Переход Суворова через Гималаи. Чудо-богатыри «попаданца» Романов Герман

— Сними его с дыбы, Ерофеич! Оботри водкой, вправь руки в плечи, врача позовите, пусть пользует…

Отдав приказы, Шелихов устало опустился на лавку, уже не ощущая царящего кругом зловония. Чуть дрожащими пальцами он расстегнул мундир, чувствуя, как в груди бешено колотится сердце.

В марте этого года он получил секретный приказ из Петербурга — отправить два брига во Владивосток, а с октября считать каждое английское судно, появившееся в русских водах, вражеским, и относиться к ним без пощады — либо захватывать, либо топить.

В случае появления на Юконе британских солдат воевать с ними безжалостно, и как можно дальше раздвинуть пределы российского влияния.

Губернатор тяжело вздохнул и снова вытер вспотевший лоб — никогда раньше он столь остро не чувствовал всей тяжести своего положения. Единственная мысль пульсировала в его голове: «Они нас опередили и напали первыми!»

Соловецкий монастырь

— Пардона просить будут…

Архимандрит Мефодий глухо ответил на невысказанный вопрос келаря, что с нескрываемым удивлением смотрел на выстроившихся перед крепкими воротами обители шотландцев.

Приполярный край всегда суров. Шторм хотя и начал стихать, но не прекращался, ощутимо похолодало, так что еще позавчера пришлось затопить все печи в монастырских помещениях.

И вообще, у всех монахов и поморов сложилось стойкое впечатление, что короткое северное лето уже прошло, не успев начаться, и скоро наступит суровая зима.

Удивления и уважения достойны эти скотты, жители суровых гор. Три дня продержаться под ливнем, в холоде, без горячей пищи, и только сегодня поздним вечером сломаться духом. Нет, шотландцы, несомненно, еще бы продержались и неделю, имей они надежду на корабли.

Вот только выброшенные на берег обломки свидетельствовали о том, что с эскадрой произошло большое несчастье. Потому и стояли понуро крепкие мужики в смешных юбках, поддерживая друг друга, кашляя и сопя. Причем все без оружия, только у офицеров, что отличались золотыми эполетами на красных мундирах, висели на перевязях шпаги.

Перед самыми воротами стояли двое парламентеров — солдат держал палку с мокрой белой тряпкой, которую полоскал ветер, рядом с ним растопырил ноги крепкий и зрелых лет мужчина в расшитом золотыми нитями, явно штаб-офицерском, мундире. Он придерживал рукою стоявшую на голове бочонком большую шапку-кивер из медвежьей шкуры и стоически переносил яростное буйство северной природы.

— Вели вдвое больше горячего готовить, голодные они. Да пусть больных по кельям определят — их едва половина на ногах стоит, остальные лежмя попадали!

— Так вороги это, владыко…

— Цыц! Люди они, и грех болящим помощь не оказать!

Настоятель так сурово свел брови, что прижимистый отец келарь, а другой на такой должности вряд ли удержался бы, сразу закрыл рот, дабы не гневить архимандрита понапрасну.

— И вели ворота открыть, притомились ведь люди, ожидаючи. Под дождем стоят, а ветер лют…

Архимандрит Мефодий сочувствующе посмотрел на шотландца, который после короткого представления, незаметно, бочком, хоть на шажок, но старался приблизиться к пылавшей печи.

— Я готов вас выслушать, майор!

Настоятель Соловецкого монастыря пристально посмотрел на стоявшего перед ним офицера. Вид у того был неказистый — с узорчатого, в квадратах килта на гранитный пол трапезной стекала вода, образовав на полу большую лужу.

Шотландца, несмотря на всю его выдержку, ощутимо трясло, и в полной тишине трапезной слышался перестук зубов дрожащего от холода человека.

Стокгольм

— Позавчера напали? Но как вы узнали? — моментально вскинулась Екатерина Петровна, оглушенная новостью.

— Я был в Гетеборге, куда пришел русский пароход, удравший от англичан, и сразу поспешил сюда, загнав трех почтовых коней!

— Но как британцы прошли проливы?! Неужели датчане в своем Кронборге пропустили их беспрепятственно?

— Нет, ваше величество, датчане стреляли, вот только попасть не смогли. Британцы прошли у нашего берега, форты молчали… Это измена, государь! Полковник Аксель Сундстрем получил от вице-адмирала Паркера пять сотен гиней…

— Мерзавец! — юный король не скрывал своего отвращения. — Ну каков мерзавец! На этом золоте кровь храбрых моряков моего «Ретвизана»! А ведь еще вчера их посол клялся мне в любви! Подлец! Как вы поступили с комендантом Кронборга, граф?

— Приказал взять под арест, ваше величество, и назначил командиром майора Левенштерна!

— Старшего брата моего Эрика? — юный Густав, проводя все свое время с военными, хорошо знал многих из них, ибо Швеция страна небольшая. — Он храбрый офицер и, думаю, не пропустит британцев обратно. Лишь бы датчане не подвели!

— Надеюсь, что не подведут, мой король! Британцы расстреливают их столицу, Копенгаген горит…

— Что с моей сестрой?! — Екатерина Петровна побледнела, кусая алые губы, с трудом сдерживая волнение.

— Не знаю, ваше величество, на пароходе ничего не знали, а ждать новых новостей я не мог!

— Я понимаю, граф… — королева хотела что-то добавить, но собачий скулеж отвлек ее внимание.

Все присутствующие посмотрели на пол и остолбенели от ужаса. Борзые лежали, подрагивая лапами в мучительной агонии, из раскрытых пастей стекали пена и кровь. Глаза еще живых собак стекленели, медленно подергиваясь смертной пеленой.

— Что это, мама?

— Эти перепела отравлены… — с побледневшим лицом тихо произнесла королева и обеими руками крепко прижала к себе потрясенного сына, на глазах которого выступили слезы.

— Граф, благодаря вашей неловкости мы с королем обязаны вам жизнью…

— Это британцы, больше некому! — глухо произнес Армфельт, глядя на слезы, выступившие на глазах короля — мальчик сильно привязался к своим собакам. Но скорбь сменилась яростью, и Густав крепко схватил графа за отворот мундира.

— Вы должны найти отравителей, граф! Клянусь короной, враги Швеции пожалеют об этой подлости!

Соловецкий монастырь

— Святой отец, — Патрик Гордон учтиво поклонился перед седовласым настоятелем монастыря и непривычным кротким голосом вопросил, — могу я видеть старшего воинского начальника?

— Его здесь нет, — ответ прозвучал на вполне сносном английском языке, — ибо в обители нет воинского гарнизона!

— Но ведь от стен по нам стреляли! — искренне удивился шотландец, — значит, здесь есть солдаты! А если есть воинские чины, то ими непременно командует офицер!

Медленно и тщательно подбирая слова, майор попытался втолковать весьма далекому от военной службы русскому священнику элементарные условия армейского распорядка.

— Здесь только небольшая команда из двадцати инвалидов, с ними отставной капрал. Они и стреляли по вам вместе с моей паствой. Многие прихожане служили на кораблях и в артиллерии!

Шотландец сразу приуныл — тихий голос священника, правильно выговаривающего английские слова, ввел его в еще большее расстройство. Сейчас он проклинал англичан, которые затянули его славных хайлендеров в эту авантюру и подло бросили, сами трусливо сбежав.

«Что еще ожидать от этих собак, которые являются вековыми врагами моей родины!»

Патрик Гордон тяжело вздохнул. И он сам, и его офицеры с солдатами не хотели воевать с русскими ни тогда, ни сейчас. Бесцельное занятие — без пушек, с подмокшим, а оттого бесполезным, порохом промокшим, озябшим, наполовину больным горцам осаждать высокие стены, сложенные из валунов.

Будь это крепость, он бы не задумывался ни на минуту — лучше гибель при штурме, чем загибаться от холода и голода под неприступными стенами крепости. Вот только англичане подло обманули — это была обычная мирная обитель, охраняемая монахами.

Сейчас шотландцу было стыдно за свой первоначальный порыв, когда после многодневного плавания он увидел этот вожделенный остров, что должен был стать его первой победой.

— Вам позвать капрала? — с непонятным радушием осведомился настоятель, и от его спокойных слов у Патрика Гордона свело от унижения скулы, нестерпимый стыд зажег багровым цветом его щеки.

Судьба военного переменчива, и за победами могут последовать поражения. Но капитулировать перед мужиками, которые в прошлом являлись моряками и артиллеристами, не так зазорно. Но вот протягивать дедовскую шпагу капралу…

Ему, заслуженному майору, — стыд на весь остаток жизни. И не просто укоризна детям и внукам, а несмываемый позор, который перейдет на весь клан навечно вытравленным клеймом на родовую честь.

— Неужели нет хотя бы одного отставного офицера? — в последней отчаянной надежде взмолился Гордон.

— Почему нет, есть!

При виде улыбки на губах настоятеля шотландец возликовал: главным для него сейчас было спасти свою честь.

— Сорок лет назад я служил в рядах Преображенского полка, старейшего в русской армии, чтоб вы знали. Этот гвардейский полк был любим императором Петром Великим, ведь он — его личная гвардия!

— О да, лейб-гвардия, это я знаю!

С души Гордона упал тяжелый камень, он мысленно возликовал. Пусть даже этот священник, почтенный старик, был тогда молодым фенриком, это кардинально меняет непростую ситуацию. И Гордон, приосанившись, почтительно вопросил:

— Позвольте узнать ваш чин и мирское имя, несомненно, славное своими подвигами, святой отец?! Дабы соблюсти воинский артикул!

— Командир первой лейб-роты государя императора Петра Федоровича, кавалер малого креста ордена Святой Анны, капитан Гавриил Романович Державин! Мой гвардейский чин соответствует подполковнику армейской инфантерии, господин майор. Я оставил службу и ушел в монастырь — так у нас завсегда поступают. Вас устраивает мой ответ?!

— О да, господин подполковник! Виноват… святой отец! — открыто возликовал шотландец — сдаться старшему по чину уже не позор, и нет посрамления чести. Он склонился перед стариком в самом почтительном поклоне и протянул двумя руками свою шпагу.

— Примите ее, господин подполковник, в знак того, что мои шотландцы и я просим принять нашу капитуляцию! Надеюсь, что ее условия не будут ущемлять нашу честь. Я рад, что передаю клинок в достойные руки русского священника и славного гвардейского офицера!

— Оставьте ее себе, майор. Вы — честный воин!

Властным движением старик отвел оружие и спросил отеческим голосом, преисполненным родительской ласки:

— У нас в России всегда тепло относятся к шотландцам. Генерал Патрик Гордон, кстати, двоюродный предок мужа моей кузины, был наперсником и воинским учителем императора Петра Великого. Это вам, случайно, не родственник, майор?

— Он троюродный прадед моего деда, сэр! — С нескрываемой гордостью ответил Гордон, и совсем иным взглядом посмотрел на настоятеля. Пусть между ними дальнее, но родство, а это ко многому обязывает.

— Мы до сих пор помним и гордимся столь достойным представителем нашего рода! И я рад, что здесь, в далекой русской земле, нашел вас, святой отец, чтобы выразить сыновний долг. Как хорошо, что не пролилась кровь и мы не стали по моему недомыслию врагами!

— Вот видите, Патрик, сколько между нами общего. Зачем нам война за чуждые интересы? Или вы считаете англичан добрыми хозяевами?!

— Они нам не господа! — словно ужаленный тарантулом, взвился Гордон. — Это мерзкие узурпаторы, оккупировавшие мою страну век назад! Подлые трусы! Вы сами видели, как они предали моих солдат!

— Сын мой, наши народы просто хотели стравить. Однако Всевышний все расставил по своим местам. В монастыре вы получите тепло и уют, ваших солдат покормят и разместят, только сложите оружие. Нет, нет, это не капитуляция! Я считаю вас не врагами, а заблудившимися овцами, как сказано в Писании. Просто в обитель нельзя вступать с оружием в руках. Вы не наши пленники, вы наши гости, уже званые…

Майор Патрик Гордон буквально задохнулся от чувства невыносимой радости, такого благородства офицер никак не ожидал. Действительно, старик, что оказался его дальним родственником, и это в суровой Каледонии значит многое, полностью прав.

Зато теперь ясно, кто настоящий враг его шотландцам, а кто искренний друг!

Петербург

— Сеньор Паоли ждет вашего ответа, генерал!

Душа генерала возликовала — наконец-то его родина со времен битвы при Понтенуэва, произошедшей за три месяца до его рождения, обрела независимость, пусть с помощью англичан, изгнав с острова французов.

И теперь в Аяччо народ снова привел к власти Паскуале Паоли, у которого отец Наполеона, Карло ди Буонапарте, был долгие годы секретарем и даже являлся одним из составителей Конституции Корсики.

После той несчастной для островитян битвы с французами отец Наполеона проявил ценное, хотя и не очень уважаемое качество для политика — гибкость.

А потому сам Наполеон смог окончить французское военное училище, хотя на языке метрополии говорил скверно, а писал еще хуже. Ведь корсиканский язык — диалект итальянского — никогда и не звучал в школах Галлии.

Время учебы запомнилось тем, что он постоянно шокировал учителей своим восхищением Паоли и не скрывал неприязнь к Франции и французам как поработителям Корсики. В силу этого убеждения юный Наполеон слишком много дрался, не имел друзей и был очень одинок.

«Меня зовут на Корсику! Я стану командующим нашей армии, буду жить вместе с семьей, ведь у меня четыре брата и три сестры, и буду всегда с ними!» — душа Бонапарта кричала в ликовании — он был очень привязан к родне. Но тут разум подал свой голос, и словно ушат холодной воды вылился на раскаленные угли.

«Что ты забыл на этом нищем острове?! Ведь получая половину твоего жалованья из России, твоя семья стала несметно богатой. Командующий армией?! Соберут пять тысяч ополченцев в лучшем случае! Остров охраняет британский флот, и не будь его, французы бы давно показали твоим соотечественникам, где куры зимуют. Куры? Или по-русски звучит иначе?»

Наполеон задумался, перебирая русскую фонетику по памяти, и пришел к выводу, что не в домашней птице дело…

Его взгляд упал на отражение в оконном стекле — ладный мундир с золотым генеральским шитьем, на груди заветный белый крест (о гримаса судьбы) — полученный за сражение с французами под Яффой из рук самого императора.

«Его Величество — мой крестный отец, и сейчас я не Наполеоне ди Буанапарте, а Павел Александрович Бонапартов! Генерал-майор российской армии, георгиевский кавалер! Какая, к ишачьей матери, Корсика?! Идти на поклон к британцам, после того как перетопил их корабли в Дарданеллах?! Да пошли они к едрене фене!»

— Так что передать сеньору Паоли, мой генерал? — посланник с далекой Корсики смотрел на него пристальными жгуче-черными глазами и в ответ получил ослепительную улыбку:

— Передайте сеньору мои почтительные поздравления! Видите ли, но я присягнул России, и у меня, как у офицера и дворянина, только одно слово. Но, поверьте, я всем сердцем люблю Корсику и, будучи рядом с императором Петром Федоровичем, смогу принести моей далекой Родине много пользы!

— О да! — воскликнул собеседник. — Я слышал, что император стал вашим крестным отцом! Сейчас к вопросам веры царит весьма легкомысленное отношение…

— Только не в России, сеньор Розарте, недаром православные являются ортодоксами, то есть хранителями изначальной Веры, ее ревнителями.

— Я не силен в богословии, мой генерал. Но ваше предложение я передам сеньору Паоли, как только прибуду на Корсику. Вы сделаете для Родины благое дело, генерал, если поможете ей достичь соглашения с могущественной империей!

Петергоф

— Ваше величество, что с золотом сделать?

— Каким золотом?! — удивился Петр, с недоумением посмотрев на вечно невозмутимого Аракчеева.

— Тридцать тысяч, что были взяты у убитых вами заговорщиков! — голос Аракчеева был сух и бесстрастен.

— Так вы что, казакам его не отдали? Я же велел Данилову!

— Они отказались взять его, ваше величество! Данилов сам и принес…

— Но почему?! — изумился Петр: в голове совершенно не укладывалось, что казак может отказаться от добычи.

— Ваши конвойцы, государь, сказали, что хорошо знают, какая цена была взята за это золото. Потому они скорее отдадут свое добро, чем возьмут за вашу кровь!

Петр смутился, крякнул, и, скрывая душившее его волнение, подошел к столику, на котором лежала железная коробка папирос. Последние два года он не курил, но сейчас организм буквально потребовал никотина.

Смяв мундштук дрожащими пальцами, Петр чиркнул спичкой и глубоко затянулся. В голове закружилось, стены кабинета раздвинулись и стали расплываться перед глазами, кости в ногах превратились в вату, и он чуть было не рухнул в жесткое кресло.

— Давненько не курил, вот и поплохело…

Петр помотал головой, разгоняя кровь и преодолевая сонливость, затянулся еще раз, решив, что клин вышибают клином. Вторая затяжка пошла уже лучше, а третья послужила допингом.

— Алексей Андреевич, Жеребцову допросили?

— Уже сделал, ваше величество. Боюсь, государь, что дело свое Зубовы уже совершили.

— Да-а? — протянул Петр. — Но позвольте, они же меня не убили!

— Почтмейстер Платон Зубов два года тому назад умышленно поджег искровую станцию в Гатчине. Аппарат и важные части генератора передал английскому послу.

— Но было же следствие! — Новость ошарашила Петра.

— Да, ваше величество. Платон вместо отсутствующих деталей представил фальшивые, которые к тому же были изуродованы пламенем. Комиссия подлога совершенно не заметила! За это Зубов получил от посла десять тысяч фунтов стерлингов.

— Щедры! Тридцать тысяч рублей разом отвалили! Хотя станция мне в сто тысяч выходит с проводами и генератором! Продешевил Платоша, сукин сын, изменник проклятый!

— Я думаю, государь, нам следует тянуть линии до Берлина и Парижа, секрета в искровых станциях больше нет. И вам потребуется быстрое средство для связи с генералом Гошем!

— Да, я понимаю. Хорошо, пусть так и будет.

Петр тяжело вздохнул. Давать такой инструмент в руки потенциальных врагов он не хотел. Но союз есть союз, хотя и Антанта. И связь между двумя его составляющими очень нужна.

— Что касается других братьев, ваше величество, то они…

— Что-нибудь серьезное? — остановил Петр Аракчеева, — или пустопорожние разговоры?

— Болтали, государь, злобу свою изливали.

— Тогда оставим Зубовых! — Петр махнул рукою, но Аракчеев тут же спросил, по своему обыкновению любя расставить все точки и запятые.

— Извините, государь, но что делать с их сестрой?

— Упрятать в первый же женский монастырь! — Петр уже принял решение по данному вопросу. — В одиночную келью! На самый строгий пост! Мясо только по светлым праздникам, в Рождество и Пасху! И в Масленицу, пожалуй… Нет, блинов с нее хватит! Запретить называться мирским именем, и если вякнет, вырвать язык, пусть об этом знает!

— Без суда, ваше величество? В обществе пойдут разговоры…

— Разве в делах о государственной измене допустим обычный суд?! А злоумышление на императора вообще карается смертью без суда и следствия! Она была захвачена мной с оружием в руках! Все шесть пуль выпалила, стерва! А ты мне про суд?! Пусть опишет все подробно, как на исповеди, а настоятель пусть подлинность заверит… Вернее, мать игуменья. И еще одно. В условиях не стеснять, занять работой, чтение давать только духовное, а там посмотрим… Если задумается, то режим ослабим. Да, вот еще что — охрану поставь хорошую!

— Будет исполнено, государь!

Начальник Собственной Его Величества канцелярии статский советник Аракчеев с самым мрачным видом почтительно поклонился.

Петр усмехнулся:

«Вину свою чует, что такой заговор прошляпил! Но и рад, с другой стороны, что Тайная экспедиция Сената сама в этом деле по уши обгадилась! Пора в этой лавочке чистку произвести, а то обленились совсем, нюх потеряли, государственный интерес не блюдут!»

— Идите, Алексей Андреевич, займитесь делом.

Аракчеев поклонился и быстро вышел из кабинета, а Петр пару раз затянулся папиросой, чувствуя сильную усталость от человеческой сущности. Проще рубить головы налево и направо, выплеснуть скопившуюся злобу, но нужно сдерживаться.

— Ваше величество, разрешите? — Встревоженное лицо вернувшегося спустя пару минут Аракчеева было белее мела. — Передано из Кенигсберга, только сейчас дворцовый почтмейстер получил! Экстренно!

— От кого? — Петр сразу же вскинулся с кресла, недоброе предчувствие сильно сжало сердце.

— От адмирала Ушакова, государь! Позавчера британский флот атаковал и потопил датские и русские корабли у Копенгагена, пароход «Вестник» вырвался через блокаду и у острова Борнхольм встретился с эскадрой Ушакова. Адмирал идет с шестью линейными кораблями к датской столице, дабы принять бой, а пароход отправил в Кенигсберг для передачи вам, государь, искрового сообщения!

— Они нас опередили… — после долгой паузы, взятой на размышления, медленно произнес Петр, выделяя каждое слово.

— Теперь я уверен, что покушение на меня и это нападение — звенья одной цепи. Все правильно: моя смерть вызвала бы замешательство — не это ли самый удачный момент для атаки. Стой! Какой, мать твою, Копенгаген?! Сто против одного, что англичане сейчас нападают на нас везде, где только можно, кораблей ведь у них втрое, если не вчетверо больше нашего. И наверняка эти рыжеволосые бестии наш прошлый блицкриг с Турцией творчески переосмыслили. И вот еще…

Петр резким движением затушил папиросу и тут же закурил следующую, его глаза гневно сощурились. Так происходило всегда с императором в минуту мучительных размышлений.

— Это война, Алексей Андреевич! Причем такая, в которой они пойдут на все! Боюсь, что мои сыновья под угрозой. Скрыть подготовку похода на Индию полностью невозможно — либо у нас, либо у французов произошла утечка информации. Потеря «жемчужины британской короны» для Англии если не смертельный, то очень опасный удар. Немедленно иди отправляй телеграммы. Завтра же собрать Сенат, подготовь мой манифест о начале войны. И еще распорядись — посла приму не в кабинете, а в парке!

Петр сжал кулаки, захрустев костяшками.

— Я с ним поговорю тет-а-тет…

Форт Росс

— Они увезли твою Марию и сына, государь! И Кончиту…

На графа Резанова было больно смотреть: лицо бледное, почти землистое, дрожащие руки, полный боли взгляд. И немудрено — на этом пепелище, что раньше называлось Фортом Росс, он провел уже несколько часов, стараясь помочь тем, кто уцелел после бойни и пожара.

От услышанных слов Николай разом обессилел, усевшись на закопченный, горячий и еще толком не остывший камень. Его молодое тело будто потеряло все силы. Пусть Маша и маленький Петя захвачены, но они живы, и это главное. Но лежащие кругом тела убитых взывали к отмщению, и Николая захлестнула вспышка ярости, разом вернувшая ему силы. Он положил ладонь на плечо Резанова и крепко сжал пальцы:

— Вставай, Николай Петрович, нам нужно помочь тем, кого еще можно спасти…

Каменный дом Орловых в два этажа с большим балконом, покоившимся на массивных колоннах, бывший резиденцией царя Сибирского, потерял все свое первоначальное великолепие. Закопченный, с черными провалами окон, словно с выбитыми глазами, дворец рождал не успокоение в душе, а бессильную ярость.

Николай медленно обошел весь двор, внимательно рассматривая тела погибших. Немногочисленный гарнизон из четырех отставных стрелков, старого дворецкого, когда-то служившего в гренадерах, и столь же почтенного казака, полег полностью.

Николай наскоро ощупал патронташи, лишь в одном из них оставалось два патрона. Странно, но нападавшие не взяли ни одной «кулибинки» — винтовки валялись рядом с телами.

— Они хорошо знают, государь, что наших патронов к ним не найти да и не сделать!

Граф Резанов уже полностью пришел в себя и снова был энергичен и деятелен. Однако, взглянув в его не только постаревшие, но и помертвевшие глаза, Николай понял, что друг сейчас движим одной мыслью и желанием — жить только для того, чтобы отомстить.

Но сам Николай не чувствовал в душе такой ярости, будто все внутри обратилось в застывший лед. Сделав несколько шагов, он встал перед телом женщины, в руке которой смертной хваткой была зажата сабля.

— И тебя, Матрена, убили…

Николай присел на корточки, и, надавив пальцами, смежил теплые еще веки. Затем, тяжело вздохнув, набросил обгоревшую, всю в дырках попону на изувеченное огнем тело.

Старую казачку он уважал за ту искреннюю любовь, которую она, бездетная, дарила Маше с первых дней ее жизни. И вспомнил, как Матрена постоянно называла ее «доченькой», даже когда та стала царицей Сибирской.

Но стоило Маше родить первенца, как старая казачка принялась называть ее уже «матушкой», а маленького царевича пестовать с такой любовью и нежностью, что и родным детям вряд ли перепадает.

И тут боль так резанула сердце, что Николай Петрович застонал, опустившись на землю, чувствуя, как внутри бешеное пламя воспылавшей с новой силой ярости пожирает прежде каменный лед в душе. И прошептал, обретя главную цель своей жизни:

— Я отомщу…

Копенгаген

— Совсем распоясалась «владычица морей»! Как на смотре, даже флагами разукрасились — победу празднуют!

Капитан второго ранга Алексей Самуилович Грейг, улыбаясь, смотрел на стройную линию британских кораблей, выстроившихся на рейде Копенгагена.

Вот только улыбка русского офицера не сулила британцам ничего доброго. Судя по безмятежности, британцы вряд ли предполагали, что их ждут незабываемые впечатления от встречи с тремя русскими броненосцами.

За флагманским «Медведем», шедшим под брейд-вымпелом самого Грейга, натужно работая машинами, следовали «Шатун» и «Гризли», за которыми пристроились две канонерские лодки.

«Косолапые» пришлись к сердцу молодого моряка — вдвое больше по водоизмещению, чем его прежние «кабаны», они и «одеты» в более надежные панцири из самой лучшей шведской стали.

Паровые машины утроенной мощности двигали броненосцы с приличной скоростью в восемь узлов, что делало их страшным противником для любого парусного корабля.

Убежать от них смогли бы лишь самые быстроходные из вражеских кораблей, и то при попутном свежем ветре. Вот только мореходность у «медведей» была отвратительной — при том же свежем ветре в море лучше было не соваться, дабы не пойти колуном на дно.

Хотя все на свете относительно, в сравнении с теми же черноморскими «кабанами» балтийских «косолапых» можно было считать невероятно плавучими «ходоками».

— Поднять сигнал! Рвем вражескую линию надвое! Канонеркам атаковать арьергард неприятеля, уйти на мелководье и держать дистанцию. Броненосцам разорвать корде-баталию и авангард! Машины — на полный ход, принять два румба вправо!

Отдав распоряжение сигнальщику, что сразу завозился у ящика, выбирая нужные флаги, Грейг спустился по трапу из боевой рубки в каземат. Тут громко стучали машины, у заряженных 68-фунтовых пушек застыли канониры. Люк погреба заранее открыт, все было готово для быстрой перезарядки орудий.

Грейг чисто по-русски, забыв про манеры и происхождение, почесал затылок. Нет, диспозиция выбрана правильно. Хорошо защищенным броненосцам, борта и казематы которых прикрыты пятидюймовыми плитами, ядра британцев не страшны, а потому можно подходить на пистолетный выстрел — бомбические пушки сокрушат любой деревянный корабль за два-три полных шестиорудийных залпа.

А вот канонерским лодкам, если те попадут под обстрел, придется туго — броня ведь отсутствует. Зато пушки, пусть пара, но такие же мощные и дальнобойные, как на «медведях», смогут поражать неприятеля с дистанций, для того не достижимых. Так что мелководье для них есть лучшая защита, англичане приблизиться к ним не смогут ни при каком случае…

— Братцы!

Громко заорал, надрывая горло, молодой капитан, стараясь перекричать грохот машин. Этого момента он уже яростно ожидал два дня, с того часа, как в Киль, где стоял его отряд, вошел избитый датский бриг, вырвавшийся из западни и прорвавшийся через линию английских фрегатов.

— Позавчера британцы, вероломно напав, потопили наши корабли! Мы пришли сюда не только сражаться, мы несем справедливое возмездие нашему извечному недоброжелателю и супротивнику! С нами Бог, Царь и русский народ! Ура!

— Ур-ра-а!!!

Крик командира был подхвачен матросами, лица которых излучали решительность и отрешенность — ту самую, значимую для любого командира, с которой любые русские люди идут на бой, сражаясь уже не на жизнь, а на смерть!

Петергоф

— Скажите, господин посол, в настоящий момент королевство, которое вы представляете, воюет против моей державы?

Петр пристально посмотрел на посла, но Уинтворт выдержал взгляд и произнес безмятежно, хотя и осторожно:

— Мне неизвестно о том, ваше императорское величество! Но я не получал из Лондона депеш, в которых было бы объявление войны. Хотя, вне всякого сомнения, политика вашей страны вызывает в Лондоне настороженность и обеспокоенность, особенно в сближении с нашим извечным врагом Францией. Да, ваше императорское величество, французские революционеры опасны и для вас, и потому нашему королю Георгу, да хранит его Господь, испытывающему к вам, государь, самые теплые чувства, кажется противоестественным союз с якобинцами, которые посягнули на жизнь монарха, казнив помазанника на чудовищном изобретении доктора Гильотена. У них нет чести и совести, и все монархи Европы должны бороться с этим чудовищем, что грозит крушением основ всего мира.

— Несомненно…

Посол не врал, ибо «детектор» позволял заметить любую ложь. Зато теперь Петр окончательно убедился, что англичане начали войну всерьез. И чтобы скрыть подготовку, сделав ставку на внезапность, правительство не поставило в известность посла и даже не отозвало стоящие в портах России десятки торговых судов.

«А теперь поздно, господа, ибо у нас имеется телеграф! Завтра в полдень мы ваших купцов прихлопнем, имущество и корабли опишем, сразу же конфискуем! Вы хотели ввести меня в заблуждение?! Вам это удалось, гордитесь. На самом деле, сделай отзыв судов и банкиров — первый признак подготовки к войне, — тут бы мы насторожились. А так меня провели, как младенца, и все мои спецслужбы. Обманули, нехристи! Хм… А ведь они и себя обманули! Ведь нанесение несмертельного удара по врагу опасно для самого напавшего. Да что это я все о политике думаю, пора переходить к главному — взять господина посла за вымя и поспрошать хорошенько!»

Петр покосился на Уинтворта: чувствовалось, что англичанин определенно напряжен, на нервах, и его знаменитая британская невозмутимость не более чем маска.

Они уже час бродили по аллеям парка, беседуя о разных пустяках, и лишь сейчас император решил, остановившись у широкой лавочки — излюбленного места воркующих пар, перейти к главному.

— Господин посол, неужели вы рассчитывали, что в России найдутся люди, которых можно соблазнить за два миллиона полновесных рублей? Но вы удивительно щедры!

— Я не понимаю, о чем говорит ваше императорское величество!

— Все вы понимаете, Уинтворт. И сейчас мне лжете, прекрасно зная о том, что я могу быстро определить обман. Не так ли, Чарльз? А-а, вы молчите, боитесь быть пойманным на вранье?

— Я не понимаю, о чем говорит ваше императорское величество! И ваш угрожающий тон мне непонятен, ведь я посол одной из сильнейших держав мира. Зачем все это, государь? Я полностью к вашим услугам!

Голос Уинтворта прозвучал с хорошо наигранным удивлением, почти натурально, вот только побледневшая кожа и капельки пота на лбу выдавали его волнение.

— Любезный Чарльз, посмотрите туда. Видите, у той лавки стоят мешочки, набитые золотом? Узнаете их?

— Да, ваше величество, это мои деньги…

— О-о, вы сейчас говорите правду, господин посол?! — удивленно протянул Петр. — Эти сто тысяч рублей есть ваш аванс за мою смерть! Как интересно… Посол державы, так и набивающейся в союзники, организует и финансирует заговор для убийства императора, которого его же король называет братом! И рассыпается в самых искренних уверениях любви и дружбы! Вы убийца, Уинтворт, и я этого дела так просто не оставлю!

— Я не понимаю, о чем идет речь, ваше величество! Я дал эти деньги госпоже Жеребцовой в виде свадебного подарка, собираясь на ней жениться и увезти супругу в Англию. Она очень честная, порядочная женщина, и как только расторгнет брак с постылым ее чуткому сердцу мужем, я немедленно обвенчаюсь с ней!

«Очень честная женщина?! Святые небеса! Всем выплатила по десять тысяч, а себе заначила сразу сорок! Молодца — провела настоящий дележ по-братски! В меня стреляла будто на охоте! Ну что ж, свое обещание вам она постаралась исполнить, пусть и неудачно. Но теперь и вам настала очередь платить по счетам!»

Петр доброжелательно улыбнулся Уинтворту и сразу неожиданно резким движением левой руки схватил его за горло, а десницей нанес сокрушительный удар в солнечное сплетение.

Посол, не ждущий такого стремительного нападения императора, рухнул в траву и тут же был подхвачен Даниловым и двумя казаками, что выскочили из-за густых зеленых кустов, остриженных в английской манере. Петр погладил кулак и негромко приказал:

— А ну-ка, станичники, разложите добра молодца на лавке! И аккуратнее с персоной, прибывшей от моего «брата»!

— Ваше величество! Я, как посол, неприкосновенен! Вы не имеете права меня пытать!

— Что ты, что ты, батюшка! — подпустил ехидцы в голос Петр. — Какие пытки?! Казаки тебя и пальцем не тронут! А вот насчет монархов ничего не говорится! И не пытать я тебя буду, болезный, а уму-разуму учить, чтоб знал, что такое хорошо, а что такое плохо! За то учить буду, что на жизнь мою посягнул. А потому не посол ты сейчас, а гнусный убивец. Да ты не бойся, репутация твоя не пострадает, никто не видит, свидетелей нет. Неужто ты сам о своем позоре кому-нибудь расскажешь?!

Петр, взяв в руки плеть, услужливо протянутую Даниловым, наотмашь хлестанул по розовым откормленным ягодицам дипломата. Затем последовал удар за ударом.

Посол вначале крепился, показывая мужество, затем истошно заорал. Было видно, что английских джентльменов знакомят с розгами в колледжах, во всяких там оксфордах, но отнюдь не с нагайкой. Нанеся с десяток ударов, Петр приказал казакам:

— Помогите послу аглицкому!

Те шустро натянули на Уинтворта панталоны, несколькими взмахами сильных ладоней привели в порядок одежду. Петр с удовольствием посмотрел в белые от сдерживаемого бешенства и спрятанного, но и хорошо видимого страха глаза.

— Как вы думаете, господин посол, почему я продал вам искровой аппарат? Да, да, именно я, а не какой-то там почтмейстер, запаливший школу! Известно ли вам, что ваша любовница, которой вы предложили руку и сердце, служит в Тайной экспедиции Сената. Вы, надеюсь, знаете эту весьма почтенную организацию?