Дело о таинственном наследстве Молчанова Татьяна

Глава четырнадцатая

Наташа делится доказательствами и впечатлениями. Всеобщая задумчивость. Граф вспоминает. Подарки

Какая такая причина побудила Наташу ехать к тайному советнику непременно сегодня, непременно сейчас, она и сама толком не понимала. Просто чувство тревоги, периодически накатывающее на нее, было неприятно и неуютно. От этого ощущения отчаянно хотелось избавиться действием. Где-то притаилось нечто хитрое, враждебное, осторожное и недоброе – она чувствовала это так ясно, как чувствовала ветер… Такой ласковый и тихий днем, он кружил сейчас вокруг коляски серыми холодными порывами, и коляска вздрагивала от его ударов, и лошади, стремясь к теплу, бежали все быстрее и быстрее. Граф держал Наташу за холодную от переживаний ладошку и был серьезен и сосредоточен.

К дому Сергея Мстиславовича коляска подкатила уже в темноте.

– Как хорошо! – заметила Наташа, увидев еще одну коляску во дворе. – И доктор здесь!

Удивился тайный советник позднему визиту, надо сказать, не очень. Встретил их в домашнем платье и тапочках и первым делом крепко пожал графу руку в знак соболезнования.

– А мы вот тут следственные мероприятия с доктором обсуждаем… Да… Гришаня, чаю! – крикнул он слуге. – Вижу по вашим лицам, что по той же причине приехали, а, Наталья, угадал?

Наташа кивнула.

– Как же, как же, даже не сомневаюсь. Просто так к старику к ночи вряд ли пожалуешь. Да вы садитесь, граф, вот сюда, на диванчик пожалуйте, Наталья, чего в шаль закуталась, мерзнешь никак? Сейчас Гришаня горяченького принесет, – суетился старичок. – Аркадий Арсеньевич у вас, наверное, первого побывал? Меня пока не удостоил. А вот Семен Николаевич, получается, у него в первых помощниках ходит, – кивнул он на доктора.

– Ох, – как-то дернулся Никольский. – Сергей Мстиславович, оставьте ваши шуточки, и так тошно…

– Ну что, граф, скажете? – продолжал тайный советник, медленно садясь на стул, с трудом сгибая болевшие колени. Задавая вопрос, смотрел он, однако, не на графа, а на Наташу.

– Был сегодня практически обвинен в убийстве собственной тетушки, – вздохнул Орлов.

Доктор громко досадливо крякнул.

– Слава Богу, немотивированность сего обвинения смогу документально доказать на днях, а то наверняка в кутузке бы уже без шнурков и подтяжек сидел, – продолжал граф, умудряясь хмуриться и улыбаться одновременно.

– Н-да-с, – хмыкнул советник. – Дела… А мы тут с доктором уже мысли в голове напрягаем из расчета положения, которое г-н следователь нам подсказал. «Кому это выгодно?» Гришаня, ну где ты там?

Чуть прихрамывающий слуга вошел с подносом, на котором красовался пузатый медный самовар и плюшки, обсыпанные корицей и сахаром. Аккуратно и ловко расставляя на столе чашки, он погладывал с любопытством на очень красивую, но бледную барышню, у которой сильно блестели глаза, а руки вцепились в расшитый шелком мешочек.

– Да, – продолжал тайный советник, наливая Наташе чай, – и по всему у нас выходит, вернее у меня, потому как из доктора сегодня собеседник никакой…

Никольский устало и выразительно закатил глаза.

– Так вот, у меня получается, что убить вовсе не тетушку хотели, а нашего милостивого графа. Одно наипрямейшее доказательство есть – кисет был ваш, Сашенька. А вот зачем кому-то смерть ваша нужна была, это вы нам помочь должны понять… Я мыслю так…

Наташа, быстрыми глотками пившая вкуснейший мятный чай, при этих словах тихонько отставила чашку и вздохнула:

– В доказательствах не только кисет… Да ведь, Семен Николаевич? – Доктор, по-видимому думавший о чем-то своем, медленно поднял глаза и удивленно приподнял брови, но затем, видимо сообразив, о чем речь, серьезно кивнул.

Наташа развязала свой заветный мешочек и стала доставать из него свое богатство. Словно рождественские подарки, на столе появились: подкова с гвоздем, небольшой кожаный мешочек, звякнувший об стол, маленький конверт, конверт побольше… С некоей торжественностью она аккуратно сложила мешочек и, поправив растрепавшиеся волосы, приготовилась говорить.

Тайный советник с удовольствием глядел на все эти Наташины приготовления. Глаза доктора Никольского поменяли свое выражение и из удивленных сделались цепкими и внимательными, причем смотрели не на предметы на столе, а опять же на Наташу. Граф же удивился.

– Наташенька, что это?

– А то! – неожиданно сердито начала Наташа. – На что вы не изволили обращать ровно никакого внимания. – Она подняла подкову и гвоздь. – Это – первое покушение на вас, граф! Плохо подкованная Рада чуть было не убила вас, совершая прыжок. Тетушкин кузнец рыдал и божился, что подковал лошадь как обычно, а значит, надежно. Более того, он убежден, что над подковами кто-то поработал уже после него. А если это так, то сделано это было намеренно, с определенной целью. И если бы не счастливая случайность, вы, граф, были бы уже мертвы!

Это, – Наташа принялась развязывать кожаный мешочек, не обращая внимания на попытки всех троих что-то сказать. Она развязала его и, пошарив там, начала выкладывать прямо на стол металлические осколки. Потом, видимо передумав, собрала их и каждому раздала по одному. – Это второе покушение на вас! Ничем не виноваты бирмингемские мастера, ваш пистолет, граф, разорвался не из-за их плохой работы! Мой друг изучил то, что осталось после взрыва, вот эти самые осколки. Он уверен, что в ствол пистолета кем-то был залит свинец, который, застыв, создал пробку и стал препятствием для выхода пули. Из-за этого и произошел взрыв! И если бы не счастливая случайность, то вы, граф, были бы уже мертвы!

Тайный советник уже не улыбался, а сурово хмурился. Доктор, застыв, все так же внимательно глядел на Наташу. Граф растерянно и нервно почесывал лоб.

– Третье покушение может засвидетельствовать доктор Никольский – грибы! Ваш лакей Максим умер тогда, доев за вами почти полную тарелку грибов. Помните, Семен Николаевич, вы еще в разговоре со мной засомневались, что же это за грибы такие, может, они были отравлены? – Никольский согласно кивнул. Наташа продолжила: – Если бы вы, граф, тогда всю свою порцию съели, то, вполне вероятно, сейчас были бы мертвы!

Все молчали. Наташа чуть подождала, однако никаких реплик, как ни странно, не последовало.

– Ну а последнее вы знаете, – она положила руки на два конвертика, как бы слегка их отодвигая, что не укрылось от внимания советника. – Если бы граф решил сам воспользоваться табаком из своего кисета, – и она в четвертый раз, однако уже без нажима, произнесла: – То он был бы сейчас мертв.

– Браво! – тихо сказал доктор и откинулся в кресле.

– Наталья, а что за конвертики-то? – спросил внимательный тайный советник.

После произнесенной речи Наташа сильно устала. Но напряжение неприятного дня от того, что она, наконец, рассказала так долго хранимые тайны, немного отпустило. Голосом, почти растерявшим весь свой задор, она грустно ответила:

– Доказательства-то я собрала и к вам приехала все отдать потому, что этот противный Аркадий Арсеньевич даже слушать меня не станет. Но вот, кто все это делал, я не знаю. А в конвертиках, может, отгадка есть.

Это, – и она достала из маленького конвертика щепку красного дерева. Но какая-то пылинка попала ей в горло, кашель на мгновение помешал продолжать. Доктор опять заинтересованно выпрямился, а тайный советник достал очки, которые надевал крайне редко. Откашлявшись, девушка продолжала: – Это от чайного столика Феофаны Ивановны, – и Наташа коротко пересказала увиденную Василием сцену в лесу. – У нас не хватило времени, чтобы найти этого странного человека, но мы точно знаем, что живет он где-то недалеко. – Наташа уже хотела рассказать об их с Василием неудачной попытке сопоставить рубщика столика с Антоном Ивановичем, когда в усталой голове раздалось очень строгое предупреждающее и категоричное «Не сейчас!» ее саркастического голоска. Немного замявшись, она продолжала: – Можно объехать все окружные дома или, – Наташа первый раз за вечер улыбнулась, – вызвать всех жителей на городскую площадь, построить и рассмотреть их хорошенько. Честно говоря, у меня даже нет никаких мыслей, зачем и почему рубили тетушкин столик, но, возможно, это как-то связано с покушениями на графа?

А это, – Наташины пальчики помедлили, затем, решившись, вытащили из конверта листочки, – это письмо Софьи Зюм к Феофане Ивановне, где она любезно извещает тетушку, какой граф мерзавец и недостойный человек. Недостойный ни тетушкиных денег, ни счастливой судьбы.

Лицо графа до этого только было пришедшее в нормальные цвета, опять побледнело, но теперь уже от злости. Тайный советник мрачно похмыкал, а доктор Никольский мягко спросил, впрочем, весьма в точку:

– Наташа, милая, а почему вы это письмо к остальным доказательствам приложили?

Наташа, помрачневшая от воспоминаний, буркнула:

– Потому что читала романы, в которых сказано, что отвергнутая женщина ой как способна на убийство! – и с вызовом задрала от собственной смелости подбородок.

Однако ее слова никого особо в плане свободомыслия не шокировали. Доктор опять откинулся в кресло, прошептав с искренним восхищением: «Умница!» Граф, не стесняясь присутствовавших, взял Наташину руку и поцеловал. Наташа опустилась на диванчик рядом с ним и зябко поежилась.

– Вот! Что удалось узнать, рассказала. Сергей Мстиславович, я хочу, чтобы вы завтра все это отвезли и пересказали следователю. Вас он выслушает и начнет предпринимать что-то. С его возможностями найти убийцу эти вещи могут помочь. Потому как убийца этот, он же где-то сейчас бродит, а его цель – граф, который все еще жив…

– Ну, Наталья, слов нет! – Тайный советник с кряхтеньем поднялся со стула, подошел к Наташе и тряханул ее ласково за плечи. – Золотая голова: пока мы разговорами тешимся, все успела, везде побывала – и доказательства, и умозаключения. Ну, господа, может, покумекаем, пред тем как к Аркадию Арсеньевичу ехать, возьмем и готовую версию таки ему и выложим, утрем нос ищейке, а?

– Дмитрий Мстиславович, что же вы все шутки шутите, – доктор Никольский выглядел очень усталым – сказывались бессонные ночи. – Здесь преступления, а вам бы в расследования поиграть. Что толку гадать о происходящем, надо такое дело поручать тем, кто призван подобные вещи исполнять по закону, а не заниматься самодеятельностью. Дозанимались уже! – И он мельком взглянул на Наташу, затем порывисто встал и подошел к шахматному столику.

– У меня есть предположение, – опять заговорила Наташа, – что тут, скорее всего, два пути существует, может, даже два отдельных события: одно, связанное с покушениями на графа, а другое – с покушениями на тетушкину мебель. Ума вот только не приложу зачем? – Наташа уже хотела озвучить свою не слишком убедительную версию о старых документах и сокровищах, но тут граф, стоя за спиной у тайного советника, приложил палец к губам и покачал головой. Наташа только беззвучно выдохнула.

– Ну тогда и ладно, – сказал тайный советник. – Вы, доктор. действительно правы, надо все на откуп отдать следователю, ну а мы, коль сможем, так поможем. Я, Наташенька, завтра же с утра к нему, не волнуйся. А тебе, деточка, отдохнуть надо, граф, везите-ка ее скорей домой. Семен Николаевич!

Доктор, сильно задумавшись, медленно и сосредоточенно переставлял фигуры на шахматной доске. Наташа, сидящая рядом, слышала, как он бормочет, видимо обдумывая ее сообщения: «Да, перековать лошадь, ну допустим, свинец закапать – это уже хитроумно, но опять же возможно, но… цианистого-то нет!»

– Ну, Семен же Николаевич! – Доктор вопросительно поднял глаза на зовущего его тайного советника. – Вы у меня ночевать, быть может, останетесь?

– Нет, благодарствую, – ответил Никольский, – я к себе.

– Что вы мне, Саша, говорить не разрешили? – Наташе страшно хотелось спать, да коляска еще раскачивалась так покойно и убаюкивающе…

Граф гладил тыльную сторону ее ладошки.

– Вспомнил я кое-что, думаю, любопытно вам будет услышать, – задумчиво произнес он. – Дядюшка мой, муж Феофаны Ивановны, умирая – с тех пор лет пять уже прошло – как бы в уме повредился. Стал умолять тетушку разобрать мебель. Еле говорил, невнятно, бессильно, непонятно… Тетушка готова была исполнить любую прихоть любимого мужа, и даже приказывала мебель разобрать: отвинчивали ножки и ручки и все дядюшке показывали, чтобы тот успокоился. Она мне рассказывала, что даже немного стыдилась такой детской прихоти мужа и старалась поменьше об этом говорить. Вон, доктор должен помнить, он умирающего пользовал. Тайного советника здесь, наверное, не было еще, а может, запамятовал тоже. Я только вот сегодня и вспомнил, когда вы про рубку столика рассказали…

Сон от такого сообщения немедленно от Наташи сбежал. Ну как тут убаюкаешь эту красавицу, когда ее бедный мозг испытывают подобными новостями!

Наташа тихо застонала:

– О господи, как все просто! Значит, действительно в этой вашей мебели что-то должно быть спрятано! – Она устало коснулась лба кончиками пальцев. – Все, граф, больше не могу. Если я сейчас же не отвлекусь на что-нибудь другое, то от всего этого сойду с ума, а полоумная жена – плохая спутница жизни!

– Хорошо! – улыбнулся Саша и, легонько обхватив Наташин затылок, губами прикоснулся к ее полураскрытым губам. Нежно, почтительно и осторожно. В первую секунду. Затем вся почтительность улетучилась и осталась лишь нежность и страсть, с которой он целовал ее и чувствовал, как сладкий привкус ее губ делает абсолютно неважным все, что было до этого момента, и все, что будет после него…

Поднявшись к себе в комнату и с тихой любовью посмотрев на кровать, Наташа поняла, что сразу заснуть не сможет. Сначала испуганный, а потом одурманенный возбуждением сон все еще боялся к ней подлететь и на пушечный выстрел. Чтобы снять напряжение, она, переодевшись, начала разбирать груду подарков, которые ей принесли или прислали родственники и друзья. Они все еще лежали не распакованные с вечера именин.

«Ох, какой прелестный платок», – это, помнится, Князева ей сверточек преподнесла. «А это…» – и ахнула – в коробочке лежали две красивейших фарфоровых чашки фабрики Гарднера. Глаза Наташи немедленно наполнились слезами – подарок был от Феофаны Ивановны. В следующем ярко упакованном свертке лежала книга, название ее загораживала записка: «Обучайтесь, барышня!» Отодвинув записку, Наташа прочитала: «Обо всех известных ядах растительного и искусственного происхождения».

Глава пятнадцатая

Оглашение завещания. Антону Ивановичу становится плохо. Допрос прислуги

Оглашение завещания прошло быстро. Граф, вместе с Антоном Ивановичем прибывший к нотариусу, был чрезвычайно хмур и устал. Утром он успел посетить больницу, где держали тело Феофаны Ивановны. Пришлось отказаться от мысли забрать тетушку и снарядить ее в последний путь дома. Тело находилось уже в таком состоянии, что требовалось предать его земле как можно быстрее. Граф, ожидавший от себя родственных проявлений чувств, к своему расстройству, ничего, кроме весьма существенной тошноты и желания поскорей со всем этим покончить, не испытал.

Аркадий Арсеньевич уже поджидал их в конторе, сидя на твердокаменном стуле, с неизменным отточенным карандашом и листами бумаги наготове. Прилизанный до гладкости яйца нотариус долго рылся в недрах шкафа с невероятным количеством ящиков. Наконец, он вытащил тощую папочку, оставляя на ней, как показалось слишком чувствительному сегодня к подобным вещам графу, жирные от бриллиантина захваты.

Открыв папку и достав оттуда плотный лист бумаги, нотариус, гнусавя и похмыкивая заложенным носом, стал зачитывать написанный на нем текст:

– «Я, Феофана Ивановна Ровчинская, будучи в полном уме и твердой памяти, при свидетелях, приказываю распорядиться моим имуществом после моей смерти следующим образом. Любимому племяннику Александру Дмитриевичу Орлову отписываю свое имение в Порховском уезде, 70 тысяч рублей и московский дом со всею меблировкой. Антону Ивановичу Копылову, мужу моей покойной сестры, отписываю 20 тысяч рублей, поручаю управление и получение доходов с Павловских земель и передаю шкатулку моей сестры с письмами. Далее, одну десятую всех поступающих доходов от имения и Павловских земель на благотворительность отдавать. На какую, граф пусть распорядится, но для общины сестер милосердия на Запсковье да на молебны чтоб обязательно. Прислуге за службу по 100 рублей каждому…»

Ну вот и все, – нотариус поднес листок поближе к носу и прочитал: – «24 марта, 18… года. Подпись. Самой распорядительницы и двух свидетелей».

Антон Иванович сидел как палка и, не мигая, смотрел на острый кончик носа нотариуса.

Саша грустил… «Милая тетушка! Любимому племяннику… Надо же, как все случилось…»

– Скажите, Матвей Денисович, а в случае, если, не дай Бог, конечно, – Арсений Аркадьевич поклонился Саше, перебивая его мысли, – скажем, граф умер бы раньше госпожи Ровчинской? Или они бы одновременно скончались, ну представим себе такой необыкновенный расклад, то его часть наследства куда поступила бы?

– Хм, – озадачился нотариус, – ну, ежели нет какого особого распоряжения на такой случай в завещании… Уж больно действительно необычно было бы, ежели вместе, – то, соответственно, ближайшему родственнику. По нашим документам выходит Антону Ивановичу Копылову.

– Чрезвычайно благодарствую! – Аркадий Арсеньевич что-то прочертил в блокноте.

– Зачем же вы меня так? – вдруг раздался слабый голосок.

Все развернулись на сидевшего в углу Копылова и увидели дрожащие от вставших в них слез глаза Антона Ивановича. Родственник кротко улыбнулся следователю и прошептал, будто давясь чем-то:

– Вы ведь против меня все это! Невзлюбили очень. Так зачем прямо ничего не говорите. Зачем мучаете? – он, морщась, потер ладонью сердце. – Нехристь! – внезапно зло рявкнул он, и лицо его пересекла нехорошая, дергающаяся улыбка. Он поднялся со стула и начал немедленно валиться на графа. Тот еле успел вскочить, чтобы подхватить его и избежать тем самым существенного удара – родственник был хоть и худощав, но очень жилист и тяжел.

Поймав Антона Ивановича и усадив его на стул, граф схватил со стола графин и щедро полил лицо родственника водой. Тот немедленно открыл глаза и со страшной злобой, теперь глядя уже прямо на графа, опять прошептал:

– Нехристь!

– Спасибо, Матвей Денисович, – вздохнул граф. – Я думаю, на этом можно закончить. Все формальности уладим позже, после похорон уже…

Он подхватил тяжело опирающегося на его бок Антона Ивановича и в сопровождении следователя вышел на улицу.

– Ну-с, граф, куда вы теперь? – казалось, не обращая внимания на дражайшего и дрожащего родственника, спросил Аркадий Арсеньевич.

– Домой, разослать всем, кто знал и любил тетушку, сообщения о похоронах. Они состоятся завтра – долее тянуть нельзя.

– Вот и прекрасно! Если позволите, и я с вами: надо со слугами поговорить. Слуги, они, знаете ли, весьма полезны в нашем деле.

Следователь выглядел очень довольным. И было отчего. Утром его посетил тайный советник и весьма своевременно сообщил чрезвычайно интересные сведения.

Граф поймал себя на очередном неприятном ощущении, которое возникло у него с первой же встречи с Аркадием Арсеньевичем, а в этот момент особо усилилось. И как-то затруднительно даже было дать ему определение. Что-то вроде холодного, пустого казенного зала, пахнущего подточенной мышами бумагой и потной, протертой кожаной скамьей. «Позер» – почему-то пронеслось у него в голове, и он с великой неохотой согласился возвращаться домой вместе со следователем.

– Вы едете? – спросил граф Антона Ивановича, который перестал подпирать костлявым плечом его бок и сейчас нетерпеливо топтался на месте.

– Я, нет… – произнес тот, слезливо взглянув на графа. – Мне к доктору надо. Нехорошо мне.

– А вот это правильно! А то вы никак после тетушкиной смерти не оправитесь, а завтра ведь похороны. Может, вас подвезти?

Родственник отрицательно махнул головой.

– Ну идите тогда, идите. Только к обеду домой возвращайтесь, мне нужна будет ваша помощь.

– Да, непременно! – уже на ходу и весьма бодро ответствовал Антон Иванович, как будто и не пытался десять минут назад упасть в обморок.

Граф пожал плечами и запрыгнул в коляску…

В доме Феофаны, выяснив, что сам он следователю не нужен, граф поднялся к себе наверх писать приглашения на похороны и разбирать тетушкины бумаги.

Аркадий Арсеньевич совершенно по-хозяйски расположился в тетушкиной гостиной: достал точилку, навострил аж два карандаша и принялся по одному вызывать всех Феофаниных слуг.

Очень это оказался неприятный процесс. Вел себя Аркадий Арсеньевич грубо и высокомерно. Долее всего он проговорил с бойкой и неробкой Дуняшей. Больше всего он записал за ней карандашиком на листах бумаги, и даже заставил поставить крестик, на что Дуняша гордо печатными буквами выписала «Дуня Прохорова». Демонстрация грамотности следователя, однако, не впечатлила. Вид Аркадий Арсеньевич после опроса слуг имел радостный и весьма удовлетворенный. Собрав листочки и не попрощавшись с графом, он убыл в дом почтмейстера. Вкусно отобедав, намеревался соснуть. Однако появившийся со скучной и непочтительной физиономией почтмейстер доложил, что по его душу пришел визитер. Услышав имя, Аркадий Арсеньевич, только было начавший расстегивать пиджак, застегнул пуговицы обратно и просил визитера войти.

Посетитель пробыл долго. После отбытия этого господина Аркадий Арсеньевич стал выглядеть непривычно и даже слегка неприлично возбужденным. Он послал за урядником. Когда тот явился, шепнул тому на ухо некий приказ. Урядник вытянулся в струнку и исчез. Затем Аркадий Арсеньевич вытряхнул из портфеля все свои записи и официальные протоколы по Феофаниному делу. Сев за стол и вооружившись на сей раз пером, он, тщательно просматривая каждую бумажку, стал записывать короткие фразы на лежащий перед ним толстый казенный лист.

Глава шестнадцатая

Похороны Феофаны Ивановны. Подтверждение психологической теории. «А убийца известен!» Васина догадка

Вечером уезд готовился к похоронам своей старейшей жительницы: из шкафов доставались и приводились в порядок траурные платья и костюмы. Срочно строчились черные вуали на черные шляпки из специально припасенной для таких случаев материи. Предусмотрительно запасались чуть большим количеством кружевных носовых платочков и пробовали новейшее французское изобретение: отменно устойчивую к влажности пудру. А как же! Ведь так жалко бедную Феофану Ивановну, наверняка плакать захочется. Некоторые, однако, ворчали: что же это за порядки такие взялись – приглашать на похороны днем, накануне самого печального события, а не за 2 дня, как это обычно принято. Это было действительно неправильно, но, пожалуй, это была наименьшая неправильность из всех уже случившихся…

И все это несомненно чувствовали: подготовка шла с перешептываниями, с обменом последними новостями и даже с некоторым испугом. Хоронить-то собирались невинно убиенную! Да еще в присутствии полицейских чинов! И граф, говорят, по наследству большие деньги получил. И вообще, а не опасно ли это, на похороны-то идти, как бы вдруг чего не случилось.

Но похороны, как и праздники, в уезде не пропускали. В конце концов, бог с ней, с причиной старушкиной смерти. Кому надо, разберутся. Мы же тихие жители, нашего мирного и размеренного существования никакое преступление не касается, а старушка была славной, помянуть надобно.

Однако не все мысли в этот вечер были покойны и благодушны. Возьмем, к примеру, Аркадия Арсеньевича. Он был напряжен и несколько взволнован, как охотничья собака, чувствующая скорое приключение… Последние пару лет службы, следуя внезапно возникшему интересу, он стал активно интересоваться психологической подоплекой расследуемых им дел. Теми труднодоказуемыми, тонкими моментами, вплетенными в основу совершаемых преступлений. Чувствами, мыслями, душевными строениями людей. Два последних завершенных дела, где он почти не применял «жестких методов», а лишь проникновенно смотрел в глаза, «правильно молчал» и вовремя говорил нужные слова, закончились полным признанием обвиняемыми своей вины. И эти маленькие победы наделили Аркадия Арсеньевича несокрушимой верой в свои психологические таланты.

Костюм траурный готовить ему за наличием мундира не пришлось. Он только вскрыл новую пару перчаток и, проводя мизинцем по шву, дабы удостовериться его прочностью, думал сейчас: «Интересно, доведется ли понаблюдать подтверждение моего предположения? Ах, какое славное завершение карьеры было бы тогда! Да, приятное дело, ничего не скажешь. А простым сначала не казалось… Да…»

Много, много интересного можно было бы сейчас подсмотреть, прочитать в мыслях уездных обитателей, но и они все утихли, успокоились перед простым природным желанием: одним раньше, другим позже, но всем захотелось спать.

Но, как известно, на всякое правило есть свои исключения. Напрасно ангел сна парил вокруг неких двух голов. Напрасно пел песенки немного гнусавым тихим голоском, чтобы нудностью своей поскорей усыпить эти мятущиеся личности. И даже меткие плевки в глаза – обычно безотказно действующее средство, слепляющее веки гарантированно на 5 часов – в этот раз не подействовали. Мысли коричнево-красного оттенка этих двоих колотились о черепную коробку, жалобно просясь из тесноты на волю. Темноватая энергия периодически выстреливала из темечка, пугая ангела своей нехорошестью. Наконец, он устал бороться с этим тревожным бессонным беспокойством, на всякий случай плюнул еще раз и улетел. Так и прободрствовали эти двое всю ночь, а поутру встали с пропитанных страхом постелей и стали облачаться в свои траурные костюмы.

В больничном морге постарались. Тело тетушки, кроме головы, было полностью скрыто под траурным покрывалом. Лицо побелили, подрумянили, и несчастная старушка стала выглядеть вполне сносно…

Тело, в сопровождении служащего морга, доставили прямо на кладбище. И сейчас тетушка лежала в гробу возле выкопанной могилы на небольшом помосте и терпеливо ждала, пока прощальный ритуал закончится, и ей дадут наконец уйти…

Священник уже заканчивал отпевание, а люди все подходили и подходили. Около гроба, в первом круге, стояли самые близкие: граф Орлов, очень усталый от хлопот и волнений за эти последние дни, с мыслями, чтобы поскорее все закончить, Антон Иванович, весь заострившийся, испуганный, как всегда. Тайный советник. Он стоял, низко опустив голову, и боялся глядеть на Феофану – ведь они были почти ровесники… Ему давно уже было неуютно присутствовать на похоронах, каждый раз напоминавших ему о том, что костлявая в следующий раз может постучаться и к нему. Князь Красков стоял очень прямо и пошмыгивал носом: умудрился накануне простыть. Он крепко держал за локоть Наташу и сильно за нее переживал. Она ведь первый раз присутствовала на таком печальном событии, как похороны.

А Наташа уже плакала. Горько и тихо. Не само событие смерти оплакивала она, это событие никто не в силах отменить, отодвинуть или сделать иным. Нет, она по-детски плакала об улыбчивых морщинках вокруг глаз Феофаны, о теплых пирожках и вишневом варенье, которыми тетушка угощала маленькую Наташу. Об уютных вечерах, когда она доставала альбомы и рассказывала сказочные истории о своей юности, показывая собственные неумелые, но милые акварельки. Кусочек Наташиного уютного быта сейчас отпевал отец Иоаким, и это было неисправимо, и от этого было страшно.

Тихим Наташиным слезам вторила Ольга. Ей было ужасно страшно смотреть на мертвое Феофанино лицо. Она держала за руку мать, и крупные слезы часто-часто катились сквозь густые ресницы крепко, до боли, зажмуренных глаз.

Софья Павловна стояла во втором круге, в потрясающем шелковом черном платье с бордовой розой, заколотой на воротнике вместо брошки. Однако лицо ее явно проигрывало столь шикарному наряду: оно выглядело каким-то мелким и стертым. Софья наблюдала за графом и Наташей, и по тому, как они обменивались взглядами, по тому, как Орлов иногда легонько, почти незаметно для окружающих касался Наташиной руки, она поняла, что все, совершенно все кончено. Несколько раз она уже укололась о проклятую розу – руки непроизвольно тянулись к стиснутому от подавляемых слез горлу. «Весьма нервический жест», – как заметил доктор Никольский, стоя рядом.

Он был бодр и внимателен. Не погружался, как другие, в глубь своих печальных дум и смотрел на все происходящее почти как на деловую операцию. Даже чуть нетерпеливо посмотрел на часы, а затем кинул взгляд в сторону могильщиков, которые почтительно стояли поодаль, запрятав орудия своего скорбного труда за спину. «Ну вот, – подумал он. – Скоро Феофану Ивановну с почестями закопают, и можно будет хоть немного передохнуть от всей этой крайне неприятной истории».

Наконец, последнее «Во имя Отца, и Сына, и Святого Духа» прозвучало. Могильщики встрепенулись. Граф и доктор одновременно огляделись, не хочет ли кто-нибудь держать речь, но таковых не оказалось, люди, окружившую могилу, стояли тихо, опустив головы.

В задних рядах, правда, раздавались перешептывания тех, кто вчера с великой тщательностию разглаживал манжеты и платочки:

«А вон барышня Наталья с графом почти рядом стоит, и отец посередке – значит, и до свадьбы недалеко…»

«Да, да, вот похоронят сейчас старушку, потом и за свадебку, может, в этом же доме и поселятся…»

«Ну, может и в этом, а может, и в столицу переедут, что им в нашей глуши-то, денег у графа и так было достаточно, а сейчас, поговаривают, все наследство тетушкино его стало…»

«Да нет, милейший, вон видите, старичок такой мнущийся стоит, ему половина денег досталась… родственник какой-то…»

В эту мирную переброску фразами встряло истеричное шипение какой-то дамы:

«Да не поженятся они, ведь Феофану Ивановну убили! Может, кто из близких и убил. Вон следователь – вот этот тучный, смотрите, как глядит!»

Жадная галерка вытянула шеи на Аркадия Арсеньевича, который занял важную стратегическую позицию около плеча отца Иоакима.

Вся толпа была как на ладони, и следователь очень психологично, насупив брови, в нее вглядывался. Ничего необычного пока, однако, не случилось. Но Аркадий Арсеньевич ждал… Самого надрывного момента. Когда тело будут опускать в могилу. Вот тут-то и может произойти интересное… Родственники понимают, что все, что уже никогда они не увидят этого человека ни живым, ни мертвым, то есть это уже окончательно все. И за осознанием этого факта обычно следует самый искренний, самый тяжелый момент горя и прощания. Ну, а если и преступник тут присутствует, то, как рассуждал Аркадий Арсеньевич, мысли будут те же самые, что, мол, все – погребена его жертва, и как бы и концы в воду, то есть у него непроизвольно должно возникнуть ощущение некой законченности, эйфории от того, что дело кончено и похоронено. Иллюзорность все это, конечно, но реакция будет именно такой, и ее, как считал следователь, уж он-то уловит всенепременнейше.

Присутствующие по одному начали подходить к гробу и прощаться… Кто-то что-то произносил коротко, но самое сокровенное было в мыслях:

«Милая тетушка, такая немирная смерть, но пусть там за такое мученичество тебе будет хорошо…»

«Спасибо тебе, я очень люблю тебя, покойся с миром…»

«Нелепость, проклятая ошибка, ну упокойся с миром, невинная душа…»

«Авось, Феофана Ивановна, встретимся в раю и погуляем по зеленой травке…»

«Эх… горе, горе, не дали своей смертью умереть, и оставалось-то, наверное, годика два, пусть земля будет пухом…»

«Ох, нехорошо мне, смотрит прямо сквозь закрытые веки, зачем смотрит, уж поскорее бы закрыли, засыпали, страшно-то как мне, мука, нехорошо…»

Почтительно придвинулись могильщики, и люди расступились, давая дорогу печальным работникам. Они подняли крышку и стали аккуратно опускать на гроб. Психологический глаз Аркадия Арсеньевича стал вострым-вострым.

Кто-то легонько дернул Наташу за рукав. Она, осторожно повернувшись, зашептала на Васю:

– Ну что же ты, Феофану Ивановну опускать сейчас будут, вон уже и крышку кладут… Нога, да?

– Угу, – кивнул Василий. – Отец должен был подвезти, да срочный заказ – вот пешком и добирался.

Он широко перекрестился, глядя как могильщики ловко и почти бесшумно заколачивают гроб.

– Ох, грехи наши тяжкие, – пробормотал, – и опять перекрестился. Поднял глаза, чтобы посмотреть на публику, пока гроб не начали опускать.

В тонких кровавых прожилках глаза напротив смотрели на него с таким ужасом, что юноша отшатнулся как от удара.

– Ты чего! – зашипела Наташа – Василий в своем движении сильно придавил ей ногу.

Тот не отвечал, а с полуоткрытым ртом смотрел по другую сторону могилы, на человека напротив себя. А тот тоже отшатнулся, даже сделал попытку ввинтиться в толпу позади себя, но толпа не дала, да и граф поддержал за локоток. Сердце опять вдруг прихватило, до тошноты, до зелени перед глазами. От ужаса тело покрылось мелкими мурашками, которые почему-то превращались в капли жгучего пота.

– Наташа! – Василий опять дергал Наташин рукав, не отрывая взгляда от человека.

– Ну что? – сердито спросила она: Василий грубо нарушал ее умиротворенное печальное состояние.

– Наташа, это все-таки он!

– Кто?

Вася, запинаясь, и сам себе не веря, прошептал:

– Старьевщик, рубщик мебели, господин в городе и…

Наташа, проследив за Васиным застывшим взглядом, закончила:

– Антон Иванович!

Гроб на веревках, чуть покачиваясь, плавно опускался в яму – могильщики были хорошими мастерами своего дела. Вот он стукнулся днищем, и веревки ловко вытянули наверх, за что те были страшно благодарны. Совсем не хотелось во цвете их, веревочных, лет оказаться закиданными землей среди сотен трупов – брр! И они покойно улеглись на привычном месте в кармане работника.

Все начали потихоньку передвигаться вокруг могилы, держа цветы и готовясь нагнуться за горсточкой земли.

Ему становилось все хуже и хуже… сердце стучало бешено, с провальными пугающими остановками: «Да кто же он такой, отчего с княжной так по-дружески стоит… Узнал ведь, узнал, а я ему рассказывал, он же теперь догадается или придумает, ах, ааа… Ох, плохо мне, плохо…»

Перед глазами возникла, как тогда в кабаке, козлиная рожа. Косточки она на сей раз не кушала, а печально качала головой:

«Не удалось нам как следует повеселиться, милый вы мой, не удалось, – рожа картинно всплакнула. Слезы издавали невыносимый смрад. Козлиная морда выдернула откуда-то платочек, всхлипывая, промокнула им лицо, выжала и куда-то отбросила. Затем торжественно и радостно оскалилась черными гнилыми зубами и проорала: – Добро пожаловать в ад!»

Крик оглушил Антона Ивановича, сильнейшая боль пронзила сердце, он закричал, отмахиваясь от страшного. От этого крика мир вокруг задрожал, заколебался и, не удержавшись, разлетелся на куски, за которыми открылась черная, всасывающая Антона Ивановича пустота.

Хотя реакция у графа была отменная – он не успел подхватить родственника, и Антон Иванович свалился в могилу.

Руки его, неестественно скрючившись, царапали крышку Феофаниного гроба, лицо перекосило так, что присутствующим показалось, что Антон Иванович хохочет. Все эти страшные муки длились несколько секунд, после которых дражайший старец резко затих и обмяк.

Несколько дам из присутствующих немедленно упали в обморок, а Аркадий Арсеньевич удовлетворенно вздохнул.

Завершение церемонии было скомканным и не менее страшным, чем сама Феофанина смерть.

Работники по сигналу доктора бросились в могилу, грубо поправ останки старушки ногами, и вытащили Антона Ивановича на поверхность. Доктор взглянул на лицо дражайшего старца и сразу покачал головой. Нагнулся, поднял веки – глаз был мутный. Тогда Семен Николаевич расстегнул старенькую манишку и приложил ухо к груди. Разорвавшееся сердце молчало. Скрюченные пальцы застыли в последней судороге. Антон Иванович был мертв. Большая часть общества, присутствовавшего на похоронах, поспешила удалиться. Около могилы остались самые любопытствующие и кучка близких Феофаниных друзей. Князь Красков, наскоро пробормотавши графу еще раз свои соболезнования, поспешил увести Наташу. Василий пошел с ними.

Доктор, в силу своей профессии, оставался наиболее хладнокровным. Он приказал могильщикам забросать могилу Феофаны землей и… В общем, закончить все, как положено. Тело Антона Иванович отнесли немного подальше, положили на чью-то гробовую плиту. Отец Иоаким, призвав на помощь Господа Бога в таких непонятных событиях, склонился над телом, читая молитву.

Граф, доктор и Аркадий Арсеньевич присели неподалеку на лавочку и закурили, ожидая, пока подъедет коляска, чтобы отвезти тело.

Следователь был абсолютно и полностью удовлетворен. Такого подтверждения своей психологической теории он и не чаял увидеть. Теперь ему стало все ясно. Пре-дель-но. Он вдохнул полной грудью терпковатый, специфический воздух скорбного места и выдохнул в сторону Никольского:

– Семен Николаевич, отчего Антон Иванович скончался?

– Тут и думать нечего, – несколько раздраженно ответил тот. – Разрыв сердца. Возможно, он сердцем давно страдал, признаки я замечал, а тетушкина смерть и похороны… Даже для здорового человека это большая нагрузка…

Граф, больше всего на свете боявшийся снова услышать о каком-нибудь отравлении, облегченно вздохнул.

– Граф, – доктор повернулся к Орлову. – Если вам так будет удобнее, то всю необходимую подготовку тела можно провести в службе при кладбище, чтобы не возить его в больницу и домой. Так вы сможете быстрее предать Антона Ивановича земле. Столько печальных событий… Я думаю, это было бы для вас желательно.

– Да, Семен Николаевич, спасибо. Так будет, безусловно, лучше. Что происходит, не понимаю! Тетушку убили, Антон Иванович скончался. Так странно… Смерть, опять смерть… Хотя бы убийцу найти скорее!

– А убийца уже известен, – проговорил Арсений Аркадьевич, глядя прозрачным гордым взглядом вдаль…

Граф, не удержавшись, ухмыльнулся недоверчиво, зато доктор смотрел на Аркадия Арсеньевича восхищенными глазами на усталом, умном лице. И сочетания эти давали своеобразный эффект: то ли уж совершеннейшей насмешки, то ли глубочайшего уважения. Следователь не сумел разгадать выражения лица Никольского, лишь кхекнул значительно на всякий случай и продолжал:

– Дело, господа, можно считать закрытым. Если вам любопытно, давайте соберемся завтра вечером у графа. Мне еще кой-какие подтверждения получить надобно, официальные документы подготовить, да и о коляске похлопотать.

Всезнающе улыбнувшись, Аркадий Арсеньевич встал и, заложив руки за спину, медленно зашагал по аллее к выходу…

Граф и доктор совершенно одинаково посмотрели друг на друга: облегченно и недоверчиво.

Князь настоял, чтобы из коляски вышли невдалеке от дома. Он отчего-то был совершенно уверен, что ежели Наташа немедля не пройдется по свежему воздуху, то непременно лишится чувств. И Василия домой не отпустил – вдвоем Наташу было бы сподручней нести, если что. Наташа ни в какие обмороки падать не собиралась. Злость на Васин промах не позволяла. Даже ужас, испытанный при виде падения Антона Ивановича в могилу, был слабее, чем эта злость.

Всю дорогу князь заботливо поддерживал Наташу с одного локтя, а Вася с другого, которым Наташа периодически пребольно его пихала.

Дома сразу же сели пить чай с мятой и мелиссой, как распорядился Николай Никитич. Этот целебный отвар он заставил пить всех, даже прислугу. Приятный и успокаивающий запах повис в столовой, и Николай Никитич позволил себе высказаться.

– Да что же это такое! – возмущался он. – Мор какой-то на дом Ровчинских напал. Да умирают-то все смертью нечеловеческой, от ядов в табаке, в могилы падают… Ну уж увольте, а графу поскорее уезжать отсюда надо. И нам с тобой, Наталья, на зиму пора, пожалуй, в Москву перебираться.

Наташа тихоней попивала чаек и ждала, пока князь выговорится и уйдет спать. Допивая вторую чашку, Николай Никитич, высказавшись, уже чувствовал себя вполне примирившимся с событиями сегодняшнего утра. А здесь еще Наташа совсем не выглядела больной: на щеках румянец, в глазах огонь! Для закрепления достигнутого от чая эффекта князь глотнул ложку микстуры от простудных явлений и уже совсем миролюбиво зевнул:

– Не мешало бы всем нам вздремнуть, однако. Василий, ты в гостевой на втором этаже можешь почивать и чтоб ужинал непременно у нас! Ну, мои хорошие, вы меня простите, а я вас на предмет соснуть покину.

Дверь князевой спальни еле слышно хлопнула… Наташа подняла брови домиком, и все ее копившееся негодование прорвалось стоном:

– Ну, Вася!!!

– Наташа, ну что вы на меня так смотрите, как будто я копеечку у нищего украл. Я, вот, пока вы меня в бок всю дорогу толкали, вспоминал да думал, как такое могло получиться. Как я мог обознаться, ведь всегда лица помню преотлично. И знаете, нашел-таки ответ.

– Ну? – недоверчиво посмотрела Наташа на друга.

– Ведь я его сегодня только по взгляду признал да по выражению тела, если можно так выразиться. Тогда у доктора ничего этого видно не было, и с толку больше всего лысина и рост сбили. А я, как взгляд этот дрожащий увидел да привалившуюся к графу тушку, так сразу и признал.

– Ну? – промычала опять Наташа.

– Не догадались еще?

Наташа отрицательно покачала головой.

Василий, кося на Наташу робким взглядом – поверит ли? – прошептал:

– Да переодевался он, понимаете?

– Как это?.

– И очень просто, – продолжал Василий. – Парик надел, ботинки на каблуках надел, очки – вы же сами знаете, как они лицо меняют, и все! Худобу неестественную под двумя платьями скрыть можно, то-то он потел все!

– О, господи! – прошептала Наташа.

– Вот именно, тут теперь, наверное, только сам Господь Бог разберется: Антона Ивановича уже не спросишь, зачем он переодевался да столики рубил.

– Сокровища искал, – теперь уже Наташа виновато косилась на Васю, и теперь уже у него в свою очередь округлились глаза.

– Ась?

– Ну что ты, как деревенский, аськаешь? Со-кро-ви-ща. Мне граф позавчера, когда мы от тайного советника ехали, рассказал. – И Наташа передала Васе суть галлюцинаций умирающего графова дяди. Губы ее при этом увлажнились, и чуть-чуть сбилось дыхание. Вася очень подозрительно в связи с этим на нее посмотрел.

– Что это вы, барышня, золотой лихорадкой заболели? Вид у вас какой-то…

Наташа сделала невинное лицо. Говорить, что она полдороги целовалась с графом, было как-то неудобно.

– Ну и что теперь? – спросил Вася после долгой задумчивой паузы.

– А вот теперь я точно не знаю что… – Наташа не смеялась, а говорила совершенно искренне. – Как ты, Васенька, очень правильно заметил: Антон Иванович умер. Кстати, умер, после того как вы друг на друга посмотрели, Васенька, а может, он того?..

– Что?

– Ну от испуга умер, что ты его узнал…

– Ох, – вздохнул Вася и перекрестился, – чего теперь гадать, может, и от этого…

Глава семнадцатая

Вечер объяснений. Софья уезжает. Наташино недоумение. Просьба графа. Наташа рисует ромашку

Страницы: «« « 345678910 » »»