Желание жить Савицкая Наталья

Пролог

Молоденькая девушка стояла на небольшом горбатом мосту, облокотившись на перила, и с грустью смотрела на рябистую поверхность городской реки. Лучи закатного солнца отражались в воде и окрашивали все вокруг в теплые красноватые цвета.

«Как кровь», – печально подумала она и провела рукой по коротко остриженным волосам. Еще один день позади, а у нее их осталось крайне мало. Всего месяц…

Девушка обернулась и взглянула на современное, из стекла и бетона, здание института, резко выделяющееся среди мелких магазинов. На площади перед ним гордо возвышался исторический памятник. История. Она всегда любила историю. Все ответы будущего можно найти в прошлом. Ради истории она пошла учиться на юриста, благо знакомые имелись и обещали устроить. Правда, с огорчением поняла, что хоть на выбранном месте истории и много, но все же не на том уровне, на каком хотелось бы. Конечно, можно было сразу пойти на исторический факультет, но в приемной комиссии почти прямым текстом сказали, что бюджетного места ей не видать как своих ушей, а учиться на платной основе не позволял доход семьи. А ведь она так мечтала стать историком…

Горькая усмешка искривила тонкие губы. Взгляд потемневших глаз вновь обратился к воде. Что сейчас говорить о несбывшихся желаниях? Будущего, как такового, у нее нет. С детства отличавшаяся слабым здоровьем, она не обратила внимания на возникшую полгода назад слабость. Редкие обмороки списывались на истощение организма, в то время как мозг усиленно заучивал все права и обязанности граждан Российской Федерации, подготавливаясь к надвигающейся сессии.

Через какое-то время обмороки участились. Родители забеспокоились и начали откармливать ребенка, укладывать ее спать раньше положенного и отбирать все любимые книжки, чтобы не напрягалась и накапливала потраченные силы. Все прекратилось. Она уже было вздохнула с облегчением, когда за целый месяц ни разу не потеряла сознание. Но затем произошел всплеск головной боли, настолько мучительной, что откладывать визит к врачу уже не хватало сил и терпения. Врач – молодой мужчина, недавно закончивший медицинский, – только развел руками и отправил девушку в платную клинику, где сделали снимки и выявили причину всех бед.

Девушка грустно усмехнулась и вытерла скатившуюся по щеке слезинку, вспомнив, как мялись родители в ответ на ее вопросы, как они прятали все медицинские документы и справки, заверяя, что все в порядке, это просто утомление. Дурочкой она не была, поэтому самостоятельно, втайне от всех, пришла к врачу, чтобы выяснить свое положение. Рак. Опухоль в головном мозге. Уже неизлечимая стадия. Месяц – все что ей осталось.

Она поговорила с родителями, с трудом сдерживая слезы. Мать рыдала, глядя на свою дочь, но ничего не могла с собой поделать. Отец крепился, старался не показывать своего страха, поддерживая жену и ребенка. Он обзвонил все возможные клиники, но ответ был один – лечения нет. Были закуплены многочисленные пузырьки с лекарствами, облегчающими боль, но не избавляющими от нее. Девушка постоянно глотала таблетки, однако понимала, что это только кратковременная отсрочка.

Она забросила институт, стараясь проводить все время с семьей и младшим братишкой. Данька был удивлен подобной переменой в их отношениях. Мальчик всегда не ладил с сестрой, стараясь досадить по поводу и без оного. О болезни сестры ему не сообщили по ее же просьбе. Девушка не хотела, чтобы брат страдал и жалел ее при каждом взгляде на бледное лицо.

Настроение в семье портилось с каждым прожитым днем. Заходя в комнату, где были родные, она всегда встречала доброе отношение, ласковые слова и улыбки родителей, но видела их боль и чувствовала натянутость фраз. И едва выходила за порог, как слышала бурные рыдания матери.

Это постоянное, пусть и неявное, неосознанное напоминание родителей о скорой смерти заставило ее искать спокойные и безлюдные места. Только в одиночестве девушка отдыхала и только самой себе сознавалась, насколько она боится смерти и как сильно желает жить. Пусть многие назовут ее трусихой, слабохарактерной, но желание жить не оставляло ее ни на минуту. За что? Почему именно она? Почему болезнь проявилась у нее? Ответов не было. Да и не помогли бы они ничем.

Часы проходили за часами, дни пролетали в одно мгновение. Обмороки не прекращались, застигая девушку в совершенно неподходящих местах. Страх сжимал сердце, но какая-то часть сознания, которая не погрузилась в отчаяние, продолжала верить в чудо. Верить и надеяться, что придет избавление, или она проснется и осознает, что все это лишь кошмарный сон.

Но дни проходили, а ситуация не менялась. В чем-то девушка смирилась, но душа продолжала гореть жаждой жизни. И этот огонь привлек внимание тех, о ком она никогда не знала…

Отойдя от моста, девушка прошла по выложенной плитами дорожке и достигла парка. Прохладные тени деревьев приняли ее и спрятали от людских глаз. Сев на траву, она задумалась.

В тот день, когда она увидела Его, она поругалась с тетей, которая упрекала племянницу в постоянных походах по улице. Девушка как раз вернулась с очередной прогулки и сразу поспешила в свою комнату, но была перехвачена по пути сестрой своей матери.

– Побыла бы с родителями, – укоризненно говорила та, ведя девушку за руку в гостиную. – Они так хотят видеть тебя.

Но она не могла терпеть сочувствие, жалость и боль, исходящие от них, поэтому скрывалась на светлых, просторных улицах. Этот раз не стал исключением. Выйдя из дому после непродолжительного разговора с родителями, она направилась к парку, полюбившемуся ей за последние две недели. Люди спешили, проскальзывали мимо нее, занятые своими повседневными проблемами, и совершенно не обращали внимания на одинокую девушку, плавно огибающую людской поток. Впрочем, их внимание ей было не нужно. Пройдя в парк, она устроилась на скамье и просто стала наблюдать за мелькавшими фигурами, за прогуливавшимися парочками, делая быстрые зарисовки в своем блокноте. У нее был талант к рисованию. Окончила художественную школу как-никак, но вопреки желанию родителей не стала дальше развивать себя в этом направлении. Она грезила историей.

На скамью рядом с ней опустился мужчина. Ни неземной красоты, ни совершенной фигуры – обычный мужчина с незапоминающейся внешностью. Единственное, чем он привлекал внимание, – это легкая, бесшумная походка и какая-то смазанность движений. Впрочем, подобному впечатлению способствовала свободная темная одежда.

– Хорошо рисуешь, – заметил он, заглянув в блокнот поверх руки художницы. Она только пожала плечами, не отрываясь от дела. – Ты ведь больна, – внезапно серьезно произнес незнакомец. Девушка выронила карандаш и с изумлением перевела на него взгляд. – И скоро умрешь… – Он поднял руку, предупреждая готовые вырваться у нее слова. – Я знаю. Но могу помочь.

– Как? – только и спросила она, глядя в сторону. Вера все же теплилась в душе, готовая перерасти в новую надежду. Только бы это была правда…

– Мы заключим договор, – начал мужчина, но девушка чуть насмешливо взглянула на него и спросила:

– Вы дьявол? – но ни капли шутливости не было в ее голосе.

– Нет, – покачал он головой. – Но и не Бог. Я не один такой. Мне не нужна твоя душа в том плане, в котором ты думаешь. От душ нет проку. Просто со временем ты могла бы стать одной из нас…

– А именно? – вопросительно подняла брови девушка. Несмотря на необычную ситуацию, сомнение в правдивости слов мужчины так и не посетило ее. Так же как не было и удивления. Словно она уже разучилась удивляться.

– Нас можно считать богами, но это не так. Мы были людьми, эльфами и другими существами, пока не погибли по той или иной причине. И только желание жить помогло нам спасти свою душу от распада.

– А она распадается?

– Со смертью душа отделяется от тела, – вздохнул рассказчик и передернул плечами. – Довольно неприятное ощущение, если честно. Душа не попадает ни в рай, ни в ад. Она распадается и растворяется во всем сущем, давая жизнь новой душе, составленной из осколков многих. И только некоторые при смерти не желают заканчивать на этом свой жизненный путь. И это желание горит словно огонь, связывая части души вместе, не давая ей распасться. В тебе есть этот огонь.

– Получается, что моя душа не распадется?

– Возможно, – уклонился от ответа мужчина. Но наткнулся на непреклонный вопрошающий взгляд девушки и сдался: – Существовать без тела душа не может. По крайней мере, долго и в этом мире. Только в определенном месте, которое мы называем Пустотой и где мы живем. Только там душа сохраняется до нового нашего возрождения.

– Вы возрождаетесь?

– Думаю, о нас ты узнаешь потом, если захочешь, а пока у тебя есть выбор. – Мужчина умолк и посмотрел на небо.

– И какой же?

– Ты можешь остаться на Земле и умереть. Твоя душа самостоятельно не найдет отсюда выход и погибнет. А можешь встать на наш путь. Я помогу твоей душе преодолеть притяжение средоточия Земли…

– А что за средоточие? – перебила девушка, желающая узнать как можно больше.

– Каждый мир по-своему автономен. Цикл распада души и рождение новой происходит не где-то, а именно в центре планеты. Не в физическом плане, разумеется. После смерти душа притягивается этим центром, где и происходит процесс распада.

– А как насчет огня? – недоуменно спросила она.

– Такие души, как твоя, попадая в средоточие мира, не распадаются, только остаются на Земле, не в силах покинуть ее. Затем, когда надежда вырваться угасает, средоточие вновь притягивает душу, и она уже не хочет сопротивляться.

– Понятно, – задумчиво проговорила девушка. – Так что там про выбор?

– Я помогу тебе, – терпеливо продолжил мужчина, – вырваться с Земли. Тогда ты сможешь оказаться в Пустоте. А оттуда, если пожелаешь, возродиться в любом из миров, кроме Земли.

– А почему нельзя на Земле?

– Твоя душа отсюда. Если во второй раз попадешь в этот мир, то вряд ли сможешь вырваться самостоятельно. И тогда твоя душа действительно будет обречена. Таков закон, и он не может быть нарушен нами.

– Я смогу возродиться, но буду ли я помнить о своей личности или так и забуду все?

– Ты вспомнишь. Память о прошлом возвращается в день совершеннолетия, уж не знаю почему.

– А что будет, если я там умру?

– Тогда твоя душа вновь вернется в Пустоту. Притяжение того мира не будет действовать на тебя.

– То есть, получается, я стану бессмертной?

– Можно сказать и так.

– А я могу подумать?

– Да. Если что, позови меня.

– А как?

– Я Ридель.

– Эвелина.

– Я знаю.

Он исчез так же незаметно, как и появился. А Эля задумалась.

Покинуть родителей… Нет, это ее не беспокоило. Ведь она в любом случае их покинет. Только одно настораживало: ничто не дается просто так. Практически бессмертие – неужели они готовы помочь задаром? Ведь Он говорил про договор… Но как хочется жить! Принять или не принять предложение? Бросить абсолютно все, начать новую жизнь без всех родственников, к которым привыкла и которых полюбила. Сможет ли она жить без них, не скучать каждое мгновение? И кроме того, несмотря ни на что, ей страшно. Может, посмертный покой – это лучше, чем то, что ей предстоит? Знать бы еще, что именно произойдет после помощи Риделя… Нет, если она и дальше будет так размышлять, то ни на что не решится. Она хотела получить надежду? Просила шанса? Тогда к чему сомнения?! Выбор небогат! Либо смерть, либо попытка выжить. Ей нечего терять…

– Ридель! – тихо, едва слышно позвала она. Мягкая трава щекотала голые ноги.

– Решилась? – Он появился рядом с ней и присел на землю.

– Да. А что за договор?

– Его нет. Просто это должно быть твое желание – покинуть этот мир.

– Хорошо, я готова.

– Тогда идем. – Мужчина встал, протянул руку, и Эвелина без колебаний приняла ее.

Ближе к вечеру выгуливающая собаку женщина нашла тело девушки и подняла крик. Наблюдавшие девушку врачи только развели руками, сообщив на вопросы родни, что немного не рассчитали время прогрессирования болезни. Безутешные родители прощались со своей дочерью, душа которой в это время стремилась прочь из этого мира.

1

Солнечный луч упрямо светил в неприкрытый подушкой глаз, напрочь прогоняя приятный сон. Сердито взглянув в сторону окна, я перевернулась на спину и уставилась в красивый резной потолок, после чего сладко зевнула. Эх, в кои-то веки выспалась… Со вкусом потянувшись, я вдруг замерла, резко села на мягкой кровати и зажала в зубах край одеяла, сдерживая жуткий крик, рвущийся наружу. В голове образовалась такая каша из двух личностей, что мне приходилось сейчас не только бороться за первенство в этом теле, но и сохранять свою психику в здоровом состоянии. Отрывки воспоминаний носились в голове, пока я методично пыталась их отловить и устроить в нужном порядке. Так, вроде получилось, хоть какая-то система образовалась… Новый крик едва не прорвался, когда я осознала, в каком теле нахожусь.

Когда Ридель прикоснулся ко мне, заставляя душу оторваться от физической оболочки, я ощутила адскую боль. Казалось, что меня просто выдирают из кожи, из тела. По сути так оно и было, но непрекращающееся ощущение противоестественности происходящего заставило меня желать поскорее прекратить эту муку. Ведь помимо боли я чувствовала холод. Страшный холод, который не отпускал все время, пока душа покидала тело. Ужас! Я едва не передумала в тот момент. Но вот боль прошла, и я стала невесомой, оказавшись в воздухе над своим телом. Видеть себя, безжизненно лежащую в траве, жутко, но в то же время мне невероятно легко. Так хорошо я себя уже давно не чувствовала. Никакой головной боли, никакого помутнения сознания, ничего…

Рядом был Ридель, видимый в этом состоянии как сгусток чистой энергии, если так можно сказать. Он, отметив мое замешательство, приобрел человекообразную форму и снова протянул руку. В этот раз я уже не торопилась ее принять, помня, какую боль мне принесло прошлое прикосновение. Ридель нахмурился и хотел что-то сказать, как внезапно я почувствовала странное притяжение от земли. Что-то тянуло меня к себе как будто магнитом. В панике я дернулась вверх, но была остановлена тихим окриком:

– Не убегай!

Я замерла на месте.

– Не бойся, это центр мира, – мягко произнес Ридель. – Как я и говорил, он действует на тебя, так что нам лучше поторопиться, пока притяжение не стало сильнее.

Я согласно кивнула и с обреченным видом сжала его руку… точнее, попыталась сжать. Я чувствовала, что держусь за него, но рук как таковых у меня не было.

– Потом ты научишься спокойно менять форму, – успокоил меня Ридель, без лишних слов понимая все, что меня тревожило. – А теперь держись.

Я напряглась, стараясь удерживать это ощущение привязанности. Потеряться в возникшем нечто сильно не хотелось. Вокруг была пустота… нет, Пустота. Не черное пространство, не космос или что там еще, а именно Пустота. Нет ни верха, ни низа, ни цвета, ни размера. Безграничное нечто…

– Из которого можно создавать все, – мягко вмешался в мои мысли Ридель.

– Это как?

– В этом месте нет времени, нет пространства. Здесь нет ничего, и в то же время здесь есть все.

– Что за загадки? – Мысленно я помотала головой, которой теперь была лишена. И чем невозможно огорчена.

– Представь свое тело, – посоветовал мужчина, «отпуская» меня.

Я послушалась и вскоре могла любоваться на свои родные руки, на коротко и аккуратно подстриженные ногти и маленькую татуировку на предплечье – черную пантеру. Но как это возможно? Я же помню то ощущение и точно уверена, что больше не связана со своим телом.

– Это не та физическая оболочка, что ты оставила на Земле. Просто в этом месте мы можем материализовать все что пожелаем. Поэтому многие из нас предпочитают не покидать Пустоту.

– Ты все время говоришь «нас», «мы». Но кто вы? – Признаться, я была крайне заинтригована. Тем более что теперь это напрямую касалось меня. Надеюсь, в этот раз Ридель расскажет подробнее и не будет увиливать?

– Мы называем себя рихтами. Но во многих мирах нас почитают как богов.

– А вы можете появляться там без физического тела?

Внимательно слушая своего спасителя, я параллельно с этим тщательно рисовала в воображении уютную комнату с ярким пламенем в камине, мягкими креслами и письменным столом, на котором стоял хрустальный графин с вином. Если слова Риделя верны, то все это сейчас появится… Опа! Вот и оно! То бишь она – комната.

– Можем, но ненадолго.

Я ступила на мягкий ковер с длинным ворсом и прошлась по комнате. Приятно снова все ощущать, смотреть на огонь и не чувствовать рези в глазах и вспышки головной боли, следующей за этим. Я здорова! Я жива! Радостно рассмеявшись, я закружилась в безумном танце. Это прекрасно. В мыслях и чувствах теперь такая мешанина, что я долго не смогу в этом разобраться. Однако легко угадывались облегчение, ликование, предвкушение и любопытство. Переведя взгляд на Риделя, с поощряющей улыбкой наблюдающего за мной, я решила утолить хотя бы последнее.

– Но как это все возможно? – Я обвела рукой пространство перед собой. Стены покрывал темно-коричневый бархат. Даже не касаясь его, возникала уверенность в мягкости покрытия. Окна я принципиально не стала воображать. Видеть за стеклом Пустоту – удовольствие ниже среднего. – Неужели все это реально?

– Забудь обо всех законах реального мира. Пока ты в Пустоте, ты можешь все.

– То есть на самом деле всего этого не существует?

– Кто знает? – пожал плечами Ридель и провел рукой по гладкой столешнице. – Пустота не раскрывает свои секреты.

– А как насчет питания?

– Ты душа, – рассмеялся Ридель. – Не забывай об этом. А душе не нужна материальная пища. Все физические потребности, что ты можешь сейчас ощущать, – это просто иллюзия и работа твоей памяти, привыкшей к другому состоянию. Изгони это из нее, и не будет никаких неудобств.

– И что мне дальше делать? – поинтересовалась я, взяв на заметку замечание об ощущениях. – Сидеть все время в этой комнате?

– Ну почему. Многие из нас создают свои иллюзорные миры и живут в них. В Пустоте это возможно. Некоторые заселяются в реальные миры и перерождаются…

– Как это? – жадно спросила я, с ногами забираясь в кресло и разливая рубиновое вино по высоким бокалам.

Предложив один Риделю, я с удовольствием отпила из своего и поразилась. Тот же знакомый, приятный вкус. Вино, которое мне часто покупали на день рождения. Понимаю, что все это – лишь мое воображение, память, но так странно. И вино – оно ведь на самом деле здесь и сейчас не присутствует… хотя какое здесь и сейчас? В Пустоте нет времени и места. Но что-то я отвлеклась.

– Ты можешь выбрать любой мир и возродиться в нем.

– Любой, какой пожелаю? – уточнила я.

– Любой из существующих, – поправил рихт, присаживаясь на соседнее место и ставя пустой бокал на стол. – Создавать реальные миры ты еще долго не сможешь. Для этого нужны и практика, и умение, и сила.

– Но это возможно?

– В теории – да. Но на деле еще никто не смог создать мир. Только ускоряли естественные события. Когда мир зарождается, мы помогаем ему стать благоприятным для живых существ всего за сотню-две лет.

– Всего? – пораженно раскрыла глаза я. – Даже если это сгусток раскаленного газа?

– Забудь об этом, – в который раз напомнил Ридель и, видимо вспомнив о чем-то своем, улыбнулся. – Поверь, миры рождаются далеко не так… Они просто возникают из ниоткуда. Сперва центр будущего мира, а затем и он сам.

– А как насчет настоящих богов?

Пить вино больше не хотелось. Не оставляя желания выяснить границы возможного, я быстро прикрыла глаза и вскоре уплетала пышные эклеры со сливками, запивая все это соком. Мм, вкуснятина. Все же в смерти куча плюсов.

Ридель только покачал головой, удивляясь моему аппетиту… ладно, ладно, воспоминанию об аппетите, если уж ему так хочется. Лучше бы на вопрос ответил. Мой проводник в «загробной жизни» правильно понял укоризненный взгляд, поэтому продолжил рассказ:

– Может, они и есть, да только не показываются. Впрочем, мы не бываем нигде, кроме Пустоты или миров, в которых возрождаемся.

– А как возродиться? – Это волновало меня больше всего. Может, остальные и находят удовольствие жить в иллюзорном мире, а я хочу в настоящий. Хочу быть живой.

– Просто пожелай, но сперва выбери мир.

Я задумалась. Признаюсь, мне страшно захотелось пожить в мире, который так часто описывается в книгах. В мире, где есть магия.

– Это не сложно. – Он все-таки читает мои мысли. Впрочем, я не в обиде. – Хочешь, я покажу тебе несколько вариантов?

Я кивнула, и передо мной на столе появилась карта. Над ней в объеме плавали миры. Надо же. Голография. Хотя кто знает, в каких мирах был сам Ридель и сколько жизней он прожил. Вдруг и в суперсовременном возрождался.

– Вот мир Каллес. – И Ридель указал на красивую маленькую планетку с ровными полосами водной поверхности. Я поморщилась. Слишком ненатурально выглядит. – А что поделаешь? Ее развитием занимался один из молодых рихтов. Вот она и несколько стандартная. Эльфы и прочие там есть, можешь не волноваться.

– А как насчет выбора тела?

Я просматривала следующий вариант. Он был кукольно красив, но в том-то и дело, что мне не хотелось стандартизированного мира. На самой карте, сбоку, пробегала лента информации о мире, о его «покровителе», участвующем в развитии, о расах и прочем.

– Ты можешь выбрать любую расу из тех, что там существуют. Но выбирай тщательней, – предупредил мой собеседник.

– Брр. То есть я просто влезу в любое тело и все? – Я передернула плечами, разглядывая картинки населявших планету существ.

– Ты меня неправильно поняла, – со своей уже привычной мягкостью возразил Ридель. Я восхищаюсь его терпением, честно. – Ты выберешь расу, если хочешь – даже семью, где и родишься. Там до определенного возраста, у каждого он свой, ты будешь жить привычной этому миру жизнью, а затем все вспомнишь…

– А как насчет души того, кто должен родиться? – Не хотелось бы стать убийцей даже в таком смысле.

– Две души не смогут долго прожить в одном теле. В тот момент, когда ты все вспомнишь, та душа просто растворится в твоей, отдав свою память, – вздохнул рихт.

– Ну ни черта себе! – Я была ошарашена, поэтому не сдержала ругательства. – То есть я просто загублю душу?

– Она все равно, когда умрет тело, растворится в центре, – резонно возразил Ридель, сидя напротив меня и закинув ногу на ногу. – А ты даешь ей шанс обрести бессмертие, пусть и в качестве части тебя самой. И главное – постарайся не вселяться в те тела, где такая же сильная, как у тебя, душа. В лучшем случае тебя просто выбросит в Пустоту.

– А в худшем?

– Это ты растворишься в той душе.

Я вздрогнула и потерла плечи, словно замерзла. Потом заметила укоряющий взгляд Риделя. Он недовольно произнес:

– В тебе слишком сильны человеческие привычки. Скоро это пройдет само собой, но на твоем месте я бы ускорил процесс.

– Угу. – Я машинально кивнула, думая о своем. Уничтожить чужую душу, которая в принципе и так обречена на смерть? А, ладно, зато я буду жить. Жестоко? Да. Это будет мучить меня? Какое-то время – несомненно. Но поздно сожалеть о своем выборе, тем более что это не так. Люди эгоисты по своей сути, и я ничем не лучше. Кстати… – А что будет, если я там умру?

– Ты сможешь тогда вернуться в Пустоту. И снова возродиться.

– Душа ведь бессмертна?

– Ага. – Похоже, рихт развеселился. – Только постарайся не попадаться хорошо обученным некромантам. Если они убьют тебя, то, возможно, смогут заточить твою душу в специальные камни.

– Только возможно? Или наверняка? – Мне стало жутко. Быть заточенной в кусок минерала и провести там неизвестно сколько времени, без тела, без возможности вот так просто катать по столу вишенку, чувствуя при этом себя невероятно живой… Брр.

– Да, пока ты не обучена, тебя можно поймать… и то не наверняка, – успокоил меня Ридель. – Я же говорю, что твоя душа горит ярко. Она может и сжечь некроманта, а может и сдаться. Все зависит от твоего желания жить и быть свободной.

Мы поговорили еще некоторое время, я задала почти все интересующие меня вопросы, а затем рихт исчез, предоставив меня самой себе.

Я посмотрела на то место, где только что сидел Ридель, и вздохнула. Он отправился в свой «наблюдательный пункт». Обещал приглядывать за мной. Это хорошо. Может, и не особо приятно быть под присмотром, но, с другой стороны, пока я новичок, мне будет безопаснее с помощью Риделя.

Проведя рукой по гладкой обивке кресла, я пожалела, что придется постоянно восстанавливать это место. Уходя из Пустоты, ты теряешь все свои «придумки». Хотя Ридель говорил, что кое-что сохраняется, правда, по каким признакам это что-то отбирается – неизвестно. Впрочем, фантазия работает и ладно, без стен и дивана не останусь.

Так, что там с миром? Я с отвращением посмотрела на карту, где по-прежнему крутились шесть миров, неприятного мне вида. Нет, не хочу в них. Я за естественность. Так что будем работать. Осмотрев карту, я посетовала на ее неудобство и задумалась, как это исправить. Как говорил Ридель: здесь возможно все? Проверим.

Я представила широкий экран наподобие плазменного телевизора, мгновенно появившийся на стене. На нем отражались все эти шесть миров в 3D-варианте, а также информация о них. Просто смотреть – это долго, а вот если подключить к этому делу кого-то другого… Только вот получится ли?

– Впрочем, почему нет? – хмыкнула я и начала активно воображать компьютер, а точнее, все мои требования к нему. Пусть Пустота сама разбирается, как его создать. Ага, экран чуть увеличился, по бокам появились синие огоньки. Я это не заказывала, но будем надеяться, что так и должно быть. А теперь проведем тестирование. – Так, компьютер?

– Слушаю, – откликнулся мягкий голос, похожий на мурлыканье кошки.

– Отлично, контакт есть, – довольно потерла руки я и ухмыльнулась, вспомнив Риделя. Действительно, от человеческих жестов не так легко избавиться. Все-таки еще не привыкла к тому, что сейчас я нематериальна. Да и зачем, если уже совсем скоро буду в новом теле. – Как бы тебя назвать?

– Могу предложить полный словарь имен, – тут же заявил экран. Откуда появлялся звук – для меня осталось загадкой. Но вот наличие словарей меня приятно удивило. Я такую функцию не заказывала.

– Да ладно, я как-нибудь сама. – Угу, легко сказать. Вот только трудно сделать. Как можно назвать компьютер? Не Петей же, честное слово, да и другое человеческое имя ему как-то не подходит. – Может, Барон?

– Барон?

Мне показалось, или компьютер действительно был удивлен? Но ведь этого же не может быть, верно? Хотя в последнее время границам моего восприятия пришлось срочно расшириться и принимать много нового.

– Ну да. Так звали моего кота.

– Согласен. – Теперь я явственно услышала вздох.

– Слушай, ты как живой! – не выдержала и воскликнула я. Пусть сочтут сумасшедшей, но он в самом деле обреченно вздохнул!

– Можно и так сказать. – Если бы у Барона были плечи, то он точно бы ими пожал. По крайней мере, мне именно так и показалось. – Ты создала меня по своему подобию. Ничего удивительного, что я обладаю эмоциями.

– Но не думаю, что я знаю всю эту информацию. – Я кивнула на шесть планет на экране, стараясь принимать эмоциональный компьютер как нечто само собой разумеющееся. Пока получалось не очень, но время есть, вернее, тут его совсем нет, так что и терять нечего.

– Зато ее знала карта. А ты сделала ее моей частью.

Действительно, на столе карты не обнаружилось, что только сейчас было мною замечено. Я создала сок в бокале и нервно пригубила. После чего мгновенно успокоилась. Это было моей чертой. Друзья всегда говорили, что у меня стальные нервы, хотя, естественно, это не так, просто я быстро беру себя в руки… если не в сильной ярости, конечно. Но тут, думаю, меня многие поймут.

– Барон, ты можешь показать те миры, которые развивались без присмотра рихтов?

– В той же тематике? – уточнил компьютер все тем же мягким голосом. Дождавшись утвердительного мычания, он сообщил: – Секундочку, и будет готово. – Огоньки замигали, и на экране действительно показались три мира. А почему так мало? – Я не стал вываливать сразу все, – словно прочитав мои мысли, добавил искусственный интеллект. – Смотри по три. Их немало.

– Значит, рихты не настолько могущественны, – промолвила я, машинально подбирая с тарелки, где была вишня, черенки и вертя их в руках.

– Скорее, это миров огромное количество, – поправил Барон, терпеливо ожидая дальнейших указаний и решений. – К тому же то, что они не участвовали в развитии этих миров, не значит, что они вообще не вмешивались в них.

– То есть там бывали?

– И неоднократно.

– Ладно. Показывай что есть, – махнула рукой я, выронив при этом скомканные и изломанные черенки.

Миры по одному увеличивались в размерах и представали перед моими глазами, пока Барон рассказывал самую важную информацию о них. То есть о населении, о самых интересных местах, о том, насколько часто посещаем мир, и другое. Наконец, просмотрев около трех десятков планет, я остановила свой выбор на довольно большом мире, похожем на Землю.

– Это Гелия, – сообщил компьютер, не дожидаясь вопроса.

– Туда, значит, – решила я, понимая, что чем больше буду смотреть миров, тем труднее мне будет определиться. – Слушай, Барон, а я никак не смогу с тобой связаться оттуда?

– Ну ты даешь! И каким образом? – Он бы и пальцем покрутил у виска, если бы обладал и тем и другим.

– Ну мало ли, – смутилась я, понимая всю нелепость вопроса, но почему-то оставаться одной в незнакомом мире было страшно. Хотя это и глупо. – Может, ты знаешь…

– В принципе это возможно, – задумался Барон. Во всяком случае, именно так я интерпретировала изменившийся голос компьютера. – Я ведь составлен и из части тебя… Можно попробовать, но не гарантирую.

Рядом со мной, на столе, появился широкий металлический браслет с экраном. Я взяла его и повертела в руках, рассматривая со всех сторон, после чего устроила на запястье. Браслет сам сжался на руке, так что можно было не опасаться, что спадет и потеряется. Вот только толку…

– М-да. Не забывай, что это не тело. Возродившись, я не перенесу браслет.

– Вот именно, что не тело, – буркнул Барон, видимо обидевшись на мой скептицизм. – Сейчас браслет на твоей душе, если так можно выразиться. Естественно, на теле его не будет, но, возможно, повторяю – воз-мож-но! – ты сможешь вызвать его в материальном мире.

– А ты здесь сохранишься? – Я беспокоилась за своего нового друга.

– Учитывая, что я часть тебя, то да.

– Отличненько. – Я приступила к перечню рас, стремясь выбрать, что больше понравится. – Так. Эльфы есть, но отпадают. Не хочу быть этаким неземным существом с огромными ушами… тоже мне чебурашки нашлись.

Барон ехидно захихикал, слушая мои комментарии. Боюсь даже себе представить, что он нарисовал в своем воображении, если оно, конечно, у него есть.

– Человек тоже не подойдет. И так только от смерти избавилась, а тут такое недолговечное тело. Нет, можно, конечно, но только если буду знать, в каком возрасте проявится моя память. А то вдруг под семьдесят. Так и пожить не успею.

– Это вряд ли, – успокоил меня Барон, прекращая хихикать. – Обычно память проявляется в совершеннолетие. То есть где-то в семнадцать-восемнадцать лет.

– Надеюсь, но человеком в этот раз не буду. Хочется разнообразия… О! Может, гномом? Не, не люблю в земле ковыряться, от поездок на дачу всегда отлынивала… Можно, конечно, вампиром – плюсов много, но, с другой стороны, кто знает, когда у них совершеннолетие! Так и прибьют, а я даже не вспомню себя. Ну остальные – это точно не подходящие мне варианты. Кто тут еще есть? Вот! Буду оборотнем!

– Твердо решила? – насмешливо уточнил Барон.

– Ага! Хочется побегать в звериной ипостаси! Кстати, а какой она будет?

– А это как повезет. Обычно вторая ипостась становится под стать душе – по крайней мере, именно так написано в информации об этом мире.

– Надеюсь, она не станет этаким мохнатым и зубастым чудовищем, – проворчала я, припоминая все вредные черты моего характера.

– Надейся, – развеселился Барон, затем уже серьезно произнес: – Выбирай семью. Перечисли мне требования, и я найду подходящее.

Дальше пошла череда придирок, причем с обеих сторон. То одно не подходит, то другое. Наконец я выбрала более-менее устраивающее обоих. Еще немного посидела, поразмышляла, но призывы Барона быть более осмотрительной и детализировать все конкретнее пропускала мимо ушей. Слишком уж мне хотелось в живое тело. Слишком хотелось вновь начать жизнь. Это трудно понять живым, но созданное в Пустоте тело… это не то.

Световой круг (совершенно необязателен, просто зрительно мне удобнее) появился передо мной, и душа вместилась в еще не рожденное дитя.

2

Вот черт! Надо было слушать Барона! Не захотела, блин, детали рассматривать. Теперь и буду в этом теле мучиться. Нет, ну почему нельзя было сделать все нормально? Говорили же умные люди: поспешишь – людей насмешишь. Так и вышло. Только вот сейчас мне не до смеха, честное слово. Да и не человек я, если на то пошло. И окружение вокруг тоже слегка, хм, нечеловеческое.

Я со стоном сползла с кровати, затем сделала несколько шагов и уставилась в зеркало, хотя прекрасно знала, что там увижу. Хрупкий, стройный паренек с обреченным выражением лица. Лет семнадцати, даже меньше, на вид, хотя я точно помню, что сегодня мне исполнилось двадцать пять. Возраст совершеннолетия оборотня. Хорошо хоть и живут они дольше. Иначе четверть жизни (практически самая лучшая, заметьте) прошла бы мимо моего сознания.

Продолжим осмотр. Светлые, золотистые волосы достигают лопаток. Густые, здоровые, даже завидно… Брр. Стоп! Чему завидовать? Теперь это и есть я. Глаза как два василька. Ну точно ангелочек, аж плеваться хочется. Пухлые губы дополняют образ невинного мальчика. И не скажешь, что такая сволочь, какую только поискать.

Я завернулась в одеяло, уселась в кресло и задумалась. Так, сейчас необходимо поворошить чужую, а теперь уже мою память. Я – слава богу – не наследный принц. Старше меня есть брат и сестра, так что о троне можно и не задумываться. Одной проблемой меньше. Все же я правильно рассчитала хотя бы это. Быть наследником – вот уж чего хуже. А так младший принц, чья душа растворилась в моей, обладал свободой выбора в своих увлечениях. К сожалению, я не учла еще один немаловажный факт: мой «сосед по телу», до того как раствориться, жил своей ничем от меня не зависимой жизнью и оказался такой тварью…

Любимым развлечением младшего принца было избиение слуг. Нередко несчастные погибали, не перенося побоев. Естественно, слуг-оборотней этот гад не трогал, предпочитая связываться с теми, кто намного слабее. То есть с людьми. На его счету уже десятки жизней. Что самое невероятное – никто, кроме самих слуг, не знал об этом. Садист умело прятал все свидетельства своих развлечений. Стоило принцу состроить невинные и ангельские глазки своему отцу, как тот прощал все и наказывал клеветников, как он считал. И теперь все это наследство досталось мне. «Повезло», что и говорить. Придется исправлять ситуацию, но возникает вопрос: как?

Принц пользовался своей безнаказанностью и ангельской внешностью, вероятно, и мне следует применить нечто подобное, возвращая доверие слуг. Только нужно быть спокойнее. Мой предшественник был неуправляемым, вспыльчивым и неуравновешенным оборотнем, но тем не менее постоянно занимался физической подготовкой и самообразованием. Несмотря на хрупкость, принц имел очень хорошую выучку, тренируясь с мастерами с самого раннего детства. Старший принц, теперь уже мой родной брат, не налегал на фехтование и прочее, он интересовался политикой, готовясь принять управление. Сестренка была хорошей целительницей, чем пошла в мать.

Младшему принцу, то есть мне, магия не досталась. Может, это и хорошо, а то я представляю, что бы он натворил, имея магические способности. Количество жертв точно бы увеличилось, и, возможно, в их списке оказался бы старший брат. Мой предшественник ненавидел кронпринца и не старался скрывать это, разве что только перед отцом, который до безумия любил своего младшенького. Крис – старший сын, ничего не говорил королю, держа все при себе. Он много раз пытался наладить отношения с младшим братом, но безуспешно. Думаю, в этом сыграло роль властолюбие исчезнувшего парня. Он хотел стать правителем, но очередность рождения не позволяла это сделать. Кайра, сестра, не могла наследовать трон, как женщина, поэтому препятствием являлся только Крис. Ф-фу! Надеюсь, он будет долго жить. Уж что-что, а править мне точно не хочется. Лучше жить свободной и не обременять себя заботой о народе. По крайней мере, в той степени, что обязательна для наследника, а затем и короля.

– Шиальд! – донесся из-за двери нежный голосок сестры.

Шиальд. Теперь меня зовут так. Что ж, Ридель вроде говорил, что душа не имеет пола. Все это – только моя память. Так что стоит смириться с тем, что я теперь парень. К тому же это любопытно… Новый опыт никому не повредит. Глядишь, я лучше начну понимать противоположный пол.

– Шиальд! Вставай! Тебя уже все ждут в главном зале.

В отличие от Криса, с Кайрой Шиальд дружил, цинично предполагая, что целительница ему пригодится. И действительно, Кайра не раз лечила младшего принца, когда тот получал ту или иную рану либо в ходе очередной безумной тренировки, либо еще где-нибудь. Сестра хлопотала над больным, искренне переживая за младшего братика и не зная, какой он был сволочью. Эх, надеюсь, и не узнает. Мне бы все исправить побыстрее, да только спешка в этом деле опасна.

– Я скоро! – ответила я, поражаясь чистоте своего голоса. Нет, ну надо же было Шиальду родиться настолько красивым. Вот ведь ирония. Ангелок с черной душой… которой теперь нет. – Кайра, поможешь выбрать костюм?

Несмотря на то что и сама могла это сделать, я последовала старой традиции, которая завелась у этих двоих. Кайра всегда помогала брату, а точнее, просто комментировала тот или иной выбор наряда. Вкус у самого Шиальда был на редкость паршивым. Еще бы, с такими наклонностями не до творческого развития. Зато он весьма болезненно воспринимал критику в свой адрес по этому поводу. Насколько помню, один портной был зверски убит и ограблен на пути домой. Преступника тогда не нашли. Никто бы и не подумал, что нанял грабителя не кто иной, как младший принц, за неосмотрительные слова о безвкусии выбора одежды в свой адрес.

Я распахнула шкаф и поморщилась. Все темных, грязных цветов, но настолько расшитых богатыми безделушками, что смотрелось… м-да, никак не смотрелось, в том-то и дело. И чем могут привлекать такие роскошные тряпки, пошитые пусть и хорошо, но зато излишне вычурно? Не понимаю я Шиальда. Разве он сам не догадывался, что выглядит глупо, а не богато и величественно, как хотел? По всей видимости, нет, раз носил эту гадость.

Кайра распахнула дверь и вошла, неся в руках небольшой тазик с прохладной водой.

– Умойся, – весело произнесла она, ставя посудину на столик. Потом кинулась мне на шею и с видимым удовольствием потискала. – С днем рождения, братик! С совершеннолетием!

Я улыбнулась, вдыхая приятный запах духов сестры. Я вообще всегда хотела иметь старшую сестру, но, увы, в прошлой жизни мне достался только маленький брат, что тоже в принципе неплохо, но все же не то.

– Спасибо! – И тут же прикусила язык. Шиальд не утруждал себя благодарностью, по крайней мере, таким искренним тоном. Стоит ли так резко меняться? А, к черту! Теперь я – Шиальд! И буду такой, какая я есть! Только таким образом можно наладить со всеми хорошие отношения. Буду бояться – так и попадусь на прошлых поступках.

– Что это с тобой? – удивилась Кайра, но не стала заострять на этом внимание.