Нульт Аникин Константин

012: Салют Победы / Трансформация

   Стальная молния рассекает воздух и время меняется.

   Нет ничего до, нет ничего после. Есть только сейчас.

   Лезвие натыкается на преграду, входя в тело врага у основания шеи. Косой росчерк древней стали мгновенно перечеркивает жизнь. Враг падает. Это мужчина, высокий, усы, черный, как раз для похорон, костюм. Кровь, вырвавшись на свободу из плена кровеносной системы, взмывает вверх фонтаном, на какое-то мгновение, вспыхивая красным огнем наткнувшись на свет фонаря. Закрытые, теперь навечно, глаза, медленно тающая, как снег на солнце, улыбка.

   Группировка, возвращение в стойку.

   Замах, удар. Что-то мокрое, скользкое, бесформенное лезет наружу из его живота. Надо же, почти ребенок. Но голове кустик из пружинок со светодиодами. Телекс искрит белым шумом. Зиро отпихивает ногой от себя одного из них, который подобрался слишком быстро и выставляет перед собой Меч. Тот тупо прет на пролом и сам себя насаживает на клинок. Это даже не интересно. Стряхнуть кровь с клинка, стойка, замах удар!

   Это похоже на танец. Зиро танцует с Мечом. И с каждым па этого фанаданго, Зиро чувствует, как сливается с острым куском металла в своих руках, превращается с ним в единое целое. Ему кажется, что наконец-то он нашел ту недостающую часть своего тела, о пропаже которой он и не подозревал. Выпад! На этот раз двоих, двоих одним уколом. Меч застревает в их телах, Зиро упирается ногой в грудь той телке, что была ближе к гарде, и вызволяет клинок. Как же все они похожи. Почти не различить. Неужели так просто? Неужели, закрыв глаза все люди становяться одинаковыми? Их образы моментально вымывает из памяти.

   Удар, еще, удар, на этот раз ниже, по ногам. Разрезанные сухожилия, раздробленные кости. Двое падают. Те, что напирают сзади, цепляются за них него и тоже падают, ряд тех нападавших, к которым Зиро стоит лицом, смят. Но те сомнамбулы, что сзади и сбоку приближаются.

   Девушка выходит из ступора, рогатка выскакивает из ее ладони. Она все понимает без слов. Она занимает правильную позицию. Ее губы сжаты в нить, а большие глаза пылают отраженным светом.

   Она стреляет. Она стреляет настолько быстро, что Зиро не успевает заметить, как она оттягивает тетиву — все превращается в единое, размазанное в блёр, движение. Она даже не поднимает рогатку до уровня глаз. Кажется, она даже не целится, кажется, она почти не смотрит в сторону своей цели, но, тем не менее, враги падают один за другим.

   Один из них закован в черную броню, он из тех военных, что стояли в оцеплении. Сквозь транспарантное забрало его интерфейса видно бледно-желтый неполный круг, тень Пакмана лежит на его лице. Его гелиевая броня, титановый шлем слишком прочны для Меча. Проблема.

   Девушка стреляет в солдата, оттянув тетиву на максимум.

   Броня выдерживает, но силой удара солдата поднимает в воздух и относит на несколько метров назад прямо в гущу нападавших. Страйк!

   Размеренное дыхание, напряженные мышцы.

   Сосредоточие силы в точки ки.

   Замах, удар, смена позиции.

   Их враг смешон. Нелеп. Он лишен индивидуальности. Одного удара, одного выстрела, достаточно чтобы вывести их из строя. Никакое искусство тут не нужно. Просто колоть. Просто рубить. Они берут только массой. Зомби. Тупая агрессивная биомасса. У них одна тактика — подобраться поближе, повалить на землю и загрызть, забить, затоптать. Не дать себя схватить. Главное, не дать себя схватить.

   Блок, выпад.

   Они умирают без единого звука. Не открывая глаз. С улыбкой на лицах. Это придает всему оттенок фарса.

   И если бы, как в его симуляторе кендо, с каждым ударом Меча от тел его врагов отлетали бы цифры нанесенного урона, Зиро бы не удивился.

   Один из них хватается за лезвие и теряет пальцы.

   Разворот, оценка ситуации.

   Атака!

   И остывающий в воздухе след метеора.

   Контролируемая агрессия. Контролируемая ярость. Отсутствие самоконтроля в схватке равно поражению. Каждое движение Зиро, каждый взмах Меча, продиктовано лишь суровой необходимостью выживания. Однако, где-то далеко, где-то почти на другом конце Вселенной, Зиро чувствует на себе взгляд своего прежнего «Я», того «Я» что он считал собой, до тех пор, пока не поднял Меч. И это, его прежнее «Я», смотрит на него со страхом. Его прежнее «Я» поражено, в насколько жестокой форме, выходит его недовольство порядком вещей, недовольство людьми и тем миром, который они создали. Это недовольство всегда было в нем, но до поры, оно не имело выхода, оно дремало, придавленное спудом поведенческих паттернов, заложенных в его сознание кем-то другим для каких-то своих целей. Но мораль и совесть существуют до тех пор, пока твоей жизни ничего не угрожает. До того момента, как Меч впился в плоть первого врага. Это меняет все. С этого момента все становится просто и честно. Или ты — или тебя. Крещение кровью. И голос того, прежнего, «Я» уже почти не слышен, он медленно угасает в непроглядной тьме.

   Кто-то прорывается сквозь круг обороны, девушка высоко вскидывает ногу, настолько высоко, что Зиро успевает заметить треугольничек ее трусиков, размашистый удар в челюсть, зомби падает. Зиро прикалывает его к земле, а рыжая девчонка уже снова поливает дробью. Или чем там она стреляет.

   Но они прибывают. Туман непрерывно выдавливает из себя новые тела, в маячках светодиодов. Сколько же их?! Не все так просто. Их слишком много. Зиро не хватает времени. Скользкая змейка страха зашевелилась где-то внизу его живота. Их же сотни! Ему не хватит времени. Ему не хватит сил. И в этот момент…

   БАБАХ!

   Салют.

   На воздух взлетает годовой бюджет страны третьего мира. В небе одновременно распускаются десятки разноцветных огненных бутонов, и отблески цветных искр хаотично мечутся по лезвию. Пушки стоят где-то рядом, грохот залпов практически нестерпим. Бой внезапно прекращается. Сомнамбулы замирают, словно внезапно иссяк их источник энергии. Стоят и рассеянно ворочают головами.

   Зиро опускает Меч.

   Они их потеряли? Их дезориентирует громкий звук? Они ориентируются на слух?

   Дыхание Зиро нормализируется. Волна расслабления проходит по телу, медленно возвращается привычное восприятие времени. Бледные, дымчатые языки тумана лижут кровавые следы схватки. Вокруг него тела. У его ног, словно выеденная устрица, лежит заляпанный кровью раскрытый мобильник. На его экране Пакман. Зиро подходит к ближайшему лунатику. Он никак не реагирует. Зиро толкает его и он падает. Потом другого, еще одного, они падают как куклы и даже не пытаются встать.

   Огненная вакханалия над головой нарастает, пиротехническое шоу приближается к своей кульминации, кажется, еще чуть-чуть и от этих взрывов Небо рухнет на землю.

   Этот салют в их честь.

   Это их Победа.

   Победа Зиро.

   Победа этой девушки.

   Пока они вырублены, надо бежать. Зиро, расталкивая стоящих столбом зомби, бежит к выходу парка.

   Девушка следует за ним.

013: Без надежды

   — Теперь нас точно посадят в тюрьму, — Сказала девушка, прислонившись к стене и переводя дух.

   Они стояли в арке пронзающий насквозь один из старых домов возле парка. Тусклое освещение. Черные кабеля змеятся по стене. Затегованные стены.

   — Пусть попробуют…. Зоя, — сказал Зиро.

   — Зоя? — Девушка, повернулась к Зиро лицом. — Я не Зоя! Это она Зоя, — из ее ладони выпрыгнула рогатка. — Я — Инфинити.

   — Инфинити? ОК. А я — Зиро.

   — Зиро? — Инфинити сглотнула, — То есть, ноль?

   — Ну да. А что? Тебе не нравиться мой ник?

   — Я…. — Она отвернулась. — Я немного побаиваюсь нулей.

   — То есть — нулей? В каком смысле?

   — В прямом. В смысле — число ноль.

   Девица, похоже, с прибабахом, подумал Зиро

   — Не бойся. — Сказал он — Нули не страшные. Я видел их целую кучу.

   — Да я знаю. — Инфинити нервно передернула плечами. — Просто иногда… на меня находит.

   — Понятно, — кивнул Зиро. Хотя ничего ему было не понятно.

   В арку, треща винтами, медленно, словно крадучись, влетела летающая патрульная камера на вертолетной платформе. ЛПК зависла в метре над землей, и уставилась бесстрастными линзами в их сторону.

   Некоторое время они играли с дроном в гляделки, потом Инфинити крикнула в его круглые тонированные линзы.

   — Почему вы ничего не делаете?! Вы что, не видите, что происходит?!

   Камера слегка развернулась в воздухе, и в ее черном брюхе, злым глазом загорелся красный огонек. Инстинкт опять сработал быстрее сознания; Зиро схватил Инфинити за руку и резко сорвал с места. Дрон выстрелил красным лазерным лучом, который впился в стену, туда, где мгновение назад стояла Инфинити.

   Мощная вспышка голубого электрического света на миллисекунду осветила все вокруг. Стена задымилась — 50 тысяч вольт оставили на ней черный ожог.

   Лазерный тазер. Тазеры последней модификации, доставляющие электрический заряд по лазерному лучу. Последние модели дронов были оборудованы такими.

   Инфинити, не раздумывая, ответила выстрелом, и впечатала дрона в стену. Камера грудой искрящих обломков осыпалась на землю, осколок несущего винта просвистел над головой и вонзился в штукатурку, как сюрикэн. Почти сразу же вслед за этим они увидели зомби, они шли в арку, со стороны парка. Зиро и Инфинити побежали в противоположную сторону, и оказались в дворике, практически не отличимым от того, в котором Зиро не так давно восстанавливал софт своих, ныне дохлых, агментов — те же детская площадка, скамейки, клумбы. Они ворвались во двор и замерли. Все входы, со двора были перекрыты. Лунатики наступали сразу по всем направлениям, их было много, темные силуэты сливались во тьме в монолитную массу. Авангард наступавших сомнамбул не ломился в атаку, они растягивались по территории двора, обходя их издали, словно раскормленная компьютерная «змейка» пыталась уместить свое тело в тесном лабиринте.

   — Оттуда они взялись? — Инфинити нервно теребила тетиву.

   Зиро огляделся.

   — В подъезд! — скомандовал он.

   Зиро рванулся к ближайшей двери и тут сообразил что, черт, она закрыта, там, как всегда, электронный замок, который чужого не пустит. Однако, у Инфинити было средство, одно средство от всех проблем; она вскинула свою чудо-рогатку и влепила заряд прямо в сенсорную панель домофона. Замок лопнул, внутри коротнуло, лапша проводов вперемешку с осколками плат вылезла наружу, как кишки из живота, и тяжелая металлическая дверь со щелчком приоткрылась. Они забежали в подъезд, и Зиро закрыл дверь на аналоговую задвижку.

   Внутри никого не было. Это была девятиэтажка советской постройки, по четыре квартиры на этаж. Тесный холл, выкрашенный салатовой краской. Одна из ламп дневного освещения нервно моргала. Лифт. Ковровая дорожка. Стенка, шелушащаяся черными рядами рудиментарных почтовых ящиков.

   — Фу, — сказала Инфинити, приложив растопыренную ладонь к груди — Пронесло.

   Хорошо бы, подумал Зиро и сказал:

   — У меня такое чувство, что они нас целенаправленно загоняют. Как они узнали, что мы были там? Предположим, те, что появились первыми, могли услышать, как ты кричишь в камеру, но те, другие? Они же явно действуют слаженно! Они зашли сразу со всех сторон. И при этом сами по себе они явно ни хрена не соображают!

   — Может это случайность? — Инфинити присела на ступеньку, ее светлокарие глаза смотрел на Зиро в упор.

   — А в парке? Мы же пока метались туда-сюда, они же на самом деле нас окружали! Это признак разумного поведения. Группового, во всяком случае. Они что соображают только всей массой? Типа как муравьи?

   — Почему в меня выстрелил дрон?

   — Да, фак, еще и дрон. — Зиро потер лоб. — С дроном не понятно.

   — Может они решили, что мы одни из них? Может, оператор запаниковал?

   — Да, что, черт подери, так трудно отличить нас от них? Да и вообще — ты видела, сколько камер было над площадью? Они все должны были видеть! Они все видели и до сих пор ничего не сделали!

   С той стороны двери начали дергать ручку, потом в дверь забарабанили десятки рук. Дверь был крепкая, но все равно это действовало на нервы.

   — Давай в квартиры позвоним, — предложила Инфинити. — Может, заснули только те, кто был на улице? Не может же быть, чтобы ВСЕ спали?

   — Давай, — согласился он, хотя подумал, что «не может быть» больше не аргумент.

   Они поднялась на первый этаж, и позвонили во все двери. Никто не отозвался.

   — Похоже, никого нет дома, — сказала Инфинити.

   Похоже, никого не было дома и на втором этаже. И на третьем и на четвертом.

   Инфинити молчала, но Зиро даже кожей чувствовал ее беспокойство.

   На седьмом этаже, когда они уже совсем отчаялись, дверь квартиры номер 58 вдруг открылась.

   На пороге стоял всклокоченный мужчина в очках, одетый по-домашнему: майка, спортивные штаны и тапочки. Лицо у него было поцарапано, свежие царапины набухли кровью.

   Мужчина широко распахнул дверь и уставился на них обеспокоенным взглядом.

   — Здравствуйте. Извините за беспокойство. Мы хотели… — начала Инфинити.

   — У вас есть телефон? — прервал ее мужчина. Его трясло. — Мне надо позвонить в скорую! У меня что-то с женой случилось…. — Он быстро оглянулся — Она как будто спит, но при этом двигается, и… — он, поморщившись, потер поцарапанную щеку. — А телефоны не работают и все компьютеры тоже. И соседей никого нет дома!

   — Похоже, связи нигде нет, — сказал Зиро Инфинити — Пакман все сожрал. — И тут же понял, что почти повторил последние слова Дэдлайна. Неужели в них был смысл?

   — Что? — переспросил его мужчина.

   — Пакман. Вирус. Из-за него сеть в дауне. Вы видели Пакмана?

   Что-то большое упало у него в квартире.

   Мужчина обвел их сумасшедшим взглядом и закричал срывающимся голосом:

   — У вас есть телефон или нет?!

   — Нет, — сказала Инфинити. — То есть да, есть, конечно, но он тоже не работает.

   — Что же мне делать?! — всплеснул руками мужчина — Ей нужна помощь! Срочно!

   — Насчет вашей жены, — Зиро старался, чтобы его голос звучал успокаивающе, — Будет лучше, если вы ее свяжете.

   — Связать?! — Мужчина с ужасом посмотрел на Зиро.

   Дальнейшее произошло так быстро, что ни Зиро, ни Инфинити не успели ничего сделать. Звон разбитого стекла. Внезапно за спиной мужчины появилась женщина в белой ночной рубашке, ее глаза закрыты, длинные черные волосы распущены, а руки в кровавых порезах. Она бросилась на своего мужа, обхватила руками его грудь и вцепилась зубами в шею. Мужчина заорал диким криком, и, пытаясь ее сбросить, оторвал от земли. Жена у него была женщина крупная, мужчину повело под ее весом к лестнице, он споткнулся на ступеньке и они кубарем скатились через пролет, размашисто влетев в стену напоследок. Женщина выпустила своего мужа из объятий. Его голова была повернута набок под неприятным углом, он сломал себе шею. Женщина тоже лежала без движения, голова вся в крови. Либо в глубокой отключке, либо тоже мертва.

   — Вот дерьмище, — ошарашено произнес Зиро, смотря на разбитые очки, валяющиеся на полу, мощенном серой плиткой.

   Двери квартиры напротив медленно отворилась, и на лестничную площадку вышел волосатый мужик в одних трусах. Мужик спал. Зомби обвел их, этим, своим невидящим взглядом, и, выставив руки, пошел на перехват. Зиро схватился, было, за рукоять Меча, но понял, что здесь слишком тесно и ему не размахнуться. Инфинити резво отскочила ему за спину, и забежала в квартиру 58. Зиро последовал за ней и закрыл дверь. Досчитал про себя до пяти и со всей силы ударил в дверь ногой. Тяжелая железная дверь резко распахнулась, и лунатик упал с разбитой головой.

   Замки щелкнули почти одновременно на всех этажах. Двери распахнулись. Звук приближающихся шагов. Зиро свесился через перила и посмотрел вниз. Сомнамбулы вышли из своих квартир и поднимались вверх по лестнице.

   Зиро обнажил Меч, выставил клинок вперед, как копье, и рванул наверх. На восьмом этаже стояла толстая старуха с распушенными седыми волосами, она блокировала проход, расставив руки. Зиро сомневался лишь мгновение, затем резко выбросил руку, и молниеносным уколом пронзил ей горло. Вырвал Меч и ударом ноги отбросил труп назад. Звук шагов сверху, Инфинити глянула вверх через перила, и выстрелила. Тело скатилось вниз по ступеням. Зиро перепрыгнул через него и взлетел на последний этаж. Одна дверь открыта настежь, еще одна медленно открывалась. Зиро в два прыжка миновал еще один лестничный пролет, и оказался перед дверью, ведущей на крышу дома. Дверь была хоть и закрыта, но хлипкая, и Зиро с третьего удара вынес ее плечом. Инфинити следовал за ним как тень. Они выскочили на крышу. Зиро осмотрелся — дома здесь стояли плотно, и до ближайшей крыши было всего пару метров.

   — Туда! — махнул Зиро и с разбегу перемахнул через пустоту. Не говоря ни слова, Инфинити последовала за ним, — она приземлилась, на немного пружинящую, залитую гудроном поверхность, так изящно, как гимнастка, закончившая выступление.

   Едва они успели перевести дух, как на крыше, один за другим, стали появляться зомби из подъезда. Многие из них были в пижамах, ночных рубашках, двое мужчина и женщина, абсолютно голые. Сомнамбулы, выставив руки, брели к краю крыши, по кратчайшему к ним вектору. Инфинити взялась за тетиву, но Зиро жестом остановил ее.

   Первый лунатик подошел краю крыши.

   Зиро напрягся: неужели прыгнет? Но лунатик, не меняя темпа, сделал шаг в пустоту и камнем рухнул вниз. Его судьбу разделили остальные — застыв, Зиро и Инфинити, смотрели как сомнамбулы, не переставая улыбаться, один за другим падают в пропасть.

   — Они как лемминги. Безмозглые долбанные лемминги, — прошептал Зиро.

   Крыша опустела.

   Зиро тянуло подойти к тому краю и посмотреть вниз. Но он остановил себя. Той картины, что нарисовало его воображение, было вполне достаточно.

   — Боже мой, какой кошмар, — устало сказала Инфинити. — Меня сейчас вырвет.

   Она, обходя металлические кусты антенн, медленно побрела к противоположному краю крыши, тому, что выходила на главную улицу. Осторожно выглянула вниз. Обернулась, и на ее лице Зиро прочитал полнейшее смятение.

   Зиро подошел к ней и вот что увидел: улица под ними была запружена сомнамбулами. Сонное море выплеснулось с площади и теперь медленно разливалось по улицам. Было темно, фонари почему-то горели в пол накала, и толпа зомби виделась единой темной шевелящейся массой, присыпанной суетно мигающими огоньками. светодиодов. Над их головами, совсем невысоко, сновали дроны.

   Невдалеке торчал комплекс недавно построенных офисных многоэтажек; бок одной из них превратили в медиафасад, и на телеэкране, на всю высоту здания, горел огромный Пакман. Пакман был везде, на растяжках из телекса, на телебилбордах по обочине шоссе, на головывесках магазинов, он был на каждом мониторе, выставленном в витрину электронного мегамолла — все, что могло показывать компьютерную графику, теперь показывало Пакмана. Казалось, город заболел, все его тело побило желтой сыпью.

   — Нежели мы одни нормальные остались? — Инфинити, не отрываясь, смотрела на кишащую толпу.

   Они подошли к другому краю крыши. Те, что загнали их в подъезд, расходились, они цепочкой выходили на главную улицу и смешивались с толпой. Двери всех подъездов были открыты, из них выходили спящие люди. Этих новых легко было опознать — они были одеты по-домашнему, если вообще одеты. Босые, большей частью.

   Инфинити присела на парапет, и с мрачным видом уставилась в сторону Иглы, нервно теребя пояс. Зиро только сейчас заметил на нем гирлянду из лав-пейджеров. Ни фига за ней хвост, подумал он.

   Инфинити, поджав губы, буравила взглядом Иглу.

   — Они должны что-то сделать!

   Словно в ответ на ее мольбу, они увидели, как со стороны антенного острова в город летит черная тень, мигающая воздушными маяками. Вертолет стремительно приближался, черная грациозная махина кружила над центром города, на небольшой высоте, почти касаясь брюхом крыш. Штурмовой вертолет Ка-50, убийца танков, известный под кличкой Черная Акула. Несколько этих гениальных машин остались Воркуйску в наследство после развала Союза; собственно, эти вертолеты и составляли все воркуйские ВВС. Один раз «Акула» прошла совсем близко от них, так что в них ударила плотная воздушная волна от ее двухосного винта, и можно было разглядеть богатый ассортимент орудий уничтожения, висевших на пилонах.

   Воспрявшая духом Инфинити металась по крыше и махала вертолету руками.

   Зиро, хоть и тоже обрадовался, был более сдержан в проявлении эмоций.

   — Проснулись, красавцы, — лишь пробурчал он и чуть не прикусил себе язык осознав, что «проснулись» теперь не то слово.

   Вертолет описал еще несколько кругов над площадью, резко развернулся, и полетел в сторону промсектора.

   Почти вслед за этим они услышали рев мощных моторов. К перекрестку подъехали три крытых армейских грузовика и пару джипов. Из кузовов грузовиков, как горох, посыпались бойцы в шлемах и черной броне, с прозрачными щитами наперевес. Грузовики перегородили выход на перекресток, на их крышах зажглись мощные прожектора, лучи слепящего света вонзились в толпу. Силы правопорядка молниеносно построились в цепь, сомкнув щиты.

   Прогремел голос:

   — Решением Информационного Комитета в городе объявлено чрезвычайное положение! Приказываю всем разойтись! В противном случае будут применены методы силового воздействия!

   Команды отдавал человек в камуфляже, он стоял в открытом армейском джипе. Правая рука его была металлическая, командир был вооружен боевым экзоскелетом типа Молот, усиливающим силу удара в сотни раз. В другой руке он держал мегафон.

   На зомби его угрозы произвели обратный эффект. Они почуяли цель и двинулись в сторону милиции.

   Командир еще раз поднес мегафон ко рту.

   — Повторяю последний раз! Очистить улицу! — Человек-Молот выждал некоторое время, упершись взглядом в толпу, и начал отдавать неслышные отсюда приказы.

   Милиция начала забрасывать толпу грантами со слезоточивым газом. Гранаты, оставляя длинные дымные хвосты, взлетали в воздух: по улице расползались белесые клубы едкого тумана.

   — Есть чем лицо укрыть? — Спросил Зиро, заматывая лицо воротником куртки.

   Инфинити открыла сумочку, достала шейный платок, и закрыла лицо, так что от него остались лишь одни ее большие глазищи. Но сомнамбулам было плевать на газ. Никакого видимого действия он на них не оказал. Они продолжали движение в прежнем темпе и ритме — неуклонно, неутомимо, неотвратимо.

   Газовые гранаты больше не летели в толпу.

   Человек-Молот взмахнул металлическим кулаком, он вдруг ярко блеснул в темноте.

   Менты, плотной цепью, выставив щиты наружу, в два ряда двинулись навстречу толпе. Они ритмично молотили дубинками по щитам — традиционный прием устрашения.

   Когда до соприкосновения двух волн основалось несколько десятков метров, боевой порядок милиции рассыпался, словно вдребезги разбитое стекло. Около половины бойцов замерли на месте, щиты и дубинки выпали их из рук. А потом они и сами осели на мостовую, медленно, почти картинно, словно у них постепенно отказывали ноги. Оставшиеся повели себя стандартно: сначала удивление, граничащее с полным остолбенением, потом бросились к лежащим на земле товарищам и стали их тормошить. Те стали подниматься на ноги, быстрее, чем, тогда, на площади. Руки их были вытянуты перед собой. Со стороны казалось, что менты вдруг полезли обниматься друг с другом. Но Зиро знал цену этим объятиям.

   Началась свалка.

   — Не поняла, — Инфинити замотала головой, — Они, что, тоже заснули и стали зомби? Просто оттого, что подошли к ним близко? Как так? Это что? Как-то заразно?

   Зиро молча наблюдал за происходящим. Если она права дела совсем плохи, думал он.

   — Назад! Всем отступить! — проревел Человек-Молот.

   Бодрствующие кое-как сбрасывали с себя спящих, используя щиты и дубинки; они по одному и небольшими группами, бегом отступали к грузовикам, превращаясь в свете прожекторов в абстрактные черные силуэты, отбрасывающие нереально длинные узкие тени.

   Заснувшие бойцы не преследовали их, они спокойно стояли на месте, провожая невидящими взглядами.

   Менты были явно ошеломлены. Кто-то потрясенно застыл на месте, бессильно опустив щит, кто-то наоборот суетился и кричал, обильно жестикулируя. Командир метался между своих подчиненных и пытался привести их в чувство. Судя по всему, слова плохо действовали, поэтому Человек-Молот схватил за грудки одного из паникеров механической клешней, поднял его вверх на вытянутой руке и пару раз сильно встряхнул. Это подействовало.

   Милиция медленно и неуверенно начала построение. От их былой слаженности не осталось и следа.

   Толпа сомнамбул подхватила заснувших спецназовцев, и понесла вперед, и теперь фигуры, закованные в броню, двигались в ее авангарде.

   Первый ряд прикрывал своих товарищей щитами, а те, что за ними ощетинились тупыми рылами пятизарядных полицейских тазеров-ганов. Милицейская версия лазерного шоу: лазер впивается в толпу — падающее в судорогах тело. Те, что сзади шли прямо по ним. Совершенно спокойно, безучастно, они давили друг друга, не сбавляя темпа движения.

   Среди оборонявшихся опять возникла заминка, а потом они начали стрелять — злой треск очередей в клочья рвал тишину. Оружие их было заряжено резиновыми пулями, очереди косили нападавших, но те из них, кому повезло не быть раздавленным, вновь поднимались на ноги. Сомнамбулы приближалась, милиции не удавалось даже сколько-нибудь их затормозить. Бойцы начали отступать за грузовики, и тут Зиро увидел, что им в тыл заходит еще один отряд зомби, и эта новая, появившаяся из ниоткуда, сомнамбулическая волна, не уступала по численности предыдущей. Лунатики брали ментов в клещи.

   Опять начался хаос. Бойцы забыли о дисциплине, они просто стреляли во все стороны, мешая друг другу. А потом, один за другим, стали падать. Постепенно выстрелы стихли и два потока лунатиков соединились, поглотив очаг сопротивления. Человек-Молот куда пропал, Зиро потерял его из виду, когда началась свалка.

   Внезапно силы покинули Зиро. Бессильно опустив руки, он смотрел на Меч в бурых пятнах подсохшей крови.

   Надеяться больше не на кого.

014: Бойня N8

   Улица опустела. После схватки с милицией, зомби разделись на перекрестке на три потока, и побрели в глубь города. Бессильно светя фарами, стояли покинутые военные грузовики. Ветер разогнал клубы газа, словно сдернул белое полотнище, обнажив лежащие на асфальте покалеченные тела. После стрельбы казалось, что стало тихо, но то было обманчивое впечатление, в городе что-то происходило. Что-то плохое. Из разных мест до них долетали то отзвуки выстрелов, то вой сирен, то какой-то металлический скрежет. Несколько раз что-то грохнуло. Над городом, то тут, то там поднимались черные столбы дыма. Горизонт залило дрожащим мертвенно-зеленым заревом, болото сегодня светилось ярче обычного.

   На наручных часах Зиро было 00:12.

   Он курил и старался собраться с мыслями.

   Надо было что-то решать.

   Инфинити сидела рядом, так близко, что Зиро чувствовал тепло ее тела. Она вынула обойму из рогатки.

   — Всего три шарика осталось, — объявила она.

   — Плохо.

   — У меня еще есть в машине.

   — Машина далеко?

   — Да нет. Через пару дворов.

   — Ты здорово стреляешь, — сказал Зиро после паузы, рассматривая рогатку. — Со стороны, кажется, что ты вообще не целишься. А попадаешь. Никогда не видел такого.

   Улыбка медленно расцвела на лице Инфинити.

   — А я и не целюсь. Если я начинаю целиться, я мажу. Это главный закон: хочешь попасть — прекращай целиться. Я с разворота могу сбить монету на лету. Хочешь, покажу?

   — Я верю, — улыбнулся Зиро. — Побереги шарики.

   Зоя спряталась под руку Инфинити и ее улыбка увяла.

   — Мама… — сказала она, смотря себе под ноги. — Что с ней? Я все время об этом думаю. Мы как-то так поговорили в последний раз…. Я была зла на нее…. А теперь… Я как подумаю…. Ох, — она передернула плечами.

   А Пипетка, подумал Зиро. С что с ним? А все остальные? Те, кого он знал? Те, кто ему не безразличен? Что теперь? Еще совсем недавно ему казалось, что ничего хуже с ним случиться не может. А вот, гляди-ка… Поглощение более тяжким менее тяжкого.

   И вы будете удивлены масштабом тяжкого.

   — Они вроде все ушли, — сказала Инфинити — Я думаю, нам надо спускаться. Сначала надо добраться до моей машины. А потом я должна узнать, что с мамой.

   — А где она живет?

   — На Второй Аккумуляторной.

   — Это, которая, в промсекторе? Там, где Битый Кластер?

   — Да, он там рядом.

   Зиро решительно поднялся на ноги.

   — Хорошо. Пошли

   Осторожно, старясь не шуметь, они спускались вниз по лестнице. Двери большинства квартир были открыты настежь, Зиро против воли заглядывал туда, он словно заглядывал в чужие жизни. В чужие, брошенные жизни. Они все бросили. Все бросили и ушли.

   Зиро осторожно приоткрыл подъездную дверь и выглянул во двор. Пусто, если не считать нескольких лягушек.

   На углу дома стоял городской сетевой терминал — железная вандалоустойчивая тумба с сенсорным экраном. Насколько знал Зиро, все общественные терминалы были связаны своей субсетью на проводах, сделано это было на случай чрезвычайных ситуаций — терминалы должны были работать даже в случае отказа всей городской Сети. Так может, хоть она устояла? Зиро подошел к терминалу. Но на его экране был Пакман.

   — Как же ты достал! — Зиро с досады, ударил кулаком по экрану, прямо в эту желтую самодовольную рожу. Неожиданно экран моргнул, Пакман пропал, и терминал вышел в основное меню, пропустив при этом окно для ввода логина. Зиро хмыкнул, надо же, повезло, и быстро-быстро застучал по клавишам. Он хотел найти Аи, она могла успеть записать то, что случилось на площади. Зиро нажал секретную комбинацию клавиш, и вошел в системную консоль, пустое черное окно с мигающим курсором. Одну за одной он лупил команды, ввел числовой адрес сервера, где лежал код Аи, задержка, коннект, пусто: директория Аи опустела — исчезло все дерево каталогов, от его Тени не осталось ни единого файла. Зиро, не особо, веря в успех, открыл окно с поисковиком, ввел туда сигнатуру кода Аи, и запустил поиск. Есть небольшой шанс, что ее код просто по каким-то причинам перелили в другое место. Пока шел поиск, Зиро переключился на карту города. Включил общий план в реальном времени, отключил все маркеры и текстуры, так что от трехмерной модели города осталась лишь плоская карта, и отвел виртуальную камеру подальше. В таком режиме, люди, находившиеся на улицах, отображались на карте зелеными точками. Зиро торопливо скролировал карту туда-сюда, осматривая примыкавшие к площади Революции районы. Зомби шли во все стороны сразу, зеленой рекой растекаясь по карте. Возле домов, мимо которых они проходили, появлялись новые зеленые пиксели — люди выходили из домов и сливались с толпой. Все зеленые точки двигались с примерно равной скоростью, и в этом движении чудился какой-то неявный ритм. Часть точек вдруг замирала, другая продолжала движение, потом они менялись местами, словно волны проходили. Но может всему виной, была задержка сервера, обновлявшего данные. Зиро бегло проверил ближайшие к ним улицы. Кое-где мелькали зеленые точки, но в целом чисто — зомби, раздавившие милицию, ушли на два квартала вперед. Зиро снял телефонную трубку, и набрал мобильный Пипетки. Ничего. Даже гудка нет.

   — Дай я маме наберу, — попросила Инфинити.

   — Сота лежит.

   — А если на домашний?

   Зиро пожал плечами и пропустил ее к экрану.

   Инфинити прижала трубку к уху, отстучала на кейпаде номер и начала напряженно вслушиваться, поджав губы. Ее лоб пропахали несколько морщинок.

   — Ну?

   — Какой-то странный звук, послушай, — Инфинити протянула трубку Зиро.

   Гудков не было. Сквозь спорадический треск и какие-то аналоговые шумы, где-то, очень далеко, слышалось какое-то ритмичное тарахтение, похожее на металлическое чавканье. Звук был знакомый. И Зиро вспомнил.

   — Пака-пака.

   — Чего?

   — Тот звук, с которым Пакман жрет точки в игре. Помнишь?

   Инфинити вновь прижала трубку к уху.

   — Действительно. Надо же, какой крутой вирус. Со спецэффектами. Я и не знала, что такие бывают.

   Зиро сморщился.

   — Не ты одна.

   Он переключился в окно с поиском, и увидел то, во что отказывался верить: ни одного совпадения с запросом. Поиск завершен. Все. Сайонара, Аи.