Князь Палаэль. Становление Снежкин Владимир

В общем, так мы и поступили.

До обеда я сидел в аудитории, прилежно слушая лекции по различным направлениям темной стихии, параллельно занимаясь вторым потоком сознания с Учителем, осваивая новые методы работы со своей энергетикой и изначальной составляющей. Он вплотную меня подводил к механике восстановления своего тела. Тяжкий, оказывается, процесс. По крайней мере, поначалу, пока порядок действий не доведен до автоматизма.

– На сегодня хватит. И главное, не пугайся сложности. Потом у тебя на весь процесс будет уходить пара секунд, – подбодрил он меня в конце занятия, закончив свою лекцию в тот же самый момент, что и магистр Бийрон, вещавший с лекторской трибуны в аудитории.

Откровенно говоря, голова была забита обилием информации, поступившей в подавляющем большинстве от Учителя. Увы, но количество, надиктованное до обеда Бийроном, вызвало у меня лишь усмешку. Мало, очень мало! При этом некоторые студиозы умудрялись и ее не усваивать, постоянно задавая тупые вопросы.

– Палаэль, – я не успел встать после окончания лекции, а рядом уже очутилась Серета, – мы так тебе и не успели все рассказать! Почему в перерывах из аудитории не выходил? Неужели нравится вся эта муть?

– Почему «муть»? – удивился я. – Ты что, не вникаешь в то, чему тебя здесь обучают? Зачем тогда учишься?

– Вникаю! – распахнула глаза рыжеволосая. – По мере способностей. Некромантия не мой профиль. Посещаю эти уроки только из-за их наличия в списке обязательных занятий, обозначенных для студиозов темного факультета. Ладно, не об этом хотела с тобой поговорить. На чем мы закончили?

– Серета, почему ты думаешь, что мне это интересно? – подхватив сумку, я пошел в сторону выхода. Девушка не отставала.

– Хотелось услышать твое мнение по поводу происшедшего, – с готовностью отозвалась она. – К тому же жалко тебя стало.

– Что-о-о? – Я даже остановился от такого заявления, сочтя необходимым посмотреть на нее. Шутит? Нет! Серьезно говорит!

– С тобой из нашей группы никто толком не общается. Ты все время ходишь один, вот я и подумала… – Серета замялась.

– Я не один, – возразил на ее слова. – Раньше мне компанию составляли Тарк, Сарк и Рика, а сейчас общаюсь с Парэхом и Марседой, к которой присоединились ее подруги.

– Из нашего потока ты ни с кем не общаешься, – упрямо заявила она. – Уверена, ты даже не знаешь имен некоторых наших одногруппников. А у нас, между прочим, дружный коллектив, проводящий много времени вместе и за пределами учебного корпуса. Ты единственный отколовшийся. Хочешь, чтобы в группе тебе объявили бойкот? Поверь, в этом случае тебе придется очень тяжко, каким бы независимым по жизни ты ни был. Да, ты силен магически, но учти, даже могущественные архимаги не рискуют противопоставлять себя остальному обществу.

За спиной девушки появился староста группы – темноволосый, слегка полноватый паренек по имени Дишур, имевший восьмую ступень по эльфийской градации.

Бойкот? Мне? Дурочка! Она что о себе возомнила?

– Прошу прощения, – вклинился он. – Серета, можно тебя на секундочку? – взяв девушку под локоток, он чуть ли не силком потащил ее в сторону.

Я развернулся и вышел из кабинета, решив выбросить бредовую ситуацию из головы.

– Вот тебе и социум университета, – задумчиво произнес Учитель. – В твоей группе копится по отношению к тебе негатив, вызванный твоей обособленностью от остальных. Сюда добавляется зависть, когда они видят магический уровень, демонстрируемый тобой. Плюс ко всему появляется недовольство преподавателей, которым мерещится, будто их держат за дураков. Блеск! Кажется, я ошибался, сказав, что обучение в университете пойдет тебе на пользу в морально-психологическом плане и позволит без излишнего напряжения заниматься НАСТОЯЩЕЙ магией.

– Что ты хочешь этим сказать? – Я шел в сторону столовой, не обращая внимания на окружающих. Шел по прямой. Напролом. Заставляя всех убираться с моего пути. Включая старшекурсников. Все удивленно смотрели мне вслед и только качали головами, но никто не осмелился что-либо сказать.

– Предлагаю еще раз пересмотреть вопрос целесообразности твоего пребывания в стенах учебного заведения. Откровенно скажу, здесь тебе более нечего делать.

– У меня здесь друзья!

– Кто именно? Назови хоть одного, кого ты можешь смело назвать своим другом, – вопрос Учителя застал меня врасплох. А действительно, кто? Парэх? Знакомый, не более. Марседа? Тоже. Как и ее подружки. Аральта? Любовница, ищущая выгоду от наших отношений. Тьфу! Каких отношений? Нет их. Нельзя назвать «отношениями» одну ночь, проведенную вместе. Больше нет никого.

– Появятся, – с маниакальным упрямством заявил я ему.

– Сомневаюсь. Пойми, Палаэль, уж очень велика разница между тобой и обычными магами этого мира. Появлению новых друзей всегда способствует наличие общих интересов. У тебя же этих интересов в университете нет вообще!

– А Рика, Тарк и Сарк? Я же их считал друзьями!

– С момента их гибели многое произошло. Ты стал достаточно силен, чтобы перед тобой открылись новые возможности, ранее недоступные. Сейчас что тебе интересно? Путешествия по мирам?

– Да, – признал я.

– С кем ты можешь поговорить на эту тему, найдя в собеседнике понимание? Я уж не говорю о совместных походах. Да, им будет весьма увлекательно послушать, но будет ли это интересно тебе? Все. Это конец. Дальше ты будешь здесь один. Очень многие из местных аристократов и архимагов будут стремиться с тобой «дружить» с одной-единственной целью – чтобы ты помог решить их проблемы! Не буду отрицать, у тебя есть настоящие друзья, готовые принять тебя каким угодно. Которые не будут испытывать зависть, наблюдая за твоим ростом. Которые будут готовы сложить за тебя свои жизни! И они все в Лесу.

– Учитель, хватит! – взмолился я, не выдержав потока его умозаключений. – Давай вернемся к этому вопросу после соревнований. Я обещал принять в них участие и от данного слова не собираюсь отказываться. Тем более что в твоих рассуждениях есть нестыковки. Ты заявлял об общих интересах, но их уже нет и со старыми друзьями!

– Отсутствие общих интересов с существующими друзьями приведет лишь к ограничению общения с ними. Но они останутся друзьями. Ладно, вернемся к этой теме после соревнований.

– Вот ты где! – у входа в столовую меня встретил Парэх со своими дружками. – Я уж тебя заждался!

– Занятия только кончились. – Я пожал протянутую руку орка. – Зачем искал-то?

– Магистр Раний сказал вместе прийти. Боится, знаешь ли, что ты заблудишься! – он расхохотался. Только по этому признаку я понял, что последняя фраза была «тонкой шуткой». – Пойдем жрать! – Он отскочил в сторону и обеими руками сделал жест, означаемый на Земле «прошу, проходите первым, месье», сопроводив его легким полупоклоном. В его исполнении получилось довольно забавно, и жест оценили все, кто его успел увидеть. Раздались смешки.

– Благодарю, – улыбнулся я. – Но жрать, так сказать, изволю во-о-он с теми девушками. – Я указал на Марседу с подружками, восседавших за столиком, который они уже совершенно искренне считали своим, периодически защищая его от посягательств со стороны других студиозов.

– А-а-а. – Орк явно разочаровался. – Тогда после обеда встретимся на улице?

– Добро, – подхватив поднос, я пошел к столам с провиантом.

Есть не особо хотелось, потому решил ограничиться только вторым блюдом, выбрав небольшую тарелку с живописно выложенными на ней морскими гадами. Решив взять что-нибудь попить, уперся взглядом в очередь, стоять в которой было элементарно лень. А есть не запивая я не привык. Тут взгляд упал на какого-то пятикурсника, гордо шествующего мимо меня с наполненным подносом, на котором заприметил стакан сока. То что надо!

Аккуратно подхватив этот стакан и поставив на свой поднос, направился к столу, не обращая внимания на что-то возмущенно пропищавшего студиоза. Но, но! Дедовщину еще никто не отменял! Тьфу, ты… Я же учусь здесь меньше, чем он! Ай, ладно. Ничего страшного с ним не произойдет, если еще раз отстоит в очереди.

– Привет, девчонки, – сказал я, усаживаясь за стол. – Что такие смурные?

– Ничего, – буркнула Друана, не поднимая глаз от собственной тарелки.

Тия фыркнула, демонстративно отвернувшись от подруги куда-то в сторону. Зато Марседа и Лиссандра широко улыбались. По всему было видно, что едва сдерживают смех.

– Ясно, – сделал я вывод. – Кто расскажет занимательную историю их ссоры?

И Тия, и Друана посмотрели на меня возмущенно и, ничего не ответив, вернулись к созерцанию того, что рассматривали несколькими мгновениями раньше.

– Случилось страшное, – траурным голосом возвестила Марседа.

– Судьба сломана, – вторила ей Лиссандра, закатив глаза к потолку.

– И нет более надежды! – закончила первая.

Друана всхлипнула, едва сдерживая слезы, при этом бесцельно водя вилкой по наполненной тарелке, из которой не съела вообще ничего.

– Да чтоб вас! – воскликнул я, чувствуя, как любопытство начинает зашкаливать. – Вы можете внятно рассказать, что произошло?

– Хорошо, – кротко согласилась Марседа, сложив ладошки вместе. – Сегодня на одном из больших перерывов к нашей дорогой Друане зашел в гости мальчик, о котором она воздыхала уже больше года, постоянно заигрывая с ним.

– В гости? Куда?

– В нашу аудиторию, в которой на тот момент осталось лишь три человека, включая Друану. Дело в том, что он учится на другом факультете, да к тому же на год младше, – ответила за Марседу Лиссандра. – Но слушай дальше!

Всхлипы Друаны усилились.

– И вот наконец этот несмелый юноша решился-таки зайти в гости! – повысила голос Марседа. – Не в комнату к девушке. Нет! Для этого он слишком нерешителен. Он вздумал начать ухаживания, посетив аудиторию, где восседает объект, и объяснив это якобы имеющимися вопросами по одному из предметов.

– Вы же говорили, что он учится на другом факультете, – выразил я свое недоумение, искренне не поняв подобного мотива для похода на другой факультет, предпринятый молодым студиозом.

– А то! – подмигнула Лиссандра. – Предмет воздыханий милой Друаны ляпнул первое, что пришло в голову!

– Он подсел к ней поближе, – таинственным тоном продолжила Марседа. – Она отодвинулась. Все-таки приличная девушка, а не абы кто! Он вновь придвинулся, и надо же! Девушка осталась на месте! Молодой человек решил пойти дальше и положил на ее ручку свою. Но девушка ее отдернула! Не забываем, она приличная!

– Чувствую, так до конца обеда я и не успею услышать историю до конца, – заметил я, глядя в опустевшую тарелку. Надо же! Все умял за пару минут, а вроде и не хотел есть.

– Можем закончить повествование после, – сориентировалась Лиссандра. – Факультативные занятия можно разочек и пропустить. Ведь так?

– В том-то все и дело, что у меня не факультатив, – изобразив на лице расстройство, отверг я ее предложение. – После обеда иду на тренировочный комплекс.

– Точно! – хлопнула в ладоши Марседа. – Тебя же в команду взяли! Только вчера об этом узнала и хотела поздравить, но в учебном корпусе не нашла. А когда сунулась в общежитие, обнаружила около твоей двери неизвестного мага, который сообщил о твоей якобы болезни. Поведал мне о целителях, активно занимающихся восстановлением твоего здоровья. В общем, в комнату не пустил! Ты хоть чем болел-то?

– Да так, – отмахнулся я от щекотливой темы и поспешил перевести разговор в прежнее русло. – Ты так и не закончила свой рассказ. Продолжай давай!

– Хорошо, – согласилась та и вновь картинно закатила глаза. – Молодой человек повторно попробовал взять ее ручку и случайно зацепил ее пальчик одним из своих перстней, надетых по очень важному для него случаю. Под последним подразумеваю поход к нашей Друане. Видимо, не хотел казаться нищебродом, поэтому нацепил все ценности, которые были под рукой. Друана вскрикнула…

– Вскрикнула? – возмутилась молчавшая до этого Тия. – Да она орала, словно ее насилуют!

– Неправда!!! – сразу окрысилась на нее Друна. – Я именно вскрикнула! Кокетливо!

– Тот рев раненного под хвост хурга ты называешь «кокетливо вскрикнула»? – Ее слова вызвали еще большее негодование со стороны Тии. – Рассказать, как все было?

– Конечно! – поддержал я ее. В первый раз вижу Тию в таком состоянии! Будто подменили девушку на другую, обладающую более взрывным характером. Своим поведением она ничем не напоминала ту Тию, которую я знал.

– Так слушай! Захожу я в аудиторию и вижу: Друана верещит, над ней склонился незнакомый тип, пытаясь заткнуть ей рот. На ее руке успеваю рассмотреть кровь!

Вот это зрение! Я раньше и предположить не мог, что люди, даже магически модифицировав свой организм, способны с двадцати шагов рассмотреть пару капель крови. Уверен, при той легкой царапине, которую видел сейчас на пальчике Друаны, больше быть не могло.

– Он мне не затыкал рот. Он меня успокаивал!!! А ты набросилась. Могла бы хоть у меня спросить, нужна ли мне помощь?

– Всегда считала, что подруге можно прийти на помощь в беде, если она о таковой и не просит!

– В беде? – аж подскочила Друана. – В беде???

– Я думала, он тебя… это самое…

– В аудитории было еще два человека! Не могла подумать, почему они не спешат вмешиваться? Вон, Марседа сидела и не лезла не в свое дело!

– Стойте! – взмолился я в этот момент. – Марседа, расскажи, чем дело кончилось?

– Она ему руку сломала, – хихикнула та. – Даже предположить не могла, что Тия у нас владеет единоборствами на таком уровне! Ти-и-ий, а ты где научилась так руки ломать?

– Отстань! – огрызнулась девушка.

Лиссандра, пившая в этот момент сок, поперхнулась. Друана разрыдалась в голос, уже будучи не в силах сдерживать эмоции, переполнявшие ее.

– Тий, какая муха тебя укусила? – отдышавшись, спросила она. – Ты уже несколько дней как сама не своя. Что-то случилось?

– Все в порядке, – с вызовом заявила та.

За столом повисло молчание, прерываемое лишь всхлипами Друаны.

– Да откуда я знала о ее воздыхателе? – не выдержала Тия. – Говорю же, поступила так из благих намерений.

В ответ на ее слова Друана поднялась с места, собираясь уйти, но увидев кого-то за моей спиной, опустилась.

– Он идет сюда! – зашептала она.

– Вот! Еще не все потеряно, – заявила Марседа.

Девушки уставились в том же направлении, куда сейчас безотрывно смотрела Друана.

– Не смотрите вы так! – зашипела она. – Сейчас смутится и уйдет. Отвернитесь!

Я хотел обернуться, чтобы посмотреть на этого юношу, но меня остановили ее слова.

– Когда он подойдет, ты должна извиниться, – тихо обратилась Друана к Тии.

– Еще чего!

– Не спорь. Ты сломала мою жизнь, ты же ее и исправишь.

– Сломала жизнь? Ты издеваешься? Я сломала руку этому идиоту, но не твою жизнь!

– Все! Сиди, молчи. Он уже подходит.

Все, включая меня, замерли в ожидании.

– Вот он!!! – раздалось у меня за спиной.

Друана в замешательстве захлопала глазами, явно не ожидав такого продолжения.

– Эй ты!

Мне показалось или этот другой голос обращается ко мне? Медленно оборачиваюсь и вижу перед собой трех студиозов – двое с десятого курса и один с пятого.

– Вы ко мне обращаетесь? – холодно поинтересовался я у них. Кстати, в лицо знаю всю троицу. Те, что с десятого курса, подходили ко мне в составе компании Рэндола, когда тот решил мне что-то высказать по поводу незнакомых ему заклинаний, примененных мною на арене. В том поединке принимали участие два его товарища, но не те, что ко мне сейчас подошли. С пятикурсником же «познакомился» недавно. Когда сок с его подноса переставил на свой.

– Пойдем выйдем! – с угрозой в голосе предложил пятикурсник. – Не хочу при дамах мордобитие устраивать!

– О-о-о, – раздался голосок Марседы. – Друана, можешь начинать искать себе другого молодого человека.

– Мордобитие? – переспросил я его. – Как понимаю, эти двое будут участвовать с твоей стороны? Или так, постоят в сторонке?

Парень угрюмо смотрел на меня, демонстративно не обращая внимания на девчонок.

– Пойдем, – мотнул он головой, указывая на выход.

Парочка десятикурсников, стоявших у него по бокам, имела весьма растерянный вид. Узнали, констатировал я про себя. Узнали и теперь думают, как выйти из положения. Отступать было стыдно – в нашу сторону глазела добрая половина столовой. Гомон доносился только из дальней ее части, на нашей же половине установилась полнейшая тишина: все жадно прислушивались к словам участников ссоры.

– Целители только руку залечили, а он уже на еще большие приключения напрашивается. – Смешок Тии заставил паренька плотно сжать губы.

– Я не дерусь против девушек. И напала ты неожиданно, – не отрывая глаз от меня, проговорил он. – Так ты идешь или нет?

Пожав плечами, я поднялся из-за стола.

– Пойдем на арену. Только почему-то твои друзья не очень горят желанием устроить мне трепку. Интересно, почему?

Паренек наконец соизволил посмотреть на свою группу поддержки и наткнулся на замешательство с их стороны. Один из десятикурсников склонился к его уху и что-то прошептал. Наш паренек разом побледнел, открыл рот, намереваясь что-то сказать, потом закрыл его, так ничего и не произнеся. Обвел взглядом столовую, увидел всеобщий интерес к нашему столику.

– Это ничего не меняет! – вздернул он подбородок, решив не позориться перед общественностью, отказываясь от предложенного поединка.

Раздался звук падающего стула. Это резко встала со своего места Друана.

– Палаэль, прошу тебя, не надо! – воскликнула она.

– При чем здесь я? Он предложил поединок. Не я!

– Фамий, откажись от своей затеи! – воззвала она к разуму паренька. – Ты же видишь, у вас слишком разный уровень! Даже со своим братом и его другом вы проиграете. Зачем подвергать свои жизни опасности? Ты же знаешь регламент поединков!

Согласно данному регламенту, прочтенному мной сразу по приезде в университет, студиоз мог «случайно» убить оппонента и не понести при этом никаких наказаний. Это касалось только случаев, когда убийца учился на курсе ниже своего оппонента. Старшекурснику же, вызвавшему и убившему младшекурсника, грозило серьезное наказание – отчисление из университета с последующим официальным запретом заниматься магическими делами на территории империи. Дуэлянтам, обучающимся на одном потоке, рекомендовалось следить за здоровьем друг друга и не допускать гибели противоположной стороны, иначе тоже было предусмотрено наказание в виде отчисления из университета. Но без запрета практики в империи.

В нашем случае выходило, что я мог совершенно безнаказанно покончить с любым из студиозов, стоящих сейчас напротив. Полагаю, Фамий рассчитывал на своего брата, который «по сценарию» должен был сделать вызов, а затем показать мне на арене кузькину мать.

– Кто драться будет? – решил я прямо спросить у них. Если у Фамия есть хоть капля достоинства, то выйдет сам, не подставляя своего брата. И он оправдал мои ожидания:

– Я! – твердо заявил он.

Его брат уже положил руку на его плечо, намереваясь сделать вызов сам, но не успел:

– Привет, Палаэль, – плечами растолкав всех троих, вперед протиснулся Рэндол. Подхватив свободный стул, плюхнулся рядом со мной.

– Ты чего стоишь? – Он одной рукой подвинул ко мне мой стул. – Присаживайся. В ногах правды нет.

– У нас тут разговор, – отклонил я его предложение. – Вот, господа претензии выдвигают.

– Что случилось? – сразу насторожился он.

Парни переглянулись, и Фамий решился ответить:

– Он ведет себя неподобающим образом.

– Каким? – нахмурился Рэндол.

– Неподобающим.

Ничего не понявший из такого объяснения Рэндол перевел глаза на меня.

– Я у него сок забрал, – пояснил ему подробнее.

– А-а-а, – покивал головой он. – Позволь уточнить. Ты в академии на каком курсе учился?

– Официально на шестом, – признался я и добавил: – Хотя должен был сдавать экстерном экзамены для перевода сразу на восьмой курс, но не успел. Поехал изучать раздел темной стихии сюда.

– И в чем вопрос? – Рэндол снова посмотрел на парней. – Получается, студиоз младшего курса проявил заботу о студиозе старшего курса, уступив ему свой сок, дабы тот не стоял в очереди. Зачем приперлись-то?

– Я… Э-э-э… Мы… – растерялись десятикурсники, не ожидавшие подобного поворота.

– Ладно, потом расскажете. Сейчас бегите к Гарету. Он вас что-то срочно искал. А ты, – Рэндол ткнул пальцем в Фамия, – принеси еще попить. Два стакана! Не видишь, уважаемые студиозы старших курсов пить хотят! Давай, давай. Не стой.

Оба десятикурсника и Фамий развернулись и с видимым облегчением направились по заданным Рэндолом направлениям. Все действо сопровождал тихий облегченный вздох Друаны, посмотревшей на Рэндола благодарным взглядом.

– На предыдущих тренировках тебя не было, – начал Рэндол, обращаясь ко мне. – Слышал, ты болел. Сегодня будешь?

– Да, планирую. Магистр специально за мной Парэха отправил, чтобы не прогулял, – улыбнулся я. – У вас-то как?

– Нормально. Придешь, все увидишь своими глазами.

Появился Фамий, поставил стаканы перед нами и побрел в сторону выхода.

– Извините, мне надо идти, – поднялась со своего места Друана, задвинула стул и пошла нагонять своего молодого человека. Ее примеру последовали Марседа и Лиссандра, тоже поднявшись из-за стола.

– Нам тоже пора. Всем пока. Увидимся вечером. – Улыбнувшись нам на прощанье, они покинули столовую.

– Сегодня должен прийти мастер рукопашного боя, так что не опаздывай. – Рэндол, поднимаясь, хлопнул меня по плечу. – Побегу я. Еще кое-что надо сделать.

Молодец! По всей видимости, кто-то ему сообщил о происходящем в столовой, он прибежал, развел всех по сторонам, выведя из-под удара парочку товарищей из своей компании и братца одного из них, после чего умчался доделывать свои дела. Разводящий, млин!

– Пойдем? – предложил я Тии, сидевшей за столом с отрешенным видом.

– Да, – вздохнула она, вставая со стула. – Пойдем. Ты не против прогуляться со мной по улице?

– Мне и так туда идти, – пожал я плечами. – Тренировки проходят в другом корпусе. А ты что, на факультатив не идешь?

– Иду. Просто хочу выйти подышать свежим воздухом.

Выйдя на улицу, я вдохнул свежий аромат опавших листьев и чуть приподнял лицо, подставив его под мягкие лучи Сарлена.

– Хорошо, – вздохнула рядом Тия.

– Да, – не мог я с ней не согласиться. У нас такая погода, установившаяся осенью, помню, называлась «бабьим летом». Воздух свежий, относительно тепло, но как-то уже не по-летнему. – Тия, я смотрю на тебя и не узнаю. Что случилось?

Девушка подошла к фонтану, зачерпнула из него в ладошку немного воды и вылила ее обратно, при этом над чем-то явно раздумывая.

– Родители решили выдать меня замуж, – выдала наконец она.

– Поздравляю. Только не вижу радости. Ты его не любишь?

– Не знаю, – призналась она. – Знала его давно, но никогда не воспринимала как своего мужа. И в какой-то момент родители приказали нам пожениться. Лично я восприняла это известие в штыки, но родители…

– Неужели ты ничего не можешь противопоставить их воле? Или он?

– Не все так просто. В общем, было принято решение о свадьбе.

– Так он тебе хотя бы нравится?

Девушка грустно улыбнулась:

– Да. Он мне понравился. Без конфликтов, конечно, не обошлось, но я смогла увидеть у него черты характера, мне импонирующие.

– В чем тогда проблема?

– Мне кажется, что я не нравлюсь ему. – Девушка опустила в фонтан обе ладошки, принявшись водить ими по поверхности воды. – У него совершенно другие интересы.

На сей раз задумался уже я, размышляя, что бы ей посоветовать.

– Попробуй проявить интерес к его увлечениям. Будет идеально, если ты разделишь их с ним.

– Я даже толком не знаю, чем он интересуется, – мрачно буркнула Тия, поставив меня в тупик.

– Ты же говорила, что давно его знаешь! – припомнил я ее слова. – Неужели за все время знакомства не смогла вычислить таких элементарных вещей?

– С недавних пор интересы у него разительно поменялись. То, что ранее у него вызывало восторг, сейчас интересует его ровно настолько, насколько и вопрос миграции дождевых червей в сезон стужи. То есть никак не интересует.

– Причину такого изменения выяснить не удалось?

– Нет. Даже родные находятся в некоторой растерянности.

– Женские уловки использовать не пробовала?

– Пробовала, – подтвердила Тия, – но положительной реакции это не вызвало.

– Может, замешана другая девушка?

– Поначалу я тоже так думала, но потом выяснилось, что нет. По крайней мере, серьезных отношений с кем-либо из женщин у него нет. Его родные и близкие это подтверждают.

– М-да-а-а. Тяжелый случай, – вынужден был признать я.

– Вот и я не представляю, что делать, – горько усмехнулась она.

– Слушай, – внезапно озарило меня, – а он вообще нормальной ориентации? Лично у меня создается стойкое ощущение, что он увлекается мальчиками! Не может такого быть, чтобы нормального здорового мужчину не интересовали девушки! Это противоестественно!

– Думаешь?

– Уверен.

– Но это же ненормально! – у нее слегка округлились глаза. – Такое везде презирается! Срам!

– Я тоже так считаю, – кивнул я. – Хотя здесь, в Гарене, смотрят на это сквозь пальцы. Я имею в виду высший свет. Разумеется, напоказ свои предпочтения никто не выставляет, но никто их и не осуждает. Лично у меня в этом отношении консервативные взгляды.

– Думаю, у моего молодого человека тоже, – слегка улыбнувшись, отвергла она мое предположение.

– Тогда я теряюсь. – Мне оставалось только развести руками. – Существует еще один вариант.

– Какой? – заинтересовалась Тия.

– Неправильные действия с твоей стороны. Вот с предыдущими кавалерами ты себя как вела?

– Э-э-э… – непонятно почему растерялась девушка.

Внезапно мне стало как-то не по себе. На несколько секунд обуяло ощущение какой-то… неправильности происходящего. Все проблемы, одолевающие меня с момента попадания в этот мир, показались настолько мелочными и не заслуживающими внимания… Впрочем, жизнь на Земле – учеба в школе, потом в военном университете, дальнейшая служба тоже сейчас были восприняты не иначе как пустая беготня по огромному муравейнику. Который на самом деле и огромным-то не являлся!

Зачем? Зачем мне это все было нужно? Ладно, тогда я ничего не в силах был изменить, но сейчас-то, обладая определенными силами, занимаюсь непонятно чем.

Соревнования! Для чего мне они понадобились? Самоутвердиться? Перед кем?

В голове точно набатом звучало: «Мелко. Ты погряз в делишках обыкновенных смертных».

Делишках? Обыкновенных смертных? Сам неприятно поразившись своим мыслям и ощущениям, проскочившим за несколько мгновений, я тряхнул головой, постаравшись скинуть наваждение.

– Ты меня не слушаешь? – расстроенный голосок Тии вернул меня к действительности.

– Что?

– Палаэль, с тобой все в порядке? – встревожилась она. – У тебя такой растерянный вид. И ты слегка побледнел!

На автомате я провел рукой по щеке, горевшей жарким огнем.

– Все нормально, – глянул я на Тию, точно в первый раз увидев. Вот стоит девушка и делится своими проблемами, решить которые для меня – минутное дело, достаточно провести с ее женихом один сеанс ментальной терапии. И отвязаться, освободив время для посещения астрала. Еще этот перекос, грянувший после объединения слишком большого количества божественных ключей! Инферно, готовься!

Еще раз я тряхнул головой, пытаясь освободиться от всех мыслей, течение которых на данный момент мне весьма не понравилось. Ментальная терапия против воли человека? Отвязаться от Тии?

Что это со мной? С каких это пор я начал думать, точно эгоист, возвысившийся над всеми остальными и воспринимающий окружающих людей как мелкую помеху, вставшую на пути? Нельзя же так!

– Уверен? – Тия, подойдя вплотную, заглянула мне в глаза.

– Да, да, – подтвердил я. – Слушай, давай поговорим позже, – и, развернувшись, побрел в сторону тренировочного корпуса, оставив нахмурившуюся девушку одну. Продолжать разговор с ней не хотелось. По крайней мере, сейчас, находясь в таком «неопределенном» состоянии.

– Палаэль! – крикнула она мне вслед. – У тебя вдруг изменился…

– Потом, Тия, потом, – не оборачиваясь отмахнулся я.