Праймлорд, или Хозяин Одинокой Башни Зыков Виталий
— А что с подземным ходом и доктами? — спросил лорд Лигран.
На это Марик пожал плечами и повернулся к Сильваре. Вопрос был явно не к нему.
— Да ничего, — ответила Героиня с непонятным вызовом. — Как только удалось взломать дверь, я прошла с солдатами проклятые подземелья от начала до конца, но «железячников» не догнала. Ну а так как, судя по следам, у выхода их ждали лошади, сочла дальнейшее преследование бессмысленным.
— Бессмысленным, значит… — Лигран странно посмотрел на воительницу, но больше ничего не сказал.
Марик едва заметно усмехнулся. Не зря говорят, что нет ничего хуже романов с подчинёнными. Невозможно ночью наслаждаться близостью, а утром песочить за промахи. Нужно выбрать что-то одно!
К своему удивлению, он вдруг понял, что злорадствует. Нет, лорд Лигран, безусловно, великий человек. Талантливый воин, стратег и тактик — на взгляд Марика, во всяком случае, — но, чудь побери, простить ему роман с Сильварой никак не получалось. Вернее, не сам роман, а то, что Героиня выбрала лорда, а не Лероя. По сути, обычного человека, которого она точно так же способна поднять одной рукой. Железный Песок, правда, говорил что-то про «экзотический способ самоубийства», но сути дела это не меняло.
И ведь что самое удивительное, несмотря на обиду, Марик остался по-прежнему верен лорду Лиграну. Каким-то образом ему удалось совместить восхищение и гордость за своего командира с ревностью и где-то даже завистью. Одно совершенно не мешало другому. Даже странно.
Пока Лерой размышлял, Лигран вытащил из стопки бумаг на столе дневник Лучаня и задумчиво принялся его листать. Что он хотел там найти, было непонятно, зато предсказуемо напряг этим Героиню. У Марика даже мелькнула мысль, что лорд специально дразнит Сильвару, но он отмахнулся от неё как от совершенно бессмысленной.
— Да что ты дёргаешься всякий раз, как видишь эти каракули?! — вдруг спросил Лигран и посмотрел на принявшую прайм. Та аж вздрогнула от неожиданности, но быстро взяла себя в руки.
— Мой лорд?.. — сказала она холодно.
— Говорю, не надо напрягаться всякий раз, как у меня в руках появляются отцовские записи. Нет в них ничего интересного, поверь, — сказал Железный Песок. — Я прочитал его уже дважды и ничего по-настоящему важного не нашёл… — Он вдруг хитро ухмыльнулся. — Кроме ответа на вопрос, почему его убили, разумеется.
До Марика не сразу дошёл смысл слов лорда. Слишком велик был контраст между легкомысленным тоном и серьёзностью сделанного заявления.
— И какова же причина? — спросила Сильвара, и от льда в её голосе Лероя передёрнуло. Разговор совсем перестал ему нравиться.
— О, она очевидна. Отец нашёл способ увеличить могущество Героев. Преумножить ваши способности, таланты, умения, — ответил Лигран и широко улыбнулся. — Вот только одна беда: в чём этот способ заключается, в бумагах не написано. Свои изыскания он проводил не в замке, а где именно — неизвестно.
— Да, печально, — проронила Амазонка.
Марик готов был поклясться, что ответ молодого лорда её успокоил, хотя должно было быть совсем наоборот. Не укрылась странная реакция и от Лиграна. Сложив пальцы домиком, он принялся буравить Сильвару взглядом.
Однако та словно ничего не замечала.
— Мой лорд, вы больше ничего не хотите мне сообщить? Если нет, то я бы хотела уйти, — сказала Сильвара обычным голосом. — В гарнизоне много погибших, и нужно пересмотреть расписание караулов.
— О, разумеется. Дело важное, поэтому задерживать больше не буду, — воскликнул Лигран и, пока Героиня не покинула кабинет, не проронил больше ни слова.
— Чего это с ней? — не выдержал Марик, впрочем, особо не надеясь на ответ.
— Вот и я бы хотел знать: чего это с ней… — протянул лорд и посмотрел на Лероя. — Как ты думаешь, она ничего от нас не скрывает?
— Например? — Марик не сдержался и фыркнул. — Я, конечно, понимаю, что вы не уверены в её верности, но… что она может скрывать?
— А ты подумай. Что ценнее сведений об открытии лорда Лучаня? Вещи, из-за которой убили его самого и пытаются убить меня… — сказал Железный Песок, тут же добавив: — Во всяком случае, иной причины для чехарды с доктами я не вижу.
— Не знаю. Наверное… записи об этом открытии, — ответил Марик неуверенно.
— Правильно, записи! Или знание о том, где они находятся, — воскликнул Железный Песок в нешуточном возбуждении. — И что это значит? Продолжай, продолжай…
— Хм… значит, Сильвара откуда-то о них узнала, — медленно сказал Лерой. То, куда завели его рассуждения, ему совсем не нравилось. — И скорее всего, случилось это совсем недавно, возможно, даже сегодня.
— Верно. Будь иначе, она уже давно сообщила бы об этом либо мне, либо, что вернее, Наставнику, — согласился Лигран. — А она молчала, и по поводу дневника дёргаться начала только из-за опасений, что и я узнаю этот секрет.
Железный Песок откинулся на спинку кресла и с усмешкой посмотрел на своего начальника охраны.
— Боги! — выдохнул Марик. — Но откуда тогда она… — начал было он, но тут его осенило: — Пленные! Все демоны мира, ей неоткуда было узнать, кроме как от пленных.
— Угу. Про которых мы ничего не знаем, правильно? — Лорд с удовлетворением кивнул и изобразил вялые хлопки.
Марик решительно отодвинул стул и поднялся из-за стола.
— Если в замке есть хоть один докт, я его найду, — сказал он твёрдо. — Все закоулки перерою, если понадобится, но найду!
— Но-но, без фанатизма, — сказал Лигран строго. — Думаю, много времени на поиски у тебя не уйдёт. Сильвара давно уже днюет и ночует в казармах. Её там любят, уважают, ценят. Так что пленного если где и будут держать, то только там.
— А что, логично… — сказал Марик, на мгновение задумавшись.
Отношения, которые связывали Героиню с Дереком Посох Грома и остальными солдатами, давно уже переросли традиционный пиетет перед великим воином. Её любили, боялись, уважали, и, что самое главное, ей подчинялись. Именно ей, а не лорду Лиграну. И если вдруг предположить, хотя бы на секунду, что она от лица своего лорда пообещала за верную службу какие-нибудь преференции, то… то дела Железного Песка плохи. На его стороне ни одного Героя и всего полтора десятка личных охранников. И это против почти всего гарнизона. Те немногочисленные солдаты, которые восхищались владельцем катаны самого Лучаня, на общем фоне погоды не делали. Если вдруг что случится, то каким бы лорд ни был воином, победы ему не видать.
М-да, не ту Марик выбрал сторону, не ту…
Поймав чуточку насмешливый взгляд лорда Лиграна, который словно слышал все его мысли, Лерой немного покраснел, после чего коротко поклонился и заспешил к выходу из кабинета. Настроение у него было хуже некуда.
— Кстати, имей в виду, скорее всего, «железячник» ранен, — уже в дверях догнал его голос Железного Песка. — Мне вдруг пришло в голову, что во время той драки я не добил одного дискомётчика, и он вполне мог дожить до «разговора» с нашей Амазонкой.
— Хорошо, мой лорд, — сказал Марик ровным голосом.
Сам же подумал, что если Лигран опять окажется прав, то это станет ещё одним подтверждением раскола среди обитателей замка. Потому как за уборкой тел на этаже следил лично Дерек Посох Грома. И только он мог организовать транспортировку раненого докта в казарму незаметно для остальных.
Проклятье, проклятье, проклятье…
В казармы Марик отправился не самым коротким путём: через центральную аллею, мимо ворот, Грибницы и Чайного домика. Мог срезать через парк, но тогда бы это выглядело слишком подозрительно. Только поговорил с лордом, как сразу же рванул по прямой к месту прежней службы. Проверяющий проклятый! Солдаты таких не любят.
Вот и пришлось Марику сначала не спеша прогуляться по аллее, любуясь следами ночной схватки Сильвары с её доктским коллегой. Герои здесь неплохо порезвились, порушив всё, что можно и что нельзя. Когда же Лерой вышел к воротам, то и вовсе остановился. Мастера уже вовсю работали, но трещины в створках, сколы на стенах и вырванные с мясом петли быстро не исправишь. Прайм-бомба натворила здесь немало дел, даже удивительно, что так мало погибших. Всего двое убитых после взрыва подобной мощи — такое называется не иначе как чудом. Если бы ещё не этот проклятый Егерь… Прежде чем сдохнуть, бешеная тварь достала дротиками аж шестерых.
Дальше Марик шёл не останавливаясь, разве что у Чайного домика сбавил шаг, соблазнившись витающими в воздухе запахами. Ведь так хотелось всё бросить и посидеть в тихом уголке с чашкой молочного улуна, приправленного веточкой сагаан-дайля. Но увы, покой ему только снился.
…У входа в казарму дежурили двое незнакомых Марику мечников из нового призыва. Он уже было приготовился к неприятностям, однако всё обошлось без скандалов. Его узнали, поприветствовали и без вопросов пропустили внутрь. Даже как-то обидно.
Или так и должно быть, а они с лордом Лиграном просто накрутили чудь знает чего?!
Марик прогулочным шагом направился к лестнице, ведущей в подвал. В жилые казематы он даже не заглядывал: селить раненого докта в одной комнате с адорнийцами станет только полный дурак. А раз так, кроме как в каком-нибудь чулане или подсобке, его спрятать негде.
На всякий случай Лерой уже начал прикидывать, где искать врага, если здесь его всё-таки не будет, как из караулки выглянул Дерек Посох Грома и со скучающим видом посоветовал уматывать отсюда. На всякий случай.
— С чего бы это? — спросил Марик безо всякого уважения к своему бывшему капитану.
Да и какое тут уважение, если один — за лорда, а другой — против.
— Потому что тебе нечего тут делать, — ответил тот, заступив дорогу. От панибратства Лероя его аж перекосило. — Здесь место для простых солдат, а никак не для птиц столь высокого полёта… господин начальник охраны, — название должности Марика он не сказал, а словно выплюнул. — Ясно?
— Да куда уж яснее, — пробормотал Марик, после чего развернулся и зашагал к выходу.
Связываться с бывшим командиром не стоило, обменялись любезностями и хватит. Да и зачем накалять обстановку из-за сущей ерунды? Раз нельзя войти через парадный вход, он воспользуется чёрным. Вряд ли капитан знает о том, что со стороны дворового фасада стена казармы заметно обветшала и по выщербленной кладке можно как по лестнице добраться до окна коридора. Сразу и не вспомнишь, сколько раз Марик, в бытность свою рядовым, возвращался этим путём из самоволки! Конечно, немного жаль новую форму — первый раз надел всё-таки, — но всегда приходится чем-то жертвовать…
Так что через десять минут Лерой уже перелезал через пыльный подоконник, изо всех сил стараясь ничем не загреметь и ничего не разбить. Вроде получилось. Никто не закричал, не подскочил с вопросом, а какого лешего он делает, не потребовал лезть обратно… Одно слово, повезло!
Дальше всё было просто. Никем не замеченный, Марик прошёл к пожарной лестнице и спустился сначала на первый этаж, а потом в подвал. Открыл тихо скрипнувшую дверь и проскользнул в плохо освещённый коридор.
Половина дела была сделана. Осталось обыскать полтора десятка помещений, найти докта и вернуться обратно… Раз плюнуть!
Марик ещё раздумывал, с чего начать, как до его слуха донёсся сдавленный вопль. Словно кто-то, надрывая связки, пытался кричать сквозь плотный кляп. Ориентируясь на звук, он миновал пару поворотов и оказался перед массивной дверью с железным засовом. Сейчас, правда, отодвинутым. Уже примерно понимая, что он увидит, Лерой поправил меч и решительно потянул створку на себя…
Докт действительно был здесь. Он висел, подвешенный за руки, на вбитом в потолок крюке, а перед ним с каменным лицом прохаживалась Сильвара. Судя по кровяным разводам и многочисленным синякам на теле пленника, находился он здесь уже немало времени и это была далеко не лучшая часть его жизни.
Внезапно Ястреб без замаха врезала докту под дых — того аж отбросило назад — и повернулась в его сторону.
— Какого демона, Дерек… — рявкнула было воительница, но тут увидела Лероя и осеклась. — Марик?!
— Не помешаю? — спросил Марик, стараясь говорить как можно более непринуждённо.
Совсем некстати вспомнилась та лёгкость, с которой в прошлый раз Героиня подняла его в воздух. Если воительнице сейчас вдруг взбредёт в голову провернуть с ним аналогичный фокус или даже подвесить на таком же крюке, то остановить её будет просто некому.
Однако силовой вариант развития Сильвара, похоже, не планировала.
— Как ты сюда попал? — спросила она вместо этого.
— Есть способы, — ответил Марик, стараясь за усмешкой скрыть охватившее его волнение. — Да и вообще, к чему эти вопросы? Я вроде как в замке моего лорда нахожусь. И для меня нет закрытых дверей.
Принявшая прайм недобро прищурилась, собралась что-то сказать, но не успела.
— Кстати, а что здесь делает докт? Что-то не припомню, чтобы лорду Лиграну о нём докладывали, — поинтересовался Лерой.
— Так не о чем докладывать. Проклятый «железячник» не сказал ничего интересного, — сказала Сильвара подчёркнуто равнодушным тоном и с нажимом добавила: — А я очень старалась его разговорить!
— Верю, — проронил Марик. — Но мне кажется, что лорд сам захочет поговорить с…
— Я же сказала: докт ничего не знает! — рявкнула Сильвара, после чего выдернула из ножен кинжал и одним движением вонзила его в грудь «железячнику». Тот даже вздрогнуть не успел. — Если так охота, то можешь оттащить труп к Ли… к лорду Лиграну. Пусть полюбуется.
Лерой всё ещё пытался подобрать достойный ответ на подобную наглость, когда Ястреб оттёрла его плечом от двери и вышла из комнаты.
Стерва! Ведёт себя как хочет и не боится!
С сожалением посмотрев на убитого докта, Марик отправился следом за Героиней. Хотя с пленным ничего не вышло, косвенный ответ на волнующий их с лордом вопрос он таки получил. И теперь уже Железный Песок должен был решать, какие из этого следовало сделать выводы.
Наверху, почти у самого выхода, Лерой снова увидел Сильвару. Воительница яростно распекала Дерека, после каждого слова тыча его пальцем в грудь. Капитан пытался оправдываться, но куда там. Легче горыныча убить, чем переспорить разгневанную воительницу. Когда Марик проходил мимо, оба немедленно замолчали и удостоили его таких взглядов, что казалось, ещё секунда, и на нём задымится одежда.
Раскол среди защитников Одинокой Башни можно было считать состоявшимся…
Остаток дня Марик провёл в поисках своего лорда. В кабинете его не было: оккупировавшие коридор ремонтники сказали, что Железный Песок отправился в лазарет проверить раненных в ночной стычке бойцов. Вот только там Марик его тоже не обнаружил. Как не обнаружил в Саду талантов, библиотеке, в Палате искусств и даже в Итералии прайма. Лорд Лигран как сквозь землю провалился. Его везде видели, он везде либо был совсем недавно, либо только-только отошёл. Словно задался целью вдоволь поиздеваться над Лероем.
Наконец, когда Марик уже отчаялся найти своего господина, кухонный служка указал на Шпиль безмолвия. По его словам, четверть часа назад он лично отнёс на крышу этого здания корзинку с ужином и передал в руки лорда Лиграна.
Марик немедленно рванул в указанном направлении, на ходу пытаясь понять, какие дела занесли Железного Песка на эту верхотуру. В версию слуги о том, что хозяину Одинокой Башни захотелось свежего воздуха и чистого неба, Лерой не верил ни на грош. Не тот командир человек, чтобы предаваться праздному безделью. Совсем не тот!..
Впрочем, увидев лорда, он засомневался в верности своих выводов.
— Нашёл? — было первым, что он услышал, поднявшись по лестнице на крышу и откинув люк.
— Ну да, хотя побегать пришлось, — сказал Лерой, по-быстрому оглядевшись. Властителя Гуаньдира он обнаружил неподалёку от вентиляционной трубы. Тот лежал на спине, подсунув руки под голову, рядом на расстеленной салфетке стояла тарелка с остатками ужина, бокал с вином и лежал неизменный дневник Лучаня. Чуть в стороне валялась корзинка. — Мой лорд, а почему вы… здесь?
Лорд Лигран пожал плечами.
— Захотелось, — сообщил он равнодушно. — Лучше ты скажи: что там с доктом?
— Был в подвале казармы. Капитан сперва не пустил, но я всё же попал внутрь и застал Сильвару за допросом «железячника».
— Да ты что? — оживился лорд и повернулся к Марику. — И что узнал?
Лерой почувствовал себя не в своей тарелке.
— Увы, мой лорд. Ничего, — сказал он, помявшись. — Сильвара убила докта, как только я появился, — помолчал и всё-таки добавил: — И предложила оттащить труп к вам.
Лигран вздохнул и снова отвернулся.
— А, понятно. Великой воительнице всё до чуди надоело, и как только она поняла, что выполнила основную задачу, начала проявлять характер, — медленно проговорил он. — Но ты всё равно молодец. Мозаика практически собрана. Теперь осталось подождать ещё одного доказательства и…
Лорд неожиданно выругался и замолчал.
— И что дальше, мой лорд? — всё-таки решился нарушить молчание Марик и осторожно сел неподалёку от Железного Песка.
— Дальше… — Лигран усмехнулся и внезапно спросил: — Как думаешь, зачем лордом Одинокой Башни сделали именно меня?
Вопрос поставил Марика в тупик.
— В смысле вас? Я не приближённый королевы, чтобы знать такие вещи…
Но Железный Песок его словно не слышал. И весь этот разговор, похоже, был продолжением его беседы с самим собой.
— Какого лешего именно меня выбрали в качестве нового хозяина Гуаньдира? Меня, а не моего брата Джока?! — пробормотал он. — Раньше думал, что основная причина связана с поисками убийц лорда Лучаня. Пока есть угроза нападения, Наставник решил не рисковать… более ценным… учеником. Ну и заодно проверить способности второго своего подопечного.
— А теперь что-то изменилось? — осторожно спросил Марик.
— Разумеется. Теперь выяснилось, что отец открыл секрет роста могущества Героев. В свете идущей войны это знание имеет колоссальную ценность, а значит, роль, отведённая мне в этой пьесе, это роль жертвенного ягнёнка. Я собираю все шишки, бьюсь с врагами, а тем временем верные Наставнику люди разыскивают секреты лорда Лучаня. И похоже, что их миссия подходит к концу, а с ней и моё лордство, — сказал Лигран и с мрачной усмешкой добавил: — Кажется, ты выбрал не ту сторону, Марик.
Теперь пришёл черёд Марика пожимать плечами.
— Не всё меряется понятиями выгоды. Я о своём выборе не жалею, — сказал и вдруг понял, что действительно так думает. За какие-то недели Лигран в его глазах заработал настоящее уважение. Более того, он теперь даже помыслить не мог, что на месте лорда может быть кто-то другой.
— Хм, вот и я ни о чём не жалею, — пробормотал Железный Песок и до хруста сжал кулак. — И уж тем более не собираюсь сидеть на заднице и ждать, пока другие решат мою судьбу. — Внезапно он вскочил и принялся вглядываться куда-то вниз. — О, вот и дождался.
Марик проследил за его взглядом и увидел Сильвару, заходящую в почтовую башню. Как оказалось, выбор крыши был не случаен. С неё отлично просматривались все подходы к зданию.
Несколько минут ожидания, и в воздух поднялся почтовый попугай. Заложив круг над замком, он заработал крыльями и быстро полетел на юг. Чуть позже станцию покинула и Сильвара.
— Что и требовалось доказать, — с удовлетворением произнёс лорд Лигран. После чего заглянул Марику в глаза и сказал: — Видят боги, я не хотел власти. Но теперь, теперь просто так я её не отдам. Ты со мной?
— Да, мой лорд, — отсалютовал сжатым кулаком Лерой, и явно довольный Железный Песок добавил:
— Ну тогда на тебе подготовка бойцов. Пусть верных мне солдат меньше, они должны быть в разы лучше подготовлены.
— Не сомневайтесь, мой лорд. Сделаю всё возможное, — сказал Марик максимально твёрдо. — И думаю, ветераны из тех, что прислал жрец духов войны, мне в этом помогут.
— Хорошо, — кивнул Лигран. — Я же попробую ещё раз прошерстить бумаги, вдруг что-нибудь пропустил. Невозможно утаить секрет такого масштаба, хоть какие-то намёки всё равно должны были остаться. — Лорд усмехнулся, хлопнул Марика по плечу и непонятно добавил: — Да и вообще, пора решать вопрос с усилением. А то кое-кто вообразил, что с нами можно не считаться. Так ведь?
На риторический вопрос Марик отвечать не стал. В конце концов, он солдат, а не советник. И как солдат он увидел в своём лорде главное: тот не опустил руки, готов к жёстким решениям и не страшится трудностей. Это был именно его лорд — вождь и командир, за которым можно в огонь, воду и под потоки прайма. И это самое главное. Что до слов… кому нужны эти слова?!
Глава 14
Несмотря на уверенность, которую Лигран постарался вселить в самого преданного своего сторонника, сам он ничего подобного не испытывал.
Нет, решение бороться за ещё совсем недавно ненужный ему трон было окончательное и изменению не подлежало. Отступить сейчас означало пойти против самого себя, против принципов, по которым он жил. Отказ от сражения равнозначен предательству всех тех людей, кто доверился Лиграну, кто ему присягнул и кто проливал за него кровь. Разве можно в этих условиях поступить как-то иначе?
Проблема крылась в другом. Он перестал верить в победу. Одно дело посостязаться с братцем Джоком, и совсем другое — с Наставником. Слишком глубоко в нём сидел пиетет перед лордом Регрушем, перед его талантом военачальника и интригана. Привычка считать, что учитель всегда знает и умеет больше тебя, зарубала на корню саму мысль о достойном противостоянии. Для адорнийского воина и мага, могущество которого плотно увязано с верой в свои силы, с уровнем мотивации и стремлением к победе, подобный настрой был хуже яда. И чем дольше Лигран думал на эту тему, тем хуже становилось.
Чтобы хоть как-то разгрузить мозги и вернуть себе душевное спокойствие, Железный Песок решил пока забыть на время об интригах Наставника и сосредоточиться на исконном враге — доктах. Благо с ними тоже было не всё так гладко…
Итак, после допроса пленника Сильвара перестаёт интересоваться бумагами Лучаня и отправляет срочное послание. Связано это может быть только с одним: ей стало известно, что именно докты получили доступ к тайнам Лучаня.
Причём неважно, когда и как это случилось. Возможно, ценную информацию «железячники» добыли во время первого нападения на Одинокую Башню, а возможно, нужные сведения у них появились ещё раньше и в замок они наведались для ликвидации Непобедимого. Главное, что докты если и не получили сами секретные записи, то узнали местоположение тайника, где они спрятаны. Какой-нибудь укрытый от любопытных взоров тренировочный лагерь, древний храм или монастырь — в общем, место, максимально приспособленное для занятий Искусством.
Вот только этого оказалось недостаточно, и с получением методик Лучаня у «железячников» явно возникли какие-то сложности. Иного объяснения нет. Не зря же они до сих пор не вернулись домой, в Империю. Всё-таки Гуаньдир глухая провинция, не имеющая никакого военного значения, держать здесь подготовленную боевую группу — расточительство.
В пользу этой версии говорит и тот факт, что докты сначала по следам Лиграна побывали в храме, а затем повторно проникли в Одинокую Башню. Всё-таки, чтобы убить лорда, проще организовать нападение где-нибудь на дороге или в лесу, чем устраивать полноценный штурм. Как показало первое покушение, в этом случае успех тоже не гарантирован, зато риска в разы меньше. И если враги всё же полезли в замок, значит, посчитали, что оно того стоит.
Вот только зачем им Лигран?! Узнали про записи Лучаня? Решили, что он получил от жреца духов какой-нибудь ключ? Или и то, и другое вместе? Знать бы наверняка… Впрочем, ясно одно: если Железный Песок хочет распутать клубок вокруг отцова наследства и сохранить за собой титул лорда, он должен добраться до методики увеличения могущества Героев. Пока гонку он проигрывал: докты знали, где находится тайник, а Сильвара — где докты, Лиграну же не было известно практически ничего. Поэтому, чтобы обойти соперников, ему обязательно надо найти место, где Лучань Непобедимый познавал новые грани искусства войны. Обязательно! И начинать поиски следует с проклятых бумаг…
После ночного нападения прошло четыре дня, и за это время Лигран попросту закопался в бухгалтерские книги. Приход, расход, объёмы купленного товара, выплаты, расчёты. От бесконечных цифр голова шла кругом, однако он упрямо продолжал вчитываться в рукописные строчки. Потому что, как бы его отец ни старался сохранить свои действия в тайне, все «хвосты» убрать невозможно. И дело тут даже не в тех же кристаллах прайма, на краже которых Лигран поймал покойного управляющего. Если знать, на что обращать внимание, читать «между строк», можно найти гораздо более интересные вещи.
Например, Железный Песок только сейчас заметил, что отец из года в год тратил прорву денег на картины мастеров-живописцев. Покупал едва ли не каждый месяц, о чём имеются соответствующие записи. Однако в коридорах и комнатах Одинокой Башни их практически нет, хотя должны быть десятки, если не сотни полотен.
Какой отсюда вывод?
Этот вопрос Лигран задал Марику, когда тот пришёл к нему с ежевечерним докладом о происшествиях в замке.
— Выставил где-нибудь в другом месте, — с ходу выдвинул версию Лерой.
— Говорю же, в замке их нет! — сказал Лигран, раздражаясь.
— Мой лорд, так я и не говорю, что они в центральной башне. Можно посмотреть в церемониальной беседке или том же Зале славы, — развёл руками Марик. — Кстати, в Зале славы одну я точно видел. Прямо перед входом висит… Не знаю уж, чем она так старого лорда прельстила, по мне, так рисунок как рисунок. Красивый, но не более того.
— Ну-ка пойдём, покажешь…
Лигран уже знал о равнодушии, с которым его начальник охраны относился к живописи, поэтому даже не заинтересуйся он пропажей кучи полотен, всё равно отправился бы посмотреть на картину собственными глазами. Хотя бы ради того, чтобы лучше понять характер собственного отца.
Убрав документы и закрыв кабинет, Лигран с Мариком быстро спустились на первый этаж и покинули башню. Всюду их провожали удивлённые взгляды слуг. Что поделаешь, не часто им приходится видеть своего лорда, да ещё в сопровождении верного соратника и пары охранников, бегающим по лестницам, точно мальчишка-посыльный. Теперь болтовни и пересудов будет на неделю!
Покинув центральную башню, они свернули в тенистую аллею, проскочили мимо неработающего фонтана, пары статуй и вышли аккурат к главному входу в Зал славы. С этой частью замка Лигран был практически не знаком, поэтому прежде, чем войти внутрь, он остановился полюбоваться необычным зданием.
Надо сказать, что архитектура Залов славы менялась от лордства к лордству. В замке Наставника это были вырастающие из земли каменные ладони с мраморными плитами, на которых выбивали имена великих магов, воинов и мастеров. Всё это оплеталось лианами с разноцветными листьями и подсвечивалось полыхающим праймом. Со стороны смотрелось весьма красиво.
У кого-то из соседей — сам Лигран не видел, но слышал от лорда Регруша — Зал представлял собой круг из нескольких десятков базальтовых стел, покрытых резными надписями. В самом центре композиции располагалась клумба с цветами, а наверху стояли чаши с огнём.
И только в Одинокой Башне Зал славы оказался ближе всего к канону. Он представлял собой круглое здание из белого мрамора с куполообразной белой крышей и коротким шпилем. На стенах имелись фальшколонны, а по бокам от входа в неглубоких нишах стояли статуи боевых тигров. Больше никаких деталей разглядеть не получалось, мешали ветви лиан.
— А что, мне нравится, — сказал Лигран. — Немного запущенно, но в этом есть свой шарм.
Марик, который терпеливо дожидался его у самой двери, на это лишь пожал плечами и потянул на себя створку.
Изнутри Зал выглядел даже интересней, чем снаружи. Благодаря неизвестной магии здесь всё оказалось буквально залито светом, из-за чего возникало ощущение, что находишься не в помещении, а во внутреннем дворике какого-нибудь дворца. Тонкие, похожие на спички колонны, уходящие под самый купол, лишь усиливали это впечатление. Пол покрывала искусная мозаика с растительным узором, а на стенах горели золотом имена прославившихся в боях героев и Героев. И лишь пустующие ниши смотрелись немного не к месту, в них так и напрашивалось разместить какие-нибудь статуи или те же рисунки.
Единственная в Зале славы картина, как и говорил Марик, висела прямо напротив входа, и пропустить её не получилось бы даже при всём желании. Она притягивала взгляд, словно доктский магнит железо, завораживала и манила.
— Древо! — выдохнул Лигран потрясённо и подошёл ближе.
На полотне был изображён воин с обнажённой катаной, который стоял на вершине холма и всматривался вдаль. Небо затянули чуть подсвеченные красным облака, и лишь справа почти у самой земли виднелся краешек солнца. Но не это первым бросалось в глаза. Всё пространство перед меченосцем оказалось завалено клинками всех видов и форм. Они громоздились целыми кучами и просто торчали из земли, у одних к рукоятям крепились красные ленты, другие выглядели как обычные полоски металла…
Картина казалась немного странной и нелогичной, но при этом очень правильной. Она отражала душу настоящего бойца, его представление о гармонии и порядке. Спокойствие в сердце, катана в руке, лёгкий ветерок, красивый закат и трупы врагов, из-под которых не видно травы, — вот стержень философии настоящих адорнийских воинов. И от замены тел мечами смысл ни капли не менялся.
Воздействие, которое оказала на него работа неизвестного мастера, было столь велико, что Лигран сам не понял, как клинок прыгнул в руку и замер параллельно полу, ноги встали в «косой гвоздь», а раскрытая левая ладонь выдвинулась вперёд. Пауза. Голова освобождается от лишних мыслей, сердце укрывается в коконе пустоты. Шаг, ещё один. Тело свободно перетекает из одной формы в другую. Катана змеёй выстреливает в невидимого врага и тут же уходит в защитную позицию…
Лигран давно не исполнял с такой лёгкостью классический комплекс работы с мечом. Всегда что-то мешало, создавало блоки в мышцах, тормозило и вынуждало ошибаться. Всегда, но не теперь. На волне охватившего Железного Песка воодушевления он словно перескочил на следующую ступень мастерства.
— Мой лорд, вы великолепны! — сказал Марик, как только молодой лорд остановился и вернул катану в ножны. — Скорость некоторых движений была столь высока, что они смазывались, их просто не получалось разглядеть.
— Да, получилось неплохо, — не стал жеманиться Лигран. — Кажется, теперь понимаю, что имели в виду мои учителя фехтования, когда говорили о важности мотивации для воинов нашего народа. Испытав такое, начинаешь верить в истории с фронта, в которых охваченные воодушевлением бойцы с лёгкостью опрокидывают многочисленного и вооружённого дальнобойным оружием врага.
Лигран оглянулся на картину и покачал головой.
— Всё-таки сколь же велика сила искусства адорнийских мастеров, — произнёс он с восхищением.
Марик на это лишь тактично промолчал. Ну да ничего, когда-нибудь дойдёт до этого и он.
— Если остальные картины оказывают столь же сильное воздействие, то начинаешь верить, что Лучань и вправду мог использовать их в своих изысканиях, — продолжил Лигран. — Что возвращает нас к вопросу, где полотна. Куда и, главное, как отец их увёз…
— Мой лорд, что касается способа перевозки, то я могу поспрашивать возчиков. В городе есть филиал их гильдии, — подал голос Лерой. — У них, правда, недавно сменился глава: старый покинул Гуаньдир, а его место занял бывший первый помощник, но, думаю, делу это не помешает. Новый лидер наверняка в курсе всех заказов, полученных предшественником.
— Спираль Тотоола, Марик, да ты гений! — воскликнул Железный Песок и хлопнул парня по плечу. — У меня совсем из головы вылетели эти возчики, а они и вправду могут что-то знать!.. Когда можешь переговорить с этим новым главой?
Марик довольно улыбнулся.
— Мой лорд, да хоть сейчас, — сказал он. — Если его не будет в здании гильдии, то могу и домой зайти. Он неподалёку от замка живёт…
— Ну и отлично! — ухмыльнулся Лигран. — Тогда иди прямо сейчас, а как вернёшься, сразу ко мне. Понял?
— Так точно, — Марик отсалютовал сжатым кулаком и быстрым шагом двинул в сторону выхода.
Впрочем, и Железный Песок после его ухода недолго оставался в Зале славы. Бросив последний взгляд на так восхитившую его картину, он вышел на улицу. Вот только Лероя там уже не застал: тот развил невиданную прыть и успел скрыться за деревьями, даже шагов не было слышно. И возвращаться пришлось практически в одиночку. Не считать же за спутников собственную охрану?
Около сломанного фонтана Лигран ненадолго задержался. Неработающий механизм вдруг показался ему олицетворением всех странностей характера, которыми славился его отец. Собирать картины, использовать их для продвижения по ступеням воинского искусства и в то же время равнодушно наблюдать за разрушением всего того, что Лучань считал бесполезной красотой. Всё-таки удивительный был человек. Несомненно тяжёлый в общении, нетерпимый ко всему тому, что выходило за рамки его философии, неукротимо яростный в бою и злой к врагам, он органично сочетал в себе достоинства и недостатки и был истинным сыном своего народа.
А вот может ли такое сказать про себя Лигран?
Задумавшись, он пропустил момент, когда к фонтану подошла Сильвара. Воительница остановилась неподалёку, опёрлась о бортик и со странным выражением лица принялась изучать лорда.
Лигран вздохнул. Героиня, как всегда, выглядела очень вызывающе и сексуально. Короткий топ и не менее короткая юбка с разрезом до середины бедра смотрелись на ней весьма и весьма соблазнительно, а необычные узоры на лице не отталкивали, а, наоборот, добавляли шарма. Вот если бы ещё она не была принявшей прайм… Хотя к чему это лукавство. Для него Ястреб навсегда останется креатурой лорда Регруша. На всё, что происходит между ними, он будет смотреть именно с этой позиции и никогда не даст волю адорнийской пылкости.
После той ночи заигравшаяся в шпионку женщина старательно избегала с ним встреч тет-а-тет. Похоже, постельные игры завели её совсем не туда, куда она планировала, и оттого не знала, как поступить. Лиграна бы устроило, если бы она попросту «забыла» о случившемся, но такой исход был бы слишком хорош. Так не бывает. Рано или поздно, но неприятный разговор должен был состояться.
— Что такое, Сильвара? — спросил он нейтральным тоном.
— Ничего. — Героиня дёрнула плечом. — Всего лишь хочу узнать, что за суета началась. Марик носится как ужаленный, ты снова зарылся в бумаги… Что происходит, мой лорд?
— Ой, Сильвара, не начинай. Мы оба прекрасно знаем, кто твой настоящий лорд и кому ты в действительности служишь, так что обращайся без этих расшаркиваний, — поморщился Лигран. — Что до вопроса… Какая тебе разница?
— Никакой, — кивнула Сильвара. — Но и наблюдать за тем, как ты сам создаёшь себе проблемы, не хочу. Как-никак, сейчас мы в одной лодке, да и… не чужие друг другу.
— Не пойму, о каких проблемах ты говоришь, — ответил Лигран язвительно. — Я всего лишь исполняю свои обязанности. Не больше и не меньше. — Замолчал, потёр переносицу и, мысленно плюнув на осторожность, вдруг бухнул: — Что до чужих… Скажи, Сильвара, а по чьей инициативе ты затащила меня в постель? Джока, лорда Регруша?.. И, главное, зачем? Чтобы сделать более сговорчивым и послушным?
— А мысль, что мне этого просто захотелось, тебе в голову не приходила? — с видом оскорблённой невинности сказала Сильвара.
— Ни на секунду, — довольно осклабился Лигран.
— Ну и дурак, — фыркнула Героиня. Но как-то не зло, скорее для галочки, потому что так надо.
— Это вряд ли, — хмыкнул Лигран.
Так и хотелось сравнить ту ночь с битвой, в которой у каждого была своя цель и которую он если не выиграл, то точно свёл вничью. Однако не рискнул. Сильвара могла быть тысячу раз воином, но прежде всего она оставалась женщиной. И подобные слова грозили совершенно непредсказуемой реакцией.
— И всё же… мой лорд… — сказала Ястреб, посерьёзнев. — Что происходит?
Героиня решила проявить настойчивость. Боится, как бы он не выкинул что-нибудь неожиданное?
— О Древо! — Железный Песок демонстративно вздохнул. — Убийц лорда Лучаня я ищу, чего тут непонятного?! Скоро отчёт перед Наставником держать, а эти ублюдки до сих пор на свободе разгуливают. Непорядок!
— Действительно, непорядок… — сказала Сильвара с непонятным выражением лица и замолчала.
Почему-то Лигран был уверен, что ответ ей не понравился. А ещё он был уверен, что остальные его планы не понравились бы воительнице ещё больше. Что ж, Железного Песка вполне устраивала такая реакция. Он холодно улыбнулся и быстрым шагом покинул Героиню. Догонять его она не стала…
В своём кабинете лорд был уже через несколько минут. Захлопнул дверь, плюхнулся в кресло и ожесточённо растёр лицо. Древо, как же ему надоели бесконечные интриги, секреты, намёки и полутона в разговорах, постоянная необходимость таиться ото всех, даже от ближайших помощников! Ну почему не может быть всё просто и ясно: тут друг, там враг, здесь хорошие, тут плохие, а вон там вообще сволочи? Почему?! Спираль Тотоола, с самого начала ведь не хотел быть лордом. С самого начала! Но нет, втянулся, ухнул в эту зловонную жижу по самую маковку, да так, что и не выбраться теперь.
Проклятье! Лигран бездумно полистал уже зачитанный до дыр дневник отца и раздражённо отбросил его в сторону. Всё, хватит возни с бумагами, надо на что-то решаться. Уничтожение доктов обезопасит его тылы и позволит заработать немало очков в глазах тех же королевских менторов-наблюдателей, а добытые секреты лорда Лучаня дадут сильные козыри для разговора с Джоком или даже с самим Наставником. Эту мысль он прокручивал в голове не одну сотню раз и давно сделал надлежащие выводы. Если затея Марика с возчиками выгорит, то действовать надо будет быстро и решительно. Пока ещё есть такая возможность. Другой вопрос, что возможностей для этого у него не слишком много. Верность гарнизона под большим вопросом, собственных Героев нет, а с дюжиной преданных бойцов много не навоюешь.
Наверное, Лигран совсем бы отчаялся, если бы не наследство Лучаня. Он в который раз разложил перед собой четыре каталиста и тяжело вздохнул. Четыре воина, четыре великих Героя, о которых он почти ничего не знает. И если раньше он больше всего опасался, что возрождённый бессмертный воитель просто уйдёт от новоявленного лорда, то теперь, когда наступило время выбора, боялся совсем другого. Одна ошибка — и вместо Героя из прайма восстанет искорёженный ритуалом урод с больной психикой и жутковатой внешностью.
И как тут быть?
Лигран подцепил пальцем за шнурок медальон из черепа грызуна и принялся изучать с задумчивым видом. Дейрик Душелов, правая рука Лучаня Непобедимого, верный соратник и едва ли не друг. Единственный Герой отца, про которого он хоть что-то знает и успешное воскрешение которого даст ему в руки ключ ко всем тайнам. Великий соблазн и не менее великий риск… Тысяча проклятий, да если вдруг что-то пойдёт не так и Душелов решит на него напасть, то Железный Песок даже не сможет ему дать достойный отпор! После обряда слияния с мечом у него до сих пор стояли перед глазами смертоносные движения принявшего прайм. Даже отец, много более великий воитель, чем он, не считал зазорным учиться у собственного Героя. Даже сам Лучань, прозванный Непобедимым!
Вот только есть ли у него выбор?
Лигран снова вздохнул и, отложив каталист в сторону, вышел из-за стола. Ответ на вопрос очевиден, однако кто сказал, что он должен идти в Итералию прайма без подготовки? Да, о Героях в бумагах мало что есть, но почему бы не поискать информацию другим, менее традиционным способом?
Мрачно усмехнувшись, Лигран достал из ящика стола небольшой глиняный кувшинчик с отваром десяти трав и плеснул на два пальца в стакан. По комнате моментально разлился приторно-сладкий тягучий аромат, одновременно притягательный и отталкивающий. Шаманы и маги докатаклизмовых времён использовали зелье во многих своих практиках, добиваясь неплохих результатов. Неизвестно, для чего отрава была нужна Лучаню, в чьих записях Лигран и нашёл рецепт, ему самому она требовалась для более плотного слияния с катаной. В прошлый раз в храме он увидел лишь то, что ему позволил увидеть прежний владелец, теперь же Железный Песок собирался заглянуть гораздо глубже.
Лигран покатал стакан в руке, затем решительно выдохнул и осушил одним глотком. Следовало спешить: у него осталось всего несколько минут, прежде чем отвар начнёт действовать. Он быстрым шагом подошёл к двери, задвинул засов, затем торопливо достал клинок отца и сел на колени в центре кабинета. Теперь надо успокоить сердцебиение, изменить ритм дыхания и очистить разум от лишних мыслей. Итак, вдох… раз, два, три… выдох… И снова вдох…
Переход от тиши кабинета к яростной схватке произошёл едва ли не мгновенно. Просто вдруг щёлк, и Лигран ощутил себя в чужом теле с клинком в руке. У воина болел левый бок, бедро и очень жгло правое плечо. Вокруг же ревели, кричали, размахивали оружием багровые от злобы рожи, которые он рубил, колол и полосовал катаной. Однако, несмотря на горячку боя, движения были чёткие и экономные, лишённые суеты и неуверенности. Боец, в теле которого он очутился, не дрался, а работал. Вкладывал в каждый удар спаянные вместе силу и эмоции, ухитряясь при этом сохранять холодный рассудок. Лиграну ещё не приходилось встречать мечников такого уровня мастерства, и уж совершенно точно он не узнавал в нём своего отца.
Слияние с клинком перенесло его не в Лучаня Непобедимого, а в кого-то другого, доселе незнакомого.
Пока Железный Песок пытался понять, в чьём же теле ему посчастливилось оказаться на этот раз, в бою возникла пауза. Нападающие, которые всё больше напоминали обычных бандитов, вдруг перестали лезть напролом и отступили. Со всех сторон посыпались проклятья и богохульства, обвинения во всех мыслимых и немыслимых грехах, однако этим всё и ограничивалось, дальше слов головорезы не шли и атаку не повторяли. Правда, и владелец катаны тоже не торопился покинуть место сражения. Как только враги дали ему передышку, он тут же подскочил к залитому кровью человеку, который лежал от него буквально в двух шагах, подхватил под мышки и оттащил к растущим неподалёку кустам. Разбойники этому никак не мешали.
Зато Лиграна личность раненого весьма заинтересовала. Было в нём что-то неуловимо знакомое, только вот никак не получалось понять, что именно. Обычный воин, каких много, без особых примет и выделяющихся черт. Одет в традиционное облачение боевых кланов, на поясе пустые ножны от катаны… пустые ножны?! Как по заказу, на глаза Железного Песка попалась сломанная пополам боевая коса, валяющаяся неподалёку. Не оружие Героя, а именно боевая коса, этакая модификация глефы, которая подвела своего владельца в разгар боя, и он сменил её на чужой меч.
Проклятье, неужто окровавленный вояка — это Лучань, а защищает его будущий Душелов?!
— Твою мать, Дейрик, аккуратнее! — простонал Непобедимый.
— Ничего, мой лорд, потерпишь! Не до нежностей, — немедленно огрызнулся воин, в теле которого оказался Лигран.
Тем временем из толпы бандитов выступил мужик с приметным ярко-оранжевым гребнем на голове и вооружённый алебардой. На взгляд Железного Песка, двигался он весьма неплохо и в бою мог преподнести немало сюрпризов.
— Эй, воин. Мне понравилось, как ты дерёшься. Плохо, если такой мастер уйдёт к предкам, — крикнул головорез, поигрывая оружием. — Оставь своего лордика и уходи. Я бы и его отпустил, но сукин сын убил моего брата, а такое не прощается.
— Дейрик, это шанс для тебя, — пробормотал Лучань.
— Мой лорд… заткнись! — Лигран понял, что друг и соратник отца свирепо улыбается. — Лучше считай это возможностью проверить глубину твоего понимания искусства войны. А то всю голову мне забил своими теориями, а результата нет.
Отмахнувшись от слабых возражений лорда, Дейрик вытер окровавленную ладонь о камзол и достал из кармана небольшой флакон с тяжёлыми фракциями прайма. Даже в своём нынешнем состоянии Лигран чувствовал скрытую в пузырьке великую силу, способную как убить, так и изменить любого человека. И неважно, кто ты — докт или адорниец, для прайма все равны.
В ушах неожиданно зазвучала музыка. Сначала вступили звонкие струнные, создав ощущение игры великих сил, упоения жизнью. Затем присоединились валторны, которые дополнили картину зрелищем яростной кавалерийской скачки. Быстрое чередование мелодий на струнных стремительно разрасталось, захватывало всё больший диапазон, и… вступил хор медных. Кажется, что девы битвы спустились с небес. Слышался звон оружия, раскаты хохота, ржание коней, и над всем этим — воинственный клич «Хой-йо!!!».
Лавина звуков оглушала, но вместе с тем вызывала невиданный душевный подъём. Лигран не сразу понял, что на самом деле никакой музыки нет — есть лишь воспоминание о ней. Сейчас, перед смертным боем, перед тем как сделать шаг, после которого не будет возможности вернуться назад, Дейрик наслаждался воспоминаниями об услышанной когда-то композиции. Как сам Железный Песок ценил работы живописцев, так будущий Душелов любил творчество мастеров-музыкантов. Вот что было источником его вдохновения, что толкало вперёд и воодушевляло на подвиги.
Вторя мыслям Лиграна, Дейрик зубами выдернул пробку, показал разбойникам оттопыренный средний палец и… одним махом выпил содержимое пузырька.
Дальше события понеслись вскачь.
Читать бесплатно другие книги:
