Дело о таинственном наследстве Молчанова Татьяна
«Только бы не покраснеть, ну что они все на меня так смотрят!»
Второй:
«Он же сейчас поцелует мне руку!»
Третий:
«Господи, а он-то отчего так взволнован?!»
И каждый последующий шаг ее маленькой ножки сопровождался молниеносно проносящейся в голове мыслью:
«Буду вести себя холодно и спокойно!»
«Сбежать бы отсюда куда-нибудь!»
«Какие у него глаза…»
«Я бы, наверное, с ума сошла, если бы он не приехал!»
«Да что мне до всех этих взглядов, пусть себе, мне сейчас все равно!»
«Господи, а я ведь счастлива!»
«Граф, кажется… я… тоже люблю вас!..»
Десятый шаг был сделан, и Наташа, несущая в себе свое последнее открытие, подняла глаза и промолвила:
– Добро пожаловать, граф!
И столько простоты, счастья, любви и доверия прозвучало в этом «граф», что тот в ту же секунду понял, что это было не приветствие, но признание! Мир вокруг распахнулся, блистая и радуясь, а затем сжался в точку, излучающую любовь из сияющих глаз маленькой его Наташи.
И праздник начался! Да какой! Добрый, вкусный, веселый, роскошный! Именинница, оставившая позади нервозность и сомнения, блистала, успевая поговорить со всеми и подарить всем улыбку. Тормошила старичков и смеялась с друзьями. Слушала произносимые в честь нее тосты и краснела от удовольствия. И не верила, не верила самой себе! Неужели жизнь теперь всегда будет так прекрасна! Да и как она может быть иной, когда вокруг столько искренне любящих ее людей! Когда отец смотрит на нее счастливыми и гордыми глазами. Когда Саша рядом. Когда внутри уже не помещается ощущение всепоглощающей радости, и она смеется, смеется…
Откушали две смены блюд. Пока прислуга металась между кухней и гостиной, готовя стол под чаепитие, гости, намереваясь передохнуть от вкуснейшей трапезы, разбрелись кто куда по дому и саду. То тут, то там раздавался смех, громкие споры и даже вскрики дальней Наташиной родственницы, молоденькой Сонечки. Князь Красков собрал возле себя на террасе свой обычный «карточный» кружок и уже что-то доказывал отчаянно жестикулирующему тайному советнику.
– Граф, не хотите ли прогуляться по саду? – спросила, отходя от слуг, Наташа.
– Я только хотел вам предложить то же, – улыбнулся тот…
Они молча прошли по аллее в глубь сада. Ночные бабочки кружили вокруг них перламутровый хоровод, расставленные под деревьями фонари высвечивали то ветку сирени, то розовый куст, то переплетение виноградных лоз, похожее на вход в таинственную пещеру. Нежные трели выводил соловей, сочиняя на ходу свой маленький опус, гимн прохладной летней ночи, вплетенной в бесконечное множество ночей, но ночи особенной, неповторимой, дышащей новым родившимся чувством…
Их шаги были почти неслышны, а слова излишни. Медленное движение в глубь сада, в глубину своих новых душ, навстречу друг другу…
Эта почти что медитация была нарушена резко и неприятно. Свернув с главной аллеи к маленькому искусственному прудику, они неожиданно столкнулись с Софьей Павловной и ее родственником. Наташа теперь смогла рассмотреть его ближе. Щеголеватый господинчик имел мелкие невыразительные черты лица: узкий, в подвижных морщинах лоб, круглые припухлые глаза и чуть свернутый набок нос, кончик которого подрагивал над тонкими, саркастически кривящимися губами. И вообще весь он был какой-то тонкий и вихляющийся.
Софьин взгляд, брошенный на Наташу, был донельзя пренебрежителен, зато графу досталось выражение глаз странно торжествующее.
– Вы не успели познакомиться, граф, – голосом, которым можно было бы резать стекло, промолвила Софья Павловна. – Мой брат по матери, господин Самойлин Андрей Васильевич, – представила она щурившегося господинчика.
Граф, кинув равнодушный взгляд на Самойлина, вдруг замер и побледнел. Взглянув с отвращением на Софью, после долгой невежливой паузы наконец тихо произнес:
– Мы знакомы.
– О, да! – усмехнулся Самойлин. – Очень даже близко, – и захихикал. – Кстати, вы давно не радовали меня известиями, граф.
– Я думаю, нам уместнее поговорить об этом позже, – с коротким и злым поклоном ответил Орлов. – Наталья Николаевна, – обратился он к Наташе, – продолжим нашу прогулку!
– Да, да! – подыграла Наташа, и они довольно невежливо двинулись вперед, заставив Зюм отступить в кусты. Ее, однако, это ничуть не смутило. Засмеявшись, она подхватила брата под руку, и они зашагали прочь.
Наташа погрустнела. Бестактно было бы спрашивать графа, что это за странное «близкое» знакомство и почему Саша, обычно любезный и улыбчивый, стал таким злым при виде этого господинчика. Или при виде Софьи? Опять вспомнилось, что говорили о визитах графа к вдове, и настроение ее испортилось.
– Вот вы уже и нехорошее обо мне подумали, – грустно произнес граф. Наташа хотела было что-то ответить, но он легонько коснулся пальцем ее губ, как бы прося не говорить ничего. – Княжна, вы, безусловно, умны, но вдобавок еще и обладаете чуткой и тонко чувствующей натурой. Доверившись себе, вы поймете, что, имея много всяких недостатков, я не такой уж плохой человек в главном. Я не подлец, не обманщик, и понятие чести для меня не пустые слова. Поэтому, что бы вы ни слышали, что бы вам ни говорили, просто послушайте себя и вспомните мои слова. Мне так важно, чтобы вы поняли это… Ваше мнение обо мне – это самое важное мнение на свете. Если вы будете знать и принимать меня таким, какой я есть, я буду счастлив, потому что я… вы знаете это, я люблю вас!
И сам, взволнованный своими словами, Саша склонился над Наташиной рукой и очень нежно и очень почтительно чуть коснулся ее губами.
Наташа от переизбытка чувств только кивнула, как бы отвечая: «Да, это вы, я верю, я с вами!»
– Я заметила, вы не ожидали увидеть здесь этого господина, родственника Софьи Павловны? – спросила Наташа.
Граф брезгливо поморщился:
– Не только не ожидал, но кое-что мне стало очень и очень понятным, и поверьте мне, понимать это очень грустно.
Задумчиво взглянув на Наташу, как бы не решаясь продолжать, он все-таки продолжал:
– Расскажу я вам, Наташенька, историю, произошедшую со мной не так давно в Петербурге. Очень светскую историю, после которой хочется бесконечно мыть руки и перестать встречаться с доброй половиной человечества – так на душе гадко становится…
История эта была и проста для нравов того времени, и трагична по своей развязке. В тот вечер в N-ком клубе собрались лучшие из богатых повес Петербурга. Отмечался мальчишник офицера Кислярского, на следующий день собиравшегося связать себя священными узами брака. Кислярский был мот и заводила, поэтому на прощание со своей разгульной жизнью пригласил уйму народа. Вечер проходил в мужской, немножко развязной обстановке. Жених превзошел сам себя в различных выходках, не причинявших, однако, особого вреда ни приглашенным, ни окружным местным жителям. Разве что обслуга периодически крестилась и натянуто улыбалась, когда пробка от очередной бутылки шампанского, выстреливая, портила люстру, да хозяин торопливо прибавлял новые суммы к счету за вечер. Граф Орлов также присутствовал здесь – как один из ближайших друзей Кислярского. И щеголеватый родственник Софьи Павловны – известный мошенник-белоручка, однако ни разу еще не уличенный, – стоял у стола, поглощая заливную щуку. Надо сказать, что своими похождениями и ловкими операциями Самойлин вызывал сомнительный, но все же восторг у молодежи. Был здесь и совсем еще мальчик, 19-летний Никита Алексеевич, родственник именитого генерала. Он только недавно приехал из какой-то глубокой провинции на поступление в военное училище и представлял собой абсолютнейший, только что родившийся полевой цветок – чистый, наивный и восторженный. Граф, часто бывавший в доме генерала, очень симпатизировал Никите, отчасти напоминавшем его самого в юности. Он с удовольствием общался с мальчиком, коротко, по-приятельски, и тот, еще не заимевший в столице друзей, был ему очень за это признателен. И даже не так давно доверил свою сердечную тайну: признался графу, что влюбился в некую особу. Особа, по его словам, обладала совершенно неземными качествами и… была старше его. Влюбленность была страстной, на всю жизнь, и (о, блаженство!) особа ему отвечает взаимностью! Юноша, как истинный рыцарь, имени дамы своей до поры до времени не называл. Выглядел мальчик абсолютно счастливым. Граф на всякий случай предостерег его от чрезвычайной пылкости чувств, которые редко принимаются в светских кругах. Однако Никита только отмахивался, повторяя, что его возлюбленная – идеал женщины, что она не похожа ни на какую другую. И граф, видя буквально летающего от своей любви юношу, прекратил изображать из себя учителя.
Он увиделся с Никитой у Кислярского после некоторого перерыва в их встречах и поразился тому, как мальчик изменился. Хмурое, сосредоточенное, какое-то очень повзрослевшее лицо. Нервные жесты. Отрывистая речь. Шумный вечер не оставлял возможности расспросить Никиту о причинах такой перемены, и граф решил дождаться окончания его и увести Никиту к себе. Но, оказывается, у юноши были совсем другие планы…
Вечер, где шампанское текло рекой, а деньги швырялись не глядя, к трем утра начал затихать. Явно перебравшая вина компания, наконец, свалилась у карточного стола: ногами шевелить было уже сложно, а заведенная веселость еще кипела в крови. Хотелось чего-то страстно-безумного, но вот только чтобы можно было не двигаться, а если и двигать, то только чуть-чуть руками, глазами и остатками трезвых мыслей.
Трезвыми в этой компании оставались щеголеватый господинчик, граф Орлов, по причине вообще умеренного употребления вина, и, как ни странно, мальчик Никита. Хотя последний по всем канонам классических трагедий должен был сейчас лежать пьяным в объятиях старших товарищей.
– Никита выглядел предельно сосредоточенным, – грустно вел рассказ граф, вновь переживая тот вечер. – Когда Кислярский предложил компании сыграть в карты, он весь подобрался, глаза заблестели, будто он ожидал именно этого момента. Я еще, помню, удивился, потому что в столице Никита почти не играл, хотя и мог бы. Однажды, составив с ним партию, я убедился, что играет он отменно. Никита объяснил, что дома очень даже любил подобное времяпрепровождение: сосед, бывший игрок, научил его всем или почти всем премудростям карточных игр. Но сейчас Никита выглядел так, как будто делал большую ставку на этот вечер. И в тот момент, наверное, даже сам не подозревал, насколько большую…
– Ну-с, господа! – Кислярский, весело блестя черными глазами, оглядел всю честную компанию, сгрудившуюся у стола. – Во что играем – фаро, винт, преферанс?
– Преферанс, господа, втроем, ставка – 10 рублей вист! – выступил из дальнего угла Никита и сел на свободный стул.
– Эх, славная молодежь подрастает, – хлопнул Кислярский Никиту по плечу. – Как хватил! Ну кто, господа, рискнет по таким ставочкам потягаться?
Я, помню, тогда еще подумал, что, может, Никите в голову стукнула бесшабашная атмосфера вечеринки, и, сказав себе – почему бы и нет? – сел на второй свободный стул.
– Моя стихия! – улыбнулся Андрей Васильевич и сел на третий.
Партия была объявлена – новые карты распечатаны и сданы.
– Я знаю, Наташенька, что, ко всем вашим прочим талантам, вы неплохо разбираетесь в сути игры в преферанс, поэтому поймете, что произошло дальше. В течение первого получаса игры Никите везло, и он выигрывал. Но постепенно счастье, видимо, решило, что не на ту персону обратило оно свое внимание. В погоне за ускользающей из рук удачей Никита все больше горячился и рисковал. В конце концов, он не сыграл мизер, получив две взятки. Затем решился и вовсе на рискованный мизер. Последующий прикуп оказался неудачным, последовало четыре взятки. Стало ясно, что он крупно проигрался.
– Но он же должен был закончить партию? – спросила Наташа.
– Безусловно… Но я увидел, что Никите стало нехорошо: побелело лицо, дрожали руки. Я попросил у играющих перерыва.
И вот тут-то Никита, чуть ли не рыдая, признался мне, что хотел выиграть деньги, чтобы предложить руку и сердце любимой женщине. Что без денег он будет отвергнут, а так у него еще есть шанс обрести свое счастье. И поэтому он выбрал именно этот вечер у Кислярского, и именно преферанс, надеясь, что пьяные гости не смогут дать ему достойный отпор в игре, в которой надо думать. А в результате он не только не выиграл, но и остается должен более чем значительную сумму. В первую очередь Андрею Васильевичу, который, несомненно, должен был взять наибольший куш в этой игре. Как я ни успокаивал его, как ни пытался что-то объяснить, Никита был на грани отчаяния и, по-моему, мало что понимал. Поэтому мне не оставалось ничего другого, как предложить мальчику некую сумму для расчета по игре. Ведь дело касалось его чести. Я отчего-то был уверен, что это предложение сможет успокоить моего бедного друга. И он вроде действительно как успокоился, поклонился, поблагодарил…
Мы вернулись к столу и доиграли партию. Начали расписывать счет. Никита извинился, поднялся и отошел куда-то. Его не было 5 минут, потом 10, потом 15. Кислярский с друзьями обыскали весь клуб – мой друг исчез.
Саша тяжело вздохнул.
– Я не мог уйти, не рассчитавшись. Окончательно разобрался со счетом, выясняя, какую сумму должен нашему партнеру Никита. Выдал Андрею Васильевичу расписку за Никитин долг на себя, что обязуюсь выплатить проигрыш через полгода. Пришлось взять с Андрея Васильевича слово об этом молчать, чтобы не позорить Никиту. Да, Наташенька, я действительно взял этот долг на себя, так как знал, что у Никиты не оставалось ни копейки денег. Карьера мальчика, да и вся его жизнь были бы загублены на корню из-за карточной игры. Заключив подобную сделку с Андреем Васильевичем и, наконец, освободившись, я бросился искать своего несчастного друга, чтобы объяснить тому, что ему не о чем больше тревожиться, что долг его будет погашен, а со мной он как-нибудь сочтется со временем. Однако, придя в дом генерала, услышал страшное известие, что Никита застрелился.
Граф помолчал.
– Андрей Васильевич, как я уже говорил, на самом деле известный мошенник, шулер, которого никто никогда еще ни поймал за руку. И также известно, что ремесло свое он никогда не проявляет в России – этакий благородный принцип. Даже наоборот: иногда из-за этого своего принципа умудрялся проигрывать большие суммы – значит, игра должна была быть честной…
Сегодня же, увидев г-жу Зюм в его сопровождении, я, кажется, понял, в кого был влюблен Никита, почему он решился на карточную партию, и почему он все-таки проиграл. Он не мог не проиграть. Г-жа Зюм хотела избавиться от надоедливого поклонника. И Андрей Васильевич ей в этом великолепно помог. Да, Наташенька, я никак не ожидал, приехав сюда, встретиться с женщиной, по сути убившей моего юного друга.
Граф, естественно, не рассказал Наташе о том, что потряс его и цинизм Софьи Павловны, знавшей, по-видимому, какую роль в этой всей истории сыграл граф, и все-таки пытавшейся соблазнить и его тоже.
Наташа молчала. История была, конечно, отвратительной и печальной. Но душа ее улыбалась, потому что, ну какой же хороший человек ее граф, и слава Богу, что не надо теперь переживать о его визитах к Софи!
Они, сделав полный круг по темнеющему вечернему саду, уже подходили к дому. Внезапно Наташа вспомнила, что у нее есть сообщить графу нечто даже более странное, чем его сегодняшняя встреча с Самойлиным! И только было открыла рот, как на террасу вышел слегка пьяный доктор Никольский и, увидев графа, громко позвал:
– Голубчик, а ну-ка пожалуйте, пожалуйте сюда! Спор у нас тут возник – разрешите нас, милейший! Только вас и ждем!
– Простите, Наташенька, – граф поклонился, ласково ей улыбнулся и поспешил за Никольским.
«Ну что ты будешь делать!» – рассердилась Наташа.
Доктор, если начинал спорить, делал это толково и назидательно. И разъяснения его, как правило, занимали немало времени.
Глава десятая
Софьины откровения. Что первично? Антон Иванович воет. Беседка. Страшное окончание
«Подожду, но после доктора я графа уже никому не отдам!» – решила Наташа, развернулась и пошла прочь от дома. Ей хотелось побыть одной, немножко подумать. Теперь стало понятно, о какой такой карточной игре рассказывала Софья Ольге. Только Зюм все с ног на голову поставила. Получается ведь – никто, кроме графа и Андрея Васильевича, не знал, что Орлов взял на себя обязательство заплатить за Никиту его долг. Поэтому эта история со стороны, для незнающих о соглашении, выглядит действительно нехорошо. Карточный шулер и граф обобрали в карты бедного юношу, после чего тот застрелился…
«Но что же это за женщина, из-за которой стреляются… – думала Наташа. – Ведь бедный Никита действительно ее любил?»
И как-то тревожно ей стало… Софья зачем-то вызвала этого своего родственника – шулера, да еще на ее именины привела. Тот, не стесняясь Наташи, намекает графу на долг, как будто нельзя было наедине эти дела решить. Давеча Зюм притянула Ольгу в какие-то будущие свидетели, свидетели чего? Может, чего-то такого, что будет являться местью графу? За то, что он не поддался, как Ольга говорила, чарам Софи? Позор или еще что-нибудь. Причем на глазах у многих людей… Но что, что это может быть? Прилюдно рассказать о той карточной игре? Так это она себя в каком свете выставит, ведь графу достаточно сказать, что она виновница, хотя кто скандалить в гостях-то будет? Что же может совершить эта женщина?
«Отвергнутая женщина! – пискнул в голове саркастический голосок. – В принципе, все что угодно. Софи у нас девушка страстная, порывистая, отчаянная…»
Думая так, Наташа догуляла до беседки и на пороге ее резко остановилась. Там, кинув на скамейку шаль, сидел предмет ее раздумий – г-жа Зюм собственной персоной! Первым Наташиным порывом было развернуться и уйти: совсем не хотелось оставаться с этой неприятной женщиной наедине. Но, с другой стороны, когда еще удастся вот так вдвоем побеседовать… Решившись, она подошла к Софье Павловне, которая сидела и терла душистым платочком пальцы. Та подняла глаза и с недоумением и брезгливостью смотрела на приближавшуюся Наташу.
«А не сходить ли нам ва-банк?» – пискнул саркастический голосок.
Уж больно надоели все эти тайны! И Наташа решилась: тихо и отчетливо она произнесла:
– Вам лучше отказаться от того, что вы задумали!
Софья вздрогнула и уронила пахучий платок.
«А платочек-то мятными лепешками пахнет!» – пискнул голосок. И Наталья мгновенно вспомнила как недавно, выходя в прихожую, заметила Софью, которая как будто что-то искала в вещах гостей. Наталья тогда подумала, что та ищет что-то свое. В прихожей чувствовался тот же легкий мятный запах… И этот же запах в доме… В доме Феофаны Ивановны! Та любит пожевать мятные подушечки, говорит, сердцу полезны! Что же это, выходит, Софья в вещах Феофаны Ивановны рылась? Голосок радостно пискнул: «Да!» – и тут уже Наташа, будучи абсолютно уверена в какой-то Софьиной подлости, заговорила тихо и четко:
– Я знаю правду про карточную игру, я знаю правду о ваших с графом отношениях, я знаю, что вы решились ему мстить, что вы хотите сделать это сегодня, в моем доме. Что бы вы ни задумали, я знаю, что вы ворошили вещи Феофаны Ивановны, а теперь вот оттирали пальцы от мятных пастилок, которые, как известно, вы не потребляете ни в каком виде. А вот Феофана Ивановна даже очень любит. И… И, Софья Павловна, вам лучше отказаться от того, что вы задумали…
Все внутри Наташи во время этой речи дрожало и боялось, но внешне ее потемневшие сверкающие глаза и сжатые кулачки выдавали твердую решимость. Зюм как-то резко дернулась и уставилась на Наташу с совершенно перепуганным лицом.
«Попала! – внутренне заликовала Наташа. – В яблочко!»
Софья Павловна отшвырнула платок, поправила воротничок, закашлялась, потом невесело рассмеялась и вдруг начала рыдать.
Горько и безутешно. Наташа даже испугалась, никак не ожидая такой реакции от обычно сдержанной и холодной Софи. А та что-то всхлипывала о неразделенной любви, о непонимании, о загубленных годах. Наташа, не зная, как остановить эту истерику, не нашла ничего лучшего, как робко дотронуться до плеча рыдающей женщины со словами:
– Ну-ну, полно, ну не все же так плохо. Вот вы плачете, и хорошо, и поплачьте, легче станет…
Софья с отвращением сбросила Наташину руку и, уже не рыдая, а стиснув зубы, лихорадочно прошипела ей в лицо:
– Да что вы знаете о жизни, что вы-то здесь пришли меня попрекать, я всю свою жизнь его ждала и что же, что? От меня отворачиваются, отшвыривают, а я же не сделала ничего плохого, я ведь уже не та, не та! – закричала Софья и, вдруг как-то обмякнув, уже сама уткнулась Наташе в плечо и заплакала, но уже тише, тише…
Наконец, поток слез иссяк. Наташа, сама уже дрожавшая и напуганная, помогла Софье сесть прямее и молча подала ей свой платок. Зюм угрюмо вытерла слезы и кончиками пальцев потрогала свое подурневшее и распухшее лицо. Несколько минут посидели молча… Затем Софья, прищурившись, посмотрела на Наташу. Как бы оценивая.
– Да, хороша… – протянула она. – Что в вещах рылась, да не рылась я там – письмо просто Феофане положила. Коробку вот задела с этими лепешками, – и она опять с ожесточением принялась тереть пальцы уже Наташиным платочком.
– Фу, – покривилась Софья, – никак не оттирается. – Да чего вы на меня так смотрите! Правду я там описала. Про поездки графа по Европам, про брошенных женщин, про скандальные карточные партии. Феофану хотела предупредить, чтобы не давала она графу за вами волочиться – не партия он вам.
Софья усмехнулась и опять, чуть сощуривши блестевшие глаза, посмотрела на девушку.
– Ну сами подумайте, какая любовь может быть у него к вам? Так, новизна впечатлений. Если наш граф до сих пор во всей России и Европе не сыскал себе пару, глупо было бы предполагать, что найдет ее здесь. А ваше бедное сердечко не выдержит, тосковать будете, плакать. Ну это коротко, что в письме было. Думаю, тетушка бы немедленно графа на ковер вызвала, отчитаться заставила. Я бы еще к ней съездила, порассказала кой-чего. Ведь что Феофана знает об Орлове? Да ничего почти! Всегда где-то пропадал, а потом вдруг на отдых колена приклонить приехал. В общем, может, и расстроилось бы что у вас! – Софья вздохнула, потом устало махнула рукой. – Да большой беды бы не было. Так, скандалишко. Я поначалу вообще ведь извести хотела и его, и тебя. Поверь, труда бы мне это особого не составило. А потом, вот так мелко только…
Боже мой! – воскликнула она, опять этим вскриком напугав Наташу. – Как же это все глупо! – Слезы снова показались на ее глазах. Чтобы не расплакаться, Софи с силой прикусила нижнюю губу. Наташа мимоходом отметила, что теперь понимает, отчего такое количество мужчин теряет от вдовы голову. Безусловно, необычайной красотой обладала Зюм. Вся в постоянном страстном, почти надрывном движении. Тело, ни на минуту не остававшееся покойным, – то взмах рукой, то наклон волнительного выреза к собеседнику, то нога на ногу – так, что оборка платья вспархивала, открывая более чем допустимое зрелище Софьиных ног. Щеки вспыхивали в такт повышенного голоса и мгновенно бледнели, когда вдова срывалась на страстный шепот. Густые волосы всегда как бы растрепаны, и взгляд… Так стремительно менялось выражение Софьиных глаз, что такой калейдоскоп пронзительности, грусти, отчаяния, вопроса, веселья собеседника прямо-таки гипнотизировал.
И вот этот взрывоопасный механизм, оживленный Богом на погибель мужскую, сидел сейчас и смотрел на Наташу.
– Пропала Софья, закончилось веселье, – шептала вдова. – Так Бог с вами, – ее взгляд на Наташу был странен: застывший, невидящий… – Любите, радуйтесь… А ведь могла бы… – прошептала она, – могла…
– А вы хоть знаете, что Никита застрелился? – тихо спросила Наташа.
– А отчего я, по-вашему, в этом уезде сижу? – зло ответила Софья и тут же улыбнулась: – Ах, как хорошо я эту историю для тетушки пересказала… – и вздохнула. – Ну что мы здесь сидим, может, Феофана уже сердечные капли там просит! Идемте, что ли…
И две женщины – одна, не имеющая слов, чтобы что-то сказать от открывшихся ей неведомых сторон человеческого поведения, другая – полная злобы и разочарования, – поспешили к дому.
Наташа вошла за опередившей ее Софьей в переднюю и увидела, что та уже сжимает в руках листы бумаги.
– Держите! – промолвила она напряженно. – Можете теперь всем все рассказать, если хотите, но, – Софья засмеялась тихим глубоким смехом. – Не знаете вы графа! Всей правды все равно не знаете. Мужчины при всей своей сумасшедшей романтичности, внезапно ими овладевающей, остаются, прежде всего, мужчинами! Животными, которые, имея возвышенные виды на одну, попутно, по желанию тела, идут в публичный дом или находят понимающую их женщину. И никогда вам, нежным и романтичным цветам, не скажут об этом, целуя вас теми же самыми губами, которыми еще час назад касались подрумяненной щечки гулящей!
Последние слова Софья уже прошипела, дав прорваться чувству ненависти к перепуганной и оскорбленной этой тирадой Наталье. Рассмеявшись тихим гортанным смехом Наташиному испугу, она, резко отвернувшись, вышла обратно в сад.
Наташа же поднялась к себе и спрятала мерзкое письмо подальше, думая, что, видимо, истинную натуру человека ничто не может скрыть. Достаточно посмотреть сначала на кающуюся, а потом на истекающую злобой Зюм. Она вздохнула грустно, поправила волосы и спустилась к гостям.
Там, в гостиной, вовсю разгорался спор между графом и доктором. Прислушавшись, Наташа поняла, что речь идет о любимой теме Никольского: сути физического и духовного в натуре человеческой. Вокруг спорящих образовался небольшой, дымный от сигарет кружок. Говорил Орлов:
– Милый доктор, но это мнение мое, можете со мной не соглашаться. Только один Бог знает, что в нас первично. Я считаю, что дух человеческий всегда может если не победить, то помочь немощному телу. Ведь вы сами в своей практике, возможно, наблюдали необъяснимые случаи исцеления. Когда больной одним только неистовым желанием жить побеждал смертельную болезнь и, напротив, какой-нибудь меланхоличный фаталист, подхватив легчайшую простуду, говорил себе, ну все, теперь я точно умру. И сколько ни пользуй его лекарствами, он умирает в полном соответствии со своим убеждением.
– Да, да, да, – улыбался в удовольствии от спора доктор Никольский. – Некоторые философы не только современности нашей, но и весьма древние замечали эту взаимосвязь. Что человек ест, то он и есть, что человек думает, то и происходит. Однако, друг мой, одними мыслями далеко не уйдешь. Вот, допустим, – доктор чмокнул сигаретой и выпустил изящное кольцо дыма, – пациент мой животом мучается страшно. Я ставлю диагноз воспаленного кишечника, и, чтобы несчастного от смерти исцелить, надобно срочное вмешательство хирургическое. Проще говоря, должен я ему живот разрезать и часть кишки удалить. Как вы думаете, если бы в этот момент я предложил больному усиленно подумать, что он здоров, заменило бы это операцию?
– Операцию, конечно же, не заменило, но вот настроить больного на хорошие мысли – это первейшая ваша обязанность. Семен Николаевич, мне даже странно, что я вам об этом говорю. Не вы ли каждый божий день поднимаете людям тот самый дух, утешаете и предвещаете полное всем выздоровление? Отчего же вы это делаете – не от предписанных же лекарям инструкций?
Саша подал с поклоном Никольскому очередной бокал вина со словами:
– А оттого, что врач вы отменнейший и прекрасно понимаете, что на вас, как на Бога, смотрят те, кто в болезни пребывают. А ведь Бог не может быть бездушным?
Рука Никольского чуть дрогнула, мягкость его лица сменила как-то резко проступившая усталость, и даже некая тоска появилась в нем.
– Э, как вы сказали, – тихо промолвил он. – Бог ведь не может быть бездушным… – Он приблизился к уху Орлова и почти прошептал: – Мой милый, я видел столько страданий, что почти уже сомневаюсь в этом…
Полковник Захаров стоял отчего-то чуть ли не сердитый. Небольшой шрам на его щеке покраснел.
– Я навидался достаточно за три войны: и величайшее проявление духа, и его же трусливое подобие. Всякое было, и вот что я вам скажу. Можно не залезать в высокие материи. Все гораздо проще. Многие люди, знаете ли, без всякого философствования пытаются себя на мажорный лад настроить. Потому как ежели не встанут они тотчас же и не пойдут, скажем, на вечерний кусок хлеба заработать, то прямо и помирать можно сразу. А жить-то хочется. Инстинкт это, понимаете, выжить любой ценой. Встроенный как компас в нашу сущность. Вот этот-то инстинкт удивительные дела может творить. Иногда смотришь: и незачем жить-то больше. Или болезнь какая неизлечимая, или в холоде и голоде, а цепляются, остатками сил, бессознательно цепляются, сами не понимают зачем. А затем, что стрелочка-то компаса одну сторону, одно направление показывает – жить. Звериное этакое. Надеждой это называется, что еще секунда, минута, день – и все изменится, все станет лучше. Вот это и есть самое удивительное в нас, такая сила веры…
Многие, окружившие спорщиков, согласно закивали.
– Эх, Семен Николаевич, – шутливо попинал граф Никольскому. – Такую тему задали, что… Что вам? – внезапно нахмурился граф на подошедшего Самойлина, посмевшего тронуть его за локоть.
Тот потянул графа чуть в сторону и, помявшись, протянул записку. Заговорил тревожно, приблизившись на не приятное для Орлова расстояние:
– Граф, простите, не моя это роль – в посыльных быть. Но, знаете, никогда не видел сестру в таком волнении. Шепчет: «Только бы успеть, только бы успеть…» – и руки ломает.
Орлов развернул записку: «Граф, – было написано там. – Клянусь вас больше никогда не беспокоить, но речь идет о жизни и смерти. Умоляю вас, уделите мне 10 минут. Я жду вас в дальней беседке. Софи».
Наташа, подходившая было к графу, чтобы, наконец, поймать его для разговора, только топнула от досады ножкой, увидев, как он опять куда-то уходит.
Да, вечер этот был совершенно особым для многих людей, имевших счастье проживать в Порховском уезде. Пока недоумевающий граф шел к дальней беседке, а Наталья, в ожидании его возвращения, занялась прямыми обязанностями хозяйки вечера (а именно села за фортепьяно), кое-кто занимался вещами уж абсолютно странными.
В тот самый момент, когда Наташа приподняла руки, чтобы опустить их на клавиши, Антон Иванович завыл. Он сидел на ковре посреди своей комнаты и выл. Почти так же, как и сегодняшней ночью, когда невозможно было сдержать охватившее его бессилие и разочарование.
Ночь после разговора с тетушкой он не мог заснуть. Сначала читал-перечитывал в который раз данные ему документы. Думал и сопоставлял. Глядя на чертеж Феофаниного дома, пытался чертить сам. Но ум дражайшего родственника работал боязливо, медленно и без фантазий. Для вдохновения Антон Иванович вытянул синего бархата мешочек и аккуратненько его потряс. На ладонь выкатился изумительной красоты бриллиант. Крупный, с голубоватым отливом, он был совершенен. Полюбовавшись, Антон Иванович снова уткнулся в самую главную бумагу, в которой было написано:
«Чтобы очень просто, но без догадливости – будет мало и без продолжения внизу самом, что посложнее, для ума пытливого – будет посередке в дереве французском, ну а там наверх можно выскочить, значит, заслужил».
«Дерево французское» ему никак не давалось, хотя планы были, что все столиком и закончится. Ошиблись, значит. Антон Иванович поморщился, вспоминая пройденные унижения: в кустах в чужие одежды переодевался, скоморохом себя перед тетушкой выставлял, гнал в лес, когда ему так боязно было! Уж всем святым угодникам молился. Хорошо, с маскарадом помогли, да объяснили, да и утешили потом, уже после, когда столик-то пустым оказался. Как в его-то годах такими делами заниматься?! Топор в руках держать. Всю спину сорвал, до сих пор везде больно. А оказывается – не так пошли! Антон Иванович попробовал бриллиант на зуб, ласково погладил его и нахмурился.
«Ну это уж мы теперь сами попробуем, пусть чего попроще, но что внизу – мы нашли. Наше теперь, все наше будет…» Когда часы пробили два по полуночи, нетерпение его стало невыносимым. Он понял, что не в силах дожидаться следующего дня, чтобы спуститься в подвал. Да и вот оказия же: вечером к Зинаиде, кухарке, полюбовник пришел. Та отвлеклась, конечно, и он ключ от дверки в подвал по такому случаю своровал. Чтобы уже не со стороны окошка, а вполне удобно, через дверь под лестницей. Ключ лежал в кармашке жилета, бриллиант подбадривающе блестел, и нервы беспокойного родственника не выдержали. Он осторожно, как и в первый раз, прислушиваясь к тишине, спустился вниз, прокрался к двери в подвал, тихонько открыл ее и спустился вниз… Как спустился, так и поднялся… Балка с дырой, накануне пробитой его рукой, бриллиантов в себе больше не обнаруживала. Срослась с потолком намертво: состарившееся дерево было просто каменным. И бесполезно было стучать по ней, трясти, шарить рукой в этой странной случайной дыре… Да, это был не хрупкий французский столик! Тогда-то Антон Иванович и взвыл первый раз. Он понял, что для того, чтобы добраться до всего остального, если оно там есть, ему придется нанимать работников, чтобы сначала раздолбить балку, а ежели и там ничего нет, то надо будет сносить весь дом. А как его снесешь, если в нем живут? Да и работники шуметь будут… Совершенно обессиленный последними сделанными открытиями, он, осторожно подложив ключ в Зинаидин передник, вернулся к себе в комнату. А там с более или менее прилично выглядевшим до сих пор старичком произошла страшная метаморфоза.
Все его лицо ощерилось в злобной и одновременно жалкой улыбке. Он очень сильно, несколько раз кулаком ударил себя по голове и вцепился зубами в руку, чтобы не закричать.
«Капкан, опять мы попали в капкан. Проклятое место, и они держат меня, и ничего не получается. Только руки протянуть, а по ним железом каленым, и ненавидят все вокруг. Стар, жалок, неумен и мешаю, всем мешаю. Этот использует, эта из жалости держит, завещаниями пугает, а этот вообще смеется всегда, презирает. Да оставьте меня!» – застонал он в прокушенную до крови руку. И затрясся, заплакал, не разжимая зубов.
Казавшиеся слишком крупными на этом морщинистом, исхудавшем за несколько часов личике слезы попадали вместе с кровью в рот. Отвратительный, тошнотворный вкус. Вкус его собственного тела, его страхов, вкус безнадежности и надвигающейся смерти. Антон Иванович подбежал к рукомойнику и склонился над ним. Его рвало. Рвало так, будто внутренности пытались изрыгнуть саму сущность этого несчастного полусумасшедшего человека. Так и случилось. Только исторгнуты были остатки разума и человечности. И когда Антон Иванович умылся и посмотрел в зеркало, лицо его было весьма покойно и глаза смотрели умильно и ясно. Он вспомнил одну маленькую сценку, давеча произошедшую, и понял, что еще многое можно исправить и очень легко. Посмотрел на часы, порылся в ящичке, вышел из комнаты на какое-то время, затем вернулся, лег в постель и покойно заснул.
А вот теперь сидел на ковре посреди комнаты и выл. Но уже не от отчаяния. От нетерпения…
Опустившаяся на сад ночь была обрамлена сияющими разноцветными садовыми фонариками с земли и рассеянным лунным светом с неба. Легкий ветерок не давал заснуть кустам и деревьям, тормоша их за ветки. Те вздыхали и выпрямлялись, тянулись листочками к луне, вслушиваясь и всматриваясь в ее беспокойную красоту. Граф быстрым шагом шел к беседке. Что понадобилось этой циничной особе на сей раз? Жизнь и смерть – как патетично! Типичное выражение истерика. Или – или, полутонов они в жизни не видят! В сильнейшем раздражении он взбежал по ступенькам. Софья Павловна при виде него вскочила со скамейки и бросилась навстречу.
– О, благодарю вас, благодарю! Граф, простите, что я…
– У вас есть 5 минут, чего вы хотите? – холодно оборвал ее граф.
– Да, да, – заторопилась Софья. – Я понимаю, что вы совсем не хотите меня видеть, все мое поведение тогда – это… – Она неожиданно для графа всхлипнула. – Это непростительно!
Да, – заторопилась она говорить дальше, видя, что граф хочет ее перебить. – Я понимаю, вы не хотите меня слушать, тогда ваша записка мне все объяснила. Но молю вас, выслушайте меня сейчас. Меня, настоящую… Ведь никто никогда не слышал, – очень тонким и слабым голосом закончила она.
В глазах Софьи стояли слезы, ее руки, потянувшиеся за платочком, мелко дрожали, и граф, внезапно пожалев ее, молча присел на скамейку.
– Всего два слова, граф, времени у меня осталось не так много… – Небольшая дрожь сотрясла тело Софьи. Странно твердым, по контрасту с предыдущим, умоляющим голосом она продолжала: – Я жестокая, циничная дрянь! Я всю жизнь презирала тонкие душевные порывы. Для меня люди, воркующие голубками от счастья, всегда выглядели смешно. Какой смысл ворковать, если в следующую минуту они могут быть сметены чьим-нибудь равнодушием, неблагополучными обстоятельствами или предательством. Об этом можно долго рассуждать, вы и сами неплохо знаете жизнь, граф, но буду коротка. Судьба за это презрение отомстила мне… Послав вас… То чувство, которые вы в первую же минуту во мне вызвали, помните? Тогда, в лесу… Я приняла его за простое желание. Уж позвольте даме без принципов говорить своими словами. Я представляла, как вы меня целуете, и сходила с ума от желания получить это. Так я думала. Но когда вы ясно дали понять, что не желаете меня… – Софья шумно втянула воздух через зубы. – Когда вы отказали мне и оставили меня… На следующий день, проснувшись, я почувствовала что-то совсем незнакомое вот здесь, – Софья легонько прикоснулась к груди. – Мое тело молчало, зато проснулась душа. Не надо, прошу вас! – воскликнула женщина, видя, что граф опять хочет что-то сказать. – Поверьте, я не собираюсь умолять вас о любви.
Лунный свет упал на лицо Софьи, и граф увидел, что оно покрыто какими-то пятнами, а тело дрожит еще больше.
«Господи, что это с ней? Неужели она действительно так полюбила?»
И, словно отвечая на его вопрос, Софья Павловна тихо произнесла:
– Я полюбила. Мне почти нечего больше сказать. В тот же миг тогда, когда я это почувствовала, мне стало невыносимо больно. Потому что я поняла, что своим поведением я погубила всякую надежду на вашу взаимность. И с каждым днем я понимала это все отчетливей, наблюдая вашу собственную любовь к этой девушке… К Наталье Красковой. Я потеряла вас навсегда…
Софья тихо плакала.
Граф почувствовал что-то вроде жалости. Вот ведь как бывает в жизни! Он мог бы рассказать этой женщине, что все равно никогда бы не смог ее полюбить… Он открыл было рот, но вдруг Софья покачнулась и, облокотившись о перила, пробормотала:
– Ну вот, уже скоро…
И вдруг внезапно она схватила графа за руку и зашептала срывающимся, низким голосом:
– О граф! Мой несостоявшийся друг! Я не смогу видеть вас рядом с другой!
Софью опять качнуло, да так, что граф вынужден был подхватить ее, чтобы она не упала. А та, будто теряя силы, задыхаясь, глядя в глаза графу, произнесла:
– Граф, я умираю. Я… я приняла яд. Я не хочу более жить без вас!
Орлов замер. Он стоял, держа в руках дрожащую и задыхающуюся женщину, и не мог пошевелиться. Меньше всего он был готов к такому признанию! А Софье, видимо, становилось все хуже – она тянула руки к воротничку платья, уже почти что хрипя:
– Воздуха, граф, помогите! Я задыхаюсь, дайте воздуха! – Она обнимала его слабеющими руками, и Орлов, почти ничего не понимая, рванул на ней воротничок, разорвав петли, поднял на руки, положил на скамью.
Он поспешил из беседки, чтобы закричать, позвать на помощь, и вдруг увидел на ступеньках Наташу.
– Граф, что с вами? – улыбнулась она, удивляясь его растрепанному виду. Потом взгляд ее переместился вверх, она охнула и закрыла ладонью рот. В проеме стояла г-жа Зюм, одной рукой небрежно придерживая ворот распахнувшейся блузы, а другой поправляя волосы. На губах ее играла довольная улыбка.
– Ох, княжна, простите нас, мы тут с графом… – Она засмеялась тихим грудным смехом. – Вы уж не говорите никому. Мы с графом, – опять сделала она ударение на слове «мы», – вас очень просим.
Наташа тихо отступила вниз, развернулась… «Наташа, постойте!» – воскликнул граф, но девушка прибавила шагу и почти что побежала прочь.
Саша остановился и с перекошенным лицом обернулся к Софье.
– Да, граф, простите, пришлось вас, как в пошлейшем водевиле, разыграть. Ничего более тонкого, к сожалению, в голову не пришло, – Софья опять засмеялась…
Граф медленно приблизился к смеющейся вдове. На секунду ей показалось, что сейчас он ее ударит, и она с вызовом подняла навстречу свое злое, ненавидящее лицо.
Но граф, прошептав: «Какая же вы дура!» – развернулся и пошел прочь.
Уж лучше бы он действительно ее ударил! Софья Павловна села на ступеньки беседки и уже второй раз за этот вечер разрыдалась по-настоящему…
Вялость и апатия овладели Наташей. И надо же было гостям потребовать игры в четыре руки с кузиной Сонечкой! И надо же было Сонечке затеряться где-то в саду с новым поклонником. И надо же было Наташе пойти ее искать…
Она тихо вошла в дом. Гости, уже забывшие о так и не состоявшейся музыкальной партии, расположились на диванах и креслах, ведя тихую беседу ни о чем. В комнату вошел граф и сделал было несколько шагов по направлению к ней, но Наташе, увидевшей его виноватое и растерянное лицо, стало так тошно, что она резко отвернулась, и граф отступил.
Как сквозь вату, она услышала просьбу Феофаны Ивановны к племяннику принести ей табакерку, на что тот предложил тетушке свой кисет, рассказав про изобретенную им на редкость приятную табачную смесь. Как во сне, она увидела заинтересованные пальцы старушки, берущие щепотку ароматного удовольствия. Вот тетушка засовывает табак сначала в одну ноздрю, потом в другую, приятно зажмуривается, вдыхает и… Все через ту же пелену перед глазами, все с тем же безразличием Наташа увидела, как глаза Феофаны Ивановны вдруг начали вылезать из орбит, как медленно потекла из ее носа и рта кровь. Старушка забулькала, пытаясь вдохнуть уже не существующий для нее воздух. Страшные звуки разнеслись по гостиной. Тетушка приподнялась в кресле, качнулась и упала в него вновь. Тело ее резко дернулось несколько раз и затихло…
Наташа, медленно мигая, смотрела на кресло, где лежала уже мертвая Феофана, и вяло ждала окончания сна.
Резкий крик Ольги вернул ее в реальность. И все вокруг мгновенно стало четким и от этого очень страшным.
Глава одиннадцатая
Медицинское заключение. Пощечина. Антон Иванович переживает. Подружка
На следующий день тело Феофаны Ивановны не покоилось чинно в доме, ожидая последних проводов. Истерзанное прозектором, оно лежало, накрытое белой простыней, в уездной больнице.
Тайный советник, с согласия графа, просил доктора, чтобы тело тетушки перевезли из гостиной дома Краскова прямо в больницу, для сохранения. Студент-медик, приводивший с утра труп в порядок, будучи истово увлеченным медициной, заметил, как побагровели и отекли шея и лицо трупа. Он доложил доктору, что вид тела, по его мнению, вызывает сомнения в верности диагноза «мозговой удар». Студент открывал учебники, цитируя медицинских светил, горел глазами и в рьяном своем убеждении переполошил всю больницу. Никольский был вынужден дать разрешение на вскрытие. И вот теперь он сидел в своем кабинете, мрачно кивая головой, слушал, что говорит ему прозектор – маленький, знобливый человек с густыми бровями:
– Вы знаете, Семен Николаевич, странная картина получается. Отекшее, синюшное, как при удушье, лицо, все внутренние органы вишнево-красного цвета… Налицо признаки сильнейшего кислородного голодания тканей, что, собственно, и явилось причиной смерти. Но самое странное, – и прозектор приподнял значительно бровь, – запах! Весьма специфичный… Позволю себе предположить, что данная тканевая гипоксия есть следствие воздействия некой весьма сильной отравляющей субстанции. Однако в желудке умершей ничего похожего не обнаруживается. Значит, не через пищу сие в организм попало! А вот состояние носоглотки и легких говорит о том, что отравление могло произойти путем вдыхания некоего вещества. При вдохе оно тотчас поступило в кровеносную систему и мозг, вызвало поражение дыхательного центра, кислородное голодание тканей, остановку сердца и смерть, – прозектор выжидающе посмотрел на Никольского и добавил: – Судя по обстоятельствам, при которых наступила смерть, я бы, Семен Николаевич, рекомендовал оповестить полицию и проверить табачок.
– Да, Георгий Павлович, спасибо. Приведите тело в порядок, чтобы можно было отдать родственникам. Напишите мне подробный отчет о вскрытии. Я подожду, и… – Прозектор приподнял мохнатые брови. – Да, Георгий Павлович, все правильно – и в полицию. Ну надо же… – тяжело вздохнул Никольский, покачав головой.
Граф мерил шагами свою комнату.
«Вот как странно, 1001, – считал он свои шаги. – Тетушка мертва. Теперь у меня совсем никого нет, кроме этого Антона Ивановича. А кстати, где он?» – подумал граф и на 1050 решил спуститься вниз.
– 1051, 1052, 1053… Тьфу ты господи, Антон Иванович, вы как привидение прямо! – отшатнулся граф от невесть откуда возникшего родственника. И, вглядевшись в него, уже даже испугался. – Что это с вами, милейший?
Антон Иванович представлял собой зрелище действительно странное, если не сказать просто ненормальное. Лицо его дергал нервный тик, он суетливо потирал руки и глядел на графа с каким-то вопрошающим и одновременно плотоядным выражением.
– Да я вот тут вас поджидаю, – проговорил он дрожащим голоском.
– А отчего вы меня здесь поджидаете, поднялись бы в комнату, поговорили?
– Да я так, ничего, видите, дождался ведь…
Какая-то очень неприятная зависла пауза, и он, уже не на шутку раздраженный, грубо спросил:
– Ну?
– Так ведь Феофана Ивановна… умерла? – весь изогнувшись в вопросительную дугу, прошептал Антон Иванович.
«Да, явно нехорошо ему…»
– Антон Иванович, я же вам вчера все рассказал – умерла, при нас всех умерла, скончалась!
Антон Иванович немножко отпрянул от недоумевающего графа, слабо махая руками, потом опять приблизился, блестя глазами, и, криво улыбаясь, спросил:
– А от чего? – Лицо его опять передернул тик.
Граф, не поняв вопроса, посмотрел на родственника:
– От чего? Антон Иванович, я не знаю… Сердце, скорее всего, вы же понимаете, у тетушки уже два удара было, это, наверное, третий… – И тут он, вдруг осознав вопрос, воскликнул: – А ведь вы правы! Почему тело тетушки до сих пор не привезли в дом? Это вы хотели спросить? Почему его держат в больнице? От чего она умерла? На что вы намекаете? – Ему стало страшно, он схватил Антона Ивановича за рукав. – На что вы намекаете? Что вы знаете? Говорите же!
Антон Иванович от крика весь съежился, задрожал.
– Я ничего, вы же сами все сказали, не дают нам тетушку похоронить. Да и не должна она была умереть… так… рано…
Граф разжал пальцы и не менее минуты смотрел в бесцветные глаза старичка.
– Не волнуйтесь, Антон Иванович, – наконец медленно произнес он, – успокойтесь, все мы смертны. Это все формальные процедуры: констатация смерти и ее причины. Я думаю, что у Феофаны Ивановны действительно не выдержало сердце. Пойдемте, попьем лучше чаю и оба успокоимся.
Граф обхватил за плечи низенького родственника и повел его в столовую.
Два дня прошло с вечера Наташиных именин. Орлов не показывался. Серые ненастные облака висели над Маврюшино, накрапывал мелкий неприятный дождичек, никак не прекращающийся и не переходящий в настоящий ливень. Природа тоже оплакивала тетушку. Она была уже старушкой, сердцем совсем слабенькой… Наташа всхлипнула, и слезы опять потекли в уже совершенно мокрый носовой платок. Она сидела на подоконнике, смотрела в окно, плакала и думала, думала, думала… Первый раз она увидела смерть вот так близко, да и за всю свою жизнь никогда не видела, как умирают люди. Ей представлялось, что это все же должно быть неким таинством, и люди тихо и спокойно отходят в мир иной. За исключением всяких несчастных случаев, конечно же. А тут вот так страшно, да еще на ее именинах. Такой резкий контраст от веселья, вдохновения, любви, жизни в каждом мгновении, в каждом съеденном пирожном и в каждой улыбке с этими булькающими звуками… Наташа затрясла головой. Неубранные волосы упали на лицо. Вся сцена опять встала у нее перед глазами. Как жаль, что она не упала в обморок, как Ольга! Ей не пришлось бы видеть, как бросился к Феофане доктор, схватил ее руку, нащупывая пульс, и через мгновение опустил ее, перекрестившись. Как, тихо перешептываясь, гости торопливо стали расходиться из дома, в котором стало тяжело находиться. Как граф, стоя в углу гостиной, плакал, закрыв лицо. Как спустя некоторое время приехала больничная карета и увезла Феофану Ивановну…
Наташа слезла с подоконника. Прижалась лбом к стеклу, наблюдая за мелкими, брызгающими в стекло каплями. Что же теперь делать? И что же тогда произошло между графом и Зюм? Все Наташино честное сердечко говорило ей, что тут не может быть неправды, не может быть граф таким… таким… бесчестным… Все, пусть недолгое, но все же достаточное для узнавания время, проведенное с ним, говорило о том, что это чуткий, честный, хороший человек, которого она… – Наташа всхлипнула – любит! Но что же там произошло? Перед глазами всплыло оголенное белое Софьино плечо, ее улыбка, разрумянившиеся щеки и потерянный, растрепанный вид графа… Наташа поняла, что не может больше вот так стоять и думать, что мысли ее потеряли всякое разумное направление и только мучают ее. И только собралась выйти в сад, как в дверях комнаты возникла Ольга.
– Ох, слава Богу, застала! – сразу же затараторила, зачастила та. – Я все не ехала, боялась после случившегося. И не знаю, что у вас происходит. Сидим, все с маман гадаем… И так маетно, так непонятно… Слухи ползут нехорошие, и я уж не выдержала… Дождь еще…
Ольга мельком взглянула в окно и выражением лица стала совершенно неотличимой от пейзажа за ним: таким же тусклым и невыразительным. Не мигая глядя на капли дождя, Ольга отчего-то зашептала:
– Меня Лиза в гостиную пригласила тебя ждать, а я не могу – только к дверям подошла, так опять вспомнила, как Феофана… – И Ольга, обладавшая сегодня недюжинным талантом к перевоплощению, на секунду вдруг закатила глаза и слегка приоткрыла рот, видимо, для наглядной иллюстрации Феофаниной смерти. Да было это так похоже, что Наташа поежилась…
Через несколько секунд, вернувшись в свое естественное состояние, Ольга вздохнула, села в кресло и выжидающе посмотрела на Наталью. Та молчала… Помолчала и Ольга. И все же не выдержала молчания первой: переставляя безделушки на туалетном столике, спросила скучным голосом:
– Ты мне ничего не хочешь рассказать?
– О чем, Оля? – поморщилась Наташа. – О бедной Феофане Ивановне? Да ты сама все видела…
– Неет, – протянула Ольга, внимательно изучая фарфоровый колокольчик. – О том, что было в беседке…
– О, господи! – всплеснула руками Наташа. – Ну уже все знаешь! Да откуда? Или ты тоже там была? – догадалась она, тут же покраснев от мысли, что Ольга тоже могла видеть ту отвратительную сцену.
– Нееет, не былааа, – пропела Ольга.
Читать бесплатно другие книги:
