Странные игры Кренц Джейн
– Добрый день, Джейсон.
– Добрый день, мистер Труэкс. Вам назначено?
– Нет, но надеюсь, что мистер Раднор меня примет. Скажите ему, что я на минутку.
Секретарь поднял трубку внутреннего телефона, переговорил с боссом и поднял взгляд на Итана.
– Прошу вас, пройдемте.
Итан зашагал по красиво и со вкусом оформленным коридорам «Раднор секьюрити системз», мимо стеклянных простенков, за которыми сотрудники, на вид профессионалы высокого класса, были погружены в работу за компьютерами новейших моделей. Как каждый раз, он испытал сильнейшее ощущение дежа-вю. В корпорации «Труэкс секьюритиз» в Лос-Анджелесе все выглядело примерно так же, и невольно приходило на ум, не попался ли Нельсон Раднор на удочку тому же дизайнеру, что когда-то и он.
Джейсон остановился перед особенно внушительной дверью и деликатно постучал.
– Войдите!
Нельсон Раднор поднял взгляд от каких-то бумаг. За неделю, что они не виделись, он постарел как будто лет на сто.
– В чем дело, Труэкс? У меня каждая минута на счету. – Итан обернулся на дверь, чтобы убедиться, что секретарь в самом деле ретировался, а убедившись, без приглашения присел в кресло для посетителей.
– Я подумал, что вам не мешает знать: вчера во второй половине дня моя жена совершенно неожиданно столкнулась с вашей.
Раднор не вздрогнул, даже не повел бровью, но поза его неуловимо изменилась. Для него явно не прошло незамеченным слово «вчера», поскольку это был четверг.
Наступила натянутая пауза, которую Итан не спешил прерывать.
– Где? – наконец хрипло спросил Раднор.
– На курсах медитации в загородном доме одной леди, имя которой вам наверняка приходилось слышать. Табита Пайн. Для Зои это был первый урок, но из разговора с вашей женой она узнала, что та посещает курсы вот уже целый месяц, по вторникам и четвергам.
– По вторникам и четвергам… – эхом повторил Раднор.
– Да, именно так. Во второй половине дня. Платит наличными, так как уверена, что вы не одобрите ее новое увлечение и устроите сцену.
Нельсон прикрыл глаза и сидел так несколько секунд. Потом отодвинул бумаги и потер виски.
– Каким же идиотом я был…
– Ну, ну, не казнитесь так. Когда дело касается Зои, довольно мелочи, чтобы я перестал мыслить здраво. Так уж мы устроены.
– Наверное, вы правы…
Он все еще говорил как человек, полностью раздавленный. Итан пошел к выходу, но сочувствие заставило его остановиться.
– Знаете, это ведь легко уладить. Приходите сегодня домой с цветами, и первый начните разговор.
– Спасибо, хороший совет! – Лицо Раднора просветлело. – Так вы говорите, курсы медитации?
– Ну да.
– А ведь жена права, – невесело усмехнулся он. – Скажи она, что собирается посещать курсы Табиты Пайн, я бы сразу слетел с катушек.
– Но теперь этого не случится, ведь так? Теперь, когда вы начали размышлять о непостижимой сложности бытия и даже подумываете о том, чтобы искать ответ в метафизике…
– Язык у вас всегда был подвешен, Труэкс. Но скажите, как бы отреагировали вы, объяви жена, что намерена выбросить несколько тысяч баксов на курсы медитации у шарлатанки вроде Табиты Пайн?
– Этот вопрос запоздал, по крайней мере, на месяц, – ровно ответил Итан. – Сейчас я женат на женщине, которая в числе прочего занимается дизайном позитивных энергетических потоков.
– Ах да, я забыл. Фэн-шуй или что-то в этом духе. – Нельсон улыбнулся, и чем дольше на его лице светилась улыбка, тем моложе он становился. – Буду брать пример с вас. Раз уж вам по плечу основное занятие Зои, я уж как-нибудь переживу хобби Дарий.
– Тем более что оно не идет ни в какое сравнение с тем хобби, в котором вы ее подозревали.
Линдси Войл проживала в Дезерт-Вью, где селились только люди очень состоятельные. Здесь хватало зелени, просторных полей для гольфа, и окружала все это красивая витая ограда, за которую можно было проникнуть лишь по предварительной договоренности.
Подъезжая к воротам, Зоя оттеснила воспоминания о бывшем клиенте, совершившем убийство в одном из этих картинно красивых особнячков. Сегодня ей было не до прошлого.
Охранник – судя по нашивке, все из той же «Раднор секьюрити» – сверился с базой данных, удостоверяя приглашение, и объяснил дорогу. Ехать пришлось по довольно извилистой дороге, обрамленной красивыми веерными пальмами. Поворот направо – и впереди открылась резиденция Линдси Войл, просторное здание в юго-западном стиле.
Зоя не удержалась, чтобы, выключив мотор, не подвергнуть его критическому осмотру.
– Линдси рвется заграбастать проект по отделке дома Табиты Пайн… не понимаю, зачем, раз уж ей по карману здесь жить.
– Странно ты рассуждаешь, – пожала плечами Аркадия. – Как будто все в мире делается только ради денег. Люди все время чего-то отчаянно хотят, и притом самых разных вещей.
Вот уж подлинно.
Они вышли из машины и двинулись по извилистой дорожке через «сад» – элегантную композицию из кактусов и обломков базальта. С некоторым удивлением Зоя подумала, что никак не ожидала от Линдси Войл пристрастия к кактусам, но потом ей вспомнился неписаный закон Уисперинг-Спрингз, да и вообще всего штата Аризона: никаких частных парков, скверов и лужаек там, где вода веками ценилась на вес золота. Чтобы подчеркнуть экономию, даже в ресторанах ее подавали только по просьбе клиента. Лишь гольфовые поля, которых, впрочем, здесь было, не так уж мало, могли похвастать изумрудной зеленью.
Если бы Зою спросили, как она относилась к кактусам до переезда в Уисперинг-Спрингз, она бы ответила: да никак, примерно как к анатомическому скелету, в котором нет ни красоты, ни загадки. Несколько лет жизни в пустыне заставили ее изменить мнение об этом виде растительности. Кактусы были неисчерпаемо многообразны, а некоторые их формы как потрясали воображение, так и радовали глаз. Очевидно, Линдси не пожалела средств на свой «сад» – чем ближе к дому, тем богаче и красочнее становилась композиция.
Глядя по сторонам, Зоя невольно думала о том, как верно местные названия кактусов отражают суть. Среди прочих в коллекции Линдси имелось несколько «саблезубых», «крючкотворов» и «зубочисток». Вход обрамляла живописная группа «золоченых толстобрюшек», с толстыми боч-ковидными стволами, словно в пышных венках из сотен золотистых цветков. Со всеми своими колючками они были одновременно красивы и опасны, как любой предмет искусства эпохи Ренессанса.
– Слушай, Аркадия… – Зоя заставила себя вернуться к действительности. – Ты, в самом деле, лично доставляешь клиентам каждую безделушку, сделанную на заказ?
– Нет, конечно, – спокойно ответила та, взглянув на футляр, что держала в руке. – Но Линдси не обязательно это знать.
Дверь отворилась. Безупречно ухоженное лицо Линдси отлично смотрелось в обрамлении блеклых красок ее просторного холла. При виде Зои улыбка у нее на губах увяла, как отживший свое цветок кактуса.
– О! Зоя! Вот уж не думала, что вы помогаете с доставкой.
– Мы с Зоей приятельствуем, – объяснила Аркадия, пропустив шпильку мимо ушей. – От вас собираемся к одной общей знакомой, вот она и решила заехать вместе со мной. Надеюсь, вы не против?
– Нет, нет, ничуть. – Линдси уже оправилась от первоначального удивления и снова сияла вежливой улыбкой. – Прошу, проходите в дом. Только вам придется разуться.
– Конечно.
Зоя заставила себя принять непринужденный вид, что далось нелегко при мысли о том, какую дозу негативной энергии она получит еще и через стопы.
Однако когда она ступила через порог, ноги оказались всего лишь на прохладном полу, а не в копошащемся клубке паутины.
– Вот ваш браслет. – Аркадия нагнулась снять свои вычурные босоножки и снова выпрямилась с обычной холодновато-вежливой улыбкой. – Надеюсь, он не обманет ваших ожиданий. Если хотите знать мое мнение, это на данный момент лучшая вещь работы того же автора, настоящий шедевр.
– Вот как?
Линдси явно была порадована, и это не замедлило сказаться на ее манере. Футляр она приняла бережно и в то же время с нетерпением.
– Жду не дождусь увидеть, как он будет смотреться на руке. Идемте туда, где много света. Пожалуй, в гостиной в это время дня его больше всего.
Она отвернулась, чтобы повести гостей за собой. Аркадия воспользовалась этим, чтобы послать Зое вопросительный взгляд. Та мрачно покачала головой.
Впрочем, спешить не стоило. В таком большом доме могли найтись самые разные уголки. Не исключено, что в одной из задних комнат, куда не всякому открыт доступ, таится средоточие темной паутины… ну, разумеется, если она вообще присутствует.
Резиденция Линдси Войл живо напомнила Зое спальню в «Мечте дизайнера». Все вокруг было в бледных, пастельных тонах: предметы меблировки, дерево стен и плитка пола. Единственным ярким пятном в гостиной была зелень гольфового поля за окном, в обрамлении все такой же блеклой рамы.
Усадив гостей, Линдси подала на белом подносе три бокала жидкого охлажденного чая. Когда они были пригублены, Аркадия сказала:
– Позвольте мне, – и театральным жестом открыла футляр.
В нем, в причудливой оправе из серебра, чуть поблескивали янтарь и бирюза.
– Сказочно! Просто сказочно! – С минуту Линдси смотрела на браслет в счастливом трансе, потом достала и принялась вертеть перед глазами, наслаждаясь прихотливой игрой оттенков в искусно сгруппированных кусочках камня. – Изумительная работа!
– Рада, что вам нравится.
Линдси задала какой-то вопрос, Аркадия пустилась в исчерпывающие объяснения, и Зоя решила, что более подходящая минута улизнуть ей вряд ли представится.
– Извините, можно воспользоваться вашим… вашей дамской комнатой? – осведомилась она по всем правилам деликатности.
– Да, да, это в дальнем углу холла… – рассеянно ответила Линдси, не поднимая глаз от браслета.
Обменявшись с Аркадией выразительным взглядом, Зоя вышла.
Холл был довольно протяженным, и в конце его начиналось другое крыло, как предположила Зоя, спальное. Судя по стратегически выгодному расположению, туалет был, так сказать, общего пользования. Зоя вошла только для того, чтобы включить вентилятор, на случай, если Линдси сочтет ее отсутствие слишком долгим и явится проверить, все ли в порядке. Ни минуты не сомневаясь, что воспитание не позволит хозяйке дома ломиться внутрь, Зоя проскользнула дальше по коридору.
Когда приходится бесшумно красться, босые ноги только кстати. Заглядывая в каждую дверь, Зоя обошла спальное крыло, вплоть до хозяйской спальни, и, не обнаружив ничего хоть сколько-нибудь занимательного, остановилась в нерешительности.
Надежды рушились, уже в который раз.
Вторично, из чистого отчаяния, сунув нос в спальню, она увидела ранее не замеченную дверь, поспешила ее открыть и оказалась на пороге комнаты, задуманной как будуар, но превращенной в кабинет. Эта не несла на себе никакого сходства с остальными помещениями дома. Стены здесь были увешаны красиво обрамленными фотографиями Линдси, всегда с одним и тем же мужчиной – видимо, бывшим мужем. Тот самый большой человек, что погнался за молодостью.
Сколько их было, фотографий! И на каждой разодетая улыбающаяся Линдси красовалась рука об руку с мужем в окружении звезд и знаменитостей, а порой и кое-кого из высших политических сфер.
Помимо прочего, все это говорило о том, как сильно поблекла жизнь Линдси после развода. Уисперинг-Спрингз не мог похвастаться подобным блеском, это поистине была тихая заводь. Здесь не проходило ни кинофестивалей, ни больших шоу, рестораны были сравнительно скромными, а большинство политиков, конечно, даже не слышали о местных курортах, которые горожанам казались просто роскошными.
Стоя на пороге, Зоя ощущала пресловутые потоки энергии, и они не были ни негативными, ни позитивными, а просто потоками давней печали, не до конца перегоревшего гнева и боли, которая не желает уходить.
В том, что происходит с Линдси Войл, не могло быть сомнений. Она все еще любила человека с фотографий.
Зоя тихонько вернулась в холл, отворила дверь кабинки туалета и выключила вентилятор. Справившись с собой, вернулась в гостиную.
Линдси ничего не заметила, но чуткой Аркадии было довольно одного взгляда на лицо Зои, чтобы поставить точку на беседе. Она выразительным жестом поправила на плече ремень сумочки.
– Нам пора, – сказала, поднимаясь. – Я ожидаю скорого пополнения коллекции работ миссис Меррик, и как только драгоценности прибудут, дам вам знать.
– Весьма благодарна.
Настроение Линдси заметно поднялось – провожая гостей, она выглядела много более радушной, чем когда приглашала в дом. Что ж, подумала Зоя, когда нет других радостей…
Она уселась за руль, подождала, когда подруга устроится на своем месте и закроет дверь, и сунула ключ в зажигание.
– Ну и каков результат обыска? – полюбопытствовала Аркадия. – Мне показалось, что нулевой.
– Вот именно, – с досадой кивнула Зоя. – А я была почти на сто процентов уверена, что именно Линдси…
Она придержала язык, не желая обнаруживать степень своих опасений даже перед близкой подругой. Паниковать было не в характере Аркадии, и она не одобряла паники у других.
Однако между друзьями не всегда и не все нуждается в словах.
– Ты вовсе не помешалась, не дури, – спокойно заметила Аркадия.
– Тогда помешался кто-то другой, – угрюмо буркнула Зоя. – Остается выяснить, кто.
Глава 40
Ночью Зоя оказалась в Занаду…
Она снова шла по бесконечному коридору, только на сей раз, это был коридор отделения Н. Двери, что сменяли одна другую, были все на одно лицо, и ей предстояло разыскать ту, из-за которой тянулись нити темной паутины.
Внезапно она сразу ощутила их, эти клейкие нити, и, преодолев естественное отвращение, оттеснив страх, последовала за ними, как за путеводной нитью.
Густота их быстро росла по мере приближения к источнику.
«Стой! Не ходи дальше! Ты не выдержишь!»
Но выбора не было, и Зоя это знала. Потому что страх виной всему. Страх не позволяет увидеть иные горизонты.
Наконец она у двери, за которой ощущается биение черного сердца. Дрожащая рука тянется отворить ее.
И тут в глаза Зое бросился номер на двери…
Она проснулась с криком, одновременно оглушительным и безмолвным, вся в поту, неудержимо дрожа.
Потому что палата номер 232 была ее палатой.
Итан спал – и, слава Богу. Она ухитрилась не разбудить его.
Отбросив одеяло со своей стороны, Зоя свесила ноги с кровати и попробовала встать, но новая волна дрожи была такой сильной, что почти сбила ее с ног. Обхватив себя руками изо всех сил, она сделала шаг. И еще. И еще.
Подняв со спинки стула халат, набросила и принялась красться прочь из спальни. В гостиной остановилась у окна и невидящим взглядом уставилась на предрассветное небо.
Что же, и дальше притворяться, что все в порядке? Хватит и того, что она сумела дурачить себя эти несколько прошедших недель. На ней лежит вина, тяжкая вина, как на любом, кто таит от любимого истину из страха, что это поставит точку на любви.
Лгать можно и молчанием.
Лгать можно тем, что вместо полной правды предоставляешь отредактированную версию.
Итан заслуживает того, чтобы знать все.
Слезы обожгли глаза. Зоя заморгала. Если то, что видится ей в кошмарах про Занаду, и есть правда, она найдет в себе силы отказаться от Итана. Так будет честнее.
Она поступит честно и тем самым разобьет себе сердце.
Но дальше молчать нельзя. Утром. Она скажет правду утром. Например, за завтраком. Это ведь небольшая отсрочка – ведь уже почти утро.
Слезы навернулись снова, и на этот раз часто покатились по щекам. Зоя отерла щеки рукавом халата.
– Ну что? На этот раз ты скажешь, в чем дело, или опять ограничишься отговоркой?
Она отшатнулась, схватившись за сердце, потом медленно повернулась. Итан, в одних брюках, стоял в темном проеме двери.
Шлепая босыми ногами по линолеуму, он приблизился медленно, как бы боясь спугнуть ее. Остановился, не доходя пары шагов.
– Завтрак…
– Еще рано.
– Я собиралась сказать тебе за завтраком.
– Сказать что?
Ну вот, беспомощно подумала Зоя, настал час ступить на раскаленные угли.
– Ах, Итан!..
– Понимаю. Ты хочешь со всем покончить. – Он яростно взъерошил волосы пальцами. – Такие вещи надо обсуждать достойно, за столом, как принято между цивилизованными людьми. Знаешь, Зоя, я ценю твою деликатность и благодарен за попытку соблюсти приличия, но ты ничего мне не должна. Не обязана лезть вон из кожи ни для того, чтобы этот брак продолжался, ни для того, чтобы красиво поставить на нем точку, поэтому можешь, сказать все как есть, и прямо сейчас.
До нее, наконец, дошло, о чем речь. Потрясенная до глубины души, Зоя вскинула руки в знак протеста:
– Не говори так! Даже и не думай! Это не правда, не может быть правдой, ни на единый миг! Я люблю тебя, как никого никогда не любила и даже не думала, что могу! Буду любить до скончания века, что бы ни случилось!!!
– И тем не менее?.. – поощрил Итан, когда она запнулась.
Зоя собралась с духом – или, по крайней мере, сделала такую попытку.
– Есть серьезная опасность, что я схожу с ума, в буквальном смысле слова, и не хочу, чтобы ты оставался женат на женщине психически ненормальной.
Наступило зловещее молчание.
– Давай-ка сначала и помедленнее, – наконец сказал Итан.
– Ты все прекрасно слышал и все понял. – Зоя уселась на диван и крепко обхватила колени руками.
– Ты, в самом деле, думаешь, что…
– В самом деле. – Она судорожно втянула воздух. Звук был такой жалобный, что она приказала себе сосредоточиться на чем-нибудь, отвлечься – и впилась взглядом в орхидею в вазе у окна. – Долгое время я пыталась убедить себя, что паутина, на которую наткнулась в библиотеке «Мечты дизайнера» и у Аркадии, была оставлена кем-то вроде Джона Бранча или Линдси Войл. Но это самообман. Теперь я знаю, кто там наследил.
– Ты сама? Интересно, путем, каких умозаключений ты пришла к этому выводу?
– Это возможно, Итан, и шансы велики. В точности, как и те двое, я бывала в том и в другом месте. Отсюда следует…
– …что это чушь собачья. Притянуто за уши.
– Итан! – Зоя отвела, наконец, взгляд от золотисто-розовых лепестков. – Я знаю, что ты не веришь ни в психотропную энергию, ни в парапсихологию, ни вообще в сверхъестественное. Но если ты готов списать все со счетов, я не стану этого делать, потому что я-то верю.
– Вот что, давай пойдем другим путем. Забудем на время о том, во что я верю, а во что нет. Представим, что я верю во все то, во что веришь и ты, – просто ради эксперимента. При таком раскладе, Зоя, в твоих рассуждениях имеется упущение, и притом весомое.
– Какое?
– Будь ты источником негативной энергии, у тебя в квартире было бы ни пройти ни проехать от паутины.
– Я об этом думала, Итан, и, признаюсь, хваталась за эту мысль как за соломинку, потому что она, по крайней мере, оставляет надежду. Но что мы знаем о путях и способах рождения потоков негативной энергии? В отличие от математики или физики психология – наука, далекая от точности. Здесь каждый случай единичен и уникален, это как… как статика прорывается в радио, ни с того ни с сего. – Она криво улыбнулась. – Кстати, отличная аналогия. Чем больше сбивается настройка, тем больше статики, пока она не забьет все остальное.
– Чушь! Послушай, милая, плевать мне на аналогии! Я знаю, чувствую, что с тобой все в порядке, а остальное просто чушь.
– Как ты можешь знать? – Зое пришлось приложить усилие, чтобы в голосе не прозвучала истерическая нотка. Ужас перед надвигающимся безумием и страх потерять Итана слились в одно всеобъемлющее отчаяние. – Как, черт возьми, ты можешь быть уверен?! Как можешь утверждать, что мое шестое чувство не вышло из-под контроля, если понятия не имеешь, что это такое?!
– Ну… ты, например, понятия не имеешь, что такое маниакальная страсть к убийству. Ну и что? Ты охотно согласишься, если я скажу, что подозреваю себя в желании всех кругом поубивать?
Столь веский аргумент на минуту лишил Зою дара речи.
– Это же совсем другое дело! – горячо запротестовала она, оправившись от удивления. – Ты никогда даже не заикался на эту тему! Достаточно посмотреть тебе в глаза, чтобы понять…
– Вот именно. Когда я смотрю в твои, то никакого безумия, там нет и в помине.
– Ты бы не понял, если бы и было!
– Отчего же? По-твоему, достаточно взять совершенно нормального на вид человека, прогнать через тесты – и можно будет, сказать, сумасшедший он или нет? Между прочим, людей потому и отправляют на обследование, что их ненормальность видно невооруженным глазом и ее требуется только подтвердить. Скажи-ка, кто-нибудь из «гоп-компании» уже советовал тебе обратиться к психиатру?
– Но, Итан, со мной что-то не в порядке! – Зою бросило в дрожь, отчасти от страха, отчасти от непрошеной надежды, которая робко ожила в душе. – Довольно и того, что я сама это чувствую! Табита Пайн права, надо преодолеть страх, иначе никогда не увидишь вещи с правильной перспективы.
– Как всякий гуру, Табита Пайн специализируется на гладких и обтекаемых высказываниях, но и мы, частные сыщики, не лыком шиты. Вот тебе перл лично моей мудрости: «Не трать силы на поиски замысловатых истин. Истина всегда проста и легко достижима, достаточно протянуть руку, чтобы коснуться ее». Вот и в твоем случае, Зоя, ответ прост и ясен. В состоянии стресса человек более уязвим и чаще всего реагирует неадекватно. Ты реагируешь своим собственным, уникальным образом и острее, чем следует. Дай себе шанс вернуться к нормальной жизни, посмотри, что из этого получится, а потом уж делай выводы.
– А вдруг все станет еще хуже при нормальных условиях?
– Тогда и поговорим. К чему умозрительные рассуждения? Я уверен, что ничего подобного не случится. Может, эта твоя паутина – что-то вроде моей ноябрьской хандры, эдакий посттравматический эффект.
– Итан! Итан!
– Обещаю, что мы примем меры, если дело не наладится. – Он обнял Зою за плечи и мягко привлек к себе. – Только вместе, а не врозь.
«Вместе».
Зоя была не уверена, что до конца понимает это прекрасное слово, потому что никогда по-настоящему не была вместе, даже с самым близким человеком. Для нее нормальными условиями было полуодиночество. Ведь если не можешь высказать все, что на сердце, то живешь как бы за прозрачной стеной, вдвоем и в то же время сам по себе.
Итан никогда и ни в чем не признавал половинчатого подхода. Все или ничего – таков был его девиз и в жизни, и в работе, и в браке.
– Господи, как же я люблю тебя! – Она обхватила мужа за талию и стиснула изо всех сил.
– А я тебя, – просто произнес Итан и прижался губами к ее макушке. – Помни, мы теперь одна команда. Стоим друг за друга, что бы ни случилось. Дай слово, что не забудешь.
– Даю слово.
Некоторое время спустя Итан увлек Зою в спальню, в постель, и там, в свете зарождающегося дня, они любили друг друга со всепоглощающей страстью, которая быстро затопила все страхи.
По крайней мере, на какое-то время.
Глава 41
Хупер появился из дверей Каса-де-Оро как раз в ту минуту, когда Зоя припарковалась на стоянке. В одной руке он нес туго набитый мешок для мусора, в другой – коробку от очередного компьютера. Несложенную.
Выйдя из машины, Зоя с любопытством следила за тем, как он забросил в контейнер сначала мешок, а потом и коробку, причем так, что пресловутое предупреждение снова оказалось скрытым от взгляда.
Трудно сказать, что привело Зою в этот день домой в столь ранний час. Возможно, неспособность сосредоточиться. Несколько рабочих часов прошло впустую, она лишь исчеркала блокнот каракулями.
Тягостное ощущение вернулось утром и уже никуда не уходило. Чтобы от него избавиться, она попробовала вернуться к исследованиям на тему изгнания дьявола, но средневековые фолианты не увлекали, а неприятное чувство только усилилось.
Мало-помалу Зоя начала отдавать себе отчет в том, что ей хочется домой. Ее влекло туда как магнитом. До конца это осознав, она поддалась мощной потребности, в надежде, что это подсознание посылает сигнал: упущено что-то важное.
Самодовольная физиономия Хупера на фоне несложенной коробки заставила ее хмыкнуть.
– А вы упрямец, мистер! Опять жест протеста?
– Нет, триумфа. – Хупер отряхнул руки и с глубоким удовлетворением обернулся на коробку. – В этом доме живут непротивленцы, я один готов был драться до победного конца. И поверьте, победа не за горами! У меня появилось секретное оружие такой убойной силы, что и не снилось нашему Солдафону. Жду не дождусь, когда она постучится ко мне с жалобами на нарушение правил. Это будет час моего торжества.
– И что вы ей скажете? Что собрались поменять место жительства?
– Ну, это был бы детский лепет. – Хупер поиграл ключами, буквально источая злорадство. – Я раскопал на Солдафона компромат!
– Неужели?
– Чтоб мне провалиться на этом месте, если нет! Вообразите, Робин Дункан выперли с прежнего места работы за сокрытие фактов биографии, которые имеют прямое отношение к делу. Достаточно поднять трубку и позвонить владельцам Каса-де-Оро, чтобы и отсюда она вылетела с таким же треском.
– А как вам удалось выяснить, каким образом она потеряла прежнюю работу?
Убедившись, что рядом нет посторонних ушей, Хупер ближе придвинулся к Зое.
– Это вышло случайно. Вчера я был в баре и столкнулся с одним приятелем, которого давно не видел. Мы взяли по пиву, потом еще по паре, ну и я пожаловался, что живу в доме, где командует баба почище армейского сержанта. А он возьми да и скажи, что это ему кое-кого напоминает. Он, мол, работал на такую, и не она ли это? Я назвал имя – он так и подскочил!
– И объяснил вам, как она лишилась работы? – Отчего-то очень взволнованная, Зоя крепче стиснула ремень сумки.
– Ну да, в подробностях. Так вот, мисс Дункан подала заявление, в котором утверждалось, что она имеет профессиональные навыки, и на этом основании была принята, но фирма солидная, и послужной список сотрудника проверяется в обязательном порядке. Ну и выяснилось, что последние два или три года наша мисс Дункан занималась совсем не тем, чем утверждала.
– Чем же тогда? Отсиживала срок? – пошутила Зоя.
– Хуже! – Хупер еще больше понизил голос. – На это время ее упекли в дурдом!
– Что? – Зоя похолодела. – Не может быть!
– За что купил, за то и продаю, – пожал плечами Хупер. – Знаете, мне пора, но я рад был с кем-то поделиться. Такие новости прямо жгут язык. Надеюсь, Солдафон не задержится с разносом. Я ей так прямо и скажу – а не пошла бы ты назад в дурдом?
Он направился к своей машине, подбрасывая и ловя ключи.
– Хупер! – Что?
– Где он работает, этот ваш приятель?
– Контролером в «Раднор секьюрити системз».
Хупер давно уехал, а Зоя все стояла, не в силах переварить услышанное.
Наконец, кое-как собрав разбежавшиеся мысли, прошла в вестибюль Каса-де-Оро. Дверь в кабинет Робин Дункан была, по обыкновению, закрыта, но теперь на ней висел листок с уведомлением, что менеджер отсутствует по личным обстоятельствам и будет на месте, как только сможет.
Зоя попробовала открыть дверь – понятное дело, та не поддалась. Она отступила, оглядела вестибюль и лестницу, прислушалась.
Никого. Жилой комплекс казался вымершим, как обычно во второй половине дня, когда большинство обитателей еще на работе.
Зоя прикинула возможности. Позвонить Итану и спросить его совета? Но он, конечно, посоветует ничего не предпринимать в одиночку.
Тогда что же? Ждать? Она и так слишком долго ждала. Зловещее предчувствие, сменилось лихорадочной жаждой деятельности, и это говорило само за себя. При всем желании Зоя не могла бы пассивно ждать. Пора было выяснить правду.
Квартира предоставлялась менеджеру автоматически, по договору, поэтому Робин проживала тут же, в Каса-де-Оро, на первом этаже, в самом конце коридора. Можно было не сомневаться, что дверь заперта, но Зоя давно уже подметила, что Робин оставляет одно из окон открытым даже в свое отсутствие.
Обойдя здание, она осторожно приблизилась к нужным окнам. Из-за высокого стояка с садовым инструментом и оборудованием для чистки бассейна заметить щель внизу окна можно было, только зная, что она имеется. Зоя бросила вороватый взгляд во все стороны и даже вверх, хотя с этой стороны не на что было любоваться из окон. Вокруг не было ни души.
Часть окна, не заслоненная стояком, была достаточно широка для худощавого человеческого торса, но, когда Зоя приподняла передвижную раму повыше, за ней оказалась сетка от насекомых в алюминиевом каркасе, плотно сидящая в окне. Пришлось лезть в сумку за клещами. Заклепки удалось отогнуть без особого усилия.
Еще раз оглядевшись, ободряя себя мыслями о том, что делает доброе дело, Зоя протиснулась между стояком и рамой.
Первое прикосновение негативной энергии было очень неприятным и в точности таким, как в библиотеке и магазине Аркадии. К счастью, на этот раз Зоя была настороже, более того, она ощутила огромное облегчение при мысли о том, что речь идет, в конце концов, не о ее собственном безумии.
Спрыгнув с подоконника на ковер, она увидела, что находится в помещении, которое ужаснуло бы минимализмом меблировки и убранства даже самого неприхотливого спартанца. Назвать это спальней не поворачивался язык.
Узкая металлическая койка, накрытая простым белым покрывалом, была точной копией тех, на которых спали пациенты Кендл-Лейк-Мэнор. В головах стояла больничная тумбочка. На ней, прислоненная к красной кружке из библиотеки «Мечты дизайнера», красовалась фотография Зои и Аркадии.
Из остальной мебели в комнате был только гардероб, очевидно, тоже, часть меблировки какой-нибудь больницы для бедных. Зоя приблизилась и отворила дверцы, ожидая самых неожиданных открытий.
Но не того, что таилось внутри.
Из распахнутых дверей невидимым потоком хлынул целый клубок паутины, не в пример более свежей, клейкой и активной, чем та, с которой уже пришлось столкнуться Зое. Это не было тенью, следом, остатком, это жило своей собственной отвратительной жизнью и жаждало пищи.
Читать бесплатно другие книги:
