Осколки сердец Распопов Дмитрий

Глава 16

СТРАННИК

Я очнулся, и мой взгляд уткнулся в кожаный свод шатра. Мыслей не было абсолютно никаких, а тело словно побывало под упавшим деревом. Медленно возвращалась память последних событий, и я застонал:

– Ал’лилель, я снова не смог удержать тебя!

Память о бое начала вставать перед глазами, прокручивая все эпизоды.

«Странно, почему я еще жив? – подумалось мне. – Я точно помню, что заклинание смертельно для своего создателя».

Последнее, что я помнил отчетливо – это убегающая от меня Белинда с Ал’лилель на плече.

«Откуда вообще взялся этот отряд? Ведь все было так хорошо, Ал’лилель мне поверила и согласилась стать моей. Надо вставать и разобраться, где я и как здесь очутился, – решил я. – Потом вернуться на место битвы и узнать, куда увезли Ал’лилель».

Мне самому было странно от собственных чувств. Ярости больше не было в груди, остался только холодный расчет – найти и увезти Ал’лилель, и не имеет значения, чего это будет стоить.

Не успел я выйти из шатра и сделать шаг, как меня сбила на землю чья-то туша. Она придавила меня к земле, радостно повизгивая и облизывая с головы до ног. Сил сопротивляться такому напору не было, поэтому я лежал и мысленно уговаривал Кару слезть с меня. Это оказалось бесполезным, на меня обрушивались такие потоки радостных эмоций, что я решил потерпеть.

– Где Кай? – спросил я. – Почему его нет рядом?

Радость волчицы немного утихла, мне передалась картинка грустного волка, лежащего на земле с туго перевязанными лапами.

– Все, Кара, хватит, – приказал я ей. – Пошли, я хочу увидеть, что с Каем.

Она меня послушалась лишь частично: встать с меня встала, но подставила спину для того, чтобы я сел на нее. Вскоре в голову ворвался другой водоворот радостных мыслей. Кай унюхал мое приближение и сейчас старался подняться на покалеченные лапы. Я жестко приказал ему лежать и не вставать.

Когда мы подъехали к дому вождя, меня ожидал сюрприз: моего приезда ожидали все Серые Призраки вместе со своими волками. Увидев меня, волки начали выть, а орки молча потрясали оружием в воздухе. Привычка молчать в присутствии командира настолько въелась им в мозги, что соблюдалась и в мирное время.

Приветственно махнув всем рукой, я жестом подозвал к себе десятников, как вдруг до меня внезапно дошло, что я иначе, чем раньше, воспринимаю волков. Я и до того четко воспринимал контуры их аур, но теперь к этому добавилось отчетливое понимание их мыслей и настроения. Кроме этого, какое-то странное чувство не покидало меня с того момента, как я очнулся. Я решил разобраться с этим попозже.

Когда подошли десятники, я спросил, как оказался в деревне. Они рассказали, что ночью в деревню, шатаясь от усталости и ран, вошел окровавленный волк, который тащил на своей спине меня, а в зубах – бесчувственную волчицу.

«Значит, он вытащил нас обоих», – понял я и послал мысленную картинку-вопрос обоим волкам.

От Кая пришел утвердительный ответ с картинкой, как он тащит нас с места боя. От Кары пришло странное подтверждение со смешанными чувствами. Мне показалось, что она очень смущена и недовольна тем, что именно Кай спас нас. Я ее пожурил, сказав, чтобы она прекратила ругаться с Каем, а лучше с ним подружилась. Ответом было недовольное ворчание, но с нотками согласия. Осмотрев лапы Кая, я не понял, как при таких увечьях он смог нас дотащить. Лапы сейчас были хоть и ухожены, но раны ужасали. Замотав повязки, я спросил, кто занимается моим волком, и когда мне показали старого орка, успокоился. Его знаниям в области лечебных трав мог позавидовать любой, да и претензий к обработке ран у меня не возникло. Кай попросил меня не волноваться за него, те мази, что накладывают с повязками, очень помогают.

Я снова удивился: чувства волков и людей я начал воспринимать по-иному, чем раньше, теперь все их ауры были отражением их эмоций, и я легко отличал одного зверя от другого. Приказав оркам разойтись, я вошел в дом вождя. Тот уже ждал меня за накрытым столом.

– Какие у тебя планы на будущее, Каин? – спросил он, когда мы утолили первый голод.

– Те же, что и раньше, Агар-тор.

– Не сомневался. Я знал, что несколько эльфов не смогут тебя остановить.

Уже вечером, лежа у себя в шатре, я понял, чего мне не хватает – я не чувствовал магическую энергию! Испугавшись, я вскочил и попытался поставить небольшое Облако. Заклинание было прочитано, но зачерпнуть энергию для постановки мне не удалось. Холодок взъерошил волосы на затылке. Я чувствовал, что энергия после последней битвы начала восстанавливаться, даже ощущал наличие небольшого ее запаса, но только теперь осознал, что дотянуться до него не могу. Было такое чувство, что на пути к своему источнику магии я упираюсь в тонкую, но прочную стену. После нескольких неудачных экспериментов с разными заклинаниями я осознал, что источник для меня недоступен, и тут испугался по-настоящему. Перейдя в режим Поглотителя, я накинул на ближайшего орка жгут и попытался захватить сознание – снова ничего. Магия Разума тоже требовала использования магической энергии.

Выйдя из боевого режима, я сел на кровать, схватившись за голову: все, чего я до сегодняшнего дня достиг, оказалось бесполезным. Без магии я был всего лишь неплохим бойцом, не более. О том, чтобы в таком состоянии нападать на эльфов, не могло быть и речи.

«Нужно попросить вождя, чтобы тот поговорил с шаманами. Может, кто из них знает, что это за состояние», – мысль показалась спасительной.

Я бросился к Агар-тору. Он выслушал меня и сказал, что утром пошлет гонца к шаманам.

Возвратившись к своему шатру, я обнаружил рядом волков. Довольный Кай лежал на боку, а Кара спала, положив голову ему на брюхо. Усмехнувшись, я не стал им мешать, но сам еще долго не мог уснуть, все время пытаясь проверить свои способности. Но увы, кроме повышенной чувствительности к аурам и эмоциям окружающих, а также взгляда Поглотителя, у меня ничего не осталось. Я почувствовал себя беззащитным и решил с завтрашнего дня возобновить обучение бою на мечах, благо опытных воинов кругом хватало.

Встав с восходом, я направился к дому одного из десятников. Тот мгновенно оделся и вооружился.

– Приветствую тебя, Лагор, – сказал я. – Мне нужен лучший мечник селения.

Десятник без всякого колебания ответил:

– Вы пришли к нужному орку, командир, я и есть лучший мечник.

Велев ему следовать за мной, я направился на тренировочную арену, расположенную в центре деревни. Не успели мы размяться и разогреться, как вокруг нас собралось полдеревни.

Достав из стойки двуручник с затупленными острием и лезвием, я жестом дал знать, что готов к поединку. Лагор, не мешкая ни секунды, кинулся на меня, держа свой меч, как копье. С такой странной техникой я ранее не встречался, поэтому просто ушел в сторону, вскидывая меч перед собой. Уже возле меня орк резко развернул меч, и в воздухе передо мной замелькали размазанные полосы от движений его оружия. Орк не обманул, он действительно оказался очень хорошим бойцом. Уклоняться и атаковать его было сложно, огромный меч в его руках превратился в пушинку, которой он умело владел. Он бил из любого положения, комбинировал связки ударов, мог колющий удар превратить в рубящий, а рубящий перевести в режущий.

«Вот он мог бы победить Белинду», – подумал я, в очередной раз отводя от себя удар.

Ускорение тела в схватке с этим орком не очень помогало, и только чудом мне удалось однажды его зацепить.

Внезапно орк прекратил атаку, отступил на шаг и опустил меч.

– У вас был хороший Учитель, командир, – произнес он. – Хотелось бы мне с ним встретиться в битве. Дальше нам биться нет смысла, я узнал все, что мне нужно для начала занятий. Поэтому сейчас мы начнем с отработки движений защиты против колющего удара. Вставайте в среднюю стойку, и приступим.

Орк начал показывать мне движения, демонстрируя их раздельно, медленно и точно. Он по-прежнему говорил со мной почтительно, но все его слова и команды звучали теперь в тоне обращения Учителя к ученику. Я решил не реагировать на некоторую вольность, так как своим удивительным мастерством и тем, какую роль он на себя принял, орк заслужил такое право. Тем более что как только занятие закончилось и мы договорились о новой встрече после ужина, он снова стал ко мне обращаться, как подчиненный к командиру.

Уже неделю я тренировался с Лагором и каждый день спрашивал вождя о шаманах. Агар-тор кривился и говорил, что те рассматривают мой вопрос. Когда к концу стала подходить вторая неделя, вождь при виде меня скисал все больше, пока, наконец, не признался, что шаманы не подчиняются никому, и любой вопрос, который им задается, может рассматриваться ими как угодно долго.

– Мы ведь по-прежнему считаемся слабым кланом, хоть ты и запугал всех, отвадив от привычки появляться на нашей территории, – сказал он. – Вот они и откладывают все время твой вопрос. Я не могу сказать, когда им взбредет в голову нам ответить.

Поняв, что нужно брать дело в свои руки, я собрал десятников и объявил, что завтра с утра выступаем в поход, чем очень их обрадовал. Несмотря на то что за время наших похождений они стали настолько богатыми, что теперь обзавелись множеством слуг и домашних животных, смерть от старости не очень уважалась в племенах орков.

Утром я оделся в то, что осталось от боевого костюма из кожи василиска, а поверх него натянул кольчугу. Уточнил у вождя расположение лагеря шаманов, и мы выехали. Теперь мы уже не скрывались, передвигаясь по ночам, а гордо путешествовали днем. Ужасные слухи о нашем отряде настолько укоренились в умах многих орков, что на своем пути мы не встречали препятствий. Некоторые орки, правда, настороженно встречали нас у своих деревень, но дорог не перекрывали, а нам стычки были не нужны, так что разъезжались мы вполне мирно.

Приблизившись к селению шаманов, расположенному возле большого озера, я увидел, что нас уже ждут – ворота были закрыты, а на стенах сгрудились воины.

Нужно было все решать только хитростью, ведь узнав, что я утратил способности, шаманы могли не выпустить нас отсюда.

«Буду говорить, что лишился части своих сил, но не говорить каких», – определил я линию поведения.

Подъехав к воротам, я сказал:

– Мне нужно встретиться с шаманами. Прошу не заставлять меня ждать.

Развернулся и поехал к своим. Прошло не больше пяти минут, как ворота открылись и оттуда вышел орк, весь в татуировках и шрамах, в странной одежде, увешанной разнообразными ожерельями.

Подойдя к нам, он вызывающе уставился на меня и спросил:

– Кто ты и чего тебе надо от Великих шаманов?

– Если продолжишь в том же духе разговаривать со мной, то станешь мертвым Великим шаманом, а разговаривать я буду уже со следующим, – пообещал я.

Он немного увял от такого заявления, но выражение его лица осталось вызывающим.

– Мне нужно задать один вопрос, и ответ я готов хорошо оплатить, – продолжил я. – Но если я устану ждать, то задам вопрос последнему из вас, который останется жив, и за ответ уже не заплачу. Так что решать вам.

Шаман скис еще больше и вернулся в лагерь. Прошел всего час – по словам десятников, просто неуловимый миг для шаманов, – ворота снова открылись, и из них вышли сразу три старых орка. При виде их аур, огромных, ослепительно-голубого цвета, я чуть не ахнул. Старики были очень сильны, просто невероятно сильны.

«Хорошо, что я теперь не могу скрыть свою ауру», – подумал я.

С тех пор как я встретился с Ал’лилель, она оставалась открытой для любого, умеющего видеть, и слепила своим ярко-красным цветом глаза всем, кто смотрел на меня магическим взором.

«Шаманы увидели и цвет моей ауры, и ее размер, поэтому и не стали ввязываться в бой», – подумал я, наблюдая за тем, как они приближаются.

Я поехал к ним навстречу.

Один из них, обращаясь ко мне, произнес странные слова:

– Приветствуем в наших землях мага Носферату. Нам жаль, что твой путь начался с крови, а уйдет в смерть, но это твой путь, и мы уважаем его.

Я слез с Кары и слегка поклонился.

– Приветствую Великих, смотрящих за предками, – так традиционно приветствовали орков-шаманов.

– Говори, что ты хотел узнать, и уезжай с нашей земли, маг, ты пролил здесь слишком много крови, – сказал другой из троицы, с непроницаемым лицом, похожим на резную маску.

Я сказал, что после применения заклинания Взрыв Ауры потерял часть своих способностей и хотел бы узнать, слышали ли они о чем-нибудь подобном, когда орки не могли воспользоваться магической энергией собственного тела. Шаманы удивленно переглядывались, но, когда я закончил, их лица вновь стали бесстрастными.

Один из них сказал:

– Если бы мы не услышали это именно от тебя, мы бы не поверили, что можно вообще остаться в живых после использования Рассеивания. Мы ничем не можем тебе помочь, разве что советом. Следуй на восход, и через неделю пути перед тобой появятся горы. Ночью увидишь звезду, которая висит на кончике самой высокой вершины, вот к ней и иди до тех пор, пока тебя не остановит голос в голове.

– А кто там обитает?

– Этого не знает никто, так как дальше определенной границы никто пройти не может. Но обитающее там существо очень мудрое, оно всегда давало нам ответы на те вопросы, на которые никто из нас ответить не мог. Так что и ты можешь попробовать.

Поблагодарив шаманов за совет, я отдал два кошеля, полных золота, и вскочил на Кару. Ехать туда всем отрядом не стоило – чтобы прокормить сотню волков, нужно было грабить деревни, а без своей магии я не хотел подставлять орков под удар. Снова наступало время одиночества.

Отъехав подальше от селения шаманов, я обратился к своей сотне:

– Воины! Пора нам расстаться. Вы честно служили эти месяцы, и я запомню это. Теперь мне нужно уйти, и я не знаю, как долго продлится мой путь. Поэтому я отпускаю вас. Передайте вождю, что наш с ним договор исполнен и вы отныне свободные воины.

Орки заволновались, но отвечать не смели. Тогда я продолжил:

– Теперь я не ваш командир, и вы можете задать мне любые вопросы. Я постараюсь на них ответить.

Несколько воинов вышло из строя, и первый спросил:

– Командир, почему нельзя идти с вами?

– Я иду в горы, к непонятному существу, о котором говорили шаманы, и не знаю, чего от него ожидать. Вполне возможно, что это ловушка, в которую меня послали шаманы, поэтому я не хочу, чтобы и вы попали в нее. Потерять целый отряд доблестных воинов выше моих сил, – честно ответил я.

Первый воин вернулся в строй, и вопрос задал второй орк:

– Вы вернетесь к нам, командир?

– Не знаю. Мне жаль расставаться с хорошими воинами и товарищами, но обещать ничего не могу.

Настала очередь третьего орка:

– Мы все ощущаем единство с вами, командир, поэтому предполагали, что наступит день, когда вы уйдете от нас. Мы постарались найти для вас достойный подарок от всего отряда, – он махнул рукой, и из задних рядов стали передавать какой-то сверток.

Получив его, орк опустился на одно колено и протянул мне сверток со словами:

– Пусть с вами всегда будет дух нашего отряда, чтобы, глядя на него, вы хотели вернуться.

Я был растроган. Хоть я и относился к отряду бережно, стараясь не рисковать бойцами понапрасну, все же не ожидал такой искренней благодарности за небольшой срок своего руководства. Приняв от орка тяжелый сверток, я размотал его и застыл. И было от чего – в руках я держал двуручник. Темно-синяя сталь, которую невозможно было ни с чем перепутать, матово отливала бликами на солнце – меч был из небесного железа.

Только гномы могли работать с этим материалом, а по стоимости такие изделия равнялись небольшому королевству. Небесного железа было очень мало, поэтому за изготовление вещей из него брались только самые лучшие гномы-оружейники, создававшие шедевры, подобные тому, что подарили мне орки. Размерами он был именно таким, каким я привык владеть, с широкой крестовиной и длинной рукоятью с противовесом – все было выполнено с большим искусством, а по обеим сторонам клинка бежали вампирские руны: «Дух Серых Призраков».

Подняв меч над головой, я растроганно сказал:

– Воины, я обещаю, что вернусь к вам, чтобы увидеть, как вас стало не сто, а целая тысяча бесстрашных и могучих Серых Призраков!

Отряд взорвался криками и зазвенел ятаганами о щиты.

Собрав десятников, я отдал им необходимые распоряжения. Каре приказал идти в деревню, и как только Кай полностью поправится, отправляться следом за мной. Волчица долго не хотела уходить, поэтому пришлось твердо настоять на приказе. Получив картинку обидевшейся на меня зверюги, я с усмешкой проследил за тем, как она убегает вслед уходящему отряду.

Подождав, пока отряд скроется из виду, я вложил меч в ножны, закрепил за спиной и тронулся в путь. Еды и питья было достаточно для недельного путешествия, и я спокойно шел по дороге, восстанавливая в памяти все обстоятельства встречи с Ал’лилель и последовавшего за ней боя. Чем больше я вспоминал девушку, тем грустнее мне становилось. Я предпринял столько трудов, чтобы овладеть магией, но стоило встретиться всего с одним отрядом эльфов, и все пошло насмарку: сам еле выжил, Ал’лилель потеряна, волки ранены. Неужели я настолько слаб, что способен только на убийства людей и орков, а ведь еще с отрядами вампиров ни разу не сталкивался. Что будет, если придется сражаться и с ними, не ожидает ли меня такой же провал, как в схватке с эльфами? Мысли меня удручали, поэтому я решил, что как только восстановлю доступ к магической энергии, начну учиться еще интенсивнее.

Шаманы не соврали. Ночью, запомнив направление, которое показывала звезда на горном пике, я отправился туда. Вскоре обнаружилась едва заметная тропинка, которая тянулась среди каменных нагромождений. Я шел и шел по ней, поднимаясь все выше. Внезапно в моей голове прозвучали удивленные слова:

«Младший брат?»

Я опешил. Это было настолько неожиданно, что я не знал, что ответить.

«Странный младший брат, – повторил голос у меня в голове. – Что ты ищешь на моей территории?»

– Ответа на свой вопрос, – сказал я, уже догадавшись, что общаюсь с тем, про кого говорили шаманы.

«Младший брат чего-то не знает? – удивленно спросил голос. – И пришел за советом к старшему?»

– Да, – подтвердил я. – Есть вопрос, который я хотел бы задать старшему брату.

«Проходи, младший брат. Я буду ждать тебя».

Голос замолчал, а у меня в голове появилась картинка пути от этого места до пещеры.

Идя по показанному маршруту, я терялся в догадках, что это, интересно, за существо, называющее меня младшим братом, и почему оно захотело встретиться со мной у себя, а не просто мысленно ответить на мой вопрос, как это делало с шаманами. Так и не найдя ответа, я шел все дальше, удивляясь тому, на какое огромное расстояние это загадочное создание может передавать свои мысли.

Наконец-то я забрался на небольшую площадку и увидел пещеру. Подойдя ко входу, я чуть было не закричал, увидев, кто€ направляется мне навстречу.

«Вот балбес, – сказал я себе. – Кто же еще из известных существ владеет магией Разума лучше, чем ты сам? Конечно же – Поглотитель Сознания. Как я не догадался об этом раньше!»

«Балбес?» – прозвучал голос у меня в голове.

– Да, я просто не ожидал встретить здесь сородича, ведь меня направили сюда орочьи шаманы. Они не смогли ответить на мой вопрос и сказали, что в этом месте они всегда получали мудрые ответы, – я быстро постарался спрятать свои мысли.

«А, эти смешные создания, что изредка приходят сюда, – вспоминающе протянул голос. – Мне интересно смотреть их мысли, поэтому я и даю ответы, чтобы они приходили еще».

– Старший, я использовал сильное заклинание и теперь отрезан от своего магического источника, – решил приступить я к делу. – Не мог бы ты подсказать, как избавиться от этой преграды?

Не успел я закончить, как ощутил сильное давление на разум. Оно почти сразу же исчезло.

«Странно, – прошелестел голос. – Не встречался раньше с таким. Ты не будешь против, младший брат, если я ненадолго стану тобой и попробую разобраться с проблемой в твоем теле?»

Я был, конечно, против, но поскольку другого выхода не было, пришлось согласиться.

Через мгновение я узнал, как это бывает, когда не контролируешь собственное тело. Я видел, чувствовал все, но двигаться не мог, а рядом ощущался большой сгусток разума, который управлял моим телом.

«Действительно, странная ситуация, – задумчиво протянул Поглотитель, выйдя из моего сознания и вернув мне контроль над телом. – Я вижу твою энергию, чувствую ее, но не могу до нее дотянуться. Если ты не возражаешь, то поживи у меня до тех пор, пока я не смогу разгадать эту загадку».

Я снова перестал себя контролировать.

«Видимо, он считает мое разрешение на копание у меня в мозгу постоянным», – я только досадливо хмыкнул, забившись в уголок собственного сознания, пока рядом орудовала машина по переработке информации.

Дни шли за днями, складываясь в недели. Я время от времени терял над собой контроль, когда Поглотителю нужно было проверить очередную догадку. Обычно я переходил в боевую трансформацию и в ней оставался на все время опытов. В таком состоянии было удобнее наблюдать за тем, как Поглотитель работает с магией Разума.

Чтобы занять себя, я начал тренировки с подаренным мечом, а также подсматривал за охотой старшего Поглотителя. Оказывается, он был настолько силен, что для захвата чужого сознания ему не нужно было плести отдельные жгуты и закреплять их на каждой ауре. Он просто создавал огромную паучью сеть из тоненьких жгутов, раскидывал ее на огромной территории, а потом отбирал из нее только те сознания, которые были нужны ему. Я очень удивился, когда узнал, что Поглотитель способен удерживать под единовременным контролем до пятидесяти различных сознаний. В один из вечеров я не выдержал и попросил его рассказать, как достичь такого уровня контроля. Тот немного подумал и ответил, что мог бы научить меня, имей я доступ к магической энергии. От его слов я едва не впал в ярость: все, за что ни возьмись, упиралось в ее отсутствие.

После нашего разговора опять шли дни и недели, но результатов не было. Я по-прежнему каждый день старался пробить стенку, и Поглотитель иногда вмешивался в этот процесс, что-то выясняя для себя.

Однажды он поинтересовался:

«Это твои волки стоят внизу? У них в головах очень четкий твой образ, и они ждут тебя».

На такое расстояние я сам не мог дотянуться мыслями, поэтому попросил его передать волкам, что со мной все в порядке, они могут охотиться и бегать где угодно, ожидая меня. Как только я закончу с делами, сразу же спущусь к ним.

Прошло еще два месяца, но все мои попытки были бесполезны. Стена за это время не исчезла и даже не дала слабины. Старший Поглотитель с каждым днем становился все более молчаливым, изредка влезая в мои мысли. Я уже не знал, придумал он что-либо или бросил свои попытки.

В тот день, ничем не отличавшийся от всех прочих, я сидел и безнадежно бился о магическую стену, как вдруг мне в голову ворвалось сознание старшего Поглотителя:

«Я разобрался в проблеме, младший брат, хотя это было не просто!»

Я сорвался с места и нашел его на краю площадки. Он сидел лицом к виднеющемуся далеко внизу озеру. Я подошел и, усевшись рядом, приготовился слушать.

«У тебя сейчас два тела: одно из них вампира, а второе принадлежит младшему брату. Как такое стало возможно, я не знаю, – начали у меня в мозгу появляться его мысли. – Скажу лишь, что примененное заклинание должно было убить тебя, и выжил ты только благодаря своему второму телу – младшего брата. Аура этого тела была настолько сильно переплетена с аурой вампира, что просто ограничила действие заклинания. Если внимательно посмотреть сейчас на твою ауру, то в ней меньше режуще-красного цвета, и преобладают темные тона. Это значит, что твое заклинание уменьшило ауру твоего первого тела, и аура тела младшего брата сейчас в тебе преобладает. Именно поэтому ты не можешь достать магические ресурсы тела вампира, сколько бы ни старался, – они тебе более не доступны».

Я, стараясь не паниковать, спросил:

– Что же мне теперь делать, Старший? Как снова достичь магических резервов? Ты ведь наверняка знаешь и это?

«Да, знаю. Но тебе этот путь не понравится. Ты слишком привязан к жизни своего первого тела».

– Могу я хотя бы услышать, как это можно сделать, Старший! – умоляюще спросил я.

Ответа долго не было, но я решил терпеливо ждать.

«Когда я захватывал твое сознание, то впитывал все твои эмоции и память о прошлом. За короткий срок ты сильно изменился, твоя сила выросла невероятно. Особенно ярки твои воспоминания о встрече с другой особью, к которой ты испытываешь непонятные мне чувства. Эта встреча ярким пятном отражена в твоем сознании, поэтому, учитывая данное обстоятельство, предупреждаю: если ты примешь мою помощь, то можешь все это забыть. У тебя будет новый разум, чистый и не насыщенный никакими событиями из прошлого. Ты готов к этому?»

– А есть другой путь для восстановления ауры моего первого тела?

«Лично я не вижу такого пути, – был ответ. – Наверняка есть другие Старшие, мудрее меня, но я не знаю мест, где они обитают и сколько времени тебе понадобится на их поиски».

– Тогда я готов принять твою помощь, Старший, – ответил я, стараясь не думать о том, во что же я превращусь и что потеряю. – Все равно без магии я не смогу снова увидеться с Ал’лилель.

«Тогда слушай, – прошелестел голос Поглотителя. – Тебе поможет только объединение двух тел в одно, в то, которое будет у тебя постоянно. Но, как я уже сказал, аура тела младшего брата сейчас очень сильна в тебе, и после объединения, скорее всего, именно она будет доминирующей во всем – в твоем облике, мыслях и в твоей магии. За конечный результат я даже не поручусь, таких сложных опытов на моей памяти никто не проделывал».

– Выбора и времени у меня нет, я готов. Только скажи, сколько нужно времени для успешного слияния.

«Не знаю, младший брат. Может быть, десяток лун, может быть, сотни или тысячи. Сейчас я не могу ответить на твой вопрос. Это станет возможным только после начала опыта по объединению».

Я задумался:

– Тогда мне нужно попрощаться с волками, чтобы они не ждали меня. Где будет происходить слияние, Старший?

«Здесь. Кроме полного проникновения в твой мозг, мне больше ничего не требуется».

– Тогда я вернусь через несколько дней, Старший, – сказал я и пошел собираться.

Взяв остатки вчерашнего ужина, я спрятал меч в одной из расщелин пещеры, заложив камнями. Мне не хотелось, чтобы он пропал, если что-нибудь пойдет не так.

Спуск не занял много времени, и уже под утро я был внизу. Волки выглядели довольными и упитанными.

Невольно читая их эмоции, я опешил. Кара, которая раньше прохладно относилась к Каю, теперь ластилась к нему постоянно, требуя внимания, а тот млел от радости. Я потребовал от них ответа и, услышав его, обрадовался – Кара была беременна и скоро должна была принести потомство. Волки боялись, что я стану их ругать, поэтому молчали. Сказав, что я рад за них обоих, я сразу же огорчил их сообщением о том, что ухожу надолго. Я также сказал, что теперь они будут жить самостоятельно, и, поскольку я не знаю, когда вернусь и вернусь ли вообще, они могут идти куда захотят. Не успел я договорить, как мне в голову посыпались картинки от обоих волков с категорическим несогласием. Поняв, что мне их не переубедить, я предложил им, чтобы не скучать, привести сюда стаю, сформировав ее из молодняка, который содержат орки в том лагере, где мы встретились. Мое предложение их заинтересовало, и они обещали подумать.

Обняв их на прощание, я двинулся в обратный путь. Слова Старшего о времени объединения глубоко запали мне в голову.

«Как отреагирует на меня Ал’лилель, если я буду в облике Поглотителя Сознания? Да и будет ли она ждать столько времени?» – такие мысли терзали меня всю дорогу.

Я осознавал, что рискую стать тем, к кому Ал’лилель никогда не подойдет. Но еще лучше я понимал, что не смогу сражаться с эльфами только на мечах, мне нужна сила.

Старший ждал меня. Он предложил мне лечь.

«Ты готов?»

Я кивнул. Тут же пришел ментальный удар такой силы, что я потерял сознание.

Очнулся я оттого, что кто-то в моей голове настойчиво требовал пить, причем делал это невероятно писклявым голосом. Когда мне надоело слушать, я мысленно приказал ему заткнуться. Мысль оказалась настолько сильной, что сознание просящего исчезло. Я сразу очнулся.

«Я ведь не собирался его убивать! Почему он умер от одной простой мысли?!» – недоумевал я.

Вспомнив недавние события, я подумал:

«Интересно, Старший начал объединение или еще нет?»

Встав, я пошел к его излюбленному месту на краю площадки.

«Ты жив!» – пронесся в моем сознании его голос. Я понял все оттенки мыслей: удивление и радость.

Я подошел и спросил:

– А что, не должен был? – Собственный голос я не узнал, он стал ужасно хриплым, с каким-то присвистом. – Что произошло? Ты закончил, Старший?

«Можешь не называть меня Старшим, брат. Мы теперь равны с тобой».

Снова я почувствовал радость и удивление в мыслях Поглотителя.

Ничего не понимая, я попросил его объяснить, что происходит.

«Объединение произошло, хотя и не совсем так, как я планировал, – начал он объяснять. – Память первого тела цеплялась за слово «Ал’лилель», как якорь, и не хотела расстаться с местом в новом разуме объединенного тела. Мне пришлось увеличить срок объединения, чтобы новое тело приняло частичку старого разума, но даже после этого ты слишком долго не приходил в себя».

Я похолодел и, со страхом ожидая ответа, спросил:

– Сколько времени прошло?

«Двадцать четыре полных луны».

«Два года, – перевел я на общее время. – Целых два года».

Только сейчас до меня стало доходить, что мир вокруг изменился. Привычного зрения нет как такового, нельзя же видеть все вокруг себя? Но это было именно так, я осознал, что вижу все, но не контуры аур, как раньше, а цельные объекты с их аурами.

Я видел намного дальше и острее, чем привычным зрением, и, как только захотел, то, сконцентрировавшись, смог приблизиться разумом к любому объекту в новой зоне обзора. Проделав несколько опытов, я убедился, что Поглотителям действительно не нужны глаза, они и без них все прекрасно видят. Попробовал перейти на обычное зрение и обнаружил, что никакой разницы не ощущаю. И с открытыми, и с закрытыми глазами я видел одно и то же.

Меня заинтересовали в первую очередь две вещи: первое – какая у меня аура, и второе – как я теперь выгляжу. Ауру я осмотрел сразу и не очень удивился, когда обнаружил небольшой пульсирующий шар, правда, не ярко-красного, а черного цвета, как у обычных Поглотителей. Для того чтобы удовлетворить свое второе желание, пришлось подняться выше в горы и найти небольшую лужицу талой воды.

Я со страхом заглянул в нее и вздрогнул – все тело представляло собой уменьшенную копию Поглотителя Сознания: складки кожи с зелеными раскручивающимися спиралями, длинные руки, худощавое тело. Единственное, что отличало меня от них, это отсутствие щупалец, а также наличие глаз.