а между ними положишь кусок другого дерева, то сможешь накопить гораздо больше энергии.
Михаил мысленно хлопнул себя по лбу. На этот раз перед ним был аналог конденсатора. Работая с этим видом резервуара ранее, он даже не догадывался, что это возможно. Слишком запутанными были описания. А он, чтобы сэкономить время, лишь скрупулезно им следовал. Теперь картина прояснялась.
– Но будь осторожен! Если пластины замкнутся, то…
– Произойдет взрыв, – закончил король.
– Именно, – рассмеялся Парет.
Взрыв как нельзя лучше отвечал устремлениям Михаила.
– А если требуется еще больше энергии?
Великий ишиб хмыкнул:
– Тогда используй не пластины, а слоанскую петлю.
– Слоанскую петлю? – переспросил король.
– Спираль.
Михаил проговорил с Паретом почти все три часа, что оставались до общего собрания офицеров. Спохватившись, он быстро попрощался, обещав ишибу в ближайшее время вернуться к разговору об Академии.
Когда король покинул здание, Парет позвал своего ученика. Тот уже рассказывал ранее о своих наблюдениях за способностями его величества. Например, для великого ишиба удивительным явился тот факт, что, когда король работал с ти, в окружающем его пространстве резко холодало. Это был обычный эффект вследствие разницы температур между ти-пустым пространством и окружающей средой. Парет об этом знать не мог никак.
– Ну, Кентер, что скажешь теперь? Тебе удалось определить, на какое расстояние он видит ти?
Кентер специально следил за малейшими изменениями ти статуй в доме, когда мимо них проходил Михаил. Эти статуи были особенными, фактически представляли собой простейшие амулеты. Если их касался напрямую аб или щуп, то ти статуй изменялось. По этим изменениям можно было косвенно судить о силе ишиба.
– Нет, учитель. Расстояние, на которое его величество видит ти, мне определить не удалось.
– Что, оно слишком большое?
– Наоборот. Его совсем нет.
– Как нет?! – Сегодняшний день вызывал у Парета сплошные стрессы. Даже его тщательно завитые и уложенные волосы слегка растрепались.
– Вот так, – развел руками ученик. – Он все статуи исследовал лишь с помощью щупа.
– А щуп у него какой?
– Могучий! Я такого вообще никогда не встречал. Он просто наполнен силой!
Парет почувствовал, что явно нуждается в отдыхе.
– Вот что, ты никому об этом не говори. Даже не намекай. Выводы мы с тобой сделаем потом. Они могут быть очень интересными.
Глава 9
О системном применении детектора лжи
Высокое дерево – вот что уравнивает обезьяну и человека.
Ученик Парета, стремясь влезть на гигантский папоротник
Солдаты должны быть верны офицерам, а офицеры – своему королю. На этом держится любая монархия. Солдат вообще человек малоинформированный. Он не должен думать, потому что над ним слишком много тех, кто будет это делать за него. Офицеры же думать, наоборот, должны. Потому что даже самый верный из них ни за что не допустит мысли о том, что за него подумает король.
Это было первое общее собрание офицеров за всю историю Ранига. Мало кто знал его истинные причины. Также никто не догадывался о настоящей цели появления среди собравшихся Аррала, Йонера и Антека во главе почти всей личной охраны короля.
Дело происходило в большом тронном зале. Конечно, это количество участников могло вместиться и в помещение поменьше, но Михаил решил именно так. Опять же, мало кто знал о том, что ему просто могло понадобиться пространство для «маневра».
Когда его величество прибыл, все уже собрались. Два великих ишиба, Ферен и Комен располагались рядом с троном. Ишибы личной охраны рассредоточились вдоль стен. В принципе, они все обладали офицерским званием, так что их появление не вызвало особенного удивления.
– Господа, – начал Михаил. – До того как мы перейдем к основному вопросу, предлагаю вам высказать свое мнение о текущих событиях и реорганизации армии. Может быть, у кого-то есть предложения или сомнения? Не стесняйтесь, мы с генералами выслушаем внимательно.
Выражение лиц Ферена и Комена было непроницаемым. Они уже давно привыкли к чудачествам своего короля. Никому на целом свете не могло прийти в голову, что монарх может обращаться таким образом к сотне офицеров. К узкому кругу лиц штаба – да. Но не ко всем представителям офицерского корпуса одновременно. Идеи парламентских совещаний или политических организаций еще даже не казались утопией – их просто не было.
На лицах слушателей отразилось легкое удивление. Это удивление было бы более велико, если кто-нибудь из лейтенантов или капитанов откликнулся на призыв его величества и стал рассказывать о собственных проблемах во всеуслышание. Итак, желающих выступить не нашлось.
– Ну что же, – продолжил король. – Если никто ничего сказать не хочет, то с печалью вынужден проинформировать о цели собрания. Среди нас может быть изменник.
Ропот был ему ответом.
– Или даже несколько изменников. Думаю, что это мы скоро выясним. Вообще же предполагаю проводить подобные собрания примерно раз в месяц, если позволит положение дел. Сейчас Комен объяснит вам, в чем суть.
Генерал слегка поклонился трону.
– Господа, после недавнего покушения на жизнь его величества выявились любопытные вещи. Отныне мы не можем быть уверенными ни в ком. Я понимаю, что большинство из вас – дворяне и офицеры, которые верны своей присяге. Никого не станут обвинять и подвергать унизительным допросам, если не будет на то существенных оснований. Король это гарантирует! Поэтому мы решили задать всем один-единственный вопрос. На него каждый должен ответить «да» или «нет». Попрошу всех построиться в шеренгу вдоль стен. Рекомендую хорошенько подумать и отвечать правду. В самом вопросе нет ничего страшного. Он звучит так: «В течение последних тридцати дней принимал ли ты участие в обсуждении или был ли просто свидетелем обсуждения в устной, письменной или иной форме, которое направлено во вред королю Нерману или его трудам?»
Ропот усилился. Теперь уже офицеры открыто переговаривались друг с другом. Нововведение было неслыханным.
– Господа! – Комен повысил голос, чтобы привлечь внимание всех. – Вопрос совершенно безобидный. Даже если кто-то ответит «да» – это не будет являться признанием в измене. Просто данное лицо или лица останутся до выяснения всех подробностей, когда остальные покинут этот зал для несения дальнейшей службы. Мы побеседуем с ответившими «да», и если признаков измены не обнаружим, то они тоже будут свободны. Очень советую всем подумать и отвечать честно! Жизнь короля – прежде всего, каждый из нас поклялся ее защищать.
После того как построение офицеров было близко к завершению, главный полицейский перешел непосредственно к делу:
– Господа! Я задам этот вопрос один раз. Вы просто отвечаете по порядку. Ответивший «да» делает шаг вперед. Генерал Ферен в любой момент может остановить ответы. В этом случае он укажет на человека, которому будет необходимо пройти вон к тому месту рядом с ишибом Антеком. Затем я повторю вопрос, и ответы продолжатся.
Слава Ферена была всеобщей – никому не нужно было объяснять, в чем будет заключаться его роль. Суматоха, внезапно возникшая около главных дверей, подтвердила это. Двери были расположены как раз напротив трона, поэтому король мог все отлично видеть. Пара офицеров попыталась выйти из зала. Двое ишибов Антека охраняли этот выход, и еще по одному стояло у боковых дверей, которые были заперты.
– Что там происходит? – крикнул Комен. – Никто не выйдет отсюда, пока опрос не будет окончен!
Эти слова не только не успокоили пытавшихся покинуть помещение, но и подстегнули их пыл. Они бросились на прорыв. Хотя амулеты Террота и придавали их владельцам дополнительные силы, но обычно против ишибов, обладающих таким же амулетом, шансов у них не было. На этот раз отчаяние заставило беглецов совершить почти невозможное. Один из них попал в объятия охранника двери, зато другой сумел не только отшвырнуть ишиба, но и распахнуть створку.
Мог ли он бежать? Амулет Террота в достаточной степени стабилизирует ти, чтобы не бояться кратковременных атак обычных ишибов. Конечно, Михаил был способен «отключить» амулет беглеца – тот находился в пределах воздействия его щупа, – но королю не хотелось делать этого столь явно. Иначе его способность стала бы достоянием общественности. Он хотел приберечь свое умение на крайний случай.
Теоретически у офицера имелся крохотный шанс. Ему нужно было просто развить большую скорость, пробежать мимо охраны, пока она не успела опомниться, не встретить на своем пути патруля, как-то оторваться от погони, покинуть Парм – и все, он свободен как птица. Но практически шанса не было вообще. Дело в том, что его величество предусмотрительно оставил за дверями двух своих ишибов, с которыми посещал Парета. Вот они совместными усилиями и остановили беглеца.
Под руководством Антека с пытавшихся бежать сняли доспех Террота. Это были лейтенант Збентер и капитан Портек. Если лейтенант занимал должность командира роты в полевых войсках Ферена, то капитан был командиром батальона, входящего в состав гвардейского полка. Функцией этого полка была защита дворца и столицы.
Под охраной офицеры были выведены из тронного зала.
– Господа! Это прискорбное происшествие не помешает нашим планам. – Комену определенно нравилось ораторствовать. – Прошу всех занять прежние места! Сейчас мы приступим к ответам на вопрос.
Присутствующие, будучи под впечатлением происшедшего, быстро восстановили нарушенные было шеренги. Как главный полицейский и обещал, это не заняло много времени. Буквально через десять минут результат был уже ясен. Неправды не сказал никто. Шестеро ответили «да» и, как положено, сделали шаг вперед.
Комен не стал затягивать с допросами. Он даже предлагал его величеству присутствовать, но король уклонился. Во-первых, Михаил полностью доверял Комену, а во-вторых, у него была масса других дел. Например, он только что сообразил, что генералу Ферену угрожает нешуточная опасность.
Раньше дар видения правды использовался от случая к случаю. Теперь же настало время серьезных решений: применение дара впервые было поставлено на систематическую основу. Более того, Ронел являлся единственным, от кого по-настоящему зависели публичные опросы офицеров. Ведь только он мог определить, где правда и где ложь, по одному лишь слову!
Король точно знал, что у страны и у него лично существуют могущественные враги. Офицеры Ранига для них были отличной целью. Подкуп, шантаж, угрозы – все что угодно могло быть пущено в ход. Теперь же выяснилось, что это невозможно! Подобный опрос легко гарантирует верность своему королю. Какой же у врагов выход? Очень простой – убить генерала Ферена.
Михаил учился на своих ошибках. Он не хотел быть поставленным перед фактом очередного покушения. Теперь старался думать о том, что может предпринять противник в будущем. Потеря верного и полезного Ронела нанесла бы сокрушительный удар по королевским планам.
Сразу после офицерского собрания его величество отправился в подвал к своей чудесной «машине».
Уже поздним вечером король, Комен и Ферен собрались вновь.
– Ну что, какие у нас новости? – поинтересовался Михаил. – Плохие, как обычно, или необычно плохие?
– Лейтенант Збентер и капитан Портек куплены известным им лицом с целью поддержать переворот после смерти твоего величества. Остальные шестеро почти не виновны, – доложил главный полицейский.
– А нам это «лицо» тоже известно?
– Да. Это – некий Неррант Круен, торговец. Он продает воск для свечей, а также светящиеся амулеты. Прибыл в Парм месяц назад с крупной партией товара. Дворецкий Пеннер купил у него несколько светильников. Йонер осматривал их в моем присутствии – ничего подозрительного не обнаружил.
– Месяц назад, значит… И откуда он прибыл?
– Из Томола.
– Вот как, – протянул Михаил. – Ну что же, я ожидал чего-то подобного.
– Но он мог туда просто заглянуть по пути. Это может быть совпадением, – вставил Ферен.
– Нет, уру, нет, это не совпадение. Если подумать, то за покушением стояли либо Кмант, либо Томол, либо и тот и другой.
– А как же Фегрид? – Ронел был озадачен.
– Это не может быть Фегрид, – объяснил король. – У империи в руках Миэльс. Им совсем не нужно плодить дополнительных королей Ранига. Они и так обладают максимальным влиянием на Миэльса. В обмен на возвращение трона он еще долго будет плясать под их дудку.
– Я распорядился немедленно найти и арестовать торговца, – добавил Комен. – Но его дом сейчас подозрительно пуст. Пришлось оставить там несколько человек.
– Это верно. Но если он уже узнал об аресте офицеров, то, думаю, успел сбежать. Что он хоть им пообещал?
– Пять тысяч золотых каждому плюс звания тысячников в армии нового короля. Сразу после твоей смерти они должны были…
– Подожди, Комен. Расскажешь об этом подробно потом. В общих чертах я и так знаю, что они должны были сделать. А вот как там насчет тех шестерых, сказавших «да»? Что ты имел в виду, когда сообщил, что они почти не виновны?
– Четверо получали косвенные предложения, резко отказались от них, но не доложили об этом. Двое случайно подслушали разговоры и тоже не доложили об этом.
– Косвенные предложения? – переспросил Ферен. – Например, какие?
– Ронел, – улыбнулся Комен. – Мы все знаем, что ты никогда в своей жизни не получал косвенных предложений. Я бы очень хотел посмотреть на того храброго безумца, который бы их тебе сделал. Обычно – это намеки. В сослагательном наклонении. «Вот если бы ты…», или «Если бы я…», или еще лучше: «Если бы вдруг у Ранига оказался другой король…»
– Кто им делал эти предложения? – поинтересовался Михаил.
– Да все тот же Неррант Круен, парочка пока что неизвестных лиц и Наргел Мист, секретарь уважаемого посла Кманта.
– Секретаря ты тоже арестуешь?
– Нет, твое величество. Там запутанная ситуация. Оба были пьяны, играли в кости, говорили о всякой ерунде. Прямых предложений со стороны Наргела не было, даже косвенные под вопросом. Не думаю, что посол будет доволен, если мы арестуем его секретаря, не имея существенных доказательств.
– Хорошо, Комен, но торговца ты должен допросить сразу же после ареста.
– Да, твое величество.
– Этих шестерых на первый раз наказывать не станем. Постарайся им объяснить, что в таких случаях нужно немедленно ставить тебя в известность. А капитана и лейтенанта… отдадим под военный суд. Мне не хочется в этом участвовать, поэтому ты действуй по уставу, который мы с тобой обсудили, но еще не закончили дописывать. Постоянных военных судов у нас нет, поэтому сформируй две тройки судей из непосредственного начальника каждого и двух равных ему офицеров. Как решат, так и будет.
Комен поклонился.
– Теперь моя очередь рассказывать… – Король помедлил. – У меня есть новости для вас обоих.
Комен и Ферен насторожились. Тон его величества был очень серьезен.
– С этого дня вы не будете пользоваться амулетами Террота.
Собеседники с удивлением воззрились на своего короля.
– Не беспокойтесь, я их не заберу. То есть заберу, конечно, но дам взамен кое-что другое, и это будет выглядеть точь-в-точь как амулет Террота. Но защита… защита станет гораздо лучше. Не задавайте никаких вопросов и даже старайтесь не думать о замене. Это приказ.
Михаил решил внести изменения в амулет великого ишиба и снабдить им своих друзей. К счастью, эти изменения были невелики. По его задумке, ти Комена и Ферена должно казаться идентичным ти носителей амулета Террота. Но новая защита не шла ни в какое сравнение с ним. У генералов не было аба, поэтому они не могли пользоваться всеми возможностями, которые предоставляет амулет великого ишиба. Зато, по крайней мере, король был бы более спокоен за их безопасность. Так в мире Горр появились четыре амулета великого ишиба вместо двух.
Идеи, высказанные Паретом, оказались очень полезными. Его величество находился в шаге от того, чтобы начать изготовление гранат. Перед ним стоял лишь один вопрос: где их испытывать?
В подвале? Исключено: может рухнуть дворец. Ночью на дворцовой площади? Этак весь Парм разбудишь. За городом в лесу? Михаилу не хотелось каждый раз бегать в лес и обратно, но другого выхода не было.
Пока что король наполнял заготовки энергией из собственного амулета. Хотя тот «питался» от разницы температур, все-таки его энергетический потенциал обладал некоторыми ограничениями. Помимо похолодания пространства вокруг изменяющегося ти короля, у амулета был другой побочный эффект. Если поступало слишком много энергии, то часть ее не «усваивалась» абом, а приводила к его изменениям, которые блокировали способность к управлению ти. С чем это было связано, он не знал: излишки энергии не получалось быстро «сбрасывать». Поэтому массивные и энергоемкие процессы были недоступны ему. Например, он не мог воздействовать огнем на большие площади, хотя теоретически недостатка в энергии для этого не испытывал. Ему очень хотелось избавиться от такого ограничения, но это могло бы потребовать месяцев исследований, а то и лет. Если речь шла об изготовлении обычных гранат, создании единичных молний, небольших стен огня, все было в порядке. Однако Михаил допускал, что рано или поздно возникнет ситуация, когда ему нужно будет либо быстро наполнять действительно огромный резервуар, либо делать что-нибудь другое, более масштабное, чем обычно.
И вот, зарядив в первый раз заготовки гранат, сделанные по рекомендации Парета, король был готов отправиться в лес. Поколебавшись, он решил полететь под покровом невидимости из соображений безопасности…
Осознание того, что у него за пазухой находятся заряженные гранаты, не очень радовало. Он ведь не был профессиональным минером или сапером, хотя и попытался учесть все здравые идеи, которые пришли ему в голову.
Но ощущения были не самыми приятными. Если описать их подробней, они слагались из двух составляющих. Во-первых, из опасения за свою жизнь. Во-вторых, из беспокойства по поводу того, не поглупел ли он. Дело в том, что гранаты вполне могли быть заряжены в самом лесу, а не во дворце. Как их безопасно разрядить – он пока что не знал.
Раньше у него никогда не было рассеянности, которую приписывают настоящим ученым. С его точки зрения, она плохо отражается как на научных достижениях, так и на способности выживать.
Шепча торжественную клятву, что по благополучном возвращении во дворец он напишет сам себе руководство по технике безопасности и будет с ним сверяться каждый день, король долетел до пустынного лесного уголка.
Бросать гранаты он не собирался. Аккуратно положив одну из них под дерево, Михаил отошел метров на десять. С его точки зрения, взрыв должен быть маломощным. Если проводить аналогию с электрическим конденсатором, то энергия, которую это устройство может высвободить одномоментно, будет гораздо меньше энергии вследствие химической реакции в той же боевой гранате. Его величество иногда думал о ти именно в терминах электрофизики, которую, как хороший электрофизиолог, более-менее знал. Остановившись в удачном, с его точки зрения, месте, он пригнулся слегка на всякий случай и активировал гранату щупом.
Увы, как уже было сказано, минером он не являлся. Даже более того: прямо переносить законы электричества на процессы ти тоже не следовало. Это стало понятно ему совершенно отчетливо сразу после активации гранаты. Иногда бывает, что на человека находит какое-то озарение. Королю повезло: к нему это озарение пришло два раза подряд. В первый раз – когда взрывная волна отбросила его метра на три, а второй раз – когда одно из деревьев начало падать прямо на него. Михаил не стал поздравлять себя с очередным открытием. Он очень резво вскочил на ноги и даже успел отбежать на некоторое расстояние. К счастью, этого не понадобилось: падению дерева помешали другие деревья.
Первое, что он сделал, – отошел еще немного от места взрыва и очень осторожно положил остальные гранаты на землю. И только после этого направился исследовать воронку. Дальше носить с собой заряженные и непроверенные гранаты такой силы ему совершенно не хотелось. Ведь стало понятно, что они опасны для него не гипотетически, а вполне реально. Даже мелькнула мысль обзавестись ассистентом для подобных испытаний. У Леонардо да Винчи ведь был собственный «летчик» для тестирования летательных конструкций. Конечно, Михаила, как современного гуманного ученого, все-таки беспокоил моральный аспект вовлечения в опасное дело постороннего человека, но он уже был не просто ученым: он был монархом. Эта профессия слегка сглаживает трепетное отношение к чужим жизням.
Воронка была довольно большой, а взрыв сломал дерево, рядом с которым располагалась граната. Но не это удивило его величество. Подойдя к месту испытания, он услышал стон. Довольно тихий звук, но перепутать его нельзя ни с чем.
Кто мог стонать? Михаил перед взрывом изучил пространство с помощью щупа и зрения. Конечно, осмотр был довольно поверхностный, он не заглядывал в каждую щель, просто «бросил взгляд», но все равно было бы очень трудно не заметить человека поблизости.
Король пошел на звук. Обнаружить его источник не составляло труда: в нескольких метрах от взрыва под деревом лежал человек. Его ти многое сказало бы опытному ишибу. Но Михаил не был опытен, поэтому ти «сообщило» ему лишь пару вещей: человек являлся ишибом и находился в состоянии оглушения.
Кроме того, «лесной житель» вовсе не был похож на настоящего лесного жителя. Хороший камзол, короткий меч у бедра… возможно, это даже знатный дворянин. Но что знатный дворянин делает в лесной чаще?
Король осмотрел дерево. Несколько нижних веток было поломано, причем с одной стороны. Такое чувство, что их сокрушило что-то тяжелое, падающее вниз. Размышления над этой проблемой натолкнули его величество на второй вопрос: что именно дворянин и ишиб делал не просто в лесу, а в лесу на дереве?
Говорят, если правильно сформулировать вопрос, то на него обязательно найдешь ответ. С точки зрения Михаила, вопрос был сформулирован идеально. Однако ответа не было. Конечно, пребывание незнакомца на дереве объясняло тот факт, что испытатель гранат мог его просто не заметить в листве. Но зачем он туда залез? Ведь до прихода короля незнакомец уже сидел там…
Любознательные люди не любят загадок, которые ставят в тупик. Время, необходимое незнакомцу на то, чтобы прийти в себя, его величество провел с пользой. Он взлетел и тщательным образом осмотрел ствол дерева. Может быть, там есть какое-то дупло? А в дупле – клад или еще что-то ценное, что ишиб мог прятать? Ничего подобного не обнаружилось. Ствол был обычным. Это не могло быть даже наблюдательным пунктом! Засада? Но на кого? Здесь нет троп, здесь никто не ходит. Незнакомец просто сидел не очень высоко на дереве в глуши леса. Михаил почувствовал, что сойдет с ума, если немедленно не получит ответа.
К счастью, незнакомец оказал его величеству неоценимую услугу как раз в тот момент, когда король уже начал перебирать самые фантастические версии происходящего. Например, предположил, что ишиб дал какой-то религиозный обет не слезать с деревьев, пока не закончится царствование его, Михаила. В таком случае король нанес сокрушительный идеологический удар по очередному стороннику Миэльса, сбросив того вниз взрывом… Подобного рода размышления могли далеко завести, но, как уже было сказано, к счастью, ишиб начал приходить в себя.
Глава 10
Ответный ход
Только несчастные женщины делают несчастными мужчин.
Философ, сбежавший от жены
Империя Фегрид. Многолюдные города с широкими тротуарами, роскошные виллы на побережье, отличные дороги. Эта страна ослепляет своими роскошью, размахом и отношением к рабам. В средневековой империи все должно быть большим: города, дворцы, армия и жестокость.
Посольство во главе с Маэтом прибыло в Иендерт, столицу Фегрида, без задержек. Кроме посла, оно состояло из трех ишибов, одним из которых был Иашт, тысячника в отставке Манка, а также взвода охраны из двенадцати солдат, носящих амулеты Террота.
Им удалось практически сразу снять дом в одном из относительно фешенебельных районов. Это был не дворец, но довольно большой трехэтажный особняк. Маэт хотел найти что-нибудь попроще, но Иашт этому воспротивился, заявив, что уважение к посольству зависит в том числе и от места проживания.
Перед послом стояли три задачи: добиться аудиенции у императора, арестовать прежнего посла, освободив жену Ксарра, и собрать как можно больше информации о Миэльсе. Кроме этого, у Маэта был еще и личный интерес – ему хотелось найти прекрасную Ларету или хотя бы получить сведения о том, где ее искать. Комен ничем ему не мог помочь: он понятия не имел, где находится его сестра.
Маэт и Иашт покинули императорский дворец обнадеженными. Им обещали прием у его величества в кратчайшие сроки – через пять-шесть дней.
– Твой новый друг действительно полезен, – сказал Иашт, когда они шли по мостовой. – Кто бы мог подумать, что тебе повезет познакомиться с племянником императора на второй день пребывания в Иендерте?
– Да, я сам удивляюсь, как это получилось, – улыбнулся Маэт. – Далл Цурент сам подошел ко мне, представился, долго расспрашивал о Раниге, о нашем короле… Он такой вежливый! Такой внимательный! А его невеста какая красавица!
– Какая невеста? – заинтересовался ишиб.
– Уру Аннета Шендел. Ах, какие у нее глаза!
– А ты уверен, что она его невеста? Тебе об этом сказали?
– Нет… Я предположил просто. Разве можно проводить время с такой девушкой – и не желать жениться на ней?
– Маэт, во-первых, она – уру, а он – племянник императора, четвертый наследник трона. Во-вторых, мне кажется, что она родом из Ранига. Семья Шенделов мне известна. Все это очень странно…
– Да брось, Иашт, ты слишком подозрителен. Ищешь подвох там, где его нет. Далл Цурент ведь так помог нам с этим приемом. Обещал – и помог!
– Хотелось бы надеяться, что это так…
– Сегодня мы вместе с Манком идем к нему на ужин. Большая любезность с его стороны пригласить меня. А завтра мы отправимся путешествовать по городу. Он обещал показать мне все достойные внимания места! Почему ты молчишь? У тебя такое лицо, словно я тебе сообщаю о смерти близкого родственника.
– Понимаешь, Маэт, наш король поручил мне следить за тем, чтобы ты не наделал глупостей. Поручил учить тебя их не делать. Ситуация с этим даллом мне не нравится. На твоем месте я бы придумал какой-нибудь предлог и отказался. По крайней мере, до того как мы встретимся с императором.
– Почему не нравится? Разве у тебя есть основания так утверждать?
– Нет, Маэт, оснований нет. Но внезапное знакомство с такой фигурой… симпатия с его стороны… и опять же эта девушка, уру…
– Ты опять за свое! Подозреваешь всех подряд! Это же такое полезное знакомство. Король Нерман ругал бы меня, если бы я не воспользовался случаем. Ну что они мне могут сделать? Не думаешь ли ты, что четвертый наследник трона империи похитит меня или убьет?
Читать бесплатно другие книги:
