Совмещение реальностей Глушков Владислав

Глава 13

Утро следующего дня началось ближе к обеду. Позавтракав, а скорее даже пообедав, разошлись по своим делам. Распределились следующим образом, дамы с Василием в сопровождении были отправлены гулять по местным лавкам, присматривать себе украшения, наряды да благовония. Владмир вызвался сопроводить Радмира на рынок, и помочь с выбором коня. Тот, правда, отнекивался, но гвардеец настоял, сказав, что в этом деле опытнее него не сыскать человека во всём княжестве. Алексей же с Никадимом направились в порт, нужно было проверить команду корабля.

Вся команда корабля выстроилась на верхней палубе. Офицеры, прошедшие проверку отдельно от всего экипажа и получившие допуск в экспедицию теперь внимательно следили за тем, чтобы ни один из членов экипажа не уклонился от свидания с молодым магом. Алексей тихонечко сидел в дальнем уголке каюты капитана и внимательно следил за работой Никадима, а также за реакцией матросов. Некоторым задавал не существенные на первый взгляд вопросы, и в результате совместной работы, было забраковано несколько человек. Ничего не объясняя, людям решено было выдать жалование на месяц вперёд и списать с корабля.

— Господин капитан, — позвал Никадим, выходя их каюты, — тебя командир просит зайти.

— Насколько удовлетворил тебя мой экипаж? — спросил, входя, капитан.

— Всё нормально. Не совсем подходят только вот эти четыре человека, — Алексей пода капитану список. — Прошу тебя, ничего им не объясняй, выдай жалование на месяц вперёд. Если эти люди для тебя дороги, мы готовы обеспечить их жизнь в городе до твоего возвращения и тогда ты снова сможешь взять их на борт, если нет, то пусть нанимаются на другие корабли. Я думаю, что в портовом городе хороший моряк всегда найдёт работу.

Капитан просмотрел список и согласился без возражений списать этих членов команды.

— Теперь вот что ещё, ты сможешь обойтись без этих четырёх?

— Пожалуй, смогу. У меня экипаж был достаточно большой, люди особо не перенапрягались, что же будут немного больше работать, тем более что и денег на жалование ты дал с лихвой.

— Вот и замечательно. Теперь можно собираться в путь. Командуй капитан, а мы пойдём. Скажи только одно, когда отходим?

— Я думал, мы ночью всё обговорили.

— Хорошо, я видимо не совсем правильно сформулировал вопрос. Сколько тебе надо времени, чтобы окончательно подготовиться к отплытию с учётом того, что команда стала меньше и времени на проверку мы заняли прилично?

— Я буду готов к закату, сегодняшнего дня.

— Вот и отлично, значит, на закате и отваливаем. За час до отхода мы будем на месте, готовые к погрузке. Нас шесть, нет уже семь человек и девять гружёных лошадей. Прошу подготовить каюты, соответствующие, нашему положению, не стоит раскрывать перед экипажем настоящую цель нашего похода, в том числе и перед офицерами.

— Хорошо я всё сделаю и буду готов.

— Тогда до вечера.

— До вечера.

— Пошли «Малыш», погуляем по городу, заглянем в какую-нибудь харчевню да выпьем по кружке пива, — весело позвал Алексей молодого мага, выходя из каюты.

Они шумно сбежали по трапу на причал и весело, беззаботно болтая, отправились в сторону города. Зайдя за угол ближайшего, пакгауза, Алексей остановил, разогнавшегося было юношу.

— Постой дружище, рано ещё пиво пить. Давай немного понаблюдаем, так ли всё на корабле будет происходить, как мы рекомендовали. Экипаж на корабле засуетился, то и дело небольшая группа под руководством одного из офицеров сходила на берег и отправлялась в город, видимо за разнообразными припасами. Последними с корабля сошли те четверо, которых забраковал Алексей. Они, живо обсуждая события утра, и хвастаясь друг перед другом полученным, но не заработанным жалованием отправились к ближайшему трактиру. Поведение этой четвёрки не вызвало у Алексея ни малейшего подозрения.

— Вроде всё нормально, теперь и нам можно идти. Пошли «Малыш» теперь пивка попьём, уж больно жарко сегодня.

— Скажи, господин Алексий, а чем тебе не понравились эти четверо?

— Понимаешь, взгляд, да взгляд у них какой-то не уверенный, бегающий. Вроде на первый взгляд и честные люди, а вот этот взгляд. И в глаза не смотрят. Они, скорее всего, конечно честные, но трусы, а трус он всегда самый первый готов предателем стать. Зачем искушать и провоцировать людей. Пускай живут и дальше честными людьми.

— Да, интересная у тебя философия.

— Это не философия, мой мальчик, это жизненный опыт. Ладно, хватит на служебные темы, вот смотри, на мой взгляд, вполне приличная харчевня.

— Э нет, вот здесь твой жизненный опыт подвёл тебя, в этой харчевне нас сто раз обманут, и пиво здесь водой разбавляют, да ещё и намешать могут чего.

— Вот так познания, а мне казалось, что ты только за книгами да фолиантами сидел.

Никадим рассмеялся.

— Было дело, но и в город Наставник меня отпускал, да ещё и предмет такой был, мы по всяким признакам учились честных торговцев от разных барыг отличать.

— Это ещё зачем?

— Молодых ведунов, часто богатые люди в услужение нанимают, так вот одной из обязанностей такого служаки является защита хозяина от сглаза и обмана, а часто и от отравлений и покушений защищают.

— Понятно, ну тогда выбирать тебе.

— Пошли вон в ту, видишь там чуть в глубине, она не очень богатая, но посмотри, люди там приличные сидят, подавальщица ходит скромная, но опрятная и лапать себя не позволяет, не иначе, как дочь хозяина. Хозяин хоть и не богатый человек, но мошенничать себе не позволит, по крайней мере, пиво у него всегда свежее и не разбавленное, поэтому его и ценят. И люди за столами сидят завсегдатаи, там мало случайных.

— Это ты почему определил?

— Смотри, они уважительно к подавальщице обращаются, она на их вопросы отвечает, возле столиков задерживается, беседует, и заказ не принимает, сразу знает, что кому нести.

— Молодец парень, смотри какой наблюдательный.

Они зашли в харчевню, за стойкой, скорее всего, стоял сам хозяин.

— А что хозяин, — обратился к нему Алексей, — правду говорит мой молодой спутник, пиво у тебя действительно самое свежее и не разбавленное.

— Да как ты мог такое подумать, господин? Это ведь только варвар может позволить себе влить в этот божественный напиток хоть каплю воды. А что касается свежести, так я варю ровно столько, сколько выпивают мои клиенты, и ни бочки больше. Поэтому оно у меня не застаивается и портится, не успевает.

— Так ты даже варишь его сам? И рецепт у тебя должно быть особенный?

— Конечно особенный, мой собственный, присаживайся за столик, попробуй.

— Спасибо, присяду, и, пожалуй, не только пива выпью, а и съем что-нибудь. Принеси нам, пожалуйста, для начала по кружке, и предложи что на закуску, только так, чтобы не долго.

— Накормить я вас, конечно, накормлю, а вот пиво, только тебе принесу.

— Это почему так?

— Молод ещё твой юный ведун пиво пить, пущай сперва усы отрастут, вот тогда и макает их в кружку с пивом.

— Вот как? Да, малыш неправильную ты харчевню выбрал, — рассмеялся Алексей, — но мне здесь нравится. Спасибо хозяин за науку, неси, что поесть и мне пива, а этому мальчику, пожалуй, молока.

— Вот это другое дело, сию минуту.

Тем временем Ольга с Катериной уже давно вернулись из похода по лавкам и томились в ожидании. Наконец прибыли Владмиром Радмиром. Это девушек несколько взбодрило, и они переключились на мужчин, расспросив быстренько, хорошего ли коня купили они, принялись исполнять данное Алексеем ещё одно поручение, а именно приодеть молодого человека. Катерина, правда, на первых порах сказалась уставшей и осталась в гостинице, отказавшись от очередного похода по лавкам. Но только Ольга в сопровождении гвардейца и нового охранителя троица покинула гостиницу и вышла на улицу, она тут же выскочила за ними.

К тому времени как Алексей с Никадимом приступили к лёгкой трапезе, всей троице уже порядком поднадоело бродить по магазинам. Но Алексей велел водить Радмира долго и Владмир с Ольгой водили, то и дело, в каждой лавки придираясь то к фасону костюма, то к цвету костюма, то к качеству ткани или шитья. Лавочники очень расстраивались, слыша такую оценку своего товара, но молчали. А Катерина брела за ними на достаточно большом удалении. В её задачу входило обнаружить того, кто вдруг станет следить за троицей, если такая слежка вдруг обнаружится.

Такие меры предосторожности были приняты Алексеем не случайно. Уж больно не верил он во все эти совпадения те, что произошли в последний день. И кто его знает этого ученика Наставника, насколько он глубоко смог просканировать Радмира и капитана. Но все эти меры оказались напрасными. Все вели себя так, как и должны вести честные люди и если и являлись чужими агентами, то были очень глубоко законспирированными.

Глава 14

Путешествие по Днепру завораживало своим размеренным спокойствием. Корабль плавно скользил по водной глади гонимый течением и лёгким попутным ветерком. Время от времени команда налегала на вёсла, что бы слегка подправить курс, да ускорить движение, если вдруг ослабевал или вообще прекращался ветер. Самая напряжённая работа была у лоцмана, тому постоянно приходилось сверяться с ориентирами и корректировать курс, относительно фарватера реки.

В эти дни Алексею, вспомнилось детство. Однажды они вот точно так же с родителями решили спуститься на пароходе от Киева и до самого устья, в Херсон. По Днепру тогда ходили такие небольшие пароходики, выпуска ещё, наверное, прошлого века, они были тихоходные и приводились в движение двумя огромными колёсами с лопастями. Эти колёса располагались по обеим сторонам судна и мерно плескались о воду, тем самым приводя пароход в движение. Этот размеренный плеск и тихое скольжение по воде успокаивали и придавали всему путешествию ощущение настоящего размеренного отдыха. Единственное, что отличало, то путешествие от этого, дым из трубы, громкие гудки при подходе к причалам, и огромные водохранилища, которые пароход старался преодолевать, не отрываясь далеко от берега. В том, что удаление от берега опасно. Вся семья успела убедиться. Алесей уже не помнил, в каком из водохранилищ, так называемых морей, их застал шторм. Но это оказалось страшно. Ветер и непогода разыгрались не на шутку. Это была ночь, дождь, гроза и огромные волны, который кидали маленький пароходик как скорлупку. В эту ночь, наверное, не спал ни кто, люди сидели по своим каютам и молились, те, кто из них знал хоть какую-то молитву, остальные просто ждали. Непогода улеглась лишь к утру. Ветер стих, гроза ушла, восходящее солнце осветило ровными, весёлыми проблесками, лёгкую рябь на воде. Народ потихоньку покидал свои каюты и выходил на верхнюю палубу порадоваться новому дню и утихшей непогоде. С удивлением все замечали, что берега не видно ни с одной стороны. Скорее всего, в такую непогоду корабль был просто неуправляемым, а может наоборот, капитан специально увёл его подальше от берегов, чтобы не дай Господи не выбросило на мель. Всё это так и осталось тайной, но радовало то, что новый день пришёл с солнечными лучами и непогода благополучно миновала.

«Как всё это было давно, — думал Алексей, — как беззаботно всё тогда было, вот бы вернуться назад, да так и остаться навечно в тех самых счастливых годах».

Третий день пути подходил к концу. Корабль вошёл в дельту Днепра, здесь в дельте течение значительно замедлилось, и к парусам, да вёслам обращались постоянно, спасало ещё то, что ветер дул в нужном направлении и команда ещё не слишком сильно напрягалась. Подходили к последнему Днепровскому порту, хотя трудно было назвать его Днепровским, он располагался на самой границе пресных Днепровских вод и морских солёных. Здесь решили встать на стоянку. Надо было пополнить запас продуктов, взять на борт пресную воду, да и походить по городу послушать последние новости из приграничных районов, на всё это необходимо время. Встали на рейде в ожидании сумерек и с наступлением темноты пришвартовались к свободному причалу. Команда, не особо загруженная работой на протяжении плавания, занялась под руководством офицеров пополнением припасов и подготовкой к последующему переходу. А наши герои, прихватив с собой в компанию капитана, сошли на берег и отправились в город, в поисках приличного трактира. Корабельный кок хоть и искусно готовил, но его меню было слишком ограниченным, да и где можно узнать все последние новости, как не в харчевне.

— Господа, — обратился ко всем сошедшим на берег Ярослав, так звали капитана, — я часто бывал в этом городе и знаю здесь одну вполне приличную харчевню. Там и повар хороший и продукты всегда высшего качества, да и выбор напитков достаточно широк.

— В таком случае мы полностью доверяемся тебе, — ответил за всех Владмир, — я здесь ни разу не бывал, да и остальные, я уверен тоже.

Достаточно большой по здешним меркам Город, застроен в основном одноэтажными домами. Только в центре, вокруг городской ратуши было несколько кварталов, в которых разместились большие двух и трёхэтажные дома. Там жила знать и богатые купцы. Как и любой портовый город, он пестрел самой разнообразной публикой и просто кишел различными воришками и бандитами.

— Господа, — предупредил всех капитан, — пока будем двигаться, особенно в толпе будьте предельно внимательны, этот город изобилует карманниками, так, что кошельки лучше всего вообще не выпускать из рук.

— Спасибо дружище, — поблагодарил его гвардеец, снимая с пояса кошель и перекладывая его в потайной нагрудный карман. — Вот теперь, пожалуй, можно и отправляться.

Постепенно отходя от порта и продвигаясь ближе к центру, Алексей заметил, что лавок становилось всё меньше и меньше, улицы понемногу расширялись, а уличные торговцы вообще пропали. В самой центральной части города можно было встретить только редкие, богатые гостиницы и не менее богатые рестораны. Так как назвать харчевнями или трактирами эти заведения уже было нельзя. Они выходили на улицу большими застеклёнными витринами, за которыми открывались огромные залы, освещённые большим количеством различных светильников и канделябров. Но, не смотря на всё это великолепие, ресторан, в который они зашли, был почти до отказа набит самой разнообразной публикой. На широких кожаных диванах в курительных залах, вокруг огромной барной стойки, расположенной в центре главного зала, в отдельных кабинетах, можно было увидеть не только вельмож и богатых купцов, но и публику, принадлежность которой к криминальной среде, не вызывала ни малейшего сомнения. Свободных кабинетов не оказалось, и отряд расположился за большим столом в центральном зале ресторана. Официант возник возле них мгновенно.

— Что господа желают заказать? Выпить, покушать? Могу рекомендовать, из холодных закусок, свежайшая икорочка, замечательная осетрина, копчёный угорь, вяленая оленина, различные соления и маринады.

— Стоп, не тарахти, — остановил его Ярослав. — Сразу неси устриц, икру и копчёного угря, на горячее, суп из акульего плавника с расстегаями из сёмги, запеченную баранью ногу и осётра на вертеле, с десертом определимся позже, а вот выпивка на твоё усмотрение, ко всем блюдам. Всё, пока свободен. И учти мы, ужасно голодны.

— Сию минуту будет исполнено. — И официант растворился в толпе.

— Однако ты хорошо знаешь их кухню, — заметил Алексей.

— Да мне часто приходилось бывать здесь, а так как я люблю вкусно поесть, то долго изучал все забегаловки в этом городе, пока не остановился на этой.

Не успел ещё Ярослав закончить фразу, как на столе уже появились холодные закуски, приборы и напитки. Вот эта удивительная работа местных официантов приводила Алексея просто в восторг. Как это всё происходит, он понять не мог, а кто как не официант мог дать ответ на этот вопрос.

— Да всё очень просто, — ответил Василий, — каждый уважающий себя хозяин заведения, держит у себя в штате кухонного мага. Тот слушает через официанта заказ и тут же отдаёт его поварам. Ведь, заметь, официант, принимая заказ ничего, не записывает и не помечает, думаешь все такие умные, что могут безошибочно всё запомнить? Нет. Дальше ты ещё не успеваешь закончить заказ, а первые блюда уже стоят на раздаче, официанту остаётся только поднести их к столу. Хороший маг при этом ещё и изучает заказ, анализирует, сколько времени надо для приготовления горячих блюд и за сколько времени компания управиться с холодными. Если холодных заказано недостаточно, то он дополняет заказ различными там грибочками, солениями, и тому подобной мелочью. Ведь самое главное, чтобы клиент ни в коем случае не сидел за пустым столом в раздумье, чем закусить очередную рюмку водки. Вот и всё. Сложного тут нет ничего.

— Да, но ведь все эти соления они могут значительно удорожить заказ. А если клиент не рассчитывает на такую сумму?

— Нет, всё, что добавляет маг от себя, клиенту предоставляется бесплатно, всё это уже давно учтено в стоимости основных блюд. Встречаются иногда даже такие клиенты, кто специально заказывает минимум холодных закусок и какое-нибудь больно мудрёное горячее блюдо, для того, чтобы получить максимум бесплатно. Но такие любители обычно не бывают постоянными клиентами, или долго не живут.

— В каком смысле, долго не живут? — Удивился Алексей.

— Да очень просто, если такой человек начинает частенько захаживать в одно и то же заведение, тем самым нанося значительный ущерб хозяину, его могут просто отравить.

— И всё? Так просто? А дальше?

— Что дальше? Дальше его похоронят родственники или выбросят в яму за городом, это в том случае если его некому хоронить.

— Нет, я не о том, а убийство, ответственность за это на кого ложится?

— Ни на кого. С этим просто ни кто не разбирается.

— Почему?

— Он покусился на частную собственность, а частная собственность это священно.

— Вот это да, удивляете вы меня своими законами всё больше и больше. Получается таким образом можно кого угодно отравить и ничего за это не будет.

— Нет нельзя.

— Почему?

— Потому, что у каждого ресторатора на такой случай есть свой запатентованный яд. И только его он может применить, да ещё и история за таким клиентом тянется.

— Хорошо, я куплю у ресторатора его яд и подсыплю его в рюмку неугодного мне человека.

— Нет, не получится, во-первых, каждая порция строго учтена, во-вторых, все порции стоят, как бы так выразиться понятнее, ну, что ли на предохранителе, её может активировать только ведун, что работает в данной харчевне, и то, только если его наблюдения сходятся с доказательствами официантов, свидетельствами поваров, и требованиями хозяина. Иначе этот яд не представляет никакой угрозы.

— Васька, — окликнул бывшего официанта Владмир, — не отвлекай командира, Алексий налито уже давно и закуски на столе, давайте уже к трапезе приступать господа.

Да, подаваемые блюда, были действительно исключительными, а напитки удивительно гармонировали с каждым из них, но засевшая, в голове занозой, после беседы с Василием, мысль не давала Алексею покоя. И мысль эта была совсем не о жизни и смерти любителей покушать за чужой счёт, эти люди его не волновали, его волновало другое.

— «Малыш», — оторвал он от ужина Никадима, — так это получается, что любой маг может подключиться к любому человеку и прослушивать через него всё, что делается вокруг?

— В принципе да, — ответил тот, — но это не такой простой процесс. Во-первых, для этого нужен довольно таки продолжительный контакт с лицом, к которому подключаешься, надо настроиться на человека, а это не так просто. Во-вторых, более или менее грамотный маг моментально определит такого медиума и может его заблокировать, и если ты боишься за нас, то можешь быть спокоен, я постоянно контролирую ментальные поля вокруг нашей группы. Пока никаких попыток подключения, идентификации или просто прослушивания при помощи постороннего медиума не предпринималось. Не смотря на то, что наши новые друзья легко нас вычислили, со стороны врага пока не проявлялось ни какого к нам интереса. Скорее всего, про нас он вообще ещё ничего не знает.

— Ладно, будем считать, что скрытность нашей группы ещё сохраняется.

Ужин шёл своим чередом, на столе менялись блюда, напитки приборы и к тому времени, когда настал черёд десерта, все были сыты и немного во хмелю. Алексей расслабился в удобном кресле и курил сигару, потихоньку потягивая хороший коньяк, когда неизвестно откуда взявшийся, совершенно пьяный молодой щёголь возник перед Катериной и схватил её за руку.

— Ух, ты какая цыпа, пошли, потанцуем с тобой в отдельном кабинете, — заплетающимся языком произнёс он.

Реакция Алексея была мгновенной. Схватив наглеца за локоть, он с такой силой надавил на болевую точку, что тот взвыл и моментально выпустил руку девушки, следующим движением Алексей отбросил мальчишку в сторону. Тот пролетел некоторое расстояние, и удачно приземлился ровно в середину соседнего стола, разметав в стороны все стоявшие на столе закуски. За столом мирно ужинали офицеры местной гвардии. Не поняв, что произошло, они посчитали такое поведение молодого пьянчужки, своим личным оскорблением. Да и как было не оскорбиться, если вся их, к слову сказать, хорошо сшитая, одежда в одночасье оказалась забрызганной, а точнее обильно залитой всевозможными соусами, жиром, вином и тому подобными прелестями. На голове одного из гвардейцев повисли длинные макароны, с которых аппетитный свиной жир капал прямо тому на грудь. Второй стоял весь обвешанный квашеной капустой и тому подобными солёностями. Внешний вид остальных компаньонов не сильно отличался от этих двоих. Это вызвало непроизвольную улыбку на лице Алексея и откровенный смех Владмира. И только Алексей собрался принести невинно пострадавшим свои извинения, как те, заметив такое поведение и то, что пьяный щёголь прилетел со стороны чужестранцев, не углубляясь сильно в раздумья, причислили его к их компании. Клинки моментально покинули ножны, и гвардейцы кинулись в атаку. Делать было нечего, драка так драка, наши герои моментально вскочили на ноги и заняли оборонительную позицию, прикрывая девушек.

— «Малыш», уводи женщин, мы их задержим, — скомандовал Алексей.

— Я что, беспомощная курсистка, — возмутилась Катерина и потянулась, было к кинжалу. Но Алексей вовремя перехватил её руку.

— Катюш, уходите, мы не можем выдавать свою сущность, прошу тебя.

— Нет, я покажу этому сопляку…

— В конце концов, это приказ, — прошипел Алексей.

Девушка сверкнула глазами, но послушалась. Пока ещё в конфликт не втянулись все присутствующие, они могли проскочить к выходу и покинуть место предстоящей драки. А в том, что драка предстоит серьёзная, он убедился в следующее мгновение.

— Гвардейцы нас оскорбили, — крикнул один из потревоженной компании, в тот же момент на ноги вскочила, по меньшей мере, половина зала. Остальные посетители не заставили себя долго упрашивать и моментально покинули удобные кресла, выхватывая из ножен клинки на клич другого субъекта.

— Братва, гвардейцы наших, обижают.

Как знакома была Алексею, да, пожалуй, и всем остальным такая картина, когда из-за одного не в меру перепившего мальчишки начинается настоящая бойня. Причём здесь уже всё равно, кто свой, кто чужой, главное выйти из такой катавасии более или менее невредимым.

Кто их принял за «наших» Алексею так и не удалось разузнать, потому, что в этот миг в ресторане началось что-то невообразимое. Да и к чему это было знать. Скорее всего, просто у тех, кто называл себя «Братвой» бал давний и постоянный конфликт с гвардейцами. И сегодняшнее происшествие оказалось только очередным поводом для выяснения отношений типа кто здесь главнее. Столы превращались в баррикады, отовсюду летели посуда и бутылки. Звон стали заглушал пьяные крики. Отряд занял оборонительную позицию, и потихоньку пробивался к выходу. Алексей уверенно работал двумя клинками, отражая нападения и стараясь не наносить значительного урона противоположной стороне, ограничиваясь лёгкими уколами и небольшими порезами противника. В принципе они не являлись врагами, да и делить им было нечего. Совершеннейший пустяк, пьяная выходка молодого отпрыска богатого рода у него дома закончилась бы максимум лёгкой дракой, а то и просто серьёзной беседой и принесением извинений необоснованно пострадавшей стороне, коей считали себя гвардейцы. И надо сказать они имели на это право. Но здесь нравы были другие. Краем глаза он отметил, что основная масса дерущихся, которые, кстати, к данному конфликту не имели ни какого отношения, дралась как на поле битвы не на жизнь, а на смерть. Вон там, в углу кого-то совершенно откровенно закололи, и он без признаков жизни валялся на полу. А вот и чья-то кисть с зажатым в ней кинжалом упала прямо к ногам Алексея. Да здесь действительно давал выход давний конфликт между гвардией, как инструментом поддерживания законности в городе и теми субъёктами, которые эту самую законность постоянно нарушают. Пока бой набирал обороты, девушки, уводимые молодым магом, успели покинуть заведение, но на этом, удача, похоже изменила отряду. Дерущиеся окончательно замкнули кольцо вокруг отряда, тем самым, отрезав их от пути отступления. Начать сейчас пробиваться к выходу, а до него надо было перейти чуть ли не через весь зал, значило драться со всеми подряд и тем самым восстановить против себя не только гвардейцев, но и их врагов. В этом случае оба лагеря вполне могли объединиться, против непонятной третьей силы, тем более что ею были чужестранцы.

— Пробиваемся в сторону кухни, там должен быть запасной выход, — скомандовал Алексей.

Отряд немного изменил направление движения и усиленно заработал клинками и кулаками, разбрасывая всех, кто встречался на пути. Благо, потревоженные гвардейцы, уже забыли, кто нанёс им оскорбление и с упоением дрались со всеми, кто попадался под руку. Пробиваясь к кухонной двери. Алексей заметил ещё одну группу, движущуюся в том же направлении. Эти люди, так же как и они держались вместе, в отличие от остальных посетителей, которые дрались, с первым кто встречался у них на пути, лишь бы этот первый был одет не так как они и принадлежал к противоположному лагерю. Но вот та группа, что шла параллельно, была иная, и в первую очередь её отличало то, что, так же как и они, те люди старались не наносить существенного ущерба противнику, и точно так же старались покинуть поле боя, а ещё они явно были азиатами. К выходу из зала обе группы подошли вместе и не сговариваясь, объединились. Встав в полукруг, и всё время, сужая его, один, за одним, стали просачиваться в не широкую дверь, пока все не покинули зал ресторана, наполненный звоном стали, криками дерущихся и стонами раненых. Алексей, замыкавший процессию, отбросил последнего нападающего, захлопнул двери и капитан, вставил в ручку уже приготовленный массивный табурет.

Владмир тем временем схватил за шиворот первого попавшегося поварёнка. Здесь за дверями оказалась вся обслуга ресторана, они уже приготовились защищать свою территорию от вторжения.

— Где здесь выход? — Страшно вертя глазами, прокричал он.

Поварёнок от такого грозного вида напрочь лишился дара речи и только моргал глазами, показывая руками в разные стороны.

— Совершенно бестолковый, констатировал факт командир Княжеской гвардии, отбрасывая мальчонку в угол, как надоевшую игрушку, — пошли сами найдём.

И отряд, недолго думая, ринулся в глубину святая святых заведения. Обслуга, поняв, что её территории ворвавшиеся люди ни чем не угрожают, расступилась, пропуская объединённый отряд. Из раздаточной комнаты они выскочили непосредственно в кухню, из неё в длинный коридор, изобилующий различными ответвлениями. При виде несущегося, вооруженного отряда подмастерья и повара тут же разбегались по дальним углам. Путь им попытались, было преградить двое охранников, что они делали здесь в глубине подсобных помещений в то время, когда в зале шла настоящая война, оставалось загадкой. Тем не менее, охранители хоть здесь решили проявить рвение к службе, но, вовремя оценив свои силы и поняв, что бегущие не представляют для заведения никакой угрозы, пока, конечно их не тронули, благоразумно отступили, указав нужное направление движения. Повернув за угол и толкнув очередную дверь, Алексей, а за ним и весь объединившийся отряд выскочили во внутренний дворик. Перемахнув через забор, взобрались на крышу какого-то сарая, пробежали по ней, наводя ужас на мирно отдыхающую в нём живность, и очутились на какой-то узенькой улочке в стороне от злополучного заведения.

— Ух, хороша драка, жаль только до конца не получилось поучаствовать, уж мы бы им показали, кто есть кто, — переводя дыхание, вымолвил Владмир.

— Можешь вернуться и продолжить, — подшутил над ним Ярослав, — если тебе так понравилось.

— Мне не понравилось, — огрызнулся гвардеец, — но драка была хорошая.

— Ладно, хватит вам, давайте лучше осмотримся. Кто ранен? — осадил их Алексей.

— Да, вроде все целы, — ответил за всех Владмир, — а это, что ещё за чуды-юды такие? — Обратил он взор на стоящих в некотором отдалении четверых азиатов.

Четверо, чуть ниже среднего роста, крепко сложенных человека, с раскосыми глазами на круглых лицах, представляли действительно несколько экзотическую картину для этих мест. Одеты они были в длинные шёлковые халаты, красного цвета, расшитые золотыми и серебряными нитями. Из-под халатов выглядывали ноги, обутые в сандалии, за пояс каждого были заткнуты, мечи напоминающие классические самурайские. Незнакомцы заметили, что на них обратили внимание и поклонились. Один из них, видимо старший, сделал шаг вперёд и с поклоном обратился к Алексею.

— Мы были втянуты в драку, так же как и вы не по своей воле, хотя, как я успел заметить как раз вы, и являлись основной причиной этой потасовки. Мы так же заметили, что вы являетесь такими же, как и мы, чужестранцами в этих краях.

— Вы-то может и чужестранцы, — возмутился Владмир, — а вот мы здесь самые, что ни на есть хозяева. Этот город, как и все прилегающие территории, входит в состав Княжества Киевского, где и княжит брат мой двоюродный Святослав.

— Прости благородный человек, за то, что слова мои показались тебе обидными. Но почему тогда отнеслись к вам не подобающим образом?

— Всё очень просто, — ответил за Владмира Алексей, — дело в том, что путешествуем мы инкогнито, и никому в этом городе не известно о прибытии особы Княжеского рода. Иначе нас бы встречали со всеми подобающими почестями. А вообще-то, друг Владмир, стоит задержаться здесь на денёк и нанести завтра визит местному градоначальнику, со всеми вытекающими из этого последствиями. Ну, об этом после. Так, что вас, уважаемые, говорите, занесло в наши края.

— Об этом благородный господин, я ещё не говорил.

— Так скажи не стесняйся, здесь посторонних ушей нет.

— Посторонние уши есть везде и всегда, и если ты их не видишь, то это ещё не значит, что можно говорить обо всём, воин, — ответил азиат.

— Заинтересовал ты меня азиат, что ж, в таком случае давай пройдём к нам на корабль, там и побеседуем, о том, что ищете вы так далеко от родного дома, — ласково, но с потаённой угрозой в голосе произнёс Алексей.

— Только не думай, что ты пленил нас, воин, — предостерёг его собеседник, почувствовав интонацию.

— Это будет видно по вашему поведению. — Уклончиво ответил Алексей.

— Я сразу хочу предупредить тебя, что мы вольные люди, и вольны идти, когда захотим и куда захотим. Даже твой друг, брат Князя Киевского нам не указ, потому, что подданные мы другой короны. Но как приглашение, я принимаю твои слова и готов проследовать со своими спутниками к тебе на корабль.

— Ты знаешь, азиат, а ты меня озадачил, — ответил Алексей. — Не уж то ты думаешь, что мне есть дело, чьей ты короны подданный? Да ни капельки. И пригласил я тебя, только лишь по той причине, что мне интересно узнать кто ты и что ты. А ещё мне не нравится, что ты и твои соплеменники шастаете так далеко от своего родного дома, да ещё и в наших краях, где и так в последнее время неспокойно. Поэтому я не приглашаю тебя и не спрашиваю, пойдёшь или нет. Я утверждаю, что сейчас мы все вместе отправляемся к нам на корабль и там обсудим, что делать дальше.

— Ты тоже меня не понял…

— Давай не будем вступать в дебаты, и не заставляй меня вновь обнажать клинок. Всё разговор пока закончен, продолжим на корабле. Ярослав, куда нам идти?

— Идите все за мной, а проведу вас задними улочками, так меньше вероятности нарваться на городскую стражу и ещё им объяснять кто мы и почему в таком виде.

— Разумное решение, веди.

Глава 15

Немного поплутав, по тёмным, узким улочка, отряд вышел в порт. Ещё издали они увидели свой корабль и две одиноки фигуры на палубе, которые вглядывались в темноту. Подойдя поближе, Владмир махнул рукой, его заметили и замахали в ответ. Мужчины вбежали на борт по спущенному трапу, и тот моментально был поднят.

— Вахтенный, — позвал капитан.

— Слушаю господин капитан.

— Женщины и Никадим на борту?

— Точно так, господин капитан.

— Заготовители все вернулись?

— Точно так господин капитан. Вернулись все.

— Что это ты заладил как попугай? Нормально отвечать не можешь? Ладно, как хочешь, старпома ко мне.

— Слушаюсь. — И матрос растворился в темноте.

— Алексей, я пока проверю подготовку судна, а ты можешь воспользоваться моей каютой, для беседы с людьми, — любезно предложил капитан.

— Спасибо, именно об этом я и хотел просить. Прошу тебя незнакомец пройти со мной, твои люди пусть подождут тебя на палубе. Никадим, мальчик я попрошу и тебя присутствовать при разговоре.

На последние слова, почему-то среагировал азиат.

— Не стоит, воин, утруждать парня, он хоть и очень сильный маг, но у нас магия другая, он её не знает и ни чем тебе не поможет.

— Хорошо, будь, по-твоему, — несколько удивился, но согласился Алексей. — Тогда следуй за мной.

А в это время, Владмир, активно жестикулируя, уже рассказывал девушкам, что происходило в ресторане, после их такого внезапного ухода. Почему-то Алексей был уверен, что правды в рассказе гвардейца будет не больше чем соли в водах Днепра, у его истока. Он улыбнулся своим мыслям и направился в каюту капитана, азиат проследовал за ним. Подойдя к каюте и открыв двери, пропустил гостя, затем вошёл сам. Помещение было ярко освещено, Алексей уселся в глубокое, удобное кресло и предложил собеседнику занять место напротив.

— Я не буду задавать тебе вопросы азиат. Рассказывай свою историю, и только лишь выслушав её до конца, я, возможно, уточню, то, что меня наиболее заинтересует. Устраивает тебя такой разговор?

— Вполне, воин. Я родился в Тибетских горах, в одной из провинций Великой Кхитайской империи. Империи, которая простирает свои земли от северного моря до южного, и от восточного края земли почти до самого западного её края.

— Эк ты загнул, любите вы азиаты всё преувеличивать. До какого западного? До западного края ещё шагать и шагать, от этого самого мета, и в обратную сторону до твоей Кхитайской Империи тоже ещё добраться надо, да не одну державу пересечь. Но это так отступление, продолжай.

— Я не стану с тобой спорить, ты не из нашего мира, может в твоём оно и так, но здесь совсем другая реальность.

— Какая к чётру реальность? Реальность вот она ты стоишь на земле Киевского Княжества и, до твоего Кхитая ещё топать да топать. Ладно, не отвлекаемся, слушаю дальше.

— Так вот, Наш род, боевых магов берёт начало от сотворения мира, а, следовательно, и мой путь на этой земле был предрешён ещё в момент моего рождения. Но это всё не важно. Трое моих помощников, просто воины. В последнее время в великой империи начали твориться странные дела. Стали появляться непонятные люди, они начали жечь наши селения и убивать наших людей. Тогда Великий Император призвал к себе трёх мудрецов и открыл совет. «Мудрецы, — спросил он, — скажите, что это за варвары жгут наши сёла, осушают рисовые поля, уничтожают моих подданных, откуда они берутся и куда пропадают, сделав своё чёрное дело?» Три дня и три ночи думали мудрецы, выслеживали варваров и нашли. Все нити вели сюда, в эти дальние края, в не ведомые нам, Карпатские горы. И тогда Великий Император призвал меня и сказал: «Возьми Ли Шен трёх лучших воинов и иди в Романские Карпаты, к западному краю земли, разузнай, откуда идёт угроза, найди понимание и поддержку местных правителей и тогда Великая Кхитайская Империя будет готова послать своё воинство, чтобы общими силами справиться с наступающей бедой». Вот так и оказались мы здесь Воин.

— Интересно, интересно, славно ты всё рассказываешь, та как ловко у тебя всё получается. Только вот в толк я ни как не возьму, как местные варвары в одночасье могли ещё и в Кхитае оказаться, их, что туда самолётами перебрасывали? Так нет здесь такого транспорта. И ты со своими друзьями как мог так быстро в наших краях очутиться? Топать-то вам вёрст, эдак, тысяч десять, за месяц не осилить никак, месяца три тащиться надо, а варвары и здесь-то появились не так давно.

— Наивны твои слова, хотя на вид ты и мудрый человек. Я же тебе только что сказал, что отношусь к древнему роду боевых магов. Я просто открыл портал и шагнул вслед за своими воинами, и вот я здесь.

— Ага, про порталы я уже, что-то слышал, сдаётся мне, что те варвары тоже, откуда-то из портала появляются, но они появляются здесь у нас, как они там у вас появились.

— Вот опять странны твои слова. Неужели ты думаешь, что маг, способный так долго держать открытым портал между измерениями, не способен перебросить отряд на несколько тысяч вёрст? Да и не маг это вовсе.

— А кто, по-твоему.

— Кто-то из правителей Хаоса, или, в крайнем случае, из их ближайшего круга.

— Час от часу не легче. И что ты там со своим отрядом думал предпринять? Кстати не столь многочисленным.

— В мою задачу входит найти этот портал, отследить, сколько сил они успели сюда перебросить, где они сосредотачиваются. Затем найти контакт с местными властями для выступления единым фронтом, да и по возможности закрыть портал. Вот и всё.

— Что же задачка не сложная. И как ты думаешь её выполнять?

— Теперь уже с твоей помощью.

— Я-то здесь причём?

— Нет, благородный господин, меня не обмануть. С какой целью может идти вверх по Дунаю отряд, состоящий из Призванного Воина, Спутника Героя, двух женщин-воительниц, рыцаря и мага? Да ещё и направленный туда Князем — магом-полукровкой и контролируемый самым могущественным магом этих земель. Нет, только одна у такого отряда может быть цель, полностью совпадающая с моей.

— Вот это ты загнул. И кого это ты называл здесь такими титулами, кого имел в виду.

— Не лукавь Воин. Я же тебе сказал, что происхожу из древнейшего рода боевых магов. Да и магия у нас совсем другая, нежели здесь. Или ты хочешь сказать, что ты уроженец здешних мест?

— Нет вот как раз этого я и не говорил. Меня действительно сюда перенесло, каким-то совершенно непонятным образом.

— Вот видишь, на первый вопрос ты сам ответил, а на все остальные отвечает меч, который висит у тебя на боку.

— Ладно, Ли Шен. Закрыли тему. Добро пожаловать на борт, — и Алексей протянул Кхитайцу руку. — Иди, размещай своих людей, и отдыхаем. Завтра у нас визит к местному царьку.

— «Малыш», — позвал Алексей в открывшуюся дверь Никадима, — зайди сюда, разговор есть.

— Слушай меня мальчик внимательно, — обратился он к магу, когда тот плотно закрыл за собой двери, — вот что поведал мне этот Кхитаец, — и он в подробностях пересказал молодому человеку свой разговор с азиатом. — Я тебя попрошу, сейчас же составь подробный отчёт и отошли его Князю, заодно посоветуйся с Наставником по поводу этого человека.

— Не стоит, — откуда-то из угла прозвучал голос Преподобного, — я и так всё слышал.

От неожиданности Алексей резко повернулся и потянул из ножен клинок. Старый маг сидел в дальнем кресле и улыбался.

— Не надо так нервничать. Ты уж извини, но я весь разговор сидел в этом кресле, и, между прочим, твой собеседник об этом знал. Ты правильно сделал, что доверился ему и принял в команду. Всё что он говорил сущая правда, и помощь его тебе очень пригодится. Вот так, а теперь пойду и я на покой. Его Светлости всё расскажу завтра с утра. Как он его назвал? Маг-полукровка? Интересно, — улыбнулся Наставник. — Кстати, — обратился он вновь к Алексею, — можешь передать Кхитайцу, что Князь дал своё согласие на совместные действия, и более того он уже связался с Императором и обсудил предварительный план. Всё молодые люди, покойной ночи, с этими словами и лёгким хлопком Наставник исчез в облаке телепорта.

Глава 16

— Как это градоначальника нет на месте, где он, — бушевал Владмир, — ты, что шельма, не понял, кто пожаловал к вам? Немедленно позвать ко мне командира гвардейцев.

В приёмную, где на мягких диванах расположилась вся «Свита высокого гостя» вбежал офицер гвардии. Дело в том, что в каждом более или менее крупном городе было расквартировано подразделение Княжеской гвардии, фактическим командующим которой и являлся двоюродный брат Его Светлости, командир гвардии и начальник личной охраны князя наш друг Владмир. Всё это конечно была формальность. В мирное время каждое подразделение действовало совершенно самостоятельно и о существовании какого-то там командующего большинство гвардейцев, которые набирались из местной знати, конечно, слышало, но видеть его никогда не видело, да и сам командующий знал далеко не обо всех своих подразделениях. Предназначение этих частей и подразделений, было охранять законность и государственность на местах, но на самом деле они были инструментом в руках местного начальства, достижения своих личных целей. Именно поэтому особо ни кто не следил за их дисциплиной и «доблестные воины» повсеместно предавались пьянству, а так же разгулу за государственный счёт. Но вот в отличие от рядовых гвардейцев, каждый командир подразделения при назначении на столь высокий государственный пост, был представлен ко двору и лично знаком с командующим всей гвардией — Владмиром.

Ворвавшись в приёмную, офицер открыл, было, рот, чтобы устроить разнос секретарю, выгнать непрошеных гостей, и тем самым устранить мелкую неприятность, но так и застыл на пороге.

— Ага, — елейным голоском произнёс главный гвардеец, — вот и начальство к нам пожаловало. Ты что это сукин сын за анархию развёл в подразделении?

— Я, я, — заикаясь, начал то.

— Что ты якаешь, говорить разучился? Немедленно построить мне на плацу всё своё войско, при полном обмундировании и экипировке, с конным составом. Я считаю до двадцати и выхожу строевой смотр проводить, заодно и зачинщиков вчерашней драки выявим. Понял!? — Рявкнул, Владмир.

— Владмир, душка, — жеманно начала Ольга, подыгрывая своему жениху, — они вчера мне платье всё кровью испачкали, я чуть в обморок не упала, следует их примерно наказать, чтобы не повадно было.

— Ты ещё здесь? — зыркнул на офицера командующий и того как ветром сдуло из приёмной.

Теперь и до секретаря стало потихоньку доходить, что за гости пожаловали к нему в город. Ему стало не по себе и он медленно вдоль стеночки стал пробираться к выходу. Но не тут-то было. Выход из приёмной надёжно охранялся Алексеем. Он ухватил нерадивого чиновника за засаленный воротник и немного приподнял над полом, благо тот был худ да мал, а весил от силы два с половиной пуда.

— Ты куда это собрался? Господин Владмир, смотри, этот решил ускользнуть от ответственности. Так, где ты говоришь твоё начальство?

— Он изволит, — начал что-то блеять секретарь, но начальство в этот самый момент пожаловало само, избавив преданного, но не блиставшего храбростью чиновника от дальнейших пыток, и борьбы между двух огней. А именно такая борьба и шла в голове секретаря, он ни как не мог сообразить, что для него будет лучше, рассказать всё как на духу, этим столичным господам, или остаться верным своему местному хозяину. И первое, и второе было чревато, серьёзными последствиями, и вот какие из них будут более лёгкими, именно эту дилемму он сейчас и решал.

В это самое время в приёмную, шумно пыхтя, вкатился, совершенно круглый градоначальник и с порога бухнулся в ноги Владмиру. На что секретарь среагировал молниеносно, в то же мгновение, лишившись чувств.

— Не вели казнить благородный господин. Отсутствовал на месте исключительно в делах службы, порт проверял, там и доведался о прибытии высокого гостя, и сразу сюда.

— Что же от тебя так медовухой несёт, коль ты по служебным делам отсутствовал? Поднимайся, сукин сын, негоже при нижних чинах в ногах валяться, чай градоначальник, не кто-нибудь. Скажи-ка теперь мне, где начальник стражи, почём я за всё время ни одного стражника на улицах не видел? Где начальник участка тайной канцелярии? Почему в городе злодеев больше чем честных людей? Собрать всех, я с ними беседовать буду. А пока пошли гвардейцев инспектировать будем. Да вон холую своему лекаря вызови, гляди, в углу без сознания валяется.

С этими словами, не обращая больше внимания на градоначальника, Владмир вышел из приёмной, за ним потянулась вся его свита в лице двух чопорных дам, молодого пажа наёмного воина и слуги, замыкал эту процессию вспотевший и трясущийся от страха чиновник. На ходу он успел окликнуть ещё кого-то из своей канцелярии и распорядится о спасении преданного секретаря. Если бы только знал градоначальник, что на самом деле секретарь уже был готов сдать его с потрохами, и только лишь появление самого спасло бедного чиновника от предательства. То ни в коей мере не заботился бы так о здоровье подчинённого. Но он этого не знал, а посему распорядился спасать.