Игра Теней Трой Николай

Глава 14

ПАНОРАМНОЕ ОКНО ДЛЯ СОЗЕРЦАЮЩИХ АПОКАЛИПСИС…

Сражение в городе — вещь еще более сумасшедшая, нежели в чистом поле. Это я понял в следующие полчаса.

— Все наверх! — приказал Сигизмунд. — Отстреливать врага до последнего арбалетного болта. Потом отступаем в город, к монастырю и цитадели… С нами бог!

— С нами бог!!!

Вот так… А еще что-то рассказывал про мораль в войсках. Какая тут мораль, если военачальник в приказах даже намека не допускает, что оборона будет удачной? «Отстреливать» и «отступать». Алгоритм простой, как копейка. Настолько простой, что его подтекст видят все без исключения. Вон на лицах стражников какое выражение…

Впрочем, тут я не полностью откровенен. Наверное, не всем еще известно об Отступниках. Иначе бы удивление, что самый могучий клан Утгарда проигрывает, густо мешалось бы с отчаянием.

Вопреки моим догадкам, Сигизмунд не рванул на стрелковую башню, бравым примером показывая, как нужно сражаться и героически погибать. Военачальник бросился на боевой ход западной стены.

— Осмотримся! — крикнул он на бегу. — Сообщим мой приказ — и в цитадель.

Он замолчал на полуслове, его лицо скрыли мрачные тени. А когда оказался рядом, я понял, в чем тут дело.

Несмотря на массированный обстрел с городских стен и башен, поток захватчиков не иссякал. Уже не было видно земли под их телами, а тоннель продолжал извергать ожесточенных осадой и жаждущих крови воинов.

— Господи… — покачал головой Сигизмунд. — Откуда их столько?

Живая река, заполняющая улицы Дарквуда, и вправду выглядела устрашающе.

— Это поражение. Всухую. Они нас попросту числом раздавят.

Я бросил зло:

— Видимо, будет у меня первое нормальное поражение в статистике.

Сигизмунд до того удивился, что смерил меня взглядом, просматривая профиль.

— Столько боев, — вырвалось у него, — и всего одно поражение? Да и то по суициду. Так ты статист?

Я огрызнулся:

— Статист, братец, — это актер, исполняющий в театре роль мебели. А я — профессионал.

— Ну-ну…

Договорить ему не дали.

Поле вдруг расчертили огненные линии. Я нахмурился, пытаясь понять, что все это значит. Хоть пламя и было ярким, но чад от него чернее ночи, заслоняет все. Только и видно какое-то мельтешение позади.

В воздухе, над линиями огня, разгорелись огоньки помельче. Только сейчас я рассмотрел сотни лучников, тянущих тетиву. Их огромные луки одним концом упирались в землю, а второй, сгибаемый тетивой, заламывался далеко назад. Секунду длился миг ожидания, а потом с гулом стрелы взвились в воздух. Тысячами падающих звезд заполонили небо, чтобы тут же обрушиться на стены.

— На землю!! — взревел Сигизмунд, первым прячась за мерлон и вжимаясь в каменный пол.

За ним упал и я.

Тяжелое гудение приблизилось…

Впервые за ночь штурма я чуть не впал в панику!

Стрелы оказались непростыми. Каждая, ударяясь в камень, расплескивала вокруг жидкий огонь. А стрел было столько, что боевой ход всей западной части городской стены полыхнул, превращаясь в филиал ада на земле.

— А-а-а!!!

Мир исчез в красно-черном мареве огня и дыма. Растворились и Дарквуд, и замок, и атакующие с защитниками. Осталась лишь паника, боль и нестерпимый жар. Глаза и горло опалило, я скрючился, даже не пытаясь сбить пламя с доспехов. Мимо сознания пролетели тревожные сообщения:

Критическое повреждение:

Вы ослеплены!

Вы не можете дышать!

Масштабные ожоги!

Каким-то чудом мне удалось попасть сослепу в «горячую» клавишу излечения. Пламя исчезло, показатели Здоровья скакнули с последних единиц до ста процентов, исчезли сообщения о травмах.

Я вскочил. Вокруг меня был круг закопченного боевого хода, из щелей сочились сизые дымки. Я рванул из сумы бутыль заживляющего эликсира, швырнул в пламя, ориентируясь на звук. Сверкнуло зеленым, пламя опало в том месте, но Сигизмунд остался лежать.

У меня сердце екнуло.

«Неужели?..»

Сигизмунд поднял голову, я с облегчением выдохнул: жив. С его лица быстро пропадало мучительное выражение, уступая место удивлению.

— Вставай! — крикнул я. — Не прикидывайся Жанной д’Арк, тебя сегодня жечь не будут.

Военачальник машинально матюгнулся, но я не обратил внимания. У самого руки подрагивают.

Защитники Дарквуда медленно, но неотвратимо сливались. Надобность в озвучении приказа об отступлении в цитадель отпала. Отчасти из-за того, что стены уже почти полностью были захвачены, отчасти из-за гибели большинства защитников.

— Все, — крикнул Сигизмунд, на удивление быстро приходя в себя. — Пора и нам отходить!

Я не спорил. Тем более что через разрушенные ворота продолжали напирать враги. Теперь пришел черед ледяных великанов. Со стены я прекрасно видел, как двое высоченных истуканов с легкостью обрушили дубинами здание, в котором укрывались стражники. Те успели только пискнуть.

«Не пройдет и часа, — пронеслось у меня в голове, — как город будет окончательно зачищен…»

Отступление к донжону напоминало позорное бегство. Правда, если не считать того, что мы успевали попутно глушить неизвестно откуда взявшихся в этой части города гремлинов и кобольдов.

В темноте на затянутых дымом улицах мелькали тени. Дважды я чуть не укокошил союзника. В одном из переулков мы нарвались на засаду. Кобольды здесь буквально кишели, я не успевал парировать удары. В конце концов плюнул и, постоянно восстанавливаясь «горячими» клавишами, стал тупо рубить. Такая тактика быстро себя оправдала. В живой стене быстро образовалась брешь.

— Лис!

Этот голос я узнаю в грохоте любой мясорубки.

— Лилит!

Болотная Ведьма пробилась к нам. С ее пальцев то и дело срывались зеленые молнии, ветвясь, заживо сжигали хлипких кобольдов.

— Ты зачем сюда сунулась?! — возмутился я. — Должна была сидеть в донжоне.

— Тебя искала, — сказала Лилит. — Не могла же я бросить лучшего своего работника!

Лестно, конечно, но не уверен, что она говорила правду. Зато я сразу ощутил в ее голосе неподдельное волнение. Это сразу придало сил, заставило сердце колотиться. Плечи сами собой раздвинулись, я стал работать мечами усерднее.

— Нет больше времени! — прокричала Лилит. — Все, Лис, Сигизмунд, отступать нужно! Цитадель — последнее убежище. Город пал.

Пробив окно дома, в конфетти из осколков стекла и рамы, выбросился кобольд с молотом наперевес, крошечным, но весьма массивным. Я отмахнулся, мой клинок аккуратно располовинил взвизгнувшего моба.

— И что дальше?! — отозвался я, рубя подскочившую парочку собратьев раздвоившегося. — Что нам делать?

Лилит услышала ударение на слове «нам».

— А ничего. Пока мы с тобой связаны контрактом — будем со всеми. И я приказываю тебе отступать в цитадель.

— Ждать смерти, дрожа как мыши?

Нет, все-таки влияние Сигизмунда не прошло даром. С чего бы это я таким воинственным стал?

Но Лилит ничего не заметила. Крикнула зло:

— У нас нет выбора! Лис, не глупи, нужно отходить! Валлах, когда за последним воином Ордена инквизиции закроются ворота, даст команду исключить из клана всех. Всех! И тогда проснутся духи-хранители. Пойми, нас они сожрут с таким же аппетитом, как и конунгов, если замешкаемся!

Думал я полсекунды. Вариант с духами-хранителями мне определенно понравился, но, глядя на разрушения и опустошение Дарквуда, что-то не верилось в его успех. Слишком много потерь, слишком много.

Так и не добив ватагу кобольдов, уж просто неприлично многочисленную, двинулись к донжону. Сначала потихонечку, отмахиваясь железками и по-над бордюрчиком, пятясь, как раки, а иногда и боком, по-крабьи; потом перешли на бег. Благо гомон и треск за спинами создавал между нашими лопатками крылья. Казалось, северные кланы решили предать Дарквуд очистительному костру. Пламя было таким высоким, что вздымалось выше домов. От этой жуткой красоты мурашки бежали по коже толпами.

Около монастыря Святого Павлентия мы встретили группу солдат и инквизиторов. При поддержке питомцев (двух здоровенных волкодавов, чья длинная серая шерсть слиплась и повисла сосульками от вражеской крови), отбивались от кружащей, подобно воронке смерча, стаи гарпий.

Пришлось останавливаться, помогать. Я истратил последний алхимический болт, о чем совершенно не жалел. Зато насладился напоследок. Надо было видеть, как он взрывается в черном небе, как осыпаются в огненных саванах летучие твари. Красота!

Лилит помогла инкам магией — налетевший ураган одним летучим гадам переломал крылья, а других заставил убраться подальше.

Чем ближе мы подбегали к донжону, тем больше встречалось уцелевшего люда. Сначала одиночек, затем попадались группы, а у самых ворот цитадели это уже был поток из закопченных, израненных и посеченных в страшной битве рыцарей, монахов и стражников.

Перед тем как шагнуть за ворота цитадели, я обернулся.

Лежащий у подножия холма город окончательно утратил свой привычный облик. Теперь это была выжженная пустыня с горелыми остовами зданий. Судя по часам в профиле, шесть тридцать утра, и рассвет уже должен был наступить. Однако сквозь дым, зачернивший облака, пробивался только мрачный серый отблеск.

— Лис! — позвала Лилит нетерпеливо.

Вздохнув, я последним шагнул за ворота, и они сомкнули створки за моей спиной.

Внутренний двор цитадели был забит народом. Всюду виделись уставшие глаза, испачканные сажей и кровью лица, слышались стоны и ругань, встревоженные вопросы. Некоторые рвали ремешки, сбрасывая посеченную броню, другие просили дать в долг абилку, третьи выкрикивали имена, ища друзей среди уцелевших в дарквудской мясорубке. Над толпой витали запахи крови, гари, пота и стали.

Сквозь толпу мы пробились довольно бойко. Первым шел здоровяк Сигизмунд. Его все знали и почтительно уступали дорогу. За ним бежала Лилит, а в кильватере двигался я, собственной персоной, успевая зыркать по сторонам. Должен сказать, у меня сложилось такое впечатление, что здесь собрались не уцелевшие защитники павшего города-столицы, а какие-то беженцы-погорельцы. Печальное зрелище.

Мы прошли в донжон. Через анфилады и залы вышли к лестнице, поднялись. Потом миновали несколько однообразных коридоров-переходов. В итоге вышли в просторную залу, оканчивающуюся широким балконом, окружавшим донжон.

— Явились? — спросил Валлах не оборачиваясь.

Министр рассматривал панораму доживающего последние часы Дарквуда, положив ладони на перила.

— Ворота закрыты, — сказала Лилит. — Можно начинать.

Мы вышли на балкон. Несколько минут провели в молчании. Потом услышали тяжелый вздох. Валлах уронил эхом:

— Можно начинать…

Он закрыл глаза, по лицу прошла судорога, лишая эмоций и превращая советника в пластмассовый манекен.

«Вышел в рилайф. Сейчас станет вручную изгонять из клана всех подряд».

Через минуту перед глазами, под аккомпанемент печального хора, появилась шильда, сообщающая, что, увы-увы, контракт с Орденом инквизиции расторгнут по желанию заказчика. Появился счетчик опыта, итоговая таблица ночных боев. Я даже присвистнул. Не думал, что за сегодняшнюю ночь я успел стольких отправить в Вальхаллу или в Подземный мир. Нет, правда, Рэмбо нервно курит в сторонке!

Заключительным мазком была выпавшая шильда, словно титры в конце фильма или занавес в театре.

Поздравляем!

Вы остались живы в эпическом сражении!

По итогам сражения Вам начислено:

+29183 опыта;

+56024 серебра;

+2000 золота.

Вы получаете:

+2050 очков Славы к навыку Командир!

+4200 очков Славы к навыку Защитник!

И следом еще одна:

Поздравляем!

По совокупности очков Славы Вы получаете звание Рыцарь, и к главе Ордена инквизиции отправлена системная заявка на присвоение Вам титула Барон.

Но меня больше заинтересовала другая шильда:

Поздравляем!

Вы поднялись на уровень выше!

Текущий уровень: 15.

Нераспределенных характеристик: 9.

Внимание!

Вы можете выбрать новую уровневую спецификацию!

Не успел я толком обрадоваться, как услышал голос Болотной Ведьмы. Лилит сказала со злым удовлетворением:

— Ну вот и началось! Наконец-то…

Над пылающим городом очень тихо, но отчетливо вознесся звук церковных колоколов, к ним присоединились ангельские голоса, читающие библейские гимны на латыни. В нескольких местах улицы окрасило голубое сияние, и…

Тот крик ужаса и боли мне запомнится на всю жизнь. Крик, порожденный тысячами глоток одновременно!

Мостовая перед донжоном вспухла, с сухим хрустом покатилась волной, словно это были круги на воде от брошенного камня. Напирающие с отчаянным торжеством воины северных кланов падали, не в силах перепрыгнуть «волну». Камни под ними тут же взрывались, высоко подбрасывая и выталкивая тела подальше. Кто поумнее, тот бросился наутек, другие получали критические повреждения или травмы, да так и оставались лежать, лелея последние единицы Здоровья. Впрочем, лежать им предстояло недолго — духи-хранители не пощадят никого из захватчиков…

— Вот так нам следовало поступить сразу, — прорычал Сигизмунд, сжимая кулаки. На его грязном лице, где кровь смешалась с пылью и копотью, блистали воинственным пылом глаза.

— И тогда, — кривя губы, ответил Валлах, вернувшись в игру, — мы наблюдали бы за смертью не только врагов, но и своих подданных. Ты хочешь устроить апокалипсис?

Здоровяк-военачальник промолчал.

В городе нарастал ор. С широкого балкончика донжона мы видели, как вскипела река Вилюжная. Взвились над черной в сумерках водной гладью щупальца гидр, тут же получая и свою порцию жертв. Хранителей было так много, что воины северных кланов разбегались в ужасе.

Над стенами, во многих местах уже имеющими прорехи, вспорхнули ангелы. Размахивая огненными мечами, погнались за «нарушителями периметра». Несладко было тем, кого они настигали.

Теперь над каждым домом того гражданина Дарквуда, который выступал в войне на стороне Ордена инквизиции, взвивался вихрь магических эманаций, выпуская духов-хранителей. Наверное, где-то сейчас высвободился и дух «Гнедого коня», которого в свое время траванул Суггестор.

Кровавых сцен расправ я рассматривать не стал. Хватит, насмотрелся за сегодня.

Не стал с жадной мстительной радостью, как Валлах, разглядывать и бойню, которую устроил дух-хранитель монастыря, принявший облик Святого Павлентия. Тот вообще валил врагов пачками, начав с мажорной ноты — прикончив в три удара ледяного великана.

На миг я ощутил себя то ли богом, то ли одним из избранных, которым посчастливилось наблюдать Апокалипсис со стороны. Только картинка была не слишком приятной. Даже мне, особо не разобравшемуся в игре пользователю, было понятно, что духи-хранители не решат проблемы. Поздно. Они нужны были во время защиты города. Вот тогда никто бы не прорвался. Ну или прорвался бы, но не так быстро и нагло. А сейчас… Поздно пить боржоми…

Ага, вон и подтверждение моих слов. Как быстро-то…

У стен уже гоняли ангелов. Не самых сильных хранителей, но, как говорится, лиха беда начало. Воины конунгов перегруппировались. Разбившись на классические отряды из танков, стрелков, магов и хиллеров, теперь по одному трепали ангелов так, что перья из белоснежных крыл летели во все стороны.

Бьюсь об заклад, что скоро, с наступлением темноты, когда Орден лишится бонуса от светлого времени суток, а северные кланы, наоборот, получат бонусы от ночи, забьют и Святого Павлентия, крутейшего из духов. Ведь их защитить некому. Без помощи людей хранители попросту не смогут уничтожить полки двух кланов. А людей-то почти не осталось. Точные цифры будут только к вечеру, когда станет известно, сколько игроков из присутствующих в донжоне примут предложение вернуться в Орден. Уверен, немногие останутся настолько верными, чтобы возвратиться и принять поражение в войне вместе с кланом.

«По крайней мере, — подумал я устало, — разгон Ордена отрежет возможность Отступникам и дальше пакостить из-за угла. Лучше поздно, чем…»

Бросив последний взгляд на город, постепенно очищавшийся от захватчиков, я вздохнул:

— Ну раз уж днем ваши развалины в относительной безопасности, я, пожалуй, отлучусь.

Валлах покосился недовольно. Я отвесил шутовской поклон:

— Ваша милость, пожрать бы надо. Мы люди простые, нам много не надо — пожрать да поспать.

— Наемники, — скривился Министр.

Но, судя по выражению глаз Лилит и Сигизмунда, в своих желаниях я был не одинок. Договорившись держать связь, я дал команду на выход из виртуальности…

Глава 15

ЕГО СВЕТЛОСТЬ ЗЕМЛЕВЛАДЕЛЕЦ!

На этот раз я спал безо всяких сновидений. Может быть, поэтому отдохнул прекрасно и проснулся полным сил. Ну, возможно, не столь позитивным, как хотелось бы, но во рту уже не было привкуса гари, а пораженческое настроение сменилось бодростью.

Часы показывали половину первого дня. Пора было возвращаться в мир Утгарда, узнавать новости и строить планы. Но я все равно долго лежал, вслушиваясь в реальный мир. Пытался представить и понять — как виртуальная война с нарисованными подвигами может влиять на рилайф? Что и как здесь изменится, когда Первая Утгардская завершится?

Последствия вырисовывались туманными, но вот чуткое взаимодействие двух миров представить получилось. Это старики еще представляют Интернет эдаким подобием телевидения, где можно коснуться экрана, но картинки все равно не изменить. Зато все остальные, адекватные жители своего века, давно уже свыклись с мыслью, что Сеть — продолжение рилайфа.

Дипломатия и политика влияют на менталитет народов, сближая или отдаляя нации. Торговля обусловливает уровень жизни населения в государстве. Армия блюдет равновесие.

Так было всегда.

До тех пор, пока все эти функции не объединила в себе всемирная информационная сеть — цифровое воплощение девяти муз и мира идей. Интернет — сейчас тот самый двигатель прогресса, которым была раньше война, с той лишь разницей, что гонка вооружений сменилась конкуренцией идей; Сеть вобрала в себя и в тысячу раз усовершенствовала методы торговли; Паутина стала единым котлом по переплавке наций, конфессий и морали. А если к этому добавить и то, что, сидя в собственной уютной комнатушке, можно вполне физически взаимодействовать с событиями в любой точке планеты, то связь между Сетью и рилайфом представляется наиболее полной.

Отыгрывая свою роль в Утгарде, я не просто развлекаюсь, я влияю на мир. Тамошний звон мечей — здешняя борьба умов. Утгардская торговля обогащает в рилайфе, а все успехи зависят только от собственных навыков. Таким образом можно провести ниточку практически от любого виртуального действия к физическому воплощению результата. Тот же принцип, что и всегда: победы достойны лучшие!

Я решительно встал.

Не знаю, что там планирует Валлах, а я настроен дать Месмериту бой!

За несколько проведенных в Утгарде суток этот ритуал уже стал обыденным. Запустить клиент «Престолов», быстро приготовить завтрак, поесть и, приступив к чаепитию, просмотреть игровые новости.

Большинство новостей на портале вращалось вокруг Первой Утгардской войны, как и ожидалось. На этот раз репортажи шли буквально с передовой. Рассказывали и героическом блицкриге северных кланов, об атаке столицы королевства Дарквуд, о взятии города и об осаде цитадели. Даже отдельная статья была посвящена тому, сколько жертв понесли конунги, когда Министр Валлах наконец спустил с цепи духов-хранителей.

Прочитав последнюю статью, я только вздохнул. Немного, ох немного пало жертвами Ангелов, Гидры и Святого Павлентия. Большинство успело ретироваться, хоть и отхватив по загривку.

Просмотрев напоследок форум, где многочисленные глашатаи конунгов предрекали, что сегодняшняя ночь — последняя в войне, я закрыл браузер. Пес с ними, с этими предсказамусами.

Я вывел на монитор визуализированную карту с местоположением Серого Лиса.

Та-ак… Оказывается, его передвинули, словно шкаф или комод, с балкончика в угол залы, к стене. Надо полагать — чтобы не мозолил глаза и не мешал Министру думать.

Я пробежался пальцами по клавиатуре, вывел на экран интерфейс почты.

Ох ты…

Тысяча и одно входящее сообщение! Прямо как в восточной сказке.

Как же мне разобраться в этом бардаке?

Думал я не особо долго. Пошел по самому простому пути. Нет, не удалил все письма к чертовой матери, а, ориентируясь по темам, стал сортировать. Создал в профиле папку с именем «Ерунда», куда отправлял послания с восхищениями, проклятиями, предложениями знакомств и прочей подобной лабудой. Не уверен, что вообще когда-нибудь просмотрю эту директорию. С тем же успехом можно было все отправлять в корзину… Хотя вдруг на досуге захочется повспоминать боевые заслуги?

В папку с логом «Предложения работы» закидывал соответствующие эпистолярии. Таковых оказалось не слишком много в сравнении с наполненностью «Ерундой». Писем сто — сто пятьдесят. Насколько успел понять, большинство заказчиков представляли личные интересы, с виртуальной войной не связанные. Так что возьмусь за эту папку позже.

Ну а оставшаяся сотня писем уже напрямую касалась происходящих событий. В папку «Важно» я сохранил переписку с его величеством Месмеритом, Инквизицией, Лилит и приславшим контактную информацию администратором Deus Machine. Последнего, на всякий случай, добавил в друзья.

Ага, общую кучу разгреб… Я бросил взгляд на часики в углу экрана… разгреб за полчаса. Некисло так. Зато теперь знаю, куда ни за какие пряники не пойду работать: на почту.

Оставались конвертики с гербовой печатью «Престолов», что значит — системные сообщения. Старые, прочитанные прежде, удалил, а новые вскрыл.

О, я предусмотрительный, оказывается, самое вкусное оставил напоследок!

Системное сообщение дублировало шильду, которую прочел еще утром. В нем говорилось о том, что я, весь из себя такой отважный воитель с горячим сердцем и холодной головой, получил по итогам защиты стен Дарквуда ранг «Рыцарь».

Хм… Как обычно, отправляемся в игровую вики. Читаем:

«Очки Славы — одно из трех игровых значений (игровой опыт, титул, очки Славы), влияющих на репутацию Игрока. Очки Славы присуждаются только в случае, когда Игрок принимал участие в боевых действиях».

Ага, ясненько. Получив воз и маленькую тележку очков Славы, я перепрыгнул через несколько ступеней: Ученик, Воин, Десятник и Оруженосец. Сразу получил Рыцаря.

Ранг «Рыцарь» дает +100 к понтам и не слишком значительные скидки в любых лавках, кроме магических, мира Утгарда. Ну и, понятное дело, моя Значимость в этом мире тоже поднялась. Правда, что такое Значимость, я толком и не понял. По описанию больше напоминает банальное хвастовство. Хотя, возможно, Значимость создана для клан-лидеров, чтобы можно было непредвзято выбирать командиров и военачальников для службы.

Я хмыкнул с удовлетворением. Рыцарь-наемник Серый Лис. Растем, елы-палы!

Следующее сообщение извещало, что в Орден инквизиции, чей город мы защищали, администрацией игры была отправлена заявка на вручение мне титула Барон.

Я горделиво поерзал в кресле. Барон… Это, конечно, не маркиз, как у Лилит, ниже ступеней эдак на несколько. Однако все равно круто!

Энциклопедия подсказала, что титулы в «Престолах» можно получать бонусами-наградами (как в моем случае, за очки Славы) и за достижения в градостроительстве (поднимая уровень своего поселения от статуса «деревня» и выше). Титул Барон дает мне возможность, если конечно же заявку администрации Орден удовлетворит, заплатить энную сумму в золоте и получить свой клочок серверной землицы. На нем я могу выстроить небольшое укрепленное село. Ну а село, в свою очередь, даст мне мобов-крестьян, возможность добывать некоторые ресурсы и даже торговать, набивая реальный карман реальной деньгой. При условии, конечно, что будут покупатели.

Дальше шло описание возможностей развития поселения. Но то меня уже не слишком интересовало. Создавать в поселении собственный защитный отряд, вербовать игроков, начинать с Фамилии, переходя к Роду, а затем к Клану, Ордену и выше — слишком далекие планы. Помечтать можно, но не более того. Сейчас есть дела поважней.

Безусловно, Валлах или новый король могли отклонить системную заявку на титул Барона, но тем самым причинить вред только себе. У каждого клана, и тем более Ордена, есть своя система развития. За каждого игрока, состоящего в клане, дают определенное количество очков Развития, благодаря которым кланы и прокачиваются. Еще больше дают, если эти игроки получают титулы, земли и звания, что мотивирует набирать не всякую рвань, а топов. Именно так, и только так, может развиваться Орден. Развившись до определенной ступени, он в один прекрасный момент получит заветное визуальное отличие игроков Ордена по расовому признаку и перейдет от Ордена к Народу.

Хм…

Я заинтересованно глянул в вики по запросу «Народ». И действительно — как только Орден перерастает в Народ, то все, эльфы, гномы или даже мертвецы, игроки любой расы, состоящие в Народе, получат к внешности определенную черту. Ее выберут король и Совет министров. Например: светящиеся синим светом глаза.

«Обалденная идея, — восхитился я мысленно. — А ведь действительно это прекрасная мотивация для правителей развивать клан. Не только бизнес улучшится, но и согреет душу теплое, тщеславное ощущение себя эдаким Адамом-прародителем настоящего Народа!»

Еще Народ получает собственную страницу в разделе История, где Администраторы скрупулезно распишут становление жалкой деревушки и Фамилии, с упоминанием всех правителей, важных персон и событий, до великого Народа.

Круть неимоверная! Страшно представить, как сильно будет распирать гордость, если в игровой вики возникнет история народа, который создал ТЫ, собственной персоной!

Чувствуя разогревающийся азарт, я открыл новую вкладку по ветви развития кланов после Народа — Государство. Узнал, что ему положен Гимн, Флаг и Герб. Но в дипломатические тонкости и в описание бонусов влезать не стал, сразу кликнул по следующей ступени развития — Империи.

Вот здесь уже все по-взрослому. Появляются не одно, а несколько Государств в составе Империи, где правят свои короли, князья или принцы. Над всем этим людом гордо восседает на троне Император. Он имеет право создавать новые Фамилии, менять ландшафты на землях, ему подвластных… Да много всего! Запредельно много!

На фоне прочитанного вкладку «Великая Империя» я открывал с опаской и под сильнейшим впечатлением.

Прочитал, что Великой может стать только та Империя, в составе которой будет не меньше пяти Королевств-Государств, свыше полусотни городов и хотя бы один Бог.

Я вскинул брови.

«Бог? А это еще кто?»

Вики сообщила:

«Игрок, прокачавшийся до 101 уровня, получает статус Легенды;

Игрок, прокачавшийся до 101 уровня и достигнувший Мастерства во всех доступных ему Спецификациях, получает статус Бога».

Возможности Бога и его же обязанности, к сожалению, еще не были даже прописаны. Была описана всего пара возможностей: Бог может создавать в городах Империи духов-хранителей и увеличивать их уровни по мере своего роста. Там же я узнал, что на сегодняшний момент нет ни одного игрока, достигшего хотя бы пятидесятого уровня. Администрация не в счет. По игровым законам те не имеют права вмешиваться в конфликты игроков, а уровни получают сразу с восьмидесятого. Тот же Deus Machine, например, восемьдесят первый брал десять месяцев. А уж сколько нужно, чтобы взять Мастера на ВСЕХ умениях спецификаций и стать Богом… страшно подумать!

В общем, когда закрыл вики, я ощутил глубочайшее разочарование. Лучше бы и не лез туда! Теперь мой пятнадцатый уровень и жалкая стата кажутся просто смешными…

Однако поговорка про журавля и синицу не так-то просто появилась на этом грешном свете. Зуб даю. Стоило мне открыть профиль Серого Лиса, взглянуть на нераспределенные умения и спецификации, как сразу возвратился позитив.

«Успею я еще и во главе Империй стать, и Богом на облачке посидеть, — подумал я бодро. — А пока, как говорил знаменитый персонаж, — дела, мой государь, дела!»

Начать решил я со спецификаций. Характеристики разбросаю позже, когда станет ясно, на кого, собственно, буду качаться.

Я вдруг поймал себя на мысли, что за все время, пока играю в «Престолы: Войны Королей», ни разу не ощутил разочарования. Наоборот, мне определенно нравится отыгрывать роль наемника. Никаких тебе клановых заморочек, собраний, прайм-тайма. Нужно просто наслаждаться игрой да получать от прекрасной лидерши задания. Каждый раз разные. Что может быть лучше?

Итак!

Я открыл меню спецификаций. И сразу обратил внимание, что богатейшее дерево умений подзасохло. В том смысле, что некоторые спецификации мне теперь были недоступны вообще, даже начальные. Например, из-за «Игры Теней» не могу прокачать «Миссионерство» или «Святую магию». А из-за начатого «Разведчика» мне стали недоступны спецификации рыцарского направления.

«Ну и плевать!» — я мысленно махнул рукой, видя, какие необозримые перспективы еще остаются открытыми.

Спецификация «Разведчик» с развитыми до «Мастера» умениями «Стрелка» и «Маскировки» открывает доступ к следующей ступени — «Следопыт». Это прямое логическое продолжение. Например, засады я смогу теперь видеть на большем расстоянии, а также открылась возможность прокачать до «Мастера» умение «Скрытого передвижения». Вторым шло умение «Лицедей» — способность не просто скрывать профиль, но прикидываться на время другим игроком.

«Самое то для наемника, — подумал я. — Что может быть лучше того, чтобы проникнуть во вражескую обитель под чужой личиной?»

Гм… А какое у нас продолжение спецификации «Игры Теней»? Ага — «Мастер Теней». К уже полученному бонусу к скрытности в ночное время суток и в темных помещениях добавляется способность вызывать туманы и сотворять фантомы-обманки. Вторым умением шло развитие заклинания «Покровы Тьмы». Повышались шансы на ослепление противника и на то, чтобы одним ударом окутать пепельным облаком от пяти до восьми соперников.

«И это полезно, — решил я. — Сколько раз уже спасало…»

Черт! Это не выбор, а настоящая мука! Слишком долго и слишком тяжело выкачать в «Престолах» десять уровней, чтобы хватать спецификации, как собака блох. Мне хочется взять и «Следопыта», и «Мастера Теней»!

Что же делать?

В итоге после десяти минут раздумий я выбрал путь развития Разведчика — Следопыт. Буду качать спецификации поочередно.

Последний миг сомнений… и… я ткнул курсором мыши в Следопыта.